04. Последний королевский культ
13 февраля 2024 г., 12:08
Твайлайт глубоко вздохнула, глядя на собравшихся перед ней аликорнов. Атмосфера была напряженной, и чувствовалась определенная поспешность, несмотря на запланированность за несколько дней. Но не планы были причиной поспешности.
— Хорошо, спасибо всем, что пришли. Мы все знаем, почему мы здесь, — произнесла Твайлайт.
— Действительно. Твое возвышение, каким бы оно ни было заслуженным и достойным похвалы, неизбежно приведет к формированию нового культа. Учитывая, как действовали предыдущие три, нам действительно нужно найти способ предотвратить это, — заявила Селестия.
— До сих пор не могу поверить, как часто мой культ пытается подсунуть пони любовный яд. С тех пор, как я стала Принцессой Любви, происходила одна ужасная попытка принудительного романа за другой, — простонала Кейденс.
— А мой спровоцировал настоящую гражданскую войну среди населения, хоть и невеликого масштаба. Не проходит и дня, чтобы хотя бы одного культиста с любой из сторон не отправили в больницу, наложили проклятие, промыли мозги или сотворили какую-то комбинацию из всего перечисленного, — добавила Луна.
— И нет нужды вспоминать все горести за последнюю тысячу лет, что причинили мои. За последние несколько лет количество культов у нас утроилось — а значит, утроился и объем разрушений. Сомневаюсь, что Эквестрия сможет пережить четвертый. Надо что-то делать, — сказала Селестия.
— И кое-что будет сделано. У меня есть план, — заявила Твайлайт.
Остальные аликорны удивленно посмотрели на нее. Твайлайт на мгновение взглянула на них, прежде чем закатить глаза.
— Вы же помните, что мои родители являются главами Свидетелей Солнца, верно?
Когда другие принцессы припомнили эту маленькую деталь, послышался стук копыт.
— Или, по крайней мере, были. Не уверена, что они решат отказаться от слепой преданности, потому что их дочь теперь «божественна». Но дело в том, что я хорошо знаю, как мыслят эти пони, и составила план, как справиться с ними, задолго до своего возвышения. Правда, я не собиралась использовать его против своего собственного культа, но всё равно должно сработать нормально, — ответила Твайлайт.
— Ты годами строила планы борьбы с собственными родителями? Я впечатлена, Твайлайт. Ты определенно прошла долгий путь от слепо преданной кобылки, которую я взяла в ученицы, — отметила Селестия.
— Да, и я буду вечно благодарна за то, что вы помогли мне избавиться от этого благоговения много лет назад.
— Мне бы хотелось думать, что я тоже помогла, — проворчала Кейденс.
— Да, но то, как ты жаловалась Шайнинг Армору на своих культистов, было далеко не таким впечатляющим, как разрыдавшееся «воплощение счастья», услышавшее, что мои родители… ну, они много чего сделали в тот день. Честно говоря, не могу вспомнить, до предела вас довело светящееся нижнее белье или храм бекона, — призналась Твайлайт.
— Бекон, к сведению. Особенно после того, как его подожгли. Кто в здравом уме станет намеренно сжигать в угольки отличный бекон? И «воплощение счастья»? Кажется, мне следует отказаться от своей фальшивой улыбки и позволить им увидеть, что я на самом деле о них думаю, — проворчала Селестия.
— Кажется, припоминаю, как ты упомянула, почему отказалась от этого несколько веков назад. Вроде с солью связано было. Но думаю, мы уже достаточно отвлеклись от темы. Поведай нам, Твайлайт. В чем именно заключается план и почему ты так уверена, что он увенчается успехом там, где все наши усилия потерпели неудачу? — спросила Луна.
Твайлайт объяснила. Идея отвергнута не была, что много говорило само по себе, но остальные справедливо сомневались.
— Это… рискованно. Очень рискованно. Если не сработает, численность твоего культа может удвоиться, — заметила Селестия.
— Не говоря уже о том, что о тебе станут думать более здравомыслящие жители твоего города, — добавила Луна.
— А как насчет твоих друзей? Вряд ли кто-то из них поддержит это, — закончила Кейденс.
— Я прекрасно осознаю риски, но, насколько понимаю, мы в любом случае обречены, если позволим культу сформироваться естественным путем — поэтому мы можем с тем же успехом попытаться. И если в Понивилле есть хоть один нормальный пони, то я с ним еще не встречалась, несмотря на то, что живу там уже три года, — невозмутимо заявила Твайлайт.
— Прости, но твой выбор слов, кажется, подразумевает… — начала Селестия.
— Да, это так. Думаю, мы все можем согласиться, что я вовсе не образец психического здоровья. Что касается моих друзей, то именно они помогли мне план придумать. Для Пинки и Рейнбоу это все — большой розыгрыш, Рарити воспринимает, как выступление на сцене, Флаттершай просто рада сделать что-то, чтобы остановить культ, а Эпплджек вызвалась помочь с реквизитом.
— Действительно? Элемент Честности поддерживает эту идею? — удивилась Луна.
— У семьи Эппл давняя и серьезная вражда со Свидетелями Солнца. Если я правильно помню, это результат инцидента, когда яблоки в течение нескольких лет назывались «ересью». Не думаю, что клан им это простил, — указала Селестия.
— Что они… если подумать, знать мне вовсе не хочется. Инцидент с апельсинами был достаточно серьёзен. И должна признать, что этот план выглядит лучше, чем мой. Но меня беспокоит еще кое-что. После постановки на День Согревающего Очага я узнала, что ты хорошая актриса, но сейчас будет гораздо сложнее. Уверена, что сможешь изобразить самовлюбленную зазнайку? — спросила Кейденс.
— Не волнуйся. Я брала уроки у эксперта.
***
— Я — Великая и Могучая Твайлайт! — Нет! Ты говоришь слишком тихо, судя по тону, не веришь ни одному сказанному слову, и, что хуже всего, просто копируешь Трикси! Как можно убедить в чем-либо аудиторию, если ты просто используешь чужие образы? — Разве не в этом суть? — И именно из-за такого мышления, дорогая Принцесса, ты никогда не будешь такой же Великой и Могучей, как Трикси. Теперь еще раз! И на этот раз пусть Трикси услышит твою убежденность!***
Твайлайт выглянула из-за занавеса и заволновалась сильнее. — Там… намного больше пони, чем я ожидала, — пробормотала она. — Да, но я уверен, что многие из них здесь только ради шоу. Сомневаюсь, что понибудь из Понивилля посчитает богиней тебя. После параспрайтов, заклинания «Хочу-Беру», инцидента с будущей Твайлайт… — начал перечислять Спайк. — Я поняла, Спайк. И даже вижу в толпе несколько знакомых лиц со злоехиднейшими ухмылками. Но даже с ними там гораздо больше, чем… ох. Кажется, я поняла, почему. Мои родители находятся среди публики и сменили свои традиционные белые одежды на фиолетовые. Не уверена, что мне испытывать — облегчение или ужас, — произнесла принцесса. — И то и другое? То есть, немного жутковато, что родители решили начать поклоняться собственной дочери, но, по крайней мере, тебе не придется беспокоиться, что тебя отравят, когда станешь заходить к ним в гости? — предположил дракончик. — Они все равно попытаются меня отравить. Ты же знаешь, какие они, Спайк. Но думаю, хватит уже жаловаться на родителей. Нужно начинать. — Хорошо. Сломай ногу, Твайлайт, — выбежал на сцену Спайк. Толпа затихла в нетерпеливом ожидании. — А теперь, представляю вам Ее недавно коронованное Высочество, Носительницу Элемента Магии, Правительницу Центрального Округа, Умнейшую Яйцеголовую на Континенте, четырехкратную спасительницу Эквестрии, Создательницу Всех Современных Языков… — провозгласил он. Большинство титулов, конечно, были полностью выдуманы. Твайлайт полагала, что предотвратить появление подобных титулов благодаря толпе невозможно — и с таким же успехом они могут быть титулами, которые она одобряет, глупыми внутренними шутками для своих или настолько нелепыми, что никто за пределами культа никогда им не поверит. Кроме Правительницы Центрального Округа. Он был реален, хотя ее владения состояли практически только из Понивилля. Так было необходимо, чтобы продолжать жить там. — …Законную Хозяйку Солнца и Луны, и Повелительницу Писаных Слов — принцессу Твайлайт Спаркл, — закончил дракончик. Глубоко вздохнув, Твайлайт собралась с духом. У нее имелся лишь один шанс. От нее снова зависела судьба Эквестрии, но на этот раз все сводилось к ее актерскому мастерству. Она настроилась на нужное мышление, нацепила на лицо самоуверенную ухмылку и вышла на сцену. Толпа тут же обезумела. Пони начали возносить хвалы, кричать и повторять многочисленные титулы, которые только что услышали. Твайлайт молчала минуту или две, просто купаясь в обожании своих последователей. Наконец она расправила крылья и заговорила. — Приветствую вас, о верные! Я, нововозвысившаяся богиня, благодарю вас за рвение и хвалы! Вы и только вы признали меня законной преемницей ложных богинь, восседающих на своих тронах! И как только мои планы будут претворены в жизнь, вы будете вознаграждены, поскольку моим милостивым правлением я открою новую эру! — провозгласила Твайлайт. Толпа одобрительно взревела. Твайлайт окинула ее взглядом, и очень легко различила жителей Понивилля, которые просто смотрели представление. Удивительно, какие формы может принять лицо пони, когда они изо всех сил пытаются не рассмеяться. Твайлайт изо всех сил постаралась скрыть свое раздражение и продолжила. — Однако еще многое предстоит сделать, прежде чем этот день наступит. И хотя я уверена, что у всех вас имеется множество гениальных планов, как помочь мне, есть только одна проблема, с которой мне нужна ваша помощь. Это настолько жизненно важно, что я должна умолять всех присутствующих сосредоточить свои усилия на этой единственной цели, и никакой другой, пока я не объявлю ее завершенной. На этот раз толпа, казалось, несколько разделилась. Многие пони, похоже, оказались рады, что их богиня поручила им миссию, но другие, кажется, обеспокоились. Однако Твайлайт это предвидела. — Не заблуждайтесь, наступит время, когда я потребую, чтобы вы все пошли и поведали другим о моей божественной природе. Но прежде чем это можно будет предпринять, необходимо устранить реальную угрозу моему правлению. Ибо если мое влияние слишком быстро вырастет, эта угроза станет явной и подвергнет вас, моих самых преданных последователей, серьезной опасности! Вы все стоите здесь как истинно верующие. Верьте мне сейчас, когда я говорю, что эта проблема не может ждать! — Мы сделаем так, как вы говорите, о Законная Хозяйка Солнца и Луны! Мы, ваши покорные слуги, будем сражаться во имя ваше до последнего вздоха! — выкрикнул неизвестный пони из задних рядов. Твайлайт была одновременно сильно раздражена тем, что ее прервали, и очень обрадовалась, увидев, что заговоривший пони объединил толпу, чтобы ее выслушать. Даже если все остальное пойдет не так, можно будет сказать, что с этими пони она продвинулась дальше, чем любая другая принцесса. — Ваша лояльность сослужит вам добрую службу, поскольку эта угроза испытает вашу веру. Я говорю ни о ком ином, как о мерзких неверующих, поклявшихся в верности моим соперницам — Свидетелях Солнца, Темном Легионе и даже жалком Розовом Параде! — объявила Твайлайт. Толпа тут же откликнулась свистом и криками недовольства — и некоторые в ней были энергичнее других. Очевидно, родители Твайлайт не очень решились насмехаться над бывшими единоверцами. Но, к большому удовольствию Твайлайт, оказалось, что некоторые жители Понивилля поняли, в чем заключается ее план, и больше не смеялись. — Действительно. Их жалкие попытки распространить свою ложную веру — это бельмо в моем глазу, которую необходимо удалить. Если я нанесу удар по ложным богиням до того, как эти предатели будут уничтожены, они будут считать своих павших идолов мученицами и никогда не перестанут подвергать сомнению мою власть. Они должны быть разгромлены, прежде чем я возьму верх! — Вы хотите, чтобы мы уничтожали неверующих? — спросил пони из толпы. — Нет. Дураков искоренить труднее, чем тараканов. Устраните одного, и его место займут еще трое. Нет, для этого нужен настоящий яд. У меня есть план борьбы с неверующими, но сначала мы должны уменьшить их число. Их попытки ассимилировать массы в свои ряды должны быть прекращены. Их проявления лояльности должны быть пресечены. И, прежде всего, нельзя допускать выражений их преданности. Думаю, вы все понимаете, о чем я прошу, — произнесла Твайлайт. — Да, наша любимая богиня! Мы пойдем и саботируем их! Их празднования будут остановлены! Их вербовка — провалена! Ложные богини никогда не услышат о верности своих последователей! — воскликнул пони в толпе. Раздались громкие аплодисменты, когда все пони, как культисты, так и горожане, издали радостные крики. Твайлайт даже не удосужилась скрыть ухмылку. Все идет как надо. Невозможно сказать, сработал ли план на самом деле, пока не появятся сообщения об их действиях, но это реакция была именно такой, к которой стремилась Твайлайт. По большей части. Она быстро заметила в плане недостаток...***
Твайлайт потягивала чай, уверенно улыбаясь остальным и читая газету. — ...и хотя виновные стороны не установлены, все могут согласиться с тем, что усилия таинственных бунтарей оказали огромную помощь в предотвращении разрушения здания Свидетелями Солнца, — закончила она. Челюсть Луны отвисла до пола. Кейденс изо всех сил пыталась подобрать слова. А Селестия, несчастная добрая Селестия, потерявшая всякую надежду много веков назад, прямо рыдала от радости. Впервые с тех пор, как она надела корону, прошел день — и ей не докладывали об инцидентах, связанных с ее культом. — Не могу сказать, что это идеальное решение. Мой культ не сможет предотвратить все, что делают другие, но чувствую, это большой шаг вперед в нужном направлении, — произнесла Твайлайт. В комнате на мгновение воцарилась тишина, пока остальные приходили в себя. — Я… я поверить не могу. После всего, что происходило… — пробормотала Селестия. — Это меняет все! Если мы все примем аналогичные меры, то, возможно, сможем заставить культы не делать ничего, кроме как саботировать друг друга! Даже если возвысятся другие аликорны, мы будем к этому готовы! — воскликнула Кейденс. — Действительно! Юная Твайлайт, нам нужны копии твоей речи! Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз выступала на сцене — это будет прекрасная возможность вспомнить прошлое! — заявила Луна. Вместо того чтобы разделить их энтузиазм, Твайлайт закашлялась и покраснела. — Ну… я бы посоветовала тебе не копировать мою речь слово в слово. В плане случился небольшой сбой. Я позаботилась о том, чтобы культ не раскрыл это на публике, но, учитывая, сколько жителей Понивилля присутствовало на собрании, рано или поздно меня разоблачат, — призналась Твайлайт. — И что же это? — спросила Селестия. — Радикалы. Слишком много пони скептически отнеслись к моим заявлениям о том, что настоящую угрозу представляют другие культы. Чтобы не дать им образовать второй культ, пришлось пойти на крайние меры. Под этим я подразумеваю, что мне пришлось уступить одному из их самых… серьезных требований. А теперь… — объяснила Твайлайт. — Прошу прощения, о Повелительница Писаных Слов, но мы готовы начать, — произнес жеребец в фиолетовых одеждах, явившийся, казалось бы, из ниоткуда. Остальные принцессы с удивлением и нарастающим осознанием посмотрели на него. На нем не было мантии — лишь очень откровенный наряд, который они сразу узнали. — Э… да. Я сейчас буду, — ответила Твайлайт, густо покраснев. Жеребец кивнул, бросил не слишком приязненный взгляд на других принцесс и убежал прочь. Тем временем все остальные смотрели на Твайлайт с недоверием и возмущением. — Послушайте, стояли варианты — либо гарем, либо позволить им красть магию у других пони, чтобы передать ее мне. Что бы вы выбрали? — объяснила Твайлайт, прежде чем подняться и последовать за жеребцом. Ее лицо все еще горело румянцем. В комнате на мгновение воцарилась тишина, прежде чем Кейденс вздохнула. — Ну, вряд ли бы она нашла себе понибудь как-то иначе, — заявила она.
