Путешествия с ангелом

«И куда на этот раз он подевался?» — Кроули опёрся на дверь спиной, сквозь тёмные очки уныло оглядывая улицу. Книжный магазинчик всегда был закрыт для обычных посетителей, но ведь Кроули и не был «обычным посетителем». Ему никогда не составляло труда попасть внутрь — конечно, если непоседливый Азирафель никуда не пропадал. Кроули оставалось лишь каждый раз гадать, куда теперь занесло ангела. — Утро, Нина, — быстро бросил Кроули, не желая пускаться в привычный для людей обмен любезностями. — Азирафель не заходил? — Доброе утро, — Нина попыталась сдержать улыбку, но не смогла. — О, неужели он тебе не рассказал? Он отправился в путешествие. — Что? — Кроули нахмурился, вернув весь свой фокус внимания к Нине, выполняющей несколько дел сразу. В её небольшой кофейне полагаться приходилось только на себя, поэтому времени на разговоры оставалось критически мало. Вот и сейчас Нина протирала столы, одновременно отвечая на не очень развернутые вопросы Кроули. — Если я не ошибаюсь, он упоминал Россию. Сказал, что у них настало время самого чудного праздника — извини, я не вспомню подробности. Сделать тебе шесть эспрессо? Кроули неопределенно кивнул, что Нина рассчитала за согласие и жестом попросила бариста приготовить напиток для этого постоянного гостя. — Россия, — пробормотал Кроули несколько раз, будто пробовал это слово на вкус, пытаясь понять, с чем оно связано. Его размышления не прервала даже убийственная доза эспрессо; наоборот, он вдруг поморщился и на всё помещение протянул: — Ну конечно, чёртов февраль и Россия! Пока пара посетителей с непониманием оглядывались в сторону бегущего к машине странного человека в чёрном, Нина вернулась к протиранию столов, словно не произошло ничего экстраординарного. Она привыкла к своим чересчур эмоциональным соседям. Тем временем Азирафель наслаждался маленькими каникулами в другой стране. Сказать, что он любил еду — это практически не сказать ничего. Ровно с того момента, как Кроули показал ангелу этот «запретный плод», Азирафель ничего не мог с собой поделать. После столетних наслаждений от земной пищи у него появились свои ритуалы, любимые места и обычаи. Чего только стоил дивный праздник в России, устраиваемый под конец сильнейших февральских морозов! В этот раз ангел выбрал не самый большой или популярный город. Что-то привлекло его в названии, и Азирафель доверился интуиции. Гуляя вдоль реки Дон, наблюдая за открывающимся перед ним пейзажем, он ни о чём не жалел. Да, здесь было куда холоднее, и люди не такие открытые, зато с главной площади слышались звонкие песни. Их мотивы погружали Азирафеля в приятные воспоминания о «начале»; он закрыл глаза и улыбнулся. — Здравствуй, ангел, — совсем рядом с ухом прозвучал хриплый голос, отчего Азирафель открыл глаза и поспешно взглянул на друга. — Кроули! Я... — ангел смутился. Он не хотел признаваться, что прямо сейчас думал о демоне, но не успел придумать ничего для приветствия. — Я рад тебя видеть. — Ты не был на Масленице уже с сотню лет. Что изменилось? — О, я соскучился по этим прекрасным видам и ярким людям, — с готовностью улыбнулся Азирафель, но рядом, как назло, не оказалось ни одного человека, чей наряд был бы ярче серого. Кроули скептически осмотрелся. Он не мог соврать ангелу прямо в лицо, сказав, что не любит Масленицу. Воспоминания о том, как они вместе способствовали принятию этого праздника, крепко засели в его душе. «Интересно, помнит ли он это так же хорошо?» — с болью подумал Кроули, в пол-уха слушая, как Азирафель рассказывает про все места, в которых уже успел попробовать блинчики. Ещё до создания известных в современной истории государств и границ Кроули и Азирафель побывали в этих землях. И, как это часто с ними случалось, их визит не прошёл без последствий. Ангел так сильно был поражён бедственным положением крестьян, что научил их готовить самые простые блины, для которых не требовалось много продуктов. Тогда Кроули воспринимал это всё как очередное единоразовое приключение, но Азирафель вернулся сюда на следующий год, и через год. Он распространял свой рецепт по всем селениям, пока не удостоверился, что все к концу зимы имеют возможность прокормить свою семью. В тот год на Кроули свалилась небывалых размеров гора недовольства из ада. «Чем ты там занимаешься? Почему не творишь зло? От тебя не поступало никаких действий, Кроули!» — Вельзевул разошлась не на шутку. Что же ему оставалось делать? Хочешь вернуть своей жизни покой — будь добр, сделай что-нибудь. И Кроули решился на безумную выходку. Они с Азирафелем в спокойствии покидали очередной город, когда ангел вдруг всполошился. — Что такое? — с напускной скукой спросил Кроули. — Оттуда идёт слишком сильный дым, — указал Азирафель в сторону домов. — Я уверен, что всё просто замечательно, пошли, — отмахнулся Кроули в надежде, что ангел потеряет интерес. Но он не потерял. Совсем наоборот, практически побежал обратно, приближаясь к дыму и огню. Сжав зубы и мысленно выругавшись, Кроули поплёлся за ним. На улицы выбежали обеспокоенные люди, кричали и размахивали фартуками хозяйки. Волнение Азирафеля успело достигнуть крайней точки к моменту, когда он понял, в чём дело. Он прищурился, всматриваясь в огонь, а после с осуждением повернулся к Кроули. — Что? — демон развёл руками. — Мне стоило сжечь чей-то дом? Ангел покачал головой и щёлкнул пальцами. Огромное пугало стало уменьшаться в размерах. На нём продолжало плясать пламя, но уже не так сильно пугало местных жителей. Издалека заметная надпись: «Ад, иди к чёрту!» скрылась в догорающем жакете пугала. — Это даже красиво, — постарался смягчить обстановку Кроули. — Ритуальное сожжение старых вещей в конце зимы, когда все твои соседи в итоге остались живы. — Я не собираюсь говорить с тобой сейчас! — обиженно воскликнул ангел и заспешил к выходу из селения по главной дороге. Кроули не без раздражения посмотрел на столпившихся вокруг людей, кое-как пробрался сквозь них и догнал Азирафеля. Ему пришлось долго извиняться. А ещё через пару лет, когда они приехали проверить крестьян, то вдруг обнаружили огромное чучело посреди главной дороги. — Зачем вам оно? — с удивлением спросил Азирафель у первого попавшегося человека. — Как это зачем? В воскресенье жечь будем, Масленицу провожать! Кроули даже не пытался спрятать свою довольную улыбку, но ангел предпочёл промолчать. В современной России поменялось многое, но вот Масленицу люди продолжали горячо любить. Азирафель вывел их с Кроули к ряду фургончиков, в которых жили и работали ремесленники. Если верить ангелу, некоторые из них делали самые пышные и вкусные блины. — Сделай несколько ваших лучших блинов, — попросил Кроули у одного из них. Рядом висело изображение напитка, название которого демон не понимал. Он указал пальцем: — Что это? — Глинтвейн. Тёплое вино со специями, мы... — мужчина расплылся в улыбке, но Кроули его прервал. — Хорошо, и один глинтвейн, — он повернулся проверить Азирафеля, но не обнаружил его в пределах видимости. «Что ж, это всё уже напоминает какую-то систему», — Кроули вздохнул и забрал стакан и пластиковую тарелку с парой горячих блинов. Азирафель нашёлся чуть дальше на главной площади. Он стоял перед огромным чучелом, с восторгом рассматривая расшитую орнаментом одежду. — Я успел потерять тебя, ангел, — буднично проговорил Кроули, протягивая ему тарелку. Азирафель с радостью посмотрел сначала на блины, а затем на демона. — Помнишь, как ты положил всему этому начало? — ангел не мог устоять на месте от переполнявших его эмоций: — Благодаря тебе у них есть возможность оставить зимние проблемы для зимы и переродиться вместе с природой. Просто изумительно! Кроули сделал глоток горячего напитка. Вино слегка обжигало язык, но душу грели слова ангела. «Он помнит», — убедившись, что в их сторону никто не смотрит, Кроули улыбнулся. — Как блинчики? — О, они великолепны. Спасибо, Кроули, — Азирафель заметил, как на площади собирается больше людей, а у края остановился целый отряд музыкантов с всевозможными инструментами. Первые звуки устремились в морозный воздух, и чувство торжества только усилилось. Люди собирались в кучки, разбивались на пары и танцевали. Тут и там слышался смех детей, звенели колокольчики, ускорялся темп музыки и сдавались последние зрители, пускаясь в пляс. Стоило Кроули почувствовать на себе, а после и увидеть умоляющий взгляд ангела, как он уже знал — в этой войне ему не победить. — Мы не будем этого делать, — без больших надежд попытался протестовать Кроули. — Да брось, мы не можем одни остаться без развлечений! — воскликнул Азирафель, выхватил стакан из руки демона, оставил их посуду на одном из столов и потянул Кроули в толпу. Под оглушительные звуки, создаваемые музыкантами, движения Азирафеля казались самым лучшим божественным проявлением для падшего ангела. Кроули не смог долго сопротивляться желанию отдаться порыву танцев. В нём смешался задор людей, бешеный ритм музыки, счастье на лице Азирафеля, который каждые несколько секунд быстро смотрел в сторону демона, чтобы удостовериться, что и ему весело. Наконец ангел и вовсе подхватил Кроули под руку, кружа в танце. Со стороны даже нельзя было заметить, как они стремительно переплели пальцы. Когда жизнь шла под откос, Масленица символизировала для них тайное связующее звено. Всегда можно вернуться на эти земли в конце зимы или начале весны, чтобы вспомнить: даже если рай и ад продолжают диктовать правила, у Азирафеля и Кроули есть ради чего отстаивать свою независимость.