Пролог
9 февраля 2024 г. в 01:08
Любая по-настоящему хорошая история начинается с путешествия. В путешествии человек узнаёт себя и узнаёт свои внутренние силы. Вот только когда папа заявил Элис, что они переезжают из большого, шумного и вечно куда-то спешащего Нью-Йорка в маленький городок Хоуплейк, девочка была в недоумении.
— Но папа… — сказала она. — Зачем нам переезжать? Разве мы плохо живём в Нью-Йорке?
— Дело в том, что… — мужчина замялся. — Элис, ты помнишь несколько месяцев назад я ездил в этот город по делам издательства? —
Элис кивнула. Папа работал в крупном издательстве литературным агентом и ему часто приходилось ездить по разным городам США.
— Так вот, в ту поездку я познакомился с одной очень милой девушкой.
Элис вздрогнула. не мог же её папа снова влюбиться? ИЛИ МОГ? Нет, это бред, так просто не бывает, папа слишком умный для этого. Да и зачем ему снова на ком-то жениться? Элис прекрасная хозяйка и замечательно ведёт дом.
— Она красивая, добрая, милая, весёлая и… и у неё потрясающие глаза.
Элис пару раз всхлипнула и убежала в свою комнату. Как её отец променял маму на какую-то совершенно незнакомую женщину? Как он мог так поступить? Себя не жалко, так подумай о своем ребенке! По щекам девочки покатились слезы. Она не могла в это поверить. Элис сидела на кровати и прижимала к себе любимого зайку- последний подарок от мамы.
Папа тем временем подошёл к двери.
— Элис, можно поговорить? — спросил он.
Ответом ему были всхлипы.
— По-чему-му? — спрашивала девочка. — За-чем нам но-вая ма-мо-чка… Я ЧТО ПЛОХО ЗАБОТИЛАСЬ О ТЕБЕ?
— Элис, дело не в том что ты плохо ведёшь дом просто… я кажется влюбился. Снова, как в твою маму.
Элис снова расплакалась.
— Я подойду когда ты успокоишься, — сказал папа.
Но Элис успокаиваться не собиралась.
Был самый конец Августа, но погода была уже осенней, холодной и дождливой. Прошло несколько дней после того разговора отца с дочерью, но Элис до сих пор была мрачной и угрюмой. Папа собирал вещи в одиночку, но, кажется, его это не останавливало. В то время как Элис старательно делала вид, что никакого переезда или никакого папы вокруг нет. И вот пришёл день переезда.
— Элис! — раздался голос папы.
Но ответа не последовало.
Войдя в комнату дочери, он обнаружил её сидящей с ногами на кровати и не обращающей внимания на происходящее вокруг. Каштановые волосы были забраны в высокий хвост, красная футболка была сильно потрёпанной, но Элис любила её как и свои любимые джинсы и кеды- в которых она сейчас сидела.
— Элис, сейчас приедут уже новые хозяева квартиры. — сказал папа.
— Можешь сказать им, что я часть мебели я всё равно с тобой не поеду, — сказала упрямо Элис.
— Элис, у меня нет на это времени, — сказал сурово папа. Он поднял Элис на руки и стал спускаться.
— Уверен, как только ты встретишься с Джессикой, ты сразу подружишься с ней, — сказал папа продолжая верить в лучшее.
Наконец они были внизу. Папа посадил Элис на заднее сиденье своего автомобиля и стал разговаривать с новыми владельцами своей квартиры в Нью-Йорке — двум милыми девушками, которые жались друг к другу и мило хихикали.
«Прекрасно, — подумала Элис, — Теперь наша старая уютная квартирка принадлежит парочке Лесбиянок» она хорошо относилась к таким, но сейчас они раздражали Элис. Тем, какие они счастливые, любящие и любимые, в то время как Элис, будет обязательно будет позабыта и отправлена «Любимой» мачехой в школу-интернат при первом же удобном случае. Элис в этом не сомневалась.
Вскоре папа отдал ключи радужной парочке, сел за руль автомобиля и поехал в сторону их нового дома. Элис прижала своего зайку к себе плотнее и пара слезинок выкатилась у неё из глаз.
— Тебе понравится Хоуплейк, — сказал папа.
— Конечно, — с сарказмом сказала Элис. — понравится Джессика, понравится Хоуплейк, и школа интернат куда меня сошлют.
— Милая, никто тебя не будет отсылать в школу интернат, — сказал папа. — Ты ведь даже никогда не видела Джессику. Откуда ты знаешь? Может быть вы подружитесь.
Но Элис в этом сомневалась…
Вот здесь и начинается путешествие маленькой Элис, которая не подозревает, что на самом деле ждёт её впереди. На небо набежали тяжёлые свинцовые тучи и начался самый настоящий ливень. Ехать, впрочем, было не далеко. Через час после того, как они выехали из Нью-Йорка, они въехали в маленький симпатичный городок с европейскими домиками. Они проехали мимо детской площадки на которой одиноко, почему то крутилась карусель, проехали мимо школы, серого здания из кирпичных блоков. Мимо старинного кинотеатра и наконец поехали вдоль красивых будто бы европейских домов. Наконец папа остановился у книжного магазина «Книжный мир Бартеров.» У двери под козырьком стояла красивая женщина года тридцати одного с раскрытым зонтом. Она лучезарно улыбалась, а в её красивых зелёных глазах играли задор и хулиганство.
— Ох, Дарен… — сказала она с весёлыми нотками в голосе. — Я так рада что вы приехали. Как Элис перенесла такие изменения? Наверное ей тяжело было.
Элис только прыснула и одарила новую «Мамочку» тяжёлым и суровым взглядом.
— Смотри-еа… — сказала Джессика. — Прямо вылетая маленькая Элли из Один Из Нас
— А ты вылитый Щелкун… — не осталась в долгу Элис и прижимая зайчика прошла в магазин.
— Что ж по крайней мере мы обе знаем что такое The last of us… — сказала Джессика.
Элис сбросила свой мокрый рюкзак.
— Можно мне пойти в мою комнату? — спросила она.
— Конечно, — сказала Джессика. — Я с удовольствием покажу тебе её.
— Не надо я сама найду, — грубо сказала Элис.
— ЭЛИС! — оборвал её папа. — Прости её, солнышко, Элис просто ещё не привыкла.
— И не собираюсь привыкать. — Ответила грубо Элис. Я вообще не понимаю зачем мы приехали! ЗАЧЕМ НАМ КТО ТО ЕЩЁ?
— Элис солнышко… — Джессика встала на одно колено и обняла девочку за плечи. — Я знаю что не нравлюсь тебе. Потому что я не твоя мама, потому что я кажусь тебе злой и страшной но я тебе обещаю что буду самой доброй и милой мачехой на свете. И я правда очень хочу с тобой подружиться.
— Хочешь со мной подружиться? — спросила холодно Элис. — Тогда проваливай из моей семьи! —
Она сурово ушла на второй этаж, а Джессика лишь грустно вздохнула, глядя ей вслед.
— Обычно она более вежливая… — сказал смущённо её папа.
— «Обычно» — выделила Джессика голосом слово. — Родители говорят о своих новых вторых половинках как можно скорее, а не за несколько дней до переезда.
— Я понимаю просто… — Дарен растерялся. — Она была очень близка с мамой.
— Но ведь твоя жена умерла, когда ей было пять лет, — удивилась Джессика.
— Да, но это им не мешало, — сказал мужчина. — Когда не стало Амелии Элис плакала сильнее всех звала её, просила проснуться.
— Ох милая… — Джессика схватилась за сердце. — Прости, Дарен, наверное то, что мы начали встречаться было ошибкой.
— Нет прошу… — сказал мужчина. — Не оставляй меня, пожалуйста. Я впервые со смерти жены чувствую себя живым — снова могу улыбаться и радоваться. А Элис… тебе просто надо показать ей, что ты ей не враг. И что ты не хочешь заменить её маму.
Дарен привлёк к себе Джессику и крепко поцеловал её. Джессика в начале ошалела от такого обращения, а потом ответила на его поцелуй.
Внезапно кухонная дверь на улицу открылась и…
— ЭЛИС! — крикнули взрослые в голос и бросились догонять маленькую плачущую девочку.
Элис бежала по улице долго, ей было уже всё равно, что с нею будет. Пусть Джессика и была доброй и понимающей, но она ни за что не откажется от своей мамочки. Прижимая к себе зайчика, Элис бежала всё дальше и дальше, пытаясь скрыться от родителя и его новой глупой девушки.
— Элис милая, подожди!
Элис не обратила внимания на крики Джессики. Дождь хлестал её в лицо, грязь прилипала к джинсам и тут Джессика увидела огороженное пространство. «Джессика ни за что не станет меня там искать» подумала Элис и спряталась за железной перегородкой завешенной брезентом.
— Элис солнышко, где ты? — звала Джессика.
Элис хотела выйти не заметно и перепрятаться, потому что видела, что за её спиной большая и довольно глубокий канализационный люк. Элис уже сделала шаг что бы выйти, но… из-за дождя земля стала скользкой и грязной и Элис едва успела вскрикнуть и провалилась в люк.
— Элис! — только и успела она услышать испуганный вскрик Джессики, а потом был сильный удар по голове и Элис потеряла сознание…