Леди Шинтилла

— Тут тоже ничего нет, — Драко дёрнул плащ, вылезая из осмотренного куста. Подбежал к отцу, рыскающему в траве — Вечер уже. Может, пойдём домой? — Люциус вздохнул. — Нет, Драко. Пока не найдём птицу Мистера Крэбба, никуда не уйдём, — Малфой младший поднял взор к небу, перевёл на арбалет в руках папы. — А она точно упала здесь? — Точно. В отличье от тебя, мы следили за добычей и видели направление, — прозвучало осуждающе. — Мне было скучно… — Да, и поэтому ты погнался за жуком, — отчитывает. Драко тут же опустил голову — Вместо того чтобы помогать старшим и делать веленное, ты ноешь и канючишь. Вдобавок отлыниваешь от работы, пытаешься сбежать. — Мне не нравится охота. Я хочу ходить по лесу в поисках мёртвой птицы, — Люциус испустил долгий вздох — И тот жук мог пригодиться для зелья, дядя Северус рассказывал о нём… — Драко, напомни: где мы сейчас? — мальчик поджал губы, спрятал руки за спиной. — В лесу. — Кто из старших рядом с тобой? — Ты, отец. — Значит, кому ты сейчас подчиняешься и чьи поручения выполняешь? — Подчиняюсь тебе и поручения выполняю твои. — Тогда продолжай поиски, вместе с остальными, — кивнул на перебегающих от одного дерева к другому Крэбба и Гойла — Вот, бери пример с Винсента и Грегори. Посмотри, с каким энтузиазмом они ищут. — Драко кивнул. — Хорошо, папа. Прости мне мои грубость и вредность. — Прощаю.       И пошёл дальше. Мальчишка выждал момент и топнул ножкой. Надулся, пиная камень. Фыркнул. Отвернулся от дороги. Потопал влево, ругаясь на всё и вся. — Это нечестно! — обошёл дерево — Я не хотел вообще идти на охоту! Я её ненавижу! — всплеснул руками — Ходить непонятно куда, стрелять в небо и снова ходить, но уже за мёртвым животным! Искать его в грязи, копаться в кустах, вынюхивать его, фу! — сморщил нос, вспоминая зиму и рождественскую погоню за оленями — Гадость! С чего это занятие благородно? Зачем чистокровным это?! Бэ! — оттолкнул ветку, спускаясь по склону — Почему маме можно не ехать, а мне — нельзя?!       Испустив тоскливый стон, Драко поднял голову. Небеса окрасились в синий, появились первые звёзды. Совсем маленькие. Мальчик вздохнул, и вяло переставил ноги, продолжил идти. Замедлившись. Мама бы его поддержала. Сказала бы: «Это бесполезное занятие. Ребёнку незачем участвовать в погонях и убивать зверей. Он слишком мал для арбалетов». Папа мог бы долго терпеть «поучения» матушки, но его друзья… Собственно именно из-за ссор с Мистером Крэббом и Мистером Гойлом Нарцисса перестала сопровождать мужа на вылазках. О чём сама жалела. Но была непреклонна в своём решении, как и Люциус в желании приучить сына к «прекрасному». К разведению вонючих трупов в бесполезно лесу, где даже белладонну не найти!       Прежде чем в дополнительный раз топнуть ножкой, Драко вдруг остановился. Обернулся вокруг оси, осмотрелся. И понял, что заблудился. Погружённый в сердитые думы, совсем перестал обращать внимания на окружение и темнеющее небо. Этот уголок леса они с отцом не исследовали: кусты другие, деревья не те, нет пометок на стволах, и камни лежат неправильно. Может он забрёл на чужую территорию? Или вовсе вышел в дикие земли, никакому роду не принадлежащие? Поморщившись от последней мысли, Малфой развернулся. Притих, отбросил все мысли. Сосредоточился на звуках: за стрёкотом сверчков и лёгким шелестом листьев, голоса охотников не слышатся. Можно сказать, всё перечисленное их заглушает. Значит они далеко. Драко вздохнул и скрестил руки на груди. Решил постоять и подождать, когда отец с друзьями приблизится. Первое правило выживания в лесу — если потерялся, стой на месте. — Всё хорошо, Драко, — принялся утешать себя мальчик — Стоять в лесу полезно, — вспомнились слова маминого врача из восточных стран — Стоять и глубоко дышать… — в подтверждение этим словам, стал подолгу вдыхать и выдыхать — Не гневайся, — вдохнул — Не злись, — выдохнул — Не позволяй другим углядеть свои слабости… Даже если ты один, — прикрыл глаза, чуть расслабляясь — От ярости морщины появляются, как и от бесполезных улыбок. Папа говорил…       Сзади что-то тихо защебетало. Драко поперхнулся и качнулся вперёд, расправив руки. Замер. Щебет, — похожий на щенячий писк, такой же звенящий, — повторился. Мальчик нахмурился, недоумевая. Откуда в лесу щенки? Мистер Гойл и Мистер Гринграсс на охоту берут только взрослых опытных гончих. А собаки вообще могут издавать такой звук? Или это какая-то птица? А может иное создание, имитирующее пение пташек?       Неопределённое существо вновь издало протяжный — похожий на плачь или завывание — щебет. И только. Никаких шорохов, мягких шагов или топота. Словно оно стоит или сидит на месте и зовёт кого-то. Визжит, выжидает немного, и повторяет. Маленькому магу стало грустно. Уж очень жалобно и отчаянно звучит крик. Малфой вздрогнул и тут же поджал губы. Сердце неприятно кольнуло. Вжал голову в плечи, зажмурился. Ему надо дождаться папы, он всегда знает что делать. «Вой» обратился в визг, по-кошачьи звенящий. Трогающий за всё живое и отражающихся в ушах.       Драко краем глаза глянул на ряд деревьев, перекрывающих тёмную чащу и пару низких кустов. Что бы это ни было, оно очень маленькое. Как он сам. Ведомый любопытством пошёл на посторонний звук. Заглянул за куст лесной смородины. Тут же удивился. — Это… комочек.? — выгнул бровь, смотря на клубок бурого пуха, размером с ладошку. Мальчик вздохнул, сев на колени — Это ты издавало такие звуки, значит, — зверёк поднял остренькие ушки. Затем голову, явив крошечную острую мордочку. Драко присмотрелся, хмурясь — Так ты лиса? — словно в подтверждение, щенок выдвинул тоненький хвостик с белым концом.       Маленький волшебник хмыкнул и кивнул самому себе. Да, опасных зверей тут быть не может. Зря боялся. Надо было сразу подойти, пожалуй. Это всего лишь одинокий щенок, без родителей.       От последнего Малфой вздрогнул. Понятно, почему зверёк выл: он звал родителей. Драко опасливо завертел головой. Рыжие плутовки не нападали на волшебников, и даже жалких магглов не трогали. Только их скот. Но если речь шла о защите щенков, то любое псовое без сомнений шло в битву. Так гласил подаренный дядей Северусом учебник. Взрослых лисиц, к своему облегчению, Драко не обнаружил. Как и намёков на их присутствие. Ни следов, ни голосов, ни кусочка рыжей шерсти. — Похоже, ты тут одна, — подытожил свои же мысли. Пожал плечами — Может ночью тебя найдут… — прервался, встречая тёмный взгляд.       Лисёнок прижал уши к голове и отвернулся. Понуро опустил нос, прижимая лапы к груди. Свернулся клубком, печально смотря вдаль. Драко, сам не понимая почему, отвернулся. Застонал, словно от удара под дых, сморщился. «Жалость много кого сгубила, — вспомнились слова отца — Поддаваться ей нельзя». Мальчишка испустил хныкающий звук, покачиваясь взад-вперёд. Его накрыли противоречивые чувства. С одной стороны он будто хотел помочь, но не знал как. С другой: это дикое животное и в помощи оно не нуждается. В природе всё идёт своим чередом, участие человека здесь будет лишним.       Зазвучали знакомые голоса. Среди них особенно громок отцовский: — Драко? Где ты? — грозно, но в тоже время обеспокоенно — Отзовись! Куда ты делся? Драко! — мальчик подскочил и крикнул в ответ. — Я сейчас подойду! Подожди меня! — хотел было побежать, но не смог. Ноги застыли, приваренные.       Шикнув на себя, Малфой сжал кулаки и сгорбился. Бросил взгляд на бурый комок пуха. — Да какого.! — пнул землю. В глазах защипало — Чтоб меня… — развернулся и взял лисёнка на руки — Разберусь потом! Мама с папой помогут! — прижал к груди, спрятал за утеплённой мантией. Побежал к огням палочек — Папа! — высокий силуэт остановился. — Драко, — дождался, когда сын остановится. Осмотрел его, перевёл взор в тёмную чащу, — как ты умудрился туда забрести? — Сам не понял. — признался честно. Отец смерил его осуждающим взглядом. — Я говорил всегда запоминать дорогу и окружение в лесу, чтобы не возникало фразы «сам не понял», — Драко опустил лицо. — Прости… — мужчина хмыкнул, задирая подбородок. — Что же, надеюсь, ты не повторишь своих ошибок на следующей вылазке, — Малфой кивнул. — Я буду стараться. — Рад это слышать, — щенок пикнул и дёрнул носом, Драко прижал его сильнее, растерявшись. Люциус нахмурился — Что ты прячешь? — взгляд отца из подозрительного обратился в недовольный — Покажи, — приказал он.       Мальчику ничего оставалось, кроме как повиноваться. Приподнял край воротника и отодвинул. Малфой старший присмотрелся к зверьку. При виде морды и белого кончика хвоста, лицо вытянулось в изумлении. — Ты приволок лису? — Драко виновато потупил взгляд. — Он был один… — В своей естественной среде, где ему быть и положено! — Малфой насупился и опустил голову. Встретился взглядом с маленькими тёмными глазками. Тоскливыми, смиренными, глубокими. Драко шмыгнул, часто моргая. И чего он собрался плакать? — Нет, — выдал неожиданно для себя. Отец навис над сыном тучей. — Что? — Давай не будем её оставлять… здесь… — Драко, — начал папа вкрадчиво, снизив тон, — я всегда выполнял твои прихоти, как любящий родитель, но в рамках разумного. Оставить лису — неразумно, — собравшись с мыслями и отбросив эмоции, Малфой выпрямился, посмотрел отцу в глаза. — Ты говорил, что мужчины с охоты всегда приносят добычу. Без неё не полагается возвращаться домой, так ведь? — мужчина кивнул. — Верно, но как… — Эта лиса — моя добыча. Я без неё домой не вернусь, — гордо поднял подбородок — Иначе — я не Малфой. — Люциус хмыкнул, задрал нос, осматривая мальчишку. — Так значит, — Драко кивнул — Что же, пусть так, — маленький аристократ раскрыл рот, серые глаза заблестели — Но завтра же ты встретишься с моим хорошим знакомым. Он из тех редких магов, что занимаются изучением не магических животных. Он расскажет тебе: какое бремя дикие животные, и почему мало какой волшебник возьмётся за воспитание лисы, или волка. ***       Уснул Драко с трудом. Мозг то и дело подкидывал разного рода мысли, пробуждающие то голос совести, вещающий противоречивые речи, — «она должна вернуться», «ты не можешь оставить беззащитного щенка в лесу одного», «а вдруг её ищет мама», — то голос стыда. Тот просто сетовал на эмоции, взывал к чувству вины перед отцом и давил на гордость. Но Драко терпел. Метался от одной мысли к другой, но не пытался воплотить хоть одну. Пару раз сел на кровать, однако тут же ложился. Они с папой же договорились, что завтра состоится встреча, мама вызвалась сопровождать его. Пренебрегать запланированным нехорошо. Около десяти раз он бросал взгляд на коробку из-под обуви, где спала лисица. Никчёмная жалость возвращалась и колола сердце заточенной спицей. И мальчик отворачивался.       Уснуть не вышло. Утром мама отметила тёмные круги под глазами. Не особо заметные, но Драко почувствовал вину и позволил матушке наложить чары гламура. Затем они позавтракали, подкормили щенка молоком, собрались, взяли летучего пороху — отца поприветствовать не вышло, он уже ушёл по делам — и отправились по адресу. Встретило их старое здание, где-то на отшибе. Людей рядом не было: ни обычных прохожих, ни иных посетителей, ни… персонала? На крайний случай — домовых эльфов. Дверь им открыла пожилая женщина. Она же подала маме чай, и довела Драко до кабинета загадочного вет-мага.       И вот он стоит перед дверью из чёрного дерева. Один. Ну, или почти — на руках лисёнок. Тот замер, испуганно переводя взгляд с лица Малфоя на замочную скважину. Мальчик, под тихое сопение, сглотнул. Постучался. Мужчина в кабинете ответил: «Входите». Драко, приподнявшись на носочки, надавил на дверную ручку. — Здравствуйте, — кивнул в знак приветствия. Вет-маг повёл рукой в сторону стула напротив. Мальчик послушно сел — Так… — начал он нерешительно, однако пожилой мужчина протянул ладонь. Драко недоумённо выгнул бровь. — Ваша лисица, — пояснил волшебник спокойно. Малфой вложил зверька.       Лисёнок занервничал. Драко заметил, как у него затряслись уши. Врач накрыл щенка другой ладонью, пригладил взъерошенную спину. Подправил очки. Затем принялся осматривать лису; прощупывать пальцами, поднимать лапы и хвост, заглядывать в заострённые раковины и пасть. — Обыкновенная лисица. Шесть недель. Девочка. Абсолютно здорова. Ни ушибов, ни расстройств внутренних органов. Слух и зрение в порядке. Клещей нет. Блох тоже, завестись, пока не успели. Удивительно, учитывая, что Вы нашли её совсем одну в кустах. — Простите, что прерываю, но этот момент мне особенно интересен, — маг поставил лисёнка в лоток, стоящий рядом с книжным шкафом — Почему она могла остаться совсем одна в лесу? Я слышал, что лисы хорошие родители и редко бросают щенят. И её братьев или сестёр рядом не было… — Причин достаточно, Мистер Малфой. — мужчина сложил руки в замок, вздыхая — Враги а природе, голодный год, оборотни и другие волшебные существа, которых мы не можем контролировать. Та же охота, — небрежно пожал плечами — Что магглы, что маги, любят пострелять в животных, — Драко поморщился, отводя взгляд. — И зачем… — невольно пробормотал. — Ради еды или красивого меха, — мальчик неловко потеребил манжет, поднимая глаза. Своей несдержанности перед взрослыми он стыдился часто — Но нынче, ради последнего создаются зверофермы. Лисиц находят или отлавливают, потом сводят с другими. Создают породы, разделяя их по меху… — стал жестикулировать, как бы подкрепляя рассказ о такого рода «учреждениях».       Безразличие мужчины отчего-то смутило Драко. В глазах читается усталость, жесты размашистые и вялые, голос тихий. Без эмоций. Унылая обстановка кабинета и пара арбалетов, стоящая на подставках на верхней полке, словно экспонат, баллов «специалисту по не магическим животным» не прибавляли. Как и несколько звериных чучел в коридоре. Малфоя еле-заметно передёрнуло. Захотелось отвернуться, но нельзя. Он и так перестал слушать речи о «прекрасных» фермах, где о зверях «заботятся» до конца жизни. После чего оттуда вылетают партии пышных шуб, в которых по улицам Лондона гуляют особо странные барышни. Мама зовёт их «безвкусными». По её мнению, пуховых воротников на шерстяном пальто или куртке достаточно. Не зная, куда деть взгляд, Драко перевёл его на лисёнка. Зверёк по-прежнему выглядит напуганным. Сидит в песке и внимательно смотрит на вещающего мужчину. Бурая шкурка периодически вздрагивает, вместе с тёмными ушками. Малфой испустил тихий вздох, отводя глаза: на найдёныша смотреть тоже трудно — сердце колит. — …это весьма неплохой вариант, если Вы намерены отдать её, — спокойный голос вернул мальчика, спустил на землю — Из неё вырастет красивая лисица, с хорошим мехом… — Её убьют.? — прозвучало боязливо. Драко сам себя одёрнул и поджал губы. — Ну, — мужчина вздохнул, смотря в стену — Смерть неизбежна, — ответил уклончиво. Малфой шумно выпустил воздух, неудовлетворённый ответом. — «Она не станет красивой лисицей и жизни не увидит. — подумал он, переводя взор на щенка — Она станет внеочередным трупом, в коллекции охотников и всё, что от неё останется — воротничок» — в глазах и носу защипало.       Драко зажмурился и фыркнул, тряхнул головой. Глупо. Как же глупо он сейчас выглядит. И как глупо ведёт себя сердце, что предательски раскалывается от спицы жалости, давящей на чувства и со скрипом колет в самый центр. Это больно и неприятно. Похожие чувства он испытывает перед отцом, когда не оправдывает надежд.       Покачав головой, Драко вдохнул и выдохнул. — Нет, — посмотрел в глаза мужчине — Я её взял — я о ней и позабочусь. Папа говорил, что я должен нести ответственность за свои слова: без неё домой не вернусь. — старый маг вскинул брови, усмехнулся и выпрямился — Только, я не знаю, как заботиться о лисах… Папа говорил, Вы объясните, — вет-маг хихикнул, откладывая очки. — Частично я уже объяснил этот момент, когда рассказывал о зверофермах, — Драко поражённо раскрыл рот, затем покраснел — Но Вы видимо были так очарованы лисой и своими мыслями, что всё прослушали, — подошёл к старому шкафу — Мне нетрудно это повторить. Я просто счёл Ваше поведение очаровательным, потому отметил. — Вот как, — неловко усмехнулся, болтая ногами — А! Папа ещё говорил, что Вы расскажете, почему маги не заводят лисиц в качестве питомцев или фамильяров. — Не только лисиц, но и прочих псовых, а также некоторых зверей из семейства куньих, — почесал бороду, разглядывая толстые талмуды — Как Вы думаете, почему все маги предпочитают сов, кошек, жаб, змей и летучих мышей? — Они умные и легко обучаемые? — Не только, — положил пальцы на корешки двух книг и вынул их — Они самодостаточные. По большей части, в человеке они не нуждаются: питание они добудут сами, к выживанию приспособлены по умолчанию, эмоционально от мага они не зависят и особого влияния не оказывают. По крайней мере, многим так кажется, — сел на место, поставив перед Драко изъятое — Псовые же — это что-то совсем другое. Лисицы обладают очень высоким уровнем эмпатии и привязанности, как к сородичам, так и к людям. Требуют внимания, ухода, эмоциональной отдачи и уважения. — Звучит затратно. — Да. — взял лисёнка в руки и протянул Драко — Они много забирают, но отдают в два раза больше. Более того: эти звери способны изменить человека, его взгляды и восприятие окружающего, — Малфой осторожно забрал лисицу, та взмахнула хвостиком и подняла уши. Мальчик смущённо отвернулся от девочки, обратившись к мужчине. — Как это, — тот же ухмыльнулся. — Увидите сами. — достал пару листов — Надо оформить Вашей подружке паспорт, как любому фамильяру, — вынул перо, открыл чернила — Как назовёте? — Драко заглянул в мордочку лисички, посерьёзнев. Затем на бледном личике засияла улыбка. — Шинтилла. Леди Шинтилла. ***       Отец был недоволен. В первый месяц он пытался как-то пристыдить Драко за «необдуманное» и «эмоциональное» решение, у которого «из оснований только жалость к существу, не заслужившему её». Но Драко, не смотря на внутренние противоречия, остался стоять на своём. Люциус смирился. Но стал искать повод для упрёков к поведению лисы, чтобы таки выставить. «Она не сможет ходить в лоток или на пелёнки! Ей положено быть на улице!» — но Шинтилла научилась. Словно котёнка, Драко садил её то в лоток, то на пелёнки. Каждый раз, как она металась в поисках места для справления нужды. «Лисицы пахучие животные! Похлеще скунсов! Такое выветривается только на улице!» — Драко убирал запах, с помощью заклинаний. Вет-маг, чьего имени он так и не узнал, обучил его. Обновлял пелёнки и наполнитель, выпускал Шинтиллу гулять. «Она может убить наших павлинов! Если однажды ты забудешь её на улице — мы недосчитаемся нескольких пташек! Может она даже раздерёт твоего любимого Азазеля!» — но Шинтилла застенчиво поджимала уши, обходя величавых куропаток. Те гордо показывали свои хвосты, трясли перьями и размахивали крыльями, отгоняя лису. А та, трусишка, пряталась за Драко. Следовала за ним повсюду, держалась рядом. На второй месяц, когда начала проявляться светло-рыжая шерсть, Азазель сам пошёл к ней. Шинтилла вжалась в ногу хозяина, звонко пища. Старший павлин, нянчивший Драко — когда тот ещё по полу ползал — повертел головой, в глаза позаглядывал. А потом как ущипнул за ушко: Шинтилла тут же сорвалась с места, спряталась в клумбе лилий. Азазель пошёл за ней. Лисицы его явно не пугали, скорее забавляли.       И так с каждой фразой отца. Драко и Шинтилла разбивали тезис за тезисом, своими действиями. Не без помощи мамы, которой лисичка понравилась практически сразу. Лиса будет рваться наружу? Драко стал держать двери комнаты открытыми, чтобы у Шинтиллы всегда был выход на улицу. В конце концов, павлинам можно бродить по дому, а ей нельзя? Псовым нужно индивидуальное время, а без него лисёнок будет мешать учиться? Хорошо, у Драко есть несколько свободных окон в расписании, которые можно заполнить играми и дрессировкой! Папа же хотел, чтобы он был занят постоянно.       Шинтилла долго не приносила проблем. Вела она себя скромно, на шторах не висла, вещи не воровала, вазы не била, ковры, картины или подушки — кроме своей собственной — не драла, ела по расписанию и только с рук Драко. Когда хозяин был занят, она ложилась в коробку и затихала. От отца и его кабинета держалась далеко. Потому тот смирился. Но на какое время — неясно. Поэтому мальчик продолжал её тренировать и учить. Пока речь не наступила осень, не пошли первые дожди. — Драко! — Люциус фурией вылетел из коридора, остановился у входа в сад — Сколько раз я должен говорить о следах на полу?! — сын наклонился вправо, словно кустик, обдуваемый ветром — Я просил тебя решить эту проблему! И речь шла не о чистящих чарах! — глянул на побитого эльфа, прячущегося за углом — И ты мало того, что перекинул свою работу на домовика, ты увеличил её в размерах! В каких норах успевает измазаться твоя лиса, что грязь попадает ей на нос?! — Шинтилла пристыженно опустила морду. — Но ты же сам говорил, что это нормально для лисиц и… — И я попросил что-то с этим сделать, — пригладил волосы, выдыхая — Напомни, что я перечислил? — Либо выставить, либо умывать. — Верно. — Я пробовал её купать, она боится зачарованных щёток, как и эльфов… — Тогда выход остаётся один, — мужчина кивнул, понижая голос — Выбор за тобой, — взмахнул полами мантии, улетая назад — Я же жду, когда с пола исчезнут грязные следы!       Драко фыркнул, стягивая дождевик. Добби сразу оказался рядом, протянул тощие ручонки к вещи. Шинтилла заскулила, поворачиваясь ко двери. — Могу ли я ещё чем-то Вам услужить, мастер Драко? — проскрипел Добби. Малфой бросил взгляд на лису. — Да, — повернулся к домовику — Подготовь неиспользуемую ванну и оставь там старый папин свитер. — Который из? — Который пылится на чердаке. — Будет исполнено, — поклонился и исчез.       Драко чихнул; в нос попала пыль эльфов. Кашлянул, заглянул в глаза лисы. Минуту назад в карих бусинах волнами плескалась радость, теперь же она осела под печалью и стыдом, что накрыли их мутными льдинами. Малфой посмотрел на пол, затем на лису, потом на свои руки. И на кой он надел чистую рубашку? Вдохнул и выдохнул. Взял кроху на руки. Свои собственные следы от мокрых ног он уберёт позже. Если нет, эльфы их точно сотрут.       Мытьё, пожалуй, первый камень преткновения не только в отношениях с отцом, но и в отношениях Драко и Шинтиллы. Шерсть зверей в первые месяцы жизни, регулирует себя сама, словно кожа детей до двенадцати лет. Когда же наступает подростковый возраст, начинаются проблемы: пух сменяется тёплой, более грубой шубкой с несколькими слоями, за которой уже нужен уход. В лесу ладно, шерсть в воздухе и в земле, и в кустах — это нормально. Часть естества. Дома же это проблема. Здесь одним языком не обойдёшься, чтобы счесать все отмершие волокна. Тут нужны щетинистые расчёски и ванна. Мама зачаровала мочалку, щётку, предоставленную вет-магом, и кошачье мыло, чтобы те сами чистили шёрстку. Но при виде парящих предметов, Шинтилла завизжала и спряталась под столом. Ругать её Драко не собирался: лисы не любят, когда на них повышают голос. Он постарался показать на игрушке, что эти вещи безопасны. Когда это не помогло, подставил под щётку и мочалку свои руки. Шинтилла продолжала убегать. Сдавшись, мальчик призвал двух эльфов и приказал отмыть питомицу. Она укусила одного и с пронзительным визгом птицей вылетела из ванной, прямиком в подвал. Вдохнув и выдохнув, Драко дождался её возвращения. Попробовал ещё два раза — ситуация повторилась. Хотелось бы снова воспользоваться очищающим, да каждый раз вспоминаются слова старого мага: — Очищающее применять можно, но не часто. Оно создано для предметов, живым существам нужен полноценный уход.       Драко шумно вдохнул. Подержал воздух в груди. И испустил долгий выдох. Добби открыл ванну, сжавшись, отошёл в сторону. Белая, фаянсовая ёмкость уже заполнена нужным количеством воды — около пяти сантиметров в высоту, чтобы Шинтилла не утонула вдруг — по глади плывут уточки-пищалки, покачиваясь. На бортики поставлена дощечка со всем необходимым. Мальчик поставил лисёнка в ванну. Сменил рубашку на свитер, повисший на нём мешком. Эльф сразу убрал грязную одежду. — Я могу ещё чем-то помочь, мастер Драко? — Нет. Можешь быть свободен, — раздался гулкий хлопок — Ну, — мальчик взял намыленную щётку, — начнём, — увидев ненавистный предмет, Шинтилла ощетинилась и полезла на бортик — Сидеть, Шинтилла! Эта щётка не летает! У неё даже щетинки приятные, смотри, — задрал рукав, потёр предплечье — Это не больно, — протянул моющую принадлежность к лисе. Та звонко защебетала, распахнув рот — Как только я закончу, — начал вкрадчиво мальчик, — ты почувствуешь себя лучше, — взял питомицу в руку, но та выскользнула, запищав и махнув хвостом. С него слетело несколько грязных капель и попало на свитер.       Драко закрыл глаза. Вдохнул. Выдохнул через рот. Резко наклонился и принялся ловить Шинтиллу. Лисичка ловко уворачивалась от рук хозяина. Её возмущённый щебет стал громче и пронзительнее. Этот звук — с позволения, речь — давит на уши и мозг. Малфой это не любит, но старается сохранять спокойствие. Молча продолжил ловить питомицу. Лисица прижималась к воде, скакала, кувыркалась, попутно шипя на щётку в руке мальчика. Загрязнённая вода несколько раз попала на шею и лицо Драко. Но он не злился. Нет-нет! Только шумно дышал, успокаивая эмоции. Если он уже решил, то должен это закончить. Как взрослый, зрелый человек. Обновил воду с помощью палочки и, с большей активностью, продолжил ловлю. А Шинтилла спряталась среди качающихся уток, под доской. Раскрыла рот, звонко пища. Драко тут же поднёс щётку: лиса открылась, можно дотянуться до груди. Шинтилла зарычала и оттолкнула руку мальчика лапами, чуть показав когти. Ребёнок испугался. Невольно выпустил предмет. — А вот так делать не хорошо! — прошипел Малфой сурово — Почему ты не хочешь мыться? Тебе нравится грязь? — лисичка выплыла из укрытия, поджимая уши. Затем грозно посмотрела на щётку, дрейфующую на волнах — Мочалки твою шерсть не берут! А использовать расчёску во время купания — неправильно! Она не для пыли! — Шинтилла чихнула — Вот! Значит надо…       Лисичка подплыла к руке хозяина и аккуратно лизнула. Драко нахмурился. Взгляд его сделался внимательным и подозрительным. Питомица понюхала пальцы мальчика, затем погладилась. Заурчала. Малфой покраснел, скривил губы. — Только… Не… — его охватил шок, не нашёл слов, чтобы выразить новую мысль. Резко замотал головой — Нет! — отшатнулся — Ты же не имеешь ввиду, что я должен… — плотно сжал губы. Его подбородок задрожал вместе с пальцами — Мыть, — посмотрел на ладони, — своими руками.? — повернулся к Шинтилле, чьи ушки и золотистые глазки выглянули из-за бортика — Н-нет! — повторил он — Э-это работа для эльфов и магглов! Мыть руками! Чистокровным такое не положено! — напыжился.       Лисица заскулила, резко опустившись. Видимо мокрые лапы соскользнули. Драко шумно вздохнул, раздув пунцовые щёки. Осмотрел себя: на свитере осталось множество мокрых и грязевых пятен, да следы от маленьких лапок. Шинтилла пару раз оттолкнулась от его живота и груди, когда ему удавалось её поймать. Она тщетно пыталась ударить задними по ладони, держащей щётку, и выскальзывала. Ей настолько не нравилась щётка. Драко бросил взгляд на потёртое предплечье. Покраснение и лёгкое раздражение ещё не спало. Столь жёсткие щетинки не подходили для детской нежной кожи. Но вет-маг посоветовал её, как эффективный инструмент для снятия и очистки шерсти. Малфой фыркнул, сжал пальцы. Он же даже не тронул Шинтиллу этой штукой! А она её возненавидела с первого взгляда! Но может коже лисицы такая щетина тоже не подходит?       С тяжёлым вздохом, Драко опустил плечи. — Ладно, — поднял голову — Я сделаю это, — закатал рукава, подходя к ванне — Своими руками… — взял кошачье мыло, усадил Шинтиллу и стал тереть спину — Я больше не позволю отцу упрекать нас! Не оставлю поводов для сомнений! — лисица завиляла хвостом, позволяя намылить и лапы — Я сделаю тебя леди достойной зваться Малфой!       Вспенивать начал с шеи и загривка. Там шерсть светлее, от того грязь виднее. Почесал уши, щёки и грудку, затем белеющий живот и спинку. Хорошенько прочесал пальцами серо-рыжую шерсть. Младенческий бурый стёк к темнеющим лапам. Малфой поморщился, увидев свои ладони: все в полосках меха и грязи. Сполоснул руки и взял душ. Шинтилла уже превратилась в пенный комок. Лисичка чихнула, пара пузырьков взмыли вверх. Найдя комфортную температуру, установив мощность, Драко мысленно восторжествовал: «Идеально» — подумал он и поднял уголок губ. Положил свободную ладонь под рёбра Шинтиллы, поднёс душ. Посеревший пух пены отправился вниз, скользя по мокрым волоскам. Словно снежные лавины на нагретых солнцем горах. Питомица пару секунд пугливо оглядывалась на шипящую воду, поджимала уши и хвост. Теперь же она вертелась под струями, подставляя бока, позволяя смывать мыльце. Закончив, Драко облегчённо выдохнул. Он будто кросс пробежал, его охватило ощущение усталости.       Обернул лису в полотенце, как младенца. Хоть где-то ему пригодился опыт игры в куклы с Панси. — Добби! Ливви! — позвал эльфов, держа Шинтиллу на руках. Слуги явились с громкими хлопками. — Чем можем служить, Мастер Драко? — произнесли практически одновременно они. — Спустите воду, уберите мыло с мочалкой и почистите ванну. И выкиньте щётку… Потом принесите палочку в мою комнату. ***       Драко, с недовольным, рычащим стоном, стянул с шеи громадный бант. За ним даже его лица видно не было, почему маме он так понравился? Даже папа над его видом посмеялся! Однако знатные дамы, пришедшие на приём, каждый раз умилённо вздыхали, лишь увидев Малфоя младшего. И его лису с не менее огромным бантиком.       Шинтилла весь вечер бегала за Драко хвостиком, избегая гостей, желающих её погладить или посмотреть. Поджимала ушки и пряталась в тени хозяина. Винса и Грега — что пытались втянуть друга в игру «Маги против Магглов» — она боялась больше прочих. Они часто направляли на неё свои палочки, нечётко, со смехом произнося заклинания, иногда тыкали ими в спину или уши, отпускали шутки про охоту. Малфой же, закатывая глаза, отвечал язвительными комментариями: в основном говоря о «дурности» их игр и неумении шутить. На его везение, Мистер Крэбб и Мистер Гойл поставили себе задачу найти невест для сыновей. Или хотя бы подруг по играм, которые могут стать невестами в будущем, как Драко с Панси. — Жаль, её сегодня нет, — прошептал он, гладя лисицу — Ты бы ей понравилась.       Но всё закончилось. Наступила ночь. Он успешно вместе с мамой отправил всех гостей по домам — так сказать отсторожил камины — попил чаю с дядей Северусом, и отправился в комнату. — Ура-а… Спать, — переодевшись в пижаму, мальчик упал на кровать. Залез на постель, скинув тапки, скинул одеяло и плюхнулся на подушки — Наконец-то, — закрыл глаза, готовый к приходу Морфея, фей и единорогов.       Но тут, он почувствовал движение. Одеяло продавилось, под маленькими лапами. Кто-то подобрался к его ногам и сел. Драко приподнялся. — Нет, Шинтилла, — увидев лицо хозяина, лисица завиляла хвостом — Тебе уже пять месяцев. Ты — подросток. Пора спать отдельно, — указал на большую подушку у стола — Иди, — питомица пикнула, поджав уши. Легла на одеяло, обратив жалостливый взгляд на хозяина; Драко закатил глаза — О нет! Только не это! — слез с кровати — Не смей давить на жалость! — взял лису на руки — Когда мне было полгода, я тоже уже спал один! В отдельной комнате! — положил на подушку — И мне было почти не страшно! А ты рядом, в одной комнате и не хочешь спать отдельно! А это не по-взрослому! — погрозил указательным пальцем — Ты же раньше спала в своей коробке? — Шинтилла стыдливо опустила нос — Но ты из неё выросла, поэтому мы заменили её на подушку. Она удобнее, — развернулся к постели, лисичка тут же спрыгнула с полушки и пошла за ним — Нет, — отрезал мальчик, указал на подушку — Твоя кровать там.       И перевернулся на бок, накрылся одеялом. Уже готов был расслабиться, снова, но Шинтилла внизу зафырчала. За секунду фырчанье обратилось в писк смешанный с щенячьим скулежом. Словно плача, лиса набрала громкость и сорвалась на короткий вой. Драко застонал, закрыл ухо. — Шинтилла, ложись спать… — но в ответ питомица повторила содеянное, но громче — Шантилла-а… — мальчик приподнялся на локте — Если папа тебя услышит… Я не смогу тебе помочь… — свалился обратно, на место. Лиса не послушала хозяина — запищала чаще и выдала протяжное, тоскливое: — У-у-у-у-у-у-у, — Драко рыкнул, накрывая голову подушкой. — Пожалуйста… — и снова: — У-у-у-у-у-у-у! — мальчик захныкал. — Соплохвост с тобой, — вылез из постели. Взял довольную лисицу, положил у ног — Только на одну ночь! — пригрозил пальцем, Шинтилла завиляла хвостом — Если отец об этом узнает.! — сомкнул губы, вздыхая.       Лёг, забыв накрыться одеялом. Лиса свернулась рядом клубочком. *** — Он меня ненавидит! — воскликнул мальчишка. — Нет, Драко, — Нарцисса села напротив сына — Северус не дал бы тебе это задание, если бы знал, что ты не справишься. — Малфой поморщился, поднимая корзину с земли. — Да, найти белладонну, соцветие валерианы, крапиву, семена клещевины и лирный корень в полузабытом лесу — отличное задание для семилетнего ребёнка! — поправил перчатки — Причём мы даже зелье из этого готовить не будем! Он просто хочет пополнить запасы за мой счёт! — матушка усмехнулась. — Я бы с радостью пошла с тобой, — положила ладонь на светлую макушку мальчика — Но боюсь, твой крёстный обидится, — Драко фыркнул. — И ладно! — Более того я знаю, что ты справишься. — сынишка раскрыл любопытные серые глаза. Затем подозрительно прищурился. — Правда? — на губах Нарциссы расцвела нежная улыбка. — Конечно, — погладила по щеке — Ты мой самый дорогой и умный мальчик, на всём белом свете, — Драко воспрял духом и выпрямился. — Ну, хорошо! — поцеловал маму в щёку и повернулся передом к лесу. — Не забудь свою помощницу, — Шинтилла, до этого игравшая с Азазелем, вскочила на лапы — Её нюх тебе точно пригодится, — лисица подбежала к маленькому хозяину, без команды. Малфой вздохнул. — Ну, хоть приятная компания… — бросил через плечо — Увидимся за ужином, мама′!       И потопал в чащу, куда-то на север. Предположительно. Также, предположительно там и должны быть все перечисленные растения. Ну если не там, а чуть южнее, то он их всё равно найдёт. Северус на всякий случай выдал ему книжку и засушенные образцы. Драко разложил их по соответствующим страницам, как закладки.       Шинтилла сунула нос в корзину. Малфой прижал лукошко к ноге. Питомица запнулась, упав на передние лапы. Затем посмотрела на мальчика и зажмурилась, открыла рот и смешливо защебетала, тихо-тихо. Драко приподнял уголок губ в ухмылке. И что пытается найти любопытная лисица на полупустом дне? Шинтилла снова попыталась заглянуть в корзину — мальчик поднял её и сказал «нельзя». Плутовка фыркнула и юкрнула под ноги. Драко ойкнул, стал высоко поднимать ноги, сделал шаг шире. Лисица не растерялась: стала крутиться вокруг каждой восьмёркой. Маленький волшебник активно «фукал», просил питомицу прекратить, а та не останавливалась. Мальчик становился всё более и более неуклюжим, склонялся то влево то вправо, то терял равновесие, то возвращал. И так до ближайшего корня, об который Драко и запнулся. Хорошо хоть упал на траву, а не в муравейник или кусты — подумал он, поднимая голову. Одарил лисицу, неловко поджавшую уши, самым суровым взглядом. Суровее мог быть только осуждающий высокий взгляд папы. — Так нельзя, Шинтилла! Это плохо! — крикнул Малфой младший, поднимаясь — Ты ловкая и маленькая, а я маленький, но неповоротливый — это было не честно, ставить мне подножки! — дёрнул головой, задрал нос.       Лисичка тихонько, хихикающее, защебетала. Пока Драко отряхивался, подобралась к брошенному лукошку. Достала справочник, принялась обнюхивать. Услышав фырканье, маленький волшебник встрепенулся. — Шинтилла, фу! Это трогать нельзя! — подошёл к питомице и забрал книгу — Это не твоё! — лисица продолжила тыкаться носом в страницы — Шинтилла, перестань! — отшатнулся, прижимая том к груди — Не задерживай нас! — из справочника выпала маленькая веточка красавки.       Теперь лиса уткнулась в траву. И мальчику стало любопытно. Позволил обнюхать белладонну; Шинтилла встрепенулась и побежала, свернула за сосну. Драко следом. За первым же деревом им встретился высокий куст цветущей белладонны в ягодах бешенной вишни. Мальчишка достал секатор, начал рубить самые полные ветки, с равным количеством цветов и плодов. Плутовка тут же залезла в поставленное на траву лукошко, зубами зацепилась за справочник — вытащила. Выудила корень, обнюхала и бросилась с места. Малфой, набрав целый букет — нет, скорее веник, уложил всё в карзину и побежал за Шинтиллой. А та уже воинственно поднимает спину и обходит кусты свежей крапивы. Драко по-доброму ухмыльнулся. — Что, боишься? — натянул перчатки дальше, щёлкнул секатором — Можешь снова взять след и обойти, пока я её чикаю. Найдёшь лирный корень — гавкай.       Лисица юркнула в кусты, муркнув напоследок. Крапивы в лесу всегда много. Набрал ещё один веник, огромный. Когда он пошёл к болоту, Шинтилла уже выдрала пару аиров. Драко оставалось отрубить корень. Так они и бродили по лесу добрые два часа. Набрали полное лукошко, а потом дурачились в обратной дороге. Пока не дошли до дома.       Северус, по обыкновению, встретил их с брезгливым, но близким к безразличному, видом. Но бросив взгляд на корзину, поднял тёмные брови. — И это всё? — Драко поставил корзинку на пол. — Да, — Снейп поджал губы. Он кажется растерянным. — Возьмёшь что-то из собранного себе? — поинтересовался мужчина. — Думаю да, — Северус скрестил руки на груди. — Тогда раздевайся, и я покажу, как сохранить ингредиенты в идеальном состоянии. — Хорошо, только я ещё должен помыть лапы Шинтилле. А то папа будет ругаться, — зельевар скептично осмотрел лису, смирно сидящую у порога. — В этом нет нужды, — взмахнул палочкой, наложил очищающее. Лисичка испуганно взвизгнула и подпрыгнула. Драко поморщился. — Это не считается! — На моей территории — считается, — взмахнул полами мантии и унёсся в кладовую, левитируя корзину.       Малфой фыркнул ему вслед. Сел возле питомицы. — Ты умница, Шинтилла, — прошептал, кладя руку на рыжую голову — Я тобой горжусь! — пушистый хвостик заметался по полу, зазвучало тихое урчание. *** — Ой! Какая хорошенькая! — певуче протянула Панси, восторженно закрыв рот ручками.       Шинтилла смущённо поджала уши, вяло виляя хвостиком. Серый мех полностью улетучился, остался только светло-рыжий. Лапы почернели полностью, грудка белеет. Драко гордо поднял подбородок, скрестив руки на груди. — Ещё бы! Шинтилла же леди дома Малфой! — похвастался он. Лисица сразу воодушевилась. — Ах, ах, какие громкие слова! — Панси драматично прижала ладонь ко лбу, хватаясь за сердце — А твой папа′, Мистер Малфой, знает об этом? — Драко нахмурился. — Пока не признаёт её, — хмыкнул — Но в душе он уже считает её частью семьи, как и мама′! Я просто работаю над получением устного признанья! — Ага-ага, — хитро ухмыляясь, покивала Панси — Всё так, всё так, — заметила взрослых — Мистер Малфой! — высоко подняла руки. Драко вскинулся и тихо фыркнул: — Ябеда… — Да, Панси? — Паркинсон мельком глянула на друга, затем вернулась к лицу отца. Сложила ладошки в замочек и состроила милые глазки. — Убедите папочку дать мне наконец-то ушанчика! Пожалуйста! — Драко открыл рот, выгнув бровь. — Сколько раз повторять: научишься зелья варить и будет тебе летучая мышь! — прохрипел Мистер Паркинсон. — Но мне даются зелья! Мистер Булстроуд уже отчаялся! Он считает, что у меня нет способностей к зельеварению! И я выучила все основные заклинания! От Reparo до Stupefy! — топнула ножкой. — Не болтай ерунды! — Паркинсон повернулся к детям, сжав руку в кулак. От взгляда тёмных глаз Драко сжался, внутри похолодело — Ты выполнишь поставленное условие или не видать тебе летучей мыши до совершеннолетия! — Панси отступила назад, опустив голову. — Да, — поверх серо-зелёных очей выступила влажная пелена. — Ты хорошая девочка. Хорошая девочка отдаёт и выполняет условия, а не требует. — Угу, — сжала губы в тонкую линию. Малфой заметил в них дрожь.       Прославленный лекарь улыбнулся, будто по-доброму. Только пациент, не знающий Паркинсона, назовёт его гримасу доброй. Драко поёжился, затем вздрогнул, почувствовав тонкий язык на пальцах. Опустил голову; Шинтилла лижет ему пальцы, в качестве поддержки. Заметив взгляд хозяина, лисица заглянула в детское лицо. Подставила хитрую морду под ладошку. Уголки губ медленно приподнялись, обратились в крохотную, благодарную улыбку. Холод отступил. Мальчик потрепал шерсть на голове питомицы и бросил взгляд на стол взрослых. Мистеры и папа′ вернулись к разговору. Драко повернулся к подруге: та была на грани слёз, но держалась. Шинтилла скользнула по полу, словно водица по листу, под ноги девочки. Обернулась вокруг колечком, мазнула носом по сжавшим юбку ладошкам. Панси шмыгнула носом, задрала подбородок, широко распахнув веки. Да, это точно поможет остановить слёзы, конечно — подумал маленький волшебник, осторожно подбираясь к девочке. Положил руку на плечо, наклоняясь. — Пойдём, поищем Тео, — прошептал он. — Ой! — Панси подскочила, поворачиваясь. Драко отстранился — Напугал. — Тебя и напугать? — мальчик цокнул — Ты сама кого захочешь, напугаешь. — М-м, может быть, — потянулась к лисе, та подставила голову под ласковые руки. — Ты больше не хочешь плакать? — Неа. Пока ты меня не обидишь, конечно, — пожала плечами, качая головой. — Тебя то.? — фыркнул, обрывая мысль — Ладно, опустим твоё состояние, — девочка хихикнула, Шинтилла заурчала, щурясь — Пойдём к Тео. — Угу-у, — протянула довольно.       Долго искать Теодора Нотта не пришлось: мальчик расположился в библиотеке поместья. Занял самое отдаленное место с книгой, которую он принес с собой из дома. Из всех знакомых Драко Тео отличился невероятной нелюдимостью. Он был первым человеком, которого Малфой шёл искать. Обычно все искали самого Малфоя младшего.       Ребята сели напротив друга, Панси потянулась к корешку книжки. Зацепилась и опустила вниз. Теодор вздохнул. — Привет, Тео, — громко воскликнула Панс. — Привет, — сухо ответил Нотт и кивнул Драко, тот кивнул в ответ. — Ну что? Пойдём на улицу? — обратилась подруга к Малфою. — А куда ещё? — пожал плечами мальчик — Повсюду взрослые, мамы в моей комнате и галерее, папы гуляют по залам. Только сад пустует, — к нему на скамью запрыгнула Шинтилла, положила лапы на стол. — Мда… Играть негде, — Тео ухмыльнулся — Нет, Нотт! Я не собираюсь торчать в библиотеке весь день! Я сыта этим по горло! — мальчик хмыкнул, тряхнув кудрями. — Подумаешь… — Давайте навестим Азазеля, — услышав имя павлина, лисица замахала хвостом — Он любит детей. — А ещё его явно любит твоя лиса, — проворковала Панси. — Какая лиса? — нахмурился Теодор. Друзья указали на рыжую плутовку — А… — ехидно улыбнулся — Так это о ней ты жужжал всю зиму, на лётных курсах? — Драко вспыхнул. — Я не жужжал, а говорил! Я тебе надоедливая муха, чтобы жужжать? — Я вообще подумал, что ты про какую-то девочку рассказываешь, потому не придал твоим монологам значения, — посмотрел в окно — Честно, большую их часть я пропустил мимо ушей. — Ага, и поэтому неверно понял, — буркнул Малфой — Ну, вы занимайтесь, чем хотите, а я пошел в сад, — спрыгнул со скамьи, Шинтилла следом. — Эй! Подожди меня! — Панси шустро слезла и посеменила за другом, поправляя бантик на голове.       С тяжёлым вздохом, Теодор побрёл на выход из библиотеки. Однако его недовольство быстро сменилось радостью, стоило маленьким павлинятам окружить его. Лисица забегала из стороны в сторону, смешливо щебеча. Несколько птенцов взобрались к ней на спину, махая крылышками. Панси побежала ко взрослым мамам-павлинихам, крикнув «бу». Те разбежались. Серые куропатки были очень пугливыми. Драко же погладил нескольких синепёрых мальчиков, троих белых и одну химеру. Те в ответ слабо ущипнули его за рукав, затем склонили головы. Так они приветствовали хозяев. И тут подлетел Азазель. Старший павлин и мальчик поклонились друг другу. Первый позволил себя погладить. После он подошел к Шинтилле, павлинята сбежались к Тео. Лисица зажмурилась и замурчала. Азазель курлыкнул, прижался щекой к щеке лисицы. Та поластилась, потом подскочила, игриво приоткрыв рот. Павлин взмахнул крыльями и принялся щипать Шинтиллу за усы. Затем щебет за щебет и Азазель сидит на спине Шинтиллы, расправив крылья. Вместе они побежали за Панси, а за ними последовал Драко. Девочка закричала, а мальчик рассмеялся. Теодор же продолжил читать, в компании птенцов. *** — Шинтилла, ко мне!       Драко белой звёздочкой выскочил из сугроба. Следом за ним вылетела огненно-рыжая комета — лисица. Над мэнором сгустились снежные облака, перекрывшие вечернее небо. Рядом ступают эльфы, развешивающие украшения на деревья в саду. Медленно подкрадывается сочельник, за ним бредёт Рождество, сверкая золотистыми огнями прилегающей к поместью деревни. Вокруг витает запах горячей карамели, ели и воска, капающего со свечей порхающих над клумбами и столами. Отец, сидящий в оранжерее, прилегающей к дому, скептично осматривает документы в компании старых друзей — Мистера Крэбба и Мистера Гойла — мимо них то и дело проходит мама, левитирующая стеклянные игрушки.       Мальчик, смеясь, прыгает на дорожку из камней, в замёрзшем пруду. Широко переставляя ноги, наступает на булыжники, знатно припорошенные пуховым снегом. Шинтилла огненной змейкой вьётся рядом, осторожно посматривая на чёрные как смоль лапы. — Драко! — позвал отец — Будь осторожен, когда зайдешь в лес! Не уходи далеко! — Хорошо! — соскочил с последнего камня. — Покажи палочку! Быстро! — Малфой достал артефакт и поднял — Держи её поближе к руке! — Да! — крикнул мальчик в ответ и побежал.       Вылетел на протоптанную охотниками дорожку, ведущую в чащу. Снег на ней сплющенный, но такой же скрипучий, как сугробный. Шинтилла искрой перемещается то влево, то вправо, прыгуче. Под её мягкими лапами белый ледяной пух практически не прогибается, не тает, от чего остаются еле-заметные следы. И тут она почувствовала что-то интересное. Остановилась, прыгнула носом вниз и утонула в снегу. Так что сверху остались только хвост да задние лапки. Увидев это Драко рассмеялся. Увлёкся увиденным, совсем не заметив корень, торчащий из снега. Зацепился за него и полетел лицом вниз. — Ай, — пробормотал он.       Ногу поразила острая боль. Потом заныла щиколотка. Похоже, потянул. Над ухом зазвучало фырканье. Малфой поднял голову, встретился лицом с острой мордой Шинтиллы. Та обеспокоенно обнюхала хозяина, суетливо перебирая лапы. Мальчик попытался поднять или вынуть стопу. Но та крепко застряла. Выдохнув, Драко пополз назад, на руках, сгибая колени. Сел перед деревом, обхватил щиколотку и потянул на себя. Лиса уткнулась носом в подошву. Подойдя слева, начала копать. — Спасибо, — вынул ногу, когда снега убавилось — Умница, — погладил лису по голове.       Та пикнула, подняв морду. Вдруг она навострила уши. Повернулась к ряду деревьев и принюхалась. Встала, вертя головой. Драко одарил питомицу растерянным взглядом. А та уткнулась носом в грудь мальчика и попыталась подтолкнуть его. Потом зацепилась зубами за воротник пальто и потянула к дому. Маленький волшебник часто заморгал, подползая к лисе.       Раздался шорох. Малфой резко развернулся. Замер. Шинтилла подняла носик. Звук повторился, за ним последовал громкий хруст веток. Лисица зарычала. Драко попробовал двинуть стопой. Но тут же сморщился от боли. Подобрал ногу, присел и медленно поднялся, балансируя. Сделал шаг в сторону и упал. Шмыгнув, мальчик надулся. Не плакать. Только не плакать. Лиса оглянулась. Обошла и обнюхала хозяина, скуля. Уже отчетливо слышались тяжёлые шаги. Шинтилла оскалилась, выпрыгивая вперёд. Встала в оборонительную позицию. — Шинти, — пискнул Драко, наклоняясь — Не стоит. Подай голос! Позови на помощь!       Шинтилла обернулась, заглянув мальчику в глаза. В золотистых радужках Драко увидел понимание и хитрость, и решительность. Или нечто похожее. Лисичка вильнула хвостом и отвернулась, возвращая грозный вид. Из-за деревьев вышел незнакомый мужчина. С короткими засаленными волосами, шрамом рассекающим лицо и в потрепанной одежде. Подняв тёмный, стеклянный взгляд на Малфоя, незнакомец улыбнулся. Жутко. Обнажив жёлтые зубы. Сделал широкий шаг. Драко опомнился, шок улетучился, и он пополз к дороге. Шинтилла подпрыгнула и издала громкое «ба». Звук похожий на собачий лай, только протяжнее и надрывнее. Лисий крик распространился на километры, отражаясь от деревьев. Малфой невольно повернул голову в сторону чащи. Ему на мгновенье подумалось, что пара эхо голоса Шинтиллы — это другие лисицы. Питомица повторила угрожающий жест, оскалившись. Затем завопила: вместе с уже известным криком, вырвался звон. Она, вздыбя шерсть и прыгая из стороны в сторону, крикнула ещё несколько раз.       Вдруг, незнакомец испугался, заметив что-то впереди. Развернулся и поплёлся обратно. Однако резко в него прилетело грозное: — «Stupefy». Драко узнал голос мамы. Спрятав палочку, Нарцисса упала на колени подле сына. Она так спешила, что забыла накинуть мантию и прибежала в любимом строгом платье. — Драко, любовь моя, — мама подхватила сына за плечи и потянула вверх — Как ты? Что приключилось? Почему ты лежишь на дороге? — поставила на ноги, мальчик поморщился. Мимо пробежало несколько тёмных фигур — отец и его друзья. — Я запнулся и потянул ногу. Ходить больно, — признался мальчик — Потом пришёл этот человек, и Шинтилла позвала вас, — лиса встала справа, подставив спину под руку Драко. — Хорошо, — посмотрела на питомицу — Умница, Шинтилла, — та завиляла хвостом, опуская морду. — Нарцисса! — подал голос отец — Быстро возвращайтесь в поместье! Холодно, а вы все в снегу и без мантии! — Я аппарирую нас в Мунго, милый, — оповестила Миссис Малфой мужа — Драко потянул ножку, — не дождавшись ответа, начала перемещение. ***       Сидя за заветным столом с книгами, зельями и пергаментами, Драко не мог представить, что учёба будет вот такой. Такой скучной. Кружки, полёты и матчи квиддича скуку не компенсировали. Только развлекали на какое-то время, потом же снова его находила скука. Одногрупники ситуацию не спасали: весь Слизерин был озабочен оценками, Драко в том числе. Чистокровные родители не требовали от детей ничего невыполнимого. В обмен на свою благосклонность и любовь, они лишь просили послушания и совершенства. Или ничего, кроме совершенства. — Чистокровный волшебник — идеальный волшебник. А идеальный волшебник — совершенен во всём: от зелий до боевых заклинаний, — говорил отец.       Драко старался насколько мог, даже Крэббу и Гойлу помогал — эти не вытягивали ничего, кроме полётов, — он даже пытался учёбой отвлечься от скуки и убеждал себя: «Возможно, здесь есть что-то чего я не знаю, прочту весь параграф». Но тяжело стараться, когда все попытки на корню обрубает всезнайка с Гриффиндора. Эта Грейнджер постоянно дёргается от каждой реплики профессоров. Поднимает руку, и когда спрашивают, и нет. Так нелепо. И учителя этому умиляются… аж выворачивает. И только Северус держится достойно. Ни перед зазнайкой, ни перед тем-самым-знаменитым-ребенком-Британии не стелется. Десять очков уважения профессору зельеварения!       Смотря на ровные строчки текста на пергаменте, Драко испустил раздражённый вздох. Час. Час на доклад. Возмущение его противников с Рейвенкло давно не вызывают радости, как и шалости. Последнее мальчик отложил, решив брать Гриффиндурков не количеством, а качеством подлянок. Лучше их проработать, обдумать и обсудить с друзьями.       Он скучал по Шинтилле. Скучал по её походке, веселому щебету, ласковому мурчанию, хитрому прищуру, рыжей тёплой шерсти, любопытному носу и приоткрытому в лисьей улыбке рту. За пять лет они с Драко словно срослись, стали единым организмом. Без неё снег блестит не так, игра невесела и подушка совсем не мягкая. Звучит глупо — отец бы точно посмеялся — но для Драко правдиво. И даже серьезно. Настолько, что неделю назад он решился написать Малфою старшему с просьбой добыть разрешение на содержание на территории Хогвартса «собаки» или «представителя рода собачьих». Мальчик вздохнул, вспоминая ответ отца:       Драко Люциус Малфой, сын мой, позволь мне напомнить тебе: если я работаю в минестерстве — не значит, что мне можно всё. Есть пределы и ограничения, да для нас тоже. Твоя скука — для меня и министерства не имеет значения. Она не повод для приезда твоего питомца. Письменное разрешение — это документ, дающий привилегию. Пока, оно не для тебя.       Если же тебя это так заботит и мучает, то давай заключим договор: ты станешь одним из лучших на курсе, без провалов и замечаний, и Слизерин, твой дорогой факультет, получит кубок школы. Тогда я добуду разрешение.       Поначалу Драко разозлился. Как же так? Он же и так старается, учится как проклятый, сидит в библиотеке вечерами, сидит в кружке по зельеварению, тщетно пытается обогнать зазнайку Грейнджер и до сих пор посещает дополнительные занятия по дуэлям, со Снейпом. Неужели этого недостаточно? Недолго подумав и остыв, он решил: это справедливо. Хочешь сварить зелье — надо найти и подготовить ингредиенты. За одну фамилию и красивые глаза ничего не будет. Ради заветной цели, надо трудиться. Улыбнувшись своим мыслям, мальчик убрал пергамент, очистил стол и пошёл в комнату. Миновав своих соседей — уже спящих — принялся переодеваться. Винс и Грег как обычно уснули в коробках из-под конфет, Блейз не накрылся одеялом, видно забыл. Как сосед по кроватям, он оставил свет только на тумбе Драко — они должны были обсудить заклинания трансфигурации, Забини в них преуспевал, но не успели. Надо будет извиниться и поговорить об этом утром, подумал Драко, дёргая одеяло соседа. Он бросил взгляд на Теодора, лежащего на спине. На его груди комочком свернулась кошка, его дорогая Джульетт. Проглотив зависть, Малфой нырнул в постель. Перед сном он представил, как они с Шинтиллой гуляют по Хогсмиту или по внутреннему двору Хогвартса. Может их бы однажды занесло в лес? Не Запретный, обычный лес, коврами окружающий замок. Сколько бы всего они могли исследовать… ***       Люциус опустил бумаги. Исподлобья посмотрел на сына. Он недоволен. Очень недоволен. Пальцы Драко, сцепленные сзади, невольно зарылись в ткань мантии, сминая и хаотично переплетаясь. — И это ты называешь оценками? — выронил табель на стол — Девятый в списке. Девятый, Драко! — мальчик с трудом удержал взгляд на лице отца — По-твоему, это место достойное фамилии Малфой? Более того: предел, которого заслуживает твоя семья? Что бы сказала твоя бабушка Вальбурга?! — Я, — промямлил, едва открывая губы, — я правда старался. — Плохо старался, — бросил отец, чеканя слова. Отпечатал, как приговор — Мало того, что Слизерин не получил кубок, так ещё ты не смог, не то что обойти, даже приблизиться к уровню грязнокровки! — Я не виноват, что директор любит нарушителей! Он распределил так баллы! А Грейнджер… — Ты смеешь оправдываться? — встал. Драко не посмел отшатнутся — Может Дамблдор виновен и твоих неудачах в клубе дуэлей? Может он стоял за твоими соперниками и подсказывал заклинания, которые сшибут тебя с ног? — Малфой опустил голову. — Мне не даются сильные атакующие. Когда я их говорю, палочка не поддается. — Так замени её, почему ты раньше молчал? — Я… Я хотел перестать заниматься дуэлями, — Драко резко выдохнул. В груди пожаром распространяется стыд — Мне не нравятся дуэли. — поражённого лица отца мальчик не увидел, не захотел. Люциус выдохнул. — Что же, — прозвучало сокрушённо — С этим уже ничего не поделать, — сел обратно, за стол — Похоже я плохой отец, раз не смог передать тебе любовь к столь благородному делу. — изящно вынул перо — Так? — Нет, отец… — Но выходит так, — пожал плечами, задирая подбородок — Можешь прекращать занятия по дуэлям, я даю добро. — выудил чистый пергамент — Что до твоей лисы: я меняю условия договора, — начал писать — Я добуду разрешение, в случае достижения тобой пятого места в списке лучших учеников курса, — поставил подпись, протянул «документ». Драко взял его, бегло читая — И ещё: если ты больше не занимаешься дуэлями, то тебе нужно подыскать другую спортивную дисциплину. Как насчет квиддича? — на секунду слизеринец обрадовался, затем засомневался. — Отец, я же слишком мал и неопытен. Разве я могу.? — Хочешь сказать, Поттеру можно играть с недопустимого возраста, а тебе с разрешённого — нельзя? К тому же ты с пяти лет летаешь на метле, а он… — заиграла зависть. — Он впервые сел на метлу на уроке Мадам Хооч. — На этом закончим нашу дискуссию, ты свободен. — Драко было отвернулся, но тут Люциус бросил: — Судя по всему, Хогвартс нуждается в проверке, — ехидно прозвучало — Давненько я там не бывал…       На этом Малфой младший покинул кабинет. Дав небольшую волю чувствам, слизеринец фыркнул и шаркнул ногой по полу: камня, для пинка, не нашлось. Опустив руки вдоль тела, закрыл глаза. Вдохнул. Выдохнул. Его ладони коснулось что-то мокрое. Драко узнал этот любопытный острый нос и невольно улыбнулся. Распахнул веки, повернулся к Шинтилле. Опустился на колени, погладил питомицу по голове. Та заурчала. — Не волнуйся. Все хорошо, — лисица завиляла хвостом — Я в порядке. — поджал губы, хмурясь — Я привезу тебя в Хогвартс! Я буду стараться! ***       Драко положил ладонь на клюв Гиппогрифа, склонившегося в ответ. — Не такуй уж ты и страшный, — проронил он.       Клювокрыл воспринял эти слова, как оскорбление. Вздыбил перья, хищно заверещал и поднялся на задние. Ребята, столпившиеся позади, закричали, бросились врассыпную. Малфой замер, в страхе и смятении, смотря на распахнутые крылья зверя. Хагрид бросился к ученику, но не успел. Гипогриф цапнул мальчика за руку. Тот с упал, схватился за длинную рану. Боль ударила в голову и парнишка завопил: — Он убил меня! Убил… — к этому моменту профессор отогнал Клювокрыла и подошел к ворочающемуся студенту. — Успокойся, — начал он ласково, — это всего лишь царапина…       Других слов и выкриков учеников Драко не слышал. Разум туманом заволок гнев. Почему Гипогриф напал на него, а не на Поттера? За слова? Но это же не прямое оскорбление! Он вообще не собирался оскорблять Клювокрыла. Ни за внешность, ни за характер, ни за ум. Это же просто животное! Или дело в Малфое? Мальчик ему не понравился? А неряшливый шрамоголовый понравился. — Подобное, тянется к подобному, — как-то говорил отец. — «Из-за двух таких подобных, я пропущу несколько тренировок по квиддичу!» — подумал Драко. — Ты об этом пожалеешь! — крикнул он Поттеру, в накатывающей истерике — Ты и твоя курица!       Сидя в госпитале, с шипящей от зелий рукой, Драко правда хотел казнить Клювокрыла. Никто не ранит и позорит Малфоев. Даже фантастические, невоспитанные, грязные, полные болячек и дурости твари! Папа′ говорил, что с ними считались даже величайшие волшебники. Сам Мерлин имел дело с самым далеким предком Малфоев! Прото-Малфоем! Уязвлённая гордость долго верещала и платочком закрывала глаза на объективные факты. Ведь, Гипогриф точно выбирает, кому слушаться из личных предпочтений! Кто сильнее воняет и у кого прическа хуже. Если короче: кто ближе к природе. Нет, такому зверю в Хогвартсе не место. Фаворитизма в школе и так хватает, спасибо директору.       Вдоволь назлившись, порвав несколько пергаментов, мальчик поумерил пыл. Наложил репаро на бумаги, выбрал новую и положил на стол. Сел, взяв перо с чернильницей. Он собирался написать письмо отцу. С жалобами, новостями и всем сопутствующим. Но на эмоциях текст лился криво, почерк выходил скачущий, непонятный, мысли получались рваные. Из-за чего Малфой гневался сильнее. Дошло до абсурда: друзья вдруг стали предлагать помощь в данном вопросе. Мол, он диктует — они пишут. Даже Забини, ранее насмехавшийся над соседом, поддержал сию идею. Но Драко из принципа не согласился. Да и слишком интимно это дело — семейные переписки. Оглянувшись и никого, не обнаружив, слизеринец расслабился. Прислушался к ощущениям. Рана жжется и болит несильно. Воспоминания чуть потускнели, но все ещё ясны. Кипящий гнев, наконец, уступил разуму, развеявшись, словно пар. Закрыв глаза, вдохнул и выдохнул. Снова. И снова. Посмотрел на их с Шинти колдографию. Где он семилетний прыгает по сугробам с лисой в руках. Улыбнувшись, Малфой взял перо. Мокнул в чернила. Занёс над бумагой. Но не начал писать. Ему всё-таки нужна помощь, но не от друзей. От другого человека. ***       Драко не мог поверить в это. В свои действия и мысли. Он идёт в хижину к Хагриду. Чтобы обсудить письмо к отцу. Из-за жалости. Проклятой жалости к грязному, вонючему полу-магу полу-великану. И его противной курице. Которая его цапнула ни за что. Идёт к ним в логово. Выкроил время после занятий — Ухгарт запретил ему посещать тренировки, на время лечения — выбрал момент «без друзей». Пошёл на разговор тет-а-тет. С Рубеусом Хагридом. Добровольно. К нему в лачугу. На своих двоих. Фу.       На горизонте замаячила потёртая крыша. Драко остановился. Поморщился. Перевёл дух. И продолжил путь. Хозяин дома появился чуть позже, у огорода. С тыквами подмышками. Мальчик прочистил горло, остановившись у порога. Пересилил себя, произнося: — Профессор Рубеус Хагрид!       Тот обернулся. При виде Малфоя лицо гиганта обрело постное, неприязненное выражение. — О, Мистер Малфой, — постарался сохранить дружелюбный тон. Но Драко, рождённый в среде лицемеров, уловил лёгкое возмущение, — зачем пришли? Разве Вам сейчас не полагается быть в подземельях? — повел рукой в сторону замка — Или с командой? — Капитан освободил меня от занятий, — объяснил спокойно — Я здесь, чтобы посоветоваться, — Хагрид поднял пушистые брови. — Советоваться? — искренне удивлён. — Это на счет ситуации с… — глянул на гиппогрифа, чистящего перья — …Клювокрылом… — выдавил имя зверя, поджимая губы. — Собираетесь писать письмо отцу — пишите! — ответил твёрдо. Драко чуть не подпрыгнул от грома, мелькнувшего в голосе великана — Если позовёт на суд — пойду! Мне нечего скрывать и бояться нечего! Клювокрыл хороший гиппогриф! — Угу, — кивнул. — Да, он немного вспыльчивый и гордый, но он никогда не убьёт человека! Этот инцидент… — потерялся в словах, размахивая ладонями — Этого никто не ожидал! — Да, — поднял указательный палец — Простите, что прерываю, но я как раз здесь, чтобы суда не случилось. — лесник замер. — Что? — Я бы хотел задать Вам несколько вопросов, чтобы правильно составить письмо и не допустить худшего исхода, в виде казни. Или, если суд таки состоится, смягчить последствия для Клювокрыла, — Хагрид недоверчиво хмыкнул, переводя взгляд на гиппогрифа. Тот уже лёг спать. — А что тебе мешает просто умолчать об этом? Зачем так для нас стараться? — Драко покачал головой. — Родители моих друзей могут ему рассказать. И некоторые другие личности, обитающие в Хогвартсе. Слухи — вещь страшная. А моё молчание отец воспримет в штыки, тогда он пойти войной на самого Дамблдора, — гигант понятливо кивнул. — Войной. На Дамблдора. — Смешно, но это правда. — пожал плечами — Такой у него характер. Поэтому я и хочу уточнить несколько деталей, важных для решения суда. — профессор развел руками. — Ну, давай, — сел на крыльцо — Всё равно пока заняться нечем, — прозвучало раздражённо.       Драко, подправив полы мантии, сел рядом. Достал зачарованные пергамент, перо и чернила. Прочистил горло и начал задавать вопросы. О характере воспитания и дрессуры, условиях содержания, приспособленности к человеческому присутствию и всё в подобном духе. Похожие вопросы ему задавал вет-маг, навестивший их с Шинтиллой спустя год. Хагрид отвечал на все коротко. Или, как принято у маглорождённых, «по простецки». Не вдавался в подробности, в терминологию, обобщал. Как часто делают простые хозяева, вводящие животное в дом для души. Из желания, чтобы кто-то просто был рядом. Драко невольно пустил в голову мысль, полную сочувствия, что гиганту одиноко из-за специфичной профессии и дома. Но Малфой прогнал её, сосредоточившись на рассказе профессора о «лучшем гиппогрифе». Мысль «мы совсем немного похожи», слизеринец прогнал быстрее — сдул, как пыль с полки. — И последнее, в каком возрасте Вы взяли Клювокрыла на воспитание? — мужчина ненадолго задумался. — Трудно сказать, — почесал бороду — Я нашёл его в лесу, двухмесячным птенцом. — То есть, он уже успел пожить дикой жизнью? — уточнил Драко. — Можно и так сказать, — пожал плечами Хагрид — Он был довольно крупным и здоровым. Ну и драчливым. Я долго не мог приучить его к загону, — парень перевёл взгляд на зверя. — Вы привели его к людям, когда он уже был диким… — опустил голову. Рубеус поджал губы, разводя руками. — Ну да. — Драко сжал в пальцах края мантии — Я знаю, что это проблема и так делать нельзя. Но он был так несчастен! Я уверен, если бы люди из министерства его увидели, они бы тоже не сдержались и взяли этого малыша к себе! — Малфой резко выпрямился, соскочил с места и убрал перо. Профессор растерялся — Ты в порядке, Малфой? — Да, — свернул пергамент — Да… — бросил короткий взгляд на гиппогрифа — Спасибо за разговор. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы Клювокрыла не забрали.       Побежал в сторону замка. Он должен успеть написать и отправить письмо, до окончания комендантского часа. ***       Драко вздохнул, ковыряя ужин вилкой. У него не получилось. Он вроде сделал всё правильно, подобрал нейтральные формулировки, сгладил углы, при изложении ситуации, дал контекст от профессора Хагрида. Но отец в своем репертуаре: при прочтении он зацепился за травму сына и взбесился сразу. Решил снова насолить Дамблдору да пошёл «войной», используя связи. Как и предсказывал Малфой младший.       Услышав про суд, Драко почувствовал стыд. Узнав о проигрыше полугиганта, стыд удвоился. Мальчик почувствовал себя предателем. Очень отвратительным и подлым. В целом, многие считают его таковым. Страшно подумать, но сам Драко с ними согласен. Он представил, каково сейчас Хагриду: как ему больно и грустно, сколько в нём гнева и злости. От этого ещё хуже. — Драко, — к нему обратилась мама, — не думай о суде и этом звере и, — отвела взгляд, выискивая подходящее слово, — с позволения сказать, хозяине. Не проявляй сочувствие к недостойным, прибереги его для заслуживших. — Малфой отложил вилку. — Я стараюсь, мама′, — натянул улыбку — Но, зная их историю, я не могу перестать отождествлять с ними себя и Шинтиллу, — глянул на лисицу, лакающую молоко, на платке постеленном рядом с его стулом. — Я понимаю. Вот только, Шинтилла — не гиппогриф, а ты — не профессор Хагрид. Вы нашли друг друга в отчаянной ситуации, когда она была маленьким щенком. Они нашли друг друга в нормальной для лесничего ситуации. Всё, что он должен был сделать: отпугнуть тварь и пойти дальше. А не тащить её домой. — Драко кивнул. — Я согласен, — но лишь наполовину.       Но сказать об этом нельзя. Маме с папой крайне неприятна эта ситуация. Хагрид им неприятен. Как и Драко. Но он не мог отбросить нарастающее чувство вины, даже в Рождественские каникулы. Перед отъездом мальчик не сдержался и оставил на пороге гиганта письмо с извинениями, втайне от друзей и родителей. Они его не поймут.       Нарцисса встала и вышла из-за стола. Бросила взгляд на дверь, перевела на пустующее место отца. Подошла к сыну со спины и положила руку на плечо. — Не будем о плохом, — прозвучало ласково — Отец подготовил для тебя один подарок, за твои заслуги в учёбе, — Малфой поднял голову — Он хотел вручить его тебе лично, но, — глянула на часы, — не успевает.       Драко кивнул. Встал из-за стола, пошёл за мамой. Шинтилла посеменила следом. Женщина провела сына в зал, распахнув расписные двери. Подвела к сияющей ёлке, окружённой порхающими свечами. Малфои переглянулись, матушка кивнула на подарки. Закатив глаза, Драко сел на ковёр. Взгляд сразу зацепился за белую коробку, лежащую снаружи обшитую тканью, плоскую, прямоугольной формы. Как для колье. Оу…       Малфой младший сглотнул, неверяще уставившись на подарок. Рядом с ним села Шинтилла. Лисица, заинтересованная в состоянии хозяина, обнюхала сначала подарки, затем повела носом в сторону Драко. Тот пододвинул короб. Открыл крышку. За ней спрятался жетон с гербом семьи Малфой и цепочка. Мальчик поджал губы, сдерживая бурлящие внутри эмоции. Ошеломление, радость, благодарность, гордость, капля грусти, нежность, лёгкое сомнение — и это только малая часть. Ему захотелось расплакаться и улыбнуться одновременно. Так громко и лучезарно, как он к сожалению не умеет. Малфои всё делают тихо. — Я, — замер, часто заморгал — Я… — голос дрогнул. Драко кашлянул в кулак и выпрямился — Спасибо, — Нарцисса положила руку на плечо сына. — Отец принесёт разрешение позже. А сейчас надень жетон ей на шею.       Драко кивнул. Подозвал Шинтиллу. Та подошла и села перед ним, смущенно поджав уши. Малфой взял цепочку с жетоном, предварительно расстегнув замок. Шинти выпрямилась, подняла голову и выпятила грудь. Поза у лисицы гордая, величественная. Но глаза выражают что-то похожее на сомнения и растерянность. Блуждают по комнате, смотрят то в пол, то на лица хозяев. Драко погладил питомицу по голове, поддерживая. У него у самого сердце колотится, как во время поступления в Хогвартс. Шинтилла замурчала, благодарно зажмурилась. Выдохнув, мальчик надел цепь с гербом рода Малфоев на шею любимой лисицы. После серые глаза волшебника заслезились. Положил ладони на заострённые пушистые щеки. — Теперь ты Леди дома Малфоев Шинтилла, — прижался лбом ко лбу любимицы.       Та сморгнула маленькие слезинки и завиляла хвостом, прижимаясь носом к шее хозяина. *** — Так, ребята, я должен вам рассказать, — в гостиную Слизерина вошёл Блейз — Я только что видел, как Лонгботтом… — задержал взгляд на Драко с миской, затем опустил — Оу, святой Мерлин, — растянул губы в широкой улыбке — Не верю своим прекрасным глазам, Драко, тебе таки разрешили привезти в Хогвартс легенду? — Малфой закатил глаза, наклоняясь. — Да, да, Блейз, — поставил посуду с молоком на коврик, перед Шинтиллой — А что там с Лонгботтомом? — Забудь про него, — махнул рукой, проходя к друзьям — Видел, как он болтает с Уизлеттой и Поттером. Видимо герой нашёл новых подпевал, — сел в кресло напротив. Лисица фыркнула. — В прочем ничего нового, — Забини выгнул бровь. — Тебя не волнует Поттер? Я думал унижение его достоинства и месть — смысл твоего нахождения здесь и одна из немногих радостей. Разве нет? — Драко закатил глаза. — Конечно — нет. Нам и так хлопот хватит с Пожирателями, родителями и дурацким турниром, — плюхнулся на диван, взял со стола книгу — Не трать эмоции на плебеев — это пустое, сохрани их для заслуживших. — Звучит так, будто ты вырос, — посмеялся Забини — Мне нравится такой расклад. — А мне — нет! — протестует Паркинсон, кормя летучую мышь — Я все ещё хочу преподать Грейнджер урок, за «мопсиху», — отвернулась, взмахнув волосами — Я вовсе не похожа на морщинистого, слюнявого пса… — пробурчала, положив палец на голову чёрной ночницы. — Да, с твоими ушами и вздёрнутым носом ты больше похожа на Ушана*, — произнес Нотт холодно, нежно гладя кошку. — Всяко приятнее, чем мопс, — хмыкнула Панси — Кстати, Блейзи, а почему тебя не было с нами, в поезде? — О, я изливал Дафне свою душу и любовался видами вместе с ней, и гулял по коридорам. — То есть флиртовал. — В целом да, — согласился легко — Но кажется моё сердце захвачено, ещё более прекрасным созданием, творением Кернунна. — опустился на одно колено перед лисой и протянул руку — Леди Шинтилла Малфой, Вы покорили меня с первого взгляда. — та смущённо опустила морду и отвернулась. Драко захлопнул книгу. — Я, конечно, знал, что ты любишь рыжих, но чтоб настолько? — Ты еще много обо мне не знаешь, друг, — подмигнул — Думаю, в этом году мы наверстаем упущенное, — Шинтилла робко вложила в ладонь мулата лапу — Смотри, кажется, я ей тоже нравлюсь, — Малфой поджал губы. — Ещё бы, — открыл талмуд — Ты же наше доверенное лицо. — Звучит странно, но приятно.       Прежде чем вернуться к чтению, Драко окинул взглядом гостиную. Да, с такой компанией точно скучно не будет, подумал он. Глянув на Шинтиллу, виляющую хвостом и довольно принимающую ласку от друга, он улыбнулся.