Утопив Чистоту в грязи

Столица Халоунеста жила свое изолированное бытие излишне праздно для центра изувеченного чумой королевства. Аристократы, закрывшись и от менее состоятельной части города, топили свой страх в пьяных пирах, прожигали нажитое целыми родами, понимая на периферии сознания, что вероятно станут последними. Даже самые преданные подданные вирма чувствовали призрачный запах болезни и позволили себе празднество в стенах Белого дворца. Бледному Королю было отнюдь не до этого. Монарх день и ночь проводил в своих личных залах, разрабатывая всё новые способы совершенствования его королевства. Не кривя душой, может, и на руку это разгулье, оно отвлекает. Все же, чем меньше мыслей о Древнем Свете, тем в большей безопасности ум. О Древнем Свете и Бледном Короле. Каждый обитатель Халоунеста прекрасно знает эту историю: инфекция, пустота, король, сосуд. На последнем безмолвном создании мы и остановимся. Длинные черные лапы, увенчаные когтями, беззвучно несли своего хозяина по белым коридорам. Плитка этих коридоров, к слову, достаточно чиста. Плащ, куда больше роста владельца, стелился по полу, но не терял белизны. Верх мраморного цвета ткани уходил под блестящую броню. Она довольно массивная и даже большая для владельца. Если когти по плитке не стучали, то металл гремел, наплечники ерзали, высокий воротник заставлял задирать голову. Рыцарь должен привыкать к своим доспехам как только становится способен поднять их. Ещё пара линек и он вытянется достаточно. К слову об этом. Хитин сжимает густую пустоту, нарастающее давление информировало о скорой смене экзоскелета. Важно это потому, что держа в руках такой же, по существу, слишком длинный гвоздь, Чистый Сосуд в соответствии с полученным до этого приказом, заглянул по пути в одну обеденную. Это комнатка, которая обычно занималась для перекуса Великими Рыцарями. Достаточно высокие дворцовые своды, среднего размера пространство со столом и длинной скамьей по каждую сторону. В воздухе все ещё витал запах пищи, жуков, которые ее ели, и дух бога, что также побывал здесь. На краю стола ждали два предмета. Первый—достаточно недурно украшеная тарелка, не являющаяся чем-то особенным для Белого дворца. От нее пахло кем-то, опознать владельца запаха которого мешал кусок сероватого мяса. Разило смертью и легкой сладостью. Чистый Сосуд это не смущало, у него не имелось особых предпочтений. Другим же предметом являлась небольшая чаша из бледного металла, наполненная спокойной чернейшей густой пустотой. Сама жидкость впитывала другие запахи, не имея собственного, но перебить след присутствия Бледного Короля было не так просто. Зачем все это Чистому Сосуду? Даже боги не могут обмануть физику. Хоть для существования пустотного создания не обязательна пища, однако чтобы вырасти и полинять нужно получить больше материи. Мясо требуется его все еще жучей оболочке, чтобы вырастить новый панцирь, а пустота полой природе, чтобы пополнить увеличившееся вместилище жидкой тьмы. И хоть на первый взгляд ни один из сосудов не обладал хоть каким-то ртом, это было не так. Бездна способна на многие чудеса, но вывернуть личинки до такой степени, что те потеряют возможность питаться, ей не под силам. Так или иначе, основные системы органов имели очертания, сходные с обычными жуками. Сверху белая голова Чистого Сосуда имела монолитный панцирь, перетекающий в рога, когда как снизу, незаметная, в спокойном состоянии, расположилась пасть. Сложенная, она сливалась в единое чёрное пятно. Цивилизованные жуки, чьи рты приобрели аккуратность, могли бы счесть животно-хищные жвала Сосуда безобразными. Не достигнув стадии имаго, жук уже был достаточно большим, так же угрожающе велики раздвинутые мандибулы, разведенные друг от друга ради доступа ко рту. В один укус кусок мяса был съеден. Бледный Король специально подкармливал подопечного исключительно маленькими порциями, так ещё и всегда в разное время, дабы Чистый Сосуд не пристрастился к употреблению пищи. Вне периода линьки его просто не кормили. Хотя, запятнанные пустотой рецепторы едва ли отличали мясо от земли, какое уж тут пристраститься. Собственно, настала очередь второго—пока свободной тьмы. Настоявшись под лампой и отделившись от остальных, кусочек того моря жидкой черноты стал покладистым и не противящимся своей судьбе. Достаточно занимательное свойство. Чистый Сосуд взял чашу, издав негромкий звон от соприкосновения его когтей с металлом, и проглотил все содержимое, не оставляя ни капли, как Король приказал. Все же, для живых жуков прямой контакт с такими вещами нежелателен, да и транспортировать пустоту непросто. Нельзя оставлять недоеденное. Хотя пить жидкую тьму было неприятно-холодно, даже для столь же мертвенно-прохладного ее порождения. В стремлении беспрекословно исполнить приказ, Сосуд едва ли заметил, что в чаше с пустотой затесалось что-то ещё, отличное по кондиции, и даже имеющее горький привкус. Может, каменная крошка, или металлическая стружка, неудачно просыпанная в мастерской Бледного Короля, где запасы и хранились. Слава Вирму, что эти самые вирмы, буря землю, могли без вреда заглотить породу. Так что и Сосуду вряд-ли что-то будет. Хотя, смотря на неважное развитие вкусоощущения, может, это была и какая-то осмысленная добавка, просто недостаточно броская. Он даже не понял, что на самом деле это лишнее являлось жидкостью, что невозможно смешать с пустотой из-за разницы в плотности. Так или иначе, вогрузив имущество на место, высокий черный жук покинул помещение, вернувшись в серые коридоры. Белый свет бил из холла, благородно указывал путь, как и всегда. Чистый Сосуд едва ощутимо сбил темп своего шага. Его такую же белую морду покалывали жаром лучи. Полый и не заметил своего замирания. Черный жук вышел на площадку, укрытую лишь пещерным сводом. На первый взгляд не рационально, одна из мощнейших сил королевства оказывалась здесь почти что каждый день. Великие рыцари терпеливо дожидались тренировки с последней надеждой Халлоунеста. Какое бы дело на первый взгляд ни показалось приорететнее, выковать идеальный гвоздь против инфекции стоит любой цены. Ни одного лишнего дня в этом вопросе выживания нет, оттого не так привычно ждать задерживающийся полируемый гвоздь в лице Чистого Сосуда. Но ни тени сомнения ни у кого и не прошло. Вероятно, приказ самого Короля — что и было правдой —заставил подопечного задержаться. Собственно, вот он: детище тьмы вышло на свет, заставив своих учителей оживиться. Когда Чистый Сосуд двигался, будто персонаж картины неумелого художника—творец понимал суть движения, но не отражал пластики живого создания. Каждый же из Великих Рыцарей имел столько персоналии в каждом шаге. Таинственная Зе'мэр мягко тревожила тишину, уверенно неся свой мощный гвоздь. Добрая Исма слегка шуршала травянистым покровом, негромко отстукивая коготками. Свирепая Дрия гремела броней, но делала это не отвлекающе, резкими отзвуками, в соответствии с нравом. Могучий Хегемол грохотал металлическими листами, идя при всем этом мягко, как пушистый мотылек. Преданный Огрим, слегка хлюпающий сыростью с лап, шабуршал как хитином, так и небольшим пучком меха. Разве не прекрасно разнообразие и выразительность жизни? Чистый Сосуд поклонился, уважительно приветствуя своих учителей. Те же легко кивнули в ответ. Гвозди наготове, время начинать тренировку. Черный жук стоически неподвижен, оперев оружие в плитку. В его белой морде отразилась зелень; первой стремительно атаковала Исма. В секунду Чистый Сосуд встал в защитную стойку, и на его гвоздь наткнулись две лианы, закрученные меж собой. От силы удара они разошлись, но продолжали двигаться вперед. Гвоздь проделал дугу в контр-атаке, наматывая на себя зелень. Следующим движением черный жук провел ещё одну полуокружность гвоздем себе за плечо, нарушая баланс оппонента и таща Исму на себя. Одна из Великих рыцарей позволила сократить дистанцию, попутно создавая заклинанием несколько массивных хищных растений под лапами завершающего взмах Сосуда. Тот подпрыгнул на месте, вогружая оружие на наплечник, придерживая рукоять в одноручном хвате, свободной рукой он тоже использовал заклинание. Семь белых клинков вонзились в пол и рассеялись, уничтожив зелень. Отвлечения хватило, чтобы Исма распутала лианы и, наконец, свободно приземлилась на колотую плитку. Пред ней же опустился Чистый Сосуд, с силой вонзая гвоздь в камень. В следующую секунду коронный приём—ряд вертикальных лезвий, куда выше обоих, возник за пару мгновений. Но зелёный жук была достаточно мала, что бы поместиться в небольших прогалах меж стеной клинков. Пару мгновений требуется для рассеивания, по прохождению которых черный жук тут же бросится в атаку. Зная это, было подготовлено противодействие: пара острых травяных комков, готовых разорваться. План сработал. Стоило иллюзорному металлу опуститься, Сосуд совершил выпад наперевес с гвоздем, спровоцировав ловушку. Слишком крупный, чтобы извернуться, он уменьшил урон, прильнув к земле к концу броска, ставя гвоздь в защитную позицию пред мордой, дабы шальная колючка не попала в глаза. Благодаря этому снаряды отскочили от металла, запутались в плаще. Лишь некоторые воткнулись в голову, застревая в поверхностном слое белого хитина. Исма оказалась за спиной Чистого, и, прежде чем успела атаковать, Сосуд телепортировался за спину уже ей. Металл на воротнике легонько звякнул о металл гвоздя. Черный воин почти полностью остановился, сделав лишь лёгкий удар, приставив клинок к чужому горлу. Победа защитана - не остановись он, силы этого самого удара было бы достаточно, чтобы заброневое воздействие серьезно травмировало оппоненту шею. Чистый Сососуд отпустил Добрую Исму, вытянувшись стрункой в свою стандартную стойку. Непревзойденная стойкость не позволяла даже возникнуть желанию смахнуть с панциря инородные предметы. Более живой же жук в это время отряхнулась, бережно поправляла лёгкую броню и расправляла повреждённые листья. В соответствии со своим званием, Исма похвалила подопечного: —Быстрая победа. Сосуд хорошо справился для предлиньки. Чистый же безмолвно возвышался над ней. Броня не по плечу заставляла приподнимать морду, задирая кончик маски. Безэмоциональное выражение давало простор фантазии, из-за чего сейчас эта самая фантазия рисовала его надменным. Лучший, созданный богом и пустотой, должен быть отличен, безупречен, совершенен. "Хорошо" таких как он не устроит. Исма обратилась взглядом к остальным, вопрошая мнения со стороны. Высказалась Свирепая Дрия, как владелец наиболее походившего на Полого Рыцаря стиля боя: - Неплохо. Как и всегда, Сосуд атакует бездумно. Хоть разума у него нет, совершенствовать его навыки без боевой мудрости у нас выходит с трудом. Другие рыцари переглянулись, явно размышляя о том, стоит ли просить Бледного Короля о каком-нибудь шаге в сторону в этом отношении. Все же, Сосуд растет, а время поджимает. Его тело все приближается к идеалу, когда как пустота в голове мешает ковать лучшего воина всея Халлоунеста. В этом все твари бездны похожи. Чистый Сосуд и стандартный Каролинг имеют ограниченный набор движений, кои им ещё нужно "положить в голову". Разве что Сосуд более способный: он может просчитать наиболее эффективный из показанных ему путей и последовать по нему, а память вмещает, казалось бы, весь список заклинаний и техник Халлоунеста. Меж Великими Рыцарями начался разговор на вышеуказанную тему. Хоть Король и выращивает воина, по сути, на убой, хоть сколько-то беречь себя Полый Рыцарь должен. Никогда не знаешь, как именно недостаток выйдет боком. Сам же центр разговора не вслушивался в рассуждения. "Не думай. Не говори. Не надейся. Не..." - прокрутил в своей голове Чистый Сосуд. Нельзя внимать чужим разговорам о себе. Если Бледный Король скажет изменить что-то, так тому и быть. Но до этого нельзя провоцировать себя на мысли и желания. Он не желает становиться лучше. Он не думает о том, как порадовать отца. Он не надеется что-то решить самостоятельно. Да и не то, что бы последняя надежда знал, как решить вопрос своей непредусмотрительности. Хоть память крепка, как панцирь бальдра, и все приемы учителей он знает наизусть, предугадывать противника было чем-то сверх его интеллектуальных способностей. Это, все же, логическая цепочка, что является высокой формой мышления. Когда как Сосуд, выдрессированный до отсутствия заметных мыслей, успешно не думал. Понемногу, с каждым прокручиванием своей мантры, становилось легче. Просто во время боя он закономерно заводился. А стоило сделать что-то неправильно, так простая повышенная готовность приобретала характер какого-то состояния. Тело напрягалось сильнее обычного, при этом гвоздь в руках становился будто тяжелее, хотя кисти требовали сжимать что-то. В горле сухо, а тошнота подпирала стенки, пустота в венах бежала быстрее, и царапалась, что-ли. Чистый Сосуд всегда выходил из своей обычной кондиции после обнаружения серьезного несовершенства. Когда, к примеру, позволил пилам на Пути Боли оборвать часть своего плаща, или сломал свой предыдущий гвоздь во время заточки. Сами по себе пара шипов, воткнутых ему в морду, не были чем-то столь же плохим, а хитин—не ткань и не металл, вырастет новый. Но упоминание о недостатке, как о константе... Будто этими физическими осложнениями тело наказывало его. Эта реакция с Сосудом на протяжении всей жизни в Белом дворце. Никто не указал на неправильность кусающего ощущения, а оно, в свою очередь, не могло заставить дрогнуть Чистого, значит, так и должно быть. Сейчас же подавлялось все это быстро, даже очень. Полый Рыцарь все ещё хорош. Данное мероприятие в голове Сосуда благополучно заняло время разговора Великих Рыцарей. Лишь концовка была услышана—они желали поговорить с Королем. Значит, монарх скоро вновь обратит внимание на своё творение, отлично. К слову об отличном, отличном от нормы. По каким-то неописуемым причинам, после подавления большей части ощущений, этот подъем состояния продолжался. Наступила не блаженная прострация, а растущее и интенсивное довольство. Стало от чего-то так неописуемо. Все вокруг будто окрасилось в более богатые краски. Звучание мира лилось песней музыкального инструмента. Пустота загудела в венах. А сейчас руки грозились перестать подчиняться и умоляли позволить им затрястись. Кажется, но он уже упустил это. Едва слышный звон—кратко, но многократно хитин тонких пальцев ударялся о металл. Этого ведь никто не заметил? По некой чудной причине данный вопрос кажется сейчас таким неважным. Но нельзя пренебрегать своими установками. Приложив немалые силы, Чистый Сосуд заставил свои пальцы сжать рукоять. Тень внутри все ещё отчаянно тряслась, когда как панцирь успокоился. В судорожной попытке затормозить движения, черный жук поставил когтями и прочими острыми сколами хитина новые борозды на гвоздь. И не беспокоила предстоящая надобность при заточке незаметно затереть дефект. Может быть, такое блаженное спокойствие и имеют ввиду жуки под словами: "я чувствую себя хорошо"? Чувствую!? Будто рогач, не способный игнорировать колокольчик, Чистый Сосуд дернулся к реальности на таком глаголе как "чувствую". Он должен быть на тренировке всем своим существом, а не витать в облаках! К слову о тренировке... Великие Рыцари уже закончили разговаривать. Отсутсвие внешних реакций Сосуда не позволило заметить, что что-то не так, и новый этап уже начался. Дрия сделала простое заклинание, которое сам Полый Рыцарь использовал сегодня—несколько небольших клинков, быстро летящих в цель. В данном случае, в Сосуд. Они, ясное дело, не бились насмерть. Просто терпимость к урону, изворотливость и степень самоконтроля позволяют применять боеготовое оружие и серьёзные заклинания, только стоит быть внимательными и тренироваться без фанатизма. Первое то и подвело. Занятый блажью, черный жук обратился к реальности недостаточно скоро. Он среагировал, успел заметить, и было уже двинулся, как тело просто проигнорировало приказ. Никогда не разбиралась ситуация, чтобы совершенная оболочка давала сбой без видимой на то причины, а действовать без примеров и подсказок он не умеет. Чистый Сосуд просто не ожидал от себя такого, опешил. Вторая попытка двинуться предприняться не успела, заклинание примущественно попало в поверхность тела чёрного жука. Оболочка немного хрустнула, три иллюзорных клинка возились в него: голова, нагрудник и поясница. Последний-таки отдался во внутренностях, после чего заклинание рассеялось. Но боли почему-то не последовало. Что за чудо происходит сейчас с Чистым? Сосуд даже не обратил внимания, как смотрят на его очевидный простой. А ведь в лице Дрии отразилось непонимание: как можно было пропустить такой простой удар? Не сломали ли сосуд короля? Черный жук, сам того не замечая, воспользовался чужим замешательсвом и бросился вперед. Гвоздь звонко вошёл в бронелист. Недюжая сила Полого Рыцаря, инерция от рывка и пробивная способность заточенного гвоздя смяли доспех Дрии. Оружие застряло в металле. Осознав данный факт, было проделано достаточно эпотажное действие - Чистый Сосуд швырнул зацепленую на гвозде Свирепую Дрию себе через плечо, намереваясь вбить в землю. Если все произойдет имено так, то прием для простой утреннней тренировки достаточно жесткий. Казалось бы, орудие в руках черного жука позволяло держать достаточную дистанцию, но одна из Великих Рыцарей в боях не первый год. Пока ее противник уже был на пол пути к тому, что бы встретить ее голову с плиткой, белый жук совершила молниеносный выпад. Гвоздь Дрии вошёл в петлю на наплечнике Сосуда, предназначенную для будущего закрепления цепей. Это не позволило преисполненному отсутствием беспокойства Чистому ненароком сломать шею другому жуку. Осознание неудачи пришло к нему с лязгом и искрами от трения металла на периферии зрения. Дрия же смогла разделить свою броню с острием чужого гвоздя и взапрыгнуть на спину оппонента, держась за оружие. Сосуд хотел было скинуть с себя соперницу при помощи достаточно длинных рогов, но не взял в расчет воротник, мешающий голове двигаться. Панцирь звонко ударился о металл. Но взмах проделан был, хоть и исключительно в горизонтальной плоскости. С каких пор Полый, подчеркнуто, Рыцарь использует звериные методы? Видимо, с сегодняшнего дня, с этого прекрасного состояния отсутствия постоянного беспокойства о "не" на переднем плане. Сама жизнь через Дрию попрекнула Чистый Сосуд за недозволительную беспечность. Она взяла его за рога, буквально. В следующую секунду белый жук вполне могла бы вогнать в прогал меж чужой шеей и броней свой гвоздь. Полый подобрал противодействие быстрее. С тех пор, как рост его стал больше среднестатистического, случаи, подобные этому, разбирались. Черный жук подскочил на месте, нарушая равновесие и хватку, использовал одно крайне полезное заклинание—Нисходящая тьма. Быстрый рывок вниз и кратковременное обращение большого грузного сосуда в полуосязаемую тень. Дрия быстро извернулась подальше, ибо душа вперемешку с некоторым количеством пустоты хлестала по радиусу вокруг места падения, пока Чистый Сосуд собирался воедино. Следующим движением оба с наскока скрестили клинки в попытке совершить серию выпадов. После же схватка приняла более типичный характер. День еще не близился к обеду, когда тренировка подошла к концу. За этот небольшой промежуток времени Чистый Сосуд сразился с каждым из Великих Рыцарей, но только по-отдельности. Все же, скоро ему нужно направиться линять, и не в интересах Халлоунеста сейчас ломать его хитин внешним воздействием. По указанию, черный жук вытаскивал из оболочки инородные предметы и осматривал себя на предмет повреждений. Он все еще ощущал себя отлично! И это прекрасно включало в себя отсутствие боли. С одной стороны, чудесно, а с другой Сосуд из-за этого не мог понять, где конкретно поврежден экзоскелет. Он упорно высматривал раны под какой-то отдаленный разговор других жуков. Благодаря рождению в бездне, Чистый, обычно, отличал весь спектр чёрного. Да только сейчас, благодаря тому же чудному состоянию более занимательного мировосприятия, глаза видели ярко, но как-то нечетко и смазно в оттенках. Из-за данных двух факторов он не мог понять, где чуть более светлый хитин, а где рана и темнейшая пустота. Фокусировка, конечно, проделана, и судя по тому, что черные пятна на плаще перестали увеличиваться, потеря гемолимфы прекратилась. Из-за того же отключения приличной части природных тормозов, сегодня нарушилось уже достаточно привычных устоев. Однократный простой не заметить можно, но вот 4 из 5 битв, резко приобретших нехарактерные черты, Полого Рыцаря настораживают. —Мо'друг Хегемол, можешь ли ты подать сюда Чистый Сосуд? - попросила Зе'мэр. Видимо сейчас обсуждаемому и выскажут за тот десяток своего рода ошибок. "Подать" имелось ввиду буквально. Бледный Король смолоду выработал у своего творения привычку поддаваться, переставать дышать и обращать все внимание, если правильно взять Сосуд. Тренировка пред вечным пребыванием в почти таком же подвешанном положении, в храме Черного Яйца. Великие Рыцари знали это. Разве что, сейчас только один лишь Могучий Хегемол мог поднять значительно увеличившегося и все еще растущего Чистого. Он и схватил Сосуд в охапку под подмышки и приподнял над собой, словно юнец, нашедший подгнившую отвалившуюся палку, похожую на гвоздь. Огрим, Исма, Дрия и Зе'мэр устроились на скамье рядком и смотрели на подопечного в руках Хегемола. Чистый "смотрел" в ответ. - Сим словам надеюсь внемлишь ты, Сосуд. - Начала Зе'мэр. Напоминание обоснованное, хотя и не то что бы действительно требовалось. Он знает, какие речи слушать надо, а какие нет. —Во-первых, ты сражался как того требует природа,—начал Огрим, как самый преданный делу энтузиаст. —Во-вторых, использовал не только чистые заклинания,—продолжила Исма за своим другом. —В-третьих, применял резкие приемы в неподходящее время,— выдала Дрия с достаточной суровостью. —В-четвертых, пропускал много ударов,—Сообщил Хегемол, ставя Сосуд на землю. Детище пустоты неприятно холоден на ощупь, металл меж хитином живым и хитином мертвенно черным возводит прохладу в абсолют, пуская под броню мороз. Чистый настолько пребывал в прострации, что запнулся, стоило его лапам коснуться земли. Но жук быстро выпрямился и вновь встал ровно. —И, в-пятых, пропустил приказ подойти,—Закончила плеяду претензий Зе'мэр. Оу, значит, во время того отдалённо разговора Сосуд позвали, а он… не то, что бы намеренно проигнорировал, скорее, случайно прослушал. Что вообще творится с Чистым? Так его не журили последние несколько лет. Ему было тяжеловато стоять, а в голове только то, чтом однако ж, забавно, какие именно минусы нашли сегодня учителя. Данные недостатки взялись не с пустого места. Воздух вновь стрясали слова тех, кто стал образцом несовершенств. О Вирм, Сосуду было настолько все равно, что мозг не хотел вообще обрабывать происходящее. Неуважение, однако. —Сосуд, сколько будет пятнадцать отнять восемь?—Внезапность вопроса сбила с толку, но вернула в чувство. А как он вообще должен ответить? Так, базовой грамоте все же его обучали. 15 это 10+5, 10-8=2, а 2+5=7. Отлично, но как это передать. Пару шагов назад, дабы не задеть, гвоздь в ведущую руку. Чистый Сосуд сделал семь звонких ударов о плитку. Пальцы вновь начали подрагивать, да что ж такое. —А теперь пройди-ка в медицинские залы,—Подытожила Зе'Мэр. Великие Рыцари явно поняли, что что-то глобально не так. Надеялись на какую-либо физическую и исправимую поломку. Как же хорошо, что ни у кого не возникло желания при помощи гвоздя грез проверить обстановку в голове Чистого Сосуда. Сейчас ничего конкретного там не имелось, как и должно быть. Но какая-то неясная смесь из довольства, удовлетворения и почти что блаженства—это явно не то, что имеет место. Что-ж, у простых королевских слуг такого инструмента явно нет, и черный жук умиротворенно направился туда, куда сказано. Он уверенно, но несколько неуклюже, несвойстенно себе, развернулся, направляясь на выход. Слегка испачканный пустотой белый плащ изящно скользнул в воздухе при этом повороте, после чего стал постепенно удаляться за хозяином. Чистый Сосуд вновь оказался в серых коридорах, освященных фонарями. Места Белого Дворца достаточно легко спутать, не зная планировку и не проживая в этом сооружении. Полый Рыцарь хоть и не полноценно проживает, скорее, существует по указке на отведённой территории, хорошая память все равно вырисовала карту всего дворца. Вот поворот уже в посещенную сегодня обеденную. Там подъем, ведущий к королевским апартаментам, где на пути и собственная комната. Далее проход в залы досуга. Поодаль спуск в королевские мастерские. За ним же ход в крыло практического назначения: кухни, кузни, кабинеты и нужный медицинский отдел. Туда-то Сосуд и направился. Сначала прямо по главному коридору с высокими сводами. Тут сновало множество жуков в белых, а иногда и алых одеждах. Большого черного жука провожали взглядами, Чистый же старался быть аккуратным, чтобы и длинным гвоздем не задеть слуг, и чтобы на плащ не наступили. Время повернуть направо, потом налево, теперь немного назад. А сейчас его рога ударились об потолочную арку. Где-то он повернул не туда—коридоры становились слишком малы. Сегодня координация Сосуда не так хороша. Может ошибся с право и лево? Стоит вернуться. Поэтому, резкий разворот на сто восмемьдесят градусов. Гвоздь звонко ударился о стенку, цепляясь за колонну и слегка изгибаясь. С трудом сжимаемые пальцы отпускают рукоять и оружие с грохотом падает наземь. Ой. Кроткое орудие короля не должно так шуметь. Череда явно непонимающих взглядов сразу напомнила об этом. На верность свету присягали разные насекомые: пауки, покинувшие узкие тёмные коридоры, мотыльки, сменившие ослепляющую яркость на бледное спокойствие, мхи, повернувшиеся к цивилизации, богомолы, опустившие оружие, и множество жуков, чье племя так ярко не бросалось в глаза. Среди такого разнохитинового населения некоторые ходили в слугах. Средь всех приближенных подданных Короля многие обратили внимание на ненадлежащее поведение Сосуда, и некоторые наверняка вспомнят об этом за бокалом горячительного с друзьями, как о каких-то будничных новостях. А может и нет. Пускай если и да, что с того. Все эти абы да кабы его не должны волновать—и не волнуют. Сосуд наклонился за гвоздем, в моменте его голова закружилась. Да что ж такое, сегодня точно что-то переменилось. Все же успешно подняв выданное королевское имущество, Полый Рыцарь торопливо побрел вперед. Вернувшись на развилку, на этот раз черный жук повернул направо. Тут светлее и больше места, в коридоре звенело эхо. Сосуд прошел приличное расстояние. В разгар рабочего времени насекомых в данной части дворца немного. Под потолком цеплялось множество серых растений, у стен выставлен ряд разнообразных витых скамеек, арки держат в литых тисках витражи. Холодный свет преломлялся в толстом стекле, кусая теплом поглощающий черный хитин. Те же четкие блики играли на воде, журчащей в фонтане в центре помещения. Венчает фонтан скульптура—преувеличенный во всех аспектах Бледный Король, сверкающий от полировки. Группа слуг воздавала почесть святому образу. Что-то—вероятно ощущение "взгляда" пустой морды Сосуда—заставило жуков резко отвлечься. Красиво место, однако лишь один из многих зубцов в короне королевства. Данная беседка отведена в качестве места досуга для простых рабочих дворца, созданная питать уверенность в величии Халлоунеста. Чистому Сосуду не место здесь, он вновь повернул не туда. Путь обратно был достаточно длительным, но вот, вновь развилка. Но та ли же? Из незнания, где он конкретно, черный жук прошел прямо. Чудо ли, но вернулся он в главный коридор. Однако знание куда идти не вернулось. Да, потеряться в знакомом месте—опыт новый, и не самый приятный. Хотя Полого Рыцаря всегда все устраивало, в голове этот самый новый опыт даже радовал. В феноменальном умиротворении воспринималось достаточно тревожное событие — заблудиться на знакомой местности. Как занимательная прогулка, редкость которых в обычной жизни наделяла особой ценностью созерцательное путешествие. О Вирм, Чистый Сосуд охотно смотрел бы в сторону возможности всегда прибывать в такой блаженной прострации, а не в до боли сосредоточенно-выдрессированном подавлении. Может случилось чудо? Его голова стала действительно пуста? С данным достаточно утопичным выводом, особенно для задуманно- беспристрастного создания, Сосуд направился блуждать в поисках нужного места. По итогам, Чистый все же пролез через несколько коридоров, очень не приспособленных под его рост; как-то оказался на этаж ниже; вновь прошел у колонны, за которую зацепился гвоздь. Оказывается, на стенке остался достаточно глубокий след от клинка. От всей этой прогулки спина несколько ныла, но, все же, чувство направления вывело в правильный коридор. Верность итогового пути определилась сразу—несколько жуков выжидающе выстроились у прохода в медицинский отдел. Детище пустоты спешно проделал остаток пути. Его все это время ждали, а Сосуд, соответственно, не подумал о том, что задерживал кого-то. Он, конечно, потерялся, но стараться найтись можно было и лучше. Чистый проводит параллели меж ситуациями и эмоциональными реакциями окружающих, но делает это скорее по "методичке". Когда ты тратишь чужое время попусту, то вызываешь неудовольствие собственной некомпетентностью, все просто. Оттого и явная обеспокоенность в чужих лицах осталась незамеченной. Жуки эти были несколько посвящены в работу пустоты самим Бледным Королем, и несут соответствующую ответственность. Ибо за Сосудом надзор нужен, но монарх не может двадцать четыре часа в сутки стоять над ним. Слуги явно подозревали что не так, но говорить об этом Королю желанием не горел никто. Лучше перепроверить, а там видно будет. Но Полый рыцарь благополучно находился в неведении и спокойно пошел за жуками в белых одеждах. Тут так же пришлось попетлять, ибо под работу с ним отведено помещение специализированное, крайне освещенное и отделанное переработанной бледной рудой. Все потому, что к жидкости, текущей в Сосуде вместо гемолимфы, дотрагиваться голыми руками простым жукам очень и очень нежелательно. Список последствий контакта достаточно внушителен: озноб, отмирание внешнего покрова, отмирание мышечной массы и внутренних органов, нарушение структуры суставов, заражение гемолимфы, слабоумие, лихорадка, бесплодие, потеря восприятие боли, потеря осязания, слепота, глухота, потеря возможности говорить. В общем, нельзя истекать пустой где ни попади—пострадавшие от существования твари бездны при дворе имелись. Хотя не одним венцом едины: от Каролингов и Крыльней доза вреда имелась. Но более биологически живой. Хоть и мало, но достаточно активно разносящий пустоту Сосуд на самом деле принес пару проблем даже своему Королю. Однако сейчас не об этом. Лекари аккуратно взяли у Чистого немного гемолимфы, после выдав приличную чашу с душой для восстановления. Они планировали провести анализы, поэтому собрали еще и слюны черного жука. У него всегда случалось некоторое покалывание и невозможность сглотнуть, когда нужно было позволить тронуть свою пасть, да и чтобы сплюнуть хоть сколько-то приличное колличество, приходилось стараться. Тело Сосуда не имело большинства биологических жидкостей, за исключением щедрого количества пустоты из ран; отдавать что-то внешней среде организм, вылезший из места нехватки и лишений, не мог. Сейчас как-то слишком хорошо, чтобы заставлять себя делать то, что не вызывает рваного трепета тени в груди. Но приказ есть приказ, создания без разума и воли выполняют то, что им скажут. Зачем-то его попросили не закрывать пасть и провели осмотр всех частей ротового аппарата. Даже потребовали продемонстрировать придаток, похожий на вытянутое пустотное щупальце, служащий чем-то средним меж языком и хоботком. Далее приказ отпустить гвоздь и положить руки на стол. Этих жуков понять труднее чем Великих Рыцарей. Он куда меньше привык к лекарям. Очередная искра табу проскочила через мрак спокойствия на грани беспечности. Когти Чистого Сосуда беспокоил тремор, и показывать это кому попало нельзя. Усилием, какое только можно выдавить из блаженного бездействия, он заставляет свои своенравные руки спокойно лечь на гладкий полированный стол. Пустота в венах будто решила станцевать на балу—такие реверансы ощущаются в тяжким трудом в спокойных пальцах. Обе руки рассматриваются тщательнейшим образом. Также распиливает его своим вниманием ярко слепящий свет избыточных ламп. В черный хитин впиваются блики, ощущение прошлось по вытащенным из-под плаща не отражающе белым частям. Чужая рука приподняла его длинный палец. В сравнении с простым жуком его когти такие опасно острые, и даже не самые короткие. Из-под этого самого когтя оторван увесистыми металлическими кусачками, отходящий из-за скорой линьки, маленький кусочек хитина. Более с Чистого Сосуда не спросили, сообщив о том, что стоит продолжить основной на сегодня распорядок. Рыцарь вновь взял свой гвоздь и через очередное головокружение поднялся. По загривку прошлась волна неудовольствия, плечи будто грозились треснуть под тяжелыми наплечниками. В покоях у Сосуда будет возможность прилечь на секундочку, осталось не так много. Стоило оказаться уж в одном широком шаге от выхода из излишне яркой комнаты, как его попросили остановиться. Допустим. Лекари имели право задержать, тем более после траты времени со стороны обслуживаемого. В свободную минутку голова вновь наполнялась чем-то неосязаемо хорошим. Слуги шептались, бепокоясь быть услышанными явно не своим пациентом. Он же уловил лишь обрывки про секретность, неудовольствие Короля и измененное состояние "сознания" Сосуда. Последнее—какой-то термин. Раз к созданию бездны, подумав, все же применили слово сознание, точно не имея ввиду традиционное сознание разумного насекомого. По окончанию перешептываний один из участников вызвался проводить Чистый Сосуд до покоев. Черный жук и не откажет, он все еще не совсем ориентируется в пространстве. Конечно, не то что бы он способен на отказ. Зная куда идти, путь до поворота к царским палатам занял куда и куда меньше времени. Зато предыдущая прогулка была хороша. Расслабленный мозг ближе к концу путешествия обратил внимание, что проходы к важнейшим залам-таки отличаются недюженной красотой. В данный момент по левую руку возвышался изысканый витраж столь длинного белого Вирма, что казалось, будто бы в свою бытность Бледного змея Король мог обернуться вокруг всех своих владений. По правую руку блистала столь же великая, всеоплетающая Корень из цветного стекла. Под этим величием Чистый Сосуд виделся еще совсем личинкой. Снующие смертные казались и вовсе пылинкою. А вот и покои Полого рыцаря, время остановиться. Слуга отворил пред последней надеждой Халлоунеста дверь и отвесил поклон, будто бы принцу. Но никто кроме Королевской читы и не знал точно о процессе создания качественного сосуда. В соответствии с этикетом, черный жук сделал легкий кивок благодарности. После же, Чистый удалился в глубину покоев, беззвучно закрыв за собой массивную дверь. Комната, отведенная Сосуду, контрастировала с Белым Дворцом. Лишь одна лампа создавала приятный полумрак, играя тенями на строгих, не пестрящих изысками сводах. В центре монолитом стояла простая кровать, несущая на себе лишь тонкую перину и жесткую подушку, застеленная излишне накрохмаленным одеялом. Слева от двери, на стене, закреплена стойка для гвоздя, на кою и вогрузили оружие. В углу массивный точильный камень. У другой стенки стойка уже под доспехи. По правую сторону высился шкаф, в коем висело множество одинаковых белых плащей. В притык стоял стол. На нем стопка нетронутых бланков, пара исписанных листов покоятся у стены, а также перо и чернила. Все не для использования самим Сосудом. В центре расположился свежий документ, подписанный Бледным Королем, содержащий приказы на сегодня. По расписанию сейчас линька. Нужно подготовиться. Руки полезли под бронелисты нагрудника и без труда нашли крепления. Усилия понадобились при раскрытии сцепления меж задней и передней частями доспеха. Пока Чистый Сосуд являлся нимфой, броня сидела несколько не идеально и у его пальцев было достаточно места, чтобы самостоятельно раскрывать крепкие зажимы. По окончанию взросления, бледный металл станет идеально опоясывать хитин. Благодаря предвиденью черва, Бледный Король отлил непревзойденно прекрасные ножны для своего пустотного гвоздя заранее. По сути, весь смысл брони Полого рыцаря заключался в том, чтобы крепко вцепиться в своего носителя. Оттого закрыты лишь плечи, шея и грудь. С такими наплечниками нельзя было поднять руки над головой, да и конструкция в целом достаточно декоративна. Но как красиво сидит броня на Сосуде, как царственно сочетается бледнейшая морда и серебрящийся металл. Как разливается свет в отражениях, как изящество выгравированных узоров насыщает это произведение. Чистый Сосуд остался в одном только плаще да короткой накидке. Он водрузил всю свою броню на стойку. Та стала самым вычурным элементом комнаты. После снят и белый плащ. На нем все еще красовались черные пятна. Когда эта трань пачкалась, в соответсвии с директивой, нужно аккуратно сложить плащ в квадрат и положить на стол. Прислуга разберется. Да вот проблема. До сих пор трясущиеся руки не годны для аккуратности. Он итак наворотил за утро дел, дальше демонстрировать свое блаженное равнодушие может быть и не стоит. "Что делать?"— вопрос хороший. И, благо, озарение настигло Сосуд! Сложенный по возможности, грязный плащ спрятан под пирину. Теперь же на Чистом лишь серая, бархатистая накидка, едва достающая до пояса. Это являлось специфической частью его биологии. Содрать, конечно, можно, но раз Бледный Король не приказал, значит не стоит этого делать. Собственно, он готов. Не убирая одеяла, Чистый Сосуд, встав напротив изголовья, наконец лег в кровать. Вытянувшись стрункой, его тело лежало на животе, будто бы по стойке смирно. Спина идеально ровна и лишь голова на подушке. Почти треульная маска мешала лечь мордой в одеяло. Хитин соприкасался к накрохмаленной тканью, не оставля ни складок, ни вмятин. Но сегодня на ней можно оставить заломы, вцепиться когтями, оставить дыры. С каждой линькой панцирь становился все крепче и рости становилось все тяжелее. Оттого и столько можно. Но сейчас Чистый Сосуд позволил себе несколько лишних секунд бесцельного отдыха. Ничего плохого не случиться от одной минутки. У него ноет спина, кружится голова и трясутся руки; можно же слегка позволить себе. Однако время собраться. Когти вцепились в одеяло, Сосуд поднялся на коленях и руках, уж было расправил плечи и собрался выгнуть спину, как руки проскользили по выхолщенномо полотну. С мягким шумом Чистый свалился обратно на кровать, длинные конечности раскинулись по сторонам, образов истинно черную букву "т". За утро он излишне устал. Удивляться странностям сегодня уже абсурдно. Такая усталось душила. О, Вирм, с каждым мгновением все больше хотелось спать. Одно дело полежать чуток больше, другое заснуть. Он без того заблудился и потратил время. Сосуд с тяжестью подтянул руки к себе. Движения как в воде - с тем же трудом, будто бы его вновь пытались научить плавать посредством оставления посреди Голубого озера. "Пустота не смешивается с водой, сосуд не утонет" - сказал тогда Бледный Король. При монархе, пускай и только образе в голове, нужно держаться идеально и Чистый заставил себя прижать руки по швам. Это воспоминание неприятно укусило. Эх, будь что будет, вот что. Усталость победила. Пару часов дадут ему новые силы. Чистый Сосуд перестал сопративляться, отправляясь в блаженный краткий сон без сновидений. . . . Великие Рыцари прибывали в оружейной, несколько неспокойно занимаясь рутиной. Дрия скрипела металлом, затачивая свой гвоздь, затупившийся с сегодняшней тренировкой. Когда скрип затил, и она кратко оглядываясь, слышалось милое щебетание Исмы и Огрима. Дрия ожидала, когда слуги найдут в королевских складах ее запасную броню, в замен разорванной сосудом. Она спешила на свою другую службу - охрану Белой Леди. С тех пор, как Королевская чита разошлась приходилось все время бегать то в сады, то во дворец. На следующий поворот в проходе оказался Хегемол. Он обратил внимание на обеспокоенный вид боевого товарища и завел разговор: - Может пойдешь сегодня без доспехов, последнее же время все спокойно? - Во время патрулирования, после конфликта внутри деревни Богомолов, я стала замечать некоторых в садах. - Сей мир, не так жесток, как вы его внимаете. Средь родни богомольих лордов есть и прелестные создания. - добавила Зе'мэр, явно витая разумом где-то не здесь. - Конечно рада, что ты нашла с ними общий язык. Но все же воины их племени достаточно серьезны для предосторожности. - Тогда, может подменить тебя, мо'друг. - Думаю, Королева будет рада увидеть и другого рыцаря своего королевства, - поддержал предложение от Зе'мэр Хегемол. Дальший диалог прервал подошедший слуга. Трое Рыцарей замолчали, обратив на жука все свое внимание. Судя по тому, что в руках его не блестело металла, гонец принес вести. Отвесив поклон, он молча вручил ближайшему к себе воину запечатанное письмо и удалился. Достался конверт Хегемолу. Обертка в руках качественная, но не слишком; отсутстви печати и адресата знаменовали незначимость и не важность. Хотя в отношении переговоров о сосуде так делать нельзя. Значит, что-то не так. Хотя, не всегда ожидая определëнную весть, получишь именно еë. Прекращая подпитывать напряжение, Хегемол наконец открыл текст. Не успев понять почти ничего, он опустил полотно пониже, что бы и товарищи могли прочесть. Содержание было не столь обьемным, что давало повод выдохнуть. Формальное начало через представление адресата - имя ответственного по меднцинской работе и соответственно, указание на должность. Далее "Извешаем о". Извешаем о результате осведельствования Чистого сосуда на состояние измененного "сознания". Понятно почему письмо маскировалось под не важный внутри дворцовый разговор. Бледный Король был бы очень недоволен. В независимости от дальнейших слов, применение термина сознание к своему творению уже заставило бы монарха сделать выговор. А далеее.... За это виноватых казнили бы без суда и следствия за целый ряд преступлений против Халлоунеста. "По результатам химического анализа слюны, в организме сосуда обнаруженобнаружена повышенная концентрация наркотиков опиоидной группы. Вещество употреблено пероральным способом" После анализ поведенческих симптомов, пересказанных еще самими рыцарями, пока сосуд блукал по залам дворца: ухудшение координации, ориентации в пространстве, реакции; игнорирование приказов; тремор. Вывод из этого таков - как минимум на эту конкретную, любимую пустотную тварь Бледного короля, действуют наркотические средства. Исходя из косвенных факторов, таких как: идеальное состояние хитина, незатрудненная работа суставов и отсутствие погрешностей, вызванных нарушниями восприятия, выходит хоть одно утешение - прием опиатов первый. Итог ясен, но отдельным предложением выглядит особо страшно "Исходя из проведенных фактов, Чистый сосуд на момент освидетельствования пробывал в состоянии наркотического опьянения" Кажется, миллион вопросов возниклов голове прочитавших это медицинское заключение. Как вообще сосуду попали гребанные наркотики!? Просто откуда? Оно не могло само, не самостоятельное существо. Особенно страшно было от того факта, что еда маленькой особенной тени Бледного Короля сегодня распологалась в месте под ответственностью Пяти Великих Рыцарей. Трое прочитавших переглянулись, после взгляды направились на двух других товарищей. Никто из группы точно наркоманом не являлся; подставлять себя, друзей и Халлоунест тоже мотива не наблюдалась. Значит, кто-то из приближенных короля оплашал или сделал намеренную подлость. В этот момент подозреваемыми стал чуть ли не весь Белый дворец Подковерные игры аристократов конечно иногда заходили далеко, но не до такой же степени. Пусть лучше кто-то просто увлёкся запрещёнными веществами и был слишком не аккуратен. - Что у вас произошло? - поинтересовался своим громким голосом Огрим . . . Чистый Сосуд тихо и мирно спал в своей кровати. Полумрак приятно укрывал обнаженный хитин. Постель стала прохладной от его тела, забытьë было умиротворяющим. Оболочка таки выглядела мертвой. В целом, он часто смотрелся как труп, просто сейчас это приобрело вид спокойный, а не жутковатый. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Черный жук проснулся, медленно возвращая четкость зрения. Ощущения были ужасными. Он что, проспал подъëм? Память об сегодняшнем дне вернулась к Чистому Сосуду с полным пробуждением. Будто молотом по маске, такой ужас зазвенел в голове. Что он натворил за это утро.