Кристалл Власти Смерти

      Утро первого летнего месяца подняло еще холодное солнце, чтобы поприветствовать мир новым тихим и солнечным днем. В небосводе все также стояла темная пелена с прижавшимися друг к другу пылинками звезд, а огромный огненный шар, именуемый солнцем, заливал холмистые зеленые долины, причудливой формы горы золотыми лучами. Туман рассеивался в небесном свете и уплывал в другие земли. Холодный чистый воздух, заходящий в открытые окна домов гоблинов, эльфов и людей, пробуждал их своей свежестью. Мир оживал с приходом розовых, немного красных утренних облаков.       Открывались трактиры, магазины. Распахивались ворота. По каменистым дорогам зашагали толпы разных существ, город сотрясался голосами.       Это был небольшой город на окраине Скорпии - страны трех рас: людей, красных гоблинов и эльфов. Именно здесь начинается день, и именно здесь начнется наша история.       Никто уже не помнит, как называется этот город, но именно здесь находится граница между Миром и Бесконечной Бездной. Если пройти немного дальше за вышеуказанные горы, откроется вид на берег из пустых песочных холмов, где можно наблюдать бескрайнюю и огромную черноту, глубину которой невозможно измерить. Эту бездну нельзя пройти, а падение туда явно будет последним. Ходят много слухов про это место. Кто-то называет это путем прямо в ад, другие считают это дорогой в небеса, но все они ошибаются...       Первый слухи пошли из трактира "Синий эльф", а именно его владельца: красного гоблина Ашота. Происходил он из рода мелких торгашей, тянувших ветви своего родового дерева еще со времен Великого Сотворения. Но прадед Ашота однажды разорился и опорочил имя своего рода, и с тех пор все последователи этой семьи живут тихой и незаметной жизнью, коротая дни в углах Мира. Жены у гоблина нет, детей тоже. Есть только трактир, деньги. Но не будь он представителем рода торговцев, вряд ли открыл бы подпольный бизнес по продаже редкого оружия. Когда наступают ночи, только в трактире "Синий эльф" горят огни. Заинтересованные коллекционеры скупают у нашего героя клинки, мечи, палаши, кинжалы, представляющие собой историческую ценность. Но как подобает всем торговцам: товар - фальшивка, при чем слишком дорогая для неизвестного городка Скорпии. Однако Ашот умеет вести дело и запросто дурит клиентов, выдумывая отмазки для особенно догадливых и опытных покупателей.       Яркий пример тому случай, произошедший два года назад, когда однажды дождливой ночью не пожаловал в магазин всадник. Всадники - регулярная армия мрачной и враждебной для многих государств страны Дез-Монт. Названа была по главной достопримечательности страны и ее столицы - Некротауна - огромной горы квадратной формы, больше похожей на трапецию, построенной, по легенде, остатками умерших... В общем, явился всадник, в черном рваном плаще, в кожаной и несуразной одежде, в доспехах из темного металла, на боку висел порохомет. Лица, как обычно, не было, только тень под капюшоном.       Ашот сразу же заприметил порохомет, ценившийся в Скорпии на вес дома. Это было отличное оружие. И для Ашота даже не для стрельбы, а для перепродажи. Так или иначе, всадник приблизился к гоблину, оттолкнув всю очередь. Клиенты не смели противиться, ведь воин был высок, как гора и силен, как великан, да и сама сущность и подданство заставляли уступить ему, ежели вступать в схватку. К тому же волновались, чтобы патруль не заметил.       - Здравствуй, мертвый путник - проговорил дружелюбно Ашот, хоть и была видна нотка фальши в голосе.       - Guterque Abwend, Krauser - произнес шипящим и мистическим голосом всадник.       На человеческом это означало: "Добрый вечер, торгаш", но никто из присутствующих, включая Ашота, его не понял. Однако гоблин постоял, потупив на него взгляд, а после предложил:       - Может, ты, укротитель света, хочешь что-то купить?       Ашот показал на товары, и всадник указал на длинный светящийся клинок. Гоблин усмехнулся и добавил:       - Что ж, неплохой выбор - достав клинок, он положил его на прилавок, но как только тощая рука всадник потянулась к оружию, Ашот продолжил:       - Сначала деньги, темнейший - и пощекотал между собой кончики пальцев, указывая деньги.       Всадник достал из-за пазухи небольшой, но плотный мешок с черными монетами. Ашот понимал, что этих денег достаточно, чтобы купить клинок, но порохомет сейчас был дороже.       - Дружище, при всем моем уважении к Царству Мертвому, этих денег не хватает для покупки клинка. Ты же понимаешь, что он сделан в при солнечных лучах легендарным кузнецом из ныне не существующего Людского Королевства. А что тебе сослуживцы скажут, а? Что перешел на сторону Света? К тому же меня в предательстве обвинят...       Всадник ничего на это не сказал, только пропыхтел, забрал мешок, положил обратно и двинулся к выходу.       - Постой, приятель! Я вижу, как ты хочешь этот клинок, поэтому давай бартер.       Всадник вернулся.       - Слушай, давай я тебе клинок, а ты свой порохомет. Я думаю, это выгодный обмен.       Немного подумав, всадник сказал:       - Я не думаю, что оружие тьмы сравнится с оружием света - перешел на эльфийский язык всадник.       - Никто и не думает о сравнении. Ты также хочешь клинок, как и я порохомет. Неужто ты думаешь, что клинок Света продается за деньги?       - Мне говорили, что ты честный торговец. Я тебе отдам лучшее оружие Дез-Монта, а ты мне жалкую подделку, коей цена - два придорожных камня. Деньги не так страшно терять, как казенное оружие.       - А с чего вы взяли, что клинок - подделка? Возможно, вы недооценили меня или послушали завистников. У меня самое настоящее оружие всех времен и поколений. Это вам любой мой клиент скажет. Поверьте, у меня случались случаи бартера. Вот этот Клинок, который вы хотите купить, достался мне при бартере. Один гвардеец отдал его мне за похабную книгу! - все рассмеялись, только всадник стоял, как вкопанный. - Реликвию за похабную книгу! Это все равно, что вы свой дом...извините, гроб продадите за корку хлеба! А вам тут жалко отдать сове оружие и взамен получить другое оружие! Я думал, что всадники гораздо мудрее...       Всадник сделал жест рукой, чтобы Ашот не уходил, достал свое оружие, положил на прилавок, потом взял клинок, что сменился с порохометом и спрятал его вглубь плаща. Уже уходя, всадник бросил:       - С вами приятно иметь дело, гоблин. Надеюсь, что наши пути - некронов и гоблинов, не пересекутся в бою. Прощайте - и исчез, оставив немного пугающее и мимолетное воспоминание.       Конечно, история про гвардейца была выдумкой. Так уж вышло, что Ашот был мастаком сочинять всякие небылицы, в которые верят даже высшие существа по типу всадника. Это своего рода манипуляция доверием, которым торговец и дурит клиентов на продажу. Как и было сказано, порохомет он хотел продать, и продал, при чем за столько же, сколько предлагал всадник, но только в скорпиевских лирах.       Так к чему все это? Слухи о Бездне. Ашот приехал в этот город, но именно со стороны Бездны. Его родители проживали в Технической республике, о которой мы еще поговорим, и когда там разразилась гражданская война, многие гоблины и люди, а также некроны подверглись депортации или ссылкам. Гоблину Ашоту удалось спастись, уехав из страны роботов на лодке в лес, что располагался на севере Скорпии. Уже оттуда он перебрался сначала в столицу страны - Корпикон, а оттуда в приграничный город.       Хотелось бы вернуться к трактиру, городу и объяснить про Скорпию, но обо всем по порядку.       Трактир располагался у центра города, где стоял небольшой фонтан, у которого обычно собираются дети разных рас. Внутри было просторно, уютно, несколько десятков столов и скамей удобно стояли по всему помещению, окна украшены занавесками, полы сделаны металлическим деревом, потолки белы, дорогие люстры со свечами висели на них. В углу стояла стойка с трактирщиком и барменом. Выглядела она богато и убрано. Только никто не знает, что под этой стойкой, в подвале лежит продаваемое по ночам оружие. Имелась также комната за стойкой, где хранились напитки и запасы. Трактир "Синий эльф" был приличным заведением, а не занюханным кабаком, и в его посещали абсолютно все. Не было даже случаев драк или пьяных ссор за все десять лет существования этого места.       Город славится не только чудесной красотой, тишиной населения, благополучными гражданами, но и боевыми заслугами. Во времена войны Скорпии и Лихтвальда - самого крупного государства людей - именно этот город дал ради победы над людьми больше всего мечей, щитов, доспехов, провианта. Обидно, что после войны все, включая царя страны, позабыли о нем. Но при всем этом, неизвестный город служит пристанищем для наемников, военных дезертиров и чернокнижников. С последними патрули не знают покоя. Если наемники хотя бы "приходили-уходили", дезертиры приживались, то чернокнижники могли устроить самые настоящие теракты посреди улицы. Ходящие серые плащи, собранные в небольшие свиты, расхаживали по мирному городу и бросали в людей мертвых ворон, которые взрывались при касании. Патрули не могли изловить этих хулиганов, так как те в моменты деяния обращались либо в эльфов, либо в людей, коих в городе очень много.       Жизнь довольно мирная протекала на свете. Государства не воевали, сущности не враждовали, так что однажды такое случилось, что мир оказался на грани уничтожения?              Утро незаметно сменилось на день, день - на вечер. Серые сумерки ложились на город, унося блестящие мертвым светом облака вдаль. В небе воцарилась красная Луна. В трактире зажигали свечи, закрывали окна занавесками. В домах жители города начинали молиться, а после ложились спать. Это наступила ночь оборотня, когда грешные могли искупить грехи, а достойные рая могли испачкаться в дьявольской грязи. В эту ночь также совершали свои обряды оккультисты. Даже некроны побаивались этой ночи, ведь в их стране Луна не красная, а серебряная. Ходят легенды, что по лесам блуждают оборотни и неуспокоенные души, ищущие неспящее тело, чтобы в него вселиться. Поэтому ночной магазин оружия закрыл занавески, зажег свечи, приготовил амулеты и начал свою работу.       Ашот хотел уйти спать в комнату за трактиром, поскольку не думал, что в такую мрачную ночь придут клиенты, но все произошло наоборот.       В дверь постучали, вошел Родерик - эльф-сапожник из мастерской рядом с трактиром, давний друг Ашота. Когда-то они жили вместе в одном доме, только эльф жил этажом выше.       - Родерик? Какая встреча!       - Ашот!       Приятели обнялись с той теплотой, с которой обнимаются люди, не видевшиеся больше пяти лет.       - Ты вообще не изменился, Ашот! - сказал бледный, высокий, светловолосый эльф с острым лицом, небольшими зелеными глазами, ровным длинным носом, тонким небольшим ртом, одетый в красную рубашку сапожника и новый коричневый плащ-дождевик.       - Брось, Роди, все мы меняемся. Вот раньше у меня было три волоска на голове, теперь два - оба приятеля засмеялись на весь пустой трактир. - С чем пожаловал, дорогой мой друг?       - Ашот, мы так давно не виделись, что повод прийти было не сложно. Ты же у нас в городе ходячий почтовый голубь, центр всех вестей мира?       - Да брось, я...       - Вот именно ты не центр вестей мира! - быстро перебил Ашота Родерик. - Пару дней назад я узнал, что Дез-Монт объявил войну Болотам.       - С чего это вдруг Дез-Монту начинать войну со своим союзником?       - Говорят, что как раз из-за того, что Болота вышли из состава Дез-Монта, тем самым сдвинув его с нашего континента. Но я думаю, что это из-за переворота в Болотах. Там к власти пришел священник.       Ашот удивился.       - Теперь Болота активно ведут агрессивную политику по отношению к Мраку.       Друзья прошли к барной стойке, Ашот налил Родерику стакан ягодного нектара и продолжил слушать эльфа.       - Болота поддерживали Механическое Царство, Лихтвальд и некоторые людские герцогства вроде Северного ордена, Кройцбурга, Архангелгорода - последние два слова Родерик еле произнес. - Тем самым они были втянуты в конфликт с Дез-Монтом. Все ждут решения Скорпии.       - А что наша Скорпия? Никогда практически не воевала, держала со всеми нейтралитет, на нее никогда не обращали внимание, даже тот же Дез-Монт, воевавший с каждой страной уже десять раз. И тут на тебе: от Скорпии все зависит!       - Я о том же.       Говоря о Родерике, нельзя упомянуть его трудолюбие и желание поговорить. Он из тех эльфов, которые не будут работать на рынке потому, что "мы эльфы, мы элита этой страны". Все из-за того, что он происходил из племени эльфов-рейнджеров, занимавшихся земледелием и деревообработкой, соответственно привыкших к труду. Племя вымерло под гнетом Черного Царства (а племя обитало именно на границе Скорпии и Черного Царства). Потомки племени разбрелись по Скорпии и занялись каждый своим делом.       - И что будет теперь? - спросил Ашот.       - Мой брат - Дорт -, который живет на севере Скорпии, говорил, что войска стягиваются к границе с Болотами. И что это означает неизвестно. То ли соединения с повстанческой армией, то ли приготовления к войне с ней.       Ашот лишь хмуро прорычал.       - Я думаю, что рано или поздно это должно было случиться. Мир всегда был неустойчив в плане политики.       - Это что ж получается-то? Часть моих клиентов сейчас пойдет на войну... С проданным им оружием?..       - Очень хорошее оружие - заметил Родерик.       - В том и дело, что все это подделки. Я представляю, как тот некрон, восседая на своем коне, пытается достать клинком "света", на самом деле сделанный из олова, а не титана, и ломает его о броню врага... Ха-ха-ха-ха! Родерик! Мне нужно уезжать, они меня достанут!       Ашот впал в приступ необъяснимой паранойи. Родерика это испугало, но он продолжил разговор со своим другом, встав со стула и отойдя к окнам, закрытым шторами, сделал небольшую щель, посмотрел в нее.       - А вот и оккультисты идут... среди них чернокнижники даже. Патрули сегодня точно спать не будут...       - Закрой! - закричал Ашот.       Родерик испугался и тотчас отбежал от шторы, закрыв при этом щель.       - Роди, у тебя есть знакомые в Лихтвальде? - дрожащим и взволнованным голосом произнес Ашот.       - Я, наверное пойду...       Ашот схватил какой-то меч с прилавка и пошел с ним к Родерику. Действия и выражение лица не предвещали агрессивного поведения. Гоблин прошел мимо побледневшего эльфа и подошел к двери и посмотрел в глазок. Никого не было. Ашот немного успокоился.       - Слушай, Родерик, мне нужно уехать на время.       - Брат, брось это! Неужели ты думаешь, что тебя убьют из-за твоей жадности? Да все твои клиенты погибнут безоружными из-за твоей скупости, так что правильно боишься. Призраки никому еще покоя не давали...       - Замолчи!       - Ашот, я понимаю тебя. Ты потеряешь в доходах, к тому же возможно будут предъявления со стороны твоих покупателей за бракованный товар. Но пойми, криком не поможешь.       - Верно, нужно действовать! - Ашот начал собирать свои вещи, бегая из помещения в помещение с какими-то предметами по типу плащей, книг, еды.       - Ашот... У меня нет знакомых в Лихтвальде. Там же люди живут, а не эльфы-рейнджеры.       - А где по-твоему живут эльфы-рейнджеры? В раю, аду?       - Ах, гад! На самое больное место нажал. Думаю, что если ты будешь психовать, то вскоре ты встретишься с моими соотечественниками! - эльф направился к выходу. Уже перед самой дверью он обернулся, что-то фыркнул и вышел.       - Навел жути, эльф проклятый... - прошептал себе Ашот.       Десять минут гоблин сидел неподвижно, обдумывая услышанное. Но в дверь снова постучали и вошел бледный, худой человек в черном плаще. На лице было много шрамов, сделанных им же самим. Морщины на лбу, а также опустившиеся губы, впалые глаза выдавали его возраст. Его фигура была стройна и высока, но больше всего поражают длинные костлявые руки. При виде таких конечностей нельзя не сморщиться и не отвернуться. Ашот побледнел, увидев этого человека.       - Доброй ночи, гоблин - прошипел человек.       - И вам, лорд, того же самого...       - Лавка открыта?..       - Да. Что будете брать? Эксклюзивное: булава древних некронов, копье лихвальдских кавалеристов, порохомет.       - Не-е-ет... Нужны книги... Больше книг! Laneh leu cvarte bok! Ха-ха-ха-ха!       За окном ударила слепящим светом молния. На мгновение вся Скорпия осветилась вспышкой. Быстро рассеявшись, свет оставил только воспоминание. Чернокнижник пропал, как и все книги, что хранились в комнате Ашота. Тот, зайдя туда, выругался и собрался ложиться спать, но вдруг....