Одиннадцатый

Диренк прижал длинную ржавую, мятую и практически потерявшую прежнюю форму заострённую железку к своей бочкообразной груди, раскаты грома вокруг него грохотали в унисон с колотящим молотом его сердца. Четыре месяца назад он вырвал этот практически разломанный и затупившийся некогда меч из дряхлых рук его бывшего надсмотрщика, и с тех пор она помогла ему в убийстве восьми мужчин и трех женщин в темноте бойцовских ям. Диренк не преследовал ни одного из них, но ему и не нужно было. От убийства за долги, полученные в тотализаторах в бойцовых ям, до драки за скудные припасы, необходимые для того, чтобы влачить своё жалкое существование в самом сердце кровавой империи — бойня была образом жизни для тех, кто служил Великим колдунам: от самого ничтожного раба до Красного Центуриона, который управлял обороной «Асгарда». Вместе с дюжинами рабов Диренка сослали в «парадную» их огромного дворца для защиты от возможного вторжения. Большинство вооружилось так же жалко, как и Диренк. Их белые костяшки пальцев сжимали заостренные куски пласталевых труб и изношенные промышленные инструменты, что могли хотя бы как-то стрелять. Оглядев почти полный мрак огромного коридора, в котором он находился, он задался вопросом, что могут сделать потрепанные оборванцы, чтобы остановить лютых, враждебно настроенных полубогов, намеревающихся прорваться на корабль. Даже против одного из них рабы смогли бы сделать немногим больше, чем послужить мясным щитом, спёкшейся массой под сабатонами. Только один человек в коридоре был вооружен всем, что изначально предназначалось для использования в качестве оружия. Надзиратель нервно переводил взгляд с одного раба на другого, прижимая к бедру помятый приклад побитого боевого дробовика. Он занял позицию позади толпы перепуганных рабов, чтобы удерживать их от бегства, а не отпугнуть вторженцев. Вытирая грязный пот со лба, Диренк глубоко вдохнул сквозь зубы. Вся эта ситуация — безумие. Сама идея вторгнуться в самое сердце целой империи безжалостных захватчиков, попав к стае гениальных убийц, была столь же хороша, как и идея о суициде. Само знание о том, что кто-то поднимется на этот корабль, казалось бредом. Диренк был достаточно силен, чтобы выжить на поверхности Боты Прайм. Его широкое мускулистое тело выступало гарантом того, что он сможет сохранить жизнь себе, а также дотащить топливопроводы и раздатчики боеприпасов, используемые для перевооружения и дозаправки боевых машин хозяев. Он был на голову выше других людей вокруг, но всё же он оставался ребенком в сравнении с сотворяемыми колдунами машинами войны и хаоса. Стены вокруг Диренка задрожали, когда неподалеку в стену ударил снаряд, наполнив воздух звонким лязгом сопротивляющегося вторжению металла и посыпавшейся на пол каменную крошку. За ним последовал еще один, более сильный удар прямо в конце коридора и несколько кирпичей попадало вниз с двадцати метровой высоты. Диренку удалось увернуться от нескольких попадавших по ним снарядам из камня, что позволило ему не упасть на полу и получить преждевременные травмы вместе с несколькими окружавшими его рабами, а остаться в вертикальном положении и целым. Покачиваясь, дюжины людей поднялись на ноги, в то время как тела остальных с пробитым черепом или неестественно погнувшимися кусками корпуса так и остались без движения лежать на холодном полу. Резонирующий глубокий лязг донесся из конца коридора, его поддерживал визг режущейся где-то обшивки защитного слоя крепости, но где именно определить было невозможно из-за сильной акустики. Едкий дым заклубился по коридору, когда потолок где-то сверху расплавился в пористую золу, выплеснувшись на пол шипящими золотыми комками. У Диренка кровь застыла в жилах. Он достаточно долгое время обслуживал различные корабли или прочие металлические сооружение и мог узнать демаскирующие признаки мельта-резака. Враг прикрепил абордажный таран к стенам «Асгарда». Здесь. Рабы начали оглядываться, инстинкты и животная потребность бежать, спасая свою жизнь, овладели ими. Воздух сгустился от кислого запаха адреналина. Раздался панический гул, и все больше рабов попятились от быстро растущего гула в конце коридора. Надзиратель, стоявший позади них с дробовиком в руках, издал угрожающий рёв и пальнул из своего оружия в толпу. Один из людей с глухим стуком упал на палубу, его грудь разорвало от попадания. Толпа пошатнулась, люди оглянулись назад, чтобы увидеть, как наконец найденная стена, где-то в пяти метрах над ними, превращается в шлак. На несколько мгновений в коридоре воцарилась тишина. Рабы подпрыгнули, когда из бреши донеслось низкое шипение. По полу покатились немного конусообразные гранаты и из тех при взрыве начал клубится густой темно-зелёный туман. Он медленно заполнял коридор и тянулся к ним своими мягкими еловыми завитками. Рабы стали различать силуэты в глубине тумана. Огромные существа в броне с шипами. Легионеры. Не их хозяева или созданные ими твари. Сумасшествие и ужас овладело рабами. И, обезумев окончательно, они всей толпой бросились на надсмотрщика. Дрожащим от паники голосом он отдал команду остановиться и выпалил из дробовика в людей. Целиться в бешеную толпу, надвигающуюся на него, было бесполезно. Разорванных грохочущими выстрелами людей отбрасывало назад, а туман тем временем подкрадывался все ближе. Диренк прыгнул на надсмотрщика, увернувшись в сторону как раз в тот момент, когда он выстрелил из дробовика снова. Основной выстрел прошел мимо, но пригоршня режущих как бритва дробин прошила его бок в клубах тёмной крови. Боль взорвалась, вырвавшись из грудной клетки Диренка, и распространилась словно огонь по его телу. Вспышка боли заставила его упасть на колени, он схватил паникующего надсмотрщика за бока и повалил на пол. Мужчина дергался и брыкался изо всех сил, пытаясь направить свой дробовик в голову раба. Туман приближался. Диренк жестко ударил надсмотрщика головой в лицо. Он почувствовал, как его нос сломался и всё лицо обожгло звездной вспышкой черной, горячей боли, но все же ощутил, как что-то сдвинулось в черепе надсмотрщика. Оглушенный ударом надзиратель ослабил хватку дробовика, и Диренку удалось вырвать оружие из рук. Ухватившись за ружье поудобнее, он ударил прикладом прямо по лицу надзирателя. Он наносил удары снова и снова, пока то, что он избивал, не потеряло всякое человеческое подобие. Кровь, губчатые сгустки плоти и осколки костей покрывали скользкий приклад в руке Диренка, когда тот встал, развернулся и поднял оружие к плечу. Туман добрался до него. Он стремительно надвигался вперед, словно живое существо из елового дыма, поднимался вверх и наполнял его рот и ноздри. Газ — или чем бы то ни было это вещество — попал в его легкие, прошел через мембраны и слился с кровью. Диренк на мгновение оставался неподвижным. Дробовик с грохотом упал на палубу. В забвении на колени упал и сам раб. Зрачки расширились настолько, что создавалось впечатление, словно радужной оболочки и вовсе не было. Руки задрожали. Слезы потекли по лицу, пересекая кровавые полосы. Он завыл в ужасе и страхе, но не мог побежать что было сил — руки и ноги будто свело в судороге и он застрял в бешенном крике раненного зверя на месте с широко раскрытым ртом. Ужас целиком и полностью окутало Диренка. Он чувствовал, как оно проникает в сердце и с каждым ударом разливается волнами дрожью по телу в его такт. Это было так, словно его окунули в ледяную воду с добавлением кислоты и когда он пытался всплыть, то что-то до боли схватило его лодыжку. Это было похоже на чистый, звериный, ужас. Туман давал страх, в десятки или даже сотни раз сильнее животного, от которого сводило в ужас и ты застывал как испуганная жертва перед огромной пастью хищника. Темные, пораженные ржавчиной и каменной пылью коридоры строения, покрытые кровью, потом и телами, растворились. Затхлый, землистый запах плохо переработанного воздуха сменился ароматом отчаяния и крови. Боль Диренка, его страх, его одиночество — все усилилось десятикратно. Зазвучала песня — самая чистая, самая ужасающая музыка, которую он когда-либо слышал. Диренку захотелось убежать что есть мочи, забыв обо всем, кроме невообразимого ужаса, в которое он погрузился. Чтобы снова почувствовав его даже на периферии, убежать опять. Все остальное не имело значения. Ничто и никогда не будет иметь такого значения, как волны страха, в которых тонули его чувства. Еле как свернувшись клубком в тумане, Диренк тихо хихикнул. Зелёная пелена накрыла его глаза, а немного наступающее безумие в сильно подвергнувшемся стрессу разуме, еле как удерживалось долгими годами боёв и испытаний тела с разумом от жестокого мира. Лязгающие шаги сабатонов казались ему далекими, но воины уже проходили мимо, и раб едва ли замечал в своем сознании, как они давят трупы всмятку на пути к сердцу «Асгарда». **** -Эй брат Тайкус, этот похоже ещё не сошёл с ума до конца и держится. Оставим? — спросил один из силуэтов космодесантников, где сквозь туман были видны шесть ярко-зелёных глаз десантников. Немного выйдя из тумана стали видны болотистого цвета доспехи десантников, где на левом наплечнике был виден символ в форме паука, а на правом в виде акулы. Многие из них носили плащи или украшали части своих доспехов узорами паутины. Кто-то из них держал болтеры модели «Охотник», а кто-то силовые когти. -Хм? Этот? — с презрением фыркнул десантник в терминаторской броне, чей внешний вид меньше напоминал снаряжение его подчинённых. Они были тёмно-синими и своими очертаниями напоминали акулу или любого другого морского хищника. В своих руках у него покоился силовой молот, а на поясе висел приглушённый фонарь прямоугольной формы.- Выглядит не сильно перспективным, да и староват к тому же. Такие не переживают даже половины процесса и попусту тратят время. -Ну не знаю, господин приказал брать самых способных рабов и утаскивать в точки сбора. К тому же посмотри на него — выглядит уже почти как неофит! Даже я когда был в развед корпусе был тоньше! -Кхм. Ладно уж, но давайте быстрее — нам ещё нижние уровни надо обследовать на элемент неожиданного подкрепления во время штурма. *** Начало штурма пролегало слишком хорошо, настолько «слишком», что у меня появлялись подозрения в явной ловушке и что нужно это здание просто уничтожить с основанием и в придачу весь город стереть с лица планеты. Ведь это жуть как подозрительно, когда против тебя ставят рабов с обломками вместо оружия или самым примитивными видами стаберного или лаз-оружия. Настолько всё это вызывает подозрения, что я даже начал изучать более-менее целые трупы или даже ещё живых рабов на предмет возможно взрывчатки или ещё какой подлянки, оставленной прошлыми хозяевами. Раб номер один. Мужчина, примерный возраст — 32 года. Особых мутаций за исключением шестого пальца не было замечено, сильное недоедание и отравление организма рядом химикатов с пыльцой при добыче руды. На момент проверки и вскрытия мёртв. Раб номер два. Мужчина, примерный возраст — 67 лет. Из особых мутаций был замечен феноменальный избыток кальция в костях, в следствии чего те были толще и длиннее положенного, правое ухо и нос отсутствуют из-за насильственного воздействия — это можно судить по оставшимся неровным швам и обрывкам кожи что ввиду старости не могли сами собой залечиваться. На момент проверки и вскрытия мёртв. Раб номер три. Женщина, примерный возраст — 28. Видимые мутации — плёнка в глазах как у змеи, высокий уровень волосяного покрова в областях ступней и кистей, а также удлинённые и уплотнённые ногти заострённой формы. Следов недоедания нету, но видно применение насилия сексуального характера с остатками семени в области ротовой полости и вагинального прохода. На момент вскрытия мертва. Раб номер четыре. Женщина, примерный возраст — 13. Видимые мутации отсутствуют за исключением заострившихся зубов. Следов применения насилия или болезней не замечено. Однако замечена небольшая татуировка в виде ромбика за левым ухом. Диаметром она не более сантиметра и практически сливается с кожей, в следствии чего взгляд не-астартес запросто его не заметит. При взаимодействии с печатью сразу почувствовался всполох варп энергии и вместе со своим исчезновением, из печати вылетел миниатюрный червяк из имматериума. Это явно колдовство. -Как любопытно…- проговорил я схватив этого паразита и продолжая его рассматривать. Он высасывал варп из воздуха пока извивался и при этом его противный визг явно источал немного энергии имматериума, будто передовая кому-то сигнал. Сдавив его, тот с противным, хлюпающим звуком прогнившей плоти распадается до состояния пыльцы и рассеивается по свету.- Значит это всё же ловушка… -Что такого ты узнал в этой варп-твари? — спросил у меня как всегда мрачный словно туча Лев, что сейчас восседал на обвалившейся колонне, а его личная гвардия из похожих на рыцарей солдат в крылатых шлемах продолжала рыскать по этажу в поисках возможных противников. -В основном то, что этих людей целенаправленно отправляли на убой.- ответил я и отошёл от всё это время молчавшего ребёнка. Ей крупно повезло с тем, что во время штурма этажа её завалило обломками и она оказалась вне линии огня. Всё же дредноут с мельта-пушкой и несколько рот опустошителей страшная штука. А так, мир перейдёт после захвата новым властям, его полностью зачистят и наверное опять заселят. Та может оказаться в числе первых колонистов и проживёт счастливую жизнь, возможно даже ересь Хоруса не застигнет.- Судя по всему из них вытягивали все жизненные силы при помощи варп-паразитов и та куда-то ретранслировалась. Возможно они были жертвами для какого-то ритуала. Скорее всего его проводят на самом верху этой башни и учитывая сколько мы уже их прирезали, да и сколько нам ещё осталось…скорее всего этот ритуал далеко не что-то простое. Ну да, мы уже на двадцатом этаже как находимся и никакого толкового сопротивления впереди нету. Они будто хотят истощить наши силы таким образом ещё в придачу, но вряд ли у них что-то получиться — астартес крайне выносливые и раз мы прошли за пол часа прошли такое расстояние, то остальные 50 этажей не составят нам особых проблем. -Колдуны, как всегда ведут себя словно трусы…- выплюнул Лев и надев на голову уже новый шлем направился в сторону следующего этажа. За ним последовала и его личная гвардия, коих хватило бы на личный батальон. Надо бы и самому лично гвардией обзавестись, но то дела будущих событий — нужно обкатать новых астартес и посмотреть кто там может оказаться достаточно квалифицированным на роль личной гвардии, чтобы не закончить как Ферус Манус и его Морлоки, что будучи терминаторами проиграли кучке обычных астартес-наркоманов в броне с блестками.- Я отправлюсь вперёд и зачищу там всё. Их жалкие потуги завалить нас мясом столь же жалкие, сколько и омерзительные. Никогда такие ублюдки как они не смогут одолеть армию Империума. И когда те ушли, то я сел в позу медитации и начал нащупывать что же такого они там воротят. Посмотрим… Волны варпа отдавались самыми разными нитями и ощущениями прямо со своей вершины. Многие из них я видел, какие-то слышал, но также были и те что чувствовал на вкус. Имматериум не имеет каких-либо законов, порядков или постоянных величин — это изменчивое пространство без каких-либо постоянных и где ориентироваться нужно благодаря трём вещам: ранее полученному при взаимодействию с ним опыту, ощущениям и инстинктам. И как бы всякие умники не говорили обратного, но для управления с варпом нужен больше мистицизм и шаманские техники, нежели математика и расчёт. Металл, кости, кровь и боль — это было первым что я ощутил при попытках понять что же такого происходит на верхних этажах этого здания. Постепенно появляется образ круга с пентаграммой в центре и несколько фигур в толстой броне из металла и булькающей плоти. Они говорили на мёртвом языке, что никогда не принадлежал ни человеку, ни ксеносу, но именно они эхом разносились в пространстве Царства душ и стягивали всю энергию с душами умерших к самому центру его. Я ощущал как их там терзали, смешивали и скрепляли друг с другом, создавая что-то воистину ужасающее. Что бы они там не творили, их нужно остановить. С каждой убитой душой этот монстр становиться всё опасней и неизвестно на что оно будет способно если мы пройдёмся кровавым катком по всем этажам. -Что-то случилось мой примарх? — спросил стоявший рядом Яков.- Вы выглядите сильно взволнованным. -Похоже нужно пренебречь стандартными правилами штурма и начинать зачистку уже с верхних этажей Яков. Собери несколько рот Космического ужаса и подготовь громового ястреба к отправке. -Что насчёт нижних этажей? Брат-библиарий Тайкус дошёл до самого низа и сказал о больших запасах древнего и сильно пропитанного варпом оружия. -Тогда отправь с первой по третью роты Падальщиков — пусть всё оттуда ценное вынесут, даже если оно намертво будет прибито к стенам или потолку. **** Когда Иоанну сказали что он назначен в орден с названием «Падальщики», то сильно негодовал на этот счёт. Всё же да этого он был главным в ордене апотикарием и стал магистром исключительно из-за того, что никого компетентного не было больше на данную роль. Не ставить же туда дредноуты? И хоть его поставили со знакомым и уже давно как десантниками, с многими из которых он служил ещё во времена объединения Солнечной системы, но это не избавляло их от роли…обычных собирателей мусора и самый настоящих падальщиков, что вместо боя с противником врываются ему в тыл, разворовывают всё на месте и потом убегают как последние трусы. Это не была чтобы позорная тактика, нет, но вот сам Иоанн не был сильным фанатом таких тактик. Особенно Иоанн не любил ползать по огромным подземным комплексам с возможностью быть окружённым лучше знающим место противником и при этом идти рядом с шумным как движок «Носорога» дредноутом, да псайкером в терминаторской броне. -Я чувствую твоё недовольство брат Иоанн. Лучше скажи его сейчас пока враги ещё на подходе.- сказал брат-библиарий Камеамеа, что держал в одной руке особое силовое оружие в виде трезубца, а в другой шлем от брони. Камеамеа был из десантников относительно нового набора, что уже происходил с родного мира примарха Кашиика. Первым делом оттуда забрали большую часть обитавших там воинов и сам Камеа был среди них. Он далеко не молодой, а поэтому удивительно наблюдать как шестидесятилетний старик спокойно перенёс процесс превращения себя в астартес. Его сухие, острые черты лица и почти облысевшая голова с двумя водопадами седых волос по бокам никак не молодили новоявленного библиария. Нижнюю часть его лица от уха до уха украшала татуировка в виде красного пространства с белыми волнами. Также нельзя было не заметить большое количество ожерелий и амулетов — признаков варварского и скорее всего шаманского прошлого. -Проникать куда-то, да воровать…это не по мне брать Камеяма…то есть Камеха…не важно, ты понял о чём я.- запнулся Иоанн пытаясь выговорить сложное имя собрата. -Хех, ты не первый кто сломал язык об попытки выговорить привычны Кашиику имена, так что не волнуйся. Может звать меня просто брат Камеа или Каме. Помню как сам малыш Макайо пытался выговорить его — столько интересных слов я узнал от годовалого хех-хе…- ухмыльнулся Камеа.- Отчасти я могу понять причины твоего негодования брат Иоанн — ты воин и привык идти напролом или просто убивать на кого укажут, но в том-то и проблема. Иногда нужно действовать самостоятельно и даже без убийств сотен, ведь временами такое головотяпство ни привнесёт положительный исход для кого-либо. Мне не понаслышке известно об опасности древних артефактов и что бывает когда они попадают не в те руки. Думаю тебе хватит и одного раза чтобы это понять. -[Я понимаю о чём говорит брат Камеа и не могу не согласиться с ним. Артефакты Тёмной эры технологий очень опасны в неправильных руках.]- подал голос дредноут, а точнее сидящий внутри него брат Каледоний.- [В моё время Терра ещё не была полностью завоёвана и тогда был штурм крепости Назарик или она называлась иначе? Хм, кажется тогда я потерял левую ногу от звуковой пушки того дикаря. Да, тогда броня была без встроенной системы жизнедеятельности и приходилось переносить весь спектр боли: от горящей плоти и заканчивая трещащими краешками костей. Ох, что за ужасное время…] -Угх, неважно. Давайте просто сконцентрируемся на нашей миссии и посмотрим что там.- сказал Иоанн и прошёлся вперёд, поправив левое плечо с отличительным символом ордена — острой мордой акулы с красными как кровь зубами.- Вряд ли там будет что-то уж прям ценное. И только он это сказал, как что-то хрустнуло под его саботоном. Это было что-то тёмное и гладкое, что-то практически невидимое даже при свете фонарей. Иоанн поднял этот объект на уровень своего шлема и начал уже подробнее всматриваться в него, пока сканеры и сенсоры пытались распознать предмет. -Это…эльдарский шлем? — спросил космодесантник и покрутил найденным объектом в руках.- Хм. Выглядит старым, хотя вот его хозяина нету… -Он немного дальше…вместе уже со своими друзьями.- сказал Камеамеа в тот момент когда появившийся с одного из кончиков его трезубца пучок света осветил всю комнату. Тут были просто горы давно сгнивших до состояния костей трупов эльдар в тёмной броне. Не было видно следов боя или даже повреждений брони. Они выглядели так, будто одни падали из них, а последующие слепо взбирались по трупам и слой за слоем образовывали гигантские горы. Но что страннее всего — шлемы эти принадлежали не обычным эльдарам. -Друкари.- хмыкнул Иоанн и сжав шлем мог наблюдать как тот распадается в прах словно давно проржавевшая железка.- Что-то не похоже на провалившийся налёт за рабами, да и такое количество в каком-то туннеле? -Я же говорю тебе брат Иоанн — находящееся здесь не должно попасть не в те руки. -Даже если так, то где гарантии что этот предмет не находиться там, куда направляется наш примарх? -В том-то и проблема брат: я ощущаю через варп этот предмет и сейчас он передаёт что-то действительно ужасающее туда. Но что бы там не было, мы должны это остановить.