Книга вторая. Rebirth of Black Dragons. Том первый.

Драконица сказала ритуальную фразу освобождения, после чего расстегнула застежку. Ледяной дракон, сидящий перед ней, слегка вздрогнул, а затем провел лапой по шее в том месте, где совсем недавно находился ошейник. – Всё в порядке? – С тревогой произнесла Юника. – Прости за то, что я сделала, но я должна была знать. – Знаешь, – ответил ей Элдрид, – может, оно и к лучшему, что теперь ты получила ответ на свой вопрос. Что же до метода… если тебе ещё что-нибудь понадобится у меня подобным способом узнать, я, пожалуй, соглашусь на ферромоны, а не на ошейник. Ваш способ куда как мягче, всего лишь легкое головокружение. А ошейник же… впрочем, ты и сама знаешь, каково это. – Действительно, донельзя неприятное ощущение, – согласилась Юника. – Только вот теперь… нет, это не сейчас. Были ещё какие-то планы на вечер? –Есть отличный план: выспаться, – усмехнулся принц. – Ведь нам завтра ещё почти весь день беседы вести. Потому, к утру всем нам свежая и ясно мыслящая голова будет действительно необходима. Аякс, поди, уже третий сон смотрит, а мы всё ещё сидим у тебя в покоях. – Тут Элдрид зевнул, успев прикрыть пасть лапой. Юника сделала то же самое, так же успев прикрыть зевок лапой. – Пожалуй, ты прав, – ответила драконица. – Завтра предстоит длинный, тяжелый и ответственный день. И, пожелав друг другу спокойной ночи, два дракона разошлись. Юника – на вечерние процедуры и в кровать, слуги как раз уже стояли под дверью её покоев, ожидая разрешения войти. Элдрид же положил ошейник в сундучок, после чего понес сундучок туда, где ему самое место, в хранилище опасных и запрещенных артефактов. Ввиду того, что оно было расположено глубоко в подземельях дворца, он как раз успеет сходить туда-обратно, пока Юника уже отойдет ко сну, а ему подготовят всё под вечерние процедуры. Действительно, принц рассчитал всё правильно. Он успел поместить артефакт в хранилище, вернуться, войти в свои покои, а затем через не более, чем пять минут, его уже уведомили, что слуги готовы совершить с ним вечернюю процедуру. Со вздохом принц направил свои лапы в соответствующее помещение. Но голова была забита другим, а именно – всем, что случилось за день. Потому, в процессе вечернего мытья он был рассеян и задумчив, даже, о, ужас, пропустил пару просьб, потому слугам пришлось ждать, пока он вынырнет из своих мыслей, дабы повторить их. Впрочем, они лишь тактично и вежливо поинтересовались, всё ли у молодого господина в порядке. Элдрид ответил, что в полном, просто немного задумался. Также он спросил, какие впечатления у присутствующих от гостей принца. Другие бы ответили вежливо, что всё отлично. Но, ввиду того, что Элдрид обращался со своими слугами гораздо лучше и более открыто, чем другие драконы, ему и в ответ говорили отнюдь не только вежливые фразы. Слуги поделились своим настоящим мнением. Было видно, что полиморфы, похоже, действительно дружелюбны и хотят влиться в общество драконов. Но они всё ещё немного недоверчивы, хотя честно пытаются ничем это не показывать. Это знал и сам принц, потому вежливо поблагодарил за ответ и улыбнулся. После того, как ежедневный ритуал обслуживания принца и его отхода ко сну был выполнен, Элдрид, наконец, оказался в постели. Он думал, что ввиду всего произошедшего не сможет заставить себя уснуть. Но нет. Как оказалось, все произошедшие события, в том числе и применение ошейника, вымотали принца настолько, что он уснул, как только положил голову на подушки. *** Наутро Элдрид, Юника и Аякс встретились за завтраком. Завтрак в этот раз, как и вчерашний ужин, был подан в столовой, располагавшейся рядом с покоями принца. Позавтракав, Элдрид попросил своих друзей обождать здесь, сам же отправился искать отца. Впрочем, поиски были недолгими. Пройдя по коридору до ближайшего поворота, принц получил через подошедшего к нему стражника сообщение от отца, которое гласило, что через полчаса Правитель ждет принца и его гостей в малой комнате для совещаний. Элдрид усмехнулся. Дело в том, что данная комната расположена буквально в двух взмахах крыла от покоев принца. Да, отец, видимо, как и принц, не торопится выказывать всем и каждому, какие у Элдрида сейчас гости и зачем они были приглашены. Это подтверждалось тем, что двери, ведущие в крыло, где жил принц, были закрыты и охранялись стражей. Впрочем, это было всегда, но ранее были закрыты лишь легкие двери с витражами в них, через которые, при желании, можно рассмотреть, что происходит в коридоре. Теперь же были закрыты другие: могучие, дубовые двери, что при необходимости не только нежеланный взгляд остановят, но и пытающего пробить их своей головой дракона, а возможно, и небольшой таран. Так или иначе, но Элдриду теперь не надо было никого искать, потому он вернулся обратно в столовую и сообщил двум полиморфам, что вскоре они уже начнут обсуждение вопросов, перенесенных на сегодня. Выждав некоторое количество времени, принц проводил своих гостей в означенную ему ранее комнату. Там уже находился сам Правитель. Судя по обилию чистой бумаги, а также писчих принадлежностей, отец Элдрида явно запланировал на сегодня большой кусок работы, в отличие от вчерашнего «пристрелочного» дня. Ещё на столе стоял довольно внушительный графин с водой, окруженный четырьмя пустыми бокалами. К слову, также присутствовал и знакомый сундучок, что тут же вызвал опасливые взгляды Аякса. Увидев, как молодой полиморф косится на означенный предмет, Правитель усмехнулся и сказал, что захватил ошейник на всякий случай и, на данный момент, не планирует его использовать. Что, к слову, не очень-то и успокоило Аякса. И вот, наконец, началась работа. По настоянию принца, решили начать именно с основного – разъяснений к указу. – Как понимаю, у тебя, сын мой, уже есть предложения, не так ли? – Спросил Правитель. – Впрочем, исходя из того, что я уже увидел вчера, я догадываюсь, что ты будешь предлагать. – Да, у меня есть план, – ответил Элдрид. – Начнем с того, как сформулирован указ сейчас: «Пересечение границы полиморфами дозволено лишь только с разрешения. Полиморфы в городах ледяных драконов должны перемещаться лишь под строгим контролем, в том числе, стражи. А также носить маячок. В случае неподчинения правилам или нарушения – изгнание с земель ледяных драконов» А теперь по пунктам. Первое. Разрешение. Не вижу ничего сложного в том, дабы действительно, любой полиморф либо получал приглашение на посещение наших земель, либо подавал прошение. Отмечу, что так поступают все торговцы, что пересекают границу наших земель. Так что, думаю, если в прошении будет указано, для чего полиморф хочет посетить наши земли, пусть это будет даже, к примеру, социализация среди драконов, то почему бы и нет? Главное, чтобы просящий не попадал под критерии отказа. Но, думаю, любому дракону хватит ума не проносить с собой запрещенные предметы или товары. Что же до приглашения – тут ситуация ещё более простая, раз есть пригласивший, то никаких проблем быть не должно. К слову, пригласить сможет и другой полиморф, что уже живет на наших землях. Но при этом, понятное дело, он поручается за приглашенного и, в случае нарушения, наказание постигнет обоих. – Справедливо, – ответил Правитель. Будут ли вопросы или предложения у наших гостей? – А если полиморф хочет поселиться в ваших землях? Или просто посмотреть столицу, не имея никого знакомого здесь? – Решил уточнить Аякс. – Тогда целью посещения будет, как я уже говорил, или социализация, если он хочет поселиться, или туризм, если он хочет просто осмотреться, – разъяснил принц. – Главное, что причин для отказа нет. Еще вопросы? – Молчание остальных подтвердило, что вопросов больше нет. – Тогда я перехожу ко второму пункту. Принц налил себе воды в бокал, выпил её, промочив горло, и продолжил: – Полиморфы в городах ледяных драконов должны перемещаться лишь под строгим контролем, в том числе, стражи. – Элдрид вздохнул. – Тут сложнее всего, но выход тоже есть. В случае приглашения, пригласивший и осуществляет контроль. При этом сразу отмечу, он контролирует, чтобы ничего не случилось с приглашенным, что есть обычным проявлением вежливости хозяина. И нигде не сказано, что контроль должен быть непрерывным. Например, для тех, кто решил поселиться, можно сделать так: раз в неделю, к ним приходит стража и вежливо спрашивает, всё ли в порядке, нет ли проблем. В случае наличия оных, помогают в их решении. Что же до следящих маячков… тут сложнее. – По поводу маячков есть уже предложение у меня, – вступил в диалог Правитель. – Я оценил, как художественно ты с ними обошелся сейчас, но можно пойти и дальше. Маячок можно сделать в виде амулета или браслета. Амулет будет носиться на шее у полиморфа и свидетельствовать о том, что он находится на наших землях законно. Между прочим, тогда полиморф может даже находиться в маскировке, главное лишь, чтобы был виден амулет. Браслет даст иллюзию инкогнито тем драконам, что предпочитают скрыть свою принадлежность к полиморфам. Но, в обоих случаях, отслеживаться маячок будет только тогда, когда его активирует сам носящий его дракон или же в том случае, если у носителя резко упадет температура тела. И, в таком случае, это будет равносильно сигналу о помощи. Потому, в то место будет сразу же направлен для оказания помощи отряд стражи. Устроит ли полиморфов такое? – Думаю, всё вышеизложенное вполне устроит моих сородичей, – ответила Юника. – В таком случае, я завтра же подготовлю окончательный документ и дам вам его на рассмотрение, – сказал Правитель, убирая в папку только что написанный конспект, содержащий разъяснения. – Документы такой важности я, как понимаете, не доверю никому из подчиненных. А сейчас же я хочу продолжить вчерашнюю беседу. Кажется, вчера мы не успели обсудить вашу контактную магию, ферромоны и прочие способности. Готовы ли вы продолжить обсуждение? Или вам необходимо отдохнуть? Аякс и Юника не чувствовали себя уставшими, потому согласились продолжить. Из их рассказа, Правитель Ольгерд узнал, что ферромоны позволяют воздействовать на любого разумного, но ограниченное время. Впрочем, по поводу условия разумности цели даже у самих полиморфов были споры, ведь если дохнуть на атакующего тебя хищника, он остановится. Возможно, в ожидании команды, но полиморфы просто не знают, как её подать, если животное не понимает речь драконов. С разумными же всё просто. По прошествии времени необходимо или обновить воздействие, или приказать цели заснуть на пару часов, после чего просто тихо уйти. Иначе, когда контроль спадет, туго может прийтись уже самому полиморфу. Что же по поводу контактной магии, она, как видно из названия, работает только при тесном контакте. Причем, в отличие от ферромонов, она действует и на самих полиморфов! Правда, приходится вложить больше сил, но, между тем, эффект будет. К сожалению, именно в этой области знания полиморфов были очень бедны: они знали, как таким способом лишь оглушить или усыпить. К слову, с животными это тоже работало. И вот, пришел черед маскировки. Здесь вообще была сплошная путаница. Полиморф мог накинуть на себя иллюзию всего, что только можно придумать, но как именно он это делал, было не очень понятно им самим. У них просто не было таких специалистов, да и времени, по большому счету, тоже. Однако, закономерности всё же были найдены. К примеру, чем ближе форма, которую принимаешь, к той, что являлась базовой, тем меньше это требует усилий. Как на изменение, так и на поддержание. Перекрасить чешую, поменять количество рогов и форму охвостья, заменить копыта на лапы – было очень легко. А вот превратиться во что-то другое… чем больше изменений, тем больше это походило на сжатую пружину, которую надо удерживать в таком положении силой. Причем, если уменьшение до размеров мелкого зверька было ещё приемлемым по затратам, пусть и довольно тяжелым, то попытка «растянуть» тело, сделав себя больше, требовала таких усилий, что даже и пытаться не стоило. Это заставляло задуматься о том, что полиморфы умели искажать пространство вокруг себя: сжать или, скорее, искривить его проще, чем разорвать. Но, как уже сказано выше, провести достаточное количество наблюдений и исследований, времени и возможностей у полиморфов не было. И вот, наконец, наступил черед лечения. Юника рассказала, что таким способом выкармливали детенышей, что ещё не могли питаться самостоятельно. А ввиду отсутствия вкуса и низкой отдачи, обычной еде, особенно во время путешествий, полиморфы не доверяли. Тем более, ввиду невозможности различать вкус, была большая вероятность отравиться, если не уследить за припасами. И вот, недавно, одна из дракониц, подметив, что во время такого кормления на детенышах и ссадины исчезают, додумалась применить этот способ для лечения подруги. Эффект оказался ошеломляющим – цель исцелилась с невероятной скоростью, а на передней части тела исцелившего свою подругу полиморфа появилась новая чешуя. Как выяснилось позже, у поступивших таким образом полиморфов возвращался вкус, они могли по нормальному питаться обычной едой. Разумеется, Правителя заинтересовала эта особенность, так как лекари были довольно редки, этому надо было долго учиться, да и выздоровление, зачастую, шло медленно. Он осведомился о том, насколько большие и серьезные повреждения способны таким образом исцелить полиморфы. – Значительные, – ответил Аякс. – Четыре драконицы, в том числе Юника, сумели полностью исцелить наполовину сварившегося Элдрида, которого окатило кипятком из котла прямо в морду. Если бы не они, то, по словам лекарей, он был бы слеп и без передних лап. А то и вообще не выжил бы после такого. Казалось, время остановилось. Хотя, нет, часы, что находились в помещении, продолжали оглушительно тикать. В повисшей тишине также было слышно, как Юника ощутимо пнула под столом Аякса. Принц же лишь прикрыл лапами морду. Он, как никто другой, понимал, что дело принимало дурной оборот. Правитель молчал и лишь раздувающиеся в гневе ноздри и сузившиеся зрачки пристально смотрящих на принца глаз, выдавали, какой ураган гнева бушевал внутри ледяного дракона. Впрочем, посидев ещё немного, Правитель, казалось, успокоился и сказал: – Отрадно слышать, что сей талант может быть столь полезен для всех нас. Пожалуй, это даже может сыграть важную роль в социализации вашего рода. Однако мы провели очень много времени за разговорами. Думаю, необходимо сделать перерыв. – Правитель взглянул на часы в углу. – Да, обед уже должен быть подан. В этом крыле вы, наши гости, можете перемещаться свободно. Потому, я прошу вас проследовать в столовую, которую вы уже видели. Я же и Элдрид присоединимся к вам немного позже. Последнее предложение прозвучало, вроде бы, как обычно. Но принц ощутил, что сказано это было таким тоном, от которого и лед замерзнет. Насмерть. Пусть даже это доселе считалось невозможным. Юника лишь сочувствующе взглянула на принца. А затем, едва ли не за хвост потащила Аякса в столовую. Когда дверь за ними закрылась, Элдриду показалось, что он услышал влажный шлепок, очень похожий на тот, с которым Юника била хвостом Аякса, чтобы тот не храпел. Впрочем, теперь, похоже, он был гораздо громче, раз уж его через дверь было слышно. Однако, честное слово, лучше бы и его так хвостом пару раз отоварили, чем то, что будет. – Итак, – начал, медленно растягивая слова отец, – как я теперь знаю, ты умолчал о существенной части своих приключениях там, на строительстве замка Черных Драконов. Рассказывай. И Элдрид начал рассказывать о том эпизоде c разорвавшимся котлом. – Я не мог иначе. Полиморфы… – Закончил было Элдрид свой пересказ событий на кухне стройки. – А при чем тут полиморфы? – Безучастно сказал Правитель. – Мне надо подумать. А ты иди. К своим гостям. Я скоро буду. Принц ушел. Оставшись же наедине, Правитель с тяжким стоном закрыл морду лапами. Элдрид, думал Правитель. Безусловно, талантлив. Вместе с тем – честен, смел. И абсолютно неприемлемо повел себя в этой ситуации. Хотя – по большому счету, поступил по чести. Вот только сын терпеть не может дворец и дворцовую жизнь. Но это было последней каплей. Ледяной дракон сидел неподвижно за столом некоторое время, затем решение принял и сказал: «Мой сын Элдрид не будет Правителем рода Ледяных Драконов». Голос звучал грозно и сурово, породив слабое эхо. Встав из-за стола, Правитель, как и было сказано им ранее, направился в столовую, продолжая размышлять, что ему теперь делать с Элдридом. В принципе, ситуация не была тупиковой – в инкубаторе ждал своего часа ещё один наследник. Или наследница. Впрочем, главное – что принадлежащий его роду дракон. Может, из этого ещё не вылупившегося детеныша вырастет более достойный кандидат на правление? А вот относительно Элдрида… что ж, раз он так рьяно защищает полиморфов, может, если те действительно вольются в драконье общество, направить его к ним послом? Нет, ещё лучше – к Черным Драконам. Когда отец вошел в столовую, Элдрид увидел, что, как Правитель, тот уже принял какое-то решение. Принц не сомневался, что решение касается именно его, но не мог понять, какое именно. Однако было ясно: с этого момента принца ожидают в его жизни большие перемены. Сейчас же он, нацепив себе на морду улыбку, вел, с виду, непринужденную беседу с гостями. Неожиданно, Правитель внес свой вклад в беседу, предложив обоим полиморфам посетить дворцовый сад. Желательно, до заката, так как красивее всего этот сад выглядит именно в солнечных лучах. Предложение было неплохим. Сад почти никем не посещаем, за исключением стражников и правящей семьи. Да и выход в него есть из крыла, в котором живет принц. Сам же Правитель, закончив с обедом, сказал, что пойдет работать над так желанным для полиморфов документом. Элдрид, послушавшись совета отца, после завершения трапезы, повел гостей в сад. Принц спустился вместе с обоими полиморфами по лестнице и распахнул перед гостями двери, что вели в сад. Увидев, что собой представляет сад ледяных драконов, переливающийся в косых солнечных лучах, что Юника, что Аякс, в первый момент замерли. Восхищение на их мордах говорило само за себя. Дождавшись, пока его друзья найдут слова для того, чтобы выразить восхищение, Элдрид предложил не спеша прогуливаться по садовым дорожкам, а на вопросы ледяной дракон ответит по дороге. Тем более, принцу и самому было немного интересно: он посещал сад чуть менее месяца назад, потому – наверняка найдется что-то новое, что появилось в нем за это время. Заодно принц пояснил своим спутникам, что сад у ледяных драконов такой необычный именно потому, что большую часть времени в их владениях царит зима. А в таком случае, из живых растений выживут лишь самые морозоустойчивые. Ну и, к тому же, вечнозеленые, суровые, горные растения. Однако, такой сад будет весьма мрачен и уныл. Да и ярких красок в нем особо не увидишь. И потому, садовое искусство у ледяных драконов приобрело совершенно другой вид. А именно, или сад камней, или сад с множеством скульптур. При этом, то, что полиморфы видят перед собой, на самом деле – особый шик, доступный далеко не каждому роду. Элдрид обратил внимание своих друзей на стеклянный купол, пояснив, что его назначение – защитить содержимое сада от снега и ветра. Постройка и поддержание в должном виде такого сооружения само по себе недешево. И ведь это – только лишь сама оболочка, внутри которой должен находиться такой сад. Полиморфы с интересом осматривали ледяную траву, удивляясь тому, как натуралистично она выглядит. Охали и ахали, глядя на ледяные цветы. Умилялись статуям животных, что встречались среди травы. А уж когда они дошли до первой встреченной статуи дракона… Оба полиморфа разве что только на вкус её не попробовали, так долго кружа вокруг неё. А затем Юника задала логичный вопрос: – Элдрид, но ведь все равно это всё недолговечно и нуждается в уходе, – восхищенно осматривая очередной шедевр, спросила драконица. – Сколько же нужно драконов, чтобы следить за всем этим? Да ещё и не первых попавшихся: далеко не каждый сможет такую красоту изо льда выпилить! Или вы себе Стихией помогаете? – Да, – ответил принц, – заготовки мы действительно Стихией создаем. А вот дальше всё по честному: инструменты в лапы взял и начал творить. Так что наши дворцовые садовники действительно не столько ухаживают за растениями, сколько со льдом работают. Хотя, и с растениями тоже умеют обращаться. Затем Элдрид даже провел небольшую демонстрацию того, насколько велико искусство садовников. Он вырастил прямо на своей лапе прозрачную ледяную сосульку, а затем разломал её напополам. После – он взял две половинки и слепил их обратно, помогая себе Стихией. Убедившись, что получившаяся сосулька снова цела, он дал её в лапы своим друзьям, сказав обратить внимание на то, как теперь выглядит заращённый разлом. Его друзья убедились, что хоть сосулька и снова цела, внутри неё ясно виден дефект. А затем ледяной дракон предложил своим спутникам попытаться найти подобное в окружающем их саду. Разумеется, не сходя с дорожек, дабы не растоптать ледяную траву. Так и не обнаружив ни одного изъяна ни в одной из ближайших скульптур, полиморфы признали: всё, окружающее их, было сделано с первого раза. Принц также рассказал друзьям про то, что существуют довольно часто проводимые конкурсы ледяных скульптур, на которых каждый может приобщиться к этому искусству. Постепенно, к вящей радости ледяного дракона, их общение снова принимало тот же вид, что был на стройке. Наконец, Элдрид и его друзья добрались до той самой, привлекшей внимание принца в прошлый раз, скульптуры, изображавшей драконицу с двумя драконятами. Всё было так, как принц и помнил с того дня: драконица сидит на лавочке, прикрывая крылом своего драконенка, сидящего рядом. А второй драконенок, сидящий под лавочкой, хватает зубами за хвост того, первого, сидящего на лавочке детеныша. Оценив композицию, Юника и Аякс тоже немного посмеялись. Ведь действительно, момент выглядел выхваченным из реальной жизни. Они выразили восхищение мастерами и сказали, что даже были бы не прочь пообщаться с кем-то из них. Ничего особенного, просто выразить восхищение. Через некоторое время, прогулку пришлось прекратить: Элдрид, ввиду присущей ему Стихии, был гораздо более устойчив к холоду, чем любой из полиморфов. Потому, Аякс и Юника уже стали поджимать передние лапы от холода (копыта оказались более морозоустойчивы), впрочем, стараясь не привлекать внимания принца, так как любоваться садом тоже доставляло им радость и удовольствие. Краем глаза увидев поджимающиеся лапы своих друзей, ледяной дракон мысленно дал себе хорошего пинка, а затем заявил, что, пожалуй, на сегодня хватит, ведь его друзьям простуда не нужна. А ещё ему в голову пришла одна дерзкая идея. Он повел своих друзей туда, где находилось помещение с садовниками. Дело в том, что у принца свой садовник тоже был. И с полиморфами он тоже уже был знаком, ведь в тот самый памятный вечер знакомства пришли действительно все слуги принца. И вот именно его, садовника, Элдрид хотел озадачить одной показавшейся ему забавной идеей. Попросив своих друзей подождать в небольшой комнате с камином, ледяной дракон позвал своего садовника. Когда садовник вышел следом за принцем в коридор, Элдрид шепотом спросил того, сможет ли он изобразить изо льда статую полиморфа, а именно – драконицы, Юники. Садовник подумал и согласился. Теперь дело было за малым – дать тому внимательно разглядеть полиморфов. Впрочем, тут у принца тоже был план. Он сказал своим гостям, что есть возможность побеседовать с тем, кто ухаживает за садом и делает ледяные скульптуры в нем. Таким образом, организовав подобную встречу, Элдрид сделал так, что и его друзья удовлетворят своё любопытство, и сам садовник увидит Юнику поближе, запомнит все её черты и сделает статую. После того, как друзья удовлетворили своё любопытство, садовник даже улучил момент и сказал шепотом Элдриду, что к завтрашнему утру всё будет готово. Принц так же шепотом поблагодарил мастера. Затем тот удалился для того, чтобы заняться внезапно полученным заказом. Впрочем, садовник хитро улыбнулся и сказал, что понимает, к чему такая срочность: принц хочет удивить своих гостей. Да, теперь Элдрид точно своих друзей завтра в сад ещё раз приведет. В том числе, для того, чтобы полюбоваться их удивленными мордами, когда они новый экспонат увидят. А сейчас же принц, всё ещё пеняя себе за то, что заставил своих друзей морозить лапы, повёл их в более теплые помещения. Хотя, между прочим, теперь, когда по части дворца, принадлежащей принцу, они могли передвигаться спокойно, а не крадучись, у Элдрида и его спутников был довольно таки большой выбор того, как провести остаток дня. Принц сказал, что в этом крыле есть такая же точно, как и та, в которой они уже побывали, комната для настольных игр. А также библиотека, тренажерный зал, сауна и прочее, что может заинтересовать его гостей. Аякс, разумеется, захотел посетить тренажерный зал, Юника же сказала, что тяжести, если надо, она и на стройке может попроситься потягать, а вот библиотека – наверняка стоит внимания. Впрочем, Элдрид не стал особо выбирать. Он сказал Аяксу, что если тот хочет, то принц организует молодому дракону тренера и спортзал, сам же, пожалуй, поддержит Юнику. И тут Аякс неожиданно выдал: – Спортзал, получается, у тебя пылью покрывается? Раз выбор делается в пользу библиотеки. Возможно, юный дракон просто так неудачно шутил, но Элдрида это задело. Ясное дело, не до такой степени, чтобы назначить Аяксу дуэль, к тому же, с друзьями не дерутся. Но сбить спесь с наглеца стоило. – Юника, – сказал принц, – побудешь немножечко судьёй в состязании меня и этого обормота? – Хорошо, – вздохнула драконица, чьи мечты почитать какую-нибудь редкую литературу только что Аякс развеял в пыль. – Только давайте не до позднего вечера, хорошо? Я все-таки хотела бы и в библиотеку заглянуть. И вот, трое драконов вошли в спортзал. Он был, как и полагается всему во дворце, на любой вкус. – Ну что, – сказал с улыбкой Элдрид, – разминаемся, а потом начнем. Разминка была не очень долгой, ведь драконы и так, благодаря природным особенностям, в хорошей форме. Но всё-таки, перед силовыми упражнениями разогрев не помешает. И вот, наконец, разминка закончена. Элдрид великодушно дал выбор своему сопернику, в каком упражнении они будут соревноваться первыми. Потом выберет он, потом снова Аякс и так далее. Молодой полиморф выбрал поднятие груза хвостом. Такой тренажер был. Но Элдрид уточнил, будут увеличивать нагрузку или же по количеству поднятий груза фиксированной массы? Аякс выбрал увеличение нагрузки. В этом соревновании победил Элдрид, что смог поднять на необходимую высоту на пять килограмм больше, чем Аякс. Юника радостно записала принцу одно очко. Впрочем, это был не предел, но продолжать далее было бессмысленно. *** Через пару часов соревнование закончилось. Аякс проиграл с воистину разгромным счетом. Да, молодость и напор – это хорошо, но без умения и опыта они мало чем помогут. В любом упражнении Элдрид был лучше, за исключением, пожалуй, качания пресса – тут принц выдохся первым. Однако, счет «двадцать к одному» как-бы намекал на то, кто тут победитель. – Так что, пылью, говоришь, спортзал покрывается? – Спросил запыхавшийся Элдрид у своего соперника. – Беру свои слова обратно, – пропыхтел пытающийся отдышаться Аякс. – То-то же, – ответил Элдрид, немного восстановив дыхание. – А теперь пошли немного ополоснемся от пыли, да в библиотеку пойдем. Думаю, с нас с тобой довольно на сегодня физической активности. И вот, трое драконов, двое из которых освежились перед этим в душе, пошли в библиотеку. А в означенной библиотеке уже Юника носилась вдоль полок, рассматривая древние фолианты,зачастую разгоняясь так, что Элдрид и Аякс временами вцеплялись во что-нибудь крепко приколоченное к полу, чтобы их не сносило ветром от пробегающей мимо драконицы. Впрочем, вскоре она выбрала себе ту книгу, что посчитала наиболее интересной и, успокоившись, развалилась на небольшом диванчике, углубившись в чтение. Элдрид попытался было и Аяксу подобрать что-нибудь почитать, но далеко не сразу нашел то, что ему будет интересно. Как и всякий молодой дракон, юный полиморф не особо любил читать. Однако, вскоре он с интересом листал небольшую книжку посвященную… полиморфам. Там были собраны все известные случаи встречи с суккубами и инкубами, а также описание их способностей, со слов очевидцев. Вскоре, в тихой обычно библиотеке, периодически раздавался хохот Аякса. Впрочем, отсмеявшись, он, как правило, зачитывал вслух то, что его насмешило – выдумки иногда были такими, что даже у Элдрида, знающего о роде своих друзей далеко не всё, хвост и крылья дыбом от услышанного вставали, а у обоих полиморфов, к слову, и рога. Потом ледяной дракон тоже хохотать начинал. Правда, временами Элдриду приходилось спрашивать, а как же всё обстоит на самом деле. Конец чтению этой книги положила Юника, сказав: – Аякс, хватит уже этот бред читать! – Сказала драконица, будто бы насупившись. – Ещё немного, и я начну после услышанного сама наших сородичей бояться. И своего отражения в зеркале тоже. Хочешь, чтобы у меня чешуя и рога от ужаса посветлели? А после драконица весело засмеялась, прекратив изображать «обиженку». Оба дракона присоединились к ней. В общем, остаток дня друзья провели хорошо.