Утешает только самое простое. Вода, дыхание, вечерний дождь. Только тот, кто одинок, понимает это.
Эрих Мария Ремарк - Триумфальная арка
У одного одиночество – это бегство больного, а у другого – бегство от больных.
Фридрих Вильгельм Ницше
Вопрос, который ставит меня в тупик: сумасшедший я или все вокруг меня?
Альберт Эйнштейн
Лунный свет лился на мрачный лес с высокими деревьями. В самой чаще его деревья не имели и половину листвы, а потому казались больными и чахлыми. На земле под ними не росли кустарники и травы - им не хватало света. Когда-то этот лес был вечнозелёным, в котором была богатая флора и водились разные животные. Сейчас от них остались разве что старые-старые скелеты и окаменелые низкие кустарники. Жители из окрестной деревушки предупреждали всякий раз редких приезжих, что в лес не стоит далеко заходить. Убежал туда один убийца, говорили они, так после этого люди и стали пропадать. А каждую неделю, вздрагивали они, вой оттуда раздавался. Не то звериный, не то людской. Но с таким ужасным восторгом... Но часть людей не верила. И они шли в лес, вглубь, крича, что никого там быть не может. Конечно же, ни разу никто не вернулся. А однажды к ним пришла странная девушка со скучающей улыбкой и в белых одеждах. Маска с боку их пугала. Девушка жителям не представилась, но немного поговорила с ними про лес. А потом ушла туда. Соседи позже друг другу признавались, что после беседы с той странной девушкой они были совершенно убеждены в том, что странница во всём права, и отговаривать её от похода в лес не надо. Наваждение какое-то, мотали головами они. Ночью, в самой чаще леса, сильно выделялась белизной своих одежд фигура, сидящая на одной из веток высоко над землёй. Ветер слабо развевал длинные тёмные волосы и широкие многослойные одежды. На лице фигуры блуждал отголосок предвкушающей улыбки, а слева держалась белая половинчатая маска. Девушка ждала, время от времени прокручивая в руках флейту из тёмного дерева. Раздался тихий рык снизу и немного в стороне. Фигура улыбнулась, убирая за пояс флейту, и легко перескочила на другую ветку, поближе к источнику звука. Чудовище было человеком, утратившим свой облик. Заросшее лицо, острые на вид почти-когти, обильно смоченные слюной клыки, обрывки одежды и наполовину разумный взгляд животного. - Какая встреча!- Воскликнула девушка. Монстр обернулся на голос и уставился на белую фигуру, стоящую на ветке над ним. Он оскалился. - Известная личность, убившая более пятидесяти человек,- продолжала девушка, заметившая проблески сознания.- Славился особой жестокостью к жертвам и своей неуловимостью. И что же теперь с ним? Сбежал от суда в леса как трус и стал похищать редких путников, которые не способны удовлетворить всю его ненависть... А ведь раньше вы убивали знать! Как же низко вы пали. Чудище с каждым сказанным словом сильнее скалилось и бросилось в конце на дерево, но не могло допрыгнуть и проткнуть говорливую тварь. - О, так вы сейчас злитесь,- прищурилась девушка, всё так же расслабленно облокачиваясь на ствол.- Не нравятся мои слова? Отчего же? А, может вы возненавидели вообще всех людей? Из-за этого поселились в таком гиблом месте. Поиск одиночества, ну-ну. И стали походить на дикого зверя. Безмозглого и бешеного. Бывший человек взревел, гневно подпрыгивая выше. Он наконец-то ухватился за нижнюю ветку, с которой можно было легче добраться до фигуры. Своими словами она цеплялась к его больной душе, вызывая неконтролируемую ярость. Да кто она такая, чтобы так о нём говорить?! - Не угадали. Я здесь,- послышался голос снизу. И действительно, на ветке уже никого не было. Монстр не стал задумываться о том, как она переместилась вниз так быстро, и он ничего не заметил. Жажда застлала его разум. - Ах, как это пьянит!- ненормально вскинула она бледные руки вверх.- Чувство животной ярости по всему телу. Искренняя ненависть ко всему живому. О, а вами ведь ещё и страх двигает. Чудовище рыкнуло и спрыгнуло прямо на белую тонкую фигуру, которую так и хотелось сломать пополам. Но она сама взмыла вверх, избегая участи быть придавленной и превращая в полёте свои предплечья с серым свечением в тонкие лезвия. Она оттолкнулась от ветки и с ускорением полетела к нему, выставив впереди острый металл. Оно не успело ничего предпринять. Голова с глухим звуком упала на землю, поливая ту кровью. Обезглавленное тело ещё трепыхалось. - Как жаль,- протянула она.- Как же жаль. Девушка всадила одно из лезвий в сердце, чтобы через некоторое время туша распалась, оставив после себя только небольшой красно-алый шарик души. - Какая яркая душа,- умилилась она.- А всё из-за смерти в состоянии гнева. И вкусная тоже,- проглотила огонёк.- Пора уже возвращаться. Хотя, когда ещё буду одна ходить на кишинов? А луна всё также освещала белую маску с двумя эмоциями и безумные серо-фиолетовые глаза. *** Одна душа всегда думала, ещё при жизни, что после смерти приходит полный покой и наступает забвение. Что мёртвые уходят, может быть, на перерождение. Что существуют, возможно, Рай и Ад. Ничего подобного с ней не случилось. Оказавшись в тёмной бесконечности, пришла агония. Миллионы нематериальных частиц впивались снова и снова в её не-тело. Снова и снова всплывали все воспоминания из её жизни - с младенчества до смерти. Моменты гнева, боли, ненависти, жажды, превосходства и отчаяния повторялись с изрядной регулярностью. Никакого покоя. А остатки сознания расшатывались от зацикленных воспоминаний. Спустя некоторое время после таких пыток, которые, казалось, будут длиться вечно, она начала получать от них удовольствие. Уже сама себе признавалась в том, что окончательно слетела с катушек. Искала полезные или приятные стороны в каждом из состояний. Но в какой-то момент всё прекратилось. Воспоминания не пускались в пляс, сводя её с ума, а не-тело не содрогалось от движений пронизывающих частиц. Возможно из-за порядком пошатнувшейся психики, она не стала сильно радоваться передышке, а открыла глаза. Думала, что висит всё в той же бесконечной черноте, но нет. Никакой пугающей темноты. Она лежала на кровати в очень светлой, особенно после тьмы, комнате. Было тепло и уютно. И она провалилась в тот же миг в сон, в котором лишь тихо и медленно показывались кадры чужой жизни. Довольно короткой. Всего лишь 5 лет против воспоминаний Души за 17 лет. Душу совершенно не волновало попадание в чужое тело. О, она радовалась шансу прожить ещё раз, уже немного с другими взглядами на жизнь и поехавшей крышей. Она - Юйши Цзыюань. Дочь Кос Смерти. Существ, которые могут превращаться в оружие и превосходят по многим параметрам обычного человека. Они совершенствуются, поглощая души кишинов - демонов на местный мотив - и ведьм. Есть и Повелители Кос - те, кто управляли оружием и помогали ему развиваться. Вместе они образовывали боевое соединение, у которого в разы повышалась сила за счёт синхронизации дыхания и резонанса душ. Ещё каждая душа имела свой собственный окрас, помимо расовой принадлежности. По цвету можно было определить характер человека. Душа Цзыюань после вселения мёртвой стала серо-зелёной. Больше в уходя в пепельный. Размером, как сказали видящие люди, во всю грудную клетку. Просто поразительный объём для детей, ведь не многие взрослые доходят до такого. Они жили в неком городе Смерти, который был построен вокруг Академии имени Шинигами-самы, где обучались Косы со своими Повелителями. Куда она сама поступит чуть позже. А Солнце и Луна здесь были очень странными и беспокойными. И Юйши Цзыюань жила дальше, поменявшись за одну ночь, как отметили родители. Эмоциональна, несколько безумна. Сама Душа, уже привыкшая к новому телу, дышала в своё удовольствие, пробуя улыбки, нервирующие всех окружающих. В один из редких походов на улицу Душа увидела её. Белую маску, одна сторона которой плакала, а другая смеялась. Она завлекла все её мысли, притягивая к себе. Словно бы что-то говорило ей взять её, надеть. Перерождённая была заворожена, с восторгом смотрела на тонкий фарфор в своих руках. Краем уха слушала про то, что маску нашли на одной из археологических вылазок в Китае и долго считали каким-нибудь чудодейственным артефактом. Но ничего не выявили, опровергая эту теорию. Ну, а покупать, пожал плечами продавец, никто не хотел. Душа, пожалуй, и сама бы не смогла внятно объяснить причину, по которой ей хотелось именно эту маску. Она стала завязывать её с левой стороны от своего лица. Носила её по-сто-ян-но. Её семья переселилась в город Смерти из Китая и следовала лишь некоторым из традиций. Юйши Цзыюань обычно носила сиреневое ханьфу с зеленоватым верхним слоем, и Душа не имела ничего против такой палитры. Пусть. На маленькой девочке смотрелось даже мило. Но вот...Белый-белый-белый... Траурный цвет... Больше белого!...
Откуда в её голове появились эти мысли? Ведь даже не из какого-нибудь забытого и старого воспоминания. Не слышала и не говорила она так. Возможно ли, что у неё наконец-то появились голоса в голове? О которых она очень много слышала. Такие мысли были навязчивыми. В один из дней, приправленным редкими потусторонними комментариями, младшая Юйши превратилась. Она стала длинным чёрным мечом с плоской изящной гардой. Меч был темным, как черный нефрит, с длинным, тонким и чрезвычайно острым лезвием, которое было более гладким, чем зеркало. Его окружала густая холодная аура.Благоухание сердца...
С того момента Юйши Цзыюань зачислили в Академию. Там было много детей. Учителей немного - один на класс. Дисциплины шли как и знакомые с прошлой жизни, так и спец.предметы, подразумевающие лекции по теории душ. Начала Душа учиться в одной из младших групп, где совсем быстро поняла, что там ей совершенно нечего делать, кроме изучения той самой души. Что поделать, если в зацикленных воспоминаниях большая часть была про школу? Она умерла, не помня каким образом, перейдя на предпоследний год обучения на физмат. Совершенно точно не успела дочитать Э.По и попытаться забрать из школы любимую экзаменационную работу по рисованию. Здесь же были пока лишь азы наук. Да даже японским и китайским она владела так, как будто и не знала других языков. Возможно, ей дадут перевестись на уровень выше посредством контрольных? Или просто станут давать задания сложнее - намного сложнее - чем сейчас?Ахаха!.. Какие интересные бывают души!.. Но они не понимают...
Юйши Цзыюань там впервые столкнулась с проблемой, что её имя слишком длинное и сложно выговариваемое для других. Родители нежно называли её А-Юань, но другим такое было непозволительно. Некоторое время звали по фамилии, но под опасно прищурившимися глазами и предостерегающей улыбкой быстро прекращали. По имени даже не пытались обращаться.Мёртвым положен белый.
Одна из отчётливых иных мыслей. Душа думала не очень долго, приняла решение почти сразу. Она сменила цветовую гамму одежды. Чёрная нижняя рубаха и белое верхнее ханьфу. Проблема с именем тоже разрешилась - младшая Юйши просто сказала звать её по более удобному и короткому прозвищу - Бай Лин. Собственно, прозвищем это считала только она, потому что точного значения никто не знал, да и не хотел. Дома Цзыюань учили играть на музыкальном инструменте, какой она выбрала из тех, которые использовали её родители. Оказалось, что слушая музыку, ей было проще концентрироваться и сдерживаться. Вот она и выбрала инструмент, который можно было всегда носить с собой. И за пояс ханьфу стала затыкаться чёрная флейта дицзы с серо-сиреневой кисточкой. Всё равно её продолжили опасаться. И дело было даже не в том, что как оружие она ни с кем не могла синхронизироваться, а в том, что основательные нарушения в Академии провоцировала она. Будь то драка - вставляла едкие комментарии дерущимся, оставаясь не обнаруженной другими. Но все знали, что это она. А могла иногда своими рассказами добиваться - совершенно при этом скучая - нужной от окружающих реакции. Выдыхали её одноклассники, когда она утыкалась в свой блокнот на долгое время, что-то бормоча себе под нос и чертя на листках. Никто не хотел её трогать и отвлекать. Однако же ей действительно никто не мог подойти. Даже чуть-чуть. Возможно, дело было в её серо-зелёной душе? Мертвенно-пепельной. Иногда она забиралась на одну из крыш, откуда играла на флейте, и по округе разносились печальные, отчаянные мелодии. Когда ей стало 13 лет, на одной из долгих перемен у неё вырвали из рук новый блокнот. В нём уже было исписано больше половины страниц. - Динамика, статика, МКТ, термодинамика, электродинамика,- быстро листал похититель,- программирование и ... рисунки? Жуткое смешение физики и рисования. И зачем же ты, если тебе есть чем заняться, детей пугаешь? Хотя вопрос бессмысленный. Цзыюань вперила взгляд в молодого мужчину, возраст которого не сразу поддавался определению из-за серых волос и жутких швов-шрамов по всему лицу. Он держал раскрытый блокнот чуть выше своей головы, краем глаза следя и за прищурившейся девочкой. - Почему бы нет? Иногда они интересными бывают,- напряжённо улыбнулась Юйши Цзыюань, вставая со своего места. Она была не рада такому грубому вмешательству в её личное пространство. - А не хочешь ли ты посмотреть, что у них внутри?- наклонился он, протягивая обратно блокнот.- Узнать, из чего состоит и как функционирует человек. Вскрыть его. - Но зачем же действовать столь стремительно и в лоб? Мне больше нравится наблюдать за их действиями, а не мёртвыми телами,- девочка медленно потянулась за блокнотом, заглядывая в серые глаза напротив.- Ведь интереснее узнать, как поступит человек в той или иной ситуации. Но в Академии все похожи друг на друга. Никого выдающегося. Наверное, мужчина что-то разглядел в её глазах или речи, потому как резко выпрямился, снова отводя руку с книжкой в сторону, и рвано рассмеялся. - Какой вывод! И ведь верный - души остальных не представляют из себя ничего, кроме посредственностей. Но ты не видишь души. Ты судишь по людей по их действиям и возможностям. Это ещё лучше!- он внезапно тяжело и как-то понимающе посмотрел на девочку.- Я бы оставил тебя и дальше находиться в этой школе-лаборатории, но Шинигами-сама просил следить за тобой и не давать терроризировать других учащихся. Поэтому,- вскинул он палец,- для эффективного слежения и надзирания ты становишься моим оружием до того момента, как не достигнешь уровня Косы Смерти. Но и после этого ты, как и я, впрочем, будешь под наблюдением из-за нестабильной и опасной для окружающих организацией души. Юйши Цзыюань почувствовала в глубине себя огонь недовольства. Как они так решили всё без её участия или хотя бы мнения? Да ещё и опустили колпак из-за "нестабильной организации души". По какой ещё причине, кроме этого?! - Знаешь, почему меня всё ещё держат рядом?- отошёл чуть в сторону.- Я просто один из самых сильных Повелителей после Шинигами-самы. Меня всего лишь не могут так просто отпустить или забыть. С тобой сейчас примерно та же ситуация. Для 13-и лет размер души чуть больше грудной клетки - крайне редко. А если будешь развиваться, так станешь ещё сильнее в разы,- он как-то грустно улыбнулся.- Всем легче закрывать глаза на ненормальность, чем терять такие кадры. Цзыюань уже более спокойно его слушала. Она поняла, что к ней приставили надзирателя, который, тем не менее, будет заниматься ей, развивать. Но и такое решение сверху ей не очень нравилось. - Сможем ли мы синхронизироваться? - Вероятнее всего. Если у тебя крайне низкая совместимость, то у меня высокая. Он вновь протянул ей блокнот. Без подвоха, просто возвращая. - Франкен Штейн. - Бай Лин. Цзыюань потом ещё долго вздыхала, почти злилась, что, несмотря на учёбу днём, ночью её утаскивали на охоту за очередной душой или практиковаться в ведении боя без Повелителя. Последнее особенно помогало тогда, когда навязанный напарник оставлял её один на один с противником, а сам смотрел из-за какого-нибудь угла. Правда, за душой ведьмы без таких приколов сходили. За неполных три года невольного сотрудничества Бай Лин смогла привыкнуть к безумному доктору Штейну. Пусть и периодически её пытались зафиксировать на кушетке в лаборатории. О да, больная страсть к вскрытиям учёного отпугивала многих, не все выдерживали общение с ним одним. Когда же с ним стала ходить Душа, на окружающих стало давить почти что ощущаемое облако страха и опасности. Из-за частых ночных походов в родительском доме она практически не появлялась. Пусть и захаживала проведать на выходных по доброй памяти. К моменту завершения списка по становлению Косой Смерти Юйши Цзыюань было 15 лет, за плечами полностью пройденная программа и досрочно сданные экзамены в Академии, а так же висело тяжёлым грузом желание отдохнуть от Штейна. Хоть половину душ собирала она самостоятельно, но он присутствовал в подавляющем большинстве случаев. Но в итоге её оставили в городе Смерти, изредка позволяя выбираться на зачистки. Конечно же в одиночестве. После выпуска Бай Лин Штейн снова ушёл с головой в любимые научные эксперименты, пусть официально они всё ещё оставались напарниками. Цзыюань и его время от времени навещала, хоть и без особого желания и настроения. Иногда маска говорила тихо, ненавязчиво. Шептала про глупых людей, что неспособны понимать настоящие страдания, про несправедливые небеса и судьбу. Юйши Цзыюань отчасти понимала этот загадочный обрывок голоса, отчасти нет. Когда шёпот длился несколько дней к ряду, она выходила на крыши и играла на флейте. Только чтобы унять пугающий её саму блеск в глазах и широкую ухмылку, чтобы не смеяться рвано и наполовину осознанно. Цзыюань понимала, что и так не лучшее психическое состояние усугубляется из-за маски. Смутно догадывалась, что в ней может таиться осколок какой-нибудь особо зловредной души. Но снять её, убрать как можно дальше, не мог-ла. *** - Резонанс душ! Небольшая серая площадка перед странным домом осветилась сиянием, исходящим от Повелителя и его оружия. Ночное небо было пурпурным, а чёрные деревья имели странные векторные ветки. Слабо слышались переливы звуков духового инструмента. Перед светящимся человеком стоял мужчина в лабораторном халате и с сигаретой во рту. - Похоже, вы хотите закончить дело одним ударом. Вперёд!- он в нетерпении поднял руки, подначивая.- Покажите мне свои души! Сияющая девочка начала замахиваться своей косой. - Супер техника Повелителей Кос: Охота на ведьм!- прокричала она и направила опускающийся полумесяц лезвия на расставившего руки доктора. На его пальцах мерцали жёлтенькие искры дыхания души. Казалось, что он остановит эту атаку голыми руками, но в последний момент мужчина поймал правой рукой сгусток серо-зелёного цвета, которым тут же поставил защиту. От парящих в воздухе силы, напряжения и давления у доктора треснула линза очков. Он влил в контактирующий с другой Косой меч силу своего дыхания, чтобы прервать болезненно для оппонентов атаку. Сияющее лезвие продержалось ещё немного и развеялось со звуком битого стекла. Нападающих отбросило, приложив высокочастотным колебанием чужой души. - Хм, и это всё?- доктор опустил тонкий меч и неспешно начал подходить к лежавшей ничком девочке, еле державшейся в сознании. Над поверженной в защищающей позиции сформировалась мальчишеская фигура. - Ты не тронешь моего Повелителя!- он и сам был сильно потрёпан, но отступать не собирался. Пусть его и пугал этот ненормальный, страшный, сильный доктор. - Что же, тогда начнём с тебя,- прищурившись, он свободной рукой потянулся к белой голове подростка. Тот уже зажмурил глаза, ожидая страшной участи - поджаривания мозгов,- но ничего не произошло. Его просто похлопали по голове. - Дополнительный урок окончен. Под обалдевшие взгляды оружие из рук мужчины вырвалось и превратилось в девушку в белых одеждах и с маской на голове. - Я всё понять не могу,- начала она, повернувшись в сторону доктора,- зачем ты меня просил здесь присутствовать, если и сам прекрасно справился бы? - Как это зачем?- ухмыльнулся он, усаживаясь на упавший ранее стул.- Бай Лин, тебе ведь скучно в последнее время совсем. Вот и развлечение небольшое. - Хм,- отвернулась она. Посмотрела на пострадавших детей, не испытала ровным счётом ничего, но помнила открытия и их встряски за время "избиения младенцев".- А им такое пошло на пользу. Ты посмотри, как изменился их взгляд. - Разумеется. В этом и была моя задача - вправить мозги на место. Но всё равно вскрыть их хочется. Повелительница косы постаралась увидеть из остатков своих сил душу новоприбывшей. Большая сфера, едва ли меньше диаметра доктора, тонкая серо-зелёная оболочка с полупрозрачными парящими масками вокруг. Они напугали её больше. Искусственные лица были с разными эмоциями, неестественными, гротескными. Дети же хлопали глазами и переводили глаза от одного к другому. А на следующий день чуть не споткнулись на месте, когда увидели в самом дальнем конце аудитории явно скучающую вчерашнюю знакомую. Они насторожились. Когда в класс заехал, упав и прокатившись, доктор Штейн, они дружно взвыли от понимания ситуации. *** По подземельям на пути к