***
Они сидели прямо на полу на первом этаже башни защиты от тёмных искусств. Оминис, прислонившись к стене, читал книгу, держа перед собой палочку с неизменным красным огоньком на кончике, а Стефи, щурясь от солнечных бликов из витражного окна с изображением змеи, наблюдала за суетой студентов, удобно устроив голову на плече парня. В прошлом году она часто видела его тут и наблюдала, как он подолгу сидит один, прислушиваясь к общему шуму и оставаясь при этом в стороне от всех. Хмурый и нелюдимый, теперь он улыбался и больше не выглядел как чопорный аристократ из высшего общества. Рубашка была смята, ещё полчаса назад в Крипте, где они провели прекрасные минуты, отдаваясь поцелуям и объятьям после раздельных пар. Рукава были закатаны по локоть, обнажая прекрасные жилистые руки, по которым она так любила скользить пальчиками, повторяя рисунок просвечивающихся сквозь его светлую кожу вен. Галстук, так и вовсе, был развязан и висел просто длинной полоской на его шее, которая так заманчиво манила её, выглядывая из расстёгнутых верхних пуговиц. Он улыбнулся, не поворачиваясь к ней, и Грин поняла, что он снова почувствовал её взгляд. Она уже было хотела снова заманить его в Крипту этажом выше, но рядом раздалось тихое покашливание, и Стеф задрала голову. — Привет, Грин, я тебя обыскалась. — Привет, Имельда! Рада видеть тебя. Ты что-то хотела? Первая метла школы смущённо отвела взгляд. — Да, мне нужна твоя помощь. Завтра бал, а я совсем не знаю, что делать. Мракс хмыкнул, не отрываясь от книги, а Стеф мягко ткнула его локтем в бок. — Конечно, Имельда, я с радостью тебе помогу. Ты не против, мой принц, если я тебя ненадолго покину? Она ласково прижалась губами к его щеке, и он счастливо зажмурился, согласно кивая. — Конечно, душа моя. Потом повернулся к Рейс и, глядя как будто сквозь неё своим туманным взглядом, улыбнулся. — Сэллоу обожает зеленый цвет и когда его треплют за волосы на загривке. Он в принципе мазохист. Маленькая месть за болтливый язык друга. По-детски, но зато как приятно. — Что? Глаза Рейс полезли на лоб, а щёки заалели. — Мысли вслух. Оминис снова уткнулся в книгу, а Стефани, хихикая, прошептала ему на ухо. — Даже знать не хочу, откуда у тебя такая информация о пристрастиях Сэллоу. Она встала, отряхивая брюки и подбирая сумку. — Мы дружим много лет, и многое знаем друг о друге. — Учту. Насмешливо ответила Стеф, наконец приведя себя в порядок, и улыбнулась краснеющей Рейс. — Ты не посмеешь! Поняв, что ляпнул лишнего, выпалил Мракс. — Я слизеринка, мой принц. Подражая ему, ответила блондинка, расплываясь в довольной ухмылке и беря смущённую Рейс под локоток. Оминис обречённо покачал головой, прислушиваясь к удаляющимся шагам девушек. Определённо, ему следует следить за своими словами в её присутствии.***
Когда Грин, а с ней и Рейс не появились ни на обеде, ни на ужине, Оминис не выдержал и поймал Анну у лестницы в женское крыло. — Энн, ты видела Стефи? — Это душу твою? Сэллоу засмеялась и положила руку ему на плечо. — Видела. Прости, забыла передать, она сейчас сильно занята. У них там какой-то модный апокалипсис в комнате творится. Он благодарно улыбнулся подруге, отпуская её. После двух ссор с вздорной и обидчивой Грин, он каждый раз переживал, когда подолгу не ощущал её рядом. — Спасибо, Энн.***
Утром он снова не дождался её. На этот раз ему передала записку первокурсница, робко уточняя, он ли Оминис Мракс. — Она сказала, я сразу тебя узнаю. Самый красивый парень, который подпирает стены. Он засмеялся, благодаря за помощь, и сжал небольшой клочок пергамента.«Встретимся вечером в гостиной, мой принц. Не скучай!» С любовью С.Г.
Разочаровано сложив записку, он убрал её во внутренний карман и внезапно нащупал там-то, что там явно быть не должно было. Тонкое нежное кружево скользило в его пальцах, а щеки покрывал жгучий румянец. — Что там у тебя? Себастиан, налетевший со спины, ловко выдернул из его рук столь пикантный атрибут женского гардероба, что он не сразу понял, что произошло. — Ох, черт! Восхищенно охнул Сэллоу, понимая, что попало ему в руки. — И ты скрывал? Обиженно надул губы неугомонный друг, когда Оминис пришёл в себя и вырвал из его загребущих рук треклятую ткань. Лицо его пылало от гнева на друга, смущения от такого интимного напоминания о времени, проведенном ими в Скриптории и… от внезапного возбуждения. — Я правильно понимаю, что эта вещица одной нашей знакомой? Он ахнул, глядя, как заливается красным лицо Мракса. — Заткнись, Сэллоу, и подойди поближе. Я наложу Обливейт и разойдемся по-доброму. — Ну уж нет! Себастьян захохотал и бросился прочь, пока друг не воплотил угрозу.***
Вечер неумолимо приближался, и Мракс нервничал, одёргивая полы своего пиджака. Серебристая ткань подчеркивала бледность его кожи и отлично сидела по фигуре. Чёрный узор вензелей на рукавах, широком поясе и воротнике разбавляли ослепительную белизну образа. Укороченный галстук жабо и серебряная брошь в виде змеи на лацканах пиджака завершали образ. Он нервно сжимал в руках белоснежную маску, то и дело поворачиваясь в сторону женских спален, прислушиваясь. — Мерлин, ну почему они так долго? Сэллоу нервно расхаживал по гостиной, то и дело порываясь подняться к девушкам и поторопить их. Но знание, чем это закончится, останавливало его каждый раз. Анна уже убежала в большой зал, и они ждали только Грин и Рейс. — Оминис, это отвал башки. Тихо прошептал Себастиан, восхищенно глядя на девушек, появившихся, наконец, на лестнице. Рейс была в узком зелёном шёлковом платье с длинным разрезом на ноге, от которого Сэллоу присвистнул и гулко сглотнул, ослабляя галстук. — Опиши! Требовательно попросил Оминис, поворачиваясь в сторону девушек. В голосе друга слышался неподдельный восторг. — Имельда, конечно, шикарна, но Грин… Он шумно выдохнул, отчего Оминису сразу захотелось закрыть ему глаза. — Вы произведете фурор на балу. — Опиши! Ещё настойчивее потребовал Мракс. — Не уверен, что смогу. На ней чёрное платье без рукавов, а юбка, чёрт, она почти прозрачная. Словно сама тьма окутывает её ниже пояса. А вырез, Мерлин, Оминис, накинь на неё пиджак. Иначе мы не отобьёмся. Он глупо улыбнулся девушкам, приветственно кивая. — А она ничего… Всё на месте. — Сэллоу… Угрожающе рыкнул Мракс. — Да понял я, понял. Слюни не пускать, глаз не распускать, но про пиджак не забудь. Голос друга стал непривычно серьёзным, и Оминис кивнул. — Девушки, вы прекрасны. Имельда, тебе очень идёт этот цвет, как, впрочем, и платья в целом. Сэллоу взял себя в руки и поклонился девушкам, мягко целуя руку своей дамы. — Мы вас покинем, друзья. Не терпится закружить эту красавицу в танце. Хитро усмехнулся он и поспешил с Рейс к выходу. — Прости, Оминис. Имельда очень волновалась, и мы задержались. Он шумно сглотнул, протягивая ей руку. — Я соскучился, душа моя. Тихо прошептал он, когда тонкие пальчики легли в его ладонь. — Я тоже. Ты прекрасно выглядишь, мой принц. — Уверен, ты тоже. По крайней мере, судя по тому, с каким восхищением описывал тебя Себастиан. Он стянул с плеч пиджак и накинул на девушку. Она тихо засмеялась. — Он не подходит к образу. — Плевать. В замке холодно, и я не хочу, чтобы кто-то ещё капал слюной, глядя на тебя. — Как пожелаешь. Она с улыбкой подхватила его под локоть, и они последовали за друзьями.