Дроны Убийцы:Мультиверс

      В главном городе Союза ночью возле казарм проходила встреча людей и дронов. Оставшиеся дроны из СД покидали свои базы и аванпосты, эвакуируясь в город людей. На плацу возле одной из казарм стояли десяток вооружённых солдат Союза, которые наблюдали за тем, как к ним подлетают демонтажники. Дроны-убийцы несли огромные грузовые контейнеры, удерживая их тяжёлыми цепями. С громким грохотом контейнеры опустили на открытую площадку. Солдаты сразу подошли к ним и открывали двери. Внутри находились испуганные дроны-рабочие и различное оборудование, которое может пригодиться Союзу в будущем.       — Отлично, практически все дроны и солдаты Союза прибыли на базу, — начал говорить один ничем не примечательный солдат, одетый в обычный защитный костюм Союза, и лишь синяя повязка, говорящая о том, что это высокопоставленный человек. — Войд будет доволен полученными силами и ресурсами.       Вдруг к командиру впопыхах подбежал один из солдат. Пытаясь отдышаться, он начал докладывать ужасную новость.       — К-командир! Там одному нашему солдату плохо! — крикнул солдат, чуть ли не задыхаясь.       — Что с ним? — спокойным голосом спросил мужчина, повернувшись к солдату. — Если это обычная головная боль или хрустят колени, это не значит, что в такое время нужно жаловаться на здоровье!       — Нет, сэр! У него пошла кровь изо рта, носа, глаз и ушей! И он сильно побледнел!       — …Тогда немедленно отнесите его в медицинский отсек! Пусть его проверят! — грозно сказал командир, поворачиваясь в сторону прибывающих дронов.

***

      Утро.       На закрытом стадионе стояли двое: Тесса Эллиот и Норман Грей. Одарённая была одета в защитный костюм Союза и крепко сжимала в руках меч. Под шлемом не было видно её лица, но по стойке и напряжению в воздухе было видно, что Тесса максимально серьёзна и сосредоточена. Сейчас ей предстояло сразиться против собственного брата.       Норман стоял напротив сестры практически голый. Из одежды на нём были только красные шорты, а его взгляд был сосредоточен на Тессе. Его руки медленно изменили форму, превратившись в длинные закруглённые лезвия. Приняв низкую стойку, Грей приготовился рвануть вперёд. Тесса же стояла неподвижно, словно статуя, готовясь защититься. Между ними просвистел сильный ветер, и Грей, оказавшись сзади сестры, нанёс молниеносный удар, но Тесса успела пригнуться и с разворота нанесла лёгкий, но быстрый удар мечом. Грей заблокировал удар второй рукой, а свободной рукой он нанес удар в бок, от которого Эллиот отпрыгнула в сторону.       Норман начал медленно наступать, нанося серию быстрых и лёгких ударов. Тесса отходила назад, стараясь останавливать атаки брата мечом, но разница в их физической силе была слишком огромной. О равном противостоянии здесь не могло быть и речи. Грей, скрестив лезвия, резко подскочил к сестре и нанёс удар, а Тесса в ответ ударила по лезвиям брата, остановив удар меньше чем на секунду, и ее позиции стали сразу же отходить назад. Тесса стиснула зубы от давления, и она поняла, что ей не дано держать удары брата, и поэтому Эллиот резко отскочила назад и, дёрнув мечом, она направила атаку брата в сторону. Но Грей даже не думал останавливаться. Он продолжил натиск, обрушив на сестру уже более быструю и опасную серию ударов. Тесса либо едва успевала уворачиваться, либо отводила удары в сторону. Блокировать их напрямую не получалось.       За этим боем молча наблюдал Эндрю. Он был одет в свой элегантный белый костюм, но его левая рука отсутствовала. Во время первого нападения дронов-ликвидаторов он лишился конечности. Вдруг одарённый услышал позади себя шаги. Обернувшись, Эндрю увидел двух пилотов.       Вместо ног у Картеза были весьма примитивные протезы, из-за которых он передвигался с помощью костыля, а Изгой Один поддерживала его за вторую руку, помогая идти. Картез был одет в обычную повседневную одежду: серую футболку, синие джинсы и кепку. А вот Изгой Один, как и всегда, была одета в свой чёрный костюм пилота. Даже в свободное время она не снимала ни его, ни даже свой шлем. Интересно, а спит она тоже в нем?       — Йоу, привет, тебя же Эндрю зовут? — спросил одарённого медленно приближающийся Картез.       Эндрю, услышав, что к нему обращаются, повернулся к инвалиду, рассматривая его ноги, а потом на самого собеседника.       — Приветствую, да, это я. Вы пилоты команды Тессы? Ваши раны… те, что могли восстановиться, уже прошли? — заботливо спросил их мечник, неловко смотря на ноги.       — Ага, только вот теперь у меня вот это! — с недовольством сказал Картез, пару раз ударив по своим ногам костылём.       — Кибернетизация? — с удивлением спросил Эндрю, думая, что негр прошел через кибернетизацию.       — Нет, это не то… — ответила девушка, стоя рядом с ним.       — Ага, я лучше вот с этим пойду рулить кораблем, чем буду проходить через кибернетизацию, уверен, что мне не повезёт, как Чарльзу, — закатывая глаза, сказал парень и посмотрел на отсутствующую руку одарённого. — Смотрю, не только я чего-то лишился в тот день, да? Ты же вроде одарённый, у тебя больше шансов пройти через кибернетизацию и остаться в живых.       — Пф, не-не-не. — Эндрю начал махать рукой по сторонам, неловко улыбаясь, пока на заднем плане разыгрался шторм из искр и ударов Нормана и Тессы. — Я по той же причине отказался от кибернизации, с нашими технологиями и медициной шанс того, что ты выживешь, невелик, а гадалкам я не верю. Лучше буду с одной рукой.       — Справедливо…       — Как там… на поле боя? Изгой Один, вы были там? — Эндрю посмотрел на пилота-девушку.       — Да… Полный ужас, еще и люди в городе начинают замечать, что мы отвели свои силы назад, и, кажется, они начинают догадываться, что мы… не побеждаем, — последние слова девушка произнесла с особой грустью и неуверенностью в том, что Союз протянет так еще долго.       — Йоу, нам на поле боя не хватает реально сильных игроков! Было бы круто, если бы ты вышел на поле боя и порезал все в салат! — неожиданно воскликнул Картез, с восхищением смотря на одарённого, однако сам Эндрю с грустью опустил глаза, показывая, что он никуда не пойдёт.       — Не хочу показаться грубым или трусом, но поле боя — это не моё место. Я телохранитель, мечник… А там дроны, которые одним выстрелом создают такие ударные волны, которые ломают кости и рвут плоть одарённым уровня Самуэля. Да и моё оружие — это меч, я не особо умею хорошо стреляю, — виновато говорил Эндрю, опуская вместе с глазами и голову. — Единственное, на что я ещё годен, так это тренировать Тессу и защищать Джеймса, пока он всё ещё в коме.       — Ох… Кстати, эти двое конфетку не поделили? — Картез смотрел за двумя бликами на стадионе, его глаза не могли толком разглядеть движение брата и сестры, отчего он видел кучу бликов, вспышек и прочее другое, из-за чего он отвел взгляд, так как глаза начали болеть. — Черт… Я вроде не болею эпилепсии.       — Оу… Нет. Понимаешь… У Тессы начал пробуждаться ее потенциал… Это такой этап, когда способности одарённого начинают резко развиваться и выходить на новый уровень. У меня тоже такое было, где-то год назад. У Тессы он по идее тоже должен был случиться, но из-за травм, войны и Шень Ю у Тессы образовалась своего рода психологическая стена, которая не позволяла ей двигаться дальше. Но после операции Крепости обсидиан она начала резко расти вверх. Раньше Тесса тренировалась со своим демонтажником Джей, но сейчас она начала часто отправляться на задания. И похоже, Джей уже не в силах давать Тессе достойный отпор, для Эллиот это стало слишком легко… Я тренировал Тессу после битвы крепости обсидиан, и вот сегодня она попросила спарринг с братом. Эллиот настаивала, чтоб он не сдерживался, поэтому она надела свой защитный костюм, он хотя бы поможет от сильных ударов. — Мечник на секунду посмотрел на лезвия Нормана. — Хотя… от этих штук её броня особо не спасёт, хех…       — Я надеюсь, Тесса там не пострадает, — с волнением сказала Изгой Один.       — Я уверен, что Норман не дурак, но, возможно, и пострадает, — с ухмылкой сказал Эндрю и посмотрел на то, как проходит тренировка.       Тесса продолжала отходить назад и отбиваться от ударов брата, которые не давали ей ни секунды передышки. Норман бил с такой силой, что меч Эллиота едва ли не вылетал из рук. Похоже, что именно этого он и добивался. Во время очередного удара Тесса внезапно рванула вперёд, резко пригнувшись и проскользнув под рукой брата, после чего она отрубила конечность брата.       Грей удивлённо посмотрел на отсечённую конечность и попытался прервать дистанцию, но Тесса взмахнула мечом и лишила Грея ноги. Тогда из спины Грея вырвались несколько щупалец, которые начали беспрерывно атаковать девушку со всех сторон. Тесса, не собираясь отступать, начала идти вперед, отбивая удары щупалец в сторону, отрубая их одного за другим. Оставив три щупальца, Эллиот сконцентрировалась на одном мощном и быстром ударе. Вспышка! И все три щупальца Нормана были разрублены, а сам Грей отскочил в сторону, используя уцелевшую ногу.       Норман приземлился на колено и быстро восстановил кости, а поверх них практически мгновенно начали нарастать мышцы, плоть и кожа. На концах щупалец Нормана появились арбалеты, которые тут же выстрелили в Тессу с десятка шипов. Эллиот встала в стойку и начала уходить в сторону, отбивая летящие шипы мечом. Норман прищурился и недовольно искривил лицо, после чего использовал укрепление, покрыв лезвия своих рук чёрным покровом. Ноги Нормана будто раздулись и стали больше. Грей резко рванул вперёд, и земля под ним буквально треснула и подорвалась вверх. Тесса широко раскрыла глаза, но всё же успела сконцентрироваться и нанести удар, вернувшись от атак брата. Норман сначала раздражённо посмотрел на свои разбитые лезвия, а затем с удивлением опустил взгляд на разрубленный торс и плечо, откуда хлынула кровь. Норман медленно повернулся назад, и прямо перед его лицом остановился меч сестры.       — А? Ты чего остановился? — с непониманием спросила Тесса, чей костюм был слегка испачкан красной кровью брата.       Норман с довольной ухмылкой поднял руки вверх.       — Да я как-то не ожидал от тебя такого! Молодец! — в его голосе слышались гордость и радость, он и правда был поражен навыками сестры.       — Правда? — Под шлемом Тесса подняла бровь и отошла от брата, опустив меч.       — Чистая… — с лёгкой усмешкой произнёс Норман, смотря в небо. — И что выходит? Меня только что младшая сестра уделала? Вот позор-то.       — ТЕССА! ПОДОЙТИ СЮДА! — в громкоговоритель закричал Войд, который стоял на другом конце стадиона и ждал Эллиот.       — Оу, Войд… Спасибо, Норми. — Тесса махнула рукой брату, убрала меч и пошла к ученому, снимая шлем, а сзади Нормана оказался Эндрю.       — Её навыки владения меча повысились, правда, не уверен, что это поможет в битве с дронами-ликвидаторами, — с довольной улыбкой сказал Эндрю.       — Да… Я реально удивлён, как Тесса резко… Обогнала меня, хотя я и не использовал усиление. — Норман всё ещё с удивлёнными глазами смотрел в след Тессы.       — Пф-ф… Ну ты, конечно, удобно устроился, не каждый умеет становиться в несколько раз сильнее прям во время боя, получается, она ещё не ровня тебе, — с усмешкой сказал Эндрю, провожая взглядом уходящую Тессу, мимолетно кинув свой взгляд на её аппетитные формы в облегающем костюме.       — Нет… Но она обогнала моё базовое состояние, можно рассчитывать на её помощь во время сложных битв. Скажи мне, Эндрю, ты говорил, что её потенциал выше, чем у тебя, она догонит тебя?       — Меня? Рано или поздно — да, — с ухмылкой сказал Эндрю, — но точно не в этом году.       — …Я не понял, ты куда смотришь? — нахмурившись, с возмущением спросил Норман, заметив взгляд блондина.       Пока Эндрю и Норман болтали, Тесса разговаривала об одной очень важной и одновременно ужасной новости.       — Что значит один из наших солдат был заражён?! Прямо в городе?! — с непониманием спросила Тесса.       — Да, сегодня ночью прибыли остатки СД, и когда их встречали, одному солдату стало плохо. Доктора дали тревожный диагноз, парень заразился вирусом зомби, сейчас он находится в лаборатории, и он на полпути, чтобы обратиться. — Несмотря на тревожную новость, Войд оставался серьёзным в голосе, спокойным в лице.       — Его укусили, и наша проверка это упустила?! — с возмущением спросила Тесса.       — В том-то и дело, что парень не был укушен. Похоже, вирус передался через воздух… — спокойно произнёс Войд, засунув руки в карманы белого халата. — Но самое тревожное даже не это. В отличие от старого вируса, перед нами уже совершенно новый штамм.       — Господи… Если снова начнется новая вспышка этого… космического вируса… — Тесса не успела договорить, как вдруг ее перебил Войд.       — То на этот раз… человечество будет истреблено окончательно…       — Что же нам делать… — сказала Тесса, взявшись за голову, и посмотрела в яркое голубое небо с белыми облаками. Пусть по ней и не скажешь, но внутри она боялась, паниковала и не знала, что делать.       — Единственное наше спасение — это… Он… — Войд показал пальцем на Нормана, от чего Тесса вопросительно подняла бровь. — Джеймс в первую очередь взял Нормана не как бойца, а как того, кто оказался невосприимчив к этой заразе. Напоминаю, что вирус поразил и людей, и животных, растений, птиц, рыб, насекомых. Планета буквально… Будто трансформируется в другую! Но Норман… Не подается вирусу. Его иммунная система постоянно адаптируется. Главная цель учёных в лаборатории — это не узнать, насколько он силён или как сделать его сильнее. А воспользоваться его способностями для создания вакцины.       Пока Войд всё это говорил, он ходил вокруг Тессы, скрестив руки за спиной и смотря в пол.       — И какие результаты? — с надеждой в глазах спросила Тесса.       — Увы… Никаких. Я не силён в той сфере, которой нам сейчас нужна. Наши учёные пытаются создать лекарство, но организм Нормана слишком сложный. Пока без результата… И ещё! — Войд повернулся к Тессе, сверля её взглядом.       — Народ в городе начинает подозревать, что ситуация выходит из-под контроля. Может подняться бунт, они еще не знают о том, что происходит за стенами города, или что Джеймс в коме. Они ещё не знают, наш союзник СД практически полностью уничтожен. Если они об этом узнают, то начнется паника и, возможно, восстание, нам это сейчас совсем не нужно. Я пытаюсь всем этим руководить, но я уже не справляюсь, — тяжело произнёс Войд, устало потерев глаза. — Джеймс готовил тебя именно к этому дню, чтобы ты заняла его место. Встань на этот пост, выступи перед народом и успокой их. Пока у нас есть новые дроны в качестве союзников, мы можем сказать, что СД заключили с нами мир и теперь помогают Союзу. Людям сейчас нужна хоть какая-то надежда.       Войд на секунду замолчал, а затем продолжил уже более мрачным тоном:       — И ещё… Мы начнём проверять квартиры военных и гражданских, чтобы найти возможных заражённых. Если вирус действительно начал передаваться по воздуху… То заражённых может быть намного больше, чем мы думаем.       — Нет… Нет, я не подхожу для этого. Я не умею управлять людьми так, как отец. Я вообще не хочу становиться лидером…       — У нас нет выбора, — спокойно перебил её Войд. — Люди доверяют Джеймсу. Если сейчас перед ними выйду я, это мало чего изменит. Но если выйдет его дочь… У нас ещё будет шанс удержать порядок в городе.       Тесса опустила взгляд и сжала кулаки. Она не хотела становиться новым лидером Союза, она не хотела становиться вторым Джеймсом Эллиотом… Не хотела брать на себя ответственность за целую фракцию.       — Мне… Нужно немного времени, чтобы подготовить речь… И хоть как-то собраться с мыслями…       — Хорошо, Тесса, — неожиданно мягко произнёс Войд. — Это будет тяжело, но я помогу тебе всем, чем смогу.       Тем временем Изгой один позвонили из медпункта, услышав одну радостную новость, она опустила телефон и крикнула Норману.       — ЭЙ, НОРМАН!!!       Норман вопросительно посмотрел на пилота корабля, которая убирала телефон в штаны.       — МНЕ ЗВОНИЛА ЗНАКОМАЯ ИЗ МЕДОТСЕКА, НЕ ПОВЕРИШЬ, КТО ПРИХОДИТ В СЕБЯ!!! — кричала ему девушка.       Норман и Эндрю переглянулись и пошли к пилотам поближе, а Картез повернулся к девушке.       — А кто приходит-то в себя? Джеймс?       — Нет…

***

      Эн, Ви и Джей тем временем находились на детской площадке возле жилых домов. Дети играли в песочнице, родители смотрели за ними и общались между собой, а трио дронов, созданные для того, чтобы нести смерть и хаос, лежали на лавочках как убитые.       — Ы-ы-ы-ы-ы… Я такого больше не вынесу! — вдруг крикнула Джей, взяв себя за хвостики и начиная их тянуть вниз.       Воспоминания о миссии, прошедшей всего пару дней назад, до сих пор не выходили у демонтажников из головы и сводили их с ума. Они потеряли больше половины дронов из СД, когда на них напали ликвидаторы, да они сами чуть не откинулись, и теперь демонтажники, которые были на вес золота, будто были… Бесполезны.       — Черт! Почему мы не пойдём и не атакуем их главную базу?! Чего ждем-то?! — крикнула Джей, пока люди с непониманием посмотрели на демонтажницу и отошли от нее подальше.       — Джей… Успокойся, ты пугаешь людей, если пойдут слухи из-за тебя, то Тессе потом будет худо, — усталым голосом сказала Ви, смотря на белых птиц, которые летали по голубому небу. — Надо отдохнуть и приготовиться к следующему заданию, если оно, конечно, будет…       Эн единственный, кто выглядит из тройки более бодрым, но он будто был… Расстроен?       — Знаете… Я скучаю по Узи, я отдал ее ядро Войду, а ей так и не сделали новое тело, — тихим голосом сказал демонтажник, он был сильно расстроен, что подруга с Меди-9 не с ними.       — Спокойнее, Ромео… Войд вроде бы собирал тело демонтажника для Uzi… И, скорее всего, он отдаст его нашей Узи… Просто у него нет сейчас на это времени… Наверное… — сказала Ви и легла на землю, приняв позу звезды.       Эна будто одновременно устроил и не устроил этот ответ. Он вдруг вспомнил про вторую Uzi, с которой они вместе сражались против Син.       — А где Uzi и… Эй? Я про них ничего не слышал как-то… — неуверенным голосом спросил Эн, смотря то на Джей, то на Ви.       — Хз.       — Вроде на задании, — сказала Джей, опустив свои волосы, и легла дисплеем в лавочку.       — Ох… Вот как… Просто я подумал. Если они не из СД и не Син… Но откуда? Они вроде говорили, что из другой вселенной и… — Не успел Эн договорить, как его перебила Джей, махнув рукой в сторону.       — Да какая разница… Они есть, и всё… Из другой вселенной или нет, вообще похрен… Сейчас не до них. — Джей действительно было абсолютно пофиг, откуда тогда взялась вторая Узи, Эй и Сент, ее мысли были заняты другим, как и у Ви, которая смотрела в небо.       — Эх-х… Хорошо, я понял, — сказал Эн и тоже стал смотреть в небо.

***

      Медотсек.       В небольшой палате слышался тихий писк приборов и слабое гудение старых ламп. Палата была чистой, а стены были окрашены в зеленые цвета. На большой кушетке лежал Чарльз. На удивление, его живот был цел, да и сам парень выглядел живым и почти невредимым, если не считать руки. Его веки начали медленно открываться, и карие глаза стали осматривать незнакомое помещение. Чарльз с трудом повернул голову в сторону пищащих приборов, а затем обратил внимание на белую простыню, накрывавшую его тело. С неким ужасом, тревогой и интересом солдат протянул руку, схватившись за край одеяла и медленно приподняв его, уставившись на свой живот.       — А… Что?       У Чарльза не было сил ни удивляться, ни радоваться. Его лицо выглядело уставшим и истощённым, но он прекрасно помнил, как Норман пробил ему живот рукой, а затем он медленно умирал внутри тяжёлой брони, захлёбываясь собственной кровью. Дальше всё было словно в тумане, солдат цеплялся за сознание до последнего, пытался удержаться за жизнь как мог, а после он провалился во тьму и очнулся уже здесь. Так почему его тело снова цело?       Солдат медленно повернул голову в сторону открытого окна, откуда дул приятный ветерок и падали теплые солнечные лучи.       Вдруг в противоположной стороне послышался звук открытия и закрытия двери, Чарльз повернул голову в другую сторону и увидел Нормана, который стоял в тёмной части комнаты, где отчётливо можно было разглядеть его ярко-фиолетовые глаза. Сам полумутант был одет в светлое пальто, чёрный свитер с низким горлом и того же цвета брюки, а из обуви он надел аккуратные ботинки Челси, что выглядело непривычно для его обычного стиля. Грей сверлил взглядом Чарльза, а солдат в свою же очередь смотрел на Нормана абсолютно спокойным и истощённым взглядом.       И вот что было за этим спокойствием и усталостью? Чарльз боялся его? Ненавидел за то, что Норман чуть не угробил их там всех, и особенно его. Грей ожидал всего от боевого товарища, но не прийти и не проведать друга ему не позволяла совесть.       — Доброе утро, Чарльз, — серьёзным и напряжённым голосом сказал Норман, решив наконец-то прервать эту чёртову тишину.       Чарльз закрыл глаза, тихо сглотнув, а потом открыл и всё таким же спокойным взглядом смотрел на Нормана.       — Воды…       — Что?       — Пить хочу, блядь… — кое-как сказал Чарльз, сухо кашляя.       — А… Да, точно, сейчас!       Норман молча подошёл к столику в углу комнаты, где стояли пустые стаканы и графин с водой. Налив воды, Грей взял стакан в руку и, подойдя к другу, молча протянул его Чарльзу. Солдат с нетерпением принял воду и с удовольствием начал пить небольшими глотками. Закончив, он прикрыл глаза, будто собирался с мыслями, а затем вернул стакан Норману.       — Кха, кхе… Так у нас получилось? — спросил Чарльз с закрытыми глазами. — Ты пришел в себя?       — .Ну… Да… — Грей сначала держал долгую паузу, думая, как ему ответить, а после, дав свой слегка неуверенный ответ, повернулся к столу и подошёл к нему. — Ещё пить буду?       — Нет, что с остальными? — всё так же тихо спросил Чарльз, открыв глаза.       — Ну… Все наши живы… Не считая Неона, а вот СД сильно досталось, Син пропала, но сообщается, что её зомби-дроны то тут, то там. — Норман положил стакан на стол и повернулся к другу.       — Как там Эрл? Он проснулся? А Тесса? — Чарльз принял сидячее положение, устраиваясь поудобнее.       — Эрл спит… Всё без изменений, а Тесса… Ох, тебе лучше обратно лечь, ибо ты такое пропустил…       После этой фразы Норман минут десять-пятнадцать посвящал Чарльза в ситуацию.       — В общем так… Немезида доминирует, Тесса сейчас выступит с речью, Джеймс рядом с Эрлом, сейчас все собираем силы… Для чего, хрен знает, план пока что не огласили, — спокойным голосом сказал Норман, стоя возле окна и смотря на улицу. — Смотря на жизнь здесь и за стенами, прям небо и земля… Не думаешь? — … — Чарльз не ответил Норману, он был в небольшом шоке от новостей, которые ему рассказал Норман, и попытка резко сменить тему у Грея не удалась.       — Почему… Мой живот выглядит так, будто ничего не произошло? Даже шрама не осталось… — с непониманием спросил Чарльз, смотря вновь на свой пресс с твердыми кубиками.       — Э-э-э… Как я понял, Тесса настояла засунуть тебя в эту супер-пупер капсулу с зелёной жидкостью, чтобы твои раны зажили. Тебя только совсем недавно вытащили из нее… Дня два назад, что ли… — сказал Норман, отходя от окна и обходя задумчивого Чарльза. — Эй, Чарльз… Я хочу… Извиниться… Что тогда потерял контроль, и… Ты пострадал…       Чарльз посмотрел на Нормана, и хоть по нему было не видно, но он был удивлен, что он дожил до того, что Норман извинился перед ним.       — Да похуй… Мы уже в таком… Дерьме побывали, что уже реально насрать… Но больше так не делай, — с ухмылкой сказал парень, что вызвала у Нормана улыбку, похоже, фиолетовоглазому понравился юморок.       — Хорошо, попробую в следующий раз воздержаться. — Норман также решил ответить более позитивной интонацией, как Чарльз.       — Кстати… Когда мы были в городе СД… Я признался Тессе в любви, и она сказала, что если я выживу, мы поговорим… Но я так понимаю… Время вообще не про это… Да? — Чарльз вновь вернул более серьёзную и усталую интонацию, смотря на Нормана, который выпучил глаза.       — О как… Кажется, Эндрю тоже начал заглядываться на неё… Сейчас уж точно не то время. Я скажу ей, что ты проснулся, когда она закончит свою речь сегодня. Она же выступит перед народом. А пока я пойду… К тебе сейчас доктор должен подойти…       — Ага, давай…

***

      Тихий океан, подводная лодка Империума.       В большом овальном помещении царил полный мрак. Единственным источником света были десятки ярких мониторов, голограмм и разноцветных кнопок, мерцающих в темноте. В центре комнаты находился длинный стол с клавиатурой и голограммой Земли, покрытой множеством красных точек. Возле панели управления стояла Эмили Грей и пустым уставшим взглядом смотрела на карту и бесконечные отчёты.       Вдруг позади неё бесшумно появился Джим и положил руки на бёдра девушки. Эмили слегка вздрогнула от неожиданности и повернула голову, встретившись взглядом с улыбающимся парнем.       — Эмили! Тебе надо отдохнуть, мой одуванчик! Ты тут так… — Не успел парень договорить, как Эмили перебила его, повернувшись к парню, убрав руки от себя.       — Прости, Джим, но я не в настроении сейчас, — опечаленным и уставшим голосом сказала девушка, от чего Джиму стало не по себе, и он неловко начал осматриваться.       — Оу… Ой… Прости, не хотел портить тебе настроение… Я просто пытаюсь поддержать тебя… Это, похоже, единственное, что я могу сейчас в данном положении вещей. — Джим и правда чувствовал себя бесполезным, его наградили суперсилами, а по итогу они никак не используются, да и в общем ситуация у Империума хуже некуда.       — Нет… Нет, всё… Более-менее, спасибо тебе, Джим. — Девушка улыбнулась, коснувшись рукой щеки парня, она хотела его поцеловать, но неожиданно дверь в рубку открылась, и девушка отошла от парня, посмотрев на Самурая Икс. — Кацу? Ты прибыл с развалин Оазиса? Скажи, что ты нашёл что-то полезное, мне сейчас нужны хорошие новости.       — Что-то… И кого-то… — грозным и механическим голосом сказал японец и отошёл в сторону, давая пройти на палубу Страйкеру.       — Страйкер?! — расширив глаза, вскрикнула девушка, не ожидая, что их главный учёный выжил.       Страйкер был одет в другой костюм, ведь его старый был сильно… Потрёпанный. Это был всё такой же старый, примитивный и механический костюм, который был ему впритык, единственное, маска стала чем-то напоминать противогаз, даже дыхание из респиратора было слышно, а глаза светились ярко-синими точками.       — Да, мадам! Это я! — крикнул учёный, сделав поклон.       — Чёртов жук, никак не умрёшь, как ты выжил? — спросила Эмили, отходя от Джима и вставая ближе к учёному.       — Луч со станции пробил все уровни базы, вызвав мощный взрыв. Персонал, меня и вашего отца накрыла стена пламени, и я потерял сознание. Очнувшись в разрушенном штабе, я обнаружил, что мой костюм меня спас, хоть он и сильно пострадал. Соболезную… но Император погиб вместе с остальными людьми в штабе. Я нашёл небольшую группу выживших людей, а в это время дроны-ликвидаторы спустились с небес добивать тех, кто остался в живых. Я и отряд людей заперлись на самых нижних этажах базы возле машины времени и нулевой сингулярности. Мы сделали всё, чтобы скрыть излучение сингулярности и не дать противнику нас обнаружить. В итоге ликвидаторы отступили, и мы смогли эвакуироваться. — Страйкер закончил отчёт и осмотрел пустое помещение, где находились только он, Эмили, Джим и Кацу. — Смотрю, у нас теперь серьёзная нехватка персонала. Какая вообще сейчас ситуация?       После слов о смерти Артура в помещении на несколько секунд повисла тяжёлая тишина. Эмили стояла неподвижно, лишь её пальцы сжались в кулак. Ещё недавно её отец руководил Империей… А теперь его просто нет. Внутри девушки всё как будто резко опустело, но девушка продолжала сохранять спокойное выражение лица, не позволяя эмоциям выйти наружу.       Только Джим, стоящий рядом, смог почувствовать, как Эмили сейчас тяжело. Несмотря на её спокойное выражение лица, внутри девушку разрывало от боли, но она изо всех сил старалась не показывать слабость перед офицерами.       Вместо Эмили на этот вопрос решил ответить Самурай Икс.       — Некоторые наши базы были рассекречены и уничтожены, так же как и аванпосты. Наши территории были разбиты наплывом мутантов и ликвидаторов, из-за чего мы все вернулись на базы. Сейчас мы находимся в глубокой обороне. — Кацу, закончив отчёт Эмили и Страйкеру, повернулся к одной из панелей и, подойдя к ней, начал что-то искать.       — Нулевая сингулярность и машина времени, вы же закончили ее, да? — Девушка подала серьезный голос, пытаясь скрыть горе и скрестив руки на груди.       — Конечно! Только вот из-за цепной реакции взрыва она была развалена на кусочки! Но нулевую сингулярность мы доставили на одну из баз! Так что бесконечный источник энергии у нас имеется! — торжественно заявил Страйкер.       — Страйкер, ты знаешь что-нибудь об этом флоте, как они нас находят? — спокойно спросила Эмили, смотря на ученого, который стал ходить по помещению, рассматривая аппаратуру.       — Да… Наверное, станция обнаружила сигнал нашей технологичной аппаратуры, поэтому наши другие базы и даже это место небезопасно. Нам нужно нанести удар, игра в обороне ничего нам не даст, Эмили Грей.       Вдруг Самурай Икс отошел от панели управления и посмотрел на Страйкера.       — Если ты про них так много знаешь, то скажи, какие у них могут быть ресурсы. Они так массово начали атаку по множествам целей и до сих пор сжигают земли на Северной и Южной Америке. Должны же у них закончиться ресурсы? — Закончив свой вопрос, Кацу стал ждать ответа, Эмили тоже заинтересовал данный вопрос, и она готовилась внимательно слушать ответ ученого.       — Это ты хорошо подметил, Кацу! Флот так-то затратный, и даже очень! Возможно, они и начали хорошо, но сейчас они должны были сдать позиции. Тем более напоминаю, что за рулём флота убогие люди из Немезиды. У них нет ресурсов, чтобы поддерживать такую мощную армию надолго. Чем дольше они сражаются во всю мощь, тем быстрее сдадут позиции. — На последних словах Страйкер поднял руку и сжал показательно кулак, представляя, как Империум уничтожит этот флот.       — Это правда… Станция лишь первые два дня была активна, а недавно корабли тоже сдали назад, — подметила Эмили, после она развернулась и подошла к столу, набирая на клавиатуре коды. — Должно же быть у нас что-то, что уничтожит этот непредвиденный апокалипсис.       — Оу… Всё, что у нас было для решения этой проблемы… Было уничтожено на главной базе, — подметил Страйкер, из-за чего девушка отошла от клавиатуры и, нахмурившись, посмотрела на учёного.       — Тогда диверсии, атака на главную базу и абордаж станции с кораблями, — уверенно сказала Эмили.       — Рискованно, у нас есть люди, и, возможно, мы реально это сможем провернуть, но тогда мы лишимся огромной части армии, и мы станем уязвимы для Союза и мутантов, — вдруг высказался Самурай Икс, и, задумавшись, Эмили согласилась с ним. — Тем более колонии ещё не знают про уничтоженную главную базу и что миллионы выживших сгинули. Когда они это узнают, то точно усомнятся в нашем превосходстве, и, возможно, начнется гражданская война.       — Он, кстати, прав, — заметил Страйкер.       — И без вас знаю… — огрызнулась Эмили, опуская взгляд и начиная думать над решением проблемы.       Вдруг на главную консоль пришло уведомление, но не обычное, а от фантома. Эмили вопросительно посмотрела на сообщения их шпиона, который всё еще был в городе Союза.       — Фантом? — с удивлением спросила девушка.       — Епта! Он еще жив?! — с удивлением спросил Страйкер, который похоронил шпиона Артура.       Эмили подошла и прочитала отчёт, он был довольно большим, и у многих даже задержалось дыхание. Особенно у Джима, который чувствовал себя лишним в этой компании. После чтения на лице Грей появилась улыбка.       — Я знаю, что делать и как нам закончить эту напасть… Потеряв меньше людей и… Возможно, покончить с войной раз и навсегда, — с уверенной и даже слегка маниакальной улыбкой сказала девушка, а Самурай Икс и Страйкер лишь переглянулись и махнули руками по сторонам, ожидая гениального плана.

***

      Тесса вошла в небольшую комнату, заставленную шкафами с одеждой. На полу лежал красный ковёр, а возле стены стоял столик с зеркалом, помещение больше напоминало гардероб. Тяжело выдохнув, Эллиот решила переодеться во что-то более официальное перед обращением к народу. В итоге она выбрала чёрный костюм с галстуком, а под приталенным пиджаком оказалась белая рубашка, которая отлично на ней сидела. Надев высокие каблуки, Тесса чуть ли не упала, потеряв равновесие. Удержав себя на ногах, девушка раздражённо простонала.       — Аргх… Ненавижу каблуки… — недовольно бормотала девушка.       Подойдя к зеркалу, Тесса осмотрела себя, поправляя пиджак и свисающий галстук.       — Блин… Ну вот почему мне вечно что-то жмёт? Хорошо хоть штаны подошли… Может, вообще убрать галстук?..       Эллиот взяла галстук в руку и задумчиво посмотрела на своё отражение. Спустя секунду её взгляд замер. На миг ей показалось, будто в зеркале стоит не она… а её отец. Тесса резко помотала головой, стиснула зубы и опустила руки на стол, смотря вниз.       — Черт… Как же так вышло… — сквозь зубы сказала Тесса. Не хотела она становиться лидером Союза, что угодно, но только не это. Джеймс готовил ее как идеального человека: красивую, сильную, умную и смелую. Но, смотря назад на огромный список своих провалов, у неё всегда возникали сомнения. Быть лидером Союза — это слишком большая ответственность для нее, которую она не сможет потянуть никак. Что ей делать?       Она пыталась выйти из тени отца и пойти по своему пути, а в итоге Тесса пришла именно туда, куда хотел Джеймс Эллиот, на его пост, чтобы она стала новым Джеймсом и продолжила его дело. Эти мысли так неожиданно возникли у неё в голове, что девушка сама не заметила, как начала ногтями царапать поверхность стола, стиснув зубы.       Тесса даже не могла с кем-то поговорить на эту тему… Точнее, могла: Джей, Норман, Эн, Эй, много с кем она могла поговорить и получить поддержку, но это не то, что ей нужно. Они будут ее поддерживать для чего? Чтобы она стала новым лидером! Им не понять, какого это, и что именно Тесса берёт на себя. По крайней мере, так думала сама Эллиот. Вдруг ей в голову пришёл образ сестры Эмили. Сестра с похожей участью, что интересно с ней? Выжила ли она то нападение? Столько вопросов и так мало ответов. Но Тесса была уверена, что сестра сможет ее понять и поддержать так, как ей это нужно было…       — Эх… Эмили… Как я хочу сейчас с тобой встретиться… — После этих слов Тесса вдруг почувствовала неприятный и резкий холод по телу, она буквально замерла, будто ее тело пронзили тысячи ножей. Ее глаза расширились и затряслись от чувства тревоги, дар чувствовать опасность Тесса приобрела за годы жизни на войне, и вот опять…       Тесса посмотрела на пистолет, который находился возле ее руки, и, схватив его, Эллиот обернулась, прицелившись в Фантома. Шпион ударил ногой с разворота и выбил пистолет из руки Тессы, а после протянул руку со своим оружием прямо к лицу девушки. Тесса замерла с расширенными глазами и смотрела на планшет, который ей протянул личный агент Артура Грей.       — Эмили Грей тоже хочет с вами поговорить, Тесса Эллиот.       Тесса перевела свой взгляд с планшета на Фантома, он был одет в одежду Союза, лицо закрывала разбитая маска, которую когда-то разбил Клифф, волосы и цвет кожи на голове закрывала балаклава, а кисть единственной руки была закрыта перчаткой. Фантом потерял свой единственный шанс убить Тессу Эллиот, его момент неожиданности был очень изящен и эффективен, но теперь девушка может просто переломать парня без какого-либо сопротивления, учитывая, что Фантом проиграл Клиффу. Но почему же она не нападёт на врага прямо сейчас? Пока есть момент.       Услышав про сестру и что она хочет с ней встретиться, слегка поразили девушку, из-за чего она застыла и, мягко говоря, тупила. Протянув руку к планшету, она взяла и посмотрела на него, где было сообщение от сестры. Подняв взгляд, Тесса увидела, что Фантома уже не было, а дверь в помещение открыта нараспашку… Убежал…       Тесса выбежала за ним, но в коридоре здания его уже не было.       — Черт! — крикнула одарённая и посмотрела на планшет.       Начиная читать запись Эмили, Тессу тут же накрыла новая волна эмоций: удивления, шок и озадаченность. Эмили не стала посвящать Тессу во всю ситуацию Империума. Но о смерти отца она всё же рассказала, и что теперь она императрица Империума, и Эмили требует встречи со сестрой о… мире?!       Сначала Тесса не поверила, аля хитрый план Артура, но потом её начали пожирать сомнения…

***

      На следующий день, город ??? , местоположение ???       На горизонте начало подниматься солнце, небо начало краситься в жёлтые и красные тона, невероятно красивым небом любовалась Эмили, стоя на краю одного разрушенного города. Даже в рамках этого мира город был слишком сильно потрёпан, практически все здания были полностью опустошены и разрушены, старые конструкции еле держались на месте, тут даже не росла зелень… Мрачное и мёртвое место, лишь яркий рассвет как-то красил эти руины.       Возле Эмили стоял Джим, обливаясь потом от невыносимой жары, а рядом с псиоником возвышался массивный самурай. Помимо них здесь находилось ещё около десятка солдат и небольшой корабль, на котором прибыл отряд Империума.       — Ух, ну и жара… В этом костюме просто не выносимо, — сказал Джим, присев на небольшой булыжник, посмотрев на Самурая Икса, у него появился только один вопрос. — И как ты не умираешь здесь? Ух…       — Мне не жарко… — коротко и ясно ответил киборг, смотря на горизонт.       Вдруг из корабля вышел пилот и окликнул Эмили.       — Наши радары засекли их! Они летят прямо сюда! — крикнул пилот, что вызвало у Эмили облегчение и мысль «наконец-то».       Из-за горизонта и правда появился корабль Союза, который быстро приближался к руинам. Через пару секунд шаттл резко пошёл на снижение и приземлился возле отряда Империума, подняв вокруг облако пыли. Дверь открылась, и оттуда вылетела Джей. Демонтажница резко приземлилась рядом с людьми, и, сложив свои металлические крылья, она прицелилась своим встроенным орудием в солдат Империума.       Эмили слегка напряглась и нахмурилась, но, повернув голову в сторону корабля, она увидела, как из него вышла Тесса и тоже десяток солдат, которые стали занимать ближайшие позиции. Тесса вышла вперёд всех, положив свои руки на бедра и по-деловому встав.       — Эмили… — с довольной улыбкой сказала Тесса, пусть она и хотела кинуться на сестру и крепко обнять её, но она как-никак сейчас находится среди своих и чужих солдат, и подрывать авторитет нельзя.       — То, что ты сказала… Правда? — Тессе было важно знать, мертв ли Артур Грей или нет, поэтому это был ее первый интересующий вопрос.       — Да, — коротко и ясно ответила Эмили, подходя к Тессе и остановившись за два метра от нее, убрав руки за спину.       — А Джеймс Эллиот в коме, получается, оба наших отца ушли с поста лидеров, оставив его дочерям, — с ухмылкой сказала Эмили, которая либо была довольна новым статусом, либо ее забавляла череда совпадений с сестрой.       — Ага… Так, теперь мы главные… Мы… Можем это сделать? — Голос Тессы стал неуверенным и даже слегка дрожащим, но знать причину встречи, тем более такого уровня, она должна была знать.       — Заключить мир между Империумом и Союзом??? — гордо и громко сказала девушка, и грозно смотря на сестру. — Да чёрт возьми! Это же наша мечта! И вот сейчас появился шанс, которым нужно воспользоваться. Самурай Икс и… Его зовут Джим, они самые близкие и верные мне люди.       Эмили показала на своего парня, и тот помахал ручкой. Тесса удивлённо посмотрела на Кацу, а потом на Джима.       — Понятно, ну а я с Джей, хе… Нам… Нам всё тщательно обговорить с Эмили. Нужно подготовить обе стороны для заключения мира… Они… Мне кажется, не все будут готовы. — Тесса будто боялась говорить эти слова, не желая разочаровывать сестру.       Эмили подошла к Тессе и положила свою руку ей на плечо.       — Я понимаю тебя, сестра, шрамы, которые мы нанесли друг другу, просто так не исчезнут… — Эмили посмотрела на рассвет. — Но сейчас Немезида давит на всех нас… И нам нужно объединиться, чтобы одолеть ее вместе.       — Хе… Забавно, а я рассчитывала на вас, — с неловкостью в голосе сказала Тесса, усмехаясь.       — Мы… Расценивали наши силы и сделали вывод, что мы можем одолеть Немезиду, но на это уйдет слишком много сил и людей, я надеюсь, что с помощью вашей помощи мы сможем справиться с меньшими потерями. — Эмили, в отличие от Тессы, оставляла серьёзность в голосе, как и намерения их диалога.       — Наш EMD… у нас его больше нет, — с большой грустью ответила Тесса, вспоминая Неона и боясь, что им больше нечего предложить Империуму.       — Это… Печально, но у вас есть дрон, который может пускать мощный снаряд энергии, который вы использовали во время боя за крепость Обсидиан, — с уверенной улыбкой сказала Эмили, смотря на задумчивую Тессу.       — Эй? Ну… Если так, то, думаю, можно еще одного дрона предложить для битвы с Немезидой, — с улыбкой сказала Тесса, смотря на любимую сестру.       — Вот и отлично, Тесса! Вместе мы… Не успела Эмили договорить, как на всю ближайшую округу послышался хлопок, а после из ниоткуда появился дрон-ликвидатор.       Все люди резко подняли взгляд, рассматривая ликвидатора. Этот дрон был сильно похож на класс «Конь», тоже дрон в виде военной машины, вертолёт. Только его класс был «Слон» и вместо огромных плазменных пушек у дрона были ракетные установки и обычные пулемёты. Слон вдруг выпустил ракеты и накрыл всё место встречи взрывами. Джей успела рвануть к Эмили и Тессе, схватив их, она отлетела в сторону, положив на землю и злобно смотря на слона. Самурай Икс прикрыл Джима от взрывов, а половина солдат погибло. Те, кто уцелел, встали и стали открывать огонь, а корабли Империума и Союза стали взлетать.       Вдруг боковые и нижние части ликвидатора раскрылись, выпустив дозорных и пешек. Пешки полетели в сторону кораблей и накрыли их маленьким градом оранжевых сфер, воспроизведя огромный и мощный взрыв, который уничтожил летающую технику. Дозорные начали обстреливать людей из турелей на спине, а башня стала стрелять из пулемётов по Джей, которая уворачивалась, летя по воздуху.       — Черт! Джим! — крикнула Эмили, пытаясь найти взглядом своего парня.       Джим спрятался за одним из обломков и с помощью своих сил создал в руке золотую сферу. Махнув рукой, он кинул её в сторону ликвидатора башни. Пролетев прямо, сфера попала точно по ликвидатору, создав золотую вспышку и взрыв, который дезинтегрировал половину дрона.       Тесса с удивлением посмотрела на то, как целая половина огромного дрона исчезла, а вторая половина падала на землю.       — Отступаем в город! Все! — крикнула Тесса и побежала в город с солдатами.       — Я отвлеку их! — крикнула Джей и в рывке разрубила саблей одну пешку, привлекая внимание остальных дронов-ликвидаторов.       Джей, оскалившись, полетела в другую часть города, а летающие шарики последовали за ней.       Самурай Икс и Джим отсоединились от основной группы и отступили в другую часть города, пока их всех преследовали дозорные.       Но пугало Эмили и Тессу не этот маленький отряд дозорных и пешек, который они весьма легко смогут уничтожить, а другие дроны-ликвидаторы, которые уже наверняка направлялись сюда…