Остов Тумана

«Больно. Больно. БОЛЬНО!» Казалось тупая боль была везде, окутывая каждую частичку, до которой могла дотянуться, не оставляя без внимания ничего. Попытка хоть как-то изменить положение тела, чтобы уменьшить агонию, оказалась тщетной. Он не смог пошевелить ни руками, ни ногами. Его тело как будто погрузилось в нечто вязкое, засасывающее в бездну отчаянья каждую попытку сократить мышцы. «Может, я ещё не проснулся. Больно. Может, я ещё во сне.? Больно… Может я думаю, что проснулся, но на самом деле я все ещё сплю. ВО СНЕ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТАК БОЛЬНО.» Скопище мыслей хаотично металось рассеянным туманом в его голове, судорожно пытаясь найти решение сложившейся ситуации. Борьба даже за крохотную попытку выбраться, казалось, длилась вечность. Разум резко зацепился за проблеск света. Иллюзорные багровые огоньки, кружились как-будто насмехаясь над человеком. Судорожно открылись глаза. Вдох. Последовал надорванный глухой кашель. Отвратительное ощущение боли медленно начало покидать разум, оставляя после себя серую дымку в спутанном сознании. Глаза медленно сфокусировалось на яркой точке — догорающем фитиле толстой, скрученной, черно-желтой свечи. Под лицом была грубая, пожелтевшая бумага, испещренная множеством насыщенно-черных символов. С левой стороны от записной книжки, на краю стола, лежали разбросанные книги. Одна, две, три, четыре… Он пересчитал их в попытке привести мысли в порядок и отвлечься от звона в ушах. Взгляд перескочил на опрокинутую чернильницу, окутанную бледно-алым светом. На ее рельефной поверхности был виден размытый силуэт ангела. Перед чернильницей, лежало перо и маленький пустой флакон, на стенках которого были черные разводы. Металлический наконечник пера мерцал в тусклом свете. Чуть правее покоился небольшой кухонный нож, покрытым чем-то черным и коричневато-красным. «Пахнет металлом… Кровь?» Из-за этой мысли разум резко прояснился. От неожиданности он подскочил. Резкое движение мгновенно вызвало приступ головокружения и тошноты. Казалось, что кто-то бьет его в это момент по вискам раскалённым молотом. Подступившую желчь едва получилось проглотить. Сморгнув вновь выступившие слезы, он огляделся. Это была небольшая комната с двумя коричневыми дверями слева и справа. От потолка и стен в некоторых местах отслаивалась обшарпанная и выцветшая штукатурка, на которой виднелись следы копоти. Проникающий в комнату красноватый свет навел на предположение о большой рекламной вывеске напротив, которая должна светить в окно. Появилось желание зашторить окно. Повернув голову по направлению раздражающего освещения, он неосознанно вздрогнул. Посреди неба, за черными бархатными занавесками, безмятежно светила полная луна кровавого цвета. Оцепенение окутало его тело. Мерзкий гул в ушах неожиданно оборвался, сменившись чем-то, что напоминало тихий белый шум. Голова отвернулась прочь от окна. Рядом с письменным столом, в правом углу комнаты, находилось нечто похожее на угольную печь. Он был смутно уверен, что это именно печь, хотя раньше в живую их не видел. На печи стояли кастрюли и железные горшки. Другая кухонная утварь, не помещающаяся на плиту, была свалена на обрывок того, что являлось кухонной гарнитурой. С противоположной стороны комнаты стояла небольшая деревянная кровать. Между ней и левой дверью находился шкаф, дверцы которого были раскрыты, а внутри виднелось несколько полупустых полок. К этому шкафу был представлен еще один стул, накрытый какой-то тканью. Под тканью лежали тонкие записные книжки. Стоп. Откуда он знает что там лежит, если никогда до этого не был в этой странной комнате? Встав, чтобы поднять ткать на стуле, он краем глаза он уловил какое-то движение. Рядом с правой дверью и висело большое зеркало с парочкой трещин в простой деревянной оправе. Он увидел свое отражение. Даже с тусклым освещением комнаты, он понял, что что-то не так. Темные волосы. Глубоко посаженные коричневые глаза. Тонкие черты лица с немного грубыми контурами. Контурами абсолютно не его лица. Клейн Моретти. Гудящая память нашептывала имя Клейн Моретти. Гражданин Королевства Лоен с Северного Континента, провинция Аува, город Тинген. Он совсем недавно окончил исторический факультет университета Хой… Его отец служил сержантом в королевской армии и погиб в колониальном конфликте на Южном Континенте. Полученная им пенсия предоставила Клейну возможность пойти в частную гимназию и заложила основу для поступления в университет. Его мать была верной последовательницей Богини Вечной Ночи. Она скончалась в том же году, когда Клейн поступил в университет Хой. У него также были старший брат и младшая сестра, живущие в одной, двухкомнатной квартире, которая была ближе к работе старшего брата. Семья была небогата, а их условия жизни можно было даже описать как ниже среднего. На данный момент расходы поддерживались исключительно его братом, который работал клерком в компании по импорту и экспорту. Нет. Его зовут не так. Его имя — Чжоу Минжуй. В голове Чжоу Минжуя возникла мысль об абсолютной ненормальности. Переведя взгляд на блокнот на столе, он понял, что текст на пожелтевшей бумаге превратился из странного и незнакомого в знакомый. Постепенно, ему стало понятно что было написано. «Язык Гермес?» Это короткое предложение написано на языке Гермес! Языке, на котором записывались тексты об обрядах и молитвах… Черными чернилами было выведено: Все умрут, включая меня. Чжоу Минжуй инстинктивно отодвинулся назад, как будто пытался увеличить расстояние между собой и книгой. Вопящие шестое чувство только подливало масла в огонь паникующего разума. Покосившиеся ноги едва удерживали слабое тело. Если бы Чжоу Минжуй не успел схватиться за край стола, он бы упал на пол. Он ощущал в воздухе невидимое волнение. Он еще раз осмотрел себя. Левый рукав рубашки был закатан практически по самый локоть и запачкан кровью. Зрачки в глазах дрогнули. Чжоу Минжуй осознал картину произошедшего в этой комнате. «Самоубийство. Добровольно или нет — сейчас не важно. Но это привело к тому, что Я сейчас здесь.» Чжоу Минжуй ощупал левую руку. Никаких следов от предполагаемых порезов не ощущалось. В памяти Клейна не было ничего про способности к самозаживлению. Померив свой ускоренный пульс, он выдохнул. «По крайней мере не зомби или иная нежить. Надо внимательней осмотреть все тело.» Начав снимать одежду, Чжоу Минжуй становился. Тусклого света кровавой луны и слабого огонька одинокой свечи было недостаточно, чтобы провести серьезный осмотр. Вновь промелькнул фрагмент памяти и Чжоу Минжуй повернул голову, посмотрев на серовато-белые трубы и металлическую лампу на правой стене, которая висела рядом с рабочим столом. Это была самая распространенная для этого времени газовая лампа. Её пламя было стабильным, а яркость превосходной. Учитывая семейное положение их семьи, даже керосиновая лампа была лишь мечтой, не говоря уже о газовой. Однако еще четыре года назад, когда он ночи напролёт готовился к поступлению в университет Хой, его старший брат Бенсон почувствовал, что это очень важный вопрос, от которого зависит будущее их семьи. Поэтому он настоял на создании благоприятных условий для обучения Клейна, даже если ради этого придется влезть в долги. Конечно, Бенсон, который был грамотным и проработал уже несколько лет, не был опрометчивым человеком, который совсем не думает о последствиях. У него было припасено пару трюков в рукаве. Он обсудил с арендодателем вопрос о «благоприятных изменениях уровня жилого помещения, чтобы в будущем было легче найти съемщика.» Арендодателя удалось убедить, и он предоставил средства для основных изменений. Затем, используя свое рабочее положение в импортно-экспортной компании, его брат приобрел совершенно новую газовую лампу, которая обошлась ему почти по себестоимости. В конце концов, ему удалось отделаться собственными сбережениями и не пришлось влезать в долги. После того, как эти воспоминания промелькнули у него в голове, Чжоу Минжуй повернул клапан трубы и щелкнул переключателем лампы. Послышался щелчок и мелькнула искра. Но к сожалению, свет не появился, как надеялся Чжоу Минжуй. Он пощелкал переключателем еще несколько раз, но в газовой лампе только мелькали искры, все еще не давая пламени. «Хм…» Подняв руку и помассировав висок, Чжоу Минжуй попытался порыться во фрагментах памяти. Через несколько секунд он повернулся и пошел к двери. Он подошел к аппарату, который точно также был врезан в стену. К нему были подсоединены серовато-белые трубы. Это был газовый счетчик. Осмотрев видные глазу шестеренки и подшипники, Чжоу Минжуй достал монету из карманов своих штанов. Она была темно-желтого цвета, отдавая блеском бронзы. На лицевой стороне монеты был выгравирован портрет человека с короной на голове, а на обратной стороне значилась цифра один на фоне пшеницы. Чжоу Минжуй уже знал, что была основная валюта королевства Лоен. Она называлась медный пенни. Покупательская способность одного пенни была примерно равна трем-четырем юаням из его прошлой жизни. Эти монеты бывали и другого номинала. Например, была монета в пять пенни, полпенни и четверть пенни. В основном использовались монеты низкого номинала. В повседневной жизни на одну пенни можно было купить сразу несколько вещей. Осмотрев монету, которая была отчеканена не так давно, после того, как на трон поднялся новый король Георг Третий, Чжоу Минжуй вставил монету в вертикальную щель. После того, как пенни упала на дно аппарата, сразу прозвучал звук пришедших в движение шестеренок, послышался короткий, но мелодичный механический ритм. Чжоу Минжуй несколько секунд осматривал газовый счетчик, прежде чем вернуться к массивному деревянному столу. Затем он повернулся, чтобы повернуть выключатель газовой лампы. После нескольких щелчков, послышался резкий звук. Появился язычок пламени, который быстро вырос. Яркий свет сначала вспыхнул в пределах лампы, но потом быстро осветил помещение своим мягким светом. Темнота быстро отступила. Чжоу Минжуй почувствовал себя куда спокойнее. Он скинул с себя рубашку и принялся осматривать тело, подойдя к зеркалу, не упуская ни единой детали. Левое предплечье хоть и было покрыто спекшейся кровью, но оно в полном порядке, даже следов потенциальных шрамов не осталось. Взгляд побродил по другой конечности и торсу. Кроме пятен крови и излишней худобы никаких отклонений не было. После этого он вздохнул с огромным облегчением. Но облегчение не продлилось долго. В свете лампы комната выглядела как место преступления с этой наполовину высохшей лужей крови и кровавыми отпечатками рук на столе. Чжоу Минжуй скинул на лужу уже и так уже порядком испачканную рубашку. Остатки жидкости нехотя впитались в ткань. Большая часть уже успела застыть в трещинах деревянного пола. «Слишком много крови. Если Мелисса проснется и увидит это — будет плохо.» Успокоившись, Чжоу Минжуй открыл ящик стола и достал небольшой кусок мыла. Также он взял старое полотенце, висевшее на стенке комода. Затем открыл дверь и отправился в общую душевую на второй этаж. Чжоу Минжуй аккуратно выглянул из комнаты. В коридоре было темно, хоть глаз выколи. Окружение было едва заметно и то благодаря окну в конце коридора, откуда струился тусклый багровый свет. На этаже из одной из дальних комнат доносился небольшой шум. «Плохо, возможно, мистер Франк не спит.» Чжоу Минжуй тихими шагами дошел до ванной комнаты. Когда он вошел в ванную, тут оказалось куда больше лунного света, в результате чего он мог ясно все видеть. Подойдя к умывальнику, он повернул ручку крана. Услышав журчание воды, он вновь подумал об арендодателе Клейна — мистере Франке, надеясь, что он всё же спит. Поскольку вода была включена в арендную плату, этот пожилой, невысокий и худой джентльмен, который носил цилиндр, жилетку и чёрный костюм, всегда бдительно следил за ванной комнатой, обращая внимание на любые звуки текущей воды. Если вода журчала слишком громко, мистер Франке отбрасывал свое джентльменское поведение и начинал своей тростью долбить по двери, выкрикивая что-то вроде «Проклятый бандит!», «Расточительность — это настоящее бесстыдство!», «Я это запомню!», «Если я еще раз замечу, что подобное случилось, выметайся отсюда вместе со своими грязными вещами!», «Запомни мои слова — это самые дешевые квартиры в городе Тинген. Вы нигде не найдете настолько любезного арендодателя!». Хуже всего то, что мистер Франк, живя в этом же доме на втором этаже, любил совать свой нос в дела своих арендаторов под предлогом простого разговора или осмотра помещений. Если он решит заглянуть в комнату, то сразу увидит разводы крови на полу. В лучшем случае он потребует ремонт пола. В худшем — будет задавать ненужные вопросы и позовет полицию, поставив весь дом на уши и привлекая внимания соседей. Спустя несколько минут после того, как Чжоу Минжуй выстирал свою рубашку, он быстро вернулся в комнату с влажным полотенцем. Сначала он вытер кровавые отпечатки руки на столе, а затем под светом газовой лампы нашел остальные следы, которые он пропустил. К огорчению, пятно на полу не получилось полностью отмыть. «Не выходит, кровь слишком глубоко впиталась в пловицы.» Минжуй надел, лежавшую в шкафу, чистую льняную рубашку, взял со стола нож и вытер с него остатки крови и чего-то чёрного полотенцем, которое после спрятал в шкаф. Чжоу Минжуй перебрал воспоминания Клейна, но не нашёл ничего в личных вещах чем можно было обработать нож. «Спиртного у него нет.» Колеблясь с минуту, он посмотрел на догорающую свечу и опустил конец лезвия в огонь, практически соприкасаясь с фитилем. Подождав пару минут, он вынул лезвие и дал ему остыть. «Должно сгодиться.» Чжоу Минжуй закатил рукава рубашки. На бледноватой коже едва проглядывались тонкие вены. Минжуй провел указательным пальцем примерную траекторию, сверяясь со своими знаниями о человеческом теле. Он стиснул зубы и выдохнул. Одно плавное движение. Металл соприкоснулся с кожей. Красная полоса образовалась на запястье. Кровь стала стекать по опущенной конечности на пол. Чжоу с шипением тихо выругался. Когда на полу оказалось достаточно крови, он быстро схватил со стула чистую ткань, которой были прикрыты книги, и плотно прижал к руке. «Беру слова назад, я рад, что мистер Франк сейчас не спит.» Больше не пытаясь вести себя как можно тише, Чжоу Минжуй распахнул дверь и вышел в коридор. — Мистер Франк! — позвал срывающимся голосом Минжуй почти у самой двери арендодателя. Дверь в конце коридора открылась и из нее выглянул мужчина. — Мистер Моретти, по какой такой причине вы решили, что поднимать шум в доме хорошая идея?! — Мистер Фрэнки гневно поинтересовался. — Вы должны понимать, что… — он резко оборвал свою тираду, когда его взгляд упал на прижимающего ткань к руке Клейна. — Я сожалею, что приходиться вас беспокоить, но у вас нет чем можно перевязать рану или вы не знайте как это сделать? Это срочно. — Обратитесь к врачу, у меня нет ничего что могло бы вам помочь. — Мистер Франк с выражением брезгливости отошёл на пару шагов от Клейна. — Но ближайший врач слишком далеко! Что если я умру от потери крови раньше, чем успею до него добраться? — В дрожащем голосе Чжоу были явные нотки ужаса. — Чем ты занимался, молодой человек? У нынешней молодежи появилось увлечение спать с ножом?! — Мистер Франк смотрел с отвращением на руку Клейна. — Неужели нет других развлечений? — Я уснул за столом и, видимо, во сне напоролся нож. Мистер Франк. пожалуйста, неужели вы ничем не можете помочь? Пожилой мужчина поджал губы, размышляя. — Недалеко, вниз по улице, есть аптека, можешь отправиться туда. Думаю, аптекарь должен знать что в таких случаях делать. — Прежде чем захлопнуть свою дверь, мистер Франк добавил. — Надеюсь, что вы уберете весь беспорядок, после того как разберетесь с… этим. Когда дверь закрылась, Чжоу Минжуй с облегчением выдохнул. Недовольство мистера Франка на время отгородит Клейна от ненужных разговоров и внимания со стороны арендодателя. Даже если последний заглянет в комнату, у него не возникнет вопросов по поводу разводов на полу. Возможно, через время мистер Франк потребует возместить испорченный пол, но ничего серьезней не произойдет. Прежде чем выйти из дома, Чжоу Минжуй вернулся в комнату. Он подошел к кровати и приподнял квадратную подушку, просунув руку в незаметную дырку и немного пошарив, нашел промежуточный слой. Когда он вытащил руку, в его ладони был сверток банкнот. Всего было примерно восемь банкнот выцветшего темно-зеленого цвета. Это были все сбережения Бенсона на данный момент. Сюда же включались расходы на проживание в течение трех следующих дней. Две из них были номиналом в пять соли, а остальные в один соли. Ощущение денег в руках разлилось приятным теплом по телу. Возможно, под влиянием воспоминаний Клейна и его постоянной тяги к деньгам, Чжоу Минжуй почувствовал, что он мгновенно влюбился в эти банкноты. Накинув коричневато-желтое пальто и шляпу, Чжоу Минжуй вышел из дома. «Вниз по улице значит?» *** Идя по пустой улице, Чжоу Минжуй подметил свое неожиданно накатившее спокойствие. Он вспоминал события прошлого под светом багровой луны, как увлечённый зритель в кинотеатре, настроился на «послевкусие». По какой-то причине воспоминания Клейна были сплошной мешаниной, кроме того, многих фрагментов последних двух дней не хватало. У него не было никаких воспоминаний о том как он покончил с собой или же был убит, не было ничего о том, что означают слова в записной книжке «Все умрут, включая меня.». Он остановился на мгновение и пнул небольшой камушек. Здания, напоминавшие европейскую застройку викторианской эпохи, плотно стояли, освещенные Кровавой Луной. Чжоу испытывал раздражение, непроизвольно сравнивая эту красную Луну с серебристой. Он вздохнул и продолжил идти. Мало того, что все эти воспоминания шли фрагментами, так еще и некоторых частей не хватало. То же самое касалось его общих знаний. В свете нынешней ситуации, Чжоу Минжуй считал, что если Клейн сейчас вернется в университет, то вряд ли сможет закончить его. И это при том, что он покинул кампус всего несколько дней назад, даже не успев расслабиться. Выпускники университета в Королевстве Лоен не имели традиции оставаться в своей альма-матер. Его наставник дал ему рекомендательное письмо для Университета Тинген и Университета Баклунд. Чжоу Минжуй остановился напротив здания с сероватой вывеской «Аптека». В Лоене аптекари в основе своей занимались продажей лекарств и самостоятельно не лечили ничего серьезней простейшей простуды или небольших ран. Это значило, что они обычно не принимали посетителей с самого раннего утра, когда солнце только-только начинало вставать, и были весьма недовольны когда кто-то колотил в их дверь, чтобы заставить покинуть нагретую за ночь кровать. Чжоу Минжую несказанно повезло, когда открывший дверь мужчина, быстро оглядел его, остановился взглядом на ране и не продемонстрировал своего возмущения. Аптекарь быстро распахнул шире дверь и повел Клейна к горящей лампе. — Тебе повезло. — Подметил мужчина, размотав изрядно промокшую ткань. — Чуть-чуть глубже и мышцы были бы сильно повреждены. — Последнее предложение превратилось в старческое ворчание, заставив Чжоу Минжуя поёжиться. Пока аптекарь возился с мазью, Минжуй рассматривал лавку. Стеллажи были заполнены разными склянками и баночками с мазями, порошками и травами. За окном начинало светать. Медные начищенные весы поблескивали в свете яркого освещения лампы и рассветного солнца. На них стоял железный грузило весом 10 унций. Рядом на столе были другие грузики с разным номиналом унций и фунтов. Унции. Фунты. Из памяти Клейна Чжоу Минжуй знал, что один здешний фунт примерно равнялся половине килограмма, что эквивалентно американскому фунту. «Вес здесь измеряют в таких же единицах как в английской системе измерений. Совпадение?» — Ну, вот и готово. — Объявил аптекарь, затягивая бинт. — Я рекомендую вам обратиться к врачу. На рану следует наложить несколько швов. — Конечно, — Чжоу Минжуй кивнул головой. — Я схожу в больницу при первой возможности. — Он расплатился с аптекарем и вышел на улицу. Пока Минжуй находился в аптеке, уже начало светать. «Мелисса встанет ближе к семи, так как у нее сегодня занятия. Надо успеть вернуться домой, до её пробуждения.» Утренние лучи освещали улицу, по которой он шел. Повсюду были лужи грязной воды и разбросан мусор. Судя по воспоминаниям Клейна, в бедных районах города подобное зрелище было не редкостью, даже если там была канализация. В конце концов, людей было слишком много, они должны были как-то выживать. Чжоу Минжуй продолжать блуждать по воспоминаниям Клейна и своим, пока шел к дому. Он резко остановился из-за неожиданной мысли. «Смерть Клейна. Не особо похоже, что такой прилежный студент, горевший желанием устроиться в институт, чтобы нормально зарабатывать, решил бы покончить с собой. Возможно это убийство замаскированное под суицид. Кто мог точить зуб на студента из бедного района? Пареньку знатно не повезло. Не повезло… Удача… Ритуал удачи! Я провел ритуал из книги «Древние ритуалы династий Цинь и Хань» незадолго до того как лег спать, могло ли это стать причиной моего переселения? Нужно попробовать провести ритуал. Если это все благодаря ритуалу, у меня, возможно, есть шанс вернуться назад!» Чжоу Минжуй повернул по направлению к рынку и полубегом направился к нему. *** Уличные торговцы овощами, фруктами и горячей едой только начали раскладывать свои товары на лавках. Часть их них уже зазывали редких прохожих. Некоторые из них останавливались перед лавками и внимательно осматривали товары перед покупкой. Другие нетерпеливо отмахивались, поскольку им еще предстояло найти работу. — Подходите и попробуйте нашу вкусную жаренную рыбу! — Горячий и свежий устричный суп. Выпейте чашу утром и чувствуйте себя бодрым весь оставшийся день. — Свежая рыба прямиком из порта, всего пять пенсов!» — Кексы и суп из угря — идеальное сочетание! — Моллюски! Моллюски! Моллюски! — Свежайшие овощи, только что собранные на ферме за городом! Дешевые и свежие! Овощи на прилавках напоминали земные, но все же имели свои отличия: то яблоки имели необычный фиолетовый отлив, то клубника была ближе к оранжевому цвету, чем к красному. Более того, он заметил прилавок с тыквами. Овощи, которые должны были созреть осенью, находились на прилавке в середине лета. «Здесь альтернативные сроки созревания фруктов и овощей?» Чжоу Минжуй глубоко вдохнул, ощутив, как мерзкие, так и просто прекрасные ароматы. Незаметно переложив деньги во внутренний карман пальто, он продолжил идти и рассматривать улицу. В густонаселенных районах наверняка были воры. Кроме того, на этой улице было немало бедных граждан, которые работали неполный рабочий день после того, как потеряли свое основное место работы. Еще были голодающие дети, которых эксплуатировали взрослые для выполнения своих приказов. По улице разнесся звон колокола. Он повторился шесть раз. Чуть поодаль Чжоу увидел на улице музыканта, раскладывающего вещи перед началом своего небольшого представления. Чжоу Минжуй прошел мимо и свернул на другую улицу, прежде чем остановиться у пекарни Смирин. Хозяином пекарни была семидесятилетняя женщина по имени Венди Смирин. Ее волосы были абсолютно седыми, а сама она всегда улыбалась. Сколько Клейн себя помнил, она всегда продавала здесь хлеб и выпечку. «Ох, она печет просто замечательное теньгенское печенье и лимонные торты.» Чжоу Минжуй сглотнул и улыбнулся. «Мелисса часто говорит не брать слишком много хлеба, иначе он испортиться. Думаю, восьми фунтов будет достаточно, чтобы отдать Мелиссе и осталось для ритуала. Следует ли мне заодно сходить за овощами и мясом?» — Миссис Смирин, восемь фунтов ржаного хлеба пожалуйста. — О, дорогой Клейн, ты необычайно рано, а где Бенсон? Разве он не вернулся? — Спросила Венди с улыбкой. — Он вернется через несколько дней. — Ответил неопределенно Чжоу Минжуй. Венди взяла ржаной хлеб и вздохнула: «Он очень трудолюбивый парень. У него будет хорошая жена.» Сказав это, ее уголки губ слегка изогнулись. — Теперь ты закончил обучение и стал выпускником университета Хой… Ох, скоро и ты сможешь зарабатывать деньги. Вы не должны задерживаться в том доме, где вы сейчас проживаете. По крайней мере, не с общей ванной. — Миссис Смирин, сегодня вы будто молодая и энергичная девушка. — Непринужденно подметил Чжоу Минжуй с мягкой улыбкой. Если Клейн пройдет собеседование и станет преподавателем в одном из университетов города Тинген, его социальный статус сразу взлетит. В воспоминаниях Клейна он нашел его мечты о том, что когда-нибудь он арендует домик в пригороде. Там будет пять или шесть комнат, две ванные комнаты, огромный балкон наверху, столовая, гостиная, отдельная кухня и просторный подвал. Тем не менее, все это было при условии, что он пройдет собеседование в университет города Тинген или Университет Блеклунд. Других возможностей не было. Люди без каких-либо связей не могли получить рекомендации и стать государственными служащими. А те, кто изучал историю, были более ограничены в возможностях трудоустройства. Не было особо большого спроса на консультантов со стороны аристократов, банков или промышленных магнатов. Принимая во внимание, что знания Клейна сейчас были фрагментированными и неполными, Чжоу Минжуй, на удивление, не чувствовал себя неловко. Он ждал ответа миссис Смирин. — Нет, я всегда была молодой в душе. — Со смехом ответила Венди. Пока она говорила, она быстро упаковала шестнадцать буханок в коричневый бумажный пакет, который принес Чжоу Минжуй. Она протянула правую руку и сказала: «Девять пенсов.» Каждая буханка весила примерно половину фунта, но различия были неизбежны. — Девять пенсов? Не одиннадцать пенсов, как пару дней назад? — Спросил Чжоу Минжуй на автомате. «В прошлом месяце было пятнадцать пенсов.» — Ты должен поблагодарить тех людей, которые устроили акт протеста на улицах, требуя отмены закона о зерне. — Сказала Венди, пожимая плечами. Чжоу Минжуй кивнул, смутно понимая, о чем речь. Все, что он помнил из воспоминаний Клейна, это то, что основной целью закона о зерне была защита цен на отечественную сельскохозяйственную продукцию. Как только цены поднялись до определенного уровня, импорт зерна из более южных стран, таких как Фейнапоттер, Масин, Ленбург, был просто остановлен. «Почему люди протестуют против этого?» Не говоря ни слова, Чжоу Минжуй, достал одну из купюр и передал миссис Смирин. Получив три медных пенни сдачи, он засунул их в карман брюк, взял пакеты и пошёл через дорогу на рынок овощами и мясом. На перекрестке улицы Железный Крест и улицы Нарциссов, была городская площадь. Сейчас на ней разбивали шатры. А вокруг ходили клоуны в странных и смешных костюмах и раздавали листовки. — Завтра вечером будет цирковое представление? — Чжоу Минжуй взглянул на листовки в чужих руках, шёпотом прочитав содержимое себе под нос. «Мелиссе определенно бы понравилось, но сколько будет стоить билет?» С этими мыслями Чжоу Минжуй подошел ближе. Как только он хотел спросить клоуна о цене, рядом с ним раздался хриплый женский голос. — Хочешь я тебе погадаю? Чжоу Минжуй неосознанно повернул голову и увидел женщину в остроконечной шляпе и длинном черном платье, стоящую перед небольшим шатром. Ее лицо было разукрашено красной и желтой краской, а глаза были глубокого серо-голубого цвета. — Нет. — Чжоу Минжуй покачал головой. У него не было лишних денег, которые он мог потратить на гадание. Женщина засмеялась и сказала: «Мое гадание на картах таро очень точное.» «Таро…» Чжоу Минжуй на мгновение застыл. Произношение названия было почти идентично картам таро с земли. А карты таро на земле были набором карт, предназначенных для гадания. На них были изображены различные предметы и знаки, которые означали различные предзнаменования. «Подождите…» Он вдруг вспомнил истоки искусства гадания в этом мире. Оно произошло не от семи общепризнанных богов и не было древним наследием. Вместо этого, оно было создано консулом республики Интис в эпоху Розелла Густава, более ста семидесяти лет назад. Он также создал современную систему бумажных карт и различные карточные игры. Было множество различных игр, которые оказались знакомы Чжоу Минжую. Например: апгрейд, битва с лендлордом, техасский покер, пятерка… Кроме того, на счету мистера Розелла было несметное количество изобретений. Паровой двигатель лишь один из них. Чжоу перебирал изобретения Розелла в памяти Клейна. С каждой вещью ему все больше казалось, что человек не способен придумать ТАКОЕ количество вещей за столь короткий срок. Эти изобретения были настолько передовыми для его времени, что Розелла признали сыном Бога Ремесел. Именно во время правления Розелла Церковь Мастерства получила свое первое священное откровение в пятой эпохе. С той поры Бог Ремесел был переименован в Бога Пара и Машин. Но, на удивление Чжоу, здешним людям не показалось такое количество изобретений странным. Скорей всего они решили, что «сын Пара» способен на подобное. Чжоу Минжуй нахмурился. Людям с Земли потребовались многие столетия на то, что сделал один Розелль за несколько десятилетий. Церковь Пара и Машин существует как минимум с начала третьей эпохи, и насчитывает более тысячелетия. Если отбросить размышление о том, действительно ли существуют в этом мире Боги, то что мешало Богу Ремесел создать все эти вещи раньше. «Может ли быть, Розелль — транмигратор, переживший переселение душ до меня?» С учетом того, что Чжоу Минжуй вдруг ужасно захотел посмотреть на то, как выглядят карты таро, он кивнул женщине в заостренной шляпе: «Если… ну… цена разумная, я готов попробовать.» — Сэр, вы сегодня мой первый клиент, поэтому будем считать, что все за счёт заведения. — Женщина сразу рассмеялась. «Бесплатно? Бесплатные вещи в итоге обходятся дороже всего!» Мысленно прокомментировал слова женщины Чжоу Минжуй и решил, что ни за что не станет покупать никаких дополнительных услуг, какими бы они не были. Он решительно откажется от них всех. «Если ты действительно такая талантливая, попробуй догадаться, что я переселился в это тело!» Подумав про это, Чжоу Минжуй направился следом за женщиной, чье лицо было окрашено в красный и желтый цвета. Пришлось нагнуться, чтобы протиснуться в низкую палатку. Интерьер в палатке был чрезвычайно темным, освещаемый лишь несколькими лучиками света, что смогли просочиться внутрь. При таком скудном освещении можно было едва различить стол, на котором разбросаны бумажные карточки. Царствующий мрак ни капельки не мешал женщине. Она грациозно прошлась к столу. Ее длинное платье скользило, как будто она двигалась под водой. Она присела напротив и зажгла свечу. Тусклое пламя единственной свечи мерцало, заставляя танцевать тени на внутренней стороне палатки. Это сразу добавило еще большую таинственность в атмосферу. Чжоу Минжуй тихо сел, его взгляд скользнул по картам таро на столе, где он обнаружил знакомые ему карты, как например маг, император, повешенный и так далее. «Возможно, Розелль всё же был моим старшим товарищем по несчастью… Интересно, был ли он моим земляком?» Прежде чем он успел осмотреть все карты, женщина, которая утверждала, что у неё очень точные предсказания, уже протянула руки, чтобы собрать все карты. Она сложила их в колоду и протянула ему. — Сначала перетасуйте карты и разделите колоду. — Сказала приглушенным голосом цирковая гадалка. — Я? Перемешать? — Спросил рефлекторно Чжоу Минжуй. Жёлтая и красная краска на лице гадалки будто смешалась, когда она улыбнулась и сказала: «Конечно, судьба каждого может быть показана лишь им самим. Я лишь читаю результаты.» Чжоу Минжуй сразу проявил осторожность. — Это чтение ведь не потребует дополнительной платы? — Как клавиатурный фольклорист, он уже немало видел подобных трюков. Гадалка явно была удивлена таким вопросом, прежде чем сказала приглушенным голосом: «Это бесплатно.» Чжоу Минжуй спокойно протянул руки, чтобы умело перетасовать карты, разделив колоду надвое и переплетя карты друг с другом. — Готово. — Он положил уже перетасованные карты в середину стола. Гадалка обхватила карты обеими руками и некоторое время внимательно смотрела на карты. Затем она внезапно открыла рот и сказала: «Извините, я забыла спросить, о чем бы вы хотели узнать?» Ещё в студенчестве, когда стал тесно общаться с одной из потоковых однокурсниц, Чжоу Минжуй изучил карты таро. Он без колебаний сказал: «Прошлое, настоящее и будущее.» Это был тип гадания, когда результаты интерпретировали по трем открытым картам, которые при последовательном открытии символизировали прошлое, настоящее и будущее. Гадалка сначала кивнула, а затем скривила губы в улыбке: «Тогда, пожалуйста, перетасуйте карты еще раз. Вы можете по-настоящему получить предсказание лишь тогда, когда вы точно знаете, о чем хотите спросить.» «Так ты решила обмануть меня? Ты настолько мелочная? Разве я не спрашивал несколько раз, будет ли это бесплатно?» Щеки Чжоу Минжуя слегка дернулись. Он глубоко вздохнул и взял колоду таро, чтобы повторно перемешать её. — На этот раз все нормально, верно? — Он положил колоду на стол. — Никаких проблем. — Гадалка протянула пальцы и взяла карту с вершины колоды. Затем она положила её слева от Чжоу Минжуя лицевой стороной вниз. Её голос становился все ниже и ниже, пока она говорила: — Эта карта символизирует ваше прошлое. — Гадалка положила вторую карту прямо перед Чжоу Минжуем. — Эта карта символизирует ваше настоящее. — Затем она взяла третью карту и положила ее справа от Чжоу Минжуя. — А эта карта символизирует будущее. — Хорошо, какую карту ты хочешь увидеть первой? — Гадалка подняла голову, закончив раскладывать карты, и пристально посмотрела на Чжоу Минжуя своими серо-голубыми глазами. — Сначала я хочу взглянуть на настоящее. — Сказал Чжоу Минжуй, немного подумав. Гадалка сразу кивнула и перевернула карту таро, которая была непосредственно перед Чжоу Минжуем. На этой карте был изображен красочно одетый персонаж в потрепанном головном уборе, обрамляющим взъерошенные светлые волосы, с палкой на плече. На конце палки висела котомка, а за мужчиной следовал белый щенок. Она была пронумерована "0". — Шут. — Гадалка спокойно назвала название карты, а ее серо-голубые глаза были прикованы к Чжоу Минжую. «Шут? Новое начало со многочисленными возможностями или символ спонтанности, неожиданности и непредсказуемости. Также это может быть принятие новых впечатлений. Возможно, что это намек на новую работу Клейна, но, кроме того, это может указывать на другую судьбу из-за смены души в теле.» Чжоу Минжуй не помнил, чтобы мог так уверенно трактовать карты таро. Да, когда-то он изучал их, но точно не настолько подробно. Хотя не это одно ему показалось странным. На карте был изображен юноша со светлыми волосами, но в памяти Чжоу на карте Шута был точно изображен брюнет и черный щенок. «Эффект Манделы или Розелль изобразил некоторых персонажей по другому?» Как только гадалка собиралась что-то сказать, занавес палатки резко распахнулся. Луч солнечного света, который ворвался в палатку, был настолько ослепительным, что Чжоу Минжуй инстинктивно сузил глаза. — Почему ты опять выдаешь себя за меня? Это моя работа, заниматься гаданием для людей. — Послышался сердитый женский голос. — Быстро возвращайся к своей работе! Запомни ты уже, что ты всего лишь дрессировщица. «Дрессировщица?» Чжоу Минжуй уже адаптировался к свету. Он увидел похожую женщину в остроконечной шляпе и черном платье, с лицом, окрашенным красной и желтой краской. Разница была лишь в том, что она была стройнее и выше. Женщина, которая сидела перед ним, сразу же встала и недовольно сказала: «Не обращайте внимания, мне просто нравиться этим заниматься. Но я должна вам сказать, что мои предсказания и интерпретация иногда могут быть очень точными. Я серьезно…» Сказав это, она немного приподняла платье, чтобы обойти со стороны стол и выйти из палатки. — Мистер, желайте получить толкование? — Настоящая гадалка посмотрела на Чжоу Минжуя и спросила с улыбкой. Чжоу Минжуй дернулся и прямо ее спросил: «Это бесплатно?» — Нет. — Сразу ответила настоящая гадалка. — Тогда воздержусь. — Чжоу Минжуй сразу засунул руки в карманы, прежде чем слегка нагнуться и выйти из палатки. «Может эта дрессировщица, притворившаяся гадалкой, просто устроила представление?» Чжоу Минжуй очень быстро выкинул этот случай из головы. Он поспешил к лавкам с продуктами. Минжуй потратил семь пенсов на рынке за фунт не самой хорошей баранины. Затем он купил нежный горох, капусту, лук, картофель и другие продукты. Вместе с хлебом, который он купил ранее, на все это он потратил в общей сложности двадцать пять медных пенсов, что было равноценно двум соли и одному пенсу. «Этих средств действительно недостаточно на все расходы. Бедный Бенсон…» С этими основными продуктами он мог провести ритуал повышения удачи, но после того как разберётся с Мелиссой.