Атлас пыльных дорог

Рядом послышался шорох, и Ирвин мгновенно проснулся. Осторожно потянулся к рюкзаку под головой, чтобы вытащить лежащий в нем нож. Пальцы обхватили холодную рукоятку. Он медленно приоткрыл глаза. Чуть поодаль на корточках сидел Дастин и чиркал спичкой, пытаясь развести костер. Слабый огонек освещал сосредоточенное лицо, тени прыгали по серым стенам. Черт, мальчишка… Он совсем забыл про него. Облегченно выдохнув, Ирвин тихо зевнул и сел, растирая затекшую шею. За окнами едва забрезжил рассвет. Прохладный воздух ловко пробрался под одежду, по позвоночнику пробежали мурашки. Дастин поднял голову и улыбнулся. — За ночь слегка отсырело. Пришлось повозиться. Повезло, что в кофейне пол не деревянный. Иначе вчера мы бы остались без тепла и чая, — он пошевелил клочок слабо тлеющего журнала, наклонился и осторожно подул на него, разгоняя пламя. Огонь вспыхнул ярче, осветив столики, длинную стойку и ржавую кофемашину. — Здесь больше нет ничего интересного? — Я… не знаю. Не осматривал. — Это ты зря, — Дастин поежился, протянул к огню руки и растер покрасневшие от холода ладони. — Может, осталось чего. Печенья какие-нибудь. Или хоть сиропы. — Печенье наверняка съели крысы, — Ирвин обвел взглядом темные углы, где вполне могли прятаться эти твари. — А сироп весь высох. Заметил вчера, когда сидел за стойкой, перед тем как… выйти. Он запнулся. Вспомнил, как стоял на крыльце, в груди бешено колотилось сердце, а его груди коснулись костлявые скрюченные пальцы. Он передернул плечами, отгоняя наваждение. Дастин окинул его быстрым, внимательным взглядом. — Тебе совсем не было страшно? — осторожно спросил он. — Было, — хмуро бросил Ирвин, выдержав долгую паузу. — Тогда зачем… — Хватит! — тут же вспыхнул он, зашипев сквозь стиснутые зубы, но растерянное лицо Дастина заставило осечься и смягчить тон. — Не хочу говорить об этом. Не сейчас. Тот покладисто кивнул и снова повернулся к огню, подбросив еще щепок. — Знаешь, а я, пожалуй, все же осмотрюсь. Вчера заметил там запертую дверь, — он указал в глубину зала. — Наверняка кладовка. Пойдешь? Пока греется вода, мы могли бы узнать, что там, и вернуться. Ирвин поднялся вслед за Дастином, потягиваясь и разминая суставы. Спать даже на маленьком диване, не позволявшем вытянуться в полный рост, все же было гораздо удобнее, чем на полу, так что он чувствовал себя вполне отдохнувшим. Дастин подошел и подергал ручку, будто надеясь, что сейчас дверь внезапно откроется, но она даже не шелохнулась. — Крепкая, — с досадой пробурчал он, навалившись и засопев от усилия. Ирвин молча отодвинул его в сторону. Присел, осмотрел замок. Достал нож, попытался поддеть. Лезвие со скрежетом полоснуло по металлу, Дастин поморщился. — Если пытаться выбить — поднимем много шума. Мы не знаем, кто может быть рядом, — пробормотал Ирвин, настойчиво, но безуспешно пытаясь ковырять в замочной скважине ножом. — Да и не думаю, что это получится. Дастин понимающе кивнул. Они не осматривали окрестности, а кроме мертвяков здесь мог быть кто угодно. — Кстати, а как ты попал сюда вчера? — Через чердак. Залез по пожарной лестнице, а там в одном месте пол прохудился, у стены, — Дастин махнул рукой в сторону и охотно затараторил: — Ну я и спрыгнул, сначала на подоконник, потом на пол. Замер на месте. Слышу, возня за стеной какая-то! Смотрю в щель, а там ты стоишь и зомбари лезут толпой. Все ближе и ближе. Я сначала не понял, в чем дело, а оказывается… — Спасибо, — оборвал Ирвин, — дальше я знаю. Так, значит, тут есть чердак? — Ага. Нужно немного обойти здание и найдем лестницу, вон там, сбоку. Она ржавая, но если осторожно идти, то все будет нормально. Ирвин осмотрел окно, потрогав одну из прибитых накрест досок. — Можно попробовать оторвать. Идти через дверь не будем — она выходит на главную улицу. А если вылезем через окно, то меньше шансов, что кто-то нас заметит. Поможешь? Они ухватились за доску и вместе потянули. Медленно и осторожно, прислушиваясь к каждому скрипу, оторвали ее от гвоздей, поставили рядом и принялись за вторую. Когда путь через окно оказался открыт, Дастин, смахнув рукавом остатки стекла и мусора, перемахнул через раму и выбрался наружу. — Сюда, — указал он, когда Ирвин, прихватив со спального места рюкзак, встал рядом. — Лестница сразу за углом. Стараясь не издавать ни звука, они забрались на пыльный, заваленный старым хламом чердак. Дастин шмыгнул носом и чихнул, уткнувшись лицом в сгиб локтя. Ирвин шикнул, и оба прислушались, застыв на месте. Тишина. Ирвин огляделся, прикидывая расположение. Подошел ближе к углу, присел, нащупал в полу ручку от люка и аккуратно приподнял, заглянув в темноту. Дастин присел рядом на корточках. — Я первый, — жестом остановив уже свесившего ноги Дастина, Ирвин включил болтавшийся на кармане куртки фонарик. Свесившись в люк, он осторожно нащупал ногами что-то твердое — то ли стремянку, то ли высокий стеллаж. Осторожно перенес вес и мягко спрыгнул. В кладовке было тесно и пахло затхлым, но на полках угадывались очертания множества банок и коробок. — Эй, — задрав голову, позвал Ирвин. — спускайся. Тут есть чем поживиться. Послышалась возня, и секунду спустя Дастин приземлился прямо на него, не рассчитав траекторию и заехав локтем в плечо. — Черт, прости! — сдавленно прошептал он, потирая ушибленную об одну из коробок лодыжку. — Не сильно ударил? — Ничего, все нормально, — отозвался Ирвин, отодвигая в сторону поломанный стул и пробираясь к стеллажам. — Ого, — выдохнул Дастин, когда глаза привыкли к темноте. — Тут реально много всего! Ух ты, даже сок! Мой любимый. Хотя он, наверное, прокис. — быстро открутив крышку, он отпил из бутылки и облизал губы. — Нет, хороший! Хочешь? — Давай, — Ирвин сделал глоток и вернул обратно, заметив, что бутылка апельсинового сока осталась одна. — Пей, я возьму другой. Поблагодарив, Дастин почти залпом выпил половину, прикрыв от удовольствия глаза, и продолжил шарить по полкам, вполголоса комментируя каждый найденный предмет. — Смотри, консервы! Правда, одни сладости. Варенье, шоколадная паста, арахисовая паста… О, зато есть вода. Отлично! Если мы где-то еще найдем что-то мясное или овощи, то недели две сможем жить без забот. — Это ты, конечно, сильно сказал, — хмыкнул Ирвин. — Без забот о еде. Не занудствуй. — Дастин потянулся за коробкой на верхней полке. Не достал, разочаровано фыркнул и подпрыгнул. Ирвин шагнул ближе и протянул руку. Огненные волосы Дастина на миг коснулись его лица, мазнув по щеке. — Спасибо, — тот обернулся. Ирвин тут же отступил назад, не глядя сунул ему коробку и молча кивнул. Спустя время они набили рюкзак доверху. Последними запихали несколько плиток шоколада в пыльных, но целых обертках. Дастин сиял, как шар со школьной дискотеки, и Ирвин подумал, что у того есть одна из важных для их мира способностей — радоваться простым мелочам при любых обстоятельствах. Ему этого не удавалось даже в обычное время. Примерно через полчаса, открыв запертую изнутри на засов дверь кладовой, они вернулись к уже начавшему затухать костру, напились кленового чая и наелись сладостей, словно оставшиеся без присмотра дети. Разделив все найденное на два рюкзака, чтобы было не тяжело нести, они осторожно вышли на крыльцо и пристально оглядели улицу. Город встретил тишиной. Той, которая заставляет оглядываться и прислушиваться к любому звуку, прежде чем сделать следующий шаг. Солнце слабо пробивалось сквозь серую дымку. Дастин подставил под лучи лицо, остановился и зажмурился, как мартовский кот. Ирвин сделал руку козырьком и посмотрел вдаль. Просветов между облаками было мало, а ближе к горизонту и вовсе собирались тучи. В воздухе пахло свежестью и озоном. К вечеру мог начаться дождь. С покосившегося дорожного знака с пронзительным криком взлетела ворона, заставив Ирвина вздрогнуть и выругаться. Не заметив больше нигде движения, он не спеша направился по дороге, переступая вздыбленный местами асфальт. Дастин вскоре нагнал его и зашагал рядом, вцепившись в лямки отяжелевшего рюкзака. Они свернули с главной улицы в один из спальных районов. Многоэтажки выглядели декорациями — пустыми бетонными коробками с выбитыми глазницами окон. Торчащие из верха стен стальные прутья арматуры издали напоминали иглы огромных ежей. От многих зданий остались только фасады, с небом вместо потолка. — Вон там, — Ирвин вдруг вскинул руку, призывая остановиться. — Смотри! Дастин прищурился и заметил у стены двухэтажки на другой стороне улицы две тени. Их всегда было легко отличить от людей даже издали. Они стояли, слегка пошатываясь. Будто дремали стоя. Клочья грязной одежды трепал ветер, а облезшая кусками кожа свисала с потемневших костей. — Ближе к зданию, не выходи на свет, — тихо скомандовал Ирвин и, пригнувшись, медленно обогнул стоящую впереди скамью. — Прямо лучше не идти, — зашептал ему в спину Дастин. — Там свалка из машин, придется перелезать или обходить по центру улицы. Нас могут заметить. Давай через автосервис, там дыра в крыше, переберемся в другой переулок. — Да ты мысли читаешь, — пробормотал Ирвин и двинулся по намеченному маршруту. Полуразрушенный автосервис они преодолели быстро, стараясь не находиться долго под опасно провисшим и готовым вот-вот обрушиться потолком, но между стеной и соседним зданием магазина оказалась груда битых стекол и бумажных коробок. — Нужно прыгать, — махнул рукой Ирвин, указывая на окно напротив, — но бесшумно и осторожно. Если попасть на мусор, они прибегут на шум. — Знаю, — вздохнул Дастин, взбираясь ногами на оконную раму. Ирвин перескочил первым. Едва не приземлившись на осколки внутри здания, он осторожно переступил по осыпавшейся штукатурке и перевел взгляд на противоположную сторону улицы. Двое стояли по-прежнему, почти не шевелясь и лишь изредка дергая головами, будто пытаясь очнуться от кошмарного сна. — Бросай сначала рюкзак. Он у тебя тяжелый, перевесит. — обернувшись к Дастину, он вытянул руки, готовясь ловить. Тот послушно снял лямки, замахнулся и швырнул рюкзак в оконный проем. — Теперь сам. Я подхвачу. Дастин сделал рывок и влепился Ирвину в грудь в тот самый момент, когда в здании автосервиса обвалился громадный кусок потолка. С грохотом он обрушился на мраморный пол и разлетелся на мелкие части. Твари на другой стороне улицы тут же вскинули головы и резво двинулись к источнику шума. Дастин и Ирвин застыли, прижавшись друг к другу и наблюдая за пересекающей улицу шатающейся парочкой. С противоположной стороны, вырвавшись из-под завала, к ним присоединились ещё трое. Громко шаркая подошвами и рыча, они ворвались в здание и с возбужденным урчанием принялись шарить по помещению, сметая неуклюжими конечностями все, что под них попадалось. Ирвин ухватил Дастина за куртку и бесшумно сделал шаг в сторону, отодвигаясь вместе с ним от окна. Затаив дыхание, они уставились друг на друга огромными глазами и обратились в слух. Когда звуки шагов раздались по стеклу, Дастин крепко вцепился в Ирвина, а тот медленно, сантиметр за сантиметром, потянулся за ножом, готовясь к нападению. Он не отводил взгляд от побледневшего лица напротив. Голубые глаза стали совсем бездонными, а россыпь конопушек на переносице проступила отчетливее. Он чувствовал, как Дастин дрожит от напряжения, и слегка сжал его плечо. Тот прикрыл глаза и прислонился затылком к стене. Ирвин заметил, что его шея, до самых открывшихся взору ключиц, тоже покрыта веснушками. Они выдохнули и с лёгким смущением отступили друг от друга, когда возня за стеной наконец стихла. Постояв без движения еще несколько секунд, без слов пересекли магазинный зал, где остались только стулья за прилавком с кухонной утварью, и нырнули в пустой переулок. Вымощенный старым, местами потрескавшимся кирпичом тротуар простирался до поворота. Здесь было почти красиво. Насколько вообще может быть красиво в мертвом городе. Дома по бокам уцелели, на окнах ближайших можно было заметить занавески за мутными стеклами. Они миновали площадь с фонтаном — позеленевшим от высохшей тины и засыпанным мусором — и вышли на небольшую улочку, упирающуюся в арку. За аркой виднелся заросший двор. — Можно срезать здесь, — Дастин указал на невысокую калитку. — Тогда сразу выйдем на нужную улицу. Но придется перелезать через забор. Ирвин отодвинул железный засов. В несколько быстрых шагов они преодолели расстояние до другого конца двора и остановились у изгороди. Дастин огляделся и приметил у обвитой плющом беседки лежащую в траве стремянку. — То что нужно! — сказал он, и, прислонив лестницу к забору, они спрыгнули с другой стороны и вновь оказались на улице. — А теперь прямиком за шмотками! Иначе парни испугаются тебя. Дастин решительно прибавил шаг, и Ирвин не стал сопротивляться. Ему и правда не помешало бы переодеться. Небольшой бутик на первом этаже с треснутой, но целой витриной оказался почти нетронутым. Дастин прошелся по рядам, ожидая, пока Ирвин наденет первые подошедшие по размеру джинсы и толстовку, а затем оглядел его и кивнул. — Ну, теперь ты хотя бы не похож на бездомного. — Сейчас все бездомные, — заметил Ирвин, застегивая ремень и пристраивая к поясу нож. — Ты понял, что я имею в виду. А я, пожалуй, возьму вот это, — он стащил с одного из манекенов зеленую бейсболку. — Что скажешь? — Идёт, — мельком взглянув, как тот крутится у зеркала, бросил Ирвин. Цвет и правда красиво подчеркивал и без того яркие волосы. — О, а здесь что? Не может быть! — воскликнул ушедший куда-то вглубь магазина Дастин, пока Ирвин переобувался в новые кроссовки, скинув протёртые до дыр ботинки. — Посмотри! Он обнаружил его у стойки с аксессуарами. Дастин восторженно схватил один из блестящих брелоков с супергероями и сунул ему под нос. — Это же Ночной страж! Я не заметил, когда был здесь вчера, просто похватал нужное и ушел! Олли будет в восторге! Он их собирает, вешает на цепочку и носит на шее, как подвески, — он аккуратно отцепил металлического человечка в серебряной маске и бережно сунул в карман. — У него уже есть Вектор, Химера, Авангард и Эгида… Ой, а ты, наверное, не знаешь, о чем это я? — Я…я знаю. — Ирвин сглотнул возникший в горле ком и отвел взгляд в сторону. Отошел к окну и опустился на один из стоящих вдоль стены пуфов. Пальцы нырнули в рюкзак и нащупали что-то маленькое на самом дне. Он медленно вытащил руку. На ладони лежал брелок — девушка в синем плаще с грозным видом держала в руках меч.

***

Ирвин припарковал старенький Форд у обочины и заглушил мотор. Несколько секунд он сидел неподвижно, глядя на дом напротив: двухэтажный, с облупившейся краской и выгоревшим флажком на крыльце. Он потер лицо ладонями и поднялся по деревянным, скрипящим на все лады ступеням. Дверь открылась сразу. Ник стоял на пороге, в рубашке с подвернутыми до локтей рукавами и широких джинсах. На носу очки в тонкой оправе, которые он надевал, когда работал за компьютером. Такой домашний, теплый и уютный, что у Ирвина невольно защемило в груди. Он сделал шаг и заключил его в объятия. Порывистые, но крепкие, словно собирался задушить. Зарылся носом в кудрявые волосы, сделал глубокий вдох, и Ник улыбнулся ему в плечо. В знакомой гостиной пахло деревом, книгами и кофе. Ирвин сел на старенький диван, устало откинулся на спинку и вытянул ноги. Ник заспешил из кухни, держа в одной руке два кофе, а в другой тарелку со свежими пончиками. — Обедал? Я как раз только что сбегал в пекарню. Ирвин помотал головой, подхватил щедро посыпанный пудрой пончик и целиком отправил в рот. Ник дернул уголком рта в усмешке и плюхнулся рядом. — Эй, не налегай на сладкое! — он отпил из кружки и шутливо шлепнул его по затылку. — На обед я приготовлю твои любимые спагетти с фрикадельками, так что оставь место! — О-о, — Ирвин с довольным возгласом умял второй пончик, облизал губы и несколько раз чмокнул Ника в щеки, прижав к себе. Тот засмеялся и вытер лицо рукавом. — Ну вот, теперь я весь в сахаре! — Так и было задумано, — Ирвин игриво повел бровями и Ник засмеялся, когда тот схватил его в охапку и потащил в спальню.

*

Они сидели на заднем дворе, потягивая холодное пиво из банок и разделив одну пачку чипсов на двоих. Закат догорал медленно. Прятался в верхушках задремавших кленов, покрывал золотым светом крыши одинаковых домов и блестящими зайчиками отражался в окнах. Ирвин смотрел на Ника, украдкой любуясь, как ветер ласково играет с его каштановыми кудрями. — Совсем забыл, — он вдруг хлопнул себя по карману джинсовки. — Держи. Ты ведь собираешь эту ерунду. Еле нашел. Кажется, их разбирают сразу же, едва они появляются на прилавках. На ладонь Ника лег маленький брелок с девушкой, держащей меч. — О, это же Эгида! — Ник с восторгом поднес брелок к близоруким глазам. — Уже отчаялся, что она когда-то мне попадется. Спасибо! А у меня для тебя тоже кое-что есть! Ник метнулся в дом и спустя минуту сунул Ирвину в руки фляжку. — Вот. Будешь наливать в нее кофе и пить в поездках. Гораздо удобнее, чем таскать каждый раз кружку. Прочная, из нержавеющей стали. — Спасибо, — Ирвин провел пальцами по коричневой кожаной оплетке с едва заметными узорами и улыбнулся. — Хорошая вещица. Мне нравится. Ник просиял, сел на прежнее место и долго крутил брелок между пальцев, рассматривая в свете загоревшегося над головой фонаря, а потом, бросив быстрый взгляд на пустую улицу, склонил голову Ирвину на плечо. — Было бы так здорово, если бы ты чаще оставался до утра. Если бы остался навсегда. — Я бы тоже этого хотел. — Точно? — Ты ведь знаешь, что да. — Порой я начинаю сомневаться. — Ник грустно улыбнулся и забросил опустевшую банку в мусорку. — Ну вот зачем ты сейчас… Ирвин скрестил на груди руки и вздохнул, переводя взгляд на загорающиеся над горизонтом звезды. — Я просто так устал быть твоим «после работы» и «когда получится». Иногда я даже ревную тебя к жене. — Глупый. Ты ведь знаешь, что у нас с ней давно ничего нет. — Но ты сам говорил, что любишь ее! — Как сестру! Она дорога, как человек, с которым у меня сын! Ирвин напряженно сцепил пальцы в замок. — Я просто не могу бросить ее. Пока Мэйс еще маленький… — Потом ты скажешь, что сын только пошел в школу, — Ник опустил голову, рассматривая шнурки на своих кедах. — Затем придумаешь еще десяток причин. — Она не заслуживает, чтобы я так с ней поступил. — А заслуживает, чтобы ты ночевал у меня? О таком муже она мечтала, когда была девчонкой? Она ведь не дура. Она догадывается, где ты сейчас, и уже давно не верит в твои командировки! Ирвин сцепил зубы и промолчал, хмуро глядя перед собой. — А я? — тихо продолжил Ник. — Каково мне жить в вечном ожидании? Ты просто боишься, Ирвин! Боишься что-то менять, боишься осуждения, косых взглядов! Что скажут на работе, что скажут соседи и знакомые при встрече в супермаркете! И что сын вырастет и узнает о тебе правду! Каждое слово как пощечина. Ирвин резко поднялся со стула. Недопитая банка у его ног опрокинулась, остатки пива пролились на траву. — Знаешь, не все выросли в мире из сладкой ваты и катались на единорогах! Там, где жил я, ты или натурал, или мертв! — Поверь, здесь большинству плевать, чем мы занимаемся за дверями спальни! Ирвин запустил пальцы в волосы. В висках начинало стучать. Он понимал, что Ник прав. Два дорогих человека страдают из-за его страхов, и рано или поздно придется на что-то решиться. — Чего ты хочешь? Чтобы я прямо сейчас поехал к Линдси и бросил на стол заявление о разводе? — Мне просто нужно знать, — Ник подошел, взял его за руку и заглянул в глаза. Привлек к себе и успокаивающе погладил по лопаткам, зашептав на ухо: — Есть хотя бы надежда, что все когда-то изменится в лучшую сторону? Что мне не надо ждать, когда мир перевернется с ног на голову, чтобы ты наконец пришел ко мне. — Я приду гораздо раньше. — Ирвин шумно выдохнул и прикрыл глаза. — Обещаю.