За дверью.

      Новый дом был пустым и зловещим. Если первый пункт Дебби могла для себя объяснить отсутствием мебели, паутиной в углах, тонким слоем пыли на всех поверхностях апартаментов, старыми обоями, утратившими свой лоск и яркость, то вот для второго она тщетно перебирала аргументы в голове. Стоило ей только увидеть через покрытое каплями лобовое стекло автомобиля двухэтажный "Розовый дворец" с облезлым покрытием и темными окнами, как ей мгновенно захотелось вырвать управление транспортом из рук своего жениха и повернуть прочь, игнорируя потраченное время на дорогу и заплаченные деньги за аренду. Мурашки прошлись по коже, а холодок скатился от затылка к копчику, вызывая дрожь по всему телу. Ей казалось, что сердце застучало чересчур быстро от одного этого скупого убого вида, который с чего-то должен был вдохновить и наполнить Ёсана идеями и силами для написания романа, с которым он боролся полгода.       Творческий кризис стал причиной, по которой они оставили свою теплую и уютную квартиру в большом городе и направились в этот крохотный блеклый городишко без развлечений, но с кучей лесов и, как выразился Кан, природной гармонией. Нет, он был прав: регион удачно вмещал в себе инфраструктуру и начало всего сущего. Воздух здесь был чистым, небо казалось огромным и глубоким, даже солнце, которого на этой неделе было мало, и то светило как-то иначе. Но вот почему из всех возможных вариантов его взгляд упал именно на эту хибару у черта на куличиках, та не могла взять в толк. Да, с деньгами у них было туго, но не настолько, чтобы ехать… сюда.       Их процессию с грузовыми автомобилями, переполненными вещами и мебелью, встретил на крыльце дома высокий улыбчивый парень, чей оттенок волос практически совпадал с расцветкой дворца. Он представился Соном Минги – внуком хозяйки недвижимости, которая не смогла самолично встретить новых жителей в силу возраста. Паренек был едва младше их обоих, веселым и приветливым. Минги передал им ключи, а после, с позволения утомленного путешествием Ёсана, решил провести экскурсию по апартаментам, поочередно показывая комнаты, предупреждая о возможных неприятностях и краснея при виде очередного беспорядка, ставшегося без заботливой руки хозяина. Он же и рассказал о других жителях дома: над ними жил Ким Хонджун – общительный, но несколько чудаковатый мужчина с черно-белыми волосами; на этаже ниже проживали двое друзей – Чхве Сан и Чон Уён, которые так же отличались добропорядочностью и, что самое важное, тишиной. Вопрос Дебби о том, что в таком захолустье делают не такие уж и старые, зрелые и дышащие молодостью люди, так и остался не озвученным, чтобы не расстроить своим невежеством внука хозяйки. Да и не факт, что он мог знать такие подробности, ведь его дело ограничивалось лишь тем, чтобы предоставить информацию и убедиться, что новосельцы добрались в целости и сохранности. Ну, а если бы и знал, то вряд ли ответил, ведь это было бы не этично. В конце концов, у нее будет предлог познакомиться с соседями и хоть как-то развеяться после изматывающего и не самого приятного события в виде вынужденного переезда. Она могла бы, конечно, остаться там, где ей было хорошо, вот только это “хорошо” было рядом с Ёсаном.       - Как ваше настроение? – низкий голос раздался под ухом, когда Дебби стояла на веранде, боязливо облокотившись о перила на террасе и вдыхая душистый кедровый аромат. На улице играл мелкий дождик, конца которому не было видно из-за плотного слоя серых туч.       - Ох, Минги… - резкое появление внука хозяйки слегка напугало задумавшуюся девушку, но та быстро натянула на лицо добродушную маску, - знаете… пока не могу точно сказать. Привыкаю к дому. Устала неимоверно, поэтому вряд ли смогу сформулировать что-нибудь толковое.       - Пониманию-понимаю, - Минги широко улыбнулся, показывая ровный ряд зубов, где только один из них, передний, выбивался из общей идеальной картины, оказавшись длиннее своего побратима. – Но не переживайте, думаю, совсем скоро вы приживетесь здесь и все будет хорошо…       На последних словах задорный и вселяющий надежду голос парня как-то стих, будто он резко вспомнил что-то неприятное, ставящее под сомнение все то, что он только что сказал. И, если бы Дебби Картер не была такой утомленной и равнодушной ко всему в эту секунду, то обязательно бы приняла во внимание резкую смену настроения своего собеседника. Впрочем, он быстро оправился, передернув плечами и мотнув головой. Его раскосые глаза устремились куда-то в сторону, а после он качнул подбородком, призывая молчавшую девушку посмотреть за ним.       На дорожке, быстро перебирая тонкими лапками, появился кот. Сырой, с короткой черной шерсткой, впитавшей расстроенную погоду, он ловко огибал появившиеся лужи и переступал мелкие камешки, направляясь в сторону дома. Хвост его, похожий на змейку, мотался по воздуху.       - А это негласный житель нашего Дворца, - горделиво представил остановившиеся у лестницы животное Минги, обернувшись на секунду к Картер, которая на появившегося зверька смотрела так, будто видела котов впервые. Она ненароком склонила голову к плечу, и кот, смотря на нее большими голубыми глазами, повторил движение. Кончик уха его при этом, забавно накренился. – Все его зовут просто “Кот”, но я его иногда кличу Юнхо. “Ю-ю” тоже можно. Он почти на все отзывается. Конечно, если сам захочет прийти.       - А тут как с мышами и всяким… ползущими? – ненароком задала вопрос Дебби, тут же сбивая у своего собеседника почти детскую улыбку.       - Ах, это, - тот почесал кончик носа, - конечно, тут есть живность. Все же мы живем в лесной местности. Однако я не скажу, что их чрезмерно много или что-то вроде этого. С ними можно бороться обычной мышеловкой, ну или завести кота, - его игривый взгляд вновь упал на заинтересованно слушающего знакомого, - или маленькую собачонку. У Сана и Уёна проживает три терьера – они не хуже могут помочь соблюдать порядок и чистоту. Да и интереснее, когда такие вот есть, - и посмялся.       - Ну, наверное, да, - пробормотала себе под нос Дебби. – Может вашего Юнхо заберем, чтобы на улице не болтался без дела.       Заслышав последние слова, кот фыркнул, а после быстро скрылся в кустах, исчезая в них, словно они были порталом в другом мир.       - Обиделся, - хмыкнул Минги. – Он кот вольный. И сам знает, когда и куда. А мышей и без вас всех съест – его особо никто не подкармливает. Только если он к нам домой не заглядывает. Бабуля каждый раз говорит его не трогать, мол блохастый и лишайный. Но, по мне, очень приятный и ласковый. Пауков, к слову, тоже хорошо ловит...       С последнего Дебби поежилась, что мигом заметил Минги и негромко хохотнул, поправляя на себе распахнутый темно-синий дождевик, под которым была теплая водолазка. Парень сюда приехал на черном питбайке с ярко-красными полосами и покрытыми грязью колесами. Такой вид транспорта не казался необычным для их местности, скорее было самое то, учитывая, как они с Ёсаном на своей легковушке пару раз буксовали пока ехали по сельской размытой дороге.       - Пауков боитесь? - поинтересовался Сон, на что тут же получил кивок. - Ну, вот с ними тут такая же беда, как с мышами. Немного, но и неприятно само их наличие. Тем не менее, избавиться от них проще простого: думаю, ваш жених не будет против спасти принцессу от вредителя с помощью веника или спрея.       - Если соизволит, - закатила глаза Дебби и все же улыбнулась. Настроение стало медленно улучшаться в компании болтливого и простоватого юноши, разглядывающего высокие ели, проросшие на холме чуть дальше по тропинке. Там же располагался фруктовый сад - заброшенный, с сухими стволами и скукоженными веточками, на которых давно уже ничего не появлялось.       - Признаться честно... - голос собеседника стал глухим, отчужденным, - я был удивлен, что бабуля решила сдать дом парню с девушкой...       - В каком смысле? - выгнув бровь, уточнила Картер. Внутри у нее все как-то сжалось и неприятно дернуло, предупреждая о том неизвестном. Повторялись все те же ощущения, которые она испытала при виде Розового дворца.       - Ну... - Минги облизнул сухие губы и пробежал глазами по дорожке, переступая с ноги на ноги будучи неуверенным в том, что он сейчас озвучит, - просто легенда была про этот дом... неприятная. Мол, девушки молодые пропадают и их никто найти не мог. У моей бабули так сестра исчезла, будто никогда и не существовало. И до этого так же случалось.       - Может просто убежали?       - Подозрительно, что все дамы решили покинуть это место и не прихватить с собой ничего: ни денег, ни документов, ни личных вещей, - рассуждал Минги, аккуратно следя за реакцией Дебби, которая лишь нахмурилась и сложила руки на груди, окидывая высокую фигуру юноши долгим анализирующим взглядом. Кончики пальцев ее закололо, будто кто-то тыкал в них булавками. - Поэтому долгое время это место сдавалось исключительно парням или уж совсем престарелым. А тут вы приехали.       - Странно, - только и выдала на все это Картер и ненароком посмотрела в распахнутую входную дверь, где темнел пустой коридор, на полу которого растянулся выцветший зеленый ковер.       Когда Минги уехал, громыхая своим мотоциклом, уже настало время позднего обеда. Нищая серая кухня с большим окном, выходящим на не менее пустой сад, вызывала лишь уныние. А вдобавок с пищей быстрого приготовления, которую Дебби достала из дребезжащего пузатого холодильника, вся атмосфера нисколько не располагал к еде. Тем не менее, последний раз нормально они ели только рано утром, перед выездом, поэтому подкрепиться и приступить к домашним хлопотам, а после к работе - было более, чем обязательно в их случае. Поставив красный тучный чайник на конфорку, положив две чаши разогретого в микроволновой печи супа, Дебби направилась в кабинет. Пройдясь по коридору и кинув взгляд на просторную гостиную с парой диванов, торшером и большим камином, а также кучей не распакованных коробок, она остановилась у закрытой дубовой двери, по которой стукнула пару раз, дождавшись едва различимого: "войдите".       - Пойдем поедим, - со скрипом петель произнесла девушка, входя в мрачное помещение: окна были зашторены, а единственным источником света была лампа на столе, на котором уже был полный беспорядок. Ёсан с носом зарылся в распахнутый ноутбук, обложив себя книгами, дневниками и листками. Часть из них уже валялась на полу.       Дойдя до мужчины и мягко обняв того со спины, перед этим чмокнув в темную макушку, Дебби положила подбородок на плечо возлюбленного, глядя на белый фон открытого документа. Кан все еще не решался что-то начать печатать, просматривая свои черновики и делая пометки карандашом, который он вертел меж пальцев. Грустно усмехнувшись, та ткнула его в щеку, а после приподнялась, заменив свою голову ладонями и начав массажировать затекшие мышцы писателя.       - Пойдем кушать, - повторила она, так как на первое он не отреагировал, продолжая хмуриться и кусать губу. Ответом было: "мгм". - Ёсан, давай ты отдохнешь от этого. Ты и так всю дорогу за рулем был, спал не очень, еще и голодный сидишь. От этого вдохновения не наберешься и сил не прибавится для головы. К тому же у тебя еще много времени до сдачи. Не мучай себе.       - Если откладывать буду, то вообще ничего не выйдет, - недовольно буркнул он, а после запыхтел, когда буквы перед его глазами стали расплываться. В черепке было пусто, а пара строчек, которые он накидал, мигом были стерты, чтобы никто более не видел этот позор. - Я тут поем.       - Нет, ты поешь на кухне со мной, а после поспишь или мы немного пройдемся по территории, - возразила с легким оттенком строгости Деб, надавливая большим пальцем на особо твердый пучок ближе к лопаткам. - Нам еще нужно коробки разобрать и убраться хотя бы в спальне и ванне на втором этаже.       Ёсан засопел, нехотя качая головой и приподнимаясь. Стул под ним скрипнул, а после мужчина наконец-то встал, гася лампу на столе и направляясь за повеселевшей от своей победы Картер, что уже следующей весной будет носить его фамилию. По крайней мере, они так планировали.       Отобедав и выпив чая, Кан с головной болью улегся в большой комнате, когда Дебби направилась в их спальню, чтобы быстро пропылесосить матрас и подготовить место для сна. Убираться окончательно они будут ближе к вечеру, когда Ёсан сможет отоспаться и прийти в порядок, в котором уже давно не был. С тех пор, как все его творческие потуги сошли на нет, тот то и дело пребывал в подавленном состоянии, граничащим со злобой. Изредка он перебрасывал свой недуг на невесту, отчего у них происходили мини-конфликты и скандалы, после которых те бесились друг с друга, а следом мирились, извиняясь за все сказанное.       Картер влюбилась в Ёсана на втором курсе университета, когда их познакомил общий друг - Чонхо, учившийся с девушкой на юридическом факультете. Их общение завязалось быстро, учитывая то, что они оба были разморены к тому временем алкоголем на вечеринке какого-то парнишки с направления лингвистики. Слово за слово, потом несмелые касания и уже в глубокой ночи они вместе пришли к выводу, что друг без друга не могут. Это поспешное развитие отношений с самого начала казалось Дебби очень глупым. Она даже скидывала свой первый в жизни поцелуй на действие двух стаканов виски и уже была готова забыть обо всем, как на следующий день ее, при выходе из корпуса, в котором та училась, уже ждал смущенный и взволнованный Кан со скромным букетом цветов, что был тут же вручен тронутой и расплавившейся под этим романтическим жестом студентке. Ну а дальше свидания, милые переписки до утра, недовольное бормотание Чонхо, который поглядывал на двух голубков усталым взглядом, и в итоге - предложение, на которое Дебби согласилась без задней мысли.       Ёсан по натуре был романтиком, а с учетом его творческой составляющей, ответственности и честности жили они душа в душу. Именно поэтому, наверное, вопреки всему своему нехотенью и желаниям, та согласилась на переезд. Ведь уже другой жизни без Ёсана и представить было тяжко. Однако в последнее время все же закрадывались опасения, что выгорание мужчины и его чувствительность, которая то затухала, подобно свече, то возгоралась, как лесной пожар, может привести к полному недопониманию. А это, в свою очередь может привести к обоюдному равнодушию, касаемо их обоих, и в конце концов - не будет того счастья и крепкой семьи, грезившихся Дебби самой заветной мечтой.       Деб растолкала через полчаса возлюбленного и сообщила о том, что кровать готова, получая в ответ благодарность. Вместе они дошли до спальни, куда Кан тащился из последних сил, бухаясь на матрас.       - Отдыхай, - чмокнув парня в губы, Картер поправила одеяло на нем и вышла из комнаты, оставаясь один на один в чужом сердцу доме.       Спустившись обратно на первый этаж с целью вымыть посуду, Дебби замерла около гостевой комнаты. Причиной тому был слабый писк и уловленное боковым зрением движение, на которое она мгновенно среагировала, уставившись в большое пространство с целью найти вредителя. Однако ничего таково ею не было замечено с коридора. Вдохнув и выдохнув, Картер прошла внутрь помещения, скользя глазами по мебели, полу и камину, над которым была повешена в округлую рамку картина с мальчиком. Тот сокрушенно глядел большими голубыми глазами на упавшие шарики мороженного, одетый в синий костюмчик-матроску, с золотым вихрем волос на головушке. Остановив взгляд на этом изображении, Картер цокнула и снова огляделась, никак не находя мышь. Однако заместо того, в глаза ей бросился небольшой квадратный силуэт в стене, который она доселе не замечала.       Вскинув брови, та подошла ближе к своей находке и присела на корточки, внимательнее разглядывая спрятанную за тонким слоем обоев... дверь? Да, это определенно была дверка с незамысловатым узором, впадинкой на месте ключа, только без ручки.       - Интересно, - пробормотала она, прикидывая, что могло быть за ней. На ум шла только мини-версия кладовки, в которой могли храниться такие же мелкие вещи для быта либо простой тайничок. - Минги ничего не говорил по поводу этой дверки.       Тем не менее, как быстро появился интерес к этой части дома, так же быстро он и испарился: важно было сделать хлопоты по дому, а не заниматься ерундой. С щелчком в районе коленной чашечки и оханьем, Дебби поднялась на ноги и стала уходить от странной двери.       Ёсан проспал ровно два часа, после которых спустился к своей невесте и попросил ее поставить чайник. Ополоснув руки, тот с заспанным лицом стал помогать вытаскивать из коробок посуду: в ящиках, тумбах и шкафчиках, где до этого царствовала пустота, стали появляться тарелки, чаши, стаканы, бокалы, вилки, ложки и ножи. Отодвинув очередной ящик, Кан уставился на мешанину из ржавых и облезлых ключей, которые зашуршали о дно и ударились об стенки, привлекая этим не только внимание мужчины, но и девушки, которая глянула на этот беспорядок не менее удивленным взглядом.       - А это что? - задал вопрос в пустоту писатель и поглядел на невесту, ответившей ему пожатием плеч.       - Может от комнат да того сарая за домом? - предположила она. В голову нечаянно влез силуэт из большого зала. - Ну ка...       Пошарив рукой по металлу, отбрасывая в сторону уж совсем негодные, та наткнулась на совсем свежий, покрытый черным лаком ключик, головка которого была изображена в причудливой форме пуговицы с четырьмя отверстиями. Именно он, словно магнит, оказался зажатым меж пальцев девушки, что подняла его на уровень глаз и стала рассматривать, вертя по сторонам, а после поглядела на Ёсана, чьи зенки блеснули в интересе. И она, манимая этой вспышкой оживления, решила поделиться своей находкой:       - Я нашла дверь в гостиной. Может этот ключ от нее?       - Дверь в гостиной? - переспросил Ёсан. - Минги ничего не говорил и не показывал.       - А она есть, - схватив парня за руку и некрепко сжав, та потянула его в направлении картины несчастного мальчика с мороженным.       Когда они дошли, девушка расцепила их ладони и указала на дверку, наблюдая со слабой улыбкой, как Кан чешет затылок, а после подбирается ближе и садится перед входом в неизвестность. Тот оглянулся на Дебби и попросил ключ, который она сразу передала и стала следить, как жених, без страха попортить скучные устаревшие обои, вспорол их по контору острым носиком, после чего ловким движением заполнил замочную скважину. Раздалось пару щелчков, а следом, слегка напрягая пальцы, Ёсан открыл вход, за которым была... кирпичная кладка.       - Гм, видимо, замуровали, - невесело подвел итог их маленькому приключению мужчина, разглядывая красные прямоугольники с белым налетом меж ними, а после закрыл дверь обратно, плотно прижав ее, чтобы та не распахнулась без их ведома. - Жаль.       - Может и к лучшему, - попыталась поддержать хорошее настроение Кана девушка, а после поцеловала его в плечо, когда тот выпрямился, сжимая в руках бесполезную вещицу. - А то представь, если бы там мышиное царство было.       - Или паучье, - хохотнул он, наблюдая, как его избранница кривится и ту же стукает его по бедру. - А, слушай, так-то интересная задумка, не находишь? Если посидеть, то можно мысль дальше развить...       И не думая, Ёсан вкладывает ключ-пуговку в раскрытую ладонь невесты и быстрым шагом по скрипучим половицам удаляется в сторону кабинета, чтобы успеть записать идею, пока она не утекла.       - Эй! А как же вещи?! - крикнула ему в догонку Дебби, высунув голову в коридор до того, как дверь в пристанище возлюбленного громко хлопнула, давая ей ответ на ее возмущение. - Вот лентяй...       Уже собираясь возвращаться на кухню, Картер замерла, уловив на периферии чье-то движение в комнате позади. Резко оглянувшись, та не увидела ничего примечательного и зловещего, что стало причиной ее испуга и возникшей тревоги. Постояв пару минут на месте и вслушиваясь в звуки дома, которые издавали лишь легкое посвистывание и клацанье по клавиатуре Ёсана, та поежилась и направилась обратно к работе. Но отчего-то она была уверена, что видела чью-то высокую худую тень позади нее.