И снова встреча

Темнота леса была непроглядна -- мягкий лунный свет почти не проникал сквозь густое плетение скрюченных ветвей, казавшихся мне древними чудовищами из легенд, способными поглотить собой само небо. Было тихо. Время застыло в этом моменте необъятной тишины, густой и душной, как застойный воздух в заброшенных залах Дворца Памяти. Я стояла в ожидании, как и все вокруг. Она должна появиться. Я уверена в этом. Мои чувства были обострены до предела, но каким-то образом я все равно упустила момент, когда среди бесконечного ряда кривых темных стволов деревьев мелькнула фигура, пока она, наконец, не вышла на маленький пятачок лесной подстилки, представ передо мной. Бесшумный шаг. Она будто не шла, а плыла в пространстве, лишь имитируя ходьбу. Маленькое различие по сравнению с тем, что я знала о ней раньше, совсем незначительное в связи с остальными вскрывшимися фактами, но оно ударило по мне сильнее, чем все прочее. Сделало всю ситуацию реальнее, и эта реальность мне не нравилась. -- Давно не виделись, -- обыденная фраза привкусом пепла осела на языке. Да уж. Давно. Она молчала где-то минуту, изучая меня с какими-то необъяснимыми эмоциями в своих сияющих потусторонним, как я теперь знаю, светом в серебристых глазах. Что она чувствовала, видя меня сейчас здесь? Может, нервозность? Радость? Страх? Хотя это странное выражение лица наталкивает на мысли о сдержанном восхищении пополам с недоверием. Наконец, она заговорила: -- Я не ожидала увидеть тебя здесь, -- тихий голос бальзамом лег на мое потрепанное сердце, несмотря на некоторую отстраненность в тоне. Так знакомо и близко. Я невообразимо скучала. -- Оно и не удивительно -- мало кто зайдет так далеко, чтобы найти своего пропавшего друга, верно, Кир? Но преодоление невозможного лишь вопрос решимости и ресурсов. Первого мне хватает с лихвой, а второе я приобрела по пути. Хотя все могло бы быть намного проще, если бы ты хоть раз соизволила быть со мной честной, -- горечь просочилась сквозь слова вне зависимости от моего желания. Я не хотела ее в чем-либо обвинять -- она сделала все, что могла. Просто так получилось. Тонкие, почти сияющие белые пальцы подруги стали отбивать нестройную нервную дробь на ее бедре, пока, отведя взгляд, она думала о чем-то своем. Уж не знаю, о чем именно, но мне хотелось лишь одного: преодолеть то расстояние, которое Кира оставила между нами, -- буквально несколько шагов, -- схватить за плечи и встряхнуть, выбив эту чертову отстраненность вместе с прочей дурью из ее гениально тупой головы, а затем обнять. Крепко, чтоб аж кости затрещали. Мне до слез этого хотелось. -- Прости, -- она набралась решимости вновь посмотреть на меня, хотя ее пальцы так и не прекратили беспорядочно барабанить, -- я не хотела тебя ввязывать во все это. Кира грустно улыбнулась: -- Хотя мне стоило ожидать, что ты окажешься достаточно упрямой, чтобы, не раздумывая, прыгнуть призракам в пасть. Мое упущение. Под конец подруга усмехнулась, но эта усмешка была хуже плача. Она выглядела такой хрупкой и одинокой -- единственное маленькое цветное пятно в этом бесконечно холодном темном месте. К черту все. Я сама не заметила, как двинулась: просто в один момент стояла на расстоянии в маленькую вечность от подруги, а в следующий уже обнимала ее, стиснув неподвижную фигуру с силой, которая должна была выбить кислород из легких. Ее кожа была такой холодной. -- Звезда моя, ты замерзла? Я разорвала объятия, чтобы обхватить ее ладони, начав растирать их, в надежде передать хоть немного тепла. Возможно, мои руки дрожали, а, возможно, и нет. -- Ничего, сейчас согреемся! -- кажется, я рассмеялась. -- Ань. -- И выйдем из леса... -- Аня. -- А потом пойдем домой и выпьем много горячего шоколада! -- Ты плачешь. Я замерла. Разве? -- Прости, -- за что именно она извинялась оставалось загадкой, но теперь уже Кирины ладони мягко обхватили мои. Они не стали теплее. -- Посмотри на меня. Словно зачарованная этим родным теплом голоса, я подняла глаза с наших переплетенных рук на саму подругу, но не смогла увидеть ее лица -- все плыло и искажалось пеленой слез, а на щеках ощущались их теплые дорожки. И как только не заметила? А затем она ударила по больному: -- Ты знаешь, что я не могу вернуться. Слова тяжело воспринимались моим перегруженным эмоциями мозгом. -- Это слишком опасно для всех. Наверное, так слышат людей на поверхности те, кто находится под водой. Всегда хотела попробовать дайвинг. -- Одно мое присутствие является угрозой для моих близких. В том числе и для тебя. Смешно, я почти могу почувствовать холод морских глубин и давление в ушах от толщ воды. -- Именно поэтому я и ушла. Интересно, куда нам с Кирой лучше было бы уехать на отдых? Египет? Турция? Внезапно, холодные пальцы пробежались по моим щекам, стирая горячие слезы. Подруга оказалась теперь достаточно близко, чтобы я могла рассмотреть ее лицо даже через пелену, застилающую мое зрение. Знакомые едва заметные веснушки, рассыпанные по чуть вздернутому носу и скулам маленькими крапинками цвета, выделяющиеся на фоне болезненно бледной кожи; нетипично встрепанные пряди темных волос, обрамляющих округлое лицо, нахмуренные в беспокойстве брови и опущенные уголки губ, на которых так красиво смотрится улыбка. И глаза. Просто поразительно, как что-то такое относительно простое по строению может содержать в себе столько всего: и нежность, и грусть, и очарованность, и вкрапления радости, океан заботы и волнения. А еще решимость и отчаяние, такое, от которого ком в горле и лезть на стены хочется. Она все для себя уже решила. Мы молчали, изучая черты друг друга, будто заново знакомясь или, что правильнее, запоминая в последний раз. Сказать было нечего. Неужели, все так закончится? Все было зря? Разве я прошла весь этот путь только для того, чтобы попрощаться? Не верю. Все не должно быть так! Мы должны были вместе пойти домой, отоспаться и забыть все, как страшный сон, коим все произошедшее и является. А затем начать новый день. Двигаться вперед к счастью, к свету и теплу вместе, как было всегда. Как должно было быть. В моих мыслях закрутилась картина будущего, сплетенная нитями сомнений и горечи: я, отпускающая ее руки, разворачиваюсь и, не оглядываясь, покидаю лес, следуя за пряжей Мейли; просыпаюсь одна от солнечных лучей, проникающих в мою комнату сквозь тонкие занавески, и встаю, начиная новый день. И все, как всегда: учеба, работа, родители, но ни знакомого голоса, ни улыбки, ни тепла, которое раньше было на месте зияющей пустоты, красящей все серым. Бесконечно одинокое существование и только без одного человека, который одним своим присутствием дарил чувство устойчивости. Все внутри взбунтовалось. Ни за что! -- Я пойду с тобой, -- мой рот заговорил раньше, чем я сама успела все осмыслить. А ведь правда, почему бы и нет? -- Аня, это невозможно, -- теперь ее лицо было тщательно пустым, что выражало крайнюю степень упрямства. Ну, я тоже упертая, подруга. Посмотрим, кто кого. -- Почему? -- Ты человек, ты не можешь следовать за мной в мир духов, -- за тонкой прослойкой невозмутимости пряталось раздражение. Поняла, что буду спорить с ней. -- Если ты думаешь, что это достаточная причина, то ты ошибаешься. Духам, в общем-то плевать по большому счету, человек ты или нет. Это призракам важно -- мы для них еда все-таки, а духов другое интересует: насколько ты для них сгодишься в качестве источника развлечения, -- я нахмурилась, выражая серьезность своего заявления, -- для них мы с тобой равны. -- Речь идет о способностях: я могу пережить удар элементальной энергии, а ты -- нет. Ты не способна на это, так как не обладаешь той базовой защитой, которую дает мне мой вид. Этот уровень воздействия вне твоего контроля. Аргумент был бы достаточен для закрытия дискуссии, если бы не одно “но”: я могу защититься от элементальной магии. И не только от нее. -- Ты упускаешь кое-какую деталь: для того, чтобы добраться сюда мне пришлось научиться сражаться и защищаться. И не только от призраков. Мне не хотелось ей это показывать, но, видимо, придется. Я закатала рукав своей кофты, демонстрируя руку, которую, как мне известно, обвивала часть рисунка-контракта. Сама я его не видела, как подруга справедливо заметила: я всего лишь человек, но была уверена, что Кира сможет взглядом проследить его линии и понять, что они значат. Подруга недоверчиво расширила глаза, твердо обхватила мое запястье, поднося руку ближе. Тщательно изучая видимую часть рисунка, она тихо что-то бормотала про себя, -- новая привычка, по-видимому, -- после чего задрала рукав еще выше, исследуя все новые и новые невидимые линии. -- Ты сумасшедшая, -- наконец, резюмировала она тем плоским голосом, каким общается с особенно глупыми, по ее мнению, людьми. Выражение лица также было нечитаемым. -- Все плохо или супер плохо? Меня обманули? -- мне, вообще-то, было уже все равно по большому счету: что сделано, то сделано, но мнение Киры стоило услышать. -- Нет, но сам факт того, что ты заключила сделку с духом заставляет меня сомневаться в твоих умственных способностях, -- она несколько секунд буравила меня взглядом, ища что-то в моих глазах, но, видимо, не найдя, наконец, смирилась с ситуацией. Борьба, казалось, покинула ее напряженные плечи. -- Ты действительно хочешь пойти? -- Кира устало уставилась куда-то в пустоту, поджав губы. Не-а, так не годится. Свободной рукой я сжала ее плечо, привлекая внимание. Потребовалось время, прежде чем она вернулась ко мне из своих блуждающих неизвестными мне тропами мыслей, но у меня получилось заставить ее сосредоточиться, и прислушаться к тому, что я скажу. -- Кир, я понимаю, почему ты решила уйти, взвалив всю тяжесть проблем лишь на свои плечи. Признаюсь, на твоем месте я, вероятно, поступила бы также: убежала бы из мира никому ничего не сказав, лишь бы близкие были в порядке. Но также я понимаю еще кое-что: ты на моем месте поступила бы точно также, как я. Ты также упрямо пошла бы по следу со всей остротой своего ума, разгадала бы мою тайну и попыталась бы вернуть домой. Если бы у тебя не получилось, что бы ты сделала? -- Пошла бы за тобой, -- задумчиво протянула она. -- Почему? -- я настаивала на ответе. Ей нужно было понять мои чувства и обрести уверенность в моем решении. Осознать, что я не отвернусь от нее, что бы ни случилось. -- Ты, -- легкая неуверенность сквозила в ее признании, будто она не привыкла такое говорить, -- самый близкий мне человек. -- И? -- И я не хочу тебя потерять. Точно не так. Не по таким причинам. -- Именно! Веришь или нет, но опасность не является достаточным для меня аргументом, чтобы оставить тебя бороться со всем в одиночку. Также, как и для тебя. И вот, хрупкое понимание осветило ее лицо, даже скорее осторожная надежда. -- Хорошо. Пойдем вместе. Она потянула меня за руку, уводя в неизвестное мне будущее, полное опасностей и тайн. Я оставляла позади старые связи и прошлую жизнь с осознанием, что больше никогда не вернусь в ту комфортную, хоть и несколько затянутую рутину, коей жила ранее. Но я готова к любым вызовам, с Кирой и ради нее -- всегда. До самого конца.