Ветер искупления

Открылась дверь палаты больницы святого Мунго. На стул рядом с кроватью сел молодой человек с длинными светлыми волосами и лёгкой улыбкой на лице. Этот человек являлся огненным магом-шаманом. Имя ему было Огнеслав, но в определённых кругах он был известен как Тот-кто-исчез, в других определённых кругах – Славик Косматый. Но обо всём по порядку – Как ты, друг? – прозвучал низкий мелодичный голос этого человека. На больничной кровати лежал молодой темноволосый мужчина, на одном глазу которого была повязка. Симпатичное лицо мужчины выражало безразличие. Некоторое время назад этот герой защитил от нападения членов радикальной группировки известную в своей стране артистку, но в этом бою он был ранен пулей, зачарованной малоизвестной тёмной магией, вследствие чего потерял зрение. Одному из выдающихся глазных хирургов современности, доктору Альсфуру Олаферссону, и его коллегам удалось благодаря огромному труду вернуть зрение одному глазу этого человека. Бывшему мракоборцу Доновану Холмсу, реабилитированному после реформы и основательной чистки в Министерстве, удалось помочь своему боевому товарищу устроиться в больнице святого Мунго. Целители этой больницы пока ничем не могли помочь: последствия этого ранения, увы, были необратимы, а если бы не оберег, созданный близким другом этого мракоборца, молодым талантливым волшебником и в недалёком прошлом – опасным охотником на тёмных магов, вампиров и оборотней, который сейчас сидел рядом с его кроватью, совместно с преподавателями Хогвартса, то зачарованная пуля отняла бы и его жизнь. – Раньше было лучше, – коротко ответил он. – Надо же было так подставиться. – Всё ещё не хочешь, чтобы я отправился туда? – спросил посетитель. – Нет. Доктор Альсфур и здешние целители делают всё, что могут. Ты впервые слышишь от меня это, брат, но я не хочу. Хватит уже риска и этого самопожертвования. Ради чего всё это? Все эти шрамы на нашем теле, все эти увечья и раны? Посмотри на меня. Разве я этого хотел? – И это я от тебя слышу? Ты что, сдался? Кто угодно, но не ты, Эрвин. Ты всегда был моим героем и остаёшься им. – А ради чего этот героизм, Огнеслав, мой друг? Мы столько отдали миру. А мы сами? Наша жизнь, она ничего не стоит? Вот я спас эту девчонку, вытащил из-под пуль. А она хоть раз пришла в госпиталь, пока я не попал сюда, в Мунго? Нет, она поёт и снимается в своих штампованных клипах как раньше. Так ради чего? Моя жизнь... Неужели она ничего не стоит? – А ты мог поступить иначе? Или ты ждал, что она на шею к тебе бросится? – Ладно, забей. Что-то я расчувствовался. – Эрвин вздохнул. – Чувствовать нормально, брат. – Огнеслав улыбнулся. – Я сделаю всё, чтобы ты снова видел. Сильная рука друга схватила его за предплечье: – Дружище, прошу тебя, не ходи в ЧАЭС, не надо. Я поправлюсь. Я не хочу, чтобы ты там сгинул. – Ты меня настолько недооцениваешь, Бекири? – Да послушай ты! Ты мой самый родной человек. Всегда был и остаёшься им наравне с матерью и братом. Даже от них я отдалился, пока служил. А ты всегда был рядом. Пусть так и будет, обещай мне. Я не стану рисковать ни тобой, ни Иваном, ни кем бы то ни было ещё. Просто будь рядом, друг, как и всегда. Ты мне нужен. Маг огня накрыл руку друга своей. Слова молодого человека не остались без внимания. Бесстрашный герой Албании, его лучший друг, мракоборец Эрвин Бекири осознавал ценность собственной жизни. Он любил людей, которых всю жизнь защищал от магических и прочих угроз, но даже он устал от постоянной жертвенности, от напряжения и угрожающей опасности, и сейчас всё, что ему было нужно – чтобы лучший друг оставался целым и невредимым. Огнеслав понимал: даже таким героям, как Эрвин, нужен был отдых. *** Неспешно идя по коридору после того, как он покинул палату друга, шаман огня заметил внутри одной из комнат, дверь которой осталась открытой, молодого мужчину, внешность которого показалась ему знакомой. Огнеслав присмотрелся: это был Невилл Лонгботтом, герой битвы за Хогвартс и ныне профессор травологии в этой школе. Он пришёл в госпиталь навестить родителей. Синеглазый маг грустно вздохнул: психика родителей Невилла не подлежала восстановлению после ужасных пыток Пожирателями смерти. Парень не удержался от искушения подойти ближе. Невилл сидел между кроватями и держал родителей за руки, а в их глазах была лишь пустота. Хотя им перевалило уже за шестьдесят, чета волшебников не выглядела старой: что такое шестьдесят лет для чародея? Сердце шамана огня, которое, как он думал, покрылось коркой хладнокровия от всех прожитых тёмных и жестоких событий, сейчас разрывалось от боли, когда он смотрел на это. Синие глаза закрылись на миг. Огнеслав бесшумно вошёл в палату и положил руку на плечо Невилла. Маг вздрогнул и обернулся. – Родителей близкого мне человека держали в плену Пожиратели, – произнёс маг огня никуда не глядя. – Став взрослым, я выследил их. – Кулак другой руки парня сжался в гневе. – Я освободил её родителей. Невилл долго молчал. Наконец он сказал: – Храбрый поступок, молодой человек. А что Пожиратели? Их арестовали? – Наполовину, – мрачно ответил шаман. – Их было четверо. Я привёл мракоборцев. Двое Пожирателей сдались. Ещё двое оказали сопротивление. – Парень вздохнул. – Я их застрелил. Тот-кто-исчез. Так меня называли. Я совершил много зла, пусть и с благими намерениями, как я верил. Я помогу вылечить ваших родителей. Лонгботтом печально вздохнул: – Их не вылечить. Такие травмы не подлежат восстановлению, уважаемый незнакомец. Я уже многое пробовал. Ничего не вышло. – Медицина здесь не поможет, ни магловская, ни наша, – согласился маг огня. – Но есть то, что лежит за пределами наших знаний. Существует аномальный артефакт, который может вылечить любую болезнь, даже неизлечимую, у человека, которого вы любите. Этот артефакт называется Целебный ветер, и найти его можно только в одном месте – Зоне отчуждения Чернобыльской АЭС. Невилл молчал, обдумывая услышанное. А Огнеслав продолжил: – Безусловно, у вас нет причин доверять мне, Невилл. А у меня в свою очередь нет смысла вас обманывать. Но прошу: подумайте всерьёз. Этот артефакт поставил на ноги моего близкого друга, Киллиана Маккримонса. Он был ранен в бою и получил поражение спинного мозга, не подлежащее восстановлению. Теперь он абсолютно здоров. Мои слова может подтвердить мракоборец майор Эрвин Бекири. Он здесь, в больнице святого Мунго. – Не надо, я верю вам, – коротко ответил Лонгботтом. – Я готов отправиться в эту Зону отчуждения, если это вернёт моих родителей к нормальной жизни. Столько лет я страдаю от безысходности, глядя в глаза родителей и всякий раз осознавая, что ничего не могу сделать. Я ведь помню, как они улыбались мне, хотя и был ещё младенцем. Или же это не воспоминания, а лишь желание... Огнеслав улыбнулся. – Путь будет очень тяжёлым и крайне опасным, – сказал он. – Настолько, что мы оба можем не вернуться оттуда. Но вы сейчас в очередной раз доказали, что не просто так учились на Гриффиндоре. Вам понадобятся деньги маглов. Когда будете готовы, напишите мне. *** – Что? Это правда? То есть какой-то неизвестный тип, который якобы когда-то учился в Хогвартсе, сказал, что поможет вылечить твоих родителей, да ещё и бесплатно? Ты как ребёнок, Невилл. Ханна, супруга Невилла, негодовала, услышав от него слова незнакомца из госпиталя. Пару дней муж раздумывал о том, стоит ли рассказывать, но всё же ему не давала покоя мысль о том, что есть вероятность вылечить родителей, хоть и призрачная. – Ханна, если это действительно может помочь, я обязан воспользоваться этой возможностью. – В глазах Невилла, сидящего напротив жены за столиком в «Дырявом котле», вопреки сомнениям был проблеск веры. – А этот человек? Ты ведь не знаешь его, Невилл. Неужели ты доверишься незнакомцу, чем бы он тебя ни заверял. – Он учился в Хогвартсе, но потом ушёл. Я узнал о нём кое-что от профессора Стебль. Он стал охотником, преследовал оборотней, вампиров, Пожирателей, опасных тёмных магов – именно тех, кто представлял угрозу. То, как он смотрел в глаза мамы и папы... Ему незачем обманывать меня. – Я боюсь за тебя, Невилл. – Ханна взяла супруга за руку. – Чернобыльская Зона – одно из самых опасных мест в мире. Там обитают невиданные мутанты, повсюду радиоактивность и аномалии. И Хогвартс тебе придётся оставить. – Да, я знаю, милая. Но если такова цена за выздоровление моих родителей, я готов её заплатить. Я знаю, что могу не вернуться оттуда. – А как же я, Невилл? Что будет со мной, если ты не вернёшься? – Поэтому я иду с вами, чтобы вы могли вернуться. Нам обоим есть что терять. И мы вернёмся. Обещаю. Ханна обернулась. За её спиной стоял высокий молодой человек с волосами чуть ниже плеч и синими глазами. Женщина с недоверием посмотрела на него. Незнакомец поздоровался. – Вы, очевидно, миссис Ханна Лонгботтом, – подметил он. – Рад знакомству. Ханна лишь кивнула, сглаживая градус недоверия. – Между тем, вы так и не представились, – заметила женщина. – Уверен, профессор Логнботтом уже рассказал обо мне всё. – Незнакомец не иронизировал, лишь констатировал факт. Радужка правого глаза его на время стала зелёной, потом к ней вновь вернулась синяя окраска. – Вы приняли решение? Конечно же, у вас нет никакой причины доверять мне, кроме моего честного слова и, вероятно, слова кого-то из преподавателей Хогвартса, который обучал меня. В таком случае вы можете спросить профессора МакГонагалл. Больше всего я любил трансфигурацию. – Слова профессора Стебль вполне достаточно, – ответил на это Невилл. – Это она была деканом факультета, когда вы там учились. Я верю вам. Невилл переглянулся с женой. Они долго молчали, наконец она одобряюще кивнула. – Я иду, – решительно произнёс учитель Хогвартса. – Мы можем не вернуться из этого путешествия, Невилл, – хладнокровно напомнил незнакомец. – Я понимаю. – Вы приняли однозначное решение и берёте на себя всю ответственность за его принятие? – Безусловно. – Вы подготовили деньги, Невилл? В Зоне вам понадобятся броня, химическая и радиационная защита, оружие, медикаменты и оборудование. Без всего этого там делать нечего. – Оружие? Я не умею им пользоваться. – Я научу. Магия тоже пригодится, но из волшебников там будем только мы. Это будет привлекать ненужное внимание, так что её придётся использовать минимально. Помимо мутантов там есть и бандиты. Придётся защищать себя. Ханна вновь перевела взгляд на мужа. Вскочив из-за стола, она заключила Невилла в порывистые объятия. – Берегите себя, – пожелала она спутникам. – Возвращайтесь целыми и невредимыми. Я буду ждать. – И добавила с загадочной нежностью, так, чтобы слышал только супруг. – Мы будем. *** Палец двигался по экрану КПК, выбирая контакты. В последний момент маг огня передумал и убрал устройство. Без команды придётся тяжко, однако он больше не будет рисковать жизнями своих друзей. Из-за этого они поссорились со Свиди: парень категорически отказался брать с собой лучшую подругу, когда вернулся домой за комбинезоном, оружием и артефактами. Ивану и Лиану он тоже ничего не сказал. Они пойдут вдвоём, и он будет защищать Невилла любой ценой. Однако сначала нужно было узнать больше информации об аномалии, которая генерировала Целебный ветер: того, что он знал, было недостаточно. Один человек знал об этом больше остальных, и именно к нему сейчас шёл маг. *** – Вы Марк, не так ли? Мне нужна помощь. Однако бывший сталкер по имени Марк был решительно настроен против любых упоминаний о Зоне и решил прогнать незваного гостя силой. Однако здесь он ошибся: хотя Марка в своё время учил драться бывший офицер ГРУ, этот парень изучал единоборства с раннего детства. Через каких-то пару секунд бывший сталкер оказался на земле. – Обязательно выделываться? – раздражённо спросил длинноволосый парень, но тут из дома вышел пожилой мужчина с дробовиком наперевес. – Положите оружие на землю, – холодным тоном приказал странный молодой человек. Вмиг он поднял с земли Марка и стал за его спиной, прижимая дуло пистолета к его виску. Этот пистолет был уникальным: его ствол был как бы «двухслойным», и между его «слоями» были вставки, вырезанные из артефакта «Обливион Лост», многократно усиливающие энергию и увеличивающие скорость пули, и ограничивающие вставки из артефакта «Грави», уменьшающие отдачу. Артефакт «Обливион Лост» как и его свойство открыл в своё время сам Марк, так что теперь это оружие обратилось против него самого. – Я пришёл не со злом и не собираюсь вам вредить, – продолжал незнакомец. – Просто выслушайте, прошу. С этими словами чужак протянул оружие Марку рукоятью вперёд, показывая, что не желает зла. Марк выругался. – Положите ствол, Анатолий Сергеевич, – попросил он. –Нехотя пожилой мужчина поставил дробовик к стене дома. – Прошу прощения за это происшествие, – сказал шаман огня. – Я не желаю зла вашей семье. Мне нужна только информация, и без неё я никуда не уйду. Вы знаете, что мне нужно, Марк. Бывший сталкер кивнул и нехотя пригласил чужака в дом. К счастью, жена и дети слушали вместе музыку и не обратили внимания на то, что произошло снаружи. И Марк рассказал незнакомцу всё, что знал об аномалии и о Целебном ветре. Новые сведения были очень кстати. Разговор вошёл в нейтральное русло: маг рассказал Марку и его тестю о том, с какой целью ему был нужен артефакт, затем они просто поговорили о единоборствах, об оружии, после чего маг огня, поблагодарив за гостеприимство и забрав свой уникальный пистолет, покинул дом сталкера. *** В день отбытия Невилл и шаман огня – тот самый странный незнакомец – встретились в условленном месте в окрестностях Лондона. Им предстояла телепортация в Зону отчуждения посредством портала, которые огненный маг научился создавать на последних курсах Дурмстранга. Профессор Хогвартса немного нервничал. – Что теперь? – Лонгботтом подготовил всё, что было нужно – сухой паёк, аптечку, документы и деньги. – Теперь... – Маг огня достал палочку, осмотрелся, убеждаясь в отсутствии людей и животных. – Портус! Открылся портал, в который он подтолкнул спутника, а затем вошёл сам. Портал открылся на ровной местности недалеко от деревни новичков. Выпускник Дурмстранга огляделся: – Здесь почти всегда безлюдно. Прежде была высокая аномальная активность. Вон там, впереди – деревня новичков. Все новые сталкеры начинают свой путь там. Сейчас мы пойдём к Сидоровичу, купим тебе начальный комплект брони и оружия. Тебе придётся пройти обучение, поскольку каждый рейд может стать игрой на выживание. – Кто такой Сидорович? – не понял профессор. – Сидорович – здешний торговец. Если нужно снаряжение – это к нему. Чародеи вошли в деревню. Новички кто беззаботно прогуливался, кто сидел у костра и травил байки. – Доброго дня вам, люди добрые, мимо аномалий, через артефакты. – Фанат, наставник новичков, приветствовал новые лица, выглядевшие странно: один в полном комплекте брони «Долга», с автоматом на плече и двумя кобурами с пистолетами по бокам, второй – налегке и без оружия. – И тебе того же, брат сталкер, – ответил маг огня. – Какие тут новости? – Да какие новости? Всё по-старому. Новеньких мало, артефактов практически нет. Тишь да гладь. – Чтоб меня! Славик Косматый, ты ли это? – раздался весёлый голос. Из-за костра поднялась знакомая фигура. – Сашко? – перевёл маг изумлённый взгляд на обладателя голоса. – Сашко Электрик? А ты-то как здесь? Невилл смотрел на происходящее и ничего не понимал. Похоже было на встречу давних знакомых. Иностранец дружелюбно пожал протянутую ему руку и прислушался к разговору. – А я вернулся. Дома скучно. – Сашко улыбнулся. – Гоша тоже. Здесь пока тусим. Считай, что на рыбалке. – Далеко вас на рыбалку занесло. – Маг усмехнулся. – Да и вас тоже. А это кто с тобой? Америкос? – Neville Longbottom, glad to see you, – вежливо представился профессор. – Нет, он британец, – коротко пояснил маг огня. – Учёный. Дело тут у нас, в Зоне. Очень важное. Сначала к Сидоровичу, а потом расскажу, только пожрём прежде. – Добро. Тут всегда всем рады. – Электрик улыбнулся. – Возвращайтесь, там и поговорим. *** – Каким ветром, Косматый? – Косматый признал, что соскучился по баритону торговца Сидоровича. – И тебе не хворать, Сидорович. Дела у нас с приятелем тут. Он новенький. Нужен комбез и ствол. Ну и поесть чего-нибудь. – Ствол у Фаната можете взять. Сам знаешь, новичкам они бесплатно выдают. А комбез найдётся. Есть обрез и патроны. Надо? – Надо. И ещё, Сидорович, есть уходовые наборы? – Само собой. – Торговец усмехнулся. – Хотя у меня чувство, что ты один тут оружие чистишь. В общем, Невилл вышел из бункера в комбинезоне «Заря», который удалось выторговать у Сидоровича по неплохой цене, с обрезом двустволки, запасом патронов и боевым ножом. Хотя учитель Хогвартса и не умел всем этим пользоваться, спорить с новым другом он не стал, к тому же тот обещал научить. Фанат же порылся в своих припасах и выдал новичку ПМ в неплохом состоянии и немного патронов. После этого друзья присоединились у костра к Сашко, Гоше и другим сталкерам, доставая еду и предлагая им. Остальные тоже потянулись за небогатым провиантом в рюкзаки. – Так что за дела тут у вас? – спросил Гоша. Ответить Косматый не успел: на КПК пришло голосовое сообщение: – Всем, кто меня слышит! Говорит Петруха, мы на вагонах у канавы! Нас окружили слепые псы и псевдособаки! Что-то до хрена их тут! – Фанат, сообщение принял. Выходим! Сталкеры повскакивали из-за костра. Косматый вскинул автомат и передёрнул затвор: – Погнали, Невилл! Твой первый бой. В замес не лезь, будешь на подхвате. Ты пока ещё учишься. – Понял тебя, друг. Лонгботтом коротко кивнул и помчался вместе со всеми. Через несколько минут отряд нейтралов обогнул вагоны, где укрывались Петруха и ещё двое. В середину стаи собак-мутантов полетела граната; за взрывом последовал град выстрелов из обрезов, пистолетов и автоматов, которые были только у Косматого, Сашко и Гоши. *** – Сзади! Шаман резко обернулся. Псевдособака уже прыгнула, но её настиг заряд дроби, выпущенный Невиллом из обреза. Косматый увернулся, а его спутник замер глядя на оружие у своих руках. – Красава. – Маг огня похлопал его по плечу. – Всё хорошо, расслабься. Я тебя понимаю. Отнимать жизнь всегда тяжело, пусть и у мутанта. Но ты всё правильно сделал. Она могла меня ранить или других. Спасибо, друг. – Ух, мужики, спасибо вам, выручили! – Петруха и его ребята выбрались из укрытия. – Да ладно, сочтёмся. Уж от кого, Петруха, а от тебя не ожидали, – сказал ему Сашко. – Да не, не всё так просто, – ответил сталкер. Петруха не был новичком, однако часто находился на кордоне и обучал молодых и неопытных. – Их вообще почти не было. А тут вдруг сразу стаей. Как будто их кто направил на нас. – Странно, – отозвался Косматый. – Контролёр? Их тут и не было. – О, Косматый, рад видеть! – Петруха протянул руку, которую маг пожал. – Ты тут как? – Серьёзное дело, – кивнул он на Невилла. Петруха протянул руку и ему: – Петруха, сталкер-нейтрал. – Neville Longbottom, nice to meet you. – О, нерусский, что ли? – Он из Британии, – пояснил шаман. – Научник – Ладно, интернационал, пошли на базу, пока эти опять не вернулись. Тяпнем заодно. Вернувшись на базу, спасённые сталкеры и их спасители заняли места вокруг костра. Петруха принёс бутылку водки. Появились стаканы. Сталкер налил немного и протянул Невиллу: – Первый раз стрелял в мутанта? На вот, бахни, полегчает. Я тебя понимаю: они, зараза, тоже живые. – Он очень любит живую природу, – пояснил шаман. – Поэтому и тяжко ему. – Парень перевёл другу слова Петрухи. Невилл сначала отказывался, потом недоверчиво взял стакан, в котором было грамм пятьдесят, и резко выпил. Друг протянул ему хлеб с колбасой: – Это не радиоактивное, можно есть. Другие сталкеры тоже немного выпили за спасение друзей и перекусили нехитрой едой. После этого профессор травологии, которому явно полегчало, спросил друга: – Я ведь не умею стрелять. Зачем ты меня позвал с собой? – Чтобы ты увидел, как здесь действовать в подобных ситуациях. Взаимовыручка, готовность прийти другу на помощь в трудный час здесь очень важны. Это основа репутации сталкеров, которая здесь играет первую роль. Её составляют как раз взаимовыручка и грамотно выполненные задания. Взгляни на КПК. Парень достал КПК в защитном противорадиационном чехле, который подарил ему новый товарищ. Точки КПК Петрухи и двоих спасённых сталкеров стали зелёными. – Теперь они друзья, – объяснил маг огня. – Друзья обозначены на карте зелёными маячками. Жёлтым цветом обозначены те, с кем нейтральные взаимоотношения. Красным – враги, в том числе и потенциальные. Стрелять я тебя научу, как и обещал. Фанат, – обратился сталкер к лидеру деревни новичков, – где здесь можно пострелять? Нужно научить человека. *** Урок стрельбы давался британцу нелегко. Мишенями служили доски и пустые банки из-под энергетика. Шаман объяснил Невиллу устройство его оружия, показал стойки и положения для стрельбы, как двигаться, как держать оружие, как располагать руки и целиться. Пока друг отрабатывал новые навыки, сам маг огня разобрал и почистил свой автомат. – Оружие лучше чистить после каждого настрела, когда будет удобный случай, – учил он. – Чем чище оружие, тем надёжнее оно в бою. Здесь не война, так что возможностей для чистки предостаточно. – А мне уже пора чистить? – спросил Невилл, останавливаясь на передышку. – После занятия нужно будет почистить. После чистки – смазка. Я всё тебе расскажу и покажу. – Откуда ты сам всё это знаешь, друг? – Поверь, это не те знания, которыми я горжусь. Однако там, где я живу, нет армии и полиции, которые могут защитить людей. Приходится учиться самим. Ты продолжай занятие. – Маг поднялся, собрав автомат и наблюдая за обучением друга. – Такой вот курс молодого бойца. Для выживания в Зоне это необходимо. Патронов много, так что не беспокойся. Они тут самые доступные и самые дешёвые. Если нужна помощь – не стесняйся, зови. *** Занятия продолжались и на следующий день, и на следующий после него. Шаман огня обучал своего друга боевым навыкам, которые помогали выжить в Зоне. Теперь уже Невилл умел неплохо стрелять и обладал мало-мальски навыками бойца: во всяком случае теперь он не погибнет после первого же выстрела или первого нападения мутанта. Следующие несколько дней обучение совмещалось с походами в рейды со сталкерами, где Невилл учился распознавать аномалии, узнал, для чего нужны болты, и главное – увидел артефакты. На Кордоне они не отличались разнообразием, но Косматый рассказал о них всех и о том, для чего они нужны. Профессор Хогвартса быстро всё схватывал. Благодаря мягкому характеру он сразу понравился нейтралам. Несмотря на трудности, Лонгботтом со всем справлялся: на другой чаше весов было здоровье самых родных на свете людей, поэтому гриффиндорец стойко переносил все лишения жизни сталкера. Лишь однажды он отправил короткое сообщение Ханне: «У меня всё хорошо. Люблю тебя». – Так почему ты вернулся? – спросил однажды Сашко Электрик, когда сталкеры вышли на очередной рейд. – Мы ищем Целебный ветер, – коротко ответил шаман. Сталкер присвистнул: – Сильно. Всё плохо, да? – Родители Невилла… скажем так, получили необратимые нарушения здоровья. Причины назвать не могу, уж извини. Вот уже больше двадцати лет нет никаких возможностей им помочь. Они фактически просто существуют. Я давно об этом знаю, но с предложением пришёл совсем недавно. Да мы и знакомы не были. – А зачем тебе это? – Я много дел натворил. Не хочу больше сеять зло. Я знаю, что могу помочь. – Ты можешь и не вернуться из этого рейда, Косматый. – Я знаю, бро. – И всё равно идёшь? – Да. Электрик помолчал. Спустя продолжительную паузу он произнёс: – Да, гордость иметь такого друга как ты, Косматый. Можешь рассчитывать на мою помощь в своём рейде. – И на мою, – присоединился Гоша. – Я не хочу рисковать и вашими жизнями, – ответил шаман. – Но я ценю вашу помощь и учту ваши слова. Спасибо, братья сталкеры. *** Вопреки ожиданиям мага огня, Невилл вполне хорошо усваивал его уроки выживания в Зоне. Стрелял и двигался он значительно лучше и увереннее, различал доступные на Кордоне аномалии и артефакты, умело пользовался КПК. Настало время двигаться дальше. Однажды вечером двое друзей покинули деревню новичков и, укрывшись в безлюдном здании, трансгрессировали куда указал шаман – к базе «Долга» возле дикой территории. Дозорные узнали старого знакомого и без сомнений пропустили сталкеров. Сразу же друзья направились на базу. – Вот это встреча! Славик Косматый, ты как тут? – Полковник Кротов, командир «Долга», даже улыбнулся, приветствуя старого знакомого. – И вам здравия, полковник, – пожал протянутую руку шаман. – У нас вновь дела в Зоне. – Ну садитесь, отдохните. Чаю хотите? Недавно с большой земли привезли. – Не откажемся. Полковник достал стаканы, налил сталкерам чаю. Невилл недоверчиво посмотрел на стакан, потом на друга. – Nothing to be done, this is not England. Sorry, my friend. – Невилл дружелюбно рассмеялся, а Кротов вновь улыбнулся. – Вам нужна броня? – Ему нужна, – кивнул шаман на друга. – Как у меня. И оружие. Пистолет понадёжнее и дробовик. *** – Для тебя за полцены, Косматый. – Интендант «Долга» положил новенький комбинезон. – Пистолет, говоришь, нужен? Ну, ПМ неинтересно уже. Есть ГШ новый, с завода. Патроны натовские, 9 на 19 – обычные и бронебойные, отечественного производства. – Годится. Пристрелять надо. – Обижаешь, брат. Стволы сам пристреливал. Бери, не пожалеешь. А вот дробовика, какой вы хотите, нет. У свободовцев может быть. У них зарубежного оружия валом. – Погоди, – не понял шаман, – ты мне предлагаешь пойти покупать оружие к свободовцам? У вас же грызня. – А, ты не знаешь, наверное? У нас мир наконец-то. Все устали от этой грызни. Постоянно что-то делим, постоянно друг друга валим. Зачем? Маг одобрительно кивнул: – Вот это действительно хорошая новость. «Долг» и «Свобода» прекратили войну. Наконец-то. – Это точно, брат. – Интендант улыбнулся. – Если хотите это отметить, добро пожаловать в бар. Вы смотрите, выбирайте, что ещё нужно. Боеприпасы какие надо – всё есть. – Так, комбез и ГШ. И патронов. Для пистолета обычных штук триста и бронебойных 132 штуки. – Почему именно 132? – Ему на четыре магазина и мне на четыре для беретты. Ещё подствольник для калаша да ВОГ с десяток и штук пять эровских. РГД и эфка по четыре. – Для калаша надо? – Да, 120 хватит. – Кстати, если дробыч нужен, могу Сайгу 12 предложить. – Не, спасибо. Возни с ней многовато. Невилл недоумевающее смотрел то на товарища, то на интенданта, не понимая ни слова. Так или иначе он доверился Косматому в приобретении оружия и снаряжения. Так, закупившись и поговорив с интендантом, сталкеры пошли отдохнуть в бар «100 рентген». Оружие оставили на хранение охраннику: разумеется, никто в здравом уме не начал бы пальбу в баре на территории «Долга», однако в зале автоматы и ружья попросту мешали. – Будем пить водку, – неожиданно сказал шаман огня. Невилл улыбнулся: – Нет, я не употребляю алкоголь. – Я знаю. Но послушай: алкоголь, безусловно, вреден, однако у него есть и положительные свойства – крепкий, вроде водки, виски или бурбона выводит из организма соли тяжёлых металлов и радионуклиды. Здесь, в Зоне, водку пьют преимущественно ради этого, а не только чтобы напиться. Шаман достал из аптечки две небольшие пробирки с красноватой жидкостью и протянул одну другу: – Это зелье, которое полностью нейтрализует пагубное воздействие алкоголя на организм. Употреблять нужно перед пьянкой. Органы не будут страдать от возлияния, однако алкоголь будет выполнять ту функцию, о которой я говорил – выводить токсины и радиацию. При этом вместо опьянения ты будешь чувствовать расслабленность и лёгкую эйфорию. Я сам изобрёл это зелье. Оно работает, доверься мне. Можно, конечно, жрать таблетки от радиации, но это, как у нас говорят, палка о двух концах: от радиации-то они защитят, а вот побочные действия этих препаратов никто не отменял. Так что их мы будем использовать реже. Невилл нерешительно открыл пробирку и выпил зелье одним глотком. На вкус оно было как фруктовый чай. Друзья заказали у бармена еды – здесь не было особого разнообразия – ароматной жареной картошки с курицей и тушёнкой, хлеба с колбасой и бутылку водки, после чего вернулись за столик. – Немного почти домашнего уюта всё-таки не повредит, – улыбнулся учитель Хогвартса. – Ты меня убедил. *** Так, два товарища мирно отдыхали, разговаривая на обычные темы вроде рассказов о себе, как вдруг чей-то голос привлёк их внимание: – Мужики! Давайте сюда! Какой-то сталкер за соседним столиком махал рукой, приглашая присоединиться. Двое его соседей за тем же столиком сделали то же самое. – Давайте, не стесняйтесь, у меня сын родился! Новость с большой земли! Косматый перевёл Невиллу предложение незнакомого сталкера. Тот улыбнулся и поднялся. Шаман последовал его примеру. Другие присутствующие улыбались, махали счастливому сталкеру руками и показывали большой палец вверх. – Поздравляем, брат сталкер! – Косматый похлопал нейтрала по плечу. – Как назвали? – Да никак пока. – Слегка выпивший нейтрал был абсолютно счастлив. – Успеем ещё! Присоединяйтесь! Я Алексей. Для своих Лёха Сапог. – Я Валера Ледяной, – представился второй. – Предваряя твой вопрос: руки у меня холодные постоянно, оттуда и прозвище. – Я Саня Прапор, – назвал себя третий. – Раньше ругался как прапорщик в армии, поэтому и Прапор. – Рады знакомству, мужики, – ответил маг. – Я Славик Косматый, а это Невилл из Англии. Прозвища пока нет. – Nice to meet you, – сказал Лонгботтом приветливо. – Me too, – ответил Саня. – Аж британец? – Сталкер улыбнулся. – А чем занимаешься? – Учёный он, – ответил Косматый – Учёный? Тогда и прозвище у тебя будет – Профессор. Солидно звучит, а? – Не, – возразил Валера. – Профессоров в Зоне уже и так штук пять. Придумал! Будешь Мудрец, – выдал мысль Ледяной. – Зачёт, – согласился Саня. – Давайте бухать, – напомнил Лёха. В стаканах было уже налито. – Ну, за здоровье и счастье твоего сына, твоей семьи и тебя самого, Лёха, – произнёс тост шаман огня. – От души, брат. – Сталкер улыбнулся. Выпив и посидев за душевной беседой с новыми знакомыми, друзья вернулись за свой столик. – А здесь даже весело. – Настроение Невилла было приподнятым. Водка не вредила организму, а еда была очень даже вкусной. – Люди здесь мне уже нравятся. – Да, этот бар – одно из немногих мест, где можно вот так разрядиться, – согласился друг. – Как дела у Ханны? – Она скучает и беспокоится. Присматривает за родителями. – У вас ведь нет детей? – Нет. Пока нет, но скоро появится. Мы с Ханной ждём пополнения. – Серьёзно. – Товарищ присвистнул. – Несмотря на это, ты согласился на моё предложение и уговорил жену. Ты ведь понимаешь, что можешь не вернуться? Ханна рискует остаться одна с ребёнком на руках. Или с тремя. Понимаешь? Поэтому мы должны сделать всё, чтобы вернуться, и вернёмся с уловом, – подбодрил друга маг огня. – Тебе есть куда возвращаться. Есть что терять. Как и мне. – Где нам искать Целебный ветер? – задал наконец Невилл главный вопрос дня. – Я нашёл недавно бывшего сталкера по имени Марк, – ответил Косматый. – Он знает намного больше меня об аномалиях и артефактах. Кроме того, что я уже знаю, Марк поделился сведениями, где аномалии, порождающие Целебный ветер, можно найти. Эта аномалия очень редкая, возможно, самая редкая из всех. Нам предстоит путь на озеро Янтарь. Там есть место силы, туннель с аномалиями «Жарка». Возможно, оно поможет мне узнать то, что нам нужно. Выдвинемся с утра. Сегодня надо отдохнуть. Как тебе комбинезон? – Здорово, но непривычно. – Невилл улыбнулся. – Никогда бы не подумал, что мне понадобится оружие и броня маглов. – Понадобится, будь уверен. – Косматый поднял последний стакан. – Ну, за здоровье твоих родителей и твоего будущего ребёнка. – И пусть наши поиски завершатся успешно, – поддержал Лонгботтом. *** Следующим вечером, после отстрела Невиллом нового оружия, сталкеры трансгрессировали к базе «Свободы». Очень кстати оказалось то, что шаман ещё в прошлый раз отметил на карте неохраняемые места, переместившись на которые герои не попались бы дозору. – Здорово, сталкеры, – приветствовал друзей охранник. – Заходите, располагайтесь. Ищете чего или мимо проходите? Или, может, есть дело? – Да, – ответил Косматый. – Хотим купить ствол. – А, ну это вам к Скряге. Стволы у него. Вы долговцы? – Нет, мы нейтралы. Броня «Долга» только. – Ладно, вон тот ангар. – Охранник указал рукой на постройку и сообщил по рации. – Скряга, к тебе двое одиночек. Ствол им нужен. – Что ищете? – спросил торговец, когда сталкеры пришли в нужный ангар. – Нужен автоматический дробовик, – ответил шаман. – Есть «Страйкер». Мощная машина. Есть Kel-tec. – Скряга показал оружие. – Да не, попроще надо. Benelli, может, есть, M1014? – Есть и такой. Сорок. – Дорого. Двадцать и Огненный шар подойдут? Скряга усмехнулся: – А ты хитрый. Тридцать пять, это предел. – Двадцать пять и Огненный шар, – не унимался шаман. – Ствол очень нужен. Торговец покачал головой: – А я о тебе слышал мельком. Люди говорили – у тебя есть кастомный ствол. Можем поменяться на 1014. – Ага, щас. – Ладно, хрен с тобой. Убедил. Двадцать пять и Огненный шар. Сталкеры переглянулись и вернулись. Косматый чувствовал гордость: ещё бы, сам Скряга сделал такую царскую скидку. Друзья выложили деньги, а шаман добавил обещанный артефакт. – И патронов. Торговец предоставил всё, что заказали сталкеры. Когда они собирались уходить, он предложил: – Можете воспользоваться нашим тиром. Скажете, что от меня. Пушку пристрелять не успел, так что тут уж сами. Но ствол новый. А ты упёртый, парень. Умеешь на своём настоять. Уважаю таких людей. Как звать? – Славик Косматый. А это Невилл, погоняло – Мудрец. – Иностранец? – Ага. – Ну бывайте здоровы, мужики. Будут интересные предложения – приходите. *** – Смотри. Ружьё автоматическое, семь патронов в магазине. Простое в обращении, поэтому я и искал его, чтобы ты не заморачивался с обращением. Kel-tec, конечно, покруче, но у него конструкция сложнее. Страйкер – это отбойный молоток в мире дробовиков, тебе такой тоже без надобности. Косматый прицелился и выстрелил в мишень, потом ещё и ещё. Наконец он пристрелял ружьё, и Невилл приступил к упражнениям. Когда он освоил стрельбу и быструю перезарядку нового оружия, шаман показал ему, как разбирать дробовик и чистить. – Теперь мы отправимся в место, о котором я говорил. Твоей задачей будет прикрывать меня, пока я, скажем так, вступлю в контакт с Зоной. – Звучит волшебно. – Невилл усмехнулся. – И немного пугающе. – Так а мы кто? – Огнеслав тоже рассмеялся. – В этом туннеле обычно спокойно. Он ведёт в сторону базы учёных. Ты готов? – Само собой, братан. Шаман улыбнулся этому новому для британца слову, которое он выучил. Сталкеры трансгрессировали. К их везению, в туннеле не было ни души. Невилл наступил на «жарку», которую не заметил. Аномалия неожиданно для него вспыхнула высоким огненным столбом. Лонгботтом ругнулся и испуганно отскочил. – У тебя детектор орал как бешеный, – заметил шаман. – Отвлёкся. – Комбез Невилла, однако, был цел. – Пока ты рядом со мной, огонь тебе не страшен, – сказал ему Косматый. – Вон туда, – указал он на укромный угол. – Там нам не помешают. – Маг начертал несколько знаков палочкой в воздухе. – Вот так. А теперь прикрывай меня. С этими словами шаман достал флакончик с каким-то фиолетовым зельем, выпил его содержимое, сел на камень и расслабился, закрыв глаза. – Он спит... – прошептал Невилл. Однако маг огня едва слышно прошептал: – Сенатор, старый друг, ты нужен мне. *** Оазис. Самая полезная, самая безобидная аномалия из всех, что существует в Зоне. Находящаяся в другом измерении, она никогда не меняла расположения. Фигура в кожаном плаще приближалась сквозь пелену сна шамана огня. – Ты звал меня, и я пришёл, старый друг. – Лицо Сенатора лучилось доброй улыбкой. – Тебе вновь нужен Целебный ветер, ведь так? – Здравствуй, Сенатор, старый товарищ. – Косматый оставался серьёзным. – Верно. Я обещал помочь своему другу вылечить его родителей. – Твоя любовь к людям не может не вызывать радость, – бархатным голосом произнёс Сенатор. – Ты почти не знаешь Невилла Лонгботтома, однако повёл его сюда, зная, что можешь не вернуться, но в то же время сделаешь всё, чтобы он сам остался жив. Я помогу тебе. Ты не ищешь личной выгоды. Вы найдёте аномалию, которая вам нужна, пройдя лабораторию Х20. Твой друг полковник Кротов отправил туда отряд для поиска. Они не пройдут без пси-защиты. Эти люди в беде. Помогите им. – У нас самих нет пси-защиты. – Они не пойдут туда, где заканчиваются волны пси-излучения. Но отряд не может выбраться наружу. Вам нужно лишь вывести их. Но торопитесь, ибо их запасы воды не бесконечны. – Мы сделаем это, – решительно заявил маг. – Такой настрой вам и нужен. – Сенатор тепло улыбнулся. – Будьте осторожны. Вы можете столкнуться с большой опасностью, какой раньше не встречали. Ты ведь говорил с Марком? Что он тебе сказал о Целебном ветре? – Легче всего извлечь артефакт, разрушив энергетические центры аномалии. – И тогда аномалия безвозвратно угаснет. Целебный ветер – воплощение исключительно позитивной энергии. Его предназначение – только исцелять. Отдайте аномалии своё желание, своё доброе намерение. Воплотите его и бросьте прямо в аномалию. Добрая энергия в обмен на добрую энергию. Воплощение искреннего намерения помочь любимому человеку – и никакого дисбаланса. В путь, Косматый. Услышав эти слова, сталкер вернулся из сна в реальный мир. Невилл встрепенулся: – Ну что, тебе удалось узнать? Шаман достал КПК, отметил на карте предполагаемое местоположение лаборатории Х20 и ответил: – Да. В путь, мой друг. *** Писк сигнала КПК. Маг открыл сообщение. Это было голосовое от полковника Кротова: «Косматый, нам вновь нужна твоя помощь. Я отправил отряд на поиски полумифической лаборатории Х20, на севере от Лиманска. Второй день отряд не выходит на связь. С ними должны быть бойцы «Свободы» – это наше совместное предприятие. Их лидер сообщает, что его ребята тоже не выходят на связь. Славик, тебе уже удавалось вызволять моих ребят. Помоги ещё раз. В долгу не останемся. Сам помнишь: долги в «Долге» отдают. Я отправлю ещё людей, но сам понимаешь, они тоже могут не дойти. А в тебя я верю. Не хочу, чтобы и с вами что-нибудь случилось, но если вернёшься и найдёшь моих ребят – со стороны «Долга» любая услуга, любая снаряга или оружие. – Принято, полковник, – незамедлительно ответил сталкер. – Скиньте координаты. Мы выдвигаемся. Сделаем всё. Получив координаты, Косматый сказал Невиллу: – Нам предстоит найти лабораторию Х20. Там пропавшие отряды «Долга» и «Свободы». – Они живы? – Не знаю. Бойцы не выходят на связь. Нам нужно найти их и вызволить. Это просьба полковника Кротова, командира «Долга». «Долг» и «Свобода», разумеется, направят подкрепление, но у нас есть преимущество во времени: мы трансгрессируем. Проблема в том, что я знаю только часть местности в той стороне, а остальное придётся исследовать уже пешими. И, что ещё хуже, нам придётся проходить Лиманск – городок-призрак на северо-западе. Я не представляю, кто его сейчас населяет, поэтому нас там может ждать что угодно. Однако мы с тобой на верном пути: мне открылось, где мы найдём аномалию, что нам нужна. Для этого нужно пройти лабораторию Х20. Поэтому сейчас надо похавать – и в путь. Трансгрессируем к Рыжему лесу – там пополним запас еды, воды и патронов. После нам предстоит поход через Лиманск. – Я готов, друг, – решительно сказал Невилл. – Я дал слово, что сделаю всё, чтобы родители вернулись к нормальной жизни. – Будь осторожен и держись меня, брат сталкер, – сказал ему Косматый. – Прорвёмся. Хогвартс будет нами гордиться. *** В Рыжем лесу сталкеры остановились на маленькой базе «Свободы». Их командир сразу же позвал друзей к себе. – Мужики, с «Долгом» у нас теперь мир, как вы знаете, – начал он. – Не буду ходить вокруг да около: Кротов сообщил, что вы идёте искать его отряд в злополучной Х20, которой, может быть, даже нет вообще. Там, с долговцами, и наши ребята. Я вас прошу их найти и постараться вызволить. Мы не знаем, где они именно и что с ними. У нас на складе есть совершенно новая пристрелянная СВУ-АС с компьютерным прицелом. В комплекте ещё обычный ПСО и ПБС. Кротов сказал, что ты человек действия: сказал – значит, сделаешь, и на тебя можно положиться. Возьмите ствол и детектор аномалий последней модели. Всё бесплатно, только ребят вытащите. – Хорошо, – согласился шаман. – Я обещаю, что мы сделаем всё, что в наших силах. Будь готов, командир. И спасибо за снарягу. Тащить и автомат, и винтовку было немного неудобно. Хорошо что артефакт Лунный свет компенсировал тяжесть ноши: благодаря ему казалось, что она весит всего ничего. Невилл без лишних слов понял, что командир «Свободы» попросил вызволить их людей из беды. *** *В Лиманске* – Здесь тихо, – пробормотал Косматый, взяв автомат в руки и передёрнув затвор. Невилл выхватил палочку. – Вряд ли здесь мы встретим вообще кого-то, тем более дружественного, – высказал он своим мысли. – Тоже верно, – отозвался шаман. – Всё правильно: оставайся светлым даже здесь. И смотри по сторонам и под ноги. К слову, здесь вроде как можно разжиться неплохими артефактами, так что будем внимательнее. Стой! Сталкер вскинул руку, и друзья укрылись за углом здания. С северной стороны доносились негромко звучащие голоса. Шаман прислушался. Речь была непонятной. Сталкер взглянул на КПК, но активных устройств поблизости не было. Тогда Косматый дал знак Мудрецу ждать его на месте, а сам решил подобраться поближе. Присоединив глушитель и настроив ПСО на новой винтовке, он бесшумно двинулся вперёд, держась строений. В доме было двое. Маг огня убрал оружие за спину и поднялся наверх. У окна стоял сталкер в бело-голубом камуфляже. – «Чистое небо», – подумал маг. Боец «Чистого неба» обернулся: – Стоять! Руки в гору! Кто такой? – резко остановил незнакомца первый сталкер. – Спокойно, мужики. – Шаман поднял руки. – Я нейтрал. Я с миром. – Что-то с трудом верится. – Второй боец недоверчиво поднял автомат. – Сам подумай, – спокойно ответил Косматый. – Если бы я собирался вас завалить, то кинул бы гранату, а после тупо пострелял бы. Я вас даже не знаю; зачем мне это. – Ладно, – согласился первый. – Почему-то он решил оказать снисхождение «мутному» нейтралу: в его словах была истина – убивать он их точно не собирался, да и разговаривал не как фанатик-монолитовец. – Нас было четверо; грёбаные монолитовцы положили двоих. Я Капитан Семён, а это Юрий Тихомиров. – Необычное прозвище, – отметил маг. – Я Славик Косматый. – А, да все привыкли уже. Я был кадровым офицером, в отставку вышел капитаном. Ну а звать меня Семён, как ты понял, – объяснил боец «Чистого неба». – Мы ищем пресловутую Х20, но дальше по пути засели монолитовцы. А ты что тут ищешь? Косматый после недолгих раздумий решил довериться этим бойцам. «Чистое небо» занималось изучением Зоны и не было лояльно другим группировкам или военным. – Нас двое. Мы ищем Х20, как и вы, – ответил сталкер и отправил сообщение Невиллу. – Там люди, они в беде. Мы должны их освободить. Два отряда, «Долга» и «Свободы». Если необходимо, за нас поручится полковник Кротов, командир «Долга». Предлагаю объединить наши усилия. Вам известны точные координаты? – Откуда? – удивился Капитан Семён. – Хрен бы мы сунулись сюда, если бы знали путь. Нет, брат, Х20 даже для нас загадка. Одно мы знаем точно: проходить придётся здесь. А это кто? В дом вошёл Невилл. Увидев незнакомцев, он вскинул оружие, но Косматый остановил его жестом: – Это свои. Я с ними договорился: будем искать дорогу вместе. – Американец, что ли? – спросил с пренебрежением Юрий. – Развелось их тут. – Нет, британец, – поправил Косматый. – Учёный. У нас здесь, в Зоне, жизненно важное дело. – Так ты наёмник? – Доброволец. Возможно ли обойти «Монолит»? – Можем попробовать через канализацию, – ответил Семён. – Но сам понимаешь, кто его знает, что там может быть. – Через парашу ползти... – Маг огня вздохнул. – Ладно, пошли. Всё хоть не «Монолит». *** Вольные сталкеры и люди из «Чистого неба» спустились в подземелье. Им предстояло найти путь на другую сторону улицы, что была над ними. Все они понимали, что снаружи придётся действовать наобум. Территория у выхода могла простреливаться монолитовцами. Однако выбор был небольшой. Там, в лаборатории Х20, этакой Атлантиде Зоны, ждали помощи люди. Косматый остановил людей жестом руки: – Мы в разведку, а вы подождите нас здесь. Мы скоро вернёмся. Они с Невиллом продвинулись вперёд. Когда их не стало видно, учитель Хогвартса спросил: – Ты атаковал их магией? – Нет, – ответил шаман. – Просто поднялся, и мы поговорили. Мы не враги. – Что ж, зато не придётся стирать им воспоминания, – заметил Лонгботтом. – Не факт. – Шаман вскинул палочку. – Гоменум ревелио! Заклинание не обнаружило других людей в радиусе действия. Маг использовал пару других формул для обнаружения жизни, и в одном из отсеков обнаружилось существо небольшого, с трёхгодовалого ребёнка, роста. – Бюрер, – сказал тихонько маг. – Сталкеры пишут, что он опасен тем, что владеет телекинезом. Выбивает оружие из рук, поднимает предметы и швыряет в тебя. Предметы самые разные. Противодействие – закидывать гранатами или стрелять издалека. – Понял тебя, – ответил Невилл. Сталкеры вернулись. – Впереди бюрер, – рассказал шаман. – Он нас не заметил, но будьте внимательнее. Капитан Семён и Юра передёрнули затворы автоматов. Сталкеры осторожно направились вперёд. Маг огня опустил забрало шлема. Глаза привыкали к темноте. Он включил ночное видение. Бюрер был поблизости, в отсеке за дверью. Косматый переключился на тепловизор. – Легче шаг, – посоветовал он спутникам. – Больше возможности остаться незамеченными. Однако незамеченными остаться не удалось. Мутант покинул своё укрытие и грозно заревел. Невилл, впервые увидевший бюрера, чуть испугался, но мгновенно взял себя в руки, незаметно взмахнул палочкой, и мутант опрокинулся навзничь, оглушённый Петрификусом. – Что это было? – послышался шёпот Капитана Семёна. – Это его задержит на значительное время, – коротко объяснил Косматый. У них, учёных, свои примочки – даже я не перестаю удивляться. Смотрите в оба. Используйте тепловизоры, если есть. – У вас комбезы «Долга», – заметил Семён. – Но вы точно не долговцы. Сколько пришлось вывалить за них? – Сколько вывалили – всё наше, – проворчал шаман. Ему не хотелось рассказывать о том, как он со своими друзьями когда-то, во время своего первого похода в ЧЗО, вытащил отряд «Долга» из пространственной аномалии. Ход сворачивал направо. Тепловизоры не фиксировали признаков живых существ. Аномалии были редкими. Капитан Семён обозначил болтами одинокую «газировку». Остальные только обошли эту аномалию, но когда ход заворачивал налево, шаман резко остановился: – Впереди «электра»! И верно: проход преграждала электрическая аномалия. Осложнялось всё тем, что она была движущейся. Огнемаг поднял забрало, всматриваясь в «электру». Марк рассказал ему, что для нейтрализации аномалии нужно физическое воздействие на её энергетические центры, и успел объяснить, как именно это делать. Коридор вёл прямо; ответвлений, которые вели бы к цели, не было. Только ободранные стены, наглухо запертые двери и преграждающая путь аномалия. Шаман высматривал энергетические центры «электры», которые следовало «отключить». Спустя несколько минут наблюдения его зоркий взгляд обнаружил едва уловимые видоизменённые участки. Сталкер достал несколько болтов. Прицелившись, он точно метнул болт в один из этих участков. Вспышка аномалии заставила исследователей отойди на пару шагов. Шаман метко бросил и остальные болты в энергетические центры, которые сейчас видел только он. «Электра» вспыхнула ослепительной молнией и исчезла, а на полу остался предмет голубоватого цвета, отдалённо напоминающий схему спирали ДНК. Капитан Семён и Юра переглянулись. – Батарейка. – Семён поднял артефакт и поднёс к глазам. – Знаешь о его свойствах? – Да, – ответил Косматый. – Защищает от электрического воздействия. – Верно. А если найдёшь штук четыре-пять таких, то можешь вообще проходить через любую «электру». Ничего не произойдёт. Ходят слухи, что если надеть четыре-пять Батареек и встать прямо в «электру», то она будет восстанавливать прочность твоей брони и её повреждения. – Здорово. Интересно было бы проверить,– удивился волшебник и пересказал Невиллу то же самое. – Восстановление брони? – переспросил он. – Звучит серьёзно. – Это слухи, я думаю, – возразил друг. – Ты лучше скажи, – продолжал Семён, – как ты обезвредил аномалию. – Меня этому научил старый сталкер. – Шаман решил рассказать правду. – Он просил оставить его имя втайне. Я сам до конца не был уверен, что это сработает. Однако сработало. – Ты ведь, наверное, знаешь, что мы исследователи Зоны, – напомнил Капитан. – Но даже у нас я такого не слышал. Ты вроде бы не из бывалых, но знаешь больше многих. – Это хорошо или плохо? – спросил Косматый. – Не знаю. Время покажет. – Слушайте, мужики, мы вам не враги. – Мага огня начинало раздражать это недоверие. – Какой смысл нам предлагать идти вместе? Чтобы убить вас? Зачем? Мы познакомились-то только сегодня. Что ещё? Узнать местонахождение вашей базы? Она нам не нужна. Нам нужна Х20, так же, как и вам. Там люди, которых мы должны вызволить вместо того, чтобы тратить здесь время на бессмысленный трёп. Не хотите с нами – можете валить обратно. – Ладно, извини, погорячился, – успокоил нового знакомого Капитан Семён. – Пошли дальше. – Батарейку можете оставить, – разрешил Косматый. Семён отдал её Юрию, и сталкеры прошли дальше. *** Товарищи осторожно продолжали свой путь по подземелью. Существенных препятствий не было – одиночные аномалии, которые не сложно обойти не в счёт, пока в один прекрасный момент детекторы не начали фиксировать повышение уровня пси-излучения. – Контролёр, – предположил Капитан Семён. – Плохо, - обозначил Юрий всеобщую позицию. – Очень плохо, – уточнил маг огня. – В чём дело? Почему мы остановились? – решил уточнить британец. – Впереди контролёр, – сообщил ему друг. – Самый опасный мутант Зоны. Может взять под контроль разум живого существа. Если попасть под его воздействие, можно стать зомби. – Звучит жутко, – согласился Невилл – Контролёр не двигается, – отметил Семён, – но пройти мимо него нам не получится: проход только здесь. Схватки не избежать. – Сколько времени до него? – спросил Косматый. – Минут пять. Странно, что он ещё нас не засёк, – ответил чистонебовец. – Засёк, – негромко возразил Тихомиров. Пошатываясь и опираясь о стену, он схватился за голову. – Сссука... Невилл вопрошающе посмотрел на друга. Ему тоже становилось не по себе. Косматый ощущал лёгкое головокружение: видимо их магические способности в какой-то степени ослабляли псионное воздействие. Маг огня включил тепловизор и вытащил из кобуры свой кастомный пистолет. – Возвращайтесь на безопасное расстояние, – велел он остальным. – Если через пятнадцать минут не вернусь – уходите. – Контролёр... опасен.... Ты не справишься... один, – возразил Капитан Семён, тоже державшийся за голову. Его речь сбивалась. – Валите на хрен! – крикнул шаман. – Если я не вернусь, найдите способ вызволить людей из Х20. Семён, Юра, мы с Невиллом ищем Целебный ветер. Прошу, ребята, помогите ему его найти. Вскинув оружие, Косматый бросился вперёд. Его походка постепенно становилась неуверенной, но он ещё держался, осматриваясь в тепловизор. Маг остановился, держась за стену. Женский голос позвал его по имени. Шаман поднял голову и увидел лучшую подругу, стоявшую напротив. На ней был комбинезон «Долга», а в глазах читалось осуждение. – Почему ты бросил меня одну, друг? Почему ты ушёл? Посмотри: ты всех подверг опасности. Шаман огня тяжело дышал. Он попытался поднять руку с пистолетом, но у него не получилось. Видение тем временем показывало то, что люди его общины сражались с порождениями тьмы, сражались и гибли – то, из-за чего он и стал охотником на тёмные силы. В глазах темнело. Сталкер вновь увидел лучшую подругу. – Почему Белла? – спрашивала она. – Почему ты выбрал её, а не меня? Я ведь лучше. – Она приблизилась, обвила шею друга руками и поцеловала его, но в этом поцелуе не было ни любви, ни нежности – лишь неистовая животная страсть, жадность. Но шаман собрал остатки сил и оттолкнул иллюзию. – Прочь! – закричал он. – Ты – не она! У тебя нет надо мной власти! Косматый закричал в пустоту. Силы ещё оставались, чтобы продолжать идти. Он перевёл взгляд в тепловизор, но видения возобновились. Перед ним появлялись старые враги, битвы прошлого, но он шёл и шёл. Рука с пистолетом медленно поднималась к голове, но Косматый яростно боролся с тем, чтобы не выстрелить. – Сопротивляйся, – через пелену видений услышал маг голос Сенатора. – Разрушь иллюзию. Сопротивляйся, или погибнешь. Борись! Рассудок ещё не покинул шамана окончательно. Он старался собрать мысли воедино. Вновь переведя взгляд в тепловизор, сталкер наконец засёк мутанта за стеной. Контролёр не двигался. Косматый вскинул пистолет. Сил едва хватало на то, чтобы удержать оружие и спустить курок, но он смог. Пуля пробила стену насквозь и нашла свою цель. За стеной раздался рык. Маг выстрелил ещё и ещё, и так раз пятнадцать. Мутант за стеной затих. Видения прекратились, и Косматый обессиленно упал на пол. – Сюда! Позади послышался голос Капитана Семёна. Маг огня был в сознании, но сил не было даже повернуться. – Он здесь! Сталкеры бежали на помощь. Семён сразу же бросился осматривать товарища: – Живой. Берите его. Я прикрою. Невилл и Юра осторожно подняли сталкера, подхватили под мышки и повели вперёд, вооружившись пистолетами. Семён прикрывал тыл. Выход был близко. Вот и он. Долгожданная лестница выходила на поверхность. Солнце уходило на закат. – Выбрались. – Юрий облегчённо выдохнул, но вдруг возле его головы просвистела пуля. – Засада! – крикнул Капитан Семён. – Монолит нас засёк! В укрытие! Сталкеры пригнулись в траву. Юрий и Невилл потащили постадавшего товарища за полуразрушенный кирпичный домик, а Семён занял оборону. Похоже, монолитовцы знали о подземелье и теперь всё-таки настигли их. Капитан Семён отстреливался короткими очередями. Монолитовцы остановились, но пока сталкер держал оборону, враги рассредоточились и пытались зайти с флангов, зажимая сталкеров в кольцо. Семён отступал к товарищам. – Надо двигаться, – сказал он. – Иначе они нас окружат и перебьют. Х20 ориентировочно на северо-западе. Мы должны успеть раньше, чем они зайдут с левого фланга. – Как? – спросил Юра. – У нас один боец в некондиции. – Бросьте...меня... – негромко произнёс Косматый, – и идите сами. Со мной...вы далеко не уйдёте. Найдите... Целебный ветер. Вызволите бойцов. То же самое он повторил по-английски Невиллу. – Мы не можем его здесь бросить! – отчаявшись, воскликнул тот. – Если бы не он, я уже давно бы погиб! – Невилл... вы не уйдёте далеко со мной. У вас троих...больше шансов...уйти живыми, чем со мной, – останавливал его друг. – Дальше...ты сам. Найди артефакт. Вылечи родителей. Как башка болит, зараза... Капитан Семён тем временем старался сдерживать монолитовцев. После недолгих, но тяжких раздумий было решено оставить Косматого и прорываться втроём. – Я не знаю, как выглядит аномалия и сам Целебный ветер, – лишь напомнил напоследок Невилл. – Уходи, – велел ему шаман. – Я успею скинуть…тебе на КПК…рисунки. Оглянувшись напоследок на друга, Лонгботтом бросился бегом за Семёном и Юрием, которые начали прорыв на фланг в направлении злосчастной полумифической лаборатории Х20. Маг огня залёг в траве возле разрушенного домика, где они укрывались. Он достал из кобуры слева второй пистолет с более полным магазином. Переговоры врагов были слышны совсем рядом. Разум сталкера оставался таким же спутанным. Он принял решение действовать на авось, притворившись убитым. – Идея, – прошептал маг сам себе. Правой рукой он вытащил из потайного чехла палочку. Собрав мысли воедино, шаман прошептал заклинание. Раньше он нередко им пользовался: то были маскировочные чары, которые придумал он сам. Они не давали невидимости и не создавали щита, однако делали так, что прохожие попросту не обращали внимания на человека, который его использовал, даже если проходили в паре шагов от него. Лишь бы монолитовцы не наступили на него или не споткнулись. *** Бойцам «Чистого неба» вместе с Невиллом удалось, хоть и ненадолго, оторваться. Монолитовцы преследовали их, но у Косматого получилось остаться незамеченным. Доносились звуки перестрелки: Капитан Семён, Юрий и Невилл яростно отбивались от своих преследователей. Маг огня пополз за ними, скрываемый травой и редкими кустами. Голова раскалывалась, сознание всё ещё было спутанным. Шаман всё же собрался с мыслями, закрыл глаза, представляя что-то, и прошептал несколько слов. Вдруг перед врагами вспыхнуло пламя, и путь к преследуемым им отрезала стена огня. – Жарка! Стоять всем! – крикнул командир отряда. Один боец решил пройти огненный заслон напролом, но пламя тут же выбросило его, охватив одежду и волосы. Товарищи кинулись его тушить, но у них ничего не выходило: пламя не гасло. Незадачливый монолитовец завопил от страха и боли, и всё произошедшее дало Косматому время незаметно пересечь завесу огня, к которому он был невосприимчив. Не оглядываясь, он прошептал заклинание, и огонь, сжигавший заживо противника, мгновенно погас. Он остался жив, но на восстановление ему понадобится немало времени... *** – Оторвались, – воскликнул Невилл, когда сталкеры остановились. – Они отстали, – подтвердил Капитан Семён. Юрий усмехнулся и повалился в траву. – Юра, – окликнул товарища Семён. Тихомиров, кашляя кровью, подозвал Капитана рваным жестом руки. – Мой брат... – прошептал раненый. – Я...деньги...ему на операцию... Переведи...себе...помогите брату... Эти слова стали для бойца «Чистого неба» последними. Капитан Семён тяжело вздохнул и покачал головой. – Спи спокойно, друг, – негромко поговорил он. – Я верну тебе долг. Невилл приблизился к товарищам. Увидев, что Юрий не двигается, он коснулся рукой его плеча. – Мы должны его похоронить, – сказал он Семёну. Тот, хоть и знал английский язык не очень хорошо, понял, о чём говорил иностранный гость. – У нас ведь нет ничего. Укроем, а после вернёмся и похороним по-людски. Чёртова Х20. Угораздило же их нас сюда отправить. Ладно, боец, надо двигаться дальше. Сталкеры поднялись, и Мудрец заметил движение сзади. Он вскинул дробовик, но тут же отпустил. К ним шатающейся походкой приближался Косматый. – Ты жив! – Обрадованный возвращением друга профессор Хогвартса подошёл ближе. – Хрен они меня убьют, – негромко ответил шаман. – Они нас больше не преследуют. А почему вас двое? – Юрика убили, – мрачно ответил Семён. – Дёрнула же их нелёгкая отправить нас в эту сраную Х20. Нас было четверо. Троих я потерял. – Никто не знал, что так выйдет, – попытался утешить его Косматый. – Кто мог знать о долбаной засаде? Нашего товарища надо погрести по-человечески. – Мы его укрыли пока. Потом подумаю, как вернуть на нашу базу. – Предлагаю сжечь, – вызвался маг огня. – Сжечь? Как-то...неправильно, что ли. – Семён покачал головой. – Да и дров здесь нет. – Бросать его здесь тоже неправильно. А дрова не понадобятся. Доверься мне. Капитан Семён не стал задавать лишних вопросов. Слишком многое произошло за эти пару дней, чтобы чему-то удивляться. Поэтому они с Невиллом убрали камни и коряги, скрывающие тело. Шаман незаметно наложил на Семёна заклинание, так что он не обращал бы внимание на то, как именно будет погребён его боевой товарищ. Маг огня склонил голову в дань памяти Юрию, прошептал заклинание, и тело убитого сталкера охватило пламя. Вскорости ветерок, кстати посланный не иначе как самой Зоной, унёс печаль товарищей с собой. – У Юрки брат больной, – подал голос Капитан Семён, когда сталкеры сели перекусить и выпить в память о друге. – Он просил меня ему помочь. Брату его нужна операция: он слепнет. – Если всё пройдёт как надо, – ответил Косматый, – мы вернёмся на большую землю и поможем. Деньги будут. – Тогда я переведу вам Юркины и от себя добавлю. Косматый перевёл Невиллу всё, о чём они сейчас говорили. Волшебник сказал: – Я тоже дам деньги. У нас ведь есть артефакты. Мы можем их продать. Уверен, что так будет правильно. – Мы обязательно поможем, – заверил шаман, всё ещё держась за голову. – Мы все теперь должны Юрию. Если обманем, Семён, передай всем, что Косматый не держит своё слово, и с ним не следует иметь никаких дел. – Я вам верю, ребята, – ответил на это Капитан Семён. – Долги в Зоне следует возвращать. А нам пора двигаться дальше. Найдём эту пресловутую Х20. Хрен знает, какой монолитовцы найдут путь за нами. Сталкеры сверились с картами. Путь пролегал по открытой местности с редкими аномалиями, которые товарищи помечали болтами и о которых наносили отметки на картах. Темнело. Сталкеры приняли решение остановиться на привал. Ни о чём не говоря, они достали скромную еду из своих запасов, которые уже не мешало бы пополнить. На ночлег решено было не останавливаться несмотря на нервное истощение Косматого, и Капитан Семён повёл товарищей дальше. Сталкеры прошли ещё немало, когда КПК издали сигнал, за которым последовало голосовое сообщение: – Всем, кто нас слышит! Просим помощи! Повторяю: просим помощи! Местоположение: лаборатория Х20, северо-запад... Главный выход завалило. У нас двухсотый и двое трёхсотых. Запасы воды закончились. Трое товарищей переглянулись. Семён не раздумывая отправил ответ: – Говорит Капитан Семён, «Чистое небо». Сигнал получен. Находимся в пяти километрах на северо-западе Лиманска. Нужно, чтобы вы нас скоординировали. К счастью сталкеров, потерпевшие получили это сообщение. На КПК Семёна пришли координаты. Такое товарищей немедленно бросились на помощь запертому отряду. – Будьте осторожны, – прозвучало новое сообщение тем же голосом. – Что-то обрушило завал к главному входу, из-за чего мы не можем выйти. Вглубь пройти нельзя: уровень пси-излучения значительно повышается. Аварийная дверь тоже не сработала, остальные мы не нашли. Пси-излучение у входа в пределах нормы. – Понял вас, – ответил Семён. – Будем внимательны. Помощь в пути. Ожидайте. Из-за воздействия контролёра путь доставался шаману трудно. Время от времени он останавливался передохнуть, после чего упрямо продолжал идти. Так сталкеры пришли к проёму в высоком заборе, где когда-то были ворота. Капитан Семён остановил товарищей жестом руки, второй рукой указывая на то, что здание у главного входа было частично обрушено, а сам вход завален. Семён посмотрел на экран КПК, но связь с отрядом, остававшимся в опасности, снова пропала. Детекторы аномалий не показывали ничего, что могло бы вызвать обрушение и завалить вход. Шаман озвучил свою мысль на двух языках: – Что, если строение обрушило не что-то, а кто-то? Сталкеры переглянулись. Именно в тот момент задрожала земля. – На выход! – скомандовал Капитан Семён. Вовремя: Косматому удалось выскользнуть последним, когда у ворот объявился сотрясающий землю псевдогигант. Хотя, говоря по правде, это был Кинг Конг среди псевдогигантов: раз в пять крупнее стандартной особи, он вызывал неподдельный страх. – Нострадамус, мать твою, – прошептал Семён, когда сталкеры укрылись в редкой местной растительности. – И что нам теперь делать? – Хапанём леденцов и будем думать, – ответил Косматый, доставая початую упаковку «Charms» и предлагая сначала Семёну, а после – Невиллу. Капитан Семён удивлённо посмотрел на товарища, а потом взял из упаковки леденец и положил в рот. Пару минут сталкеры молчали; этого времени хватило, чтобы Семёна напрочь вырубило, погрузив в глубокий сон. – Что ты ему дал? – обеспокоенно спросил Невилл. – Снотворное зелье, – спокойно ответил шаман. – Без магии мы не одолеем псевдогиганта. А Статут о секретности всё же следует соблюдать. Семёну это видеть не следует. – Псевдогиганта? – переспросил Лонгботтом. – Да. Так называется этот мутант. – Он достал из кармана коробок спичек, вытащил одну и энергично встряхнул рукой. Спичка тут же стала магическим посохом. – Ты полон сюрпризов, – заметил Невилл. – Я ведь учился и в Дурмстранге, – ответил на это Косматый. – Там мы использовали посохи. Там же научились их маскировать. Чем лучше маг знает трансфигурацию, тем лучше у него это получается. – Каковы у нас шансы выбраться живыми из этой битвы? – Невысокие, – задумчиво ответил маг огня, – но всё же попробовать стоит. Схватив посох двумя руками, Косматый вышел навстречу псевдогиганту. Мутант отвернулся ко входу в здание, и маг огня атаковал. Два огненных шара рассеялись, столкнувшись со шкурой существа. Псевдогигант, несмотря на свои сверхъестественные габариты, резко развернулся и ударил по земле всеми четырьмя лапами. Косматый охнул и отлетел назад, отброшенный ударной волной. Тем временем мутанта атаковал Невилл, используя заклинание Экспульсо. Ничего. – Туда! Я прикрываю! – крикнул товарищу шаман, которому этих секунд хватило, чтобы подняться. Он вновь атаковал противника огнём, а профессор тем временем перебежал на фланг. Маги отступали, уводя мутанта за собой и смотря за тем, что он собирается делать. Псевдогигант разбегался, чтобы атаковать Косматого, но замешкался, всё-таки выбирая, какая цель выглядит вкуснее. Шаман поравнялся с Лонгботтомом. – Бежим в лес, – сказал ему Невилл. Гигант разогнался, и Косматый, схватив друга за руку, сделал с ним пару магических скачков, и вот они уже скрывались в лесочке. – Срань, – вполне по-сталкерски выругался Невилл. – Он неуязвим. – Но между заваленными людьми и нами стоит только он, – добавил шаман. – Теперь понятно, кто вызвал обрушение. Так. Будем думать. Сталкеры из своего укрытия осматривали местность в бинокль. Взгляд британца ухватился за скопление аномалий восточнее их убежища. – Смотри, там. – Мужчина указал товарищу на свою находку. Косматый направил бинокль и удивлённо покивал. – Это скопление аномалий «воронка», – подтвердил он. – Псевдогиганта такого размера они, конечно, не убьют, но задержат. Это нам и надо. Есть план. Шаман прошептал заклинание, и посох вновь стал спичкой, которую он убрал в коробок с непонятной надписью «КЦ». Маг сменил его на палочку. Осторожно покинув укрытие, он направил палочку на озадаченного псевдогиганта (несмотря на внушительный размер, мутант всё же был не особенно умён), метнул ему в спину заклинание Вспыхни и сразу же отбежал назад, постепенно приближаясь к скоплению аномалий. Невилл пробирался к тому же месту через лесок. Гигант развернулся и помчался прямо на свою потенциальную добычу в лице Косматого, который атаковал его конечности заклинаниями «ватных ног» и Импедимента, что по плану должны были сбить противника с толку и мешать ему нормально двигаться. Заклинания отскакивали от непробиваемой шкуры, но волшебники не останавливались, отступая и заманивая мутанта в ловушку. Наконец скопление аномалий оказалось впереди них. Ещё несколько попыток атаки – и ловушка сработала: псевдогигант попал в кластер «воронок» и отчаянно взревел, яростно пытаясь выбраться. Шаман мигом убрал палочку и выхватил из кобуры свой пистолет, патроны в магазине которого заранее сменил на те, что купил на базе «Долга», с пулями со стальными сердечниками. Первый же выстрел пробил шкуру на лбу псевдогиганта, за ним последовал второй, третий, десятый... Примерно после пятнадцатого маг огня прекратил огонь и опустил руки. Огромная туша псевдогиганта рухнула в «воронки». Аномалии, не в силах справиться с такой прочной шкурой, лишь отбросили убитого мутанта на пару метров. – Ну и денёк, а? – спросил уставший шаман Невилла, после чего сталкеры вернулись осмотреть Капитана Семёна в отключке. – Хорошо, что он ничего не видел, – сказал Лонгботтом. – Не хотелось бы стирать ему память. – Согласен, – ответил Косматый. – Теперь расчистим вход в лабораторию. На КПК снова пришло сообщение о помощи от заваленных в помещении бойцов. Друзья с помощью магии начали расчистку дверей. Крупные обломки были разрушены, те, что поменьше – отброшены заклинаниями, и через несколько минут дверь в злосчастную лабораторию была расчищена. – А теперь можно разбудить нашего товарища, – сказал шаман, и они вернулись к Капитану Семёну. – Ох... Башка раскалывается, – простонал он сразу как проснулся. – Я вырубился? – Да, – ответил ему Косматый. – Мы наткнулись на псевдогиганта. Пытались его атаковать, но он ударил по земле. Нас отбросило волной, тебя – прямо чаном в дерево. Мы тебе голову обездвижили, а сами псевдыша замочили. – Да ладно! – Семён резко сел и вновь схватился за голову. – Вдвоём? Вон того? – Да. Мы его заманили в скопление «воронок», он застрял, тут мы его и... – Ну вы отморозки, мужики. – Семён качал головой. Шаман протянул ему таблетку: – Возьми. От головной боли. ЧМТ нет, и то радует. – Я долго был в отрубе? – Минут пятнадцать. Мы псевдыша ещё помотали немного по территории. Пара ударных волн – он и проход к двери расчистил. – Ну хитрованы! – Сталкер осторожно поднялся, и товарищи пошли к входным дверям. Дневной свет залил помещение, в котором находились ослабленные люди. Бойцы «Долга» и «Свободы» сидели спиной к стене и ждали спасения или гибели. Косматый, Невилл и Капитан Семён вошли внутрь. – Вы нашли нас, – прозвучал негромкий голос. – Вас прислал полковник? – Тише, друг, не трать силы. – Шаман сел на корточки напротив командира отряда, чтобы осмотреть его. – Где раненые? – Вон они. – Долговец указал на неподвижно лежащих бойцов на мягких носилках. Косматый и Капитан Семён отошли к раненым. Невилл осматривал тех, кто был условно на ногах. У лежащих на носилках были различные травмы, полученные при обрушении, При должном уходе они останутся живы. Только где его взять, должный уход, здесь, в Зоне? – Где двухсотый? – спросил Семён? – В боксе, здесь, недалеко, – ответил полушёпотом командир. – Сами понимаете. Пострадавших вывели и вынесли наружу. В том же леске сталкеры организовали привал, развели костёр. Невилл подмигнул другу и достал свою «особую» аптечку. Шаман понял, что он собирается варить зелье. Сталкеры раздали спасённым часть пайка и воду из запаса, который несли с собой. В конце концов ослабленные люди получили возможную помощь. Косматый связался с Кротовым и сообщил о том, что люди освобождены, а также предупредил о засаде «Монолита» в Лиманске. Глава «Долга» поблагодарил давнего знакомого за помощь и пообещал договориться с военными, чтобы за спасённым отрядом прислали вертолёт. Об этом шаман сообщил командиру отряда «Долга». – Спасибо, мужики, – ответил тот постепенно набирающим силу голосом. – Если бы не вы, сгинули бы совсем в этой сраной лаборатории. Да там и нет ни хрена. Где открыть смогли – осмотрели: ничего дельного. Зря сходили. Дальше – пси-излучение: мы ещё не выжили из ума, чтобы соваться туда без защиты. Капитан Семён был удручён этим открытием. Он сожалел о бессмысленном рейде, в котором погибли его товарищи. – Ты не мог знать, – успокаивал его маг. – А люди погибли не по твоей вине. – Я вернусь вместе с ними, – ответил боец «Чистого неба». – Потом – на нашу базу. Своим я уже сообщил. Пусть идут на хрен со своей Х20. Я бы с вами пошёл, но устал. – На большую землю не хочешь? – Нет. Нечего мне там делать. Здесь я вроде бы нашёл себя. – Себя можно везде найти, – возразил шаман. – Вот я и нашёл. – Капитан Семён коротко улыбнулся. – Спасибо за всё, ребята. Дальше вы сами. Про брата Юрца не забудьте. Этой ночью трое друзей пока ещё оставались втроём, по очереди стоя на часах, помогая освобождённым. А утром их уже ждали разные дороги. Невилл и Косматый вышли в путь равно утром. Капитан Семён заверил их, что присмотрит за освобождёнными бойцами и поможет погрузить раненых в вертолёт. Друзья попрощались с товарищем, оставив на его попечении измотанных членов группировок «Долг» и «Свобода», и отправились дальше, в поисках таинственной аномалии, которая даст им долгожданный Целебный ветер. Солнце уже шло к полудню. Полковник Кротов сообщил шаману, что ему удалось договориться с военными, и вертолёт успешно прибыл за людьми. Косматый отписался Капитану Семёну, а сами они остановились на привал. Сталкеры достали из рюкзаков скромную пищу и принялись есть. Первым тишину нарушил Невилл. – Знаешь, когда ты подошёл ко мне в лечебнице и сказал, что поможешь вылечить родителей, я думал, что ты мошенник. Хотел прогнать тебя прочь. Но ты сказал о Чернобыле и... Что-то заставило меня верить тебе, и я в глубине души стал понимать, что ты не обманщик. Потом профессор Стебль поручилась за тебя. – Учитель Хогвартса усмехнулся. – Она сказала, что ты частенько дрался и постоянно нарушал школьные правила. У тебя были друзья в школе? – перевёл он тему. – Благодарю, что ты доверяешь мне, Невилл, – ответил маг огня. – Я это ценю. Я дал слово и помогу тебе, как обещал. У меня была только одна лучшая подруга в школе, но с ней мы познакомились гораздо раньше, ещё в детстве, выросли вместе. Были и другие друзья, но некоторых из них я не помню. – Я в школе был неуклюжим. – Невилл вновь усмехнулся. – Постоянно что-то забывал, что-то терял. Но став старше...я изменился. Мне хотелось отомстить той, что сделала такое с моими родителями. – Голос мужчины приобрёл железные нотки праведного гнева. – Беллатрисе Лестрейндж. Когда мы защищали Хогвартс, она пала от руки Молли Уизли. Признаюсь честно, я жалел о том, что не от моей. Но... С гибелью Лестрейндж стало не легче. Я просто привык к тому, что родители останутся навсегда такими, и если бы Беллатрису убил я, а не Молли, родителям всё равно не стало бы лучше. Ответишь мне на вопрос, Косматый? – Да? Что ты хочешь узнать? – Почему ты стал охотиться на них всех? Шаман вздохнул и начал рассказ: – Когда я был юношей, я видел, как мне подобные относятся к простым людям, не обладающим магией. Вампиры, оборотни убивают их ради пищи, тёмные маги похищают обычных людей и ставят на них безумные эксперименты. А позднее мне открылось видение гибели общины, где я жил и живу. Её уничтожили тёмные силы, которым не было числа. Мы пытались отбиться, но... Это видение повлияло на моё сознание. Раньше я учился защищаться, после этого научился убивать. Я вооружился. Стал выслеживать. Посеял страх. Это плохой путь, Невилл. Я стал осознавать то, что мало чем отличаюсь от тех, на кого охочусь. В стремлении защитить простых людей я и сам могу быть опасен. Путь насилия всегда тёмный. Он противоречит пути шамана огня. В конце концов, я мог лишиться сил, но я пересматриваю своё отношение к жизни. – Поэтому ты добровольно помогаешь мне? Но шаман не ответил на этот вопрос. Вместо этого он сказал: – Нам пора. Добудем Целебный ветер и вылечим твоих родителей. Путь привёл двоих сталкеров к руинам маленького поселения. Сложно было представить, что кто-то мог прежде жить в этой глуши, пусть рядом и был городок-призрак Лиманск. Косматый и Невилл остановились, изучая местность на предмет аномалий. Они были тут повсюду на останках строений. Один из домиков, словно в насмешку над разрушительной силой аварии и времени стоял почти целый, пусть и без окон и дверей. – Здесь, – негромко проговорил шаман. – Здесь нас ждёт аномалия, которая порождает Целебный ветер. Смотри, Невилл, вот как она выглядит. Сталкер протянул другу листок бумаги с детальным рисунком аномалии. Тот внимательно вгляделся в линии. – Странно видеть этот домик здесь, – вдруг произнёс Лонгботтом. – Точно, – ответил его друг. – Как специально. – Откуда ты знаешь, что нужная аномалия здесь? – Помнишь тоннель с «жарками»? Там мне открылось видение о том, что мы найдём эту аномалию именно здесь, после того, как пройдём Х20. Ты доверялся мне весь наш путь, мой друг. Доверься и теперь. Сталкеры продолжали осматривать руины, обозначая путь болтами и глядя на детекторы. На земле находились немногочисленные артефакты, которые они подобрали, чтобы впоследствии продать учёным. – «Мамины бусы». – Довольный шаман показал Невиллу неожиданную находку. – Даёт некоторую защиту от пулевых ранений. Оставлю-ка я его себе. Аномалия, что была им нужна, была почти посередине развалин, прямо за скоплением «каруселей». Маг огня медленно приблизился. Воздух словно переливался едва видимыми серебристыми молниями. – Это она, – подтвердил он, когда Невилл подошёл ближе. – Не прикасайся руками. Лонгботтом замер напротив аномалии, внимательно её рассматривая. Голову заполняли радостные мысли. Скоро его родители будут здоровы, и он обнимет их и засмеётся вместе с ними! – Что теперь? – спросил чародей Хогвартса. – Теперь ты должен воплотить своё намерение и отдать его аномалии. Она порождает только Целебный ветер, артефакт с исключительно положительными свойствами, который можно использовать только в добрых целях. Ты должен воплотить положительное намерение излечить своих родителей, сделать его вещественным, материальным – и отдать то, что получится, аномалии, взамен на артефакт. – И как я должен это воплотить? Ничего не понимаю, – недоумевал Невилл. – Ты же маг, – с дружеской улыбкой напомнил ему Косматый. – Используй воображение. Учитель Хогвартса задумался закрыв глаза. Выражение его лица постепенно менялось на расслабленное, радостное, умиротворённое. Глаза Невилла открылись. Одна ладонь была занесена над другой. Между ними что-то блеснуло светом, и на ладони сталкера появился цветок, похожий на розу, но с разноцветными радужными лепестками. – Эти цветы посадил на территории Хогвартса выпускник по фамилии Маккримонс, – легко и воодушевлённо объяснил другу Невилл. – Клянусь, я не встречал цветов прекраснее этих! С этими словами сталкер бросил прекрасный цветок прямо в аномалию. Она вспыхнула, принимая это символическое подношение. Минуту ничего не происходило, две минуты, пять... Наконец аномалия полыхнула вновь, и к ногам Лонгботтома упал небольшой голубоватый брусочек, похожий формой на слиток металла. – Это он, – сказал Косматый. – Целебный ветер. Бери его скорее! Невилл ликовал. Он бережно поднял артефакт и положил его в заранее подготовленный контейнер. Вдруг небо начало затягивать тучами. Собирался дождь. – Лучше переждать в том доме, – предложил шаман. – Осадки здесь радиоактивны. Ну его на фиг – под ними мокнуть. Счастливый от обретения желанного артефакта Невилл кивнул, и сталкеры пошли в то, что осталось от дома. – Здесь хотя бы есть крыша, – сказал в никуда Косматый, глядя в потемневшее небо. – Предлагаю остаться на ночь, – сказал вдруг Лонгботтом. – Торопиться уже некуда. – Мы могли бы открыть портал и переместиться обратно уже сейчас, – предложил маг огня, но Невилл возразил: – Вдруг артефакт не сработает за пределами Зоны? Шаман хотел возразить, мол, артефакты не теряют своих свойств вне Чернобыля, однако он чувствовал, что очень устал. Косматый вышел наружу и вновь подошёл к аномалии, что создала Целебный ветер. Наклонившись, он подобрал что-то с земли и поспешил вернуться в дом; спустя миг пошёл мелкий дождь. – Зачем выходил? – спросил профессор. – Думал, артефакт выпал, а это кусок стекла блеснул. – Парень усмехнулся, и тут его что-то толкнуло в грудь и бросило на пол, скручивая в приступе невыносимой боли. – Косматый! – крикнул Невилл, бросаясь к другу. Тот хрипел, не в силах вымолвить ни слова. Тело сталкера выгибалось, а изо рта медленно вытекала кровь вместе с красной пеной, а на груди зияло пулевое ранение внушительного диаметра. – Друг... – пробормотал растерянный Невилл, судорожно ища аптечку. – Сейчас...погоди. За спиной что-то зашуршало. Лонгботтом развернулся и увидел, как его дробовик переместился прямо в руки неизвестного в комбинезоне с капюшоном. – Оружие маглов, – презрительно хмыкнул чужак, отбрасывая ружьё в сторону. Он говорил по-английски, что изумило профессора Хогвартса ещё больше. – Вот мы и свиделись, Невилл Лонгботтом. Как родители? – язвительно спросил он. Невилл потянулся к кобуре с пистолетом, но незнакомец взмахом палочки разоружил его. Продолжая приближаться, он сбросил капюшон, под которым было лицо мужчины лет шестидесяти. – Лестрейндж. Рабастан Лестрейндж, – сквозь зубы произнёс Невилл. – Ты жив. Как у тебя только язык поворачивается справляться о моих родителях! Бывший Пожиратель смерти хмыкнул: его слова задели давнего недруга. Он направил палочку на Невилла: – Палочку. Ну же. Или твоему другу конец. – Наёмник перевёл оружие на тяжело дышащего и захлёбывающегося кровью сталкера на полу. Невилл задумался на пару мгновений, а затем медленно вынул палочку и отдал Лестрейнджу. Тот довольно ухмыльнулся. – Что ты хочешь, Лестрейндж? – нетерпеливо спросил Невилл. – Когда Тёмный Лорд пал, нас начали преследовать мракоборцы, – начал наёмник. – Я узнал, что моя безумная невестка убита, а моего братца схватили. Мне пришлось долго скрываться, прежде чем я узнал об этом месте. Здесь нет мракоборцев, и я осел в Зоне, стал наёмником. Здесь есть и другие иностранцы, так что мне удалось затеряться. Создав собственную группировку, я стал выполнять различные заказы, таким образом сколотив неплохое состояние. – Что тебе нужно от нас? – раздражённо спросил Лонгботтом, с сожалением глядя на тяжело раненного друга. – Хм. Возможность завершить начатое когда-то дело и избавиться от одного из самых опасных охотников на таких, как я? Впрочем, не такой уж твой друг и опасный, как выяснилось. А тут ко мне в руки помимо ваших жизней попадает ещё и Целебный ветер, за который можно выручить приличную сумму. – Как ты вышел на нас? – Вы особо и не скрывались. Один из тех сталкеров в баре – мой агент. После его сообщения о двоих странных сталкерах я проверил информацию и начал свою игру. Кое-кто из отряда «Монолита», что вас преследовал, из военных с того вертолёта были под заклятием Империус. Дальше – дело техники. Впрочем, мы засиделись. Настало время прощаться. – Наёмник вскинул волшебную палочку, наведя её на Невилла... *** *В то же самое время* Сделав свой единственный и как обычно успешный выстрел, снайпер медленно поднялся, убирая винтовку за спину. Следуя плану своего лидера, он собирался уйти, но вдруг за его спиной послышался холодный голос: – Стоять. Подними руки и медленно повернись. Снайпер замер. Его рука медленно потянулась к ножнам с баллистическим ножом на поясе впереди. Резко развернувшийся с целью выстрелить клинком ножа, стрелок был сражён короткой автоматной очередью человека в бело-голубом камуфляже. Человек вскинул автомат и неспешно двинулся в сторону полуразрушенного дома. *** – Что там ещё? Лестрейндж отвлёкся на выстрелы снаружи, и этого мгновения хватило Невиллу на то, чтобы выбить палочку из его рук и броситься в рукопашную схватку. Воспользовавшийся замешательством врага, Лонгботтом повалил его на землю и нанёс несколько ударов по лицу, подстёгиваемый ненавистью к этому человеку за то, что тот сделал с его родителями и другом. Пожиратель смерти опомнился, когда руки Невилла сомкнулись на его горле. Перехватив инициативу, наёмник сбросил своего противника с себя, отскакивая в сторону и хватая с пола оружие Невилла. Именно в этот момент Лестрейндж отшатнулся назад из-за длинной автоматной очереди, прошившей его тело. Внутрь вбежал Капитан Семён, бросая свой АК на пол и помогая Невиллу подняться. – Кто это был? – лишь спросил он, но его взору предстал медленно и тяжело дышащий Косматый, изо рта которого тела кровь с красной пеной. Он всё ещё оставался жив благодаря артефакту «Мамины бусы», что он нашёл прежде. Семён сел на колени на пол, осматривая рану. Невилл бросился к раненому, не понимая, что ему делать. – Друг... – снова прошептал он. Рука шамана слабо приподнялась, словно призывая Лонгботтома. Тот наклонился: – Что, что ты хочешь сказать? Дрожащие губы мага огня прошептали: – Ле... Леги...ли... Леги...ли...менс... Легили...менс... – Легилименс? – переспросил профессор. Поняв всё, он кинулся к убитому Пожирателю и подхватил свою палочку, немедленно возвращаясь к пострадавшему другу. – Что это за... – Семён не успел закончить вопрос, потому что Лонгботтом направил непонятное приспособление на шамана и громко произнёс: – Легилименс! Невиллу не понадобилось копаться в мыслях Косматого, потому что нужная ему была ясной. Шаман стоял неподвижно и говорил обычным голосом: – Невилл, друг, времени мало. Я ранен золотой экспансивной пулей. Она разорвала лёгкое. Ты должен максимально уменьшить её и вытащить из раны. После этого возьми мою аптечку. – В его руках появилась аптечка. – В ней есть потайное отделение, вот здесь. – Сталкер показал нужный отсек. – В нём порядка десяти малых закрытых одинаковых пробирок с прозрачной жидкостью. Возьми две и вылей жидкость из них прямо в мою рану. Поспеши! Не смей использовать Целебный ветер, чтобы меня спасти! Это для твоих родителей! Торопись, не теряй времени! Профессор Хогвартса покинул мысли друга. – Так, уменьшить и извлечь... – пробормотал он и через секунду направил палочку на рану. – Редуцио максима! Акцио пуля! Из раны что-то вылетело и, звякнув, упало на пол. Шаман глубоко и тяжело задышал, захлёбываясь они нового прилива крови. Капитан Семён смотрел на всё это ничего не понимая. Невилл спешно вытащил аптечку из рюкзака друга. Сразу же безошибочно найдя потайной отсек, он вытащил оттуда две нужные пробирки и вылил в рану шамана содержимое сначала одной, а потом другой. Постепенно изо рта сталкера перестала идти кровь и красная пена; его дыхание становилось менее хаотичным, а вскоре сменилось на более обычное. Рана на груди затянулась на глазах. Капитан Семён молчал, не зная, что ему сказать на всё, что он увидел. В конце концов он молча прижался спиной к стене, чтобы отдохнуть. Невилл сделал то же самое. – Glad to see you again, мой друг, – лишь сказал он. *** Так прошла ночь. Невилл и Семён выволокли убитого Пожирателя наружу. Дыхание мага огня восстановилось, и теперь он просто спал. Косматому снился сон. Он стоял на верхней платформе Астрономической башни Хогвартса, словно ждал кого-то, а за его спиной раздался знакомый голос ребёнка: – Она не придёт. Маг развернулся и увидел своих младших брата и сестру. Они смотрели на него с не по-детски серьёзными лицами. – Вы как здесь оказались, мелюзга? – непонимающе спросил шаман. – Ты видела, а? – возмутился брат, обращаясь к сестре. – Видит нас три раза в год, ещё и не рад! – Точно, – поддержала девочка. – Ну ты и кю, братец. – Вы говорите как взрослые! – искренне изумился Косматый. – Мы у тебя во сне, – пояснил ему брат. – Всё это происходит в твоей голове. – Мы пришли сказать, – продолжила сестра, – что ты сделал хорошее дело, и твоя психика полностью восстановится после воздействия контролёра. А рана твоя уже затянулась. Просыпайся уже! И маг проснулся. Профессор травологии ещё ночью убрал заклинанием кровь с его лица, кожи и одежды и залатал отверстие на комбинезоне, сделанное пулей. Капитан Семён оставался охранять. Проснулся Косматый с сильной болью в груди. Кое-как поднявшись, он вышел на улицу, где его вывернуло наизнанку от проглоченной ранее крови. Отвлёкшиеся Невилл и Капитан Семён бросились поддержать друга, чтобы тот не упал, и помогли вернуться в дом, усаживая на пол. – Семён? – негромко обратился Косматый. – Ты спас наши жизни. Благодарю тебя. – Рад помочь, – отрешённо ответил боец «Чистого неба». – Вы волшебники, да? В его вопросе не было удивления, словно Семён догадывался об этом открытии прежде. – Я догадывался о том, что вы существуете, – словно прочитав мысли друга продолжил Капитан. – Я не виделся с этим наёмником раньше, но до меня доходили слухи о нём и о том, будто с ним что-то не так. Он ведь тоже один из вас? – Так и есть, – негромко ответил шаман. – Это Рабастан Лестрейндж, бывший Пожиратель смерти, – открыл другу Невилл. – Он укрывался в Зоне от преследования Министерством. А маг огня перевёл для Семёна: – Этот человек служил прежде очень опасному тёмному волшебнику до падения последнего. Капитан Семён усмехнулся: – Я теперь сомневаюсь, что мне удалось его убить. – Обычное оружие действует на нас, – объяснил ему Косматый, – но его поражающие способности куда ниже, чем в отношении простых людей. Ты же открыл плотный огонь. Тут без шансов. – Ещё я снял снайпера, – рассказал Семён. – Это он тебя подстрелил. – Благодарю, – ответил сталкер. – Он стрелял золотой пулей. Золотое оружие губительно для волшебников. – Теперь вы меня убьёте? – спросил Семён. – Дурак, что ли? За что? – не понял шаман. – Я теперь знаю ваш секрет. – Нет конечно. Убивать тебя мы не собираемся. Но нам придётся изменить твою память. – Как это? – насторожился Семён. – Магией конечно. Ты будешь помнить нас и нашу дружбу с тобой, но не вспомнишь о том, что мы волшебники и о тех моментах, когда мы использовали магию. Не волнуйся: на остальных аспектах твоей памяти это не отразится. Пойми нас: существует Статут о секретности, который мы, маги, должны соблюдать. Капитан Семён покачал головой, словно отказываясь принимать то, что он понял и услышал. – Я понимаю, – ответил он. – Не хотелось бы вас забывать. Вы хорошие парни. – Не забудешь, – пообещал шаман. – Я неплохо умею изменять память. У меня хороший учитель. Но это после. – Ты как сам? – спросил Семён. – Вроде отпустило, – ответил маг огня. – В башке тоже получше. – Рад, что ты жив, друг, – напомнил о себе Невилл. – Спасибо тебе, брат сталкер, – ответил ему Косматый. – Если бы не вы с Семёном... – Ты ведь привёл меня сюда, – напомнил профессор, – рискуя собой ради меня. Теперь я возвращаю тебе этот долг. Следующую фразу он произнёс уже по-русски, к немалому удивлению друзей: – Долги в «Долге» отдают. Маг огня улыбнулся, переглянувшись с Капитаном Семёном. Он сказал: – Ты можешь использовать Целебный ветер уже сейчас, Невилл. Тот вздохнул, поколебался, неуверенно вытащил из рюкзака контейнер с заветным артефактом. – Что мне теперь делать? – спросил он друга. – Вспомни своих родителей, – ответил тот. – Освежи в памяти всё хорошее, что связывает вас. Думай только об этом. Передай свою любовь к ним артефакту. Ты поймёшь, когда он сработает. Невилл вздохнул и закрыл глаза, сжимая в руке Целебный ветер. Лицо мага приобрело расслабленное выражение, на нём появилась счастливая улыбка. Сын четы мракоборцев Лонгботтом вспоминал самые радостные минуты его времяпрепровождения с родителями. Так длилось пару минут. Разжав руку, Невилл испуганно открыл глаза, обратив внимание на то, что артефакт рассыпался, а из кулака поднимался беловатый туман. Он посмотрел на друзей, но Косматый успокоил его словами: – Артефакт сработал. *** Утро выдалось солнечным. Трое сталкеров вышли из разрушенного дома, обернувшись, словно прощаясь с ним. Несмотря на успешное применение артефакта, Невиллу не давали покоя некоторые сомнения. – Для полного счастья я должен увидеть маму и папу в добром здравии, – объяснил он. – Ханна, наверное, не находит себе места. После недолгих переговоров сталкеры решили, что на базе «Долга» им появляться будет преждевременно, что повлечёт лишние вопросы, поэтому им стоило отправиться на озеро Янтарь, на базу учёных. Поскольку Капитан Семён знал правду о своих друзьях, они приняли решение трансгрессировать. – Только на нас не взблевани, – попросил Семёна Косматый, после чего произошёл резкий рывок в пространстве. Через мгновение трое сталкеров оказались вблизи бункера учёных, рядом с которым, по счастливой случайности, не было ни души. На удивление, боец «Чистого неба» перенёс трансгрессию нормально. – Может, ещё? – с весельем в голосе предложил он. – Не. Не стоит рисковать, – предупредил его шаман. – Пойдём продадим несколько артефактов, заодно выручим деньжат на помощь брату Юрия. Семён согласился на это. Сталкеры выбрали артефакты, которые были им наименее нужны, и продали их учёным. Семён продал «батарейку», которую прежде отдал Юрию. – Артефакты лучше продавать учёным, – объяснял маг огня Невиллу, – потому что они платят за них бо́льшие деньги в отличие от торговцев. Таким образом, у друзей, набралась неплохая сумма денег, к которой Семён добавил часть своих сбережений и то, что он перевёл на свой счёт со счёта Юрия. Косматый и Невилл обещали добавить ещё денег, чтобы полноценно помочь брату погибшего товарища. Лонгботтом помимо прочего продал на базе учёных свой дробовик вместе с патронами. Пистолет же он решил оставить – на всякий случай. Шаман с некоторым сочувствием посмотрел на Капитана Семёна. – Готов? – спросил он. – Да. Давайте, – ответил Семён, когда они покинули бункер и остались одни неподалёку. Маг огня вынул палочку, направив её на голову друга, и чётко произнёс: – Легилименс. Память Капитана Семёна открыла магу все те моменты, когда они с Невиллом применяли магию. Определившись с дальнейшими действиями, чародей отменил заклинание легилименции и произнёс следующее: – Забвение. Воспоминания о магических способностях друзей были стёрты из памяти Семёна. Эрвин Бекири был не только мракоборцем, но и превосходным Стирателем памяти, и именно он научил своего лучшего друга этому. Капитан Семён тряхнул головой и удивлённо осмотрелся. – Мужики! – воскликнул он. – Где мы? – Ты чего, Капитан? – наигранно удивился шаман. – Мы на Янтаре, пришли продавать артефакты учёным. – А. – Сталкер потёр лоб. – Ну так пошли. – Так мы продали уже и деньги мне перевели на лечение брата Юры. А ты в «трамплин» попал: тебя откинуло и вырубило. – Да что ж за на фиг, – ругнулся Семён, – то псевдыш, то «трамплин». – Теперь нам пора разделиться, друг, – с сожалением сообщил Косматый. – Мы должны вернуться на большую землю. – Я понимаю, – ответил боец «Чистого неба». – А я останусь здесь на пару дней. Хоть высплюсь. Ну что ж, бывайте. С вами было круто. – Ну бывай, друг. Нам тоже было с тобой круто. Не прощаемся. – сказал маг огня. – Спасибо за то, что спас нас, – на ломаном русском добавил Невилл. Шаман и профессор Хогвартса по очереди обнялись с Капитаном Семёном и удалились в сторону тоннеля с «жарками». Сразу после того, как сталкеры убедились в том, что они одни, портал перенёс их обратно в Лондон, в укромное безлюдное место, о котором знал только шаман огня. – Что это за место? – спросил Невилл, когда портал закрылся. – Убежище, – ответил сталкер. – Вокруг безлюдно. Дом заброшен: здесь распространены слухи о том, что дом проклят, и в нём живут призраки. Отчасти я сам способствовал появлению этих слухов. Зато теперь в моём распоряжении неплохое убежище. Ты теперь тоже можешь им пользоваться, только будь внимателен и не привлекай внимания. Профессор благодарно улыбнулся. – Предлагаю отправиться прямиком в «Дырявый котёл». Устрою Ханне сюрприз. – Сейчас. Есть кое-что важное, – ответил друг и достал палочку. – Становись ближе ко мне. Вот так. Radiatio deactivate totalum! Вверх направился сгусток невидимой энергии, который упал вниз, накрывая сталкеров магической волной красного цвета. Энергия на пару мгновений задержалась, после чего рассеялась. – Это заклинание полной очистки от радиации, – объяснил Косматый. – Я обратился с идеей к паре наставников из Дурмстранга, и вместе мы его разработали. Заклинание бесцветное, но я его визуализировал. Смотри. – Он указал на счётчик Гейгера, поднося его к оружию, одежде и другим вещам. Показатели были ниже нормы. – Теперь мы можем вернуться к людям. Только вот мне понадобится одежда, потому что кроме комбинезона у меня ничего нет. *** Открылась дверь бара «Дырявый котёл». Бармен, скучающий за стойкой, поднял глаза и, удивлённый, оживлённо крикнул: – Ханна! Смотри, кто к нам пришёл! Вышедшая из комнаты персонала женщина пару мгновений смотрела изумлённо на посетителей, а после бросилась к дорогому супругу с объятиями: – Невилл! Ты жив! О, я так рада! Профессор тепло обнял жену. – Я так скучал, Ханна, – ответил он ей. – Мы справились и вернулись живыми, как и обещали. – Вы...их вылечили? – недоверчиво спросила Ханна. Всё... получилось? – Мы узнаем это, как только посетим госпиталь, – ответил на этот вопрос шаман. – А пока отдохнём с дороги, – весело добавил Невилл. – И нам не помешала бы бутылочка хорошего виски. – Хм. Что вы задумали, профессор Лонгботтом? – строго посмотрела на мужа Ханна. – Крепкий алкоголь выводит из организма радионуклиды и соли тяжёлых металлов, – объяснил Косматый. – Не волнуйтесь, Ханна: у меня есть зелье, нейтрализующее пагубное воздействие алкоголя. Проще говоря, оно позволяет не пьянеть. – Что ж, тогда я не против. – Ханна усмехнулась, выполняя просьбу мужа. Следующую пару часов супруги и теперь уже и́х друг провели за беззаботной беседой и «лекарством» от радиации. Настала пора навестить родителей Невилла в больнице. Супруги находились в радостном предвкушении встречи. Когда, наконец, они открыли дверь больницы святого Мунго, медсестра на ресепшн встрепенулась и убежала, попросив их подождать. Спустя минуту к супругам и их другу вышел целитель, который наблюдал чету мракоборцев, в приподнятом настроении. – Мистер и миссис Лонгботтом, у меня для вас хорошие новости, – начал он ещё подходя. – Идёмте со мной, увидите всё своими глазами. Врач повёл посетителей уже привычным коридором и открыл дверь палаты. Невилл, Ханна и Косматый вошли внутрь. Сидевшие за столом волшебники вскочили со своих мест, с замиранием глядя на своего взрослого сына. В их глазах не было привычной уже отрешённости – они сияли жизнью. – О, Невилл... – первой произнесла Алиса Лонгботтом. Это было открытием для Невилла, который слышал голос матери лишь однажды. – Эта тьма наконец ушла, сынок, – вторил жене бархатный голос Фрэнка Лонгботтома, такой непривычный даже для него самого. – Мы так рады тебя видеть. Невилл бросился к родителям в объятия. Мать и отец долго не выпускали из них своего сына-героя, отдавая ему свои добрые чувства, что не могли высказать за все эти годы страданий, счастливо улыбаясь, шепча сыну ласковые слова. Ханна нежно улыбнулась и, подойдя, обняла своих родных. Маг огня же со спокойной улыбкой стоял поодаль, пока Невилл не выпустил родителей из объятий. – Вот – настоящий герой, – начал профессор Хогвартса, но тут же понял, что смотрит на пустоту. Маг-шаман огня с необычным именем Огнеслав, он же вольный сталкер Славик Косматый, незаметно выскользнул из палаты родителей друга и соединился с повседневной толчеёй. *** Стремительной вереницей пронеслись в памяти недавние события. Невилл облегчённо вздохнул: воспоминаниям обо всех сложностях и лишениях, через которые он прошёл в Чернобыле, не было места на семейном празднике. Родители были здоровы и счастливы. Радости всем добавила новость о будущем ребёнке Невилла и Ханы – они уже знали, что это будет сын. Сталкер Невилл по прозвищу Мудрец и его жена стояли у открытого окна. Профессор Хогвартса тепло обнимал Ханну за плечи. Та улыбнулась глядя в глаза супруга. – Как бы ты хотел назвать нашего сына? ¬– тихо спросила она. – Кеннет. Тебе нравится? Кеннет Льюис Лонгботтом, – с гордостью ответил Невилл.