Книга вторая. Rebirth of Black Dragons. Том первый.

Осенним днем, хотя, в тех краях почти все дни выглядели как зимние, в двери дома Фростов постучали. Это был очередной курьер, что принес Штормфросту свежую информацию о черных драконах. Глава семьи открыл дверь, получил запечатанный конверт, с показной ленцой и равнодушием заплатил курьеру, закрыл дверь, развернулся и, как обычно, сразу последовал к двери семейного хранилища. Перед дверью он переложил конверт под крыло, снял с шеи ключ, открыл дверь и вошел в хранилище. Затем дверь захлопнулась. Те, кто не знал близко Штормфроста, сказали бы, что величественный дракон получил почту с настолько скучающим видом, что наверняка там что-то совсем неинтересное, а иногда даже досадное, но излишнее и абсолютно неважное. Например, письмо от дальнего родственника, который, в своих письмах, в девяноста случаях из ста, формально интересуется здравием адресата, а затем идет просьба выслать денег на очередную финансовую авантюру, которая, естественно, никогда не увенчается успехом. Но Винтерфрост даже по шагам отца понял, что тот получил вести, которые того крайне интересуют. Как бы теперь узнать, что в этом конверте? Штормфрост же, захлопнув за собой дверь, нетерпеливо направился к столу. Наконец-то свежие новости! И, скорее всего, там будут либо известия о пропаже, либо, что будет еще лучше, два некролога, составленные на его черных, чешуйчатых врагов. И тогда семье Фростов снова не будет ничего угрожать. Нет, не совсем так. Теперь надо будет выкупить домик, где жили черные драконы и, на всякий случай, перевернуть его вверх дном в поисках того, что они могли бы там спрятать. Наверняка ведь паре героев, что дружили с черными, будет тяжело по-прежнему жить в том месте, где всё напоминает о рано ушедших к Предкам друзьях. Потому, они с радостью продадут дом и переедут куда-нибудь в другое место. Можно даже раскошелиться побольше, чтобы выкупить домик наверняка. А потом и перетряхнуть его можно будет, к примеру, под видом капитального ремонта. Закончив мечтать, ледяной дракон вскрыл конверт и принялся изучать его содержимое. Прочитав, он швырнул только что прочитанные бумаги в стену и гневно зарычал. Проклятье! Эти две черных изворотливых ящерицы были всё ещё живы! И они явно пережили неудачное покушение, догадавшись, что это было именно оно, так как вернулись обратно в Варфанг раньше срока. Да, сомневаться в эффективности рабских ошейников, что использовал Штормфрост, не было смысла, магический артефакт осечек не давал. А в таком случае, могло случиться только одно. Ликвидаторы, к великому сожалению главы семьи Фростов, несмотря на свою хитрость и изворотливость, свойственные всему их племени, были ликвидированы сами. Да, с одной стороны, это очень плохо, ведь провалился такой изысканный и безупречный план. Но, с другой стороны, теперь весь гнев черных драконов обрушится на красных, любвеобильных тварей, сородичей которых Штормфрост так умело подставил, а Фросты пока, временно, будут в относительной безопасности. Да, всё же, подсылать убийц так, чтобы в случае неудачи след вёл в совсем неправильную сторону, было очень умным и дальновидным решением. Винтерфрост, что сидел, тем временем, в своей комнате и прислушивался к звукам из хранилища, позволил себе расслабленно выдохнуть и улыбнуться. Вернее, слово сидел, в данный момент, к младшему из Фростов было уж никак не применимо. Сине-белый дракон распластался на полу, повернув голову так, чтобы как можно лучше было слышно то, что происходит внизу, в семейном хранилище. Похоже, судя по раздавшемуся гневному рычанию, план отца Винтерфроста, который тот называл «чрезвычайно эффективным решением», с треском провалился. Но, ведь наверняка отец после этого придумает что-то другое. И вот этот новый план уже нужно вовремя заметить, выяснить подробности и написать предупреждение на определенный адрес, чтобы черные драконы успели подготовиться. И так Винтерфрост за эти полгода позволил себе наделать непозволительно много ошибок, чтобы пропустить ещё и следующую опасность, грозящую черным драконам. Штормфрост тем временем сидел за столом в семейном хранилище и напряженно думал. Да, он уже запустил план дискредитации черных драконов тем, что сейчас они заняли почти всё хранилище и, скорее всего, какую-то часть инкубатора. Но, судя по всему, эта карта сыграет еще нескоро, а форсировать этот процесс, не привлекая внимания, никак не получится. Хотя по поводу инкубатора, то, что он сейчас полностью, под самый верх, забит яйцами черных драконов было маловероятно. Ведь черным драконам просто неоткуда было взять возможности и ресурсы для ухода за большим количеством драконят. Да, золото – это хорошо, но золотом маленьких дракончиков не накормишь, на него спать не уложишь и уж тем более золотом их не воспитаешь и не выучишь! Только-только вылупившиеся дракончикам нужен такой уход и забота, которым их могут обеспечить лишь другие драконы. Хотя, судя по всему, черные драконы каким-то образом уже начали решать этот вопрос, раз запасные помещения в Варфанге, необходимые для только-только вылупившихся драконят, начали приводить в порядок. Значит, надо ещё создать им кризис персонала. Правда, пока что непонятно как. А то и вообще такое выполнить нереально – отказаться от драконят, даже если они из другого рода, не в силах ни один дракон. А значит, когда драконята вылупятся, то уже, в сущности, неважно, как и кто, но их будут оберегать и выращивать. Да, допустим, их всезнающих и изворотливых лидеров каким-то образом Штормфрост ликвидирует. Но что, если его хитроумные враги даже после своей смерти оставят где-нибудь информационную бомбу, что взорвется, образно выражаясь, когда выращенные другими драконами, черные дракончики достигнут своего совершеннолетия? Тем более, что скрыть от черных драконов, что они – отдельный род ну уж никак не получится. А что касается информации, что может всплыть, когда и куда надо, даже если тот, кто это организовал, давно мертв, то Штормфрост бы так точно подстраховался. А чем эти черные драконы хуже? Тем более, они уже избежали одной его хитрой ловушки, что о них кое-что говорит. Нет, противника опасно не только переоценивать, но и недооценивать! Но если, получается, опасны все абсолютно черные драконы, даже те, что ещё в яйце, то что же делать? Убивать их через некоторое время, когда вылупятся? Слишком сложно и подозрительно. Никто не поверит, что абсолютно все черные драконы вдруг стали неожиданно по разным причинам и в разное время умирать. Такого просто не бывает. Да и организовать множество несчастных случаев не получится. Таким образом, получается, всё надо сделать одним махом. Значит, решено. Как бы это ни было ужасно и противоестественно для ныне живущих драконов, но, угрозу для семьи Фростов, так или иначе, нужно ликвидировать с корнем, довольно полумер! И даже, пожалуй, жертвы в виде уничтожения всей кладки яиц черных драконов не просто оправданы, но даже необходимы. Штормфрост начал составлять план, как уничтожить разом всю кладку черных драконов. Сначала он начал обдумывать самый простой и, одновременно, самый жуткий способ. Этим способом было просто взорвать Хранилище Варфанга со всем его содержимым. Только вот взрыв тогда должен будет быть такой силы, что и половину города сметет заодно. Такой объем взрывчатки незаметно не установишь и даже рядом с Варфангом не укроешь. Да и кто согласится таскать взрывчатку под хранилище? Таких добровольцев просто не найдешь. Нет, этот план прост, но нереализуем. Просто обрушить Хранилище без взрыва – тоже не вариант, оно строилось с учетом любых катаклизмов, что могут произойти, даже обращенный вспять раскол планеты пережило. Как и все другие хранилища, кстати. Значит, надо действовать тоньше, хитрее. Необходимо пробраться вовнутрь и разбить все яйца. Но как это сделать? Вход туда доступен лишь тем, кто там работает, никаких посторонних драконов туда никто не пустит, и уж тем более не оставит там без присмотра. А проникнуть тайно… Это, конечно, более правильный вариант, но недоступный для большинства драконов. И, в частности, уж точно не для любого из Фростов, так как все они были довольно крупными. Значит, другие. Но кто? В идеале этими существами могли быть обезьяны или гроблины, что служили Малефору и, проиграв в войне, скорее всего, имели достаточно сильное желание поквитаться со своими обидчиками. Причем что те, что те были довольно маленькими, а гроблины, к тому же, умели неплохо копать подземные ходы и могли просто сделать подкоп под хранилище и разбить там все яйца. Но была и проблема. Если обезьян в глубинах джунглей и можно было найти, то лишь самые тупые и неразвитые племена, которых даже Малефор не смог склонить на свою сторону. И это ставило крест на использовании этих существ. Ведь незаметно тупые создания точно пробраться куда нужно не смогут. Они ведь и во время войн, в основном, брали не умением, а числом и внезапностью. А вот с гроблинами, которые, казалось, идеально подходили для поставленной задачи, ситуация обстояла ещё хуже, чем с предыдущими кандидатами. Долгое время их, гроблинов, преследовали и уничтожали, как слуг Малефора, пока эти существа просто не перестали встречаться в этом мире. Истребили ли их в праведном гневе всех до единого, или остатки ушли в такую глушь, где никто не мог до гроблинов добраться, было неизвестно. Так что, увы, этот вариант тоже отпадал. К тому же они разговаривали на каком-то своем языке, который никто из драконов даже не понимал. Разве что сам Малефор знал этот язык. В раздумьях Штормфрост просидел в семейном хранилище до тех пор, пока не вернулся с работы его старший сын. Когда Филдфрост вернулся домой, на пороге его встретил отец. – Пошли за мной. Мне очень понадобится твоя помощь. – С порога заявил только вернувшемуся с работы Филдфросту глава семьи. Они проследовали в семейное хранилище. Там глава семьи продолжил: – Я принял решение, что первым делом нам надо устроить черным драконам диверсию в Хранилище. – Сказал Штормфрост. – Их кладка должна быть испорчена. Вся до последнего яйца. Причем повредить яйца надо так, чтобы это не сразу заметили. Надо найти того, а лучше даже тех, кто достаточно мал размерами, скрытен, ловок, умен, а также не любит драконов настолько, что готов сделать такое. Есть идеи? – Отец, это недопустимо. Да, на кону стоит вся семья Фростов, но за такое преступление наказание будет таким, что, по сравнению с ним, что бы ни сделали с нами черные драконы, будет просто детским лепетом. – Ответил старший сын. – Да нас же на кусочки порвут! Нет, даже не порвут, а будут нарезать такими пластинками, как обычно хамон режут. Оставь это и придумай что-нибудь другое! Тем временем, лежащий головой на полу Винтерфрост, слушавший всё это через пол своей комнаты, от услышанного стал похож на ежа, так сильно встала его сине-белая чешуя от таких новостей. И что делать? Тут уже впору за стражей бежать, но кто ему поверит? Отец, наверняка, отоврется, что его младший сын просто немного съехал с катушек после отчисления из Академии. А разговор внизу, тем временем, продолжался. – Вот именно потому мы и не будем делать это своими лапами. Сделаем все так, будто это кто-то мстит всем драконам без разбору. А, так как за такое преступление, наказанием будет казнь, то исполнителя, если поймают, с большой вероятностью тут же убьют на месте. Но можно и подстраховаться. В таком случае, рядом должен быть и кто-то из нас, чтобы ликвидировать исполнителя. Только вот надо его сначала найти... Оба дракона задумались, но затем Штормфрост поднял голову и продолжил: – Я вспомнил. Есть один вариант. Помнишь историю друзей наших черных драконов? Да, тех самых, мелких выскочек, что, как ни странно, спасли мир. Когда они пришли к племени гепардов, что жило возле Варфанга, вождь племени не хотел иметь с драконами ничего общего. Он даже посадил наших героев-недомерков на цепь. Но потом, когда на деревню напали враги, дракончики, несмотря на свой малый размер, обладавшие немалой мощью, с легкостью отбили эту атаку. А потом ещё и помогли спасти пропавшего гепарда. По итогу всего этого, вождю племени гепардов пришлось признать себя неправым, а потом даже, пробравшись неведомыми никому путями, прийти на помощь в осажденный Варфанг. Да, тогда это было выгодно всем, а теперь сыграет и нам на лапу. Думаю, его власть пошатнулась и он, а также его потомки, теперь ещё больше не любят драконов, хоть и стараются этого не показывать. А так как гепарды ещё и отличные охотники, то ловкость и скрытность свойственна им всем. Да и по размерам они гораздо меньше, чем большинство взрослых драконов. Попытаемся завербовать тех, о ком я сказал. – Допустим, но ведь нам придется выйти из тени, чтобы с ними договориться. Да и рабских ошейников у нас больше нет, так? – Всё ещё сомневался в этой авантюре Филдфрост. Винтерфрост, что по-прежнему подслушивал, и так изумленный и напуганный всем услышанным до этого, лишь потрясенно моргнул. Так вот каким способом его отец, похоже, организовал предыдущее, неудавшееся покушение. Жуть какая. Одно хорошо, что этот способ, похоже, более ему не доступен! – Значит, мы правильно замаскируемся, например, перекрасим чешую. Гепарды не будут сильно вглядываться в нас, для них мы, драконы, почти все одинаковы. Потому, если вдруг кто-то сможет описать нас, то, в первую очередь, скажут цвет чешуи. И след снова уведет наших врагов в неправильную сторону. А чтобы заинтересовать исполнителей, скажем, что в том хранилище лежат яйца и той самой парочки, благодаря которым вождь и его потомки попал в такое незавидное положение. – Отец, я все равно не хочу в этом участвовать, – сказал Филдфрост. – Это неправильно. Должен быть другой способ. – Ты уже соучастник. – Зловеще улыбнулся Штормфрост. – Так что мы идем до конца. Вместе. Ну, или я сверну тебе шею прямо сейчас, чтобы ты не проболтался невзначай. Увы, во благо семьи можно идти даже на такие жертвы, так как в противном случае позор и гибель будут ждать нас всех. Выбирай. Филдфрост нервно сглотнул. Кажется, он действительно ввязался в это грязное дело по самые кончики рогов и достойного выхода из этой ситуации, кроме как действительно дать отцу себя убить, не было. Отца, похоже, уже не остановить. К тому же, он опытнее, сильнее и умнее, шансов на победу нет, даже если попробовать напасть. А умирать так глупо тоже не хотелось. Что ж, придется подчиниться воле главы семьи. Филдфрост согласился и спросил, через сколько дней вылетать. Отец сказал, что пару дней надо потратить на сборы – и вперед. Винтерфрост же после таких слов отца понял, что тут уже дело приняло совсем скверный оборот. Надо было срочно извещать черных драконов. И, похоже, лучше уже лично. В родном доме иметь позицию, отличающуюся от позиции отца, отныне стало слишком опасно. Но если убежать прямо сейчас, отец наверняка что-то заподозрит. Так что надо выждать ещё пару дней, а сейчас просто отправить письмо с предупреждением черным драконам. А еще лучше сбежать, когда заговорщики полетят договариваться с наемниками. Главное, при этом, не столкнуться со своими родственничками в дороге или на месте. Тем временем, совещание закончилось и оба дракона вышли из хранилища, что было закрыто главой семьи на ключ снова. Винтерфрост тихо вскочил с пола и сел на кровать, схватил лапой с тумбочки книгу и сделал вид, что читает. Штормфрост медленно поднимался по лестнице. Из-за того, что предыдущий план не сработал, его раздражало всё и вся, в том числе, то, что в доме безвылазно сидит Винтерфрост. Пора уже закончить наказание, с глупого юнца хватит. И дома будет меньше сидеть и путаться под лапами, наверняка ведь соскучился по выходам на улицу. Может, даже устроить его куда-нибудь? Где он будет выполнять простую работу. Например, клерком, пусть обычно на этих должностях были существа рангом пониже. Но без диплома этого лоботряса, упустившего возможность выучиться в Академии, все равно никуда не возьмут. Да и простоват его младший сын для чего-то сложного. Так что в самый раз. Пусть благодарен будет. Хотя, с другой стороны, благодаря Винтерфросту стало известно о возвращении черных драконов, так что минимальная польза от него уже была. Да, точно, пора младшему Фросту прекращать сидеть дома. Глава семьи направился к двери в комнату младшего сына. Когда дверь неожиданно открылась и в комнату заглянул отец, Винтерфрост даже немного подпрыгнул на кровати от неожиданности. Обычно глава семьи просто проходил мимо, но, увы, не в этот раз. – Хватит тебе дома сидеть, – пробурчал Штормфрост. – Домашний арест отменяется. Гуляй, радуйся жизни, юный дракон, через неделю-две я пристрою тебя куда-нибудь, чтобы ты не занимался исключительно тем, чем сейчас, а именно, проеданием нашего состояния. Винтерфрост даже немного подпрыгнул еще раз. На этот раз от радости. Теперь план, с отсылкой весточки черным драконам, можно реализовать хоть прямо сейчас. – Ура! Отец, можно я возьму и прямо сейчас пойду прогуляюсь? А то уже сил нет дома сидеть, да и книги все такие скучные и непонятные… – Да пожалуйста, беги, только вернись не поздно. И помни мою доброту, – ответил отец, развернулся и ушел, закрыв дверь. Винтерфрост пулей вылетел из комнаты, прихватив пару монет из мешка с деньгами, одним прыжком преодолел лестницу вниз и с той же скоростью вылетел за дверь. Хорошо, что на его пути никого не встретилось, так как в таком случае столкновение было бы неизбежным. Захлопнув за собой дверь, самый младший из Фростов взлетел и взял курс на ближайшее почтовое отделение. Буквально через полчаса на адрес черных драконов ушло письмо с пометкой «Черным драконам лично в лапы». В письме же было написано следующее: «Спешу уведомить Вас, что тому, что вы держите в Хранилище Варфанга, может грозить серьезная опасность. Оберегайте это как следует, начиная с сегодняшнего момента. Доброжелатель». Искренне надеясь, что письмо придет к адресату вовремя, Винтерфрост вышел из здания почтового отделения. Также он надеялся, что черные драконы не решат, что это лишь чья-то глупая шутка, в итоге проигнорировав предостережение. Хотя, после неудавшегося на них покушения они, скорее всего, будут настороже, потому предостережение не проигнорируют. Дело было сделано, но возвращаться домой Винтерфрост не спешил. Он снова взлетел, поднялся над городом и просто летел, наслаждаясь полетом. Действительно, сидеть дома давно надоело и, снова получив возможность летать, Винтерфрост тут же ею воспользовался. С высоты город был очень красив. Стоящий посреди заснеженных гор, сейчас, уже находясь в тени отрогов, он, в свете фонарей, казался россыпью самоцветов, лежащей меж склонов гор. Островерхие крыши торчали как будто острые пики, но ниже светилось теплым светом множество окон. Улицы, освещенные светом фонарей, казались диковинной сетью из светящихся бусин, а замок Правителей ледяных драконов гордо стоял будто бы над всем городом, хорошо различимый даже с высоты. Над горами же догорали последние краски заката, но в небе волшебство не заканчивалось. Как только свет солнца начинал меркнуть, в холодном горном небе начинали проявляться призрачные, зеленые полотна северного сияния. И сейчас было как раз такое время, когда небеса сменяли свой цвет с красного на зеленый. Это было воистину неповторимое зрелище, мало где можно было это увидеть. Но, так как он долгое время не практиковался, надолго Винтерфроста не хватило. Вскоре крылья у него устали и дракон спикировал в первый попавшийся парк. Уже смеркалось. В парке, кроме самого Винтерфроста, никого не было, лишь пара сов сидела на ветке. Винтерфрост сел на лавку неподалеку, задумчиво посмотрел на этих птиц и неожиданно для себя сказал: – Эх, везет же вам, глупые птицы. Летай себе, ищи корм и ничего больше. Никаких в семье заговоров, отца, что со страха почти слетел с катушек и готов разбить кладку ни в чем не повинных драконов. Да и самих черных драконов убить хочет, но пока не придумал как. Я уже отправил этим драконам предупреждение почтой, но вот послушают ли они неизвестного? Даже хуже, известного им дракона, который в предыдущий раз обошелся с ними несправедливо. Вот бы им ещё кто-то весточку передал, что им грозит опасность. Тот, кому они больше доверяют. Эх, надеюсь, всё наладится. На это совы, посмотрев на него круглыми желтыми глазами, синхронно сказали «Угу» и, хлопая крыльями, улетели. Что с них взять? Это всего лишь птицы, пусть и довольно умные. Винтерфрост вздохнул и поднялся с лавочки. Домой всё ещё идти не хотелось, но поднималась метель и на улице стремительно холодало. Крылья болели после резкой нагрузки на них, потому Винтерфрост пошел домой пешком. Правда, оказалось, что он приземлился в дальней от дома части города, потому путь к дому был не близок. Винтерфрост шел по родному городу, ему было тоскливо. Вроде и прилетел он в него довольно давно, но толком так по нему и не прогулялся. Не называть же прогулкой тот первый день, когда Винтерфрост как ужаленный метался по городу и искал себе учителя? И был он в тот день преисполнен злобы на черных драконов, совсем как отец. Хорошо хоть, что, будучи лишь младшим сыном и с гораздо меньшими возможностями, Винтерфрост не наворотил ничего похожего на то, что сделал и собирается сделать его отец. Нет, после всего услышанного, после того, что Штормфрост говорил брату сегодня, Винтерфрост потерял всякое уважение к своему отцу. Остался лишь страх перед его силой. Вот потому домой и не хотелось. Хотелось как можно дольше быть где угодно, где над плечом не будет незримо маячить тень отца. Винтерфрост вспомнил увиденный им всего несколько десятков минут назад дворец Правителей. Да, ещё одно решение проблемы было. Можно было бы, конечно же, пойти к Правителям своего народа и выложить всё, включая семейные тайны, абсолютно всё. Теоретически, это могло сработать, но всё могло стать ещё хуже. Ведь если его отец, который, казалось, был всегда благоразумным и рассудительным, из-за угрозы потерять весьма немаленькое семейное состояние, делает такое… И, кстати, тут ведь не только золото! Фростам принадлежит довольно значительное количество шахт, что добывают кристаллы, которые потом продают всем другим драконам. И не только шахты. Ювелирные мастерские, что занимаются огранкой тех камней, что сразу использовать нельзя, зачаровательные и алхимические лаборатории и ещё много чего. И это является солидным кушем. Весьма лакомым куском для любой семьи драконов. И, если хоть у кого-то получится законным способом это отнять у Фростов, кто сказал, что он вернет это всё законным владельцам? В лучшем случае он поделится малой частью, а остальное оставит себе, выдав Фростов на расправу тем, кого ограбили их предки. Но это – лучший случай. А в худшем всё наследие Фростов просто поменяет владельцев, а сама семья Фростов исчезнет без следа. Их просто убьют и тихо где-то прикопают, сказав, что все сбежали. Так что, получается, про всю эту историю с казной должны узнать только черные драконы и никто другой. В раздумьях Винтерфрост сам не заметил, как лапы сами собой привели его к родному дому. Такой милый сердцу дом, теперь выглядел пугающим и чужим. Он как будто нависал над младшим Фростом, стремясь его покорить, раздавить, сломить его волю и заставить служить одному ему понятной цели. Винтерфрост мотнул головой и затем взялся за ручку двери. Хоть какой, но это – его дом. И он здесь в некоторой мере хозяин. Так что его не сломить так просто одним внешним видом, понадобится нечто большее. Оказавшись в коридоре, Винтерфрост привычно прокрался к себе в комнату и лег спать. *** Наутро Винтерфроста позвали завтракать в трапезную, а не, как обычно, слуги принесли еду в комнату. Логично, раз домашний арест отменили, значит, он теперь не провинившийся, а снова один из Фростов и должен присутствовать за семейным завтраком. Также ему беззлобно попеняли то, что на ужин он опоздал, и вообще явился Предки знает когда. Юный дракон сказал почти правду в ответ, что он так соскучился по свежему воздуху и полетам, что просто никак не мог насладиться свалившейся на него свободой. Да и город он, приехав и, практически сразу, угодив под домашний арест, получается, давно не видел. А ведь в прошлый раз он был здесь очень давно! Вот и успел соскучиться по родным местам, заснеженным улицам, закатам в горах и красивейшим северным сияниям. И ведь, в сущности, Винтерфрост сказал абсолютную правду! Действительно, он вчера гулял допоздна потому, что соскучился в Академии по всему этому. Правда, второй причиной было то, что ему просто не хотелось возвращаться в отчий дом, где в его основании лежала страшная правда и находился явно потерявший честь и совесть, как, в свое время, и его предок, отец. Но про вторую причину, понятное дело, вслух говорить было нельзя. За завтраком Винтерфрост узнал, что отец и его старший брат собираются на следующий день, согласно их словам, по каким-то делам в горы. Ага, подумал Винтерфрост, в горы, конечно же. Вот только не в те горы, что окружают город, а в те, что лежат неподалеку от Варфанга. А скорее даже в долину неподалеку, гепарда обиженного и его родственников искать. Младший Фрост очень обрадовался ещё раз, тому, что послание с предупреждением для черных драконов ещё вчера вечером отправил. Но между тем перед Винтерфростом стояла ещё одна проблема. А как ему самому объяснить свой внезапный уход из дому? И ведь надо это сделать так, чтобы не вызвать подозрений. Хотя, была на примете одна идея. После завтрака Винтерфрост сказал семье что, пожалуй, пока он ещё дракон вольный, работой не обремененный, то снова полетит прогуляться. Отец, конечно, смотрел хмуро, но возражений не имел. А младший Фрост тем временем вылетел из дома и направился к знакомому дракону, с которым они общались с детских времен. Прилетев, он даже застал его дома. И, естественно, тот сразу пригласил его к себе в гости. Винтерфрост согласился, сказав, что ему самому как раз нужна помощь. На вопрос какя именно, он сказал, что его, Винтерфроста, его родители хотят послать инкогнито разведать как обстоят дела в шахтах, что принадлежат его семье. Но для того, чтобы ревизия была действительно тайной, надо какую-никакую легенду прикрытия. А отсутствие в отчем доме вроде как трудно скрыть от посторонних глаз. Потому, для всех остальных, Винтерфрост, по приглашению, на неделю-другую поживет у своего приятеля, а на самом деле через сутки-двое улетит по этим делам. Причем, для большего правдоподобия, мать Винтерфроста глава семьи почему-то решил не посвящать в эти дела, потому необходимо, чтобы легенда поддерживалась и для неё. На это давний знакомый Винтерфроста согласился. Винтерфрост его горячо поблагодарил и улетел. Теперь было дело за малым. Когда улетит отец и старший брат, Винтерфрост скажет матери, что погостит у своего знакомого некоторое время, она согласится и легенда прикрытия будет готова. А сам Винтерфрост постарается пуститься в путь за своими родственниками, естественно, соблюдая дистанцию. Может, в нужный момент, младший Фрост сможет сделать что-нибудь ещё полезное для черных драконов, находясь где-нибудь поблизости. И да, по-прежнему сохраняя анонимность. *** Через пару дней Штормфрост и Филдфрост улетели, забрав припасов в дорогу. Винтерфросту же пришлось незаметно взять один из своих мешочков с золотом, кажется, тот самый, с которым он носился в первый день, и купить себе припасов в дорогу, потратив золото оттуда. На всякий случай, он вылетел на следующий день. В полете Винтерфрост вертел головой во все стороны, чтобы, упаси предки, случайно не нагнать остальных Фростов, что вылетели на сутки ранее.