Коллекционер

Мало кто знает, что в жизни космического пирата Крыса был период, когда он вел видеоблог. Блог этот просуществовал недолго и не сохранился ни в анналах, ни в памяти очевидцев. Но история его создания заслуживает того, чтобы ее рассказать. Для пирата репутация — это залог и гарантия успеха. Когда вас грабит самый холодный и жестокий негодяй в галактике и когда вас грабит интеллигент, любящий Шопена и космозоологию — впечатления у вас будут совершенно разные. Поэтому Крыс в поте лица работал на создание образа. И отдельно его очень занимали пытки. На Крокрысе отношение к пыткам сугубо утилитарное. Поскольку жизнь и быт там организованы очень просто, необходимость вытаскивать из пленного врага какую-то важную информацию возникала редко. Пленных врагов обычно без затей съедали заживо, так что пыточное дело на Крокрысе было развито весьма слабо. Но не такова была остальная галактика. Когда Крыс начал свое космическое путешествие, познакомился с культурой некоторых отсталых планет, а также с относительно недавней историей планет более прогрессивных, ему открылся дивный новый мир. Он узнал, на какую бессмысленную и изощренную жестокость может пойти одно разумное существо в отношении другого разумного существа, и понял, что для создания правильного реноме ему очень полезно будет овладеть этой узкой дисциплиной. Или хотя бы прослыть знатоком. Удобный момент, чтобы начать, долго не подворачивался, и Крыс ограничивался изучением теории. Но наконец миг настал: у него оказалось много свободного времени, подходящее помещение и ассистент, на котором можно было проводить демонстрации. Звезды сошлись в системе Медузы. — Привет, подписчики! — на такой оптимистической ноте начался первый выпуск блога. — С вами капитан Крыс и его канал «Пытливый ум»… Название для блога Крыс выбирал долго, считал очень остроумным и оставил невзирая на то, что Весельчак У, стихийно занявший должность редактора, раскритиковал его в пух и прах. Блогеров, которые злоупотребляют каламбурами, утверждал Весельчак, надо вздергивать на рее. — … И здесь мы с вами будем обсуждать разные орудия пыток. А многое даже попробуем на практике, хе-хе… Произнося речь, Крыс одним глазом поглядывал в шпаргалку. Он подошел к делу ответственно и написал сценарий, в котором был размечен весь текст вплоть до злодейского смеха. — … Позвольте представить моего соведущего, который будет помогать мне во всем, что касается практического применения. Прошу любить и жаловать: Третий Капитан! Третий, которого ради съемок извлекли из застенка, щурился на ярком свету, смотрел исподлобья и неодобрительно гремел цепями. — … И-и поприветствуем нашего бессменного оператора: Весельчак У! Тут камера сделала нырок и разворот на 180°, и в ней на несколько мгновений мелькнули восемь подбородков и ноздри оператора. — … Я долго думал, с чего бы начать. Какой именно инструмент достоин стать самым первым в нашем обозрении. Мой взгляд обратился к планете Земля, которая находится в Солнечной системе. Эта планета не всегда была такой благополучной и гуманной, как сейчас. У нее богатая и интересная история пыток. И я решил для начала взять вещь, которую подарила миру испанская инквизиция. Вещь простую, но эффективную, вещь, без которой не обходится ни одна приличная пыточная. Это дыба! «Сократи эту нудятину», — советовал ему редактор, но Крыс считал, что информации не может быть слишком много. Поэтому аудитория видеоблога обречена была узнать краткую историю изобретения дыбы и ее эволюций во времени, ознакомиться с общим принципом работы и даже прослушать иллюстрирующий отрывок из «Молота ведьм». — Наш первый выпуск был больше посвящен теории, — подытожил Крыс свое выступление на случай, если кто-то из слушателей этого не заметил. — А следующий будет уже сугубо практическим: прямо сейчас «Космозон» везет мне отличную новенькую дыбу. Не пропустите новое видео, в котором я буду ее распаковывать! Этот выпуск удалось записать с одного дубля, и результатом Крыс остался доволен. Проблемы возникли на стадии публикации. В качестве платформы он выбрал PirateTwitch, подпольный видео-хостинг, содержавший массу противозаконного, вопиющего и шокирующего контента. Искусственный интеллект, в обязанности которого входило первично просматривать заливаемые видео и проставлять к ним теги, и который, прямо скажем, видел некоторое дерьмо, внезапно ужаснулся ролику, самое жесткое место которого заключалось в цитатах из Шпенглера и Инститориса, удалил его с платформы и забанил Крыса. Разъяренный Крыс написал гневное письмо администрации ресурса и выяснил, что проблема не в красочных описаниях страданий пытаемых ведьм. ИИ был напуган мелькнувшим на несколько секунд крупным планом Весельчака (вид снизу), присвоил этому зрелищу запредельный рейтинг и отказался иметь с ним что-либо общее. Некоторое время Крыс безуспешно бодался с администрацией, после чего смирился и перемонтировал видео, недрогнувшей рукой вырезав своего верного оператора. Как портит людей желание прославиться! Это предательство чувствительно задело Весельчака, и он сложил с себя добровольно взятые ранее обязанности. Так что все последующие ролики Крыс записывал с самодельного штатива из трех палок, приклада от бластера и большого количества синей изоленты. Штатив получился неказистым, но, если возле него не прыгали, не ходили и не дышали, функцию свою выполнял сносно. Положительным моментом во всей этой истории было то, что, пока Крыс пытался залить на PirateTwich первое видео, «Космозон» доставил в Медузу заказ, так что можно было без помех перейти к съемкам второго. — Привет, подписчики! — начал Крыс, душевно улыбаясь штативу. — Итак, мой заказ наконец приехал. Здесь у меня две коробки, целостность упаковки не нарушена. Давайте посмотрим, что внутри… В коробке поменьше, которую он распаковал первой, находился разобранный поворотный механизм и инструкция. — Видите, — вещал Крыс, перелистывая ее на камеру, — это ворот, с помощью которого можно регулировать степень натяжения. В инструкции все описано очень подробно, со сборкой, думаю, никаких проблем не будет… Так, а теперь давайте посмотрим вторую коробку. Вторая коробка была действительно большой. Крыс вскрыл ее — и только сильное желание уложиться в один дубль помогло ему сохранить лицо. — Так, — промолвил он. — Здесь у нас, по идее, находятся остальные детали дыбы. Давайте посмотрим. Я вижу здесь фанерный щит, на него, видимо, кладут непосредственного участника процесса. Так, вот еще я вижу ножки — на них этот щит ставится. Потом здесь еще есть… направляющие, — сообщил он со сдержанным удивлением в голосе. — И какая-то фурнитура. Пока он произносил эти слова, к нему постепенно пришло осознание, что подробная инструкция, которую он только что хвалил, описывает лишь сборку поворотного механизма и обрывается на самом интересном месте — как собрать остальную дыбу. Во второй коробке инструкции не было. — Что ж, будем разбираться по ходу дела, — бодро объявил Крыс в камеру. — Подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить следующие видео: мы соберем дыбу и опробуем ее на практике. Да, Третий? Хе-хе! Третий, который в течение всего дубля сидел на заднем плане с постным лицом, энтузиазма его не поддержал. План по видео был у Крыса расписан заранее. В течение еще двух роликов он планировал собирать дыбу, затем провести тестовый запуск, а дальше перейти к новому блоку контента: как, имея несколько листов железа, сварочный аппарат, гвозди и пытливый ум, сделать железную деву. Ролик по сборке поворотного механизма он записал без проблем, с одного дубля. А вот дальше начались сложности. Остальные детали дыбы лежали перед ним, но он не понимал, как они между собой соединяются. Ножки, очевидно, должны были крепиться к фанерному листу — но не было никакого каркаса, который фиксировал бы фанеру и страховал ее от прогиба под весом подопытного. Еще больше смущали Крыса направляющие. Их было восемь штук, и явно какая-то деталь должна была по ним ездить, но такой детали в коробке не было. Сильнее, чем направляющие, его тревожили только ручки. Ручек в коробке оказалось четыре, они были красивые, литые, с фигурными завитушками, и Крыс хоть убей не понимал, куда их нужно присобачить. В его понимании дыба не нуждалась в ручках. Нуждалась она в ремнях, которыми жертву фиксируют и растягивают посредством ворота — но ремней в комплекте не было. Третье видео давно уже было в космонете, настало время выкладывать четвертое — а он так и не продвинулся. Каждый день у него теперь проходил одинаково: с утра он завтракал и шел в ангар, где стояла полусобранная дыба. По его приказу туда же приводили Третьего — в его присутствии Крысу легче думалось. И дальше он по несколько часов ползал на четвереньках, так и этак прикладывая друг к другу направляющие, ручки и поворотный механизм. Видя страдания друга, Весельчак оттаял после некрасивой истории с монтажом и предложил посильную помощь. Но Крыс отверг этот искренний порыв. — Чем ты мне можешь помочь? — сказал он резко. — Здесь нужны хорошее пространственное мышление, инженерный склад ума… Дедлайн по четвертому видео наступил и прошел. В комментариях Крыса начали спрашивать, когда же он покажет собранную дыбу. Крыс сослался на непредвиденные технические сложности. Комментаторы не прониклись и перешли на личности. Крыс расчехлил банхаммер. Его канал начал терять недавно обретенную популярность. На подписчиков было уже плевать. Собрать дыбу стало для него делом чести. Как так, думал он в бессильной ярости, дремучие средневековые земляне с этим как-то справлялись, а я не смогу?! Рука помощи внезапно протянулась с неожиданной стороны — точнее, три руки сразу. Третий Капитан день за днем наблюдал муки своего тюремщика и видел, как охватившее того отчаяние становится все темнее и беспросветнее. Сердце у Третьего было доброе, и ему трудно было оставаться в стороне, когда рядом страдало мыслящее существо. Кроме того, в застенке было попросту скучно. Однажды он не выдержал и предложил: — Можно я тоже посмотрю? У меня хорошо развито пространственное мышление. Крыс молча протянул ему инструкцию. Третий пролистал ее. Затем внимательно оглядел разложенные на полу детали. — Меня смущают ручки, — сообщил он. — Предполагается, что за них нужно держаться? То есть будет трясти, и есть риск выпасть? — В литературе таких эффектов не описывают, — сказал Крыс без уверенности в голосе. — И вот эти направляющие очень странные, — продолжал Третий. — Может быть, тут должно быть сиденье, и я буду на нем ездить, держась за ручки? Что-то вроде гребного тренажера… Они посмотрели друг другу в глаза. Их одновременно посетила одна и та же мысль. — Нам нужен подопытный, — сказал Третий. — Весельчак! — позвал Крыс. Явился Весельчак, полный скорбного достоинства. Некоторое время пришлось потратить на уговоры и извинения, но в конце концов он согласился присоединиться к работам по сборке дыбы и взять на себя ответственную роль тестировщика. (В глубине души Весельчак ликовал: он не оставил мечты хоть как-то засветиться на видео и прославиться.) Следующие дни прошли в насыщенной работе. Уже было понятно, что какие-то важные детали в наборе от «Космозона» отсутствуют, а какие-то, возможно, добавлены по ошибке. Исходя из этого предположения, Третий, счастливый обладатель незамыленного взгляда, предложил несколько свежих конструкторских решений. В ход пошли посторонние стройматериалы и синяя изолента, вечный спутник инженерной мысли. Весельчак, послушный руководящим указаниям, прикладывался к дыбе то одним, то другим боком, скользил по направляющим и дергал за ручки. Экспериментаторы заботливо расспрашивали, не ощущает ли он хоть малейшего дискомфорта, но он, увы, не ощущал. Все закончилось на исходе пятого дня, когда под весом Весельчака фанерный щит дрогнул, затрещал и превратился в два щита размером поменьше. Учитывая габариты тестировщика, он и так продержался гораздо дольше ожидаемого. Крыс немедленно написал в «Космозон» с требованием заменить некондиционную фанеру. «Космозон» ответил, что в комплектацию дыбы никакая фанера не входит. Поскольку времени и так уже было потрачено сверх всяких разумных ожиданий, Крыс решил поэкономить оставшиеся нервы и просто заказал мебельный щит нужного размера. «Космозон» написал, что в настоящий момент в наличии щитов нет, но когда появятся, Крысу обязательно сообщат. В этот драматический момент в инфо-пространстве всплыло известие, что на Блуке видели говоруна со стальным крылом, и Крыс с жалостью, но также и с некоторым усталым облегчением передал Третьего заботам Весельчака, а сам переключился на новую, более насущную задачу. Полусобранная дыба так и осталась стоять в ангаре. На нее вешали скафандры, об нее сбивали мизинцы, а спустя пару месяцев в нее на полном ходу вписался во время штурма капитан Всеволод Буран. — Послушай, Третий, — начал Ким и смолк. На «Пегасе» не так-то легко было найти место для серьезного разговора, чтобы в области слышимости не маячили ни профессор, ни его любопытная дочка, ни бородатый механик. В итоге такое место все же отыскалось: капитаны собрались в трюме с животными сразу после того, как Селезнев совершил вечерний обход: можно было рассчитывать, что в течение некоторого времени никто не нарушит их уединения. Третий привалился к стене. Он уже держался на ногах без посторонней помощи, но все еще был слаб. — Мы вот что хотели узнать, — сказал Всеволод тяжело. — Там, в подземельях, мы видели какой-то дьявольский механизм. С воротом, направляющими и ручками. Даже смотреть на него было неприятно. Только извращенный, лишенный всякой жалости разум мог измыслить такое… Скажи, Третий, эта тварь, — тут он кивнул в дальний угол трюма, — тебя пытала? Вот этой адской штуковиной? Третий открыл было рот, чтобы развеять все нелепые подозрения в адрес «этой твари» — и осекся. Он смотрел мимо своих друзей в дальний угол. Там, отделенная от мира решеткой под током, упомянутая тварь делала ему угрожающие жесты клешнями. В ее фасеточных глазах Третий прочел отчаяние и мольбу. Он очень не любил врать и совершенно не понимал, какая Крысу выгода в том, что он солжет. Но под этим взглядом он просто не мог поступить иначе. Он вздохнул и ответил: — Да, друзья, так и было. Это было ужасно… Простите, мне тяжело вспоминать. — Мерзавец! — процедил Ким сквозь зубы. — Он за это заплатит! — вторил ему Всеволод. — Спасибо, друзья, — ответил Третий. И не смог сдержать улыбки, видя, как отчаяние в фасеточных глазах сменилось благодарностью. … А Крыс, сойдя на Блуке, первым делом вышел в космонет и снес видеоблог. Призвав на помощь весь свой хакерский талант, он удалил все следы позорных роликов, все копии и зеркала. Это был единственный случай в истории IT-технологий, когда нечто, попавшее в космонет, исчезло из космонета полностью. И тогда же Крыс дал себе зарок, что отныне по мере сил будет совершенствовать свои теоретические познания о пыточном ремесле, но никогда больше не применит их на практике. Как говорили мудрые, где ты ни на что не способен, там ты не должен ничего желать. Здесь, казалось бы, можно поставить точку. Но на самом деле спустя примерно полгода история эта получила неожиданное продолжение. В Серую Туманность пришла на имя Крыса посылка с «Космозона». Щедро усеивавшие упаковку штампы почтовых отделений разных планетарных систем говорили о том, что следом за Крысом посылка объехала примерно пол-Галактики. С недобрым предчувствием Крыс ее вскрыл. В коробке лежали куски деревянной рамы, какие-то ремни, верёвки… и письмо. «Дорогой заказчик, — говорилось в письме, — некоторое время назад Вы заказывали у нас дыбу «Дружба». К сожалению, вместо упаковки №2 дыбы «Дружба» мы отправили Вам упаковку №2 комода «Гнвоерк». Мы просим прощения и надеемся, что наша ошибка не доставила Вам значительных неудобств. Посылаем недостающую упаковку. Также, ориентируясь на Ваши поисковые запросы на нашем сайте, в качестве извинения мы подобрали для Вас отличный испанский сапог…» Спустя три дня главный склад «Космозона», располагавшийся на Блуке, сгорел дотла. Директорский офис «Космозона» находился при складе, а директор в момент возгорания находился в офисе. Пожарным удалось спасти его из огня: он был сильно избит и бредил. Характер нанесенных ему побоев был странен. С одной стороны, все эти кровоподтеки совершенно определенно были оставлены какой-то тупоносой обувью. С другой стороны, следы от удара ногами выглядят совсем не так. Если бы медэксперт не был ничем ограничен в своих умозаключениях, он бы предположил, что злоумышленник избил несчастного директора ботинком или сапогом, держа упомянутый предмет обуви в руках. Но эксперту приходилось ограничиваться здравым смыслом, и потому в своем отчете он обошелся без подробностей. Не менее странными были показания директора, когда он очнулся. Он утверждал, что его избил никто иной, как космический пират Крыс. Но следователи, посовещавшись, решили, что для самого холодного и жестокого негодяя в галактике это было как-то мелко и директор, наверное, обознался.