Тут до края света пять минут пешком

Мике казалось, что еще совсем недавно она была ребенком. Ураганчик — так ее звал Хэппи. Носилась, улыбалась, постоянно что-то делала и во что-то ввязывалась, нарывалась на неприятности, специально в них влезала, бесила Тони, кричала на него и срывалась, и так по кругу… Сейчас ей уже шестнадцать, через полгода стукнет семнадцать. Сейчас она почти вышла на финишную прямую, следующий год в школе — последний, и они с друзьями разбегутся по разным уголкам США, чтобы встретиться через неизвестное количество лет. Еще вчера она с интересом слушала истории Джима о том, как живется старшеклассникам, а сейчас такой старшеклассник — она сама. Финишная прямая перед размытым и пока ускользающим окончанием школы. Привычная рутина: раннее пробуждение под голос Пятницы, утренний душ, крепкий кофе, учебники и тетради уже почему-то не кажутся противными до тошноты. Встречи с друзьями стали цениться еще больше, младшая Старк просто не могла не думать о том, что год — все, что у них осталось, а потом дороги разойдутся. В последние месяцы они стали проводить вместе еще больше времени, почти все выходные собиралась их компания: Мика, Питер, Мишель и Макс, Лукас, Нед. Они держались друг друга, ходили в кино, кафе, ели мороженое, трое из них катали в скейтпарке, пока другие снимали их на видео, брали на абордаж ближайшие парки и метро, исследовали Нью-Йорк. Они просто жили. Поездка в МИТ все-таки состоялась, пусть и чуть позже, чем планировали. Одним пятничным днем Мика и Питер с охотой пропустили школу, чтобы составить Тони компанию в поездке до пригорода Бостона. В прошлую пятницу Мишель летала вместе с Максом в Калифорнию, где в Пасадене находится университет, куда они оба все-таки решили поступать. Колтех был одним из лучших учебных заведений, в котором присутствовала и инженерная направленность, которую выбрал для себя Макс, и программа по психологии, которой заинтересовалась Эм-Джей. Из Нью-Йорка до Калифорнии было лететь около шести часов, и младшая Старк сомневалась, что ребята часто будут прилетать домой. Теперь пятичасовая поездка предстояла Мике и Питеру. Расстояние от Нью-Йорка до пригорода Бостона гораздо меньше, но все равно не наездишься. В то утро девушке с трудом удалось разлепить глаза, и она больше походила на зомби, чем на живого человека. — Не выспалась? Понимающий вопрос Тони заставил дочь хлопать глазами, прежде чем она заметила кружку горячего и такого желанного кофе и вцепилась в нее, как утопающий в спасательный круг. — Заканчивала исследовательский проект по физике, — буркнула Мика после пары глотков спасительного напитка. — У меня уже крыша едет, хотя в физике я шарю. Боюсь представить, что происходит у тех, кто слабее меня. — У вас углубленный курс, — напомнил Старк. — Главное, ты справляешься. Напомни, что за тема? Мика скорчила кислую рожицу. — «Изучение дисперсии света в различных материалах: построение призменного спектрографа и анализ спектров», — скороговоркой проговорила она. — Я собрала простой спектрограф, используя призму и дифракционную решетку, ночью расписала исследование по лампам накаливания и светодиодам, но, по-хорошему, стоило бы еще затронуть газоразрядные лампы, а то пока объем на полноценный проект не тянет, — пожаловалась девушка. — Это не проблема, — Старк хмыкнул. — Сколько еще времени до сдачи? — Две недели, — отозвалась Мика задумчиво, снова глотая кофе. — Я не ослышался? — переспросил Тони насмешливо. — Не два часа? Не два дня? Никаких горящих дедлайнов? Девушка закатила глаза. — Горящие дедлайны практикую с любыми предметами, кроме физики и математики, — поделилась она. — По истории карты сдавать во вторник, а я их не открывала даже, придется в понедельник за них засесть. — Почему не в выходные? — привстав, Старк запустил кофеварку по второму разу. — Несколько дней в запасе для слабаков, обязательно накануне? — Завтра мы с ребятами идем гулять, а после я к Эм-Джей пойду, хотела остаться у нее на ночевку, — предельно честно сообщила Мика. — Ты же не против? — Если ночевка будет действительно у подруги, то я не против, — Тони пожал плечами. — Но я проверю, учти. — Да ради Вселенной, — Мика хмыкнула. — Проверяй, мы действительно хотим устроить себе обычный девичник. Старк прищурился, ставя перед дочерью уже вторую кружку кофе. — Тогда в воскресенье вернешься и можешь заняться историей, — больше постановил, чем предложил. — Разберусь, — отмахнулась девушка, которая была не в настроении вступать в полемику. — Мы сейчас за Питером и в Бостон? — Паучок сам прилетит, — Тони пожал плечами. — Ждем его и едем. — Он мне не говорил, — Мика отчаянно зевнула. — А ты телефон проверь. Старк усмехнулся, глядя на удивленные глаза дочери. — Пропустила, — она пожала плечами. — Не страшно. — Так что с воскресеньем? — вернулся к прерванной теме Тони. — Вселенная, — Мика в который раз за утро закатила глаза и, схватив тост, откусила кусочек, продолжая жевать, сбивчиво пояснила. — Мы с мамой поедем на примерку ее свадебного платья. Я позавтракаю у Эм-Джей, а потом сразу поеду в салон, там мы и встретимся. — Кажется, она мне что-то говорила, — задумчиво пробормотал Старк. — Не кажется, а точно, — въедливо уточнила девушка. — Еще недели две назад, за ужином. Точный день озвучить? — Отстань, — посмеиваясь, Тони толкнул дочь в плечо. — Ни слова о том, что я забыл, поняла? — Теперь мне есть чем тебя шантажировать, — Мика смешно пошевелила бровями. — А если ты еще забыл о примерке своего костюма… — Когда? — подперев голову рукой, вопросил Старк. Дочь показала язык. — Я еще подумаю, озвучить или нет! Пришлось срочно уворачиваться от отцовского подзатыльника. — Ладно, ладно! — сдалась со смехом. — В среду, на следующей неделе. В шесть вечера, адрес скину в чате. Кстати, — она снова откусила тост и деловито продолжила. — Пап, два вопроса. Первый: у нас экскурсия состоится плюс-минус через месяц, нужно разрешение подписать. Я его в твою мастерскую закинула, подпиши, ладно? — Опять? — теперь закатил глаза Тони. — И во что вы влипнете с Паркером на этот раз? Я уже боюсь отпускать тебя на школьные мероприятия, они добром не заканчиваются что для тебя, что для твоего бойфренда. — В этот раз всё будет чисто и гладко, — заверила девушка. — Надеюсь, больше машины на меня наезжать не будут, пауки кусать Паркера не станут и никакой отец нашей одноклассницы не окажется очередным преступником. Так что, если на нас не нападут инопланетяне, то всё пройдет отлично, — бодро закончила она. — Вот это-то меня и беспокоит, — проворчал Старк. — Ладно, подпишу. Какой второй вопрос? — решил сразу отстреляться от дочери он. — Можно, я позову Питера на вашу свадьбу? — Мика с удовольствием сделала глоток кофе. — Как мой плюс один? Тони смерил ее серьезным взглядом. — Маловата ты для плюс один будешь, — проворчал он. — Впрочем, приглашай, — вдруг согласился Старк. Дочь искренне удивилась, но виду не подала. Она была уверена, что отца придется долго уламывать, может, даже подключать Пеппер. Все чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса…

***

Мика благородно уступила место за рулем Тони, но не без тайного умысла: спать хотелось зверски. Затащив Паркера к себе на заднее сидение, она зажала бедного парня в угол, положила голову ему на колени, сбросила кеды и, поджав ноги, свернулась калачиком, почти сразу заснув. Питер долго гладил ее по волосам, иногда скользя пальцами по лицу девушки, нежно трогая щеки и обводя по контуру губы. И смотрел не в окно, а на нее, чуть заметно улыбаясь, и выглядел самым счастливым парнем в тот момент. — Ты ее любишь, — вдруг произнес Старк, останавливаясь на светофоре и бросая взгляд в зеркало заднего вида. — Да, сэр, — согласился Паркер, не отрывая взгляда от ершистого сокровища на своих коленях. Тони тяжело вздохнул, забарабанил пальцами по рулю. — Но я тебя уже предупредил: ты за нее головой отвечаешь. Не дай Вселенная что, паучок, я от тебя живого места не оставлю, а ее увезу на другой конец света, не найдешь, ты меня понял? Питер почему-то даже не испугался, только кивнул. Наверное, потому что сам сделал бы то же самое с любым, кто причинил вред Мике. Останавливались только один раз, заправить машину и заодно перекусить. Девушку пришлось будить, чему она активно сопротивлялась, но очередной стакан кофе заставил ее-таки открыть глаза и выползти из машины. К приезду в МИТ Мика уже раскачалась и могла воспринимать мир без желания комментировать каждое действие недовольным тоном. В душе проснулись и лениво зашевелились странное предвкушение и интерес: все-таки через год с небольшим ей предстоит здесь учиться! Точнее, им с Питером. Тони покинул подростков почти сразу, заранее договорившись с ними о том, где и во сколько они встретятся, а Паркер с младшей Старк, взявшись за руки, отправились исследовать место будущего предполагаемого обитания. Влившись в толпу таких же подростков, они неспеша брели по главному корпусу Массачусетского технологического института. Мика то и дело вертела головой, как маленький ребенок. Вокруг тьма-тьмущая людей, она крепко сжимает руку Питера, но как же трудно было до конца поверить в происходящее! Неужели они настолько выросли? На общей презентации забрались повыше, чтобы иметь возможность видеть весь зал. Мика поймала себя на том, что улыбается, причем с предвкушением: ей действительно здесь нравилось, хотя экскурсия только начиналась. То, что не приходилось заставлять себя слушать из-под палки, говорило о многом, в том числе и о том, что младшая Старк, скорее всего, здесь приживется. Много было сказано о студенческих проектах и возможностях, которые открывает МИТ, о том, как институт меняет окружающий мир в общем и жизнь студентов в частности. Казалось, что смотрели фильм: как с помощью науки решаются глобальные проблемы и крошечные, но не менее важные. Мика понимала, что ей такое не в новинку, ведь по сути Тони делал все тоже самое. Но в действительности оказалось, что помогать отцу в мастерской – это одно, а участвовать и быть в едином потоке с такими же, как ты, кто стремится вперед, к знаниям, совершенствованию и экспериментам – совершенно другое. Она видела, как загорелись глаза Питера, и поймала в них отражение огоньков своих глаз. Смотрела и понимала – он разделяет ее чувства. Бродили по факультетам, с любопытством заглядывая в те аудитории, куда было разрешено, видели, как создают роботов – ну, здесь ничего интересного, Тони ей позанимательней задачку подкинул, посмотрели, как программируют дроны, как разрабатывают новые алгоритмы и пытаются создать искусственный интеллект. На последнем насмешливо хмыкнула: Джарвиса и Пятницу не переплюнешь!  Изучили студенческие общежития, умудрились краем глаза зацепить кусочек студенческой жизни: какое-то неизвестное братство среди бела дня закатило вечеринку. Мика, конечно, захотела поучаствовать, но Питер выволок ее оттуда прежде, чем она успела нырнуть в безобразие с головой, а там и возглавить. — Ты и во время учебы на страже моей морали стоять будешь? — младшая Старк закатила глаза, но все же шла за Питером обратно к факультетским кампусам. — И днем, и ночью, — пообещал Паркер спокойно. — И ночью? — Мика с намеком подняла бровь. — Мне нравятся твои мысли, Пит! А можно с этого места поподробнее? Питер отчаянно покраснел.

***

Завершили экскурсию посещением местного музея. Историческая хроника, голограммы, предметные образцы… Если бы не поджимающее время, младшая Старк задержалась бы тут на часик-другой, но с Тони станется пойти искать свою дочь, а потом демонстративно оттащить ее к машине. — Ну как? — поинтересовался Старк, когда они на полном ходу вылетели с парковки, стремительно покидая пределы МИТ. — Ты был прав, — вздохнула Мика счастливо. — Я хочу там учиться! — Мы, — поправил Питер, улыбнувшись. — Мы хотим.

***

Запланированная на следующий день прогулка с друзьями началась несколько неожиданно. Макс, едва все собрались, торжественно объявил: — Хочу сырных палочек! Мика, которая как раз в этот момент приобнимала Мишель, подавилась словами, которые собиралась произнести, и с выражением «от идиота слышу» уставилась на друга, мельком глянув на остальных. — Не спрашивайте, — Эм-Джей приложила ладонь к лицу. — Просто давайте пройдемся до Таймс-сквер, там много фудкортов, и найдем ему сырные палочки. — Вы играли в правду или действие, и Макс выбрал действие? — полюбопытствовала младшая Старк. — Макс выбрал позорить меня, — отмахнулась Мишель. Вышеобозначенный Макс довольно хмыкнул и чмокнул девушку в щеку с таким выражением лица, что остальные рассмеялись. — Я за сырные палочки, — согласился Нед тут же. Мика фыркнула. — А когда ты был против еды? Напомни, я со своей памятью с этим и то не справляюсь, — посетовала она. Питер легонько толкнул ее плечом. Можно было сразу догадаться, что, когда их компания собирается идти гулять без определенной цели, несколько человек из них способны превратить обычную прогулку в настоящую катастрофу. Все пошло не так с того момента, как Макс, стоило ребятам добраться до Таймс-сквер, выдернул Мику из надежной хватки Питера и заговорщицки предложил: — Поработаем клоунами? — Начинай, — девушка хмыкнула. Друг резко развернулся, шагнул к ближайшей лавке с хот-догами и, позвав продавца, с задумчивым видом осведомился: — Скажите, любезнейший, а можно ли считать хот-дог из Нью-Йорка национальным достоянием? Продавец сперва не понял, что от него хочет подросток, а потом как понял… — Мы лишь предлагаем тему для философской дискуссии, — с невинным видом оповестила младшая Старк, заняв место рядышком. — Мика! — едва слышно простонал Питер и, схватив свою девушку за руку, оттащил прочь, пока продавец не вышел и лично не начал выяснять отношения. — Просто давайте купим уже эти сырные палочки и уйдем отсюда! Но Макс уже нажал воображаемую красную кнопку с надписью «не нажимать», и у Мики временно отказали тормоза. — Наперегонки до парка! — выкрикнула она, одновременно выдергивая руку из ладони Паркера. И бросилась бежать. Макс следовал след в след. Сырные палочки были забыты. — Я отказываюсь в этом участвовать! — Эм-Джей демонстративно подняла руки, всем своим видом показывая, что она не с ними. Тяжело вздохнув, Паркер побежал вслед за девушкой. Лукас и Нед, наблюдавшие за разворачивающимся концертом со стороны, только улыбались: первый с искренней печалью, второй натянуто, явно не понимая до конца, что происходит. — Не переживай, — Лукас успокаивающе хлопнул Лидса по спине. — Они с детства такие, сколько их помню. — Надеюсь, нас не заберут в полицию? — вопросил Нед отчаянно. — Я тоже буду надеяться, — вздохнул Лукас. Лидсу резко захотелось домой.

***

Питер подоспел как раз к тому моменту, как эти двое на пару исполняли танец из трендов «ТикТока», а туристы, в бесчисленном количестве бродившие по Центральному парку, снимали их на видео, очевидно, вместо новых экспонатов из музея современного искусства. Впрочем, коренные ньюйоркцы тоже не отставали, и у Мики с Максом были все шансы набрать сегодня пару миллионов лайков в социальных сетях: видео с их танцем грозило стать вирусным. Паркер на секунду прикрыл глаза, пытаясь смириться с происходящим, а перед глазами упорно всплывал мистер Старк с грозным: — Ты за ней не уследил! Парню захотелось взвыть. Тихо выругавшись себе под нос, Питер плюнул на собственное стеснение, растолкал собравшуюся толпу и, добравшись до младшей Старк, уже без особых пиететов забросил ее на плечо, а Макса на ходу предупредил: — Продолжишь в том же духе, Эм-Джей тебя бросит уже сегодня. Мика смеялась, колотила Паркера по спине, даже пыталась ругаться и угрожать, но Питер все равно вынес ее за пределы парка и только там поставил на землю, впрочем, удерживая за руку в миг ставшей железной хваткой. — Мне просто интересно, — задумчиво промолвил Лукас, добравшийся до ребят и успевший оценить танец. — Если ты на трезвую голову такое творишь, что ты будешь способна учудить по пьяному делу? — Ты уверен, что хочешь проверить? — младшая Старк подняла бровь, с ухмылкой глядя на друга. — Нет! — первым выпалил Питер. — Не хочет! Макс, отруганный и принудительно удерживаемый Мишель, заливисто расхохотался, смахивая со лба растрепавшуюся челку. — Мы вместе — страшная сила. Вряд ли кто-нибудь мог поспорить с этим утверждением.

***

Эм-Джей, в попытке выправить этот день, предложила купить батон и вернуться в парк, покормить голубей, а потом прогуляться по тенистым дорожкам. Паркер, который еще помнил восторженные выражения лиц туристов, стал сопротивляться, и Лукас весьма вовремя решил прийти ему на помощь. — Если эти двое снова войдут в парк, голуби срочно решат сменить место дислокации, а то и вовсе эмигрируют на юг, — пробормотал он. — Голуби не мигрируют, — напомнила Мишель. — Тем более городские, они привязаны к месту гнездования. — Я помню, — с прискорбным видом кивнул парень. — Поэтому ученых будет ждать новое открытие, а Мику с Максом заберут в лабораторию на опыты, как людей, своим подозрительным поведением запустивших миграцию голубей. Нед в тот момент решил, что выражение «лопнуть от смеха» имеет под собой реальную основу.

***

Странная прогулка закончилась поездкой на метро, когда, включив музыку на телефоне, по старой привычке они висели на поручнях и подпевали, а остальные, смирившись, просто по возможности прикрывали друзей от камер. Мика с Эм-Джей отправлялись к последней домой на ночевку, Нед решил зайти в гости к Питеру, а Макс с Лукасом хотели забежать в гараж: в последнее время машина Лука сильно барахлила. Младшая Старк со строчками песни на губах смотрела сияющими глазами на свою разношерстную, но такую близкую компанию. Сердце пело вместе с девушкой, вторило ударами ее словам, а Мика чувствовала себя счастливой настолько безгранично, насколько безграничны Вселенная и человеческая глупость. Впрочем, сырными палочками они все-таки перекусили.

***

— Я давно так не смеялась, — Эм-Джей качала головой с улыбкой. — Я думала, ты сначала Макса закопаешь, потом меня, — наигранно пожаловалась младшая Старк, когда они распрощались с мальчишками и шли к дому Мишель. — Мы вам такой день незабываемый устроили… — Действительно, забыть будет сложно, — согласилась подруга. — Честно, вам бы не физику с математикой учить, а идти в стендап выступать, без всяких университетов, на кассовых сборах станешь богаче, чем твой отец. — Займусь, если с компанией не сложится, — хмыкнула Мика. — Тебя возьму к нам бухгалтером, ты создана для этой работы. — Вот спасибо! — обрадовалась Эм-Джей. — Нужно срочно выбирать другой факультет для обучения, психология уже не в приоритете. — Я вообще думала, ты все же свяжешь свою жизнь с рисованием, — посерьезнела вдруг девушка. — Ты же шедевры выдаешь. — То же самое, что с твоей музыкой, — подруга едва заметно скривилась. — Душа лежит, но тут либо выиграешь, либо нет, а я идти ва-банк не готова. Можно было бы попробовать графический дизайн, но конкуренции много, — она пожала плечами. — Психология мне тоже близка, но вариант более надежный. — Мыслим взрослыми категориями, — младшая Старк наигранно вздохнула. — Скучно, зато с гарантией. — Взросление — не про тебя, — Мишель усмехнулась. — Ты сегодня такое учудила, что я не знаю, как твой отец тебя гулять одну отпускает. — Он тоже не знает, — заверила Мика. — Положился на Питера, но что-то пошло не так. Паркеру еще учиться и учиться. Эм-Джей тихо рассмеялась. — Спасибо, — произнесла она. — Правда, спасибо, Микки. Это полное безумие, но воспоминания останутся классные. Когда-нибудь буду зашиваться на учебе, разрываться между основными лекциями и дополнительными курсами, а потом остановлюсь, вспомню тебя и от души посмеюсь — пусть остальные думают, что я сумасшедшая. — Потом обернешься на Макса и вдвоем наберете меня по видеосвязи, — младшая Старк подмигнула подруге. На душе было тепло. — Следующий год будет напряженный, столько всего предстоит, — подняла Эм-Джей тему, о которой думать не хотелось. — Мы будем по уши в учебниках, но давай договоримся, хотя бы иногда делать перерыв и вот так выбираться? — Сделаю график на ровно один концерт в месяц, — пообещала Мика. — Каждая последняя суббота тебя устроит? Они ударили по рукам. — Ты опять уедешь на все лето? — вдруг спросила Мишель. Младшая Старк развела руками. — Ну, сначала сдадим годовые экзамены, потом родители поженятся, — начала перечислять она. — А после у них свадебное путешествие. Я с ними не поеду, к счастью, они со мной согласились, что нет необходимости тащить меня с собой. Поэтому они отправятся по одному направлению, а я по-другому. — Ты не останешься в Нью-Йорке? Мике показалось, что в голосе подруги промелькнула грусть. — Я еду в Нидерланды, — сдала карты младшая Старк. — В Лейденском университете профессор ван Дишок будет читать летний курс лекций по астрохимии, мне давно было интересно поприсутствовать на них вживую. Пару месяцев назад я отправила заявку, прикрепив свое школьное портфолио, и меня одобрили. — Ты ничего не говорила! — воскликнула Эм-Джей и удивленно покачала головой. — Вот всегда с тобой так, — добавила она вконец расстроенно. — Ты ничего нам не рассказываешь, обо всем последние узнаем. — Знаешь только ты, родители и Питер, так что ты не последняя, — Мика легко пожала плечами. — Да смысл был болтать попусту? Если бы не взяли, то что, ныть и жаловаться вам? Зачем? Я и родителям-то рассказала, только когда узнала, что прошла, и не надо заставлять их жить с чувством вины, что бросают меня в Нью-Йорке. Мишель вздохнула и бросила на девушку укоризненный взгляд. — Для этого и нужны друзья, — напомнила она. — Ныть и жаловаться не обязательно, но делиться-то можно? Ты уже рассказала о том, кто твой отец, а про курс лекций говорить не захотела? — Ну всё, — уныло протянула Мика. — Началось. Только ребра не трогай. Эм-Джей мстительно задела локтем ее бок.

***

По дороге подробно обсудили летнюю поездку младшей Старк в Лейден и заодно заглянули в магазин за вкусностями: газировка, чипсы, печенье, пастила и мармелад, всё по классике для совместной ночевки. Пиццу заказывать не стали: Мишель заверила, что родители перед отъездом оставили очень вкусную запеченную рыбу и она будет получше фастфуда. Мике пришлось согласиться, хотя она отчаянно мечтала о гавайской пицце, но пришла к выводу, что потом закажут в мастерскую, не страшно. Неожиданным стало то, что к рыбе подруга притащила бутылку вина и выставила ее на стол как ни в чем не бывало. Брови Мики поползли вверх. — Это что? — осведомилась с подозрением. — Мама разрешила, — произнесла Эм-Джей спокойно. — Сказала, что мы уже достаточно взрослые для одной бутылочки вина, если учесть, как редко мы вот так собираемся. — От тебя не ожидала, — младшая Старк хмыкнула. — Но отказываться не буду, взрослые посиделки, так взрослые посиделки. Их запланированный девичник и впрямь стал каким-то взрослым. Особенно, когда речь зашла по второму кругу о планах на будущее, а потом медленно съехала на парней. Макса и Питера девчонки могли обсуждать до бесконечности, но от извечной темы всех подруг на свете Мику отвлек телефонный звонок. Тони явно не терпелось пообщаться с дочерью. —  Привет, пап, — протянула Мика, глядя на то, как переливается вино в ее бокале. — Как у вас там?  — Это как у тебя там? — хмыкнул Старк. — И что за странные видео Пятница выцепила в интернете? С чего вдруг ты устроила танцы в парке? Девушка прикусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. Можно было догадаться и раньше, что Тони наверняка станет об этом известно! — Просто дурачились, — призналась сдавленным от смеха голосом и поймала на себе улыбку чуть покрасневшей от вина Мишель. — Поверь, пап, это не самое худшее, что я могла бы учудить, — заверила Мика. — Здесь я согласен, — отец там явно кивал. — Но что-то раньше я не замечал у тебя тяги к публичным выступлениям, в шоу ты едва ли не из-под палки участвовала, насколько мне помнится. — Надо что-то для истории оставить, чтобы потомкам было что вспомнить, — девушка всё-таки рассмеялась. — С тобой вон сколько скандальных видео было снято, а тут всего лишь безобидный танец перед туристами. Я ж не голой на шесте танцевала, в самом деле! Старк, видимо, представил эту картину, потому что веселость из голоса резко пропала, зато появился напряг. — Твое счастье, — буркнул он. — Но куда Паркер смотрел, я всё равно не понимаю. Ты у Мишель? — Могу даже фотку скинуть, — предложила Мика. — Но твое неверие больно ранит мое сердечко. — Королева драмы. Мика была готова поставить сто баксов, что отец сейчас закатывает глаза. — Завтра с утра мы с мамой на примерке будем, потом домой, после обеда увидимся, — напомнила она. — Во время обеда, — поправил Тони. — Пеппер решила замутить семейный обед. С утра жду звонка. — Есть, босс! — отрапортовала девушка.  Положив трубку, она пару секунд задумчиво созерцала подругу, а потом прищелкнула пальцами. — Я кое-что Питеру не сказала, — она цокнула языком. — Подожди пару минут, сейчас созвонюсь с ним. — Ты и что-то забыла? — Эм-Джей хмыкнула. — Не, просто при нашей компании не стала оглашать, — Мика уже нажимала на вызов. — Пит, короче, приглашаю тебя пойти на свадьбу к моим предкам вместе со мной! — выдала она на одном дыхании, когда на том конце «провода» ответили. Мишель не слышала, что Паркер ей отвечал, но губы девушки растянулись в довольной улыбке. — Да не съедят тебя там, — бросила она, забавляясь. — Покупай костюм, всё очень-очень официально! И отключилась, не давая парню ответить. Беседа девчонок вроде бы возобновилась, но смартфон младшей Старк то и дело вибрировал, оповещая о входящих сообщениях. — Ответь ему уже! — не выдержав, попросила Эм-Джей. — Паркер там, наверное, извелся, бедный. — Ему полезно, — Мика отмахнулась. — Что мне ему писать? Уговаривать, чтобы не нервничал? Он там с Недом, пусть с этой миссией справляется Лидс. Все равно Пит пойдет со мной на свадьбу, так смысл переживать? — Это же Паркер, — Мишель показательно вздохнула. — А ты уже думала над подарком для родителей? — Думала, — девушка кивнула. — Но что можно подарить людям, у которых есть всё? Я на Рождество каждый раз мозги кренделем выворачиваю, а тут еще и свадьба. У меня есть один вариант, но я не уверена, насколько он стоящий. Эм-Джей долила вино по бокалам и достала из холодильника миску с фруктами. Рыбу они уже съели, но чем-то закусывать все равно стоило. — И что за вариант? Расскажи, может, вместе додумаем, — предложила подруга, вручая вновь полный бокал Мике. Та кивнула, принимая его и снова делая глоток. — Я подумала о том, что… Ну… — Младшая Старк глубоко вздохнула. — Короче, попробовать написать для них песню, — Она хлопнула ладонью по столу, словно ставя точку. — Спеть ее на самой свадьбе, а родителям подарить диск, чтобы могли переслушать, если им захочется. — Текст уже есть? — деловито поинтересовалась Мишель. — Не поверишь, — Мика несколько нервно рассмеялась и на автомате заправила прядь непослушных волос за ухо. — Даже музыка есть, набросала для гитары. Осталось только решить, на сколько это подходящий вариант. Она сделала еще глоток вина и закинула в рот маленькую вишенку. — Значит, завтра с утра ты с мамой на примерку едешь, — пробормотала вдруг Эм-Джей, хватаясь за свой телефон. — А после? — После семейный обед, — Мика закатила глаза. — На них иногда находит, а я не спорю. А что? — А после обеда ты свободна? — продолжала расспрос подруга. — Ну да, — младшая Старк подозрительно сощурилась. — Не считая домашки, которую надо сделать. Так в чем дело? — Записываю нас на студию звукозаписи, — Мишель пожала плечами. — Завтра после обеда встречаемся и едем. Потому что идея – класс! Позабавленная энтузиазмом подруги, Мика откинулась на нелюбимом стуле, неспешно отпивая вино. Других вариантов все равно нет, почему бы не попробовать? Если получится не очень, лучше будет заранее придумать другой подарок. Вечер, плавно перетекший в ночные посиделки, финишировал просмотром слезливой мелодрамы, которую выбрала Мишель. Мика не могла не закатить глаза, краем глаза видя, что включает подруга, но в очередной раз поддалась этому выбору. В конце концов, за их сегодняшний девичник стоит благодарить подругу, которая вытащила младшую Старк к себе. — Я догадываюсь, что ты думаешь насчет двойного свидания, — вдруг начала Мишель, когда Мика пыталась изобразить Цезаря, одним глазом следя за фильмом, а вторым закопавшись в переписке с Питером. — Но если это будет моя личная просьба, ты ее выполнишь? Младшая Старк как раз успокаивала Паркера по поводу свадьбы родителей — сжалилась — и не сразу врубилась в вопрос, а когда обработала информацию, с сомнением в адекватности посмотрела на подругу. — Двойное свидание? — переспросила она, склоняя голову к плечу. — Я и Пит, ты и Макс? Эм-Джей, честно: во мне романтичности кот наплакал, в парнях тем более, а ты одна нашу компашку на себе не вытянешь. Даже если я Мауса за хвост дерну, слез от этого больше не станет, только прибавится парочка царапин. Мишель рассмеялась. — Пожалуйста, — попросила она, не отрывая от подруги взгляда и чуть присев, как будто устремляясь вперед за своей просьбой. — Давай хотя бы попробуем? Мика показательно тяжело вздохнула и сама взлохматила себе волосы, видимо, чтобы добавить драматизма ситуации. — Хорошо, после экзаменов, но до моего отъезда в Лейден, — согласилась она, всем своим видом выражая, что лучше бы сходила на костер инквизиции. — Я честно постараюсь не устроить из нашей встречи балаган. Мишель удовлетворенно кивнула и сползла обратно и положила голову Мике на плечо. Она чувствовала, что младшей Старк, хоть она и не показывает, тоже интересно попробовать новое для себя развлечение, а значит, может, им даже понравится?

***

Утро началось с сонной провожающей Эм-Джей, которая еще разок повторила время и место встречи, крепкого кофе из ближайшей кофейни и широко улыбающейся мисс Поттс, с которой они встретились на углу проспекта у самого магазина. Погода стояла потрясающая, словно отражала чувства всех Старков (и почти Старка тоже). Все складывалось так хорошо, что солнце, высоко освещающее Нью-Йорк, словно светило у каждого из них и внутри. Мика чмокнула Пеппер в щеку, залпом допила остатки кофе и выкинула стаканчик в ближайшую мусорку. — Привет! — Как провели вечер? — женщина легко взлохматила волосы дочери. — Хорошо посидели с Мишель? — Обсудили все на свете и перемыли косточки каждому человеку, которого знаем, — заверила Мика. Мисс Поттс рассмеялась, открывая дверь магазина. — Я так рада, что у тебя получается поддерживать баланс во всем, — вдруг призналась ей Пеппер. Девушка удивленно захлопала глазами. — Ты о чем? — уточнила осторожно. — Баланс между личной жизнью и друзьями, между учебой и свободным временем, между супергероикой и обычной жизнью, — перечислила мисс Поттс, пожимая плечами. — Я боялась, что тебе будет сложно, но ты справляешься. Мика ухмыльнулась. — Сложно будет, — хмыкнула она. — В следующем году, когда буду поступать, но, думаю, мы это переживем. От простого «мы» у Пеппер в душе стало еще теплее, если это возможно в принципе. Женщина больше всех всегда старалась сделать их троих семьей, и то, что Мика принимает это как безусловную истину, каждый раз приводило пока еще мисс Поттс в искренний восторг. К слову, Мика сказала отцу, что будет примерка свадебного платья мамы, а о своем даже не обмолвилась, но платье для нее тоже было почти готово, так что примерки сегодня будут целых две. Платье Пеппер было идеальным. Еще на этапе отбора вариантов младшая Старк поняла, что для мисс Поттс им нужно что-то особенное, и предложила не пользоваться каталогом, а заказать эскиз. Мама согласилась, и в итоге пожелания обеих были исполнены сначала на экране планшета, а потом и в жизни. В самый особенный день и женщина должна выглядеть по-особенному. Увидев Пеппер в конечном варианте платья, Мика уверилась в том, что свадьба пройдет идеально, не может не пройти. Оно словно состояло из маленьких капелек росы, которую с успехом имитировали прозрачные бриллианты, переливающиеся в солнечном свете из окна. Силуэт платья подчеркивал природную красоту мисс Поттс и добавлял изящества ее стройной талии. Ткань плавно ниспадала от талии, не сковывая движения, и Пеппер могла свободно передвигаться в нем, не испытывая неудобств. Тончайшее кружево ручной работы создавало непередаваемый узор на спине, которая под разными углами смотрелась то затянутой в ткань полностью, то оголенной, добавляя искру в образ. Мика прижала кулачки ко рту, желая скрыть широченную улыбку, которая сама собой выплывала на лицо. — Ты королева, — она подмигнула Пеппер. — Только короны не хватает. — Скажешь тоже, — отмахнулась мисс Поттс. — Но платье и впрямь шикарное, мне так нравится… — признала она. — Мам, а давай диадему? — предложила вдруг Мика. — Ну, не корона, конечно, но мне кажется, будет круто. Что скажете? — она обратилась к продавцу. Женщина торопливо закивала. — Да, да, диадема идеально дополнит образ! — Микки, — Пеппер с сомнением смотрела на дочь. — Ты уверена? Мы не перегибаем? Не хочу смотреться излишне нарядно. — Мам, — девушка напустила в глаза вселенской скорби. — Если бы было чересчур, я бы первая тебе об этом сказала! Мисс Поттс с шумом выдохнула. — Мы подумаем насчет диадемы, — пообещала, понимая, что дочь может остановить разве что танк, да и то пока она без костюма. — Иди-ка примерь свое платье, а то ты слишком увлеклась моим. Мика ей подмигнула с хитринкой во взгляде, она-то понимала, что Пеппер все равно сдастся под мнением младшей Старк, которая может переспорить любого, кроме, может быть, Тони, да и то не всегда. Пеппер это тоже знала, поэтому еще раз выразительно взглянула, указывая глазами на свободную кабинку для переодевания. Мика свои глазки закатила, но пошла примерять платье. В конце концов, ей тоже хотелось покрасоваться на этой свадьбе не только потому, что женятся родители, но и по той причине, что это их с Паркером шанс на спокойный, свободный от геройских дел вечер, который они проведут вместе. В глазах Питера младшей Старк хотелось быть совершенной. Несмотря на праздник, цвет для платья она выбрала иссиня-черный. Открытые плечи, расшитый пайетками лиф, чуть-чуть не доходящее девушке до колен, не скрывающее стройные ноги. Мика крутилась в зеркале, рассматривая себя со всех сторон, прежде чем показаться мисс Поттс, и улыбалась. Ей действительно нравилось, как она в нем выглядит. А еще больше хотелось, чтобы понравилось Паркеру. — Микки, — Пеппер только восхищенно вздохнула. — Ты потрясающе выглядишь, милая, это просто… — Так! — девушка тут же выставила руки перед собой. — Только не надо очередной беседы по поводу того, какая же я взрослая, ахов и охов, ладно? Я уже задолбалась вправлять вам мозги по этому поводу! — И все же… — попыталась вставить хоть слово мисс Поттс, но младшая Старк решительно пресекла железным: — Нет! — с нажимом повторила она. — Платье отличное, твое выше всяких похвал, мы обе замечательно выглядим, — скороговоркой подвела итог. — А сейчас давай сворачиваться, поедем домой, пообедаем, а потом у меня дела. Честное слово, попытается возразить, я оставлю ее в салоне и поеду домой одна, зато с музыкой и без комментариев про мой возраст. Пеппер пришлось капитулировать под напором дочери, которая выглядела так, словно готова дать деру прямо в этом платье.

***

Обед с родителями прошел как-то мимо Мики, мысли которой были заняты обдумыванием плана с песней в качестве подарка. Она все еще не была уверена до конца, хорошее ли это решение, но ничего другого в голову просто не шло. До выхода на встречу с Мишель у нее было в запасе полчаса времени, поэтому, убрав за собой посуду, она заперлась в комнате, еще раз наиграла то, что сидело в голове еще с зимних праздников, и все-таки написала сообщение Питеру. Если он не придумал, что подарить ее родителям, то пусть присоединяется к этому подарку, потому что одна из песен, которую Мика набросала в качестве подарка, подойдет сразу для двух исполнителей. Была еще и вторая, но вот она… Она была только для Тони. И на свадьбе Мика ее петь не будет, как-нибудь потом, может, ближе к выпускному… Или вообще никогда. Пока девушка на такой подарок не была готова, слишком много всего нужно обдумать и в первую очередь попробовать предугадать реакцию отца. Сомневаюсь, что он лопнет от счастья. Переодевшись и прихватив с собой гитару, она поспешила свалить из дома, пока никто не поинтересовался, куда и зачем именно она направляется.

***

Питера она подхватила прямо у его дома, в Куинсе. Парень был заинтересован предложением, но подробностей пока не знал и пока относился с подозрением, прекрасно зная характер своей девушки. Первые пару минут совместной дороги младшая Старк по привычке скалила зубы и изводила Паркера приколами и насмешками, но потом все же сжалилась и рассказала, в чем именно заключается подарок. — Текст песни в блокноте в рюкзаке, — она кивнула подбородком на заднее сиденье машины. — Почитай. Потянувшись, Питер перетащил рюкзак к себе и вытащил ежедневник, который пестрил спонтанными мыслями Мики, какими-то чертежами-набросками, нотами и текстами: в общем, всем тем, что приходило в голову всегда неожиданно и требовало дальнейшей проработки. Читал долго, кажется, несколько раз проходился от начала и до конца, прежде чем поднять глаза на девушку. — Это… — сказал тихо, не зная, как выразить свои мысли. — Классно, Микки. Но я не умею петь. — Ты просто не пробовал, — младшая Старк хмыкнула. — Слушай, не ломайся, я предлагаю идеальный вариант. Запишем диск, если с твоим голосом всё окажется так плохо, обработаем запись и на свадьбе просто ее включим, не будем петь вживую. Ну так что, ты со мной? — Я всегда с тобой, — заметил Питер как само собой разумеющееся. — Но публичное выступление меня пугает, — признал он. Мика хмыкнула. — Я бы сказала, что меня тоже, но после танца в парке это будет враньем, — она рассмеялась. — Причем грубым, наглым и неприкрытым. Это слишком даже для меня. Короче, — тряхнула волосами, сворачивая на повороте. — Записываем. — Ну давай, — вздохнул Паркер с ноткой обреченности. — Зато подумай о том, что не придется ломать голову насчет подарка, — попыталась своеобразно подбодрить девушка. Паркер улыбнулся. — За одно это уже стоило согласиться. На парковке возле студии их ждала Эм-Джей, неспешно прогуливаясь вдоль поребрика и выглядывая друзей. Мика успела оповестить ее сообщением о том, что притащит с собой Питера. А младшую Старк тянуло непрерывно улыбаться. Маленький червячок сомнения все равно грыз изнутри, намекая, что, когда все идет настолько хорошо, обязательно случится так, что ситуация кардинально поменяет вектор до полной задницы. Как будто сейчас затишье перед бурей. Но разве у них было мало проблем раньше? Разве они не заслужили спокойную мирную жизнь? Мика выбралась из машины, закрывая дверь, а вместе с ней и мысли, недостойные в данный момент ее внимания.