***
— Слушай сюда! — яростно вскрикнула Кира, поднимая растерянного Баквита над землей. В её глазах метались молнии, зубы скрипели от злости, а кулаки сжимались всё сильнее, удерживая хрупкое тельце робота мертвой хваткой. — Ты прямо сейчас скажешь нам где Лера! А иначе… — пуще прежнего нахмурилась брюнетка давая понять, что все серьезно. — Я не намерена больше возиться с тобой и сражаться с очередными монстрами! Понятно?! Ты попросту водишь нас за нос! Это все пустая трата времени! Поэтому... ты прямо сейчас все расскажешь! Повторяю еще раз, где Лера?! — выжидающе уставилась она на помощника, ожидая услышать желаемое. — Я...— успел лишь вымолвить робот, перед тем, как вновь стал искриться и глючить. — Н-не...— извиваясь и крючась от неприятных ощущений кряхтел Баквит. Каждое слово давалось ему с невероятными усилиями. — …З-знаю! Не знаю! — прокричал тот, не веря, что действительно смог это сделать. — Да прекрати уже! Ты что-то знаешь! Ты должен знать где находятся все игроки! — не вытерпев закричала Сменкина, замахнувшись кулаком. — Кира... — подался вперед рыцарь. — Если ты сейчас его раздолбаешь, мы ничего не узнаем! Метнув раздраженный взгляд на Арта, еще более озлобленный чем на Баквита, брюнетка скептически фыркнула вновь отворачиваясь. За все это время, что они пытались найти Беликову, Кира так и не обмолвилась с ним ни словом, лишь изредка бросая на него разъяренные взгляды. Арт и вовсе не хотел заходить в игру снова, чем и заработал недовольство, непонимание и даже презрение со стороны друзей. Хотя на самом деле, он всего-лишь хотел их уберечь. Всячески не подпускал ребят к ноутбуку. Всё это из-за слов Моргарта. Они вбились в его голову не давая ни минуты покоя, отдаваясь эхом повсюду. Часами он размышлял лишь о том, что все это значило. Он не хотел, чтобы они снова шли у него на поводу, как тряпичные куклы. Он знал, что что-то не так. Был уверен в этом. Моргарт хотел чтобы они снова зашли, но зачем? Вопрос, которым он непрерывно изводил себя. Кубик уничтожен, Арт стольким пожертвовал ради этого! Кроме отвращения к себе он больше не мог ничего почувствовать, но... Так было нужно. Не важно, что он чувствует. Так почему же всё идет наперекосяк? Разве злодей не должен был сдаться, ведь по сути, он проиграл? Вероятнее всего, пропажа Беликовой, его рук дело. Очевидно, это ловушка. И если друзьям могло показаться, что ему безразлична судьба подруги, раз он так отчаянно не пускал их в игру, то они очень сильно ошибались. Он сутками прожигал открытый ноутбук, надеясь, что прямо сейчас из него вывалится Лера. Надеялся, что она справится, сможет выбраться, ведь позволять им снова всем зайти в игру, было слишком большой ставкой. Пусть они видят в нем монстра, пусть ненавидят, но он взвалил на себя этот крест, он должен был их уберечь. Но как бы он не старался, с каждым днем становилось понятнее, нужно поднимать ставки иначе Беликову они больше не увидят. О своих мотивах и опасениях он все же не рассказал, им и так сейчас переживаний хватает. Может когда-нибудь они его и поймут, а сейчас нужно спасать Леру. Так компания и стала работать на износ проводя все свое время в Энвелле. Силы Арта были на исходе, но он старался этого не показывать с головой погружаясь в поиски. Первым делом, герои само собой попытались узнать о местоположении подруги через Баквита, но вот их помощник, как назло начал выходить из строя при любом упоминании Беликовой. Как бы они его не расспрашивали, он лишь давал косвенные подсказки, которые по итогу ни к чему не приводили. Но прежде чем прийти к этому «ничему», им приходилось пройти кучу ловушек и одолеть самых изощренных монстров, что естественно сказывалось на их усталости. Каждый шорох не давал им покоя заставляя в панике озираться. Паранойя стремительно развивалась, а их эмоциональное состояние все ухудшалось. Обстановка накалялась. На подростков давило со всех сторон, но сдаваться никто из них не собирался, они просто не могли в очередной раз не справиться. — Итак, на чем мы остановились? — вернулась к допросу Сменкина. — Я думаю вам следует заглянуть в пустыню. — неожиданно ответил Баквит без всяких запинок. — Лера там?! — наконец заинтересовался разговором Фил, чуть ли не набрасываясь на робота. — Или это очередная засада? — эксцентрично вздернул бровь Илья с недоверием оглядывая помощника. — Просто... Сходите. — явно что-то замалчивая Баквит, отвел взгляд в строну. — Опять эти загадки? У нас нет времени! — вздохнул Вик, устало протирая очки. — Мы должны проверить. — утомленно произнесла Кира, опуская робота на землю. — Уверена? — колеблясь, покосился на нее рыжеволосый. — У нас нет другого выбора.***
— Здесь просторнее, чем я думал.. — оглядывая местность, подвел итоги Арт. Вокруг не было ничего, кроме нескончаемого песка и палящего над головой солнца. Эта пустота, которой не было видно ни конца, ни края только удручала и без того нестабильное состояние подростков нагоняя различные мысли, не самого оптимистичного характера. — Что ты вообще ожидал увидеть в пустыне? — перевел задумчивый взгляд на друга Сменкин. — М-м... Оазис? — не смотря на измотанность попытался парень разрядить обстановку. Хотелось забыть про все проблемы и вкинуть глуповатую шутку, чтобы они все снова посмеялись. Вместе. Хотя, Фил наверное справился бы с этим лучше, чем он. Он всегда поднимал им настроение в тяжелую минуту. Но сейчас всё по-другому. Они все другие. Теперь Черных большую часть времени просто молчит непрерывно о чем-то размышляя. Арт никогда раньше не видел его таким сосредоточенным и серьезным. Кира... Красные от слез глаза ни на день не покидали, хоть она и никогда не позволяла им увидеть, как она плачет. Он не мог смотреть на нее без горечи и сожалений, он чувствовал, что виновен в этом. Вик устало записывал все наблюдения и идеи в блокнот надеясь найти какое-то решение, но вместо этого ему пока удавалось только находить еще больше вопросов. Изводя себя сутками напролет он стал пить слишком много кофе, отчего его мешки под глазами стали еще более болезненными. А Илья, на удивление, был одним из самых уравновешенных. Да, он был весь на нервах и Мещеряков не раз замечал, как трясутся его руки, но при этом он мыслил хладнокровно и пытался, как можно больше помогать каждому из них не жалея при этом себя. Кто бы мог подумать, что Муромов, который паниковал из-за каждой мелочи, в самых стрессовых ситуациях будет держать себя в руках. Прокашлявшись от неуместно вкинутой шутки, Арт выпрямился, вновь оглядывая локацию. — Смотрите, там впереди что-то есть! — указал куда-то вдаль рыжеволосый. — Ну, тогда полный вперед? — слабо улыбаясь, скомандовал брюнет. Спустя десять минут утомительной дороги по сыпучим пескам, по которым они передвигались с огромным трудом и знойными лучами солнца, перед героями наконец предстала огромная, поражающая своими размерами, ступенчатая пирамида. — Надо же, вот и в Египте оказались.. — в очередной раз поправляя очки, Вик принялся сканировать построение. — На вид выглядит устойчиво и особых повреждений я не нашел. Думаю, внутрь можно зайти. — И при каких обстоятельствах Лера могла оказаться здесь? — с явным скептицизмом девушка осмотрела гробницу. — Спросишь у неё, если встретитесь. — делая несколько шагов вперед, произнес Илья. — Надеюсь... — поплелась следом Кира, вступая на первую ступень. С каждым шагом запах сырости становился все отчетливее, под ногами то и дело мельтишило что-то слизкое и мерзкое так что ребятам приходилось внимательно смотреть под ноги, все же вступить в нечто подобное - ощущение не из самых приятных. Да и делать им больше ничего не оставалось. Если раньше они могли отвлекаться разговорами, тупыми подколами и просто компанией друг друга, то сейчас, в этой тишине, они наконец заметили всю жуть. Сама пирамида не внушала доверия, все вокруг дряхлое, потертое, заброшенное, а вокруг...Совершенно ничего. Лишь бескрайняя пустыня. Гнетущая обстановка. В какой-то момент Филу даже вспомнилась подводная долина, в том виде, в котором они впервые ее обнаружили. Все вокруг мертвое, неживое. Эти жуткие виды иногда до сих пор встают у него перед глазами. И здесь так же беспокойно, так же удручающе тихо. Вот только в этот раз, все по другому. Быть может потому, что рядом больше нет ее? Девушки, которая могла бы развеять весь этот мрак. Арт сам того не замечая, ускорил шаг, вырываясь вперед. Находиться с друзьями в такой убийственной тишине было просто невыносимой пыткой. Будет ли все как раньше? Смогут ли они, снова стать родными после всего этого? Смогут ли, беззаботно веселиться и жить дальше? Или же Энвелл безвозвратно покромсал их души? А может это Мещеряков, убил их дружбу собственными руками? Может если бы он тогда поступил по-другому... Да что там тогда?! Если бы он не потащил их в тот проклятый кабинет, не согласился открыть чужой ноут... Всего бы этого не было! Никто бы не пострадал и они бы сейчас дружили как раньше сидя на каком-нибудь уроке географии, переживая о какой-нибудь очередной двойке! Все это его вина... — Арт! — послышался отдаленный крик где-то впереди выдергивая парня из череды мыслей. Рыжеволосый окликнувший его, стоял вместе с остальными у входа в гробницу терпеливо дожидаясь именно его. — Идешь? Илья... Не будь этого всего, смогли бы они подружиться с ним? Мещеряков уже и позабыл, что совсем недавно терпеть друг друга не могли. Как будто всегда дружили... А Лера? Дружили бы они так-же, не будь этого всего? На самом деле, хоть он и боялся это признавать, но все же есть в их истории кое-что хорошее. Их дружба - единственное за что он был благодарен этой проклятой игре. Они нашли новых друзей, сблизились как никогда и даже повзрослели. Им пришлось через многое пройти, многое потерять. Чего они только не повидали! И все для чего? Чтобы он сейчас тут нюни пускал? Нет. Как сложилось, так сложилось. Но он непременно все исправит. Должен исправить. Он вернет Леру, вернет их дружбу, их безмятежную жизнь, вернет доверие Киры. Он справится, нужно просто двигаться вперед. — Иду! — чуть ли не спотыкаясь брюнет помчался вверх по ступенькам, догоняя друзей. Пока друзья напряженно молчали, погрузившись в свои мысли, Вик не теряя времени изучал каждый кирпичик или выемку на входе. Когда еще ему предоставится возможность исследовать древнюю гробницу, пусть даже ненастоящую? Хотя он уже не мог уверенно утверждать что все здесь, в том числе и пирамида, не настоящее. Вэл ведь настоящая.. Как и остальные обитатели Энвелла. От упоминания полюбившейся девушки поток мыслей тут же прекратился так и не разогнавшись. На лице Сменкина застыла нескончаемая грусть, тот поток энергии и воодушевления, что переполнял его мгновение назад, бесследно испарился. Руки перестали копошиться в поисках неизведанного, а сам он застыл на месте втыкая в никуда. Образы один за одним замелькали перед глазами, так быстро, что почти слились воедино. Белоснежные волосы аккуратно заплетенные в косу, лазурные глаза в которых он потеряв голову, тонул из раза в раз. И бархатные губы, на которые он стыдливо поглядывал стеснясь признаться самому себе в своих мыслях. Внутри все заныло. Хотелось вновь притянуть ее к себе, почувствовать ее щекочущее кожу дыхание на своей шее и никогда больше не отпускать, вновь ощутить покой. Все это время, он старался не думать о ней, запрещал себе. Понимал, что сейчас не время. Они обещали, что как только они разберутся со всеми масштабными проблемами, хоть для Вика это и было самой огромной из проблем, они отправятся на ее поиски. Но... тогда, на даче, когда Арт пришел один...Он ведь сказал что им больше не нужно возвращаться в игру. Пусть даже он не знал, что Лера не вернулась. Вэл и ее народ все еще были порабощены! А значит... Он изначально не собирался ее спасать. — Братец, — послышался голос рядом. — Ты в порядке? — положив ладонь ему на плечо, заглянула в его глаза обеспокоенная Кира. Пусть даже у неё не будет хватать сил чтобы передвигаться, она все равно в первую очередь будет переживать о своем брате. Недосып и переизбыток кофеина не смогли ускользнуть от её цепкого взгляда, но сказать ничего не могла. Как она может, когда сама последние пару дней проживает с божьей помощью? Когда вся их компания буквально ходячие мертвецы? Узнала бы мама, прибила бы обоих. В общем, поскольку девушка была ничем не лучше Вика, она ограничивалась постоянными переживаниями пообещав себе, что как только все это закончится, она лично уложит брата спать и отвесит хороший подзатыльник. — А-ага. — сведя брови к переносице, хмуро буркнул брюнет, устало поправляя очки. Он вновь вернулся к изучению фресок. Видимо, создатели решили позаимствовать историю древних египтян и переделать под стилистику игры. Было бы интересно рассмотреть все изображения, но времени на такое исследование у них не было. Устремив свой взгляд вглубь гробницы и поразмыслив пару секунд, парень сделал несколько шагов вперед. — Нужно идти. — непонятно зачем их отправил сюда Баквит и поможет ли им это хоть как-то, но другого выбора у них нет. Ребята последовали за еще более сосредоточенным Сменкиным, чем обычно. Все таки что-то с этой пирамидой было не так. Но что? Вокруг было подозрительно тихо и только звук их шаркающих шагов заполнял пространство. В какой-то момент послышался противный скрежет который не мог не привлечь внимания. Все как один повернули головы назад, откуда по ощущениям доносился звук. Четыре пары глаз наткнулись на перепуганного Илью, который тут же отскочил в сторону. Опустив взгляд вниз, на место где парень находился мгновение назад они наконец заметили медленно опускающуюся вниз со страшным скрипом, загадочную плитку с незамысловатым рисунком кота. Ничего доброго она не предвещала. — О боже я случайно.. — встрепенувшись подал голос рыжеволосый. — Я.. я.. — дрожащим голосом пытался он найти, что сказать, но осознав что "правильного" ответа тут нет, измученно выдохнул прикрывая глаза. — Простите... — произнес он, надеясь на нисхождение. Как бы Муромов не старался держать себя в руках и скрывать превозмогшую усталось, все же контролировать абсолютно все не вышло, что вылилось ему в рассеяность. — Все.. в порядке. — многозначительно кивнув товарищу, поспешил его успокоить Арт, в то время как сам, принялся настороженно оглядываться по сторонам. — Ничего страшно ведь не случилось. — наконец удостоверившись в правдивости своих слов, сказал брюнет. Было это совпадением или сама судьба решила пошутить над ним, но как только с его уст соскочили последние слова, как по щелчку пальцев везде пропал свет оставляя героев в кромешной темноте. Будто кто-то щелкнул по выключателю. Со стороны входа послышался глухой звук, будто что-то невероятно тяжелое ударилось об плиты. Не нужно быть гением чтобы понять, что вход теперь намертво закрыт. — Ну конечно.. Как я сразу не догадался! Мы находимся в гробнице да еще и в видеоигре. Спешу вас обрадовать, скорее всего, впереди нас ждет куча ловушек. — донесся откуда-то из темноты голос Вика. — Почему ты так уверен, что мы вообще сможем пройти вперед? Может нас прям тут чем-то придавит! Мы это вряд ли увидим. — ядовито произнесла Кира недовольная положением дел. — Да будет свет! — не смотря на свое угрюмое настроение, Черных все же не смог удержаться от небольшой шутки, пожалуй, первой за все время, сжимая в руке, зажегшийся синим пламенем посох. — Вот, держите. Моего посоха явно будет мало. — протянул он вдруг несколько знакомых бумажек. — Подожди, это руны? — удивленно подскочила к блондину Сменкина, рассматривая листочки. — Это ведь ее, да? — Ага... — вновь помрачнев кивнул он. — Лера... — помедлив секунду, парень продолжил. — Это руны света. Однажды она подарила мне несколько, на всякий случай. Благо я никогда и ничего не выкладываю из карманов.. — будто погрузившись в какие-то воспоминания потупил он взгляд. Ребята тут же взяли по бумажке оставляя одну единственную в руках Фила, будто на память. Кисло усмехнувшись казалось некогда незначительному подарку, он бережно спрятал листочек в карман. Активировав магию рун, рядом с героями теперь мельтешили небольшие шарики света озаряя их путь. Переглянувшись напоследок, друзья вновь отправились вглубь гробницы. Впрочем, другого направления у них теперь не было. По ощущениям было трудно определить, как долго они шли. Свет был блеклым и едва ли освещал дорогу. На стенах все еще периодически можно было разглядеть потертые от времени фрески с различными изображениями, которые казалось хотели что-то донести до путников, но те едва ли рассматривали их. — Могу поспорить что где-то впереди стопудово будет яма со змеями.. — в который раз Арт попытался разговорить друзей. — Не слишком ли банально? — решив поддержать товарища, подал голос Илья, поворачивая голову назад. — А ты смотри под ноги! — выкрикнул брюнет, молниеносно бросаясь вперед. Уже через мгновение крепкая рука Мещерякова, сжимала вязаную жилетку Муромова который в свое время, полностью повис в воздухе испуганно крича и размахивая руками. Под его ногами, которые висели в пространстве, вражески зашипели пресмыкающиеся, начавшие активно передвигаться по яме, видимо в ожидании жертвы. От такого зрелища рыжеволосого едва ли не стошнило. В яме мерзко мельтешили сотни змей, делая яму «живой». Мысль что он прямо сейчас мог оказаться там тоже произвела нехилый эффект, от чего парню, явно поплохело. — Кажется, накаркал. — произнес Арт, осторожно отпуская друга, давая ему наконец стать на ноги и перевести дух. — С-спасибо... — тяжело дыша бросил Илья скатываясь на холодную плитку вниз по стене. Судорожно поправив одежду и сделав еще пару глубоких вдохов, он слегка успокоился подняв свой взор на столпившихся над ним друзей. — Спасибо, что спас. — прокашлявшись повторил рыжеволосый. — Ну хоть кого-то он спас. — презрительно выплюнула Кира, активируя арбалет. Она ускользнула быстрее чем Мещеряков или кто-либо еще успел ей что-то сказать. Наконец последний из героев приземлился по другую сторону роя. К нему тут же подбежала владелица абордажного крюка не давая ему и секунды прийти в себя. Одарив рыцаря еще одним испепеляющим взглядом, Сменкина резко выхватила свое оружие переключая крюк вновь на арбалет после чего недовольно фыркнув развернулась на 180 градусов. Были бы у нее сейчас длинные волосы она бы без раздумий хлестнула ими ему прямо по лицу. Устало вздохнув, Арт все же решил промолчать. Несмотря на всю свою вспыльчивость, за все это время он еще ни разу не сорвался на кого-либо из них. Молча проглатывал все их недовольства и фокусы. Сейчас не до этого. Да и к тому же они имеют на это право. Особенно Кира... Ходьба в полумраке продолжилась. Минуты казались часами, а гробница бесконечной. — Если в течении следующего получаса мы не найдем хоть что-нибудь, я клянусь, сделаю из Баквита консервную банку. — не скрывая угрозы произнесла брюнетка с трудом передвигая ноги. — Может все дело в фресках? Может на них все же стоило обращать внимание? Не просто так же они здесь...— выдвинул Вик свое предположение. — Братец, поумерь свою тягу к знаниям. — закатывая глаза, произнесла Сменкина. — У нас нет времени рассматривать рисуночки! — постукав пару раз по очкам инженера будто пытаясь вернуть его в реальность, девушка продолжила. — И к тому же, что ты сможешь на них найти? Проклятие фараона? — хмыкнула она. — Вызов принят. — с явной решимостью доказать свою правоту, Сменкин направился к ближайшему изображению на стене намереваясь расшифровать его. Кира в свою очередь нахально ухмыльнулась, как она умеет, испытывающе наблюдая за действиями брата. Ребята все это время стоявшие в стороне ограничились, лишь многозначными переглядками между собой. Каждый из них давно уяснил: Сменкины спорят - не лезь, убьет. На фреске к которой подобрался Вик был изображен темно-оранжевый сфинкс со светящимися глазами который грозно смотрел на людей поднявших на него свой взор. "Люди" были с темно голубым оттенком кожи, укутанные в какие-то белые лохмотья, в общем не выбивались из стилистики игры. Парень решил, что это вероятнее нпс. Над самим изображением виднелась затертая надпись на неизвестном ему языке, просканировав он смог прочитать: "В секунде от истины" — Ну и что же это значит? — вздернула бровь Кира. — Э-э... — но не успел он хоть что-то ответить, как земля, в прямом смысле, ушла из под ног. Все пятеро канули в пропасть. У них не было и шанса, пол обвалился мгновенно наполняя гробницу их пронзительными криками.***
Едва приоткрыв глаза, по всему телу разлилась пронзительная боль. Особенно в голове. Боль была мучительной пульсирующей, изводящей и неугомонной. Появилось желание вырвать все содержимое желудка. Мысли никак не могли собраться в кучу. Состояние паршивое. Вокруг была сплошная тишина, но сейчас она была необычайно громкой. Будто со всех сторон раздавался удручающий звук не давая его боли уняться. Эта некстати появившаяся мигрень, не дала ему сразу понять, что он находится в кромешной тьме. Разум был затуманен так, что он смог упустить такой важный момент. — Черт. — подумал про себя Черных пытаясь нащупать где-то во мраке свой планшет, ну или хотя бы посох. — Он должен быть где-то рядом. — повторял он себе из раза в раз нервозно копоша вокруг руками в надежде хоть что-то нащупать. И когда парень уже казалось хотел было сдаться и облокотиться на холодную стену, он внезапно задел что-то локтем. — Аллилуйя! — облегченно выдохнул он подбирая гаджет. Но его радость не продлилась долго. На заветном планшете замигало ядовито-красным проклятое окошко. Мана закончилась. Ну почему именно сейчас? Красного света что исходил от устройства едва ли хватало, чтобы разглядеть очертания собственных ладоней. Долго он так не протянет. Но вдруг, вспыхнула крупица надежды. Парень, вспомнив что-то, судорожно принялся выворачивать карманы собственных джинс. Хоть бы было на месте, хоть бы не выпало куда-нибудь, хоть бы было с ним. Его счастью не было предела когда на его руке оказался заветный листочек бумаги. Руна света. Последняя и единственная вещь способная ему сейчас помочь. На лице сама собой вырисовалась облегченная улыбка. Нужно активировать руну для его же блага. Обычный ресурс, но почему-то так тяжело. Посмотрев на листок еще пару секунд, словно решаясь, он все же активировал луч света разгоняющий тьму. Волна облегчения и покоя окатила его как только рядом с ним появился светящийся комочек. Насколько же легче ему стало. Головная боль, кажется поутихла позволяя блондину вдохнуть полной грудью. Теперь он мог оглядеть помещение в котором он оказался. Вокруг особо ничего и было. Эта комната ничем не отличалась от других частей пирамиды в которых они успели побывать и размерами тоже не впечатляла, напротив, была достаточно тесной. И что самое важное, здесь не было выхода. Никаких рисунков на стенах тоже не было, хотя можно было подумать их наличие помогло бы ему. Была лишь одна выбивающаяся деталь. Небольшая фигурка сфинкса прямо в конце помещения. — Фил! — послышался приглушенный крик где-то вдалеке. Тяжело понять откуда именно доносился звук. — Либо у меня галлюцинации, либо... — Фил! — крик повторился снова улетучивая все сомнения. — Я... Я тут! — вскрикнул Черных в ответ, как можно громче за что получил непрятные отголоски головной боли. — Фил?! Это я! Илья! — с читавшейся в голосе радостью прокричал парень. — Илюха... Ты не представляешь, как я рад тебя слышать! А ты где хоть?! — с облегченной улыбкой блондин прильнул к стене от которой, как ему казалось, исходил голос друга. — Я... Не знаю! Какая-то комната без дверей! — А у тебя там кошки нет случаем?! — косясь на фигурку в углу комнаты, спросил Фил. — Сфинкс! Ненастоящий правда... — наконец Муромов сумел заметить странный предмет в комнате. — Так наоборот хорошо же! Сомневаюсь, что ты взял лекарства! — сам того не ожидая, Черных вдруг вспомнил про этот не примечательный факт - аллергию рыжеволосого на кошек. Выяснилось это еще давно, когда он решил притащить котенка в школу. Тогда то, Муромов его и спалил, без умолку чихая. — Харош трепаться! — послышался вдруг откуда-то женский голос, явно чем-то недовольный. — Кира?! Ты тоже здесь? — опешил Илья. — К сожалению. — бросила девушка, явно закатывая глаза. — Но... Почему ты не отзывалась? — наивно захлопал глазами рыжеволосый. — Да вот! Решила подождать пока вы добеседуете! Как видишь - не дождалась. — жестко проронила брюнетка. Если до этого, она в основном молчала, то становилось понятно почему. Настроение у неё сейчас явно не фонтан. — Где Вик? — решив закончить наскучившую ей тему и направить беседу в другое русло, спросила Сменкина. — Я здесь! — прокричал Сменкин, очевидно находясь в другой комнате. — Пытаюсь разобраться с фигуркой! — Ты уже с иероглифами разобрался. — сердито фыркнула Кира. — Хватит ссорится. Сейчас не время. — вмешался строгий голос Арта. — Есть какие-то идеи, как отсюда выбраться? — У вас у всех стоит статуэтка сфинкса, верно? — уточнил Вик, подходя к коту поближе. — Возможно это какая-то загадка на командную работу? Может... — парень осекся всматриваясь в фигурку. Кошачьи глаза засветились от прикосновения его руки. — Слушайте все! — крикнул он, громче чем прежде. — Приложите свои руки к статуэтке! — Что за бред? Как нам это поможет? — колеблясь бросил Фил, сомневаясь, что правильно расслышал указания товарища. — Просто сделайте, как я сказал! — Братец, ты уверен? — с нежданной нежностью произнесла Кира, голос её значительно смягчился и теперь в нем можно было заметить беспокойные нотки. — После твоих слов уже не так сильно...— хмыкнув признался парень. — Но, мы должны попробовать. Быть может это и есть выход? — Ага, на тот свет. — вздыхая, Черных протянул руку к статуэтке. Остальные тоже не заставили себя долго ждать и уже через пару мгновений все пять ладоней были прислонены к пяти фигуркам сфинксов. Как и предполагал Сменкин, статуэтки среагировали и кошачьи глазки засветились ярким светом заставляющим их зажмуриться. — Приветствую вас, герои. — прогремел голос, величавый, властный, с ноткой превосходства. Невозможно было определить откуда он доносился, словно он был везде и сразу. — Здрасьте... — растерянно промямлил Вик, явно не ожидая такого исхода всей этой затеи. — А... А вы кто? — осмелившись, озвучил он так интересующий всех вопрос. — Ха-ха! Кто я? — с нескрываемой насмешкой переспросил неведомый голос. — Неужели вы совсем не обращали внимание на фрески? — Гхм, — неловко прокашлялась Кира, почувствовав себя виноватой. — Времени не было. И света. — Ученье - свет! — бросил до сих пор неизвестный обладатель голоса, будто издеваясь. — Так, все же, кто вы? — заметив, что они слегка отклонились от темы, встрял Илья. — Я - дух этих мест и по совместительству страж! Я - великий и могущественный Сфинкс! Трепещите, людишки! — с гордостью представился голос. Глаза Черных моментально скользнули вниз, на статуэтку. Кошачьи глаза по прежнему светились, но уже тускнее, но что самое интересное, они светились ровно в тот момент, когда говорил так называемый «страж» — Подождите-подождите, великий и могущественный или как там, Сфинкс это вот эта статуэтка? — Ах ты, остолоп! — разгневавшись прорычал дух, все вокруг содрогнулось от его голоса. — Моя оболочка находится вовсе не в ваших конурах! — уничижительно произнес он — И поверьте, вам лучше не видеть ее размеры! — потолок едва ли оставался на месте, казалось еще чуть-чуть и он окажется на их головах. — Хорошо-хорошо, мы поняли! — неожиданно встрял Арт. — Простите нас за наше невежество! Не стоит злиться, э-э... мистер Дух! — Эх, смертные, что с вас взять? Куда вам до божественной мудрости? Ну хорошо, я вас помилую, но только на первый раз. — Большое спасибо... — вежливо сказал Сменкин, представляя, что было бы со всей этой гробницей, если бы Сфинкс не поумерил свой пыл. — Так о чем это мы? — задумался дух — Ах да! Гхм! Приветствую вас, герои! Я - страж этой гробницы и раз вам не посчастливилось попасть в это место по своей глупости, то вам придется ответить на мои вопросы. Отбросьте всю ложь подальше, ведь я вижу ваши души насквозь! Отвечайте правду и даже не думайте соврать. Всякого лжеца ждет великая кара! — Да мы поняли! Давай уже свои вопросы! — недовольно перебила его Сменкина. — Агх! Несносная девчонка! — прошипел дух, явно оскорбленный таким пренебрежительным отношением. — Итак, первый вопрос. Какой...— протяжно начал он оттягивая момент. — Ваш... — дыхание затаилось. — Любимый цвет? — Серьезно? И это твой вопрос? — опешил Мещеряков, пытаясь уличить стража в обмане. — Что? Первый вопрос всегда легкий! — воскликнул Сфинкс, оправдываясь — Вас что-то не устраивает? Отвечайте! Живо! — уже с нескрываемой агрессией продолжил он. — Э-э... Хорошо, мой любимый цвет это желтый! — как можно скорее ответил Муромов, стараясь не провоцировать стража. — Окей, мой фиолетовый! — закатывая глаза, пробубнила Кира. — Дурацкие вопросы. — А мой...зеленый! — оживился Вик, пытаясь поспеть за друзьями. — Красный. — неохотно ответил Арт. — Синий. — пожав плечами, произнес Фил. — Я кажется четко выразился.. — голос духа приобрел более жесткий тон, он был крайне недоволен. — Соврать не получится. Отвечайте правду! — его голос перешел на крик, отчего все здание в момент затрясло. — Зачем кому-то вообще врать о своем любимом цвете? — пригнулся рыжеволосый пытаясь обезопасить себя от сыплющихся из потолка осколков плитки и песка. — Но я правда люблю красный! — выкрикнул Мещеряков. — Фил, это ты опять начудил?! — закричал Сменкин, обращаясь к их самому проблемному другу. — Но я ведь люблю синий! Или нет... Я думал, что люблю! — запаниковал блондин, пытаясь понять действительно ли это его вина. — Истина не ждет! Приготовьтесь сгинуть, коль не умеете отвечать честно! — подначивал Сфинкс. — Э-э хорошо! Может золотой?! Я люблю золото! — перебирая варианты закричал Черных, пытаясь исправить их непростую ситуацию. Страж зарычал, потолок стал осыпаться еще активнее. Стало понятно, ответ его не устроил. — Да, Фил, сделай уже что-нибудь! — закашливаясь от поднявшейся пыли вскипел Арт. — Розовый! — твердо прокричал парень сам не осознавая что он творит. Мысль пролетела молниеносно и не успел он очнуться, как сорвалась с его уст. На его удивление, все вокруг действительно утихло. — Чудесно! Видите как прекрасно, когда все вокруг говорят правду? — довольно произнес Сфинкс. — Серьезно, Фил? Мы не чуть не погибли из-за твоих наклонностей сексизма? — вспылила Кира, недовольно отряхивая одежду. В обычных обстоятельствах Черных непременно ответил бы ей что-то, но сейчас он глубоко погряз в размышлениях. Розовый? С каких пор он вообще ему нравится? Быть такого не может! Или вся суть кроется где-то глубже? В том, кому принадлежит этот цвет? — Думаю это послужило для вас ценным уроком, так что переходим к второму вопросу! — без церемоний объявил дух. — Кто вы такие? — Да что это за вопросы такие?! — сердито выпалила брюнетка. — Полный идиотизм! — Учитывайте, что умереть под завалами не самое страшное наказание Сфинкса. Кто знает, что я еще могу вам предложить? — протянул зловещий голос. Он явно не так прост. — Агх! Ну хорошо! — нахмурилась девушка еще пуще прежнего, само чувство беспомощности и мысль плясать под чью-то дудку заставляла ее кипеть. — Я - Кира Сменкина. Девятиклассница. По ужаснейшему стечению обстоятельств оказалась запертой здесь с пятью тормознутыми мумиями! — саркастично произнесла она, своевольно фыркая. — Э-э! Это мы-то мумии? — наконец пришел в себя Фил. — Ты - в первую очередь. — процедила она вновь, закатывая глаза. — Мне некогда с вами играть! Девчонка, отвечай честно! Кто ты?! — рассвирепев рявкнул страж. — Что это значит? — недоуменно приподняла она бровь. В ту же секунду глаза статуэтки засветились, порождая молниеносный луч. Не успела брюнетка опомниться, как он уже успел задеть ее плечо. Кожу пронзила резкая боль заставляя её стиснуть зубы, на небольшом участке кожи теперь красовалась опаленная отметина которая неминуемо превратиться в шрам и как бы она не старалась сохранить самообладание, спустя мгновение она упала на одно колено прижимая к ноющей зоне ладонь. Наружу вылились сдавленные, болезненные стоны. — Кира?! — испуганно воскликнул Вик заподозрив что-то неладное. — Ответь на вопрос или умри. Снимите с себя все эти бездарные маски. Они не смогут скрыть от меня истину. — равнодушно произнес Сфинкс. — М-м...— протянула Сменкина пытаясь унять нарастающую боль, её глаза были полны ярости, а в голове нарастало желание отомстить, ударить сильнее. Но для начала, нужно хотя бы выжить. — Я... добрая и смелая. — с трудом произнесла она. Глаза статуэтки начали светиться. — И грубая! — тут же выпалила она, опасаясь, вновь почувствовать жжение на коже. — Продолжай. — сухо сказал голос. — И я... надменная и нахальная! Я нарушаю все общепринятые нормы, чтобы... — запнулась брюнетка. — Чтобы доказать самой себе, что я сильная и что меня больше никто не сможет обидеть! — наконец ответила она преждевременно зажмурив глаза и приготовившись к худшему, но кажется страж потерял к ней всякий интерес. — А ты, инженер, кто ты? — проговорил голос, давая понять, что девчонка ему больше не интересна. — Я... — опешил парень. — Я - Виктор Сменкин. И я...сдержанный и рассудительный. — наконец произнес он. — Я... много читаю и вечно всех поучаю, но на самом деле я просто хочу, чтобы меня кто-то понял. Точнее, меня уже поняли, но я просто позволил своему счастью выскользнуть из рук. — опустошенно сказал Вик, опуская взгляд. Хоть он и не видел, но лицо каждого из его друзей переменилось, потускнело. — Хм. — многозначно хмыкнул Сфинкс. — Что насчет тебя, маг? — Я? — совершенно спокойно переспросил Фил. — Я избалованный, богатенький придурок, которого не интересует ничего кроме денег. Я смотрю на всех свысока и мне совершенно плевать на чужие чувства. Я не беспокоюсь заденет моя шутка кого-нибудь или нет. — выложил блондин, будто заготовленную речь. — Отвечай честно! — прорычал дух, вводя парня в ступор. Он ведь ответил честно, так почему же страж снова говорит, что он соврал? — Я... — неуверенно протянул Черных, сомневаясь в собственных словах. — Я пытаюсь казаться глуповатым, чтобы от меня ожидали меньшего, потому что я боюсь не оправдать их ожиданий! — Бард. Твой черед. — словно отмахиваясь от какого-то назойливого насекомого, переключился Сфинкс. — Э...Я… Эм... — Илья растерянно поджал губы, он искренне надеялся, что его спросят последним так как совершенно не знал, что ответить. — Я трусливый мальчишка, который даже тени своей боится. — сглотнув, вымолвил он. Кому будет приятно признаваться в своих слабостях? — Но на самом деле я боюсь допустить ошибку. — Надо же, это было быстро. — удовлетворенно сказал страж. — Перейдем к последнему. Рыцарь, кто же ты? — Я... — произнес Арт оборвавшись на полуслове. Он знал, что это было неизбежно, но от этого, так званая истина к нему не снизошла. Нужно хотя бы попробовать. — Я обычный питерский парень... — но не успел он договорить, как тут же встретил обрушившийся гнев Сфинкса. — Ты только начал, а уже успел солгать. Не выводи меня. — А... Точно. Я ведь из Москвы. Не думал, что важно вдаваться в такие подробности. — хмуро ответил Мещеряков, вспоминая давно прошедшие годы. Сколько всего успело произойти с момента их переезда... Он уже почти ничего и не помнил с тех времен, когда их семья жила в столице. Словно все это было где-то в другой жизни. — Важно все, что истинно. — парировал дух. — Ладно. Что ж, я всегда занимаю лидерские позиции и это... пожалуй все. — парень лукаво поджал губы, изливать свою душу какому-то сомнительному боссу из видео игры он не собирался, тем более, когда за стенкой находятся твои друзья, которые по стечению обстоятельств считают тебя засранцем. — Ты действительно думаешь, что сможешь этим отделаться? — Если я сказал, что это все, значит это все. — твердо заявил Арт. — Я предупреждал. — бросил страж. Мгновение. Сдавленный крик. И на руке рыцаря уже виднеется ожог. — Итак, что ты скажешь на этот раз? — Я сказал... — корчась от боли процедил он. — Это все! — Ты хочешь испытать мое терпение?! — рявкнул Сфинкс. Глаза статуэтки вновь засветились не предвещая ничего хорошего. Но ничего и не успело произойти. Мещеряков выстрел в миниатюрную фигурку из дробовика надеясь уничтожить ненавистного кота. — Ах ты! — опешил страж. Естественно у рыцаря не вышло повредить статуэтку, но смесь удивления и негодования и еще тонну пыли вызвать у него получилось. — Ну хорошо. Пусть будет по твоему. Ты... удивил меня. Такая искренняя вера в то, что ты сможешь сломить меня.. это... интересно. Но не думай, что в следующий раз ты сможешь отделаться также легко! Третий вопрос последний, а значит и наказания будут куда страшнее! И советую тебе сначала подумать о своих друзьях, прежде чем соберешься стрелять в меня вновь! — Чувак, ты реально выстрелил в него?! — вскрикнул Фил, наконец осознав, что только что произошло, но друг не спешил отвечать ему. От того что Сфинкс наконец отвязался от него, его раны не затянулись. Жгучая боль по прежнему была на месте, но парень даже представить не мог, что где-то за стенкой, Кира ощущает тоже самое. — Ну что ж, герои. Довольно прелюдий, переходим к третьему и последнему вопросу. Надеюсь в этот раз вы будете более благоразумными. — огласил дух. — Каков ваш самый большой страх? — Это и есть самый сложный вопрос? — усмехнулся Муромов, не веря, что все действительно так просто. — Тогда я первый! Мой самый большой страх – пауки! Аж мурашки по коже идут как представлю этих... — не успел парень договорить, как здание вновь затрясло. — Опять?! — раздраженно вскрикнул Вик, оценивая обстановку. На этот раз здание трясло куда сильнее. — Но я не понимаю... — панически забегал глазами Илья. — Агх, — болезненно простонав! подал голос Арт. — Нужны страхи, а не фобии! Что-то масштабнее каких-то паучков.. Моргарт! Точно! Моргарт! — в надежде закричал брюнет. Ответом ему послужили стены, которые пришли в движение стремительно сужая пространства в комнатах. — А... у м-меня боязнь замкнутых пространств... Кажется... — нервно сглотнул Сменкин. — Почему этот страж теперь заткнулся?! Нас тут сейчас расплющит! — раздраженно пнула стенку Кира. Времени и вправду у них оставалось немного. С каждой секундой расстояние между стенами сокращалось нагоняя страх. — Нам нужно срочно что-то сделать! — взвыл рыжеволосый скатываясь в комочек. — Но что?! Здесь совершенно ничего нет! — раз за разом сканировал помещение инженер, еще буквально минута и будет поздно. — Я... Сейчас-сейчас! Я что-то придумаю! — тревожно перебирал пальцами Мещеряков. Он был обязан вытащить их отсюда, как делал это всегда. Он ведь их лидер, так почему он уже в который раз не знает что ему делать? Нет времени! — Родители. — неожиданно произнес Фил, который все это время отрешенно помалкивал. — Что за бред?! — недоуменно вскрикнула Сменкина. Но к её и всех присутствующих удивлению, стены остановились, больше не грозясь раздавить кого-либо из них. — Ну наконец-то! — вновь заговорил Сфинкс. — Мои поздравления и все такое... А теперь выметайтесь отсюда! Ах, да, маг. В твой арсенал добавится один артефакт в качестве награды. А вот теперь все, выметайтесь! — объявил дух, не давая подросткам и секунды прийти в себя. — Стойте! — выкрикнул Вик. — Ну что еще? — недовольно фыркнул страж, но все же принялся слушать. — Почему в этот раз понадобился всего один ответ? — Ох ну что же тут непонятного?! Любите же вы, людишки, тратить мое время. — раздраженно рыкнул Сфинкс. — На ваше счастье, страх у вас всех один, а значит и ответ нужен один.***
Солнце вновь припекало. Горячий песок обжигал ладони. Илья поморщился от неприятных ощущений. По лбу стекали капельки пота. В горле пересохло. Парень неохотно открыл глаза тут же щурясь от ярких, солнечных лучей светящих прямо в глаза. Оглянувшись, он обнаружил с трудом поднимающихся на ноги друзей, которые видимо очнулись не на много раньше его самого. — Все целы? — спросил Арт, внимательно оглядывая каждого из них. — Да, но... Как мы здесь оказались? — потирая затылок, Сменкин оглянулся по сторонам. Поблизости вновь не было ничего, кроме песка. Никакой гробницы с злобным стражем тоже рядом не оказалось. — Да какая уже разница...— махнул рукой рыцарь. — Щас бы минералочки.. — мечтательно облизнул он губы. Муромов вдруг отметил, что пить и вправду хотелось адски. Глоточек прохладной воды вдруг стал пределом его мечтаний. — М, кстати, Фил, че там за артефакт ты получил? — повернулся брюнет к уткнувшемуся в планшет другу. — А? Да так... — вздрогнул блондин, очнувшись от размышлений. — В общем, фигня какая-то. Забейте. — отчужденно ответил Черных. — Ладно, эм...— вновь нервозно перебирая пальцами, Мещеряков развернулся. — Кира... Ты как? — без присущей ему уверенности спросил он оглядывая девушку которая что-то настойчиво перевязывала в области плеча. Стоило ей только услышать адресованный ей вопрос, как вся ее концентрация испарилась. Брови привычно сместились к переносице, а на него устремился убийственный взгляд. Ее взгляд. Никто и никогда больше не смотрел на него так, но каждый раз когда она это делала, ему становилось так плохо, словно сама совесть стоит перед ним. В такие моменты он кажется готов убить дракона, лишь бы она прекратила смотреть на него так. Хотя, это же Кира. Она скорее сама убьет дракона, чем будет дожидаться рыцаря в доспехах. А то и вовсе, приручит его. — Не твоего ума дело. — ядовито выплюнула брюнетка. — Баквит, сохраниться и выйти. — произнесла она. Тяжело вздохнув Илья откинул голову назад вновь плюхаясь на песок, все равно уже через пару секунд он повстречается с твердым полом.***
— Кира! Ну хватит уже! Я ведь тоже хочу спасти Леру! И... Крипа! Своим игнорированием ты только усложняешь все! Ведешь себя, как ребенок! — вскинул руки Мещеряков, повышая голос. — Это я-то все усложняю?! Спешу напомнить из-за кого их вообще нужно спасать! — словно разъяренная хищница подскочила с места Кира, подходя к парню почти вплотную. Казалось еще чуть-чуть и она примется его душить. — Ты хочешь сказать, это я во всем виноват?! Я делал это ради вас! Ради всех нас! У меня не было выбора! А Лера... Я понятия не имею, что вообще произошло! — активно жестикулируя кричал Арт. — Ради нас?! Да ты дальше своего носа ничего не видишь! —словно заразившись, брюнетка подхватила волну и сама не заметила, как перешла на крик. — Будь ты хоть чуточку внимательнее, Лера была бы здесь! А Крип?! Ты обещал мне, что не отдашь его! Обещал! А сейчас я даже не знаю жив ли он! — Ты думаешь мне это легко далось?! — не давая отчет своим действиям парень, лихорадочно впился в плечи Сменкиной, притягивая её ближе. Он неотрывно смотрел в её глаза всё не переставая кричать, в то время, как брюнетка шипела от боли, косясь на перемотанное плечо. — Руки свои убери! — резко скинула она его ладони отходя подальше, словно отделываясь от мусора. Её гневу не было предела и это стало последней каплей. А вот Арта, как будто ледяной водой окатили. Его зрачки сузились от ужаса осознания. Что он только что наделал? — Не надо! — выставила руку девушка, преграждая путь решившим наконец вмешаться друзьям. Широкими, торопящимися шагами она почти моментально оказалась возле своей сумки. Небрежно схватив её, брюнетка стремительно помчалась к выходу. — Кира, стой, я.. — побежал ей вдогонку Мещеряков, но напоролся на пристегивающий к месту взгляд. — Какой же ты все-таки.. козел! — прокричала она, прежде чем захлопнуть дверь. Оглушительный звук словно ударил по голове. Арт сглотнул. Кажется, хуже чем сейчас, он себя еще никогда не чувствовал. Постояв еще пару секунд, он не выдержав, схватил свой рюкзак и последовав примеру, двинулся к двери. — Арт, подожди! — опомнился Вик. — Ну ты то куда?! — сделав пару шагов вперед бросил он вопрос, который остался без ответа ведь Мещеряков, давно выбежал из комнаты. — Нельзя их вот так отпускать! — повернулся он к обескураженным друзьям. — Не думаю, что к ним сейчас вообще безопасно приближаться. — устало произнес Черных. — Эх..! — Сменкин оглядел парней в последний раз, прежде чем тоже кинулся к своей сумке. — Мне нужно в школу.. — сказал вдруг рыжеволосый,развеивая неприятный осадок в комнате. — А то мама убьет.. — А...да, конечно. Пойдем. — отрешенно проговорил блондин, смотря на товарища. — Только, нужно поторопиться. Если хотим успеть на третий урок. — скептически покосился он на часы. — Не забудь взять ноут.***
— Арт! Подожди! Ну Арт! — задыхаясь, мчался по улице Вик. Где-то впереди, не торопясь шаркал Мещеряков, но как не странно, его никак не получалось догнать. — Чего тебе? — равнодушно бросил брюнет, оглядывая наконец поравнявшегося с ним друга. — Ты видел... — замолчал Сменкин, жадно глотая воздух, физкультуру он никогда не любил и частые задышки были одной из причин. — Ты видел куда пошла Кира? — Нет. — грубо произнес парень, устремляя свой взор на дорогу. — А ты куда? В школу? — Ага, еще чего? Только школы мне еще сегодня не хватало! — закатил глаза Мещеряков. — Так ты... — хотел было Вик что-то сказать, но осекся, как только повернулся в сторону друга. Парень ничего не стесняясь прокручивал колесико потрепанной зажигалки, зажав сигарету между губ. — Арт... — удивленно оглядывал он друга не в силах поверить собственным глазам. — Ты опять? Ты ведь обещал... — Я, как видишь, много чего обещал.