До моего последнего вздоха

Сингулярность 0 — Фуюки Было так темно. Запах в воздухе нельзя было распознать ни по чему, кроме смерти и пепла. Вокруг этого места был странный свет, похожий на ауру. Миазмы чистого зла. Трещины, проходящие по самой земле, источали злобу на совершенно другом уровне, которую не мог сдержать ни один человек. Это было похоже на то, что все мировое зло сконцентрировалось в одной области. Силуэт Великого Грааля был огромной пустотой, разрывающей хаос адского пейзажа. Рицука уставился на лицо отчаяния, стоящее под сочащимися миазмами пустоты. Единственный Слуга там воплощал смерть и страхи, о существовании которых он и не подозревал. Она размахивала мечом из застывшей тени. Поперек потустороннего оружия была масса кроваво-красных линий, рисующих зловещий символ, пульсирующий злобной энергией. Темная, мутноватая броня, которую они носили, была почти скрыта ухудшающимся ландшафтом. — Она идет, Мастер! — Закричала Машу перед ним. Она уже держала свой щит своими гибкими руками. Рицука пришел в себя и увидел, как Сейбер драматично взмыла на несколько футов в воздух, только для того, чтобы она опустилась на группу. — Отойди, парень! — Кухулин оттолкнул его рукой, заставив отступить на несколько шагов, затем сделал пальцами знаки, чтобы подготовить свои руны. Когда в его руке появился свет, Сейбер, Артурия Пендрагон, ударила своим перепачканным святым мечом по щиту Машу, послав крошечную ударную волну, которая ударила его в грудь. — Атакуем врага сейчас. — Машу собралась с силами и отбила меч, но Артурия быстро нанесла ответный удар. И еще. И еще. Каждый удар мог вызвать порывы ветра и сотрясать землю. — Ты хорошо справляешься, сдерживая ее, юная мисс! Держи ее в поле зрения, или этот ее меч разнесет тебя вдребезги! — Ку ударил ладонью по земле, отчего от него разлетелись руны света. Затем земля содрогнулась, а затем массивные корни деревьев вырвались из безжизненной грязи. Их было слишком много и они были быстрыми, чтобы их можно было сосчитать. Пока Рицука с благоговением наблюдал, они поднялись высоко на несколько футов и нацелились своими острыми концами на одинокого рыцаря. В то время как Машу пыталась удержаться в тупике, но платиновая блондинка Сейбер одолела ее, оттолкнув прочь. Пятки Машу заскользили по земле, но она была слишком потеряна в равновесии, чтобы снова держать щит перед собой. Красные символы на мече Артурии ожили. Черная как смоль энергия взорвалась и окружила ее клинок. Даже с огромным количеством силы, которой она обладала, она широко взмахнула им сбоку от пояса, пересекая пространство вокруг себя так легко, как если бы это была деревянная бита. Все корни, которые тянулись к ней, были опалены и разрезаны пополам, как только соприкоснулись. Рицука был парализован страхом, наблюдая за битвой. Он только присоединился к Халдеям и, как ожидалось, вступит в резерв или закончит выполнять канцелярские обязанности, если в этом не будет необходимости. Он был обычным подростком, у которого были любящие родители, братья и сестры. Он ходил в плавательный клуб еще в старших классах, у него была короткая личная жизнь, которая закончилась тем, что его бросили, он подрабатывал в круглосуточном магазине, все типичные вещи, которые можно ожидать от нормального человека, так что это было за пределами его воображения. Внезапно он почувствовал, как чья-то рука схватила его за плечо. — Что ты делаешь, Фуджимару?! — Ольга Мария резко встряхнула его всем телом. — На случай, если ты не заметил, мы сражаемся здесь со Слугой высшего класса. Перестань на секунду быть таким некомпетентным и прикажи Машу, что делать! — Д-даже если ты так говоришь… — Он повернулся обратно к Ку, который стрелял разрядами сметающего ада, и Машу, которая пыталась подняться из-под обломков. Что я вообще должен здесь делать? Я едва поспеваю. — Что, черт возьми, ты говоришь?! — Женщина встряхнула его за шиворот в разгар страшной схватки. — Разве мы не тренировали тебя перед началом этой миссии?! — Но… — Он видел, как одинокий Слуга расправился со своими союзниками. Дело не в том, что они были слабы, просто она одна была слишком сильна. Злобность ее ударов и хладнокровный воздух, который она источала, вызывали неприятную дрожь по всему его телу. Ее не волновало, как менялся ландшафт из-за ее абсурдных всплесков маны или как она была окружена, она была похожа на ходячее бедствие. Сейбер скользнула назад по земле после того, как была отбита защитными навыками Кухудига и Машу. Ее всплески маны пробили потолок пещеры и сталактиты, как разделочный нож, оставляя огромные порезы по всему полю боя. Она приняла боевую стойку, положив оружие на бедро. — Кажется, я должна изменить ход этой пустяковой схватки одним ударом, — Произнесла она, как бы объявляя о завершении. — Вортигерн. — Волна темной силы поглотила ее священный меч, охватив его в десятки раз шире, чем само оружие. — Машу! — Рицука сделал шаг вперед. — Она выпускает на волю свой Благородный Фантазм! — Поняла! Возможно, я еще недостаточно опытна, но я сделаю все, что в моих силах! — Она ударила своим щитом о землю и пропела импровизированный Благородный Фантазм, который они не так давно назвали Лордом Халдеем. Высокий, пронизывающий щит света стал достаточно широким, чтобы покрыть всю их группу. Каким-то образом Рицука почувствовал себя в безопасности за его массивным телом, но как только Сейбер закончила свои приготовления, все его волосы встали дыбом. Сила, выпущенная Экскалибуром, разбилась, как молот, упавший на кормовую стену Лорда Халдеи. Машу оттолкнулась всем телом, и Рицука почувствовал необходимость поддержать ее на бегу, оказавшись позади и добавив свои собственные конечности, чтобы поддержать стену. Он услышал что-то похожее на ураган из-за ее щита. Шторм сопротивлялся, подпитывая их черной энергией. — Т-ты в порядке, семпай?! — Сказала Машу после того, как мощный луч уменьшился. — Я в порядке… — Руки и ноги Рицуки все еще дрожали. Что, если бы он был застрелен непосредственно в результате этой атаки? Любая из его конечностей была бы стерта точно так же. — Эй, вы двое, сейчас не время для светской беседы, — Крикнул Ку, готовя еще один набор рун. — Это еще не конец. Артурия выпрямилась, а затем осмотрела свою перчатку. Ее очертания, казалось, начали исчезать. — Я согласна. — Она сжала его, прежде чем снова взяться за рукоять меча обеими руками. — Возможно, этого было недостаточно, но у меня все еще достаточно воли. Машу крепче сжала щит, как только Артурия приблизилась. Когда Ку закончил свои руны, которые, казалось, заставляли его посох светиться, он встретил Сейбер наполовину насквозь. Кастер неожиданно парировал ее меч и послал шквал извилистых ударов своим посохом, которые Сейбер без проблем отразила. Машу переместился, чтобы нанести тупой удар сбоку. — Вот так, Машу! — Подбодрила Мария. — Используй свой щит по полной! Щит ударил по забралу Артурии, открыв часть ее лица внутри, и Артурия отплатила тем же, создав темный столб вокруг своего меча и широко взмахнув им. — Еще нет! — Ку воткнул конец своего посоха в землю. Из-под Артурии появилось небольшое углубление, за которым последовало несколько древесных корней, протянувшихся, чтобы окружить руку Сейбер. Артурия просто взглянула на препятствие, как будто это была какая-то муха, прежде чем разрезать его на куски с той же энергией, которую она создала. Ку собирался направить на нее свой посох, но она была быстрее. Прямо перед тем, как его оружие успело ударить по ее нагруднику, она разнесла Кастера одним всплеском своей маны, как раз вовремя, чтобы повернуться и ударить по большому щиту. Щит был отправлен в полет в одно мгновение. Артурия рассекла воздух устрашающей очередью, взметнув вверх обломки и пыль. — Эй! — Мария поймала удар прямо в лицо и отлетела назад. Машу отбросило назад в тот самый момент, когда она попыталась защититься руками, в то время как Рицука опустился, чтобы ухватиться за землю. Когда волна схлынула, он обнаружил, что поднимает голову и сталкивается лицом к лицу с заостренным наконечником Экскалибура. Огромный узел неприятно скрутился у него в животе, когда его охватил страх. Он посмотрел на бледное лицо Сейбер и нашел его странно пленительным. Даже несмотря на то, что в ее золотых глазах не было ничего, кроме холодного, убийственного намерения, он увидел манящую красоту. — Полагаю, я должна похвалить тебя, Мастер Халдеи, — Сказала рыцарь тьмы, — за то, что ты подготовил для меня занимательный бой. Хорошая бойня, чтобы утолить жажду моего клинка. Рицука стиснул зубы. Могу ли я что-нибудь сделать?! — Но я должна отругать и тебя. Если это единственное, чего ты можешь достичь, тогда тебе вообще не следовало занимать свою позицию. Тебе следует просто прекратить свою бессмысленную борьбу и почувствовать, как моя сталь пронзает твой череп. — Ты действительно так думаешь? — Он собирал грязь, его руки сжались в кулаки. Он не мог перестать дрожать от страха. — Ты слаб, слишком слаб, чтобы даже называться Мастером. — Она проколола миллиметр плоти, и в центре его лба выступила кровь. Рицука встал на нетвердую ногу. Он был удивлен, что Сейбер не стерла его с лица земли прямо там. — Ты права. Конечно, у меня нет никаких особых качеств, но если такой бездарный человек, как я, погибнет, ничего не сделав, тогда все те, кто погиб в Халдее, будут в ярости на меня! Артурия твердо стояла на своем, когда Мастер поднял кулаки. Это было смешно. Ее броня не сдвинулась с места от его ударов. И все же, несмотря на эту нелепость, она холодно смотрела на него, как будто ей было любопытно, что он делает. — Ха-ха-ха… ха-ха-ха… Черт возьми. — Костяшки его пальцев покрылись синяками, сам того не осознавая. Когда его руки разжались, он просто посмотрел на нее и выругался. Что мне делать? Разве у меня нет Мистического кода? Но как мне активировать их снова?! Черт, почему я так беспомощен в подобных ситуациях! — Это конец. — Сейбер подняла Экскалибур над головой. Его сердце колотилось в груди, как барабан. Видения его конца промелькнули в его сознании. Я действительно слаб. Даже когда он презирал себя, он не отводил глаз от непреклонного взгляда своего хищника. В некотором смысле, она была права. Возможно, в том, что он стал последним Мастером человечества, не было никакого смысла. Но, несмотря на это, он не хотел сдаваться. Звук чьего-то бегства сбоку привлек внимание Сейбер. Машу приготовила свой щит для удара, а Артурия опустила меч и направила его на более смертоносного противника. Рицука спокойно наблюдал за развитием событий и за тем, как Артурия высвободила свой последний Благородный Фантазм, который был слабее, чем раньше, и Машу блокировала его всем, что у нее было. Гигантский столб тьмы, угрожавший поглотить ее щит, рассеялся вместе с тем, что осталось от запасов маны Сейбер. Это была тяжелая победа, но пустая. Когда Артурия начала исчезать в шоу золотого блеска, она еще раз встретилась с ним взглядом. Несмотря на то, что она не произнесла ни слова, он понял, о чем она думает; ему нужно было набраться сил.

***

Первая сингулярность — Орлеан — Мне жаль, — Сказал Зигфрид, когда Машу несла его на спине. Нависшая тень, усеявшая небо, пролетела над головой. Размах его крыльев можно было измерить в милях, и от этого факта у Рицуки мурашки побежали по спине. Вокруг них был густой лес. Совершенно мирный участок земли в сельской местности Лиона, который был бы идеальным местом для осмотра достопримечательностей, если бы не злой дракон, преследующий их. — Что нам делать, семпай? — Машу повернулась, чтобы посмотреть на него. Несмотря на то, что она бегала на большие расстояния с таким большим грузом, она не выказывала никаких признаков усталости. — Мы не можем надеяться победить Фафнира в нашем нынешнем состоянии. Рицука бежал рядом с ней, лихорадочно обдумывая, как справиться с этой ситуацией. Если бы только Жанну и остальных не разлучили с ними, у них был бы шанс. Но он не терял надежды. Ситуация представлялась как вызов, брошенный ему, и он не совершит одну и ту же ошибку дважды и не перестанет думать на полпути. — Подождите минутку. Разве лейлин, на котором мы остановились некоторое время назад, не находится здесь близко? — Ты имеешь в виду срочный вызов? — Раздался голос Романи из пространства впереди. — Это рискованная авантюра, но я не думаю, что у нас есть другой выбор в этом вопросе. Молодец, что запомнил это, Рицука. Сейчас проверяю местность… Понял. Просто бегите прямо, и вы наткнетесь на заросли. Вы должны найти цель за ними. — Нет никакой гарантии, что мы получим необходимое подкрепление, но, по крайней мере, мы сможем перегруппироваться. — Рицука раздвинул большой куст, преграждающий им путь, и сразу же обнаружил сторожевую башню на вершине одинокого холма. — Нашел это! — Хорошо, я поддержу процесс призыва, как смогу, только не забывай присматривать за Фафниром! — Сказал Романи. — Этот дракон тесно связан с Зигфридом, так что я сомневаюсь, что он сдастся в ближайшее время. Небо было идеально голубого оттенка, с длинными полосами облаков, плавно плывущих в направлении, которое Рицука считал югом. Когда они вошли и приготовились к призыву, Мастер уловил зловещие звуки хлопающих крыльев вдалеке. — Тогда я буду стоять на страже. — Зигфрид использовал свой Бальмунг, чтобы приподняться после того, как его оставили у внутренней стены. — Не напрягайся слишком сильно, — Напомнил Рицука. — Если это означает поражение моего заклятого врага, тогда я буду рисковать своей жизнью, делая все, что в моих силах. — Он сжал огромный меч, а затем повернулся лицом к открытому окну. Рицуке показалось, что эти слова звучат знакомо, но он быстро переключил свое внимание на Машу, опускающую свой щит на вымощенный булыжником пол. — Начинаю вызов Героическую Душу, доктор, — Доложила Шилдер. — Подтверждено. Будем надеяться, что это сработает! Когда красочное свечение начало проникать сквозь щит Машу, формируясь в кольцо, громоподобный звук ударов крыльев, доносящийся снаружи, отвлек их внимание и наполнил их умы ужасом. — Машу, пока не бери свой щит! — Приказал Мастер как раз в тот момент, когда она собиралась протянуть руку. — Он здесь! — Зигфрид приготовил свое оружие, но с такими дрожащими руками Рицука сомневался, что у него хватит сил сразиться с таким колоссальным существом, не говоря уже о том, чтобы убить его. Он получил значительный урон как от Влада III, так и от Камиллы, так что ему потребуется некоторое время, чтобы восстановиться. Рицука увидел, как Фафнир налетел сверху и обдул все вокруг мощными порывами ветра, прорвавшимися сквозь деревянные ставни. Камни, из которых состояла сторожевая башня, начали шуршать, и вскоре дракон проломил всю верхнюю половину, разбрасывая в стороны куски камня и дерева. После того, как они отбились от обломков, они остались смотреть вверх, в небо, через огромную дыру, оставленную драконом. Фафнир взмахивал своими огромными крыльями, поднимаясь все выше и выше. Огромные клубы черного дыма и потоки алого огня вырывались из его кошмарной пасти. Он приготовился обрушить на них смертельный дождь. Зигфрид прижал меч ближе к телу и собрал свою энергию. Машу крепко прижала свой щит к земле, в то время как Рицука с ужасом наблюдал за происходящим, но быстро превратил свой страх в решимость, подняв свои командные печати. Казалось, что вся надежда потеряна, когда внезапно вспыхнул круг призыва и ослепил их. Огромное копье тьмы взметнулось к небу, посылая за собой удары. Рицука думал, что его отбросит прочь, когда он цеплялся за стены. Такой невероятный прилив силы не должен был проявиться при самом призыве, подумал он, но он не мог видеть достаточно ясно из-за всего этого ветра и пыли, мешавших ему. Великий дракон изрыгнул свое огромное огненное дыхание. И огонь, и тьма боролись за господство в воздухе, вызвав взрыв огромного масштаба. Упав на задницу, Рицука с благоговением наблюдал, как ад дракона поглощается. Темная энергия в конце концов достигла груди Фафнира и отбросила его назад, швырнув в небо. Когда пыль осела, в пространстве выделился блестящий силуэт черного дерева, который было трудно не заметить. Рицука услышал лязг металлических ботинок, когда фигура повернулась к нему, небрежно держа меч в одной руке. Он никогда не сможет забыть эту сцену. Платиновые локоны блондинки были аккуратно собраны в пучок. Элегантная, но безжалостная поза даже для рыцаря. Это навсегда запечатлелось в его сознании. — Я пришла в ответ. Ты будешь моим Мастером? — Спросила женщина, одетая в зловещую пластинчатую кольчугу. Ее забрало не позволяло никому увидеть ее глаза, но Рицука уже знал, кто это был. — Сейбер…? — Пробормотал молодой Мастер. — Артурия Пендрагон? — Альтер, — Добавила она, прежде чем криво улыбнуться. — Кажется, ты уже знаешь, кто я. Возможно, наши судьбы пересекались раньше. — Рицука! — Романи испортил момент. — Фафнир уже потерпел поражение? Что это был за мощный взрыв? — Доктор, я полагаю, мы добились успеха в нашем призыве. — Машу выглядела сбитой с толку их подкреплением. Рицука не отвел взгляда, когда он встал. Он почувствовал прилив храбрости от одного ее присутствия. Несмотря на свой ужасный опыт общения с ней, он ни капельки не смутился. Скорее, он увидел в этом шанс искупить свою вину. — Вы примете мой контракт, Сейбер? — Я нахожу твою прямоту самым желанным аспектом, Мастер. Действительно, я принимаю. — Она схватила Экскалибур. — Укажи мне на врагов, которых ты хочешь уничтожить, и я быстро с ними разберусь. — Мммм… мне кажется, или вы двое слишком дружелюбны для вашей первой встречи. — Голографическое лицо Романи появилось между ними. — Вовсе нет. Я просто чувствую определенное родство со своим Мастером, — Сказала Артурия. Рицука моргнул и увидел, как его Слуга бросила взгляд на горизонт. — Боюсь, нам придется отложить наш брифинг. — Артурия направилась к выходу. — Враги приближаются. Идем, Мастер. Давайте сотрем их в порошок. — Хорошо, — Ответил он, не сбавляя темпа, следуя за ней. — Давайте сокрушим их и положим конец этой Сингулярности. — Эй! Вы двое слишком синхронны. — Романи повернулся к Машу. — Тебе так не кажется, Машу? — Может быть, это и так, доктор, но я не проиграю. — Она быстро подняла свой щит, а затем побежала за ними с неистовством, которое редко проявляла. — Подожди меня, семпай!