***
— Как успехи? — спросила Дарья. У Ани наступила моментальная реакция — она закатила глаза и спряталась за спиной Макса. Сильно бесила ее эта адвокатша, не дающая нормально проводить следствие. — Отлично, вот видите, в поте лица ношусь по делу вашего клиента, но ничем новым порадовать, к сожалению, не могу. — А это очень печально. — Если бы вы так сильно не опекали своего клиента, мы, может, и узнали бы больше. Громко, так, чтобы она слышала, сказала Анна. Она, выглянув из-за Максимова, взглянула прямо в глаза Дарье, а затем брезгливо скривила губы, думая, что при этом и вправду похожа на подростка в пубертате. — А вы кто вообще такая? Я не видела, чтобы она занималась расследованием. — Это наш стажер, гордость отделения. Аня невольно удивилась представлению Макса, хоть и понимала, что он говорит исключительно сарказмом. Пес, залезший на его водительское место, помешал Гнездилову снова опозориться перед Дарьей тем, что сигналил каждый раз, как Гнездо говорил. — А я, видимо, сегодня еду в кузове. Да, Пес? — усмехнулась Аня, потрепав собаку по голове. Он заскулил, спрыгнул на дорогу и с помощью Максимова залез в кузов. — Как у тебя получается его уговаривать все время? Меня он никогда не слушает. — спросил Макс. — Ты отдаешь ему приказы, а я — прошу, как друга. — Еще я буду его как друга просить. — упрямо заявил Макс. Он завел машину и тронулся с места. Аня смотрела на дорогу и думала. — Что-то сегодня даже смеха от тебя не слышу, случилось чего? — глянув на неё, спросил Макс. — Все нормально. — подозрительно ответила она. Максимов явно ей не поверил, но задавать вопросы перестал.***
Сразу после того, как Максимов взял неудавшихся воров в ломбарде, Аня решила брать себя в руки. Она еще не высказала ни одной версии, это было неправильно. Таскается за Максом, как балласт, пора бы быть полезной. — А может, это месть? — глянула на Макса Аня, когда они ехали на вызов Леонидова. Произошло убийство. — С чего ты взяла? — ответил вопросом на вопрос он, не отрывая взгляда от дороги. — Сухарев мажор, Леша поведал нам об его образе жизни… Он мог обидеть какого-нибудь медведя в зоопарке, тот сбежал и сейчас за ним бегает. — улыбнулась Ася. — Отвергаем. Я не верю ни в каких медведей с пистолетами. — Хорошо… Но мне почему-то сильно нравится эта версия. Хочу проверить еще раз… — задумчиво пробормотала Аня. — Ну проверь, только тебе все испортит Дарья. Вот настоящая версия — ревность, но здесь она не подходит, а жаль, моя любимая. На тираду Макса Ася смешливо взглянула на него и тихо посмеялась. Макс почувствовал, что скучал по этому смеху. И по ней тоже… Наконец, Макс и Аня прибыли на место преступления. Труп осмотреть не успели, ведь его уже увезли, но пули оказались так же девятимиллиметровые, а еще свидетели видели убегающего медведя. Скоро приехала Дарья, а с ней Сухарев. — Вы знакомы с убитым? — спросил у него Макс. — Конечно знакомы, мы с института вместе! — с жаром ответил Антон. — Антон! Я не разрешала вам отвечать на вопросы. — влезла Дарья. Аня, медленно теряя терпение, ухмыльнулась, снова проводя параллель с цепной собакой. Пес так Максимова не слушается, как Сухарев — Дарью. Кто еще кому здесь деньги платит? — Дарья, прекратите мешать следствию, его никто не обвиняет. — проговорил Макс, указывая на Антона. — Я действую в интересах своего клиента. — упрямо отвечала Дарья. — Опять шарманку свою завела. — огрызнулась Аня, покачав головой. — Что? — Ничего, ничего. — На вашего клиента покушались, друга его вообще убили, вас ничего не смущает? — спросил Максимов. — Меня смущает ваш тон. — Меня, кстати, тоже! — поддакнул Гнездилов. — Что вас связывало с убитым? — Антон, не отвечайте и садитесь в машину. Глубоко вздохнув, понимая, что расспросить Сухарева не увенчается успехом, Аня побрела от них подальше. Снова в кабинете следователей Ася сидела на диване, но уже с Псом. — Я нашел связь между Сухаревым и убитым Яровым. Ну, помимо студенческой дружбы, конечно. — сообщил Вахтанг, роясь в компьютере. — Слава Богу, потому что еще раз фразу «Антон, не отвечайте» я не выдержу. — понадеялся Леша, меряя кабинет нервными шагами. — Согласен. А нам вообще обязательно терпеть эту женщину? — Вот и я о том же… — проговорила Аня. А саму ее снова передернуло лишь от упоминания этой Дарьи. — Совсем не обязательно. Просто не хочется потом выслушивать от шефа о юридических праволочках и всём прочем, если она вдруг нажалуется. — Я могу попробовать уговорить его, конечно, но на работе он обычно меня не слушает. — сказала Аня, оглядев всех троих. Гнездилов куда-то пропал, Вахтанг рядом с Максом стоял, облокачиваясь об его стол, а Леонидов напротив них в такой же позе стоял, скрестя руки на груди. — Было бы неплохо, хотя бы попробуем от нее избавиться. — ответил Вахтанг.***
— Ну пап, ты что, не понимаешь? Дарья только мешает следствию, мы ни разу не поговорили с Сухаревым и не можем сдвинуться с мертвой точки! — На работе я для тебя Борис Борисович. — терпеливо ответил Громов. — Дарья будет следить за ходом расследования, я не могу перечить закону. Всё, иди, Ася, я должен ехать в министерство. Аня, угрюмо нахмурившись, вышла из кабинета отца. Да, как она и подозревала, он не стал её слушать. Жаль было разочаровывать Максимова, Лешу и Вахтанга, но ничего не поделаешь. Оперы немного понурились, обнадеженные, но обманутые, однако на Аню обижаться не стали. И тогда они с Максом поехали к третьему другу в компании Сухарева. И опоздали. Истекающий кровью третий друг умирал с пятью пулевыми ранениями в животе. — Медведь… — тихо бормотал он. — Что за медведь? Кто был? — начал расспрашивать Макс, пока Аня в спешке вызывала скорую. Сами бы они точно не справились — ранений было слишком много, чтобы попробовать остановить кровь. — Белый с красными глазами… — Имя, имя есть у него? — Эдельвейс… — прошептал он и уронил голову, закрывая глаза. — Какой Эдельвейс? Какой Эдельвейс, а? — спросил Макс, оглядываясь на Аню. А та, кажется, кое-что поняла. — Эдельвейс — это цветок, с немецкого он означает «благородный белый». Свидетели говорили, что видели белого медведя, а он, — Ася показала на лежащего парня. — говорил про красные глаза. Я могу ошибаться, но наш убийца — альбинос. Этот факт подтвердила Лена, когда Максимов, Аня и Леша сидели у нее в лаборатории. — У него отсутствует пигмент меланин. Брови, волосы, ресницы — все белое, глаза красные. Ася, ты молодец. — похвалила её Лена, на что та застенчиво улыбнулась. — А как ты узнала про эдельвейс? — спросил Макс. — В школе я подрабатывала в цветочном магазине. Там была девушка-флорист, которая очень любила цветы и рассказывала мне о них все. — Это все, конечно, очень интересно, но почему медведь? — вернулся к прошлой теме Леонидов. — Возможно, у него нарушен теплообмен. Мерзнет, носит меховую одежду. — Ночь, шуба, чем тебе не медведь? — рассудил Максимов. — При нападении убийца отключает свет, есть вероятность, что у него светобоязнь. — сказала Жарова. — Расскажи нам, а что за Эдельвейс тогда? Помимо цветочного смысла. — поинтересовался Макс. — Не знаю. — Эдельвейс — это заброшенная база. Мажор там десять лет назад отдыхал, был обвинен в попытке изнасилования девушки. — ответил ему Леша. — Но был отмазан с помощью этой Дарьи, так? — догадался Максимов. — Скорее всего, наш медведь как-то с этим связан. И опять ты оказалась права — это может быть месть. — он посмотрела на Асю, усердно о чем-то думающую, а та усмехнулась. — Будем ловить на живца? — спросила она. — Каким образом? — вопросила Лена. — Берем этого Антона в Эдельвейс, ждем медведя. — ответил ей Максимов. — Если с Сухаревым что-то случится, Дарья с вас три шкуры спустит. — заметила Жарова, через плечо глянув на своего мужа. — Если я еще раз её увижу, то она может не дожить до этого… — закатила глаза Аня. — Ничего не случится, он еще за прошлые грешки ответит. — убедил Жарову Макс. — Аня, ты же будущий следователь. — беззлобно укорила Громову Лена, улыбнувшись. Её, на самом деле, Дарья тоже раздражала. Леша с Максом ушли — Ася осталась. С матерью у нее всегда была напряженка, подруг она никогда не заводила, к типичным женским разговорам не привыкла, но ей сильно хотелось кое-чем поделиться с Леной. — Лен. — Да? — Я знаю, что Макс — твой бывший муж. — начала Аня. — Так, и что? — Ты же его уже не любишь? — А к чему вопрос? Нет конечно, у меня Леонидов. — А Максимов мне, кажется, нравится. — беспомощно проговорила Аня, осев на рядом стоящий стул. — Оо, вот это ты влипла. — протянула Жарова, снимая перчатку с руки, и похлопала её по плечу. — Он никогда не ответит мне взаимностью. — продолжила за Лену она. — Нет, я не про это. — опровергла её Лена. — Максимов сложный. А еще он скрытный, долго будешь ждать, если не решишь действовать. — И что мне делать? Лена была похожа на старшую сестру для Ани — где надо поможет, где надо поддержит. И позаботится и поругает. — Вот дело раскроете — я тебе помогу. Пока что вам не до этого. Воодушевленная появившейся надеждой Аня молниеносно обняла Жарову и вылетела из лаборатории. А потом отправилась с Леонидовым в засаду. Не с Максом, потому что не позволил Громов — тот испугался за дочь, зная, что та, как и Максимов, полезет в гущу событий, и приказал Леше следить за ней. Хмурый Гнездилов в чужой одежде вылез из чужой машины. Аня запрыгнула на бетонное построение и присела рядом со стоявшим Максимовым. — Да, Игорь… Так круто выглядеть. Знаешь, как на тебя Дарья в таких шмотках будет смотреть? — говорил Макс, искоса глядя на задыхающуюся от смеха Аню. — Реально, я же сейчас правда как мача, да? — бахвалился Гнездилов. Ася погладила Пса по холке, успокаиваясь, и улыбнулась. — Ну что Максим, как у вас дела? — сходу поинтересовалась Дарья, вышедшая из машины. Аня усмехнулась, увидев пролетевшего мимо нее Гнездилова, явно намеревавшегося поцеловать её. — Ничего нового. — ответила ей Ася, глянув на солнце, и прищурилась. Рыжие локоны отливали золотом в его лучах. — Как ваша фамилия? Мы все еще не знакомы. — изображая вежливость, хотя Аня точно видела, что та раздражена, спросила адвокат. — Ася Громова меня зовут. — по-лисьи ухмыльнулась, глядя на нее, проговорила она. — Громова? Приятно познакомиться. — Жаль, что я не могу ответить тем же. — притворно покачала головой Аня. Дарья ушла, уведенная Гнездиловым, Макс отправил Пса вместе с ними и показал Асе большой палец вверх. — Наслаждаешься безнаказанностью? — Считай, что да. Я пойду, поищу Лешу и Вахтанга. — улыбнулась Ася. — Чтобы в самое пекло не лезла, а то Громов с меня всю душу вытрясет! — крикнул ей вдогонку Максимов. Как же хорошо, что Аня успела стащить у него из бардачка запасной пистолет, заранее проверив его на полный магазин патронов. И нет, ни за какими Лешами и Вахтангами она не собиралась — решила обойти территорию самостоятельно. Она маленькая, если что успеет от них спрятаться, Аню могут заметить разве что по рыжей шевелюре. Но её планам не суждено было сбыться — завернув за угол дома, она заметила Лешу, стоявшего к ней лицом. — Ася? Я же сказал тебе оставаться там! А ну иди сюда! — ответить на его слова Аня не сумела. За спиной Леши стоял медведь — убийца двоих человек. С красными глазами и в белой меховой шубе. — Леш, сзади! — крикнула она, заранее приняв боевую стойку. Может, она и не сможет защититься, зато драпануть к Максу за помощью, перед этим обманным маневром проскочив у альбиноса под рукой — точно. Обернувшись, Леонидов сразу наотмашь получил по лицу, и упал. Из окна высунулся Вахтанг, но его медведь вытащил оттуда и уронил на спину. Леша взял альбиноса в тиски сзади, но тот без труда разжал его руки и, развернув, снова ударил, а затем получил и Леонов. Оба остались лежать на земле — остолбеневшая Аня, которую убийца еще не заметил, отмерла и стала медленно, шаг за шагом отходить за угол, чтобы найти Максимова или на крайний случай — Гнездилова. Но предательски сухая ветка хрустнула под подошвой кроссовок, альбинос повернул к ней голову. Ася зашарила по карманам в поисках пистолета, найдя, спустила его с предохранителя и навела на него. — Я буду стрелять! — предупредила она твердым голосом, хотя и сама видела, что руки, сжимавшие пистолет, ходят ходуном. Она ни разу не стреляла в людей, и была ли так уверена, что сможет это сделать? — Опусти пистолет. — спокойным голосом приказал альбинос. Сердце у Ани забилось чаще. — Я должен отомстить за свою сестру. — Дело об изнасиловании… Так это была твоя сестра? — рука с пистолетом медленно опускалась. Аня знала, что это такое — когда она была маленькой, её двоюродная сестра спрыгнула с крыши многоэтажки из-за этого. — Была… Но после пережитого стресса и когда эту сволочь оправдали, она покончила с собой. — И ты решил отомстить? — аккуратно спросила Аня. Она неохотно убрала пистолет, понимая, что его без труда у нее отберут. А злить Макса не хотелось. — Это уже не важно. — видя, что Ася сдалась, альбинос без боязни развернулся и пошел куда-то дальше. Она сразу подскочила к Леонову и Леше, стала трясти их за плечи и похлопывать ладонями по щекам. — Ну давайте же… Пару минут Аня пыталась привести их в сознание, но успехом это не увенчалось. А когда она услышала звуки борьбы, голоса альбиноса и Макса, поняла, что да — она сможет выстрелить. Ася побежала на звуки, а затем узрела такую картину — лежащий у дерева обессиленный Макс и альбинос, решивший бросить на него железную бочку. Видя, как тело Максимова начинает двигаться, она вытащила пистолет и прицелилась. А затем выстрелила. Не в альбиноса, но рядом с ним — тот отвлекся, а в это время Максим полуприсел. Убийца попал в зубы Пса, а Аня подбежала к Максу и присела на колени, не понимая, как ему помочь. — Иди к машине, ты ж мне обещала никуда не лезть. — упрямо настаивал Макс. Не менее настойчиво Ася покачала головой. Они вместе понеслись на помощь Гнездилову. Когда альбинос покончил с Дарьей, он позволил себя поймать. Всё закончилось.***
— Лен, можно? — постучалась в дверь лаборатории Аня сразу после того, как приехала в отделение. Скинув кофту, она осталась в одних спортивных штанах и топе с коротким рукавом. — Да, заходи. — Ты мне обещала рассказать… — начала было Ася, но заметила Леонидова, замершего рядом с Леной. Та же держала в руках цветы и улыбалась. — Я помешала, да? Зайду завтра. Аня развернулась, намереваясь было дождаться отца и поехать вместе к ним в квартиру, но была остановлена Жаровой. — Подожди, Леша уже уходит. — Что ты должна была рассказать? — с интересом спросил Леша. — Любопытство убивает, Леш! — улыбнулась Громова. Пожав плечами, Леонидов вышел из лаборатории. — Секрет прост, — проговорила, ставя цветы в вазу с водой, Лена. — пригласи его куда-нибудь. Прямо сейчас, я видела, что Максимов еще не уехал. А лучше — поедь к нему в гости под каким-то предлогом, если ты приготовишь ему вкусной еды, то попадешь в точку. — Ты уверена? — с сомнением протянула Аня. Готовить она умела очень даже хорошо, но хватило бы ей смелости пригласить мужчину почти вдвое старше нее в кафе или на прогулку? — Абсолютно. Иди, а то не успеешь. — подтолкнула её Жарова. Глубоко вздохнув, унимая учащенное сердцебиение, Аня пошла к выходу из отделения. Максимов кидал псу мяч и доставал ключи от машины из кармана. — Макс! — Чего ты? — Может, сходим куда-нибудь? Улыбнулась Ася, глядя на него снизу вверх. — В честь чего? — В честь моего первого раскрытого дела. — без заминки ответила Аня. Этот вопрос она предвидела. — Ну давай, и куда? — Давай к тебе поедем. — предложила Аня, сразу садясь в машину. — Заедем в магазин, я что-нибудь приготовлю и поужинаем. — Эх, поехали. Чудо в перьях. — покачал головой Максимов, но тоже улыбнулся, с прищуром глядя на светившуюся изнутри Громову. — Я Ася… Пора бы уже запомнить.