Дворецкий Его Светлости

…Вообще-то ему представлялось, что всё будет куда проще. И что в тот день, размышляя, какой облик явить новому контрактору, он принял единственно верное решение. Ну в самом деле, рассуждая логически — кем ещё он мог бы выглядеть естественно возле Сиэля Фантомхайв? Десятилетний мальчишка, аристократ, потерявший родителей в страшной трагедии… Не облик же одного из них демон должен был принять, в самом деле? Рядом с малолетним лордом, владельцем огромного поместья (которое Себастьян сам же ему и отстроил) — так и напрашивался многоопытный, чопорный, лощёный дворецкий. Это был надёжный вариант. Себастьян мог бы повсюду сопровождать графа, не вызывая ни у кого в лондонском свете ни малейшего подозрения. Единственный вопрос, который Сиэлю могли задать — это где он нашёл такого ловкого и расторопного слугу? И его ответ: «Нанял по рекомендации» — любому показался бы исчерпывающим. Демон и рекомендательные письма мог бы показать. Да сколько угодно! Трудно ему их подделать, что ли? Интересно, кто бы сумел его в этом уличить? Такой нужды и не возникло. Никого в Лондоне не удивил тот факт, что Сиэль Фантомхайв, оставшись сиротой, взял в своё поместье нового дворецкого. Значит, Себастьян всё рассчитал правильно. С этой стороны к нему было не подкопаться. Проблемы у него возникли по другой причине. Ибо реальность оказалась не совсем такой, как ему рисовалось изначально. Как он представлял себе исполнение этого контракта? Очень просто. Несколько месяцев, максимум полгода он оттрубит в должности дворецкого. Знаток аристократических манер — элегантный, невозмутимый, безупречный во всех смыслах. Будет распоряжаться слугами, организовывать в поместье балы и приёмы. Попутно поможет графу отыскать убийц его родителей — и после этого на законных основаниях овладеет его душой и вернётся в пекло. А на деле… Вредный мальчишка навесил на него столько обязанностей, что Себастьян только поворачиваться успевал. Наставник юного графа, его же камердинер и личный секретарь, почтальон, доставляющий в разные концы Британии письма, а также ближайший помощник Цепного Пса королевы в распутывании самых тёмных дел уголовного мира — и всё это, не считая его «официальной должности», как дворецкого. А ведь контрактора ещё и требовалось денно и нощно охранять от покушений недругов. Себастьян физически не мог находиться в нескольких местах одновременно. К тому же выяснилось, что ему не дозволено будет исполнять свои обязанности, просто используя демоническую магию. Сиэль не хотел ни у кого вызывать подозрений. Приходилось прикладывать усилия к тому, чтобы всё выглядело по-человечески. Поэтому у Себастьяна возникла срочная необходимость в найме новых слуг для работы в поместье — пустым оно выглядело бы весьма сомнительно. Наняв их, он думал, что наконец-то может вздохнуть спокойно. Повар, горничная и садовник начнут обслуживать огромный дом, а сам он будет лишь контролировать их работу и находиться возле юного Фантомхайва. Но не тут-то было. Дело в том, что, подыскивая подходящих слуг, он намеренно поставил во главу угла безопасность Сиэля и руководствовался исключительно боевыми навыками претендентов, оставив другие их способности «за скобками» — за что и поплатился очень скоро. Оказалось, что помимо работы киллеров, троица слуг почти бесполезна во всём остальном. Человек, взятый им в шеф-повары, абсолютно не умел готовить, горничная — мыть посуду и прибираться, садовник — ухаживать за растениями. Их трудно было в этом винить, потому что они никогда такой работой прежде не занимались, только Себастьян и не представлял, до какой степени у них всё это запущено. — Мистер Себастьян, я случайно добавила в таз вместо средства для стирки мастику для паркета и выстирала бельё… — круглые от ужаса глаза Мэйлин. — Мистер Себастьян, печь долго не разжигалась, я боялся не успеть с обедом и решил плеснуть на розжиг немного керосина… — обгоревшие волосы и совершенно чёрное от сажи лицо Бардроя. — Мистер Себастьян, я нечаянно перепутал и повыдёргивал вместо сорняков саженцы всех яблонь… — чуть не плачущий от горя Финниан. И дворецкий вынужден был чуть ли не каждый день возиться с самой грязной работой, потому что в противном случае ему всё равно пришлось бы её переделывать за этой замечательной троицей. Вместо того, чтобы отдавать распоряжения — Себастьян засучивал рукава и надевал передник. Стряпал на кухне, драил поместье, ухаживал за цветами в саду. Злиться было бессмысленно — разве что на самого себя. Сам таких нанял. Но пусть слуги не умели делать работу по поместью — зато в том, что касалось его охраны — тут демон мог положиться на них целиком и полностью, и даже доверить им безопасность юного господина в случае своего отсутствия. Боевые способности Бардроя, Мэйлин и Финниана многократно перевешивали их недостатки. Остальное время Себастьян неотступно, как тень, проводил рядом с Сиэлем. И то, каким тот становился — было для него поводом для гордости. Синеглазый мальчишка изначально обладал холодным умом и твёрдым характером. А за годы знакомства с демоном обрёл такую хватку в делах и умение выстраивать наилучшую стратегию, что с ним не могли тягаться и британские бизнесмены втрое и вчетверо старше. Весь уголовный мир Лондона трепетал перед суровым и неподкупным Цепным Псом королевы Виктории. Сиэль Фантомхайв принял этот пост из мёртвых рук своего отца и надёжно удерживал его. Вершил правосудие там, где корона не могла вмешаться открыто. Беспощадно искоренял зло, хотя само воплощённое Зло в лице Себастьяна постоянно находилось с ним бок о бок. Преступники знали, что возмездие рано или поздно непременно настигнет их. Демон — посланник Преисподней, и прошедший семь кругов Ада на земле мальчишка, заключивший с ним сделку, одержимый идеей мести и справедливости. Юный граф и его тёмный дворецкий — вместе они составляли опасный и надёжный тандем. Нравилась ли Себастьяну его нынешняя должность? Он мог бы сказать, что у семейства Фантомхайв может быть только такой дворецкий — идеальный во всех отношениях, безупречно исполняющий любую порученную работу, даже если она не вписывается в рамки его прямых обязанностей. Демоническая гордость не позволила бы ему плохо выполнять условия контракта. И одну вещь он сказал бы со всей определённостью — ещё никогда ему не было так интересно воплощаться на Земле, как в нынешнем облике. Рядом с Сиэлем Фантомхайв скучать ему совершенно точно не приходилось…