Теплица

      — Добавь перегноя в те грядки и можешь идти, — Маргарет указывает на самые дальние грядки, а затем продолжает возиться в синтетической земле, вырывая редкие сорняки вокруг китайского картофеля. — И не торчи у входа, помещение морозишь.       Робин с трудом закрывает за собой заедающую дверь теплицы, роняя несколько крупных семян ледяного вазочника, которые тут же со счастливым хрюканьем подбирает мигом подбежавший Престон и проглатывает, не разжёвывая. Робин на это лишь хмыкает, слегка похлопывая ручного снежного сталкера по шее, обходит его стороной. Оставив семена в ранее указанном ей ящике и, чтобы Престон не засунул туда свою любопытную морду и не съел всё остальное, прикрыла, навалившись на дверцу. Робин несколько раз пыталась уговорить заменить хотя бы внутреннее убранство теплицы на новое, обновлённое обеспечение строителя позволяло практически полностью удалять примеси из используемого титана, благодаря чему он уже не мог так быстро окислиться или подвергнуться коррозии. Но Маргарет на это лишь невнятно кряхтела, оставляя вопрос без ответа, а сделать всё без спроса Робин не решалась. Отношения с Маргарет у неё не слишком дружелюбные, чтобы так нагло хозяйничать на чужой базе, поэтому приходилось мириться с тем, что было.       Робин забирает из одного горшка подгнившие водоросли, что пахли просто отвратительно, и, присев рядом с грядкой, послушно и неспешно выполняет просьбу (если её таковой можно назвать), мешая перегной с сыроватой землёй. Поднимает глаза к прозрачному потолку, задумчиво всматриваясь в постукивающие по стеклу капли промозглого дождя, что глухо отбивали ритм, смахивающий на какую-то мелодию. Домой она не торопилась: Ал-Ан, выяснив, что все ионные кубы оказались использованными, по большей части членами Альтерры, на удивление очень выразительно вздохнул и снова застрял где-то на базах, возвращаясь домой поздней ночью, когда Робин уже спала, и исчезая словно по зову её первого будильника, всё так же оставляя на тумбочке кружку со свежим кофе. Ей такое не нравилось, но это глупое и эгоистичное чувство приходилось беспощадно душить, безуспешно пытаясь заменить общением с парочкой новых питомцев и времяпрепровождением с Маргарет и Престоном, что до сих пор не желал её слушаться. Что взять со стайного животного, что любит иногда испытывать нервы «вожака».       Она дёргается, услышав лёгкий пощёлкивающих звук, входящего на КПК сообщения. Быстро осознаёт, что на ней не было ребризера, поэтому из-за поставленного автоматического проигрывания звук будет воспроизводится на всю громкость прямо с КПК, пытается достать его из кармана, но тот благополучно выпадает из склизких перчаток и падает на пол. Престон тут же заинтересованно затопотал в её сторону, надеясь на новый грызунок, но злой окрик Маргарет заставил замереть его на месте.       — «Робин, мне наконец-то удалось запитать арки альтернативным методом, — он звучал как обычно, буднично, непринуждённо и так по родному. — Пришлось пожертвовать теплом и работоспособностью ближайших иных систем, но это мелочи, если ты будешь быстрее шевелить ластами, — кажется, этот недокаламбур вызвал у Маргарет усмешку. — Жду тебя».       И тишина, пугающая до чёртиков. Неужели Маргарет никак не отреагирует?..       — Престон, дверь.       А, нет, всё же незнакомый ей голос не остался без внимания.       — Маргарет, послушай… — обречённо говорит Робин, глядя на Престона, что в ту же секунду из прожорливого душки превратился в грозного цепного пса, вставшего на пути к двери. Не то что бы она хотела сбегать (даже если в душе очень хотелось испариться отсюда), но сердитый Престон пугал почему-то больше хозяйки.       — Я разрешила только тебе быть на моей территории, но ты протащила за собой ещё кого-то. Я догадывалась, глядя на частую отправку зашифрованных сигналов, но не думала, что вы будете на столько наглыми, — ни капли злобы, скорее, презрение и явно подорванное и без того хрупкое доверие. — Будь добра, соизволь познакомить меня с ним.       — Я бы с удовольствием, но не думаю, что такую встречу удастся организовать в ближайшее время, — Робин не знает, как представить перед Маргарет трёхметрового инопланетянина, который, в свою очередь, слишком недоверчиво относился к этой женщине. Впрочем, он явно произведёт впечатление получше, чем кто-либо из альтерранцев.       — Ты, видимо, меня не поняла. Скажу тогда прямо, — Маргарет, крякнув, резко поднимается на ноги и подходит к Робин, подбирая её КПК с пола. — Мы будем здесь торчать до тех пор, пока он не придёт сюда. А если не явится, то я лично заявлюсь к вам на базу и прикончу его. Поэтому, — дожидается, когда Робин снимет перчатки, отдаёт КПК, — отправь ему пару ласковых и сиди смирно, с голода точно не помрёшь.       Робин волком смотрит на Маргарет, на что та лишь хмыкает, складывая руки на груди, выжидая. Робин ничего не остаётся делать, кроме как смахнуть с КПК остатки слизи и перегноя и включить его. Ей требуется несколько секунд, чтобы всё же решиться и включить запись голосового сообщения:       — Эм-м… Алан, тут такое дело. Сегодня жду тебя я. Срочно. Я застряла в теплице у Маргарет, и…       — Ага. Приди и забери её, — насмешливо говорит Маргарет, всё ещё стоя над душой.       Робин лишь цыкает, недовольно покосившись на женщину. Она терпеть не могла, когда кто-то вмешивался в её монологи, разрушая заранее выстроенную его целостность. Однако, голос Маргарет мог замотивировать Ал-Ана явиться как можно быстрее и без лишних раздумий.       — Координаты прикрепляю.       На этом она завершает своё сообщение и, немного покопавшись в метках с координатами, прикрепляет нужную и отправляет Ал-Ану. Маргарет на это лишь кивает и удаляется обратно к ныне своей рабочей зоне.       В теплице вновь наступила тишина, прерываемая постукиванием дождя по крыше, редкими зазывающими порывами ветра, что менял направление и темп падения капель, и сопением с изредким похрюкиванием Престона, что так и остался лежать около двери и точить зубы о брошенный ему под лапы металлолом. И ей ничего не остаётся делать, кроме как лениво вернуться к своей работе, уже совсем неспешно её доделывая: время есть. Так она думала, пока не покончила с одной грядкой, переползая к соседней.       Поблизости с теплицей упало что-то тяжёлое, от чего даже сквозь дождь был слышен удар и последующий тихий треск льдины, от которого пробежали мурашки по коже. Волосы встали дыбом, всё тело напряглось, готовое вот-вот среагировать на падение льдины в воду. Но вместо этого дверь с тихим скрипом открылась.       Престон озлобленно прорычал, но был тут же подхвачен манипулятором и поднят в воздух.       — Прошу, усмирите своего питомца.       Сквозь дверь и небольшой примыкающий коридор быстро и умело протискивается Ал-Ан, выпрямляясь в полный рост уже посреди мало освещённой теплицы. После перестройки их общей базы уже так непривычно видеть его в столь маленьком помещении, в котором он казался несуразно большим и грозным.       Ал-Ан закрывает дверь, ловит взгляд Робин, легко кивает, а затем поворачивает голову в сторону Маргарет, которая, затаив дыхание, оставалась на месте, готовая в любой момент напасть.       — Я явился так быстро, как только смог, — говорит он, будто увидеть его впервые — это обычное и ничем непримечательное дело. — Правда, теперь я настоятельно рекомендую переместить вашу теплицу в другое место, иначе она в относительно ближайшее время окажется, в лучшем случае, потонувшей, — значит её ощущение опасности оказалось обоснованным. — Кстати, меня зовут Ал-Ан, и мне не приятно с вами познакомиться.       Робин не могла точно сказать, что в этом голосе промелькнуло: обида или угроза. Но глядя на миг покрасневшие энергоузлы, можно было сказать, что точно ничего хорошего. Маргарет только раскрыла рот, собравшись ответить чем-то не менее едким и неприятным, но Робин тут же вмешалась, вставая между ними:       — Чёрт возьми, пожалуйста, не начинайте! — на планете 4546B пока доказано существование всего трёх разумных существ, и спор между двумя из них точно не входил в планы Робин. Ей требуется некоторое время, чтобы самой успокоиться и, набрав в лёгкие побольше воздуха, продолжить: — Маргарет, это Алан, из Архитекторов. Ты, наверное, знаешь, что некоторые проекты альтерранцев были связаны с его расой. И пробовать пырять ножом я бы не советовала, его тело… сильно отличается от обычных. Алан, — она поворачивается, смотрит на него снизу-вверх, — с Маргарет ты косвенно знаком, и я отлично понимаю, откуда берётся эта неприязнь, но можно, пожалуйста, не развивать данный конфликт. И отпусти Престона, он уже плачет.       Это она явно преувеличила, но всем было понятно, что снежному сталкеру, беспокойно размахивающему хвостом и лапами, как минимум, некомфортно находится в подвешенном состоянии. Ал-Ан немного наблюдает за ним, прежде чем убедиться в его относительной безобидности и опустить зверя на пол. Престон, почувствовав под ногами твёрдую землю, моментально побежал в сторону Маргарет, спрятавшись за ней, словно маленький ребёнок.       — Мы можем идти? — спрашивает Ал-Ан, обратившись к Робин.       — Наверное, да. Маргарет, думаю, нам можно уже идти. Знаю, что я не доделала свою работу, но уже явно бесполезно её завершать, — Робин слегка похлопала его по крупу, тем самым намекнув, что пора отсюда выбираться. Ал-Ан на это моментально среагировал, ретировавшись с места событий. Она, забрав со стола ребризер, последовала за ним, напоследок неловко сказав Маргарет: — Прости, похоже, он всё же перенервничал. Напиши, когда соберёшься перестраивать теплицу, помогу хотя бы с ресурсами.       Робин, прикрыв глаза, глубоко дышит не спёртым воздухом, привалившись спиной к двери. Капли дождя размерено и неприятно постукивали по макушке, заставляя ни на миг не забыть произошедшее. Она спасла себя от этого дурдома, но ситуация после этого явно лучше не стала. Однако, она ещё попытается всё уладить. Но точно уже не сегодня.       — И что это было? — спрашивает Робин, когда приходит к выводу, что капающая холодная вода ей уже порядком осточертела, надевает ребризер, что тут же подключается к КПК. Приближается к Ал-Ану, который внимательно разглядывал новообразовавшуюся прямо посреди дороги дыру, от которой паутинкой растянулись трещины, что не внушали никакого доверия и чувство безопасности.       — Я набрал слишком большую скорость, от чего, когда выпрыгнул из воды, приземление вышло совсем не мягким. Надеюсь, её не затруднит сложившаяся ситуация.       — Я про твоё поведение спрашиваю, — Робин обречённо вздыхает, глядя, как он решил проигнорировать уточнение к её вопросу. Однако его энергоузлы вновь стали красными, отражая его внутреннее состояние. — И у кого ты научился быть таким угрём на сковородке? — вопрос, скорее, риторический, ведь она отлично понимает, что примеров для подражаний у него нынче не шибко много. — Ладно, пойдём домой. Я всё равно рада, что ты… — она запнулась, почувствовав, как Ал-Ан поднимает её в воздух и усаживая к себе за спину.       — Ты рада… — напомнил он ей фразу, после того как убедился, что она не упадёт, и двинулся в путь, осторожно выбирая место, куда наступить.       — Я рада, что ты пришёл, — Робин смущённо фыркнула.       — Разве я мог тебя бросить на растерзание этой женщины?       — Брось, она не такая и плохая, и ты знаешь это. А что на счёт тебя, то глядя на твой характер, я уж и не знаю, что думать…       Она смеётся под его недовольное цыканье, проводит рукой у него между лопаток, но ожидаемо, это не возымело особого эффекта. Ал-Ан лишь слегка повёл плечами, пробурчав:       — Сделаем вид, что я этого не слышал.