Красная звездочка

Централ-сити совсем не похож на солнечный Коаст. В середине сентября здесь уже все в куртках, а холодный ветерок неприятно продувает за воротник. Тем не менее Хэл сидит на ступеньках музея современного искусства, расположенного на центральной площади города, и наблюдает за людьми, попивая остывающий кофе. Он не знает, почему выбрал этот город. Он просто хотел оказаться подальше от залитого солнцем Коаст с его улыбчивыми людьми и атмосферой бесконечного мюзикла. Хэл всерьез думает о том, что открывающая сцена Ла Ла Лэнда вполне могла бы стать обычной рутиной его родного города. Последние полгода жизни были для него какой-то бесконечной гонкой — он стал свидетелем крушения космического корабля с самым настоящим прищельцем внутри. И как в самых плохих фантастических фильмах этот пришелец взял Хэла за руку, долго и сбивчиво рассказывал ему про свою миссию, а затем отдал зеленое кольцо со странной гравировкой и умер, сломав тем самым всю дальнейшую жизнь Хэла. Теперь он был Зеленым Фонарем — у него была облегающая секси-форма, маскарадная маска и способности, базирующиеся на его собственной силе воли. На самом деле Хэлу даже нравилось — он мог летать, был практически неуязвим и мог создать столько конструктов самолетов, сколько хватало сил и воображения. Но это же его альтер-эго забрало его последние надежды на личную жизнь. Он не мог рассказать Кэрол о том, чем он занимается в свободное от работы время. Его бесило то, что Кэрол нравился Зеленый Фонарь, но Хэлу Джордану она продолжала давать от ворот поворот. Что на последнее назначенное им свидание она просто не пришла и обнаружилась позже с подружками на шоппинге. Хэлу нужно было просто принять то, что его та самая девушка не чувствовала к нему того же. Хотя надо признать, что не только Зеленый Фонарь в этом виноват — Хэл всегда был не против отпустить комплимент красивой девушке в присутствии Кэрол, чем сам себя закапывал только глубже. Он чувствовал себя глубоко одиноким и не знал, как справиться с этим. У него не было никого, готового выслушать. Никого, кому он мог бы сам открыться. На площади было много людей: парочки, друзья, семьи. Никто не цеплял его взгляд надолго, пока он не заметил молодую девушку, подошедшую к фонтану и тут же посмотревшую на наручные часы. Ее прекрасные рыжие локоны были вроде бы небрежно разбросаны по плечам, но Хэл догадывался, сколько времени ей потребовалось для того, чтобы выглядеть настолько естественно. Аккуратные туфельки на небольшом каблучке, платье, слишком яркое для того, чтобы быть повседневным, но еще не вечернее, сумочка, с трудом вмещающая один телефон, и небрежно накинутая на плечи курточка. «Свидание», — с улыбкой подумал Хэл, наблюдая за ней. — «Но что же это за кавалер, заставляющий даму ждать?». Девушка постоянно поглядывала на часы, людей, выходивших с определенной стороны улицы, переминалась с ноги на ногу и поводила плечами от холода. Прошло пять минут, десять, но ее парень так и не появлялся. Хэл увидел, как она достает из сумочки телефон и пытается до кого-то дозвониться, но в итоге, видимо, либо слышит длинные гудки, либо аппарат абонента недоступен. Хэл грустно усмехается, потому что знает это чувство. Он сам был на таком свидании, когда он прождал Кэрол четыре часа. Букетик чайных роз начал подвядать, темнело, а он стоял один и ждал, когда же она соизволит прийти. Он уже думал подойти и пригласить ее на чашечку кофе, раз уж ее парень не пришел, но девушка убрала телефон обратно и, сделав вид, что все так и планировалось, быстро ушла, мгновенно слившись с толпой. Прошло около часа, подумал он. Что ж, для молодой девушки, планировавшей приятно провести вечер, даже слишком долго. Видимо, она думала, что ее парень — тот самый. — Найдешь получше, детка, — тихо хмыкнул он, широко раскинув руки и потягиваясь. Внезапно по руке что-то ударило, а затем послышался вскрик, и Хэл только и успел увидеть, как молодой парень, столкнувшийся с ним, потерял равновесие и комично скатился по ступенькам. Его рюкзак пролетел у него же над головой и из незакрытого до конца кармана вылетели папка, тут же рассыпавшая вокруг себя листы, бумажник и телефон. Удивительно, но парень даже не чертыхнулся. Вместо этого он поднял глаза на Хэла, извинился и начал срочно пытаться запихать все обратно в рюкзак, одновременно оглядываясь в поисках кого-то. Хэл спустился со ступенек, чувствуя легкую вину за то, что парень упал из-за него, и начал помогать собирать листы. — Спасибо, простите, пожалуйста, я не заметил вас, пока бежал, — начал тараторить парень, забирая у него свои документы. Он был взъерошен и сильно задыхался после бега. Наконец, собрав свои вещи в рюкзак, он подскочил и начал оглядываться в поисках кого-то. Закусил губу, снова открыл рюкзак и сунул туда руку, судорожно ища телефон. Хэл сделал шаг назад, собираясь уже уйти еще за порцией кофе, как снова услышал голос парня, теперь уже говорящего по телефону. — Айрис? Айрис, прости-прости-прости, я только что прибежал! Я не мог ответить на твой звонок, я был в перчатках по локоть в крови, — Хэл не сдержал смешок и повернулся, чтобы посмотреть на парня. Они были примерно одного возраста, и его можно было бы назвать красавчиком, если бы не рубашка с вязаной жилеткой, проглядывающая из-за серого незастегнутого пальто, которые добавляли ему возраста и пыли. Хэл предположил бы, что тот работает где-то в библиотеке или школе, если бы не комментарий про руки по локоть в крови. — Ну прости, пожалуйста, я же не могу сказать жене жертвы, что у меня сейчас свидание, поэтому осмотром улик я займусь завтра! — Несчастным голосом продолжил оправдываться он. Надо же, значок. Слишком хлипкий для оперативника, так что… Следователь? Криминалист? Судмедэксперт? — Ох, Айрис, ну пожалуйста… Парень замолчал и, убрав телефон от уха, пустым взглядом посмотрел на потухший экран. Видимо, с другой стороны ему дали отбой. Хэлу стало его жалко, потому что это ему тоже было знакомо. — Эй, — окликнул он парня, и тот обернулся, удивленно посмотрев в ответ. — Рыжая девушка с длинными волосами и немного стервозным личиком? — Получив неуверенный кивок, он усмехнулся. — Бедолага. Она ушла ровно за минуту до твоего прибытия. Парень кивнул, отводя взгляд. — Еще раз извините, — понуро сказал он, собираясь уйти. — Эй, — снова окликнул его Хэл. — Я, конечно, не красивая девушка, но что насчет кофе? Я промерз до костей на этих ступеньках. Парень нахмурился, пытаясь понять, что скрывает за собой это приглашение. — Эм… Ваша девушка не пришла на свидание? — Осторожно спросил он. — И моя не приходила, и я опаздывал, всякое бывало, — рассмеялся Хэл, чувствуя, как его собственная апатия отступает. — Предлагаю не расстраиваться и пойти познакомиться. Я Хэл Джордан, — он протянул парню руку. — Здесь проездом. — Барри Аллен… Вы из Калифорнии? — Парень неуверенно пожал его руку. — О? — Рассмеялся Хэл. — И что же меня выдало? Голливудская улыбка? Загар? — Солнцезащитные очки в середине сентября и акцент, — рассмеялся Барри. — Да ты детектив, — Хэл сделал пальцы пистолетиками и хитро улыбнулся ему. Отцовская куртка частично спасала его продрогшее тело, а про очки в волосах он и забыл. Если бы не апатичное настроение, не сидел бы он часами на холодных ступеньках в незнакомом промозглом городе. — Не то, что бы я хотел подслушивать, но некоторые подробности разговора с «Айрис» звучали необычно. — О… Я криминалист в местной полиции, — смущенно краснея, ответил тот. «Ну что за прелесть», — подумал Хэл, уже неуверенный в том, что сто процентов его симпатии все еще находится с ушедшей девушкой. Хотя, честно говоря, ее можно было понять. Даже ради такого милашки стоять на продуваемой всеми ветрами площади то еще испытание. — Так что насчет кофе? — Напомнил ему Хэл. — О, я еще даже не обедал… — смутился Барри, глядя на часы. — А время вообще к ужину… Здесь неподалеку подают хорошие стейки, как раз и согреемся. — Прекрасно, — кивнул Хэл, понимая, что и сам голоден. — Веди. Стейки оказались действительно хорошими, а разговор приятным. Хэл скормил новому знакомому байку о том, что был расстроен из-за расставания со своей девушкой, а потому сел на ночной автобус и поехал куда глаза глядят. Оказавшись в Централ-сити, хотел посмотреть на Флэша, так что решил, что сесть на центральной площади города и подождать показалось ему хорошей идеей. Барри качал головой, смеялся где надо и был хорошим слушателем. — Не думаю, что Флэша так просто заметить, просто сидя на главной площади, — хмыкнул Барри. — Он же бегает с сумасшедшей скоростью, иногда это просто ощущается как порыв ветра. — О, ты его видел? — Заинтересовался Хэл. Вообще-то он думал о том, чтобы познакомиться с Флэшем. Из всех появившихся в последние пару лет героев, он казался ему самым подходящим первым знакомством. С Бэтменом он бы просто не нашел общего языка, с Суперменом он не хотел меряться мускулами и волевыми подбородками, с Чудо-Женщиной он боялся случайно закрутить роман, а Зеленая Стрела не устраивал его тем, что был того же цвета и жил в том же штате. Флэш, которого местные жители обожали и называли своей надеждой, казался ему самым безопасным вариантом для кандидата в первого супергеройского друга. — Ну, я же работаю в полиции, — пожал плечами Барри. — Иногда он помогает нам с расследованиями, иногда приводит преступников для ареста. Ты же из Коаст-сити? У вас там недавно появился свой герой. — Зеленый Фонарь? — Подсказал ему Хэл, внутренне расплываясь от удовольствия. — Да-да, — тут же загорелся Барри. — Я видел несколько видео очевидцев с ним. Он так… Легко и… Элегантно летает, — он начал краснеть от своего выбора слов, но, видимо, ему было очень сложно сформулировать то, что он хотел сказать. — Как будто он рожден для этого. Дух захватывает. — Супермен и Чудо-Женщина тоже летают, — пытаясь скрыть смущение и самодовольство ответил Хэл. — Да, но… Супермен ведь пришелец, а Чудо-Женщина — потомок богов. Про Зеленого Фонаря мало что известно, но мне кажется, что он человек, — Барри, похоже, сел на любимого конька, и теперь говорил с вдохновением. — Тем не менее он талантлив. И изобретателен. Думаю, если бы у меня была возможность, я бы тоже сел на ночной автобус и доехал до Коаст, чтобы посмотреть на него. — Ха, — хмыкнул Хэл. — Я тестовый пилот, раньше служил в ВВС, так что кое-что понимаю в этом. Он действительно талантлив. — Ты пилот? — Глаза Барри загорелись. — Это просто… Это круто, — он начинает бурно жестикулировать. — Знаешь, мне очень нравится и небо, и космос, но я боюсь высоты и закрытого пространства, — неловко смеется, вызывая улыбку у Хэла. — Такие люди, как ты, меня восхищают. Хэл чувствует, что и сам начинает краснеть от такого потока комплиментов и Зеленому Фонарю, и ему. Кажется, он начинает понимать, почему та девушка решила встречаться с Барри. Он идеальный слушатель, и его комплименты звучат искренне. — Что ж, — улыбается Хэл. — А меня восхищают люди, которые между помощью несчастной вдове и личной жизнью, выбирают вдову. Улыбка Барри немного тускнеет и он отводит взгляд. Хэл начинает думать, что его слова могли прозвучать язвительно, когда слышит: — Ошибка следствия может привести к непоправимым последствиям. Я считаю, что каждый из нас заслуживает справедливости. Даже если это лишает меня личной жизни, — со вздохом продолжает он и встает, взяв свой стакан, чтобы налить напиток. Кажется, Хэл случайно задел какую-то тайну этого парня своими словами. Но Барри, наполнив свой стакан и вернувшись за стол, просто переводит тему в другое русло. Они сидят в ресторане практически до закрытия, обсуждая все подряд, а в конце обмениваются номерами. Барри случайно поднимает взгляд на телевизор, где идет прямое включение с места пожара, и хмурится. — Прости, похоже, мне нужно идти. Если там поджог, то у меня будет много работы. — Удачи, — улыбается Хэл. — Потом спишемся. Я буду еще несколько дней в городе. Сам он думает о том, что Флэш скорее всего появится на месте пожара с минуты на минуту, и ему нужно поторопиться, если он хочет понаблюдать за другим героем. *** Из Централ он возвращается домой, получив один номер телефона и двух хороших знакомых. Флэш ему нравится — он с благодарностью принимает помощь Фонаря и остаётся поболтать после того, как они всех спасают из здания. Оказывается, он уже знаком с Бэтменом и Суперменом, а еще он очень печется о своей тайне личности, так что Хэл так и не может разглядеть его лицо и расслышать настоящий голос из-за вибраций. Хэлу немного жаль, что у них нет способа связи, но Флэш говорит, что они с Бэтменом работают над этим, и если он появится в Коаст, значит, передатчик готов. Что касается Барри, то Хэл просто не может оторваться от своего нового знакомого. Он пишет ему по десять сообщений, совершенно не расстраиваясь, когда тот отвечает только через продолжительное время. Он уже знает, что Барри в отличие от многих людей не зависит от своего телефона и не достает его из сумки без необходимости. А уж если его вызвали на место преступления, то он ни за что не прикоснется к чему-либо кроме улик, пока на нем надеты латексные перчатки. Это круто, потому что из друзей у Хэла только Томас, который вдобавок успел спалить его альтер-эго, но с ним практически невозможно общаться с тех пор, как он сделал предложение Терге. Все о чем он говорит — это его прекрасная возлюбленная. Хэл и рад бы послушать, но на его собственном фронте абсолютный штиль, так что рассказы о домашней выпечке и поцелуях перед выходом на работу его скорее расстраивают. — Ты сияешь как начищенная монета, но при этом точно не помирился с Кэрол, — замечает его механик, когда он выходит на работу. Томас очень наблюдателен. — Ты кого-то встретил? — Я подружился с парнем из Централ, — легко отвечает Хэл, переодеваясь в свою одежду для полетов. — И он классный. — О нет, ты опять по парням? — Стонет Томас. — Мне хватило этого дерьма еще в летном училище! — Что? — Хэлу нужна пара минут, чтобы понять, о чем говорит его друг. Кажется, он решил, что его новое знакомство это любовный интерес. — Эй, ничего такого! Я просто улетел в Централ, чтобы немного прийти в себя, и случайно встретился с ним. Отличный собеседник. Томас отвечает ему долгим подозрительным взглядом. — Ну что? — Хэл даже обижен, потому что действительно он не подразумевает ничего такого. — Красавчик? — Если приодеть, то да, — смеется Хэл. Томас со вздохом качает головой: — Если что, то я не буду выслушивать твои стенания о том, что любовь на расстоянии не работает. — Да какое тут расстояние! Пара часов неспешного лету… — поняв, что говорит, Хэл затыкается. — Фоточка есть? — Насмешливо спрашивает его механик. — Нет, — злорадно отвечает Хэл. — Тогда еще остаётся шанс, что ты не совсем пропал, — Томас уходит из ангара раньше, чем Хэл успевает придумать достойный ответ. *** У Хэла никогда и не было близких друзей кроме Томаса. В школе он был мистером популярность, но его одноклассники максимум были приятелями. Хэл из тех людей, которые вписываются в любую компанию, но при этом он никогда не позволял никому заглянуть за свою широкую улыбку и хитрый прищур. С Томасом они познакомились в армии — другие пилоты считали механика-инуита чуть ли не прислугой, что бесило Хэла. Так что он подружился с Томасом и показал всем недовольным, что на механиков следует молиться, если не хочешь, чтобы самолет под тобой развалился. Но не то, что бы у них было много тем для разговоров или желания проводить время вне ангаров Феррис Эйркрафт. Тем более после появления Терги в жизни Томаса… Хэл был рад за друга, но ему было немного грустно наблюдать, как тот быстро остепеняется и готовится стать скучным семьянином. Барри становится его отдушиной между работой, натянутыми отношениями с Кэрол и делами Зеленого Фонаря. Сначала они только переписываются, но в какой-то момент Хэл понимает, что они практически ежедневно созваниваются и висят на телефоне часами, обсуждая всякую фигню. Хэл отправляет Барри фотографии экспериментальных самолетов и жалуется на бюрократический язык отчетов для «старых козлов» на постах генералов, а тот в ответ подсказывает ему кучу сложных слов в качестве синонимов для «скорость прям ух» и «ну так, на троечку». Барри в свою очередь пересказывает ему свои любимые истории из научной фантастики и жалуется на то, что оперативники в очередной раз трогали улики до того, как он успел приехать. Хэл как обычно заваливается домой и сразу нажимает на кнопку вызова на телефоне. Слушает долгие гудки и уже не надеется на ответ, но наконец слышит уставший голос из динамика: — Привет, Хэл, как твой день? — Мой прекрасно, — Хэл проходит прямо в куртке в квартиру и сбрасывает ее на стул. — А у тебя не задался? Ответом ему становится тихий вздох. — Просто я не сплю уже… Сутки? Не думаю, что вернусь сегодня домой. — Ты хоть ел? — Хэл знает, что тот постоянно забывает поесть, если занят работой. И действительно вместо ответа слышит неуверенное «угу». — Когда? — Кажется, это был утренний кофе, — нехотя отвечает Барри. — Кофе — не еда, — парирует Хэл. — А утро было давно. Ты в лаборатории? Он слышит «ага» и, натянув куртку обратно, превращается в Зеленого Фонаря. Вставляет наушник от телефона в ухо, а сам аппарат убирает в подпространственный карман кольца. Блютуз продолжает ловить, хотя это что-то за гранью понимания Хэла. — Как думаешь, меня пропустят на входе в участок, если я прикинусь доставщиком пиццы? — Спрашивает он, вылетая из окна и пускаясь в сторону Централ на своей предельной скорости. — Тебя?.. Что это за шум? Ты где вообще? — Хэл тут же формирует вокруг себя барьер, чтобы шум от его полета не мешал разговору. — Извини, к шоссе вышел, — легко врет Хэл. — Вообще-то я прилетел сегодня в Централ, так что если ты немного подождешь, то я принесу тебе поесть. — Что? В смысле прилетел? — Сюрприз, — смеется Хэл, представляя себе растерянное лицо друга. Наверняка, он сейчас смотрит на экран телефона и глупо моргает. — Думал провести с тобой немного времени, но раз ты еще на работе, то я приду прямо туда. — Это… Это очень неожиданно, — практически шепчет Барри. — Ты прилетел из Коаст ради меня?.. — Ага, а теперь расскажи мне, ты любишь пиццу с ананасами или без? — Хэл не может сдержать улыбку. Он чувствует себя на подъеме, хотя вообще-то собирался провести вечер перед телевизором, просто болтая по телефону о всяких мелочах. Сейчас он высоко в небе и будет в Централ примерно через двадцать минут, успеет заказать фастфуд и ввалится в участок. Администратор за стойкой придирчиво оглядывает его зеленую чуть светящуюся кепочку с логотипом пиццерии, но все же позволяет пройти в участок. Видимо, Барри предупредил. Лаборатория занимает весь четвертый этаж здания и разделена на общий отдел и кабинет с аккуратной табличкой «Барри Г.Аллен Ведущий Специалист Криминалистической Лаборатории». Хэл даже на всякий случай перечитывает название. Ему становится немного неловко, а потом он слышит из-за двери два чуть приглушенных мужских голоса. — Август, по-моему, тебе пора домой. — После того, как ты сказал, что твой горячий калифорнийский парень тайно приехал к тебе и несет пиццу? Я просто обязан на него посмотреть! — Во-первых, я не так сказал! И только попробуй пошутить в этом духе при нем, все твои дела сразу лягут в конец моего списка, — в голосе Барри слышится раздражение. — А во-вторых, от того, что ты торчишь здесь, результаты исследования быстрее не появятся. — Ты тоже торчишь здесь. — Да, потому что я эти исследования и провожу. Придешь утром и найдешь свой отчет на столе. Все равно без ордера арест не сможешь провести, а капитан уже уехал. — Но я не могу так… — Начинает ныть мужчина. — Я должен узнать, что я прав, так быстро, как только могу. — Еще минимум полчаса, и мне нужно будет время на расшифровку и отчет… — Барри, мне нужно от тебя услышать прав я или нет, детали и отчеты напишешь завтра. — Если это да, то тебе будет нужен этот отчет, чтобы получить ордер, — устало вздыхает Барри. — В любом случае сегодня я ночую здесь, а завтра беру выходной. Хэл выбирает этот момент, чтобы постучать в дверь и заглянуть внутрь. Барри в белом халате сидит, откинувшись на своем стуле, а незнакомый ему мужчина — Август — стоит, прислонившись бедром к рабочему столу. — Привет, — Хэл показывает пакеты с пиццей. — Оу, ты и правда горяч, — смеется мужчина и салютует ему своей кружкой. — Я Август. — Хэл, — Барри встает со своего стула, слегка покачнувшись. — Так, сядь обратно, — машет на него рукой Хэл и оглядывается, куда можно пристроить пакеты. — Выглядишь ужасно. Вместо того, чтобы клянчить результаты тестов, мог бы и покормить своего криминалиста, — он даже не собирается скрывать то, что подслушал часть их разговора. — Я собирался, — развел руками Август. — Но Барри сказал, что ты уже несешь пиццу. Можно и мне кусочек? — Он освобождает стул от каких-то бумаг, показывая, что пакеты можно сбросить туда. — Только если принесешь мне торжественную клятву, что на самом деле ты бережно относишься к парню, который помогает тебе получить нужные доказательства. Это как с механиками — если пилот считает, что он здесь царь и бог, то в какой-то момент он может обнаружить, что его самолет не допущен до взлета. Август присвистнул. Хэл в свою очередь как ни в чем не бывало открыл одну из коробок и протянул ее Барри. Тот несчастно улыбнулся, видимо, слишком уставший, чтобы вникать в их внезапную перепалку, и аккуратно взял кусок. — На самом деле это Барри здесь царь и бог, — рассмеялся Август. — Он поднял нашу криминалистическую лабораторию с колен. До того как он пришел сюда работать, нам приходилось звать криминалистов из более крупного подразделения, но теперь наша лаборатория самая оперативная и профессиональная в штате. У капитана постоянно стоит очередь из желающих устроиться работать именно сюда, чтобы поучиться у Барри. — Прекрати нести чушь, — прожевав, сказал тот. — Это все неправда, просто обстоятельства так сложились. Хэл, спасибо, это очень вкусно… — Ешь-ешь, — рассмеялся он, снова подавая Барри коробку. — Когда я зашел, ты выглядел так, как будто собираешься упасть замертво от голодного обморока, — парень с благодарностью кивнул и продолжил уплетать пиццу. — Круто, что у вас есть такой спец, — вернулся он к Августу. — Но тебя это не оправдывает, мог бы ему хоть шоколадку принести, пока я бегал за едой. — Да, это я не подумал, — задумчиво кивнул Август и все же стащил один кусочек. — Круто то, что у него есть друг, который готов приехать через полстраны, чтобы покормить его пиццей. Давно говорю, что пора завести девушку, чтобы у него был кто-то, заставляющий возвращаться домой. Он же реально здесь ночует… — Ты тоже здесь ночуешь! — Буркнул Барри, явно чувствующий себя неловко из-за того, что его обсуждали. — Да, когда у меня дежурство. Ну или вот, когда очень нужны результаты. А так я иду домой после работы. А у тебя тут спальный мешок лежит. Какая девушка захочет встречаться с парнем со спальным мешком на работе?! — Да, Барри, — Хэл и сам озадачен. — Быть фанатом своего дела — это очень круто, но спать в мешке… — Он оглядел его рабочий кабинет. — У тебя вон там грязь даже какая-то не убранная, хочешь сказать, что ты спишь среди этого? Барри вытянул шею, пытаясь разглядеть место, на которое указывал Хэл, а потом отмахнулся. — Это не грязь, это след от удара молнией. Повисла тишина, в течение которой оба полицейских продолжили поедать пиццу, а Хэл удивленно смотрел то на них, то на стеклянный потолок атриума. — Хочешь сказать, что в твой кабинет ударила молния?.. У тебя ж там шкаф с какими-то реагентами стоит, это все могло вспыхнуть к чертям. — Это было в ночь, когда ускоритель частиц в С.Т.А.Р.-лабс взорвался, — поделился Август, когда Барри не стал комментировать. — Началась гроза, и одна из молний ударила в Барри. И заодно вылила на него почти все содержимое этого шкафа. Хэл присвистнул, глядя на своего друга, но тот только отвел глаза. Таких историй от Барри он не слышал… Хотя, если подумать, тот вообще предпочитал про себя не рассказывать ничего, больше слушая самого Хэла или говоря о прочитанных книгах и просмотренных фильмах. Сам Хэл почувствовал себя немного уязвимым, ведь он просто нес про себя все подряд, не стесняясь рассказывать. — И что, ты стал мета? — Неловко спросил он. — Нет, — слабо улыбнулся Барри. — Пролежал в коме девять месяцев, но без особых последствий. — Разве что было странно, что мышцы за это время не атрофировались, — вставил свое слово Август. — Я был в шоке, когда он на третий день после того, как очнулся, сидел на работе и как ни в чем не бывало исследовал улики. — Тем не менее я не мета, а просто «везучий» человек, — фыркнул Барри. Прибор на его столе пиликнул и начал печатать результаты, и Барри, вытерев пальцы салфеткой, полез смотреть, что там выходило. — Наконец-то! — Обрадовался Август. — Ну, что там? — Барри отмахнулся от него, внимательно вчитываясь в результаты. — Прости, Август, но, похоже, чутье тебя подвело в этот раз, — медленно произнес парень, все еще проглядывая напечатанное на листке. — Не совпадает с остальными уликами. В ответ раздался стон. — Да что ж такое… — Иди спать, Август. Иногда мы не правы, хоть нам и кажется, что мы все просчитали верно, — слабо улыбнулся Барри. — Опять все заново… Барри оторвал листочек от принтера и вложил его в папку дела. — Я оставлю расшифровку Пэтти, хорошо? Не думаю, что проснусь завтра хотя бы к обеду, чтобы доделать это. Положишь ей на стол? — Он достал блок самоклеющихся листочков и быстро написал послание для своей коллеги. — Да, конечно, — тяжело вздохнул Август, в голове которого, видимо, уже строилась следующая теория о виновнике. — Прости, что тебе пришлось этим заниматься, а все впустую в итоге. — Не впустую, — покачал головой тот. — Мы не задержим невиновного. — Угу. Спокойной ночи. Хэл, приятно познакомиться, — он протянул руку Хэлу, и тот пожал ее. Кажется, этот парень был не таким плохим, как ему показалось в начале. Август прикрыл дверь и, с легким хлопком оставив папку на столе коллеги Барри, ушел с этажа. — Прости за это все, — Барри взмахнул руками. — Ты что? — Рассмеялся Хэл. — Такое чувство, что я оказался в центре сериала про полицию. Ничего непонятно, но выглядит круто. Барри неловко рассмеялся. — Спасибо за пиццу и неожиданный визит. Ты где-то остановился? — Если честно, то нет. — Тогда предлагаю доесть и пойти ко мне. Ты на все выходные приехал? Не думаю, что завтра я проснусь раньше вечера, но в воскресенье могу сводить тебя куда-нибудь. — Отличная идея, — улыбнулся Хэл, снова оглядывая лабораторию Барри. — По крайней мере я тебе не позволю ночевать в спальном мешке на работе. *** — Централ-сити по преступности обходит Готэм, — замечает Хэл, пока они идут по темным улицам города. — Время три часа утра, как ты не боишься идти пешком домой? В ответ раздается смешок. Барри явно чувствует себя как рыба в воде в ночном городе, хотя самому Хэлу немного жутко, новостей и слухов он слышал достаточно. И хоть он может постоять за себя и без превращения в Зеленого Фонаря, он чувствует себя не в своей тарелке. — Ты же понимаешь, что тебя с той же вероятностью может ограбить таксист? Или вывезти из города и там убить? — Спокойно замечает Барри. — Почему ты не водишь машину? — Продолжает допытываться Хэл. — Боюсь закрытых пространств, — напоминает ему Барри. — Ну и страх задуматься и кого-нибудь задавить. После удара молнии я периодически выпадаю из реальности. О чем-нибудь задумываюсь, и никто до меня докричаться не может. — Как это вообще было? — Спрашивает Хэл. — Я видел те новости, но это казалось так далеко тогда. — Я не тот человек, у которого стоит спрашивать, — смеется Барри. — Я очень ждал этого запуска, прорыв в науке, новые открытия, все дела… Но именно в тот день меня завалили работой, так что я не смог попасть на презентацию, хоть Айрис и достала для меня приглашение. Смотрел по телевизору, а в какой-то момент начали резко сгущаться тучи и началась гроза. Потом ничего не помню. Очнулся в медицинском центре С.Т.А.Р.-лабс спустя девять месяцев. Они сказали, что больничные приборы давали сбой и не могли корректно отобразить мое состояние, так что меня перевели туда. — Вау… — тихо сказал Хэл, переваривая всю историю. — Звучит как какая-то фантастика. Барри рассмеялся: — Представляешь, как я себя чувствовал? Просыпаюсь, а у нас появились преступники с суперспособностями, которых вообще непонятно как полиции останавливать. Ну и Флэш. Это сейчас и наручники есть, и тюрьму переоборудовали, а тогда мы вообще бессильны были. Хэл знал эти новости. Не то, что бы он следил особо, но о мета-людях говорили все. А потом появился Флэш, и постепенно все привыкли к новой реальности. — Даже не знаю, что хуже, мета в Централ или постоянные инопланетные вторжения в Коаст. — Скажи спасибо, что они практически по стране не мигрируют, — фыркнул Барри. — У нас всего шесть героев, они не смогут всю страну защитить. Не говоря уже об остальном мире. Мы пришли, кстати. Они остановились у немолодой многоэтажки, впрочем, выглядевший вполне прилично. Барри первым поднялся по ступенькам и открыл общую дверь. — Свое или снимаешь? — Спросил Хэл, идя за ним. — Снимаю студию, — отозвался Барри. — Там неприбранно, правда, так что тебе придется подождать снаружи. — Как будто я холостяцких берлог не видел, — фыркнул Хэл, поднимаясь за ним по лестнице на второй этаж. — Не в этом дело, у меня там реагенты по всей комнате разложены. Еще не хватало, чтобы ты обо что-то споткнулся или пролил на себя. — Как скажешь, — Хэл прислонился к стене, наблюдая как Барри открывает дверь, а затем, неловко улыбнувшись, исчезает в квартире. В тишине спящего дома он слышит как будто завывание ветра, хотя погода вроде была спокойной снаружи. — Заходи, — зовёт его Барри, открыв дверь. — Немного тесно, но вроде все опасное прибрал. Квартирка Барри действительно крохотная. Коридора практически и нет — после тумбочки для обуви резко начинается комната, разделенная на кухонную и жилую зону, а в самой глубине была маленькая спальня, отделенная занавеской, которая по факту была полотном с логотипом Стар Трека. Пространство немного захламлено, но больше выглядит необжитым. — Ты же не постоянно ночуешь на работе? — Удивленно спрашивает его Хэл. — Нет, — отмахивается Барри. — Просто мало вещей. Проходи. *** Диван Барри раскладывается и оказывается неожиданно удобным. Субботу они практически просыпают, только Барри один раз звонит на работу и уточняет, не требуется ли его присутствие. В воскресенье он устраивает Хэлу полноценную экскурсию по Централ-сити, и город оказывается не таким уж и скучным, как думал Хэл. Он думает о том, что надо бы найти время и поймать Флэша, но его кольцо начинает греться, что означает срочную новость, которую ему нужно выслушать в одиночестве. Кольцо сообщает ему, что он прошел свой испытательный срок и теперь нужно прибыть на планету Оа для обучения. Хэл немного дезориентирован, но он все равно собирался делать вид, что уже уезжает домой, так что он говорит Барри, что ему позвонили с внезапной командировкой и в Коаст он полетит первым же рейсом, провожать не нужно. Ему даже немного жалко уходить, потому что выходные выдались отличными. Он успевает сказать, что возможно не сможет отвечать ближайшее время, так как его работа связана с военными тайнами, и его вполне могут оставить без телефона на время. Барри понимающе улыбается и желает ему хорошей дороги. Кольцо уже почти обжигает, когда он все же превращается в Зеленого Фонаря и летит непонятно куда в космос. Палец так болит, что он думает о том, что лучше бы кольцо спалило его перед окружающими внезапным светом и озвучиванием приказа, как это было в его изначальных настройках. Оа сочетает в себе все стереотипы из научно-фантастических романов, но Хэл не жалуется, а только жалеет, что не может рассказать Барри о синих смурфах с постными лицами, об огромном инопланетяне Кивологе, напоминающем ему помесь коровы с бегемотом, о крутом парне Синестро, который почти похож на человека… Ему говорят, что он неплохо справился со своими земными миссиями, а значит, теперь может учиться на Оа у лучших и готовиться к более сложным миссиям. Это все немного слишком, и он теряет счет времени, потому что его временное обиталище находится даже не в солнечной системе. Когда наконец обучение заканчивается, он вымотанный возвращается на Землю, а в голове вертятся ленивые мысли о том, как объяснить происходящее Кэрол, и что стоит связаться с Флэшем. Информации слишком много, и он думает о том, что парень, который внезапно получил способности после взрыва ускорителя частиц вполне может понять смятение парня, которому заявили, что он теперь в межгалактической армии, следящей за порядком во всем мире. Удивительно, что его телефон не разрядился за все это время. Он ловит сигнал ближайшей вышки, и время заново перенастраивается. Его не было около двух недель. Телефон начинает получать сообщения и пропущенные звонки — большинство из них от Кэрол и Томаса, несколько робких вопросов от Барри, звонки от братьев и матери… Ему нужно придумать очень хорошую отмазку, если он планирует и в будущем совмещать земную жизнь со службой Фонарем… Его размышления прерывает новое сообщение с незнакомого номера, к которому прикреплена фотография. «Твой парень окуклился», — читает Хэл, не понимая, о чем речь. Он открывает фото и непроизвольно начинает смеяться — это фото из лаборатории Барри, и тот крепко спит, свернувшись в спальном мешке на полу. И Август, который на его фоне делает селфи, как бы сразу и говорит, кто отправитель сообщения. Хэл думает, что написать в ответ, но в итоге просто зависает в воздухе и делает прозвон. — Вау, ты ответил, — слышит он хрипловатый смех Августа. — Откуда у тебя мой номер? — строго спрашивает его Хэл, думая о том, что Барри не стал бы давать его без разрешения. — Я коп. Пробил тебя по своим базам, и вуаля… — Хэл молчит, пытаясь вспомнить, были ли у него хотя бы административные нарушения, чтобы оказаться в базе. Может неправильная парковка или превышение скорости?.. — Расслабься, — снова смеется Август. — Я украл его из телефона Барри. Он никогда не умел придумывать сложные пароли. Но вообще рад, что ты ответил. Где пропадал? — Был в командировке… — Начинает было он, но Август перебивает: — Это как-то связано с исчезновением Зеленого Фонаря из Коаст-сити? Хэл чувствует холодок, поднимающийся по его позвоночнику. Его личность раскрыли?.. — Хм, молчание, — подождав ответ, говорит Август. — Ладно, можешь не подтверждать мою гипотезу. Сейчас объясню. Барри был расстроен твоим уходом и отсутствием связи с тобой. Я выспросил у него подробности вашей последней встречи, и звучало это так, как будто ты по надуманной причине сбежал от него. И чем больше проходило времени, тем мрачнее он становился, так что я решил поиграть в плохого старшего брата и попугать тебя табельным оружием и произнести речь про «обидишь мою крошечку — костей не соберешь», — Хэл тихо фыркает в ответ. — Но я начал искать тебя и узнал, что ты пропал. И это не могла быть командировка на режимный объект, как ты соврал ему и теперь мне, ведь твой непосредственный начальник сам бил тревогу и искал тебя. Кстати, очень горячая штучка. Так вот, в этот же период пропал и Зеленый Фонарь. Это стало понятно, когда на город опять начали нападать всякие сверхъестественные силы, а он не появился. Ну, если что, Супермен с Флэшем его прикрыли… Так вот. Мое чутье подсказало мне узнать, когда ты был в первый раз в Централ, и оказалось, что в тот же вечер Зеленый Фонарь помогал Флэшу. В общем, сам понимаешь, одни догадки, никаких доказательств. Между ними воцаряется молчание, пока Хэл решает, хочет он сказать правду или нет. На самом деле у него нет готовой отмазки. — Я к чему это все? — Продолжил Август, как будто и не ждал ответа. — Ну, во-первых, я надеюсь, что ты позвонишь или объявишься и скажешь Барри продолжаете вы общаться дальше или нет. Не бойся сказать «нет», он взрослый мальчик и умеет переживать неприятное. Отказ от парня, который ему нравится, не самое страшное, что с ним случалось. А во-вторых, если ты реально Зеленый Фонарь и тебе надо куда-то пропадать, то тебе придется рассказать близким о своем альтер-эго. Например, твоей красивой начальнице. За двухнедельные прогулы без причины обычно увольняют, — усмехнулся он. — Зачем ты все это мне говоришь? — Наконец решает его прервать Хэл. Ему неловко от того, что этот практически незнакомый человек смог узнать так много о нем. И хоть Хэл старается не показывать, что догадки Августа правдивы, он понимает, что тому не нужны доказательства. — Третий час ночи, дежурство, пустой участок, Барри спит, — смеется Август. — Мне просто скучно. Хэл молчит, глядя на ночные огни незнакомого города и думая обо всем услышанном. — Я буду через полчаса, — наконец говорит он и отключает телефон. *** Барри действительно спит в спальном мешке под своим рабочим столом. Август протягивает Хэлу стаканчик с кофе из автомата и возвращается на дежурство. Они практически и не разговаривали с того момента, как Хэл добрался до участка. Хэл думает о том, что возможно окончательно раскрыл себя. Он ставит стаканчик на стол, а сам садится на корточки и аккуратно трясет Барри за плечо. Тот что-то мычит в ответ и пытается увернуться, но в какой-то момент резко садится, стукаясь головой о стол и чуть не сбивая кофе Хэла. — Результаты… — начинает было он, но слышит изумленный смешок и замечает Хэла. Несколько раз моргает и начинает укладываться обратно. — Привидится же… — Барри, кажется, я говорил тебе, что спать в спальном мешке на работе отвратительно, — замечает Хэл, пытаясь сдержать смех. — Угу… — ответил криминалист, отвернувшись от Хэла. Прошло примерно тридцать секунд, и Барри снова резко дернулся вверх и стукнулся ровно об то же место, что и в первый раз. — Уй… Хэл фыркнул и начал безудержно смеяться. Барри в свою очередь снова уставился на него, пытаясь сообразить, что сейчас происходит. — И борода тебе не идет, — сквозь смех продолжил Хэл. Барри провел рукой по отросшей щетине и поморщился. — Ты когда был в душе в последний раз? — Вчера? Наверное… Сегодня какой день? — Барри потер глаза, зевая. — Что ты вообще здесь делаешь? — Мне позвонил Август и обвинил в том, что я поматросил и бросил тебя. Обещал пристрелить. Хэл немного опасливо смотрит на него, неуверенный, рассказал ли Август о своих подозрениях. Но тот только закатывает глаза в ответ: — Я говорил ему, что это командировка на режимный объект, но он просто начал опять петь про свою интуицию… — С интуицией у него не очень, да? — Хмыкнул Хэл, вспоминая прошлый раз, когда Август ошибся с подозреваемым. — На самом деле нет, он прав примерно в 95 процентах случаев, — отозвался Барри и потянулся за своим телефоном. Затем начал проверять что-то на своем столе, но информация явно проходила мимо его мозга, настолько сонным и уставшим он выглядел. — Барри? — Позвал его Хэл и, подождав, пока на него все же обратят внимание, продолжил. — Я понимаю твою приверженность работе, но ты не можешь раскрыть все преступления мира. Даже Флэш со своей супер-скоростью не может, — взгляд Барри внезапно стал очень ясным, но Хэл не обратил на него внимания. — Поэтому иногда ты должен просто отпустить ситуацию и пойти домой спать. Что мы сейчас и сделаем, так что собирайся. Барри виновато кивнул и потянулся за своим рюкзаком, но затем остановился и снова посмотрел на Хэла: — Я рад, что ты вернулся. Я скучал. Как вообще твоя командировка? — Серьезно? — Хэл подхватил его под локоть и потащил прочь из кабинета. — Уже светает, друг мой. Мыться, есть, спать, а потом поговорим про все остальное. *** Хэл проводит с Барри весь день, и они снова больше отдыхают в маленькой квартирке. Оказывается, что Барри работает над очень запутанным делом, так что спит на работе уже третью ночь. Хэл в свою очередь извиняется за отсутствие и говорит, что скорее всего подобные командировки теперь станут его обыденностью. Вечером он прощается и просит не провожать его до аэропорта. Оставшись один, перевоплощается в Зеленого Фонаря и идет искать Флэша. Ему приходится потратить большую часть ночи, но наконец он замечает красно-желтую вспышку и летит ей навстречу. — Привет, — машет он рукой. — Давно не виделись. Спасибо, что прикрыл в Коаст. Лица Флэша опять не видно, ведь даже надев маску, он размывает видимые части лица, но Хэлу кажется, что тот улыбается. — Всегда пожалуйста, — говорит он. — Я искал тебя, чтобы отдать передатчик. Хэл приземляется рядом с ним и берет в руки небольшой беспроводной наушник. — Мы хотели как-нибудь собраться все вместе, — продолжает Флэш. — И обсудить сотрудничество. Тогда в Коаст у нас с Суперменом было неплохое комбо. И у нас с тобой в первую встречу тоже. Хэл кивает ему. — Да, я с удовольствием, но… Я хотел поговорить о том, почему меня не было, — смущенно продолжил он. Флэш кивает ему и, похоже, что он озадачен. Хэл не знает, как начать, но в итоге вываливает на парня всю историю с кольцом и объявившемся большим космическим начальством. Кажется, история нравится Флэшу, потому что он комментирует и задает вопросы, а в конце говорит, что Хэлу хоть и нужно быть осторожным, но инопланетное кольцо с супер-силами звучит лучше, чем способности от взрыва ускорителя частиц. Все же кольцо всегда можно убрать в ящик, а новую физиологию никуда не денешь. Похоже, что способности Флэша доставляют ему неудобства в повседневной жизни, но Хэл мало представляет, в чем может быть проблема. Шутку про скорострелов он оставляет при себе, чтобы случайно не обидеть своего первого супер-геройского друга. Но где-то в глубине души он чувствует неудовлетворение, потому что очевидно, что они с Флэшем немного друг другу не доверяют. Он понимает, что хотел бы рассказать Барри правду о Зеленом Фонаре. Тот бы понял его. Но вначале ему стоит разобраться с делами в Коаст, так что он прощается с героем Централ-Сити и возвращается домой. *** — Что происходит, Хэл? Они с Кэрол сидят в ее кабинете за закрытыми дверями. Девушка выглядит скорее изможденной, чем разозленной, так что Хэл немного озадачен. Он ожидал криков, пощечин и показательных увольнений, но Кэрол просто указала ему на кресло для посетителей, закрыла дверь кабинета на ключ и села напротив. — Я понимаю, что пара из нас не вышла, — продолжает она, устало глядя на него. — Но мы с тобой знакомы чуть ли не с рождения. Ты один из моих лучших друзей, мой лучший пилот… — Она взмахивает рукой. — Я знаю тебя как облупленного. Ты не мог исчезнуть на две недели без веской на то причины и никому не сказать. Но никто не знал, куда ты исчез. Ни твоя семья, ни Томас, ни полиция тебя не нашла… Что я должна была думать? — Ты разве не будешь спрашивать, где я был? — Пристыженно спрашивает Хэл, нервно поглаживая кольцо Фонаря пальцами. — Если это дело такой важности, то ты мне и не скажешь, разве нет? — Тяжело вздыхает она. — Я расскажу, — тихо отвечает Хэл. — Потому что, похоже, это только начало. Он надевает кольцо на палец и под удивленное «ах» превращается в Зеленого Фонаря. Кэрол смотрит на него, открыв рот, но ничего не может сказать. — В общем, вот, — неловко говорит он. — Я Зеленый Фонарь и должен защищать Вселенную. Меня вызвали на другую планету для прохождения обучения, и у меня не было времени, чтобы сообщить кому-либо… Это не совсем правда, ведь он сказал Барри перед уходом. Просто… Он забыл в тот момент о Кэрол и остальных, а Барри был рядом. К его радости глаза Кэрол не вспыхивают от восторга, как когда она говорила про Зеленого Фонаря раньше. Скорее в них читается легкая грусть. — Скажи что-нибудь? — Просит Хэл. Кэрол вздрагивает, выныривая из своих мыслей: — Я… Я еще не очень понимаю, но… Спасибо, что сказал. Я подумаю, что можно сделать… — Она трет виски пальцами, все еще шокированная новостями. — Почему ты не сказал раньше?.. — Я не думал, что так получится, — Хэл снимает кольцо и снова становится собой. — Ну и… — Он не уверен, стоит ли говорить, но Кэрол права, их отношения больше, чем просто неудачная попытка встречаться. — Я хотел, чтобы ты смотрела на меня, а не на него. — Ох, Хэл… Ты такой дурак, — смешок Кэрол выходит слишком несчастным, но она не развивает тему дальше. — Ладно, иди работай. Я скажу всем интересующимся, что ты сбежал развлекаться на другой край страны, потому что я тебя официально бросила. — Учитывая, что ты подняла на уши мою семью… Джек убьет меня, — неловко смеется Хэл, думая, что после той ссоры он действительно сбежал. Кэрол знала его слишком хорошо. — Это меньшее наказание, чем ты заслуживаешь, — фыркает Кэрол. — Вали давай, мне надо побыть одной. Я все твое отсутствие провела на ногах. — Еще раз прости, — отвечает Хэл и поспешно ретируется, когда та угрожающе поднимает со стола тяжеленное пресс-папье. *** На День Города Хэл очень настойчиво зовёт Барри приехать, потому что он был в Централ-сити с момента их знакомства практически каждые выходные, в то время как Барри ни разу не приезжал к нему в Коаст. Он боится оставить свою работу, и в этом есть что-то немного маниакальное. — Хорошо, я привезу твоего парня, — хлопает его по плечу Август, слушавший перепалку с самого начала. — Если что случится — ты всегда успеешь прибежать. Барри смотрит на своего друга глазами оленя под фарами, но сам Хэл не улавливает смысл шутки и вопросительно оглядывает обоих полицейских. — Это значит, что если преступление произошло, то мы все равно опоздали, — с улыбкой поясняет Август. — Я могу взять Айрис и ее племянника с собой? — Скромно спрашивает Барри. — Воу, мне казалось, что вы расстались? — Рассмеялся Хэл, внутри чувствуя укол обиды из-за того, что Барри не поднимал с ним в разговорах тему своей девушки. — Расстались, — пожал плечами Барри. — Но все еще остаемся друзьями. И Уолли любит общаться со мной, так что мы решили просто оставить все как есть и не пытаться встречаться. — Мне кажется, или этот парень всегда виртуозно уходит от темы своей личной жизни? — Спрашивает Хэл у Августа, а тот громко смеется в ответ: — Конечно, уходит. Он в этом мастер. — Если вы не перестанете меня дразнить, то я не поеду на День Города, — обиженно отвечает Барри. Хэл и Август поднимают руки, капитулируя. Вернувшись домой, Хэл планирует идеальную экскурсию для Барри и его друзей, думая о том, что когда они останутся вдвоем, он обязательно расскажет ему про Зеленого Фонаря. После его «командировки» они снова списываются и созваниваются каждый день. Хэл практически болен этим человеком, зависим от него. И чем дальше, тем больше он понимает, что он для Барри открытая книга, в то время как сам криминалист уводит темы от своей личности на увлечения. Хэлу не очень важна работа Барри, в конце концов там много секретного, и неудивительно, что тот не говорит о деталях дел, над которыми работает. Но как будто самого Барри Аллена не существует. Есть только его любимые книги и фильмы, редкие выходные и интерес к Хэлу. Ни его продолжающееся общение с Айрис (а ведь они встретились только потому, что Барри не успел с ней на свидание!), ни слова о своих родителях или братьях-сестрах. Хэл постоянно жалуется ему на Джека, умудряющегося досаждать ему, даже находясь на другом конце города, или на мать, которая иногда звонит, чтобы завести разговор об «ужасной работе» пилотом. Ни о причинах выбора профессии, ни о других друзьях. И он чувствует, что эта закрытость не от того, что Барри ему не доверяет. Он как будто пытается скрыть самого себя, не веря, что может быть интересным. Август подтверждает его догадки рассказом об их дружбе — ему пришлось добиваться ответной улыбки несколько месяцев, до этого Барри был просто вежливо-отстраненным. Август знает причину, но не называет ее Хэлу. И действительно, некоторые вещи нужно услышать из первых уст. Так что День Города становится небольшим испытанием для обоих. Хэл зовёт с собой Кэрол и Томаса с Тергой, чтобы не быть в гордом одиночестве среди ребят из Централ-Сити. — Так это ты загадочный парень Хэла? — Первым делом портит все Томас, бросаясь приветствовать Барри. И прежде чем Хэл успевает хоть как-то сгладить ситуацию Август портит все еще больше: — Ты тоже чувствуешь эти гейские флюиды вокруг них? Кстати, я Август, а ты, видимо, тот крутой механик, про которого Хэл постоянно поет дифирамбы. Приятно познакомиться, —Томас начинает краснеть, а Терга смущенно смеется и хлопает своего парня по плечу. — А вы, видимо, его прекрасная избранница? Хэл не успевает ничего сказать, как замечает, что Кэрол с Айрис уже общаются и смеются над чем-то. Барри стоит рядом с подростком, видимо, Уолли, и Хэл жалеет, что его племянники еще слишком маленькие, чтобы им было интересно в компании друг друга. Впрочем, Уолли оказывается развит не по возрасту, и ему интересно буквально все, что Хэл рассказывает о городе. Они смотрят парад и гуляют по ярмарке, а вечером Хэл ведет их в ресторан с самым лучшим видом на город. И все это время ему никак не удастся остаться наедине с Барри или поговорить только с ним. В ласковых голубых глазах он видит взаимное желание сбежать куда-нибудь от остальных. Впрочем, компания приятная, а вечер проходит без эксцессов, так что Хэл рад. Это его первая большая посиделка с друзьями после того, как он стал Зеленым Фонарем. И хоть его бесит Август, намеренно подкатывающий к Кэрол, сама Кэрол явно отдала сердце племяннику Айрис — тот с горящими глазами сыпал фактами и расспрашивал ее о компании, так что Кэрол просто не могла устоять перед милым рыжим мальчишкой и даже предложила всем провести экскурсию по Феррис Эйркрафт — невиданная щедрость с ее стороны. Когда они наконец оказываются у отеля, в котором остановилась вся компания, Хэл предлагает Барри променять ночь в компании храпа Августа на посиделки в его квартире и тот с легкостью соглашается. — Если что, я привез табельное оружие, Барри. Если он тебя обидит — только свистни, и я отстрелю ему что-нибудь жизненно-важное. — Отвали, офицер Харт. Я не хочу потом читать твой кривой рапорт о том, почему ты воспользовался оружием в чужом штате, не будучи на дежурстве, — парирует тот. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи~ — сладко поет Август и скрывается за дверьми отеля. — Иногда он такая задница… Прости, Хэл. Я не думал, что он весь день будет подкатывать к Кэрол. — Она даже не заметила, — усмехнулся Хэл, ведя Барри к заранее припаркованной машине. — И, если бы ей не нравилось, она бы поставила его на место в ту же секунду. Дорога до его квартиры занимает минут пятнадцать. Барри удивленно оглядывает новенькую многоэтажку с панорамными окнами на океан. — Вау. — Первым делом купил квартиру, как начал нормально получать, — немного смущенно отвечает Хэл, вспоминая маленькую съемную студию Барри. — Хотел жить шикарно, а по факту там наверху такой ветер, что иногда даже балконную дверь не открыть. — Свое жилье — это круто, — просто отвечает Барри. — Твою студию я люблю больше, — хмыкнул Хэл, открывая дверь своей квартиры. — Конечно, ты за несколько месяцев успел завалить ее своими вещами. Это была правда. Несколько раз они ходили покупать Хэлу теплые вещи, которые он не забирал, потому что в Калифорнии их негде было носить. Зубная щетка и бритва, диски со старыми любимыми фильмами… Хэл действительно потихоньку обживался в городе за несколько сот километров от его родного, а его собственная шикарная квартира все это время стояла пустой. — Думаю, что имею право отомстить, — Барри снимает свою куртку и вешает ее в шкаф Хэла. Тот забавно хмыкает. — Все мое — твое, Барри, — улыбается он. — И вообще-то я хотел кое-что рассказать. — Я тоже, — кивнул он. — Нам нужно поговорить. Внезапно Хэл понял, что заробел, что случалось с ним редко. Барри тоже нужно что-то рассказать ему?.. А если он собирается поговорить о чем-то более важном, чем супергеройское альтер-эго Хэла?.. — Эм… — Внезапно тихо говорит он. — Можно узнать о чем именно?.. Потому что если это про то, что между нами происходит, то я не уверен… — Я тоже не уверен, — Барри поднимает руки в капитулирующем жесте. — Когда это только ты и я, я ни о чем не думаю. Но когда над нами шутят наши же друзья, я начинаю думать, что с нами что-то не так. Но… Я хотел поговорить про другое. Думаю, тебе лучше начать первым. Они садятся на диван в гостиной Хэла и долго смотрят друг на друга. Барри ждет, что ему скажет Хэл, а он все никак не может справиться с внезапной робостью. — Я… Я хотел сказать, что я… — Барри берет его за руку и начинает успокаивающе гладить. Хэл неуверенно сглатывает и все же произносит. — Я Зеленый Фонарь. Он не смотрит на Барри, боясь, что тот начнет смеяться или спросит «что?..», но ответ выбивает его из колеи: — Я знаю. Повисает звенящая тишина, Барри продолжает гладить его по руке. Хэл поднимает на него глаза с совершенно ошарашенным выражением лица и сам спрашивает глупое: — Что?.. — Прости, — Барри смущенно улыбается ему. — Забавно, что мы решили поговорить об одном и том же. — Я не понимаю… — Хэл и правда не понимает, в голове пустота после признания Барри. — Сейчас объясню… Я Флэш, — улыбается он. — И когда передо мной появился сначала парень из Коаст-сити, а затем и герой, то это не могло не вызвать определенных подозрений. — Как это ты Флэш?! — Возмущенно спрашивает Хэл. — Ты просто не можешь… Барри в ответ размывает вибрацией лицо и спрашивает искаженным знакомым голосом: — Уверен? Хэл глупо хлопает ртом, как выброшенная на берег рыба, и удивленно моргает. — Так, мне нужно выпить, — он вскакивает с дивана. Мысли в голове еле ворочаются. — Будешь? — Буду, — грустно отвечает Барри. — Правда, алкоголь не берет меня. — Это все молния, да? — Хэл приносит две банки пива, потому что в холодильнике ничего более подходящего нет, и протягивает одну Барри. — Ага. — Подожди, получается, ты понял, что я пропал по делам ЗФ и позвал с собой Супермена защищать мой город?.. — Ну как-то так, — кивнул Барри. — Август развел бурную деятельность из-за того, что ты пропал с радаров. Так что я решил прикрыть тебя. — … И Август знает, что ты Флэш. — Я делаю вид, что он все придумал, — пожал плечами Барри. — … И он знает, что я Зеленый Фонарь… — Барри удивленно приподнимает бровь. — Я не подтверждал его теории, — тут же отвечает Хэл. — Чутье у нашего офицера Харта практически не дает сбоев, — хмыкнул Барри. — Прости, я все никак не мог подобрать момент, чтобы рассказать правду. — Вообще-то нечестно, — ворчит в ответ Хэл. — Я думал, что у меня два друга в Централ-сити, а они оказались одним другом. Более того, все это время я мог жаловаться тебе на Киловога и Синестро, не отвлекаясь от просмотра Стар Трека! Барри в ответ начинает хохотать. — Класс, я бы послушал! Они снова смеются, потому что подобные вещи теперь будут их обыденностью. Затем замолкают. Хэл пытается поймать взгляд Барри, но тот смотрит куда-то ему в плечо, намеренно не поднимая глаз. — Барри, — тихо зовет он. Когда его друг все же смотрит на него, Хэл продолжает. — Ты же знаешь, что можешь мне все рассказать? Барри закрывает глаза и начинает чуть покачиваться. Он молчит, и видно, что борется с собой. Хэл не хочет давить, но его друг выглядит в этот момент таким несчастным, что он не может удержаться и мягко притягивает его в объятия. Он ждет, что его оттолкнут, но Барри крепко вцепляется в футболку на спине и прячет лицо в плечо. — Ты и так даешь мне гораздо больше, чем я когда-либо имел, Хэл, — почти неслышно отвечает он. — Я всегда готов выслушать, — шепотом отвечает он. Какое-то время между ними висит тишина, а потом Барри начинает говорить. Он рассказывает про смерть матери и про то, что никому были неинтересны его слова, и отца все равно отправили за решетку. Про свое одиночество и потерю голоса, когда он начал бояться, что любое его слово повернут против него. Про тяжелую учебу и не менее тяжелый поиск работы. Про капитана Сингха, который взял его в свой штат и позволил воссоздать криминалистический отдел, в свое время закрытый из-за отсутствия персонала. Про Августа, первого из офицеров, который решил не словесно издеваться над ним, а начал относиться как к равному, заставив и остальных признать в Барри профессионала. Про несчастный случай с молнией. Про способности. Про маньяка из будущего, который убил его мать, спровоцировал взрыв ускорителя и еще всячески портил Барри и его близким жизнь. Про невозможность быть с девушкой, которая ему нравилась, потому что ее в этом случае ждало ужасное будущее. Про новые страхи и замыкание в себе. Про встречу с Хэлом, которая начала обратно возвращать его к жизни. Про очередные страхи, связанные с тем, что он может потерять и его. — Ну, друг мой, у меня есть встроенная защита, — смеется Хэл. — Кольцо автоматически активирует барьер. — Сколько секунд ему на это нужно? — Серьезно спрашивает Барри, и Хэл внезапно понимает, что тот совсем не шутит. — Надо бы проверить, но я не хочу бить тебя. Тем более на супер-скорости. — Давай просто сойдемся на том, что я более толстокож, чем Айрис, например? — Предлагает компромисс Хэл. У него немного кружится голова от количества информации, и иногда ему кажется, что Барри рассказывает ему об очередном фантастическом романе, а никак не о своей жизни. В три часа ночи они заказывают себе пиццу и включают Доктора Кто. Просыпаются от того, что телефон Хэла громко падает с дивана и продолжает вибрировать. — «Выскочка из Централ»? — Сонно переспрашивает его Барри. Они заснули практически друг на друге, сморенные целым экскурсионным днем, откровенным разговором и просмотром сериала. — Офицер Харт, — зевает Хэл. — Как думаешь, сколько гейских шуток ему уже пришло в голову?.. Телефон Хэла замолкает, и теперь вибрирует мобильник Барри. Тот закатывает глаза, но все же берет трубку. — Да?.. Нет, мы болтали до утра и уснули. Да? Ну, молодцы. Встретимся вечером на платформе. Он выключает телефон и сонно ерошит волосы. — Видимо, они нашли, чем заняться без нас, — улыбнулся Хэл. Барри неопределенно кивнул в ответ. — И как я записан у тебя в телефоне? — Интересуется он, поднимаясь и начиная с удовольствием потягиваться. — «Ботан из Централ»? — Вообще-то просто «лучший друг», — смеется Хэл. — Но думаю, что стоит добавить туда «супергеройский». А как записан у тебя я? Барри немного смущается, а потом открывает контакты и отдает телефон Хэлу. — Просто Хэл Джордан?.. — Начинает возмущаться он, а потом видит огромную красную звездочку рядом. Контакт для экстренной связи. — Оу… — Смотри-ка, у нас еще осталась пицца, — как ни в чем не бывало зовёт Барри. — Раз уж у нас есть время до вечера, почему бы не провести его с пользой? Он говорит что-то еще, пока Хэл листает список контактов в собственном телефоне. У него нет экстренного контакта, потому что он никогда и не задумывался об этом. Но сейчас он находит Барри в списке, исправляет название его карточки и добавляет красную звезду. Это кажется ему правильным. — Главное, не пропустить твой поезд, — наконец отвечает невпопад Хэл. — Я всегда могу его догнать и сказать, что я перепутал вагоны при посадке. Хэл смеется в ответ и тоже поднимается с дивана. Усталость от бессонной ночи пропадает вместе с напряжением последних месяцев. Он улыбается сам себе и оставляет оба телефона лежать на пустом диване.