Сэр и Король

Эндрю сидит, опершись локтями о столешницу, и почти не слушает, как Кевин болтает о том, о чем бы то ни было. Вероятно, об экси, но ему не очень-то хочется вникать. Эндрю направляется к морозилке и достает маленькую пачку мороженого. Когда он направляется к ящикам, чтобы взять ложку, входная дверь распахивается, затем захлопывается. — Энджи, не злись на меня, — слышится громкий голос Нила. — С трудом выполнимо, Джостен. Что ты- Теперь Эндрю редко удается застать врасплох, особенно если речь заходит о Ниле. Когда они стали жить вместе после того, как Нил окончил Пальметто, поведение и все реакции Нила были записаны на подкорку его сознания. Он привык останавливать Нила, чтобы тот не запустил пультом в телевизор во время особенно раздражающего матча экси, или к тому, как осторожно пальцы Нила проводят по его лицу, вниз по шее, прежде чем он целует Эндрю так нежно, что всё внутри болит. С тех пор, как они начали жить вместе, Нил стал предсказуемым. Или Эндрю так думал. Потому что он не ожидал, что Нил будет стоять в дверях их кухни с двумя промокшими дрожащими котятами на руках. Он не прощается, а просто нажимает кнопку «завершить вызов», обрывая запутанный опросник Кевина. Он пристально смотрит на Нила, пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица. — Что это, блять, такое? — Кошки. — И они у тебя, потому что?... — На улице холодно. Они бы умерли там. Я не мог просто бросить их. — У меня аллергия на кошек. — Ложь. У Аарона аллергия на кошек, а у тебя аллергия на собак. Принесешь мне полотенце? Эндрю медленно двигается, хватая полотенце для рук с дверцы духовки. Крутя его в руках, он закрывает глаза. В такие моменты, как этот, Эндрю действительно ненавидит Нила и его глупые комплексы. Ему требуются все силы, чтобы не задушить его этим полотенцем. Несомненно, Нил близок к тысяче процентов. Он открывает глаза и видит, как Нил сажает котят на кухонный стол. Один из них полностью черный, за исключением маленького белого пятнышка вокруг носа. Другой в оранжевую и белую полоску, с яркими глазами, как у Нила. С их шерсти капает вода, и той маленькой части Эндрю, которая снова начинает что-то чувствовать, становится плохо, когда он видит, как котята дрожат. Вместо того, чтобы сделать это самому, он протягивает полотенце Нилу и прислоняется к холодильнику, скрестив руки на груди. Нил вытирает кошек с той же нежностью, с какой прикасается к Эндрю. Осторожно ведет полотенцем по шерсти, поднимая котят так, чтобы дотянуться до живота одного, затем другого, прежде чем вернуть их обратно на стол. Это немного помогает. Они всё еще мокрые, всё еще дрожат, но выглядят и вполовину не так жалко. Сосредоточенность окрашивает лицо Нила, и он настолько сосредоточен на котятах, что не замечает, что с его мокрых волос тоже капает вода, попадая на стойку. Эндрю вздыхает и тянется за другим полотенцем. Он встает рядом с Нилом, подняв полотенце. — Да или нет? Нил хмурит брови, а Эндрю закатывает глаза. Он указывает на свои собственные волосы, и на лице Нила виднеется осознание. Он кивает, и Эндрю вытирает волосы Нила, пока тот пытается согреть кошек. — Им нужна еда, — говорит он. — У нас нет кошачьего корма. — Бля, да. Пойдем купим. — Вот почему мы не подбираем бездомных. — Да, ну, быть выброшенным на улицу и бороться там за свою жизнь, совсем не весело. Поверь мне, — Эндрю убирает руку с его волос. Неожиданная вспышка гнева со стороны Нила шокирует его во второй раз за сегодняшний вечер. Глупые чувства. — Кроме того, Ваймак каждый год подбирает бездомных, и с ним всё в порядке. Хотя Эндрю не думает, что стал бы относить Ваймака к категории «в порядке» или даже к отдаленному «в норме», всё равно ничего не комментирует. На этот раз ему не хочется выводить Нила из себя. Вместо этого он молча уходит, хватая ключи. Не сказав больше ни слова, он оставляет Нила с кошками. Когда он выходит, то сразу же надевает капюшон. Даже при этом его волосы намокают, когда он запрыгивает в машину. Требуется некоторое время, чтобы найти зоомагазин. Зоомагазины — не те места, которые пользуются популярностью, и Эндрю не может вспомнить, когда в последний раз бывал в них. Подходя к двери, он сожалеет о принятом решении не выводить Нила из себя. Может быть, он возьмет пакет с собачьим кормом, просто чтобы поиздеваться над ним. Заходя в магазин, он знает, что не станет делать это. — Приветствую, сэр! Чем я могу помочь? Женщина, которая приветствует его, слишком жизнерадостна для такого мрачного дня и позднего вечера. Вместо ответа Эндрю протискивается мимо нее, ориентируясь по указателям, чтобы найти то, что надо. В конце есть большая секция, на которой просто написано «кошки», и он осматривает полки. Полагается, что нужно всего лишь купить еду, но кошкам с тем же успехом надо из чего-то есть. Он хватает две миски — одну черную, одну белую — и пакет с едой. Но по пути он понимает, что не хочет, чтобы кошки царапали мебель. Так что хватает несколько маленьких игрушечных мышек. Затем он опять возвращается к полкам с едой и берет еще две миски. Им нужно будет пить. Проскальзывая в соседний ряд, он хватает бутылочку шампуня для кошек. Если Нил нашел их на улице, у них, вероятно, блохи. Всё равно придется отвезти котят к ветеринару, но это не отменяет того, что их дом не должен оказаться заражен блохами. К тому времени, как он подходит к кассе, его руки полны кошачьих принадлежностей. Женщина пытается завязать легкую беседу, но Эндрю молчит. Он берет пластиковые пакеты с продуктами и оплачивает покупку картой. Поблагодарив женщину коротким кивком, он снова натягивает капюшон и спешит к своей машине. Когда он возвращается домой, Нил до сих пор на кухне. Котят больше нет на столе, и вода, которая стекла с них, вытерта. Эндрю бросает пакеты на пол у холодильника, давая знать о своем присутствии. Нил оборачивается, и он приподнимает бровь, после чего Нил указывает на пол, и Эндрю видит котят. Один из них лежит калачиком в углу. Другой сидит на газете, рядом с ним маленькое желтое пятно. — Тебе повезло, что Дэн подарила Кевину тот сборник кроссвордов. Он бы убил тебя. — Я сказал купить кошачий корм, а не весь магазин, — говорит Нил, указывая на пакет. Поскольку это не вопрос, Эндрю молчит. Вместо этого он поднимает пакеты и начинает расставлять кошачьи миски. Нил помогает, наполняя две миски водой и ставя их на пол рядом с газетой. Эндрю следует его примеру и ставит туда еду. Прислонившись к стойке, он наблюдает. Черный котенок быстро понимает что к чему, маленький розовый язычок пару раз касается воды, прежде чем он набивает рот кормом. Другой котенок, однако, опускает лапу в воду, подталкивая миску к себе. Он мяукает, затем бросает взгляд на темненького друга. Кажется, до него тоже доходит суть, и он начинает пить воду перед тем, как приступить к еде. Эндрю почти улыбается. — Мы не обязаны оставлять их, — говорит Нил. Вот только по тому, как покорно звучит его голос, Эндрю понимает, что они должны оставить котят. Он бы никогда не стал забирать их у Нила. — Можем отвезти к ветеринару и отдать на передержку. Просто... Я не знал, что делать. Я не хотел, чтобы с ними что-нибудь случилось. — Быть отданным в приемную семью — совсем не весело. Поверь мне. Глаза Нила устремляются на него, и в третий раз за вечер Эндрю с трудом удается сохранить невозмутимое выражение лица. Затем губы Нила расплываются в широкой улыбке, и Эндрю не может больше противостоять этому. Плечи расслабляются, и он позволяет своему рту измениться с жесткой линии на более естественное положение. — Это значит, что мы можем оставить их? Эндрю кивает, задаваясь вопросом, что, черт возьми, на него нашло. Когда он успел стать таким мягким? — Спасибо, — говорит Нил, затем: — Можно обнять тебя? На самом деле это не для них. Объятия. Во всяком случае, обычно не для них, но Эндрю хочет, чтобы его обнимали так же сильно, как Нил хочет обнимать его. Он хочет уткнуться головой в грудь Нила и чувствовать, как сильные руки обхватывают его. — Да, — отвечает он, и Нил сжимает его так крепко, что ноги отрываются от земли. — Спасибо, — говорит Нил, нежно целуя его в ямочку на шее. — Большое спасибо. — Я дам им имена, — говорит Эндрю, отстраняясь. Однако их тела всё равно остаются близко друг к другу. Он делает глубокий вдох и внимательно рассматривает котят, прежде чем начать. Он указывает на черного и говорит: — Король Флаффкинс, — затем на рыжего: — Сэр Толстый Кот Маккаттерсон. Это вызывает смех у Нила, и Эндрю наслаждается звуком. Самим звуком и тем фактом, что он является причиной его появления. Он прижимается к телу Нила, и тот понимает намек, снова обнимает Эндрю и нежно целует в макушку. — Сокращенно Король и Сэр? — спрашивает он. — Сокращенно Король и Сэр. Нил кивает, затем улыбается в волосы Эндрю. — Мы кошачьи папы! Эндрю стонет. Это определенно тянет на тысячу процентов.