Сердце Тьмы

Глава 13 «Кардинал Лисандр» Одной из немногих, кто смогла уловить и осознать Истинный Смысл сложившейся Ситуации, стала Принцесса. Неся на себе весь груз ответственности, девушка прекрасно понимала, что вскоре придет «Время для Извинений». А пока перед ней лежала Задача куда большего Масштаба. Решение которой нельзя было более откладывать. Именно на ней решила сконцентрироваться Наследница Королевства Дэвара. Встав под «сень» Гвардейцев, ростом выше её на пару голов, Её Высочество глубоко вздохнула, и принялась громко и четко оглашать суть своего Пребывания здесь. «Приветствую Вас, Верные Сыны Отечества! Я, Наследная Принцесса Королевства Дэвара - Лифантина Франческа-ля-Пур, прибыла к Вам с Тревожной Новостью. Несколько дней назад в результате Военного Переворота Власть в Столице Узурпировали Самозванцы. С тех пор в Нашем Королевстве настали Тяжелые Времена…» Друзьям к тому времени удалось усадить Сажена на место. Находясь в окружении близких людей, парень по-прежнему не знал покоя. Совершенно не обращая внимание на высокопарную речь Принцессы, он не сводил глаз с Незнакомки. Та из последних сил делала вид, что не замечает его. Находясь чуть позади, девушке хоть изредка удавалось скрыться от него, когда Госпожа делала шаг вперед к Народу. С самых первых минут стало ясно, что публика оказалась «неблагодарной». Далеким от дел Государства стражникам, было совершенно наплевать на Королевство и тех, кто им правил. Единственное, что их волновало – сытый желудок и звонкая монета в карманах. Само собой вскоре среди масс поднялся ропот и нескрываемое недовольство. Привыкшие говорить всё, как на духу, мужики принялись вскакивать с мест и выкрикивать обидные слова. «А где же были Вы, Ваше Высочество?! Верно! Пока Дворец брали штурмом ели парфе?! В самый жуткий час спрятались у себя под кроватью?! Играли в куклы со служанками?! Тешили себя в темном углу» Когда дерзкие речи переросли грань дозволенного, Принцесса подняла ладонь. Тут же Грозные Рыцари, про которых мужланы позабыли, как один ударили древками алебард об каменный пол. Звон орудий заставил всех проглотить ком в горле и дать Наследнице слово. «Понимаю… Ваш гнев и ярость мне понятна. Как и Вы, я нахожусь в ловушке крайне Непростых Обстоятельств. Поэтому, чудом спасшись от Предателей, Я решила отыскать Понимания и Помощи здесь, в этом Замке». - Как трогательно! Я сейчас расплачусь, - самым наглым образом прервал выступление Принцессы, ворвавшийся в Зал бывший Капитан здешних «псов». Средних мужчина, с короткими темно-русыми волосами и аккуратно подстриженными усиками. Обладал пристальным взглядом бирюзовых глаз, способным уловить подвох и на сотню сотен шагов, а также уверенным, правильно поставленным голосом. Собрав вокруг себя «свору» особо преданных ему служивых, Алехандро-де-лас-Батьер посмел явится на Собрание, на которое его не звали. Лишь мельком услышав голос мерзавца, по вине которого пережил столько Боли и Страданий, Сажену стало совсем дурно, и он тотчас потерял сознание. «Понимаю, нынче я в опале у Наследницы Престола. Поэтому решил сам проявить, так сказать, «инициативу». Не бойтесь, Ваше Высочество, я не займу у вас много времени». Не обращая внимание на Рыцарей, что тут же наставили острия алебард на группу вооруженных копьями стражников, Непрошеный Гость сделал шаг в Зал. Подняв руки в знак примирения, он уверил всех, что не представляет угрозы. После хитрец завел свою «балладу». «Друзья, сколько лет Вы знаете меня?! Сколько праздных ночей в местных кабаках провели за чаркой горячительного?! Скажите, я когда-нибудь желал Вам смерти?!» С разных сторон послышались одобрительные голоса мужиков. «Признайте – всё было хорошо… Для нас… Пока в Гости не заявилась эта Принцесса и стала кричать на каждом углу, что ей требуется Помощь. Где это видано, чтобы простых стражников, дело которых следить за порядком в Лагерях Невольников, отправляли на Войну в первых рядах?! Раз у Госпожи есть свои Рыцари и Служанки, вот пусть сами и воюют. Лично я не собираюсь плясать под её дудку. И Вас, Дорогие Мои Друзья, призываю оставить Государственные Дела более искушенным в делах Войны солдатам. За сим, я удаляюсь в Цитадель на севере Замка. Всех желающих примкнуть ко мне и переждать «бурю» - милости просим. У нас есть всё необходимое – вино, еда, женщины!» Столь нескромное предложение заставило всех Гостей взорваться бурными возгласами одобрения. Многие повставали с мест и направились на выход. - Но так нельзя?! – хотела было заступиться на Госпожу её верная Слуга. - Оставь их, пусть идут, - прискорбно прошептала девушка и опустила взор в пол – холодный и грязный, как Души всех граждан в Королевстве. Понимая, что, если всё так оставить – им всем несдобровать, в уме Проныры Лиса родилась очередная Грандиозная Мысль. Оставив друга девчатам, он выскочил вперед. «Верно, друзья! Что же это мы здесь прозябаем?! Давайте все вместе запремся за стенами неприступной Цитадели. Проживем в ней, не зная бед с неделю… А может две… А потом, как и подобает Истинным Героям – умрет страшной смертью, мучась от голода и мора. И это в лучшем случае… Ведь недалек тот час, когда к Наследной Принцессе со всех уголков Королевства подойдут войска, верных ей Подданных. А те из Вас, кто последует за ней до самой Столицы, получат в Награду Титул Дворянина, Земли в надел и Богатство, которое им и не снилось. Глядишь, и красавицу женушку в придачу. Хе-хе-хе…» Слова Ловкача, которым прослыл парень по обе стороны «бараков» не были лишены смысла. Самые мудрые из глупых призадумались и остановили своё поспешное бегство. «Лично я, не собираюсь отсиживаться за стенами, как последний трус! Дело мужчины не хныкать Начальству в подол, а своими силами завоевать «Место под Солнцем». Ну что, мужики – кто готов рискнуть?!» Последний слова парень прокричал во всю глотку, дабы до всех дошло. «Я! - Я, тоже! - Нас не забудьте! - Во Имя Принцессы! - Во имя Богатства и Славы!» Со всех сторон стали раздаваться крики разгоряченных служивых, которым идея борьбы пришлась по душе больше, чем лодырничать за стенами Цитадели. - Дураки! – поспешил удалиться восвояси бывший командир, потеряв более половины «новобранцев». - Скатертью дорога, Дорогой Капитан, - помахал ему на прощание Лис. А про себя подумал: «Надеюсь на Нашу новую встречу». Совершенно не понимая, чем вызвано желание помочь той, по вине которой его друг страдал, Наследница Престола впилась в Лиса ошарашенными глазками. Удивлению её Телохранительниц также не было предела. - Ваше Высочество, позвольте обратиться? – как только беда умереть прямо здесь и сейчас миновала, парень преклонил перед ней колено. - Позволяю, - тихо ответила девушка, переглянувшись со Слугами. «Как увидел Вас сегодня, сразу понял – Ваш ум и прозорливость не ведает границ. Ваша пылкая, прочувственная Речь вдохновила нас на Подвиги во Имя Родины. Словами не передать восхищение Вами. Вы здорово придумали, пообещать всем «златые горы», а затем подкрепить слова делом». - Раздать всем присутствующим по десять монет, - прекрасно поняла тонкий намек Принцесса. - По пять будет достаточно. Это куда больше, чем они зарабатывали за месяц, - подмигнул Проныра. «Ваше Высочество настолько радушна, что обязательно заслужит Почет и Уважение. Помимо этого - Вы настолько предусмотрительны, что приказали своим Рыцарям заранее взять под контроль все склады с продовольствием и оружием». Кивнув одной из Телохранительниц, всё прекрасно слышавшей, она одним взглядом передала вышеперечисленные Приказы к исполнению. Половина присутствующих в Зале Рыцарей поспешила на посты, готовые умереть, но не пропустить Врага через себя. - Позвольте Вас успокоить?! Здешний капитан не дурак. Он не сунется на эдаких верзил с голыми руками, - во второй раз подмигнул девушке Лис. «Ваше Высочество всегда знает, что лучше для её Народа. Посему, уже сегодня отдала Распоряжение о Помиловании Пленников, если те добровольно поступят Вам в Услужение. Это касается не только боеспособных мужчин, но и женщин, детей и стариков. Вы прекрасно знаете, что лишние руки никогда не помещают в предстоящей схватке с Недругами». - Само собой командовать я назначила Вас?! – прищурив глазки, вопрошала Наследница. - Упаси меня Небеса от подобной Участи, - озорно улыбался Проныра. - Ваш верный Слуга с удовольствием примет в награду за Службу Верную - Титул Советника, всегда готового выручить в сложную минуту. - Будь по-твоему… «Стать командиром новоиспеченного Отряда Бойцов, численностью в сотню голов, Ваше Высочество мудро решила назначить моего друга – Сажена». - Его?! – резко перевела взгляд девушка на чуть живого паренька, потихоньку приходящего в себя. «Не смотря свысока на простого парня без Рода и Титула, Ваше Высочество разглядела в нем Задатки настоящего Капитана. Желая дать ему шанс, Вы обязались обучить паренька всем «премудростям ведения Битвы». - Обо всем остальном позаботится Ваш Советник. Я обязуюсь натаскать парнишку. Пару дней, и Вы сами увидите в нем изменения… Пристально всмотревшись в Верного Слугу, не обделенного жилкой Кардинала, Принцесса молча кивнула. «Ваше Высочество, прежде чем удалиться, была настолько заботливой о своих подчиненных, что приказала лучшим Рыцарям приглядывать за ними». - Особенно уделите внимание Сажену, - с опаской обернулся Лис. - Элионора, поручаю Охрану парня тебе! – поняла сей намек Наследница. - Как прикажете, Ваше Высочество! – вытянулась в струнку стоявшая рядом Телохранительница. «Для большей безопасности - единственного на весь Замок Целителя и её Помощницу, Ваше Высочество обязалась принять, как подруг и поселить поближе к себе». Прекрасно понимая всю ценность людей, способных лечить, Принцесса закивала головой в знак согласия. «Ваше Высочество, как Ваш Верный Слуга, могу лишь надеяться, что также заслужу Покровительства?!». - Выбирай любую, - поймала Принцесса хитрый взгляд парня, обращенного на её прекрасных Телохранительниц. - Её! – указал пальчиком Проныра на самую неукротимую и яростную девушку, чьи зеленые глаза и белокурые волосы давно запали ему в душу. Молча кивнул Слуге, та поспешила «заступить на пост». Гордо выпрямившись, она встала позади парня, оказавшегося слишком умным для здешних мест. - Если это всё, в чем я хороша – позволяю удалиться. Дабы к концу дня «показать» новобранцев. - Ваше Высочество – Ваш верный Советник не заставит Вас долго ждать. Вы увидите плоды своего труда уже через час, - на радостях, Проныра готов был выпрыгнуть из штанов. - Час?! – в один голос воскликнули девушки, но тут же поспешили скрыть своё непомерное удивление. - Ладно, дерзай, Кардинал Лисандр! – отпустила Принцесса Слугу, мигом поспешившего с Охраной на выход. 18.01.24 г. Следом Зал покинула Её Высочество со своей Свитой. Получив «аванс», счастливые донельзя служивые, также оставили Зал Совещания. Последними, еле «волоча» ноги, вышли Сажен и девчата. Несчастный до сих не до конца отошел от встречи со своим Заклятым Врагом. Пусть тот даже не приметил его среди собравшихся, голос Палача лишил паренька остатков сил. Подругам пришлось поддерживать друга, чтобы тот не потерял сознание. Новоиспеченная Телохранительница Элионора ступала за ними на цыпочках, боясь «выдать» своё присутствие. Дорогу в Восточное Крыло замка, где остановилась сама Принцесса, указывали две Воительницы, приставленные для охраны Марии и Зорьки. Девчата сразу приметили, что стражники здесь всегда находились на чеку. Пропустив Дорогих Гостей на охраняемую территорию, им радушно указали на их новые Апартаменты. - Я в порядке, спасибо, - немного отошел Сажен и высвободился из-под опеки любящих подруг. Не смотря перед собой, он зашел в просторную комнату. Прямоугольное в плане помещение имело в длину пятнадцать шагов и десять в длину. Всегда убранная и чистая, она служила для приема Дорогих Гостей. Таких здесь, в Восточном крыле Замка, насчитывалось более десяти. Широкая кровать, небольшой столик, тумбочка и шкаф для вещей – всё находилось в первозданном виде. И не мудрено, Жильцы в подобном месте, были редки. От того и Покои мало использовались. Источником воздуха служило небольшое окошечко. В темное время суток помещение освещалось масляной лампадой, что висела над потолком. Каменный пол покрывала свежая солома. Ровная кладка стен украшена коврами и кусками тканей. Был здесь и «уголок для нужды». Огороженная ширмой дырка в полу служила туалетом. Рядом находился ершик, ведро воды для подмывания. На веревке сушились тряпки для подтирания. Одним словом – для удобства Гостей здесь было всё необходимое. Приметив в дальнем углу кровать с мягкими перилами, Сажен брякнулся на неё без сил. Уткнувшись лицом в подушку, в нос тут же ударил нежный мягкий запах благовоний. Довольно необычный аромат для здешнего интерьера заставил парня поднять голову. Только сейчас он осознал, что находиться здесь совсем не один. Воспользовавшись «отлучкой» подруг парня, следом за ним в комнату юркнула Телохранительница. Не смея подать голоса, бедняжка встала, как вкопанная у порога. Её пробирала мелкая дрожь. девушка почти не дышала и не подавала «видимых признаков жизни». Словно статуя – бледная и ледяная, Элионора ожидала казни. Присев на край кровати, слишком мягкой и чистой для такого грязного и болезненного парня, каким считал себя Сажен, он также замер. Устремив на Гостью пристальный взгляд, паренек с каждой секундой вскипал. Когда всяческое терпение кончилось, он позволил своему Праведному Гневу вырваться наружу. Вскочив с места, Хозяин Палат принялся переворачивать всё вверх дном, не переставая истошно, охрипшим голосом, кричать. «Подлые! Ничтожные! Бестии! Думаете, поселив меня в подобных Хоромах и окружив заботой - это изменить мое отношение к Вам?! Или заставит позабыть те страшные муки и пытки, что лишь чудом пережил?! Ненавижу! Презираю! Да горите Вы в огне! Ты, и твоя надменная Хозяйка! Как последнего дурачка, Вы провели меня! Сыграли на моих слабостях! Заставили поверить, что я еще на что-то способен! А после, пустили стрелу в спину». На миг позабыв про телесную боль, Сажен целиком и полностью отдался Гневу. Не отвечая за себя, он метнулся к бедняжке и даже замахнулся на неё. В самый последний миг, несчастный смог сдержать свой Благородный порыв наказать подлую Личность. Ладонь замерла в волоске от щеки девушки, прикрывшей от страха глазки. «А-а-а! Чтоб тебя! Да, скажи хоть слово в своё оправдание! Или тебе нечего добавить?! Ведь я… я… Поверил тебе. Решил, что ты, подобно мне, угодила в жуткую передрягу. А после… После… Готов был пожертвовать своей жизнью. А ты… ты… Эх». Отчаявшись, парень тяжко вздохнул и отвернулся от Незнакомки, предавшей его. «До какой степени надо быть тщедушным, чтобы играться с Человеческими Жизнями, как с игрушками?! Ведь мы живые люди, а не тряпичные куклы! Мы не забавные зверушки – приручили, покормили, а как надоели – выкинули на улицу! Вы, и Вам подобные, всегда думают лишь о себе! Судьбы других Вас не беспокоят. Совести у Вас нет! Вы охотно расстались с ней. После всего этого - еще рассчитываете, что я прошу Вас?! Да ни за что! Проваливай, откуда пришла! И передай своей Подлой Госпоже мои слова». Постепенно вспышка ярости пошла на убыль и Сажен смог ровно дышать. Он даже лег на кровать. Желая, как можно скорее забыться, несчастный прикрыл глаза. Но как не старался, не мог заснуть. Непонятные шорохи позади не давали покоя. Не выдержав, паренек повернулся. К тому времени бедняжка, решив для себя, что не заслуживает Титула Рыцаря и Телохранителя – быстро распрощалась с доспехами на руках, ногах и теле. Оставшись в одном платье, она упала на пол лбом, да так и замерла. - Ты еще здесь?! – тихо прохрипел Хозяин Палат. Ответа не последовало. - Я же сказал тебе уходить?! – снова в ответ тишина. Поиграв пальчиками на коленях, Сажен, в душе Благородная Личность, просто не смог больше терпеть подобного «нахальства». - Поднимись ты, наконец! – подойдя к девушке, он схватил её за руку. Спустя мгновение ему удалось оторвать бедняжку от холодного каменного пола. - Прости-и-и-! – проскрипела девушка, чьи глазки источали «море» слез. Лишь мельком взглянув на неё, сердце екнуло от жалости, а весь гнев и ярость испарились, как утренняя роса. Губки глупышки посинели от холода. На щечках образовались льдинки. Всё тело пребывало в мелкой дрожи. Ручки и ножки не слушались. Дыхание было прерывистым и источало пар. - Дура! – повысил на неё голос парень. – Совсем ума нет?! Заболеть захотела?! Хватит Вам и меня – больного на всю голову. Кинувшись к кровати, он сорвал с неё покрывало. Затем принялся заворачивать в него озябшую девушку с ног до головы. При этом не чураясь растирать ей ручки и ножки, желая поскорее обогреть Гостью. Сажен так увлекся, что уложил Телохранительницу на кровать и подоткнул одеяло по краям. Оказавшись со всех сторон «в ловушке» заботливого «Господина», девушка пуще прежнего зарыдала. - Ну-ну, чего ты плачешь, как Дите Малое?! – принялся гладить её по головке Сажен. – Где болит, скажи?! Я Марию позову – она у нас отменный лекарь. Быстро поставит на ноги. - Я… Ты… Как же так?! После всего… Ты так добр ко мне… Я не заслуживаю подобного отношения, - жутко раскрасневшись, пташка спрятала носик под покрывало. «Глупышка. Сама вон какая взрослая, а ведешь себя, как маленькая девочка. Запомни - каждый заслуживает человеческого отношения. А на счет прошлых моих слов – не бери в голову. Я отходчивый. Так что пока не поправишься, из постели ни ногой. Закрой глазки и спи. Не бойся – я буду сторожить твой покой». Голос парня звучал так мягко и заботливо, что подействовал на девушку, словно Колыбельная Матери. - Угу, - закивала Телохранительница, в одно мгновение поменявшись с Хозяином Палат ролями. Как и Сажен за последние дни ей через многое пришлось пройти, выполняя одно за другим Особо Важные Поручения Принцессы. Поэтому, отдавшись на Волю Случая, Элионора с удовольствием прикрыла глазки и тихо, мирно засопела. 19.01.24 г.