Воин

Гул стоял невыносимый. Колоссы приближались к порту, уничтожая все на своём пути, сминая под ногами деревья, здания, горы, людей. У летающей лодки с пробитым баком суетились люди, громкие голоса решали, что делать дальше. Им нужно было выиграть хотя бы полчаса, чтобы починить бак и взлететь, но это было выше их сил. Время никого не щадит. Леви слушал препирания товарищей сидя на ящике, сжимая в руках клинки. Фигуры стояли неподалёку на фоне разгорающегося зарева. — У нас нет выбора, я останусь здесь и выиграю время, — произнёс Армин с непривычной уверенностью. — Ты спятил? Армин, ты наш главный козырь в победе. Я останусь! — рявкнул Райнер. — Вы в своём уме? Мы не можем разбрасываться силой титанов, — остудила их пыл командор. — Ханджи! — начал было Армин, но женщина прервала его. — Я вас сюда привела, поэтому беру всю ответственность на себя. Я задержу их, а вы улетайте! — проговорила Ханджи слишком весело для такой ситуации. Леви внимательно рассматривал лицо Зоэ, на котором смешались уверенность, страх, усталость и странная радость. Истерический огонёк паники дрожал на бликах радужки глаза. Она всеми силами старалась быть хорошим командором Разведкорпуса до самого конца. Леви уже давно принял решение, а слова Ханджи лишь укрепили его. — Нет, командор, не нужно. Вы слишком ценны для нашей операции, мы не сможем без вас, — запротестовал Жан. — Я… Останусь здесь. Парад геройств начинал порядком раздражать капитана и он прошёл мимо толпы спорящих, направившись к титанам. Леви остановился и обернулся к друзьям, которые за спором даже не заметили его действий. — Эй, завязывайте уже, разорались тут, — ровный голос капитана заставил всех посмотреть на него. — Я сам пойду. Все на секунду замерли, словно не поняли смысла его слов. Первой пришла в себя Ханджи, которая угрожающе двинулась на него. — Леви, ты чего удумал, ты не в том состоянии, чтобы… — она не договорила, поймав взгляд стальных, отливающих небесно-голубым светом глаз и остановилась напротив него. — Я сейчас годен только на это. Там, — он выразительно кивнул в сторону Марлии, — от меня пользы не будет, поэтому залезайте в чёртову лодку и надерите Эрену зад. Ханджи сжала кулаки. Волна нечитаемых эмоций пронеслась в глубине карего глаза, не скрытого повязкой. — Капитан! — взмолился Армин. Потеря ещё и капитана обещала стать для Арлерта непоправимой. Капитан Леви выбрал его тогда, в Шиганшине, и Арлерт просто не мог позволить уйти ему просто так. — Армин, не будь идиотом, — он громко обратился к подчиненному. — Это оптимальный выбор. Сила титанов понадобится вам там, Микаса — главная сила отряда, Жан и Конни в хорошей форме и принесут гораздо больше пользы, чем такая развалина как я, — он оглядел свои изувеченные руки. — Леви… — Ханджи поняла, что мужчина прав. Впрочем, как и всегда. Но чувствам не прикажешь. Отпустить последнего дорого человека на смерть было тяжело, будь это решение хоть сто раз правильным или необходимым. — Я ведь могу отдать тебе приказ ждать здесь, — её голос потух. — Тогда мне придётся уйти в самоволку, — он легко пожал плечами, отводя взгляд. Ханджи молчала. — Четырехглазая, — капитан полностью повернулся к ней. Он говорил тихо, чтобы слышала только она, — не грусти по мне слишком долго, — неожиданно мягко произнёс он. Зоэ, не выдержав, с размаху сгребла его в объятия, уткнувшись носом в мужское плечо и предательски всхлипнула. — Прости, всю рубашку залила соплями, — и снова икнула. — Ничего, — рука скользнула по спине женщины и ободряюще похлопала ее. — Ханджи, — она подняла голову и ухватилась за его цепкий взгляд, — присмотри за малышней. Леви окинул взглядом лица подчиненных, которые не слышали разговор капитанов и ждали, пока командор переубедит Аккермана. Они подросли, но так и остались раздолбаями. Его раздолбаями. — Я обещаю, — Ханджи кивнула. — Спасибо. Ханджи отступила на шаг назад. Лёгкой, почти незаметной, но такой тёплой ухмылкой капитан одарил товарищей в последний раз и звук выпуска крюка УПМ разрезал воздух. — И только попробуйте провалить задание, я вас с того света достану, паршивцы! — прокричал он команде и взлетел в воздух. Леви отвернулся, устремив свой взгляд только на титанов и на путь, который он выбрал. Ведь он воин и должен выполнить свой долг. Армин рванул вперёд. — Капитан, не надо, пожалуйста! — парень бежал не разбирая дороги, взгляд его голубых глаз был прикован к удаляющейся фигуре. — Вернитесь! — Капитан! — Жан уже хотел отправиться за Леви на УПМ, но его удержал Райнер. — Жан! Жан! — потряс он товарища за плечо. — Да, успокойся ты. — Капитан! — вторил им Конни. Парень оторопело наблюдал за происходящим. Микаса тем временем добралась до Армина и обняла его со спины, удерживая от погони. — Микаса, пусти, он же умрёт там. Мы не можем его оставить! — Армин, кто-то и так умрёт здесь, а если мы не поторопимся, то умрём не только мы, но и все человечество! — последние слова превратились в крик. Зато это отрезвило Арлерта. Он перестал вырываться и повис в руках подруги. На глаза набегали слезы и он исступленно смотрел как фигура капитана Леви скрылась из виду. Ханджи проводила маленькую черную макушку взглядом, пока та не исчезла за высоким зданием. Там, вдалеке виднелись колоссы, грохот их шагов разносился на многие километры. «Леви, за что ты так? Уж лучше бы я закончила все это и отправилась на тот свет, если он, конечно, есть», — думала женщина. Глаз неприятно щипало, она тряхнула головой и направилась в ремонтный отсек, чтобы узнать обстановку и помочь, если сможет. Над летающей лодкой шла слаженная работа, вернее, уже заваривались швы на баке. — Долго ещё? — прокричала сквозь шелест сварки и грохот работающих моторов командор. На её вопрос обернулся главный сварщик и ответил. — Ещё пятнадцать минут и готово! Если вы снова не продырявите лодку, конечно. Безумная мысль мелькнула в голове Зоэ и она выбежала на улицу к команде. Продырявить лодку… Нельзя её дырявить, но если за неё зацепиться, например, на УПМ… — Армин! — окликнула она парня, что все ещё находился в прострации. — Мы еще можем его спасти! — Кого? — хрипло спросил парень. — Леви! Армин, соберись! Нужно дождаться, когда титаны подойдут и пролететь поближе к ним, тогда Леви сможет зацепиться за самолёт с помощью УПМ. В глазах Арлерта промелькнула искра. — Да! Мы сможем, — надежда на возможное решение воодушевила парня, — Но нужно как-то его предупредить, чтобы он успел выстрелить крюком, газа в отсеке не хватит надолго. — Он поймёт, когда мы подлетим ближе. Точно поймёт, это же Леви. Два стратега улыбнулись друг другу, но призрачная радость растаяла, когда они ощутили удар огромной ступни на бетоне. Титаны уже вошли в порт, времени в обрез. Красная голова из мышц показалась за высокой наблюдательной вышкой на окраине, тут же исчезнув. Колосс упал и поднял кучу пыли раскрошившихся кирпичей. В вышине сверкнул блеск металла и чёрная тень отправилась к своей следующей жертве. По движениям Леви можно было понять, что он устал — не такой быстрый и манёвренный, он давно избавился от тяжёлых громовых копий, но даже без них ощущалась ярость и собранность. Не только Армин и Ханджи заметили капитана: все их товарищи наблюдали за сражением, затаив дыхание. — Все в лодку! — прокричал ремонтник из ангара и Ханджи потянула Армина за собой, окликнув при этом остальных. — Все за мной! Скорее! Команда бросилась к машине и забралась в отсек, прильнув к окнам. Оньянкопон занял место пилота. Ханджи подошла к нему, когда он зажигал тумблеры. — Оньянкопон, нужно подобраться к титанам, мы должны забрать Леви. Пилот растерянно посмотрел на командора. — Но Ханджи, это опасно! Вы не можете так рисковать. Я понимаю, он ваш друг, но все же… Женщина угрожающе придвинулась и прошипела. — Ты ни черта не понимаешь! — Тогда я хочу узнать мнение остальных. Оньянкопон был непреклонен. Женщина вышла в главный отсек к товарищам. — Слушайте, мы должны решить кое-что. Есть возможность спасти Леви, но для этого нужно подлететь к титанам ближе, чтобы он смог зацепиться крюком УПМ за борт, что очень рискованно для всех нас. Вы согласны? Секундное молчание длилось по ощущениям вечность. — Мы правда можем спасти капитана? — произнёс Конни. — Конечно я за! Вы чего, ребят? Остальные застыли в оцепенении, никто не мог поверить, что это возможно. — Мы не бросим капитана, — уверенно сказал Жан. — Да, мы не можем его оставить. Он столько для нас сделал, — Армин вернул самообладание и искал поддержку оставшихся. — Микаса? Девушка кивнула. Помочь Леви было её расплатой за все проблемы, что она доставила в прошлом. К тому же, он был последним из оставшихся в живых Аккерманов Парадиза. Райнер и Пик последовали примеру остальных и тоже кивнули. Фингер сверлила взглядом союзников и, видя их настрой, поняла, какое значение для них имеет капитан-калека. Ханджи с благодарностью посмотрела на них. — Оньянкопон, заводи! Мужчина заранее знал о принятом решении и устало потёр лицо. Он боялся такого рискового маневра, но и бросить мрачного Аккермана не мог. — Взлетаем, держитесь! Он потянул рычаг на себя и резко вырулил на взлетную полосу, а затем также резко потянул штурвал, набирая высоту.

***

Волны бушевали в море, захлестывая на берег, дома крошились под ногами титанов, алый восход разливался над толпой чудовищ, словно предвещая кровь будущих жертв. Тела стометровых титанов валились словно домино, поднимая бетонную пыль. Причиной их падения была маленькая фигура в воздухе, с огромной скоростью взмывающая ввысь и точным ударом срезающая плоть шеи титана, а затем также быстро летящая к шее следующего. Жар их тел обжигал, нагревал клинки и прожигал одежду. Рукава рубахи давно обгорели, кровь титанов оставляла ожоги на коже, но капитана это не останавливало. Он должен уничтожить как можно больше этих чудовищ, чтоб они не подобрались к лодке, чтоб Ханджи с ребятами могли уйти. Громовые копья он использовал в самом начале, чтоб не терять скорость в своём плачевном состоянии, оставалась только последняя пара клинков, которые обещали вот-вот испортиться. Леви безостановочно летал уже хрен знает сколько времени, газ в отсеках, несмотря на бóльшую вместительность, обещал скоро закончиться, а приземлиться на титана, источающего обжигающий пар не представлялось возможным. Силы покидали Аккермана, боль в теле разливалась с каждым движением все сильнее и сильнее. Он на секунду отвлёкся и посмотрел на ангар. — Ещё не взлетели? — раздражение брало верх. Так они могут не успеть, ему нужно продержаться дольше. Капитан закричал со смесью ярости и боли, перерезая шею очередного монстра. Тот с грохотом повалился на землю и тут же был растоптан другими титанами. — Черт! — воскликнул Леви, бегло осмотрев клинки — лезвия затупились и последняя надежда рухнула. Но в этот самый миг послышался треск и со взлётной полосы вылетел самолёт. Капитан цеплялся за спину и голову очередного титана, стараясь срезать чёртову шею оплавившимися мечами, но, несмотря на всю приложенную силу, чудовище продолжало двигаться вперёд. Что ж, по крайней мере он смог задержать их и ребята вылетели. Его долг был выполнен. Он чувствовал удовлетворение и опустошение. Он так и не прикончил Зика, зато Ханджи с командой выбрались, а уж Зоэ точно отомстит и за Эрвина, и за него самого. Размышления прервал звук вращающихся лопастей мотора и Леви посмотрел наверх. Летающая лодка кружила над морем и титанами. Аккерман выругался и уставился на открывшуюся дверь кабины, из которой выглянула Ханджи. Она что-то говорила и указывала рукой на ступень лодки. Мужчина сразу понял, чего она хочет добиться. Сумасшедшая Ханджи, черт побери! Это ставит под угрозу всю операцию, какого хрена она творит? Вернулась за ним? Нужно было просто оставить его здесь, такая развалина ничем не поможет в битве против Эрена, не сможет убить даже чёртову обезьяну! Но почему-то то, что она и все остальные пришли за ним, приятно согревало сердце. Шумный выдох. Кислород быстро выгорал из-за горячих тел титанов, а газа в УПМ оставалось совсем мало. Всего один шанс. Леви наметил путь и рванул к лодке. Словно по деревьям, он цеплялся от одного титана к другому, прокладывая путь к ожидавшей его Ханджи. Последний рывок и Леви с грохотом приземлился на голову титана. Отсек с газом пуст. Пар от кожи чудовища обжигал лицо, бинты, заботливо намотанные Зоэ, пропитались кровью, а сапоги уже плавились от жара. Ханджи кричала, высовываясь почти наполовину, словно хотела дотянуться до него. В окошках появились головы Армина и Жана. Неожиданно вперёд вышла Микаса, готовя УПМ. Неужели собралась забрать его сама? Леви поднялся на ноги и посмотрел в окна. Райнер и девчонка-перевозчик обеспокоенно наблюдали за ними. Конни и Жан со страхом смотрели на что-то позади капитана. Аккерман взглянул на Армина, Микасу и Ханджи и почувствовал как внутри разливалось тепло. Он дёрнул рычаг подачи газа и выстрелил крюком чуть ниже двери самолета, жар окутал его тело. Леви летел к Ханджи. — Нет! — крикнула она, в её глазах плескался ужас. Одежда вспыхнула факелом и в секунду огонь поглотил его тело. Леви закричал в агонии и повис на тросе, пока его тело сгорало в беспощадном пламени. Взрыв остатков газа в баллонах оглушил всех поблизости. Крюк, зацепившийся за подножку лодки, с лязгом отскочил и Ханджи беспомощно наблюдала, как маленький силуэт, объятый огнём, падал вниз, в воду, отдаляясь от неё с каждой секундой. Оньянкопон понял провал замысла и закрыл дверь со слезами на глазах. Ханджи опустилась на колени. Взгляд серых глаз застыл перед ней: взгляд, полный уверенности в успехе и красное пламя, расползавшееся за спиной, за секунду до смерти. Его крик стоял в ушах, оглушая женщину. Он никогда не кричал, она впервые слышала его боль и это заставляло сердце взрываться сотни раз. Ханджи исступленно смотрела, как на форму капали слезы, и никак не могла понять чьи они. Леви мертв? Разве это возможно? Она подняла взгляд на ребят. Все пребывали в ужасе. Конни и Жан вцепились в окна и и пытались унять дрожь от всхлипов. Армин на четвереньках рыдал в истерике, голубые глаза, что так многое значили для Леви, заполнились слезами, превратившись в два озера. Микаса с недоверием смотрела на закрывшуюся дверь, и лишь дорожка слез стекала по её щеке. Теперь она точно последний Аккерман Парадиза. — Капитан… Ханджи не могла подняться. Сил не осталось совсем. «Леви. Ты же Аккерман, сильнейший воин человечества, так восстань из мёртвых подобно фениксу. Вернись к нам. Вернись ко мне», — умоляла женщина. Окружающие звуки не доходили до неё, слышен был только звон в голове. «Ханджи, — зазвучал его спокойный голос, — присмотри за малышней». Леви прав. Она сейчас должна взять себя в руки и завершить миссию. «Иначе я вас с того света достану», — она ухмыльнулась и подняла глаза, смахнув слезы. Женщина встала посредине лодки. Её голос, жесты, слова изменились в одно мгновение, источая холод и собранность. — Ребята, — обратилась она к товарищам, — наша цель — остановить Эрена, и мне нужна ваша помощь. Сейчас объясню наш план. Всё удивлённо смотрели на Ханджи. Она вела себя так, словно только что ничего не произошло. И они поняли — сейчас перед ними не Ханджи Зоэ, а 14-й командор разведкорпуса. И сейчас они — последняя надежда человечества на выживание. Мужество этой женщины, что теперь ради исполнения миссии надела на себя маску собранности, отринув эмоции, вызывало восхищение. Этому она научилась у Леви — действовать с холодной головой в критический момент несмотря ни на что, пусть и разваливаясь изнутри на кусочки от горя. Ребята переглянулись. — Да, командор! — ответили члены экипажа. Армин поднялся с пола, пытаясь унять дрожь. Зоэ права — оплакать смерть Леви они смогут потом. При мысли об этом сердце сжало и тошнота подступила к горлу. Капитан был с ними, жил под одной крышей и каким бы ворчливым ни был — был готов на все ради них. И это он подарил ему второй шанс, сделав Колоссальным Титаном, потому что верил в него. Голубые глаза смотрели вперёд слегка нахмуренно, но совершенно серьёзно. — Командор, сначала мы должны убить Зика, это может остановить Гул, и уже потом поговорить с Эреном. Ханджи на секунду замерла. Образ Эрвина мелькнул позади Арлерта. Аккерман не ошибся в выборе. «Леви, скоро увидимся…»