Часть 7: Без тебя холоднее.
4 сентября 2024 г., 07:00
Артефакт оказался тюрьмой.
— Что значит, чёрт возьми, это тюрьма?! Как?!
— Заберите артефакт прямо сейчас!
— Не трогайте его! Это может быть опасно…
— Мы должны вернуть его!
— Пожалуйста, успокойтесь!
— Мы разберёмся!
— Крх!
Зейн вздохнул, когда тарелка в его руках разломилась пополам, и шум эхом разнёсся по тихой кухне. Мыть посуду в столь поздний час, возможно, было плохой идеей, но ему отчаянно нужно было чем-то заняться, чтобы занять руки.
В число таких занятий не входило разбивание кухонной утвари.
Вздохнув, он бросил разбитые осколки в мусорное ведро под раковиной, а затем достал веник и подмёл пол. Он понимает, что сейчас ему следует отдохнуть, но не может заставить себя.
У него много забот.
Для начала — осознание того, что артефакт, по всей видимости, был тюрьмой. Каким-то образом относительно небольшой, прекрасно выполненный золотой куб оказался тюрьмой, призванной заманить в ловушку любого, кому не повезло активировать его.
Этим несчастным оказался Кай.
Зейн крепче вцепился в деревянную метлу. Конечно, это один из них. Конечно, это член его семьи, который оказался в ловушке. Они всегда оказываются в центре всех плохих событий.
Закончив с уборкой, Зейн решил приступить к завтраку. Хотя время для этого просто смехотворное, но раз сейчас четыре утра, то можно было бы заняться этим прямо сейчас.
Он подошёл к шкафам и начал собирать ингредиенты.
После того как вор (Маркус, если Зейн правильно помнит, а он, скорее всего, помнит) раскрыл истинное предназначение артефакта, товарищи Зейна по команде растерялись. Что им теперь делать? Их брат оказался в ловушке из-за этой штуки. Маркус не знал больше ничего, только то, что это тюрьма. Он не знал, как она работает и кто её создал.
Однако он упомянул еще одного «коллегу» по имени Калеб. Судя по всему, они оба входили в тайную группу людей, которые похищают древние артефакты и другие бесценные сокровища, чтобы продать их за довольно высокую цену.
До сих пор они отлично справлялись со своей тайной задачей, ведь Зейн никогда раньше о них не слышал.
Собрав необходимые продукты, он взял нож и принялся резать овощи.
Тот коллега, Калеб, предположительно знает об артефакте гораздо больше, чем кто-либо другой. Именно он нашёл его, зарытым в небольшом храме глубоко в лесу. Храм был настолько запущен, что большинство людей подумали бы, что это лачуга в лесу. Никто бы и не подумал, что внутри есть что-то ценное.
Но, увы, в нем хранилось нечто чрезвычайно опасное. Калеб знал это, поэтому и избавился от него при первой же возможности.
Если им нужна хоть какая-то информация о том, как вернуть Кая, Калеб — лучший вариант. Нужно только найти его.
К сожалению, это легче сказать, чем сделать.
Хотя Маркус на удивление охотно делился любой информацией о своём коллеге, её было не так уж много. По понятным причинам все они предпочитали держаться в тени.
У них было полное имя и краткое описание. Калеб Новерта, 28 лет. Маркус описал его как загорелого, среднего роста, с короткими вьющимися светлыми волосами и тёмными глазами. Заметная особенность — шрам, проходящий через переносицу. Так его будет легче опознать.
Они не смогли узнать его адрес, поскольку ни один преступник, обладающий здравым смыслом, не станет делиться такой информацией с другим человеком, даже если они «коллеги».
Зейн и Пиксель поделились собранной информацией с городской полицией, которая охотно согласилась помочь в этом деле. Они и раньше были замешаны в этом деле, но теперь, когда им есть с чем работать, это может привести их к успеху.
Ния и Ллойд также связались со Скайлор и другими доступными мастерами стихий, чтобы те присмотрели за ними, если вдруг увидят кого-то, подходящего под описание.
Даже Дарет сумел помочь, как-то связавшись со своими друзьями по новостям, и с тех пор они передавали описание Калеба, предлагая награду любому, кто может что-то знать о нем.
Что касается артефакта, то они решили пока оставить его в стеклянном футляре, но отнести в монастырь. Трогать его слишком опасно, ведь никто не знает, что может случиться, если кто-то это сделает. Им не нужно ещё одно исчезновение.
Был также вариант попытаться уничтожить артефакт, но никто не поддержал эту идею. Они могли потерять Кая навсегда. Риск был слишком велик.
Закончив с текущей задачей, Зейн положил овощи в сковороду и включил огонь, а затем приготовил яйца и добавил их в сковороду.
Можно сказать, что всё идет гладко, у них есть приличная информация о парне, и многие люди помогают.
Тем не менее они до сих пор не нашли Калеба. Он умел держаться в тени.
Но прошло уже слишком много времени: пять дней с момента допроса и почти неделя с момента исчезновения Кая. Зейн знает, что на всё это нужно время. Он знает, что найти человека, который не хочет, чтобы его нашли, очень сложно. Нужно просто набраться терпения.
Но…
Зейн закрыл глаза.
Но… Что, если Кай заперт там гораздо дольше, чем на неделю?
Зейн не любит слишком много думать о том времени, когда он был… ледяным императором, но его беспокоит, что ситуации могут быть похожими. Они оба исчезают. Оба попадают в ловушку в другом месте. Они оба ждут спасения…
Но спасение не приходит долгое-долгое время.
Зейн рассеянно поправляет фартук и продолжает готовить.
Он надеется, что это не так. Очень надеется. Слишком больно представлять, как его брат проходит через нечто, столь похожее на его собственный опыт. Но пока это всё, что он может сделать, это всё, что они все могут сделать. Надежда.
Надеяться, что Кай держится, где бы он ни был, и продолжать делать всё возможное, чтобы добиться чего-то, не запуская себя до основания.
Зейн поморщился. Если уж говорить о том, чтобы доводить себя до ручки, то некоторые из его товарищей по команде исключительно хороши в этом. Все они вносят посильный вклад в дело, будь то патрулирование города или поиск цели в базе данных.
Это не обязательно плохо. Проблема в том, что они отказываются от более длительного перерыва, работая практически без сна. Если честно, Зейн чувствует себя большим лицемером за то, что в начале вечера упрекнул их в недостатке сна, ведь посмотрите на него сейчас, готовящегося к стрессу почти в пять утра.
Он почти чувствует взгляды, которыми наградили бы его товарищи по команде, если бы увидели его сейчас.
Но он — ниндроид, поэтому короткий отдых сказывается на нем не так сильно, как на остальных. Конечно, он немного… неаккуратен, когда дело доходит до работы, но с этим можно справиться.
Зейн закончил готовить и решил сделать ещё и десерт. Возможно, подойдут блинчики.
Снова собрав необходимые продукты, он начал медленно добавлять всё в миску.
Зейн также знает, что некоторые из его братьев и сестер воспринимают исчезновение Кая немного тяжелее, чем остальные. Это не значит, что некоторые скучают по нему больше, чем другие, нет.
Просто Ния и Ллойд особенно сильно переживают. Кай никогда не пропадал вот так. Совершенно бесследно. Он был их старшим братом, и, естественно, им сейчас очень тяжело.
И Джей, который последним видел Кая, винит себя в том, что бросил его и не предотвратил несчастный случай. Что, по скромному и правильному мнению Зейна, является абсолютным абсурдом. Никто не мог предугадать такой исход событий. Плохие вещи просто иногда случаются, и они, как никто другой, должны были это знать.
Зейн приготовил ещё одну сковороду, разогрел её, прежде чем выложить на неё тесто для блинов. Ему придётся вымыть много посуды, надеюсь, он не разобьёт еще одну тарелку.
— Что ты делаешь?
Голос Коула так напугал Зейна, что он чуть не уронил миску на пол.
Он повернулся к другу и увидел, что Коул стоит в дверях с удивлённым, но слегка разочарованным выражением лица. Его пижама была помята, и, судя по его голове, он только что проснулся.
Зейн слегка улыбнулся.
— Доброе утро, Коул, я готовлю завтрак, как ты видишь. — Он указал жестом на плиту, которой пользовался в данный момент.
Коул хмыкнул.
— В пять утра? Боже, я знал, что ты рано встаёшь, но, по-моему, это слишком… даже для тебя. — Он подошёл к кухонному столу и начал рыться в шкафах в поисках кофе, скорее всего.
— Он в левом, — услужливо добавил Зейн, переворачивая блинчик на другую сторону.
Пробормотав быстрое «спасибо», Коул заглянул в левый шкаф и нашёл новый пакет кофе, пробормотав что-то насчет «Джей и Ния забирают всё хорошее».
Затем он наполнил чайник водой и поставил его на плиту, после чего сел за стол и взял щедрый кусок омлета, приготовленного Зейном.
Вкусно. Зейн знает, что у Коула есть склонность к стрессовым ситуациям, а сам он, как правило, готовит много еды, особенно в стрессовых ситуациях, так что обычно никакая еда не пропадает зря.
Зейн тихо хмыкает, добавляя ещё один блинчик на стопку. Они занимают кухню в мирном молчании, пока не раздается свисток чайника. Коул делает себе чашку кофе, пока Зейн заканчивает готовить все блины.
Затем он проходит к столу и садится напротив места Коула. Может, ему и не нужно есть, как его спутникам-людям, но он любит поесть, ведь у него есть что-то похожее на вкусовые рецепторы. У Пиксель в её новом теле они тоже есть, и она всегда с удовольствием пробует новые блюда.
Внезапный голос Коула показался гораздо громче в тишине утра.
— Ты вообще спал, Зейн? — спросил он, подозрительно прищурив глаза на Зейна, когда тот вернулся на своё место.
Зейну было прилично хотя бы выглядеть пристыженным.
— К сожалению… нет, не думаю, что смог бы заснуть, даже если бы захотел.
На лице Коула отразилось понимание, что одновременно и успокоило, и огорчило Зейна. Вероятно, Коул и сам не очень хорошо спал.
— Да, я понимаю, мне тоже было трудно заснуть… — Он вздохнул и сделал глоток кофе. — Кроме того, я почти уверен, что слышал, как кто-то пошел в тайную комнату, возможно, Ния, Джей или Пикс, чтобы продолжить поиски. А может, и все трое.
Зейн помрачнел.
— Я надеялся, что они перестанут это делать, после того как я заговорил об этом сегодня вечером.
Коул тихо рассмеялся.
— О да, ты читаешь нам лекции о режиме сна, а сам готовишь завтрак в такой неурочный час.
Зейн был уверен, что его щёки стали бы ещё темнее, если бы могли.
— Я также надеялся, что никто не застанет меня за приготовлением завтрака. — Он слегка хихикнул.
Они оба повернулись к выходу из кухни, когда раздался удивленный голос Джея.
— Завтрак так скоро? Какого чёрта, Зейн… Но я голоден, так что не жалуюсь.
Он подошёл и сел рядом с Коулом, тоже взяв кусочек омлета.
Коул взглянул на синего ниндзя.
— Ты вообще спал? Выглядишь как дерьмо, полный атас.
— Язык.
— О, не сейчас, Зейн…
Джей лениво положил кусок омлета в рот, не потрудившись проглотить, прежде чем ответить: «Я выспался.»
— Как долго? — спросил Коул.
Джей нервно ответил: «Два часа…?»
Коул и Зейн бросили неодобрительный взгляд на младшего ниндзя, заставив его съёжиться. Они не могут его винить, ведь они тоже проснулись так рано.
Последовало короткое молчание, и Зейн, уже не в первый раз за эту неделю, осознал, насколько зияет дыра, образовавшаяся из-за отсутствия Кая. Его привычное место справа от Зейна пустовало, и это было очень неправильно. В их общении не было полноты, не хватало характерных язвительных ответов или тёплого приветствия тихим утром.
Они были лишены основного члена своей группы.
Воздух вокруг них казался тяжелым. Коул и Джей бросили взгляд на место Кая.
Джей свернулся калачиком, подтянув к себе колени и уронив на них голову.
— Прости, я должен был…
— Нет, я остановлю тебя прямо здесь, Джей, — громко прервал его Коул, полностью повернувшись лицом к невысокому мужчине. — Мы все уже говорили тебе, что ты ни в чём не виноват.
Настала очередь Джея перебивать Коула.
— Я оставил его в той комнате! А потом на него напали! Я должен был остаться с ним…
— Это могло привести к тому, что ты тоже исчез бы, а этого никто не хотел. — Зейн вмешался, прежде чем они успели начать более громкий спор. — И тогда мы бы понятия не имели, что вообще произошло, без свидетелей, что привело бы к ещё большей проблеме.
Джею нечего было на это ответить, поэтому он лишь тихо хмыкнул. Коул вздохнул и притянул его к себе, что Джей, похоже, оценил, судя по тому, как он расслабился под его прикосновениями.
— С ним всё будет в порядке, Кай крепче гвоздей, если кто и сможет выкарабкаться, так это он.
Зейн обошёл стол, сел по другую сторону от Джея и присоединился к объятиям.
Они оставались так некоторое время, поддерживая друг друга, даже когда у каждого из них были свои сомнения и переживания.
С ними всё будет хорошо. Со всеми ними.
***
Спокойный завтрак прервала вбежавшая на кухню Ния, напугав Коула настолько, что он подавился блинчиком. Чуть не упав на лицо, споткнувшись о собственные ноги, она воскликнула: «Они поймали его! Калеб! Давайте быстрее!» Им не потребовалось больше информации, они вскочили на ноги и побежали за ней, стараясь собраться как можно быстрее. Пришло время действовать.
