***
— Хорошо, девочка, хорошо… — старшая из медсестер невозмутимо промокала струящийся по лбу Хелен водопад. Коляску Никиты вкатили и подвезли к родильному креслу с той стороны, где рука Хелен была свободна от катетера, но никто ни словом, ни взглядом не возмутился, что им мешают. — Еще чуть-чуть, головка уже на подходе, — улыбалась вторая медсестра, массажными движениями поглаживая руку, которой Хелен вцепилась в Никиту. — Дыши медленно, глубоко… — сменив очередную салфетку на лбу, первая медсестра бросила взгляд на будущего отца, видимо, прикидывая — оставить его сидеть, дожидаясь бледно-зелёного оттенка лица, или начать реанимировать уже сейчас. Да, вроде, держится пока… Знала бы она, что он пережил… Но Никита вдруг и сам осознал, что то состояние не идёт ни в какое сравнение с нынешним. Хелен не кричала, только часто и тяжело дышала, да руку его сжимала, но Никита бы и большее вынес, с первого дня беременности Хелен не допуская ничего другого, кроме как пройти с ней путь в девять месяцев до его логического разрешения. Его лишили полугода, первого пинания и проступающего через округлость живота очертания ладошки, но он выжил и вернулся, в самый решающий момент разделяя эту боль, но какой желанной она была… — Хелен…. Милая… — понимая, что ему всё равно полностью не осознать, каково ей сейчас, восхищаясь её силой, Никита наклонился, свободной рукой касаясь мокрых волос на виске. — Держись… Скоро… Потерпи… Позволяя ей в следующей схватке ещё сильнее сжать его уже посиневшую кисть, Никита забирал у неё хотя бы часть боли, разделяя каждую минуту их непростого пути к счастью. Высокий крепкий мужчина лет сорока, фигурой и комплекцией больше напоминавший бойца спецназа, а не акушера, вошёл в палату и сел на освобождëнное медсестрой место. — Воды отошли около получаса назад. Схватки каждые две минуты, — кратко обрисовала та текущую ситуацию. — С обезболом опоздали, уже нет смысла, головка показалась. — невозмутимо комментировал свои манипуляции врач. — Отлично… Головка почти вышла. Хелен хрипло стонала сквозь стиснутые губы. Монотонно отсчитывающий схватки голос акушера не давал запаниковать, действуя на разрушительную в родах реакцию, как снотворное или успокоительное. Никита подумал, что у Тони Старка даже акушеры — уникумы, как что-то громко лопнуло, а в кисти откровенно треснуло. У Тони Старка уникальными были и фейерверки на устраиваемых им приёмах и вечерах, но ни у одного из них не было такого сладкого и радующего слух звука. Взорвавший воцарившуюся тишину крик тут же отодвинул на задний план только что пережитую боль. Хелен повернула голову, сквозь застилающий глаза туман смотря на кусающего губы Никиту. — Спасибо… — хрипло прошептал он, наклонившись к её губам. Откуда-то сбоку доносилось то ли кряхтение, то ли поскуливание. Закрыв глаза, Хелен ощутила тёплый вкус губ. Кряхтение послышалось прямо около уха. Отпустив друг друга, они одновременно повернули головы. — Три двести, — улыбнулась медсестра и осторожно положила на руку Хелен материальное воплощение их Счастья. Никита дрожащими пальцами коснулся жиденьких волосков на голове. Маленькие чёрные глазки-бусинки смотрели из глубин белоснежной пелёнки так серьёзно и сосредоточенно, словно всё уже про них знали и понимали. А Никита тонул в любви к этому комочку, задыхался от нежности и готов был кричать всему миру о своём счастье. Он снова наклонился к Хелен и, прижавшись губами к её волосам, позволил щипавшим глаза слезам намочить подушку. Её рука коснулась его волос, она осторожно повернула голову и с улыбкой посмотрела в его затуманенные слезами глаза. — Я люблю вас, девочки мои… — Алеллуйя… Хелен с Никитой повернулась на голос. Улыбающийся Тони стоял в ногах кровати и на его язвительную мину хотелось только улыбнуться. — Спасибо, — выдохнул Никита. — Маерз Капрезе, — представил Тони акушера. — Вообще-то с корабля, так сказать, на бал. Ты не успел мне сказать — сколько. — Почти четыре пятьсот. Миссис Арбиндж — большая молодец. В моей пятнадцатилетней практике такой ребёнок первый раз. При прежнем режиме крупным детям не давали шанса на жизнь. Тем более естественным путём. — У Арбинджа?.. — удивлённо понял Никита, а Хелен заулыбалась. — Родился сын на час раньше юной мисс… — замолчал Тони. — Марии, — закончил Никита, а продолжающая улыбаться Хелен кивнула оторопело посмотревшему на них Тони. — А сейчас, — акушер виновато кашлянул, но был вынужден нарушить процесс осознания своего босса, — я попрошу вас выйти. Мне надо хорошенько осмотреть миссис Попову. — Я не могу, — совершенно искренне вздохнул Никита, — не могу оторваться от них, оставить их хотя бы на секунду. — Понимаю, — снова улыбнулся врач. — Уверен, мистер Старк и ваши друзья в холле помогут вам пережить эти несколько минут. — Иди, успокой их, — впервые в новом своём статусе матери заговорила Хелен и дотронулась до руки Никиты.***
— За Марию… — Брок поднял вверх серебряный стаканчик. Они обступили в холле коляску Никиты, который светился от счастья и не прятал слез. — За первую внучку, — подмигнул Джек из-за его спины, но Брок лишь «пьяно» улыбнулся. — Уверен, она даст фору любому пацану, — кивнул Кристиан, — да хоть, возможно, своему кузену. В семье Шури не принято узнавать пол, а я буду рад и сыну, и дочке. — Ты следующий, — продолжал лыбиться Брок как будто сам превратился в ребёнка и протянул Кристиану новый стаканчик. — Между первой и второй, — подмигнул Никита, смеясь над своим заплетающимся языком. От газировки не пьянеют, а вот от счастья… Волнение последних часов постепенно отпускало под влиянием терпкого вкуса. Вышедший спустя некоторое время врач отчитался, что всё хорошо и с мамой, и с малышкой. У Хелен не было ни разрывов, ни каких-либо других повреждений, и по заверению акушера, если утром анализы мамы и ребенка будут в порядке, то уже после обеда они смогут покинуть родильный блок. На что СТРАЙК переглянулись, понимая, что им хватит времени на обустройство в комнатах Никиты и Хелен.***
— Добрый вечер. Подняв взглял на стук,Тони поднял голову от голографического экрана размером в стол на полкомнаты, который он заинтересованно изучал. Судя по улыбке Старка, вечер действительно добрый и Брок тому не помеха. — У меня готово, — и Тони с улыбкой отошёл, подпуская Брока ближе. — Что скажешь? — Достойно каждого, — хищно прищурился тот. — Сообразили на троих, как сказал бы твой Попов. — Тони расплылся в довольной улыбке от оценки своей работы. — Харлок дал добро ещё до того, как я открыл рот. И это ещё лучше, чем я представлял. — Аэрокар ждёт нас.