Тройка мечей

      Это утро началось с дождя. Капли били в окно, создавая настроение похорон. Иронично, учитывая, что сегодня можно начинать отсчёт до побега Абрама из этого места. Серость, сырость, запах мокрого асфальта, хорошо, что все матчи экси проходят в закрытом помещении. Парень выглянул со своего второго этажа в попытках разглядеть время на электронных часах, стоявших на столе. «4:37», прозвучал тяжёлый вздох и скрип кровати. Следующие пять минут, десять, все двадцать парень лежал в попытках уснуть, но чем дальше это всё заходило - тем больше мыслей было в голове. О предстоящем матче, о том, какие события знаменует начало сезона. На всю оставшуюся жизнь его задачей было сидеть тихо и не возникать, просто бежать как можно дальше и, возможно, когда-нибудь, дядя принёс бы новость о том, что отца наконец-то убили, а значит, он сможет выдохнуть хоть немного свободнее, но… жизнь интересная вещь, которая не перестаёт удивлять своими поворотами.       Сегодня первый матч. Матч. Матч. Может он и не играет, но Алекс выйдет на поле впервые за почти что десяток лет и уже эта мысль вызывала смутные эмоции. Не радость или страх, но интерес. Их команда с огромной вероятностью выиграет и пройдёт дальше, но всё равно, интерес. Просто даже наблюдение за игрой лицом к лицу было для него настолько новым и волнующим экспириенсом, что сон смело как рукой.       Искусно, словно ниндзя, без шума и особых проблем парень выбрался со своего места. Можно отдать должное отцу - благодаря его чудесному воспитанию, у как минимум двух братьев выработалась супер-способность двигаться быстро и не издавая ни единого шума. Но всё равно, на всякий случай Алекс проверяет своего соседа - миссия выполнена на пять звёзд, Чарльз спит. Даже зависть берёт, насколько спокойно он посапывает, пока его сосед страдает от бессонницы. Но всё равно - стоит выйти и хотя бы поесть.       Коридор пустовал. Доносились только единичные звуки из пары комнат девушек, которые, видимо, решили встать пораньше. Стараясь и дальше делать всё так, чтобы никого лишний раз не потревожить, парень достаёт пакет молока и заливает самые простые шоколадные шарики. Уже находясь за столом, он смотрел в окно и думал о предстоящем. Утро началось с дождя.

***

      Или с красно-золотых цветов. Буквально за ночь университет полностью покрылся яркими цветами и лошадками в знак поддержки своих спортсменов, а все, кто так или иначе являлись виновниками этого праздника жизни, гордо надели на себя фирменные бомберы. В том числе и Алекс, хотя желание выразить свою принадлежность к Троянцам сильно перебивалось нелюбовью к излишнему вниманию, которого сегодня не избежать. По пути в аудиторию сзади на парня, чуть не сбив с ног, налетел его сокомандник, имя которого смутно вертелось на языке, но никак не хотело приходить в голову. – Эй, Алекс! Смотрел утренние новости спорта? У Лисов новый игрок! – У Лисов? Это ж какой идиот согласился пойти к ним? – Какой-то Нил Джостен. Впервые слышу, но все новости только им и заполнены. Даже Кевин Дэй высказался и, если верить, парень впечатляющий. Намечается что-то интересное в этом сезоне, хотя… - парнишка немного замялся. – Возможно, это будет не очень с моей стороны, но я не верю, что в этом сезоне мы хоть раз встретим его на поле. Вряд-ли Пальметто сможет выиграть хоть одну игру даже с двумя сильными игроками. – А мне казалось в Троянцах все невероятно дружелюбны и уважительны к соперникам, - с небольшой насмешкой высказал Миллер. – В любом случае, поживём – увидим. Может, великий Дэй смог натренировать их до чего-то достойного. – Ха-ха. Не верь всему, что видишь в газетах. Внутри команда далеко не такая идеальная, как выглядит на первый взгляд, - Троянец «наставнически» похлопал парня по плечу и завернул к своему кабинету. – Увидимся вечером!       Учебный холл полнился слухами. Казалось, только ленивый фанат не успел узнать о том, что отчаянный тренер Дэвид Ваймак и «упавшая» звезда Кевин Дэй нашли какого-то многообещающего новичка, имя которого по неизвестным причинам не разглашалось до самого начала сезона. Всё это потому, что «Лисы» не были любимцами публики и много раз подвергались нападкам фанатов других команд или за этим скрываются какие-то более глубокие резоны понять было сложно.       Все занятия в пятницу воспринимались как пустая трата времени, хоть Алекс и понимал, что без учёбы он лишится и экси. На лекциях он старался усердно записывать чуть ли не слово в слово, но иногда мысли улетали в далёкие края. Как человека, чья личность была значительно сконцентрирована на спорте, ему было до ужаса интересно узнать, что же это за новичок, которому сам второй номер выказал своё уважение. Но по правилам университета он просто не мог пропустить пары, иначе тренеру донесут, а это вызвало бы проблемы. Сложно было бороться с потоком размышлений, и на третьей паре по американской истории парень в край забил. Позже возьмёт у кого-нибудь переписать, что же так нудно рассказывал лектор, но сейчас наступил перерыв и Алекс первым же делом направился в библиотеку.       С местным интернетом ему, кажется, придётся провести тут вечность. Университетская сеть загружена далеко не одним компьютером в библиотеке, а десятками, включая те, что стояли в компьютерных классах и просто у преподавателей на столах. Первые же строчки при запросе «новый игрок команды Пальметто» выдавали яркие заголовки о «загадочном новичке» и все были сегодняшние. «Насколько же он важен» - промелькнуло в голове парня, и он усмехнулся абсурдности. Каждый год в разные команды вступает множество разных игроков, но именно этого невезунчика удостоили громким обсуждениями. И так бы и держалась эта насмешка над судьбой парня в доставшейся ему команде, если бы не загрузившаяся фотография; одна из немногих, сделанная исподтишка, которой хватило, чтобы по общим чертам увидеть, кто на ней изображён.       Этого не могло быть. То лицо, которое он увидел явно мерещилось. Не было ни единого шанса, при котором его брат попал бы на тот же крючок, что и он. Несколько раз протерев глаза Миллер снова вгляделся в лицо. Он в очередной раз сменил цвет волос, скрыл настоящий цвет глаз линзами, но даже так в нём всё ещё были те самые черты. Черты их отца. Натан. И не могло быть и шанса, что это кто-то другой, кто-то настолько похожий на него вступил в команду, заинтересовав своей игрой Кевина Дэя, но до последнего хотелось верить, что на самом деле, ему привиделось и его брат сейчас находится за тысячи километров от игрового поля.       Чтение новостей с этого момента превратилось в игру «Найди ошибки брата». Что уже успели нарыть? Что выяснили журналисты, готовые на всё? Везде мелькало только имя «Нил Джостен» и слова о том, что данные о семье найти так и не удалось. Радует, что хоть этот идиот и влез в такую заварушку, он потрудился скрыть всё за семью замками. Помимо всего возникал вопрос, а что теперь делать Абраму? В идеале, смыться прямо сейчас, не дожидаясь, когда кто-либо разглядит их сходство, но сегодня на игроков направлено слишком много глаз и камер, даже под шумок смыться будет проблематично. И что-то всё-таки останавливало… что-то, что сжимало грудь от мысли, что, сбежав, он навсегда упустит возможность снова сыграть. Чувство, которое подталкивает пройтись по тонкому льду, отложив всё до самого крайнего случая. Сегодня уже нельзя. Один матч, но он останется.       Часы указывали на окончание обеденного времени. Алекс быстро закрыл вкладки, натянул капюшон толстовки, которую сегодня первой вытащил из шкафа, и быстрым шагом направился дальше на занятия. От волнения чувство голода будто бы совсем испарилось, хотя уже через несколько минут он сильно пожалел, что не захватил в столовой по пути хотя бы какую-то булку. Ещё полтора часа в душной аудитории в таком состоянии тела и мозгов были самой нелицеприятной перспективой, ожидавшей его сегодня, однако, даже это не сломило парня. В тетради даже возникло несколько записей по теме, но быстро и эта идея была брошена в долгий ящик. Сразу, как появилась такая возможность, блондин вылетел из аудитории в сторону общежития.

***

      До игры оставалось пару часов, когда команда успела какой-то частью состава собраться в холле и поесть, обсуждая предстоящие события уже вместе. Начало сезона каждый год вызывало большой ажиотаж, особенно когда все знали, что их команда имеет все шансы дойти до финала. Новости о Воронах немного остудили пыл некоторых игроков, но взамен этому у других воспылала ярость к победе, хоть каждый день их на поле отправляй.       Попытка проскользнуть незаметно не увенчалась успехом, одна из девушек быстро заметила светлую голову, поспешно идущую по коридору. Уже в следующий миг после её выкрика «Новенький, давай к нам!» взгляды всей команды направились на Абрама. Сомнения держали ровно до момента, как он заметил тарелки с уже остывшими, но всё ещё вкусно выглядящими куриными крылышками и наггетсами, которые команда заказала на всех желавших вкусно поесть перед матчем. И желудок предательски пробурчал свою мелодию, требуя чем-нибудь его заполнить.       Парня потянули за стол, а он уже и не сопротивлялся, понимая, что поесть всё-таки надо.       Сторонние разговоры отлично отвлекали от тревожных мыслей, каждый раз заполнявших голову при попытках настроиться на игру. Кто-то болтал о сплетнях университета, кто-то о новостях спорта, а группка под предводительством энергичной Альварес пыталась выведать у Алекса как можно больше о его жизни до Троянцев, но встретилась лишь с разочарованием. Легенда, которую он им выдал была о скучной жизни где-то далеко на севере страны, где из-за большого количества работы у родителей парень был предоставлен самому себе. Ни интересной личной жизни в школе, ни каких-то занимательных историй из детства. Где-то через двадцать минуть даже самым любопытным надоело, и кто-то вспомнил о времени. Самое время собираться.

***

      Вокруг стадиона царила непривычная атмосфера. Обычно, когда игроки приезжали туда, максимум, кто там находился – это охранники, чьи лица от случая к случаю не менялись и были залогом стабильности. Но сейчас поток людей заполнял всё вокруг нескольких организованных входов для зрителей и парковку, откуда прибывало ещё больше фанатов спорта. Вокруг было шумно от одного только нахождения тысяч людей, кроме этого, со всех углов раздавались крики громкоговорителей, координирующих толпу и шум раций, постоянно жужжащих где-то рядом. Для организации этого потока желающих взглянуть на вторую команду первого дивизиона была собрана вся полиция кампуса, начинавшая свою работу ещё на подъезде к стадиону и несколько карет скорой помощи. Троянцы небольшой вереницей личных машин подъезжали на отдельно отведённую зону для игроков. Их вход окружало чуть больше людей в синей форме, чем в других точках, что должно давать гарант безопасности от неадекватных личностей, но не всем было так комфортно, как предполагалось.       Выдохнуть свободно Алекс смог только когда добрался до раздевалки. От автомобиля, на котором его подвёз Джер, до ворот самого стадиона на каждого участника успело накинуться как минимум по одному репортёру, а просто от нахождения рядом с правоохранительными органами его уже передёргивало. С ними в его жизни не было ни одного хорошего воспоминания, только преследования, побеги и очередная ассоциация с отцом. Только зайдя внутрь относительно тихого коридора получилось выдохнуть, когда захлестнуло новое ощущение: рёв фанатов на трибунах захватывал дух.       Но внутри парня ждало уже новое испытание – переодеться. Через чур много лиц вокруг, перед которыми не хотелось светить своими травмами. Самый простой путь был сбежать под шумок в туалет, пускай это и вызовет вопросы, оправдание найдётся позже. Блондинка уже взял форму в руки и скорым шагом направился к последней кабинке. Не в первый раз ему приходится менять образ в таких условиях, годы тренировок и никакого мошенничества.

***

      Дав последние наставления и напутствия, тренера выстроили всех для выхода. Прогремело объявление команды от диктора и дружный строй сделал первые шаги в новый сезон. Стоило только первым «лошадкам» появиться во внутренней зоне, как люди разом оживились. Вокруг стоял необычайные крики поддержки, а университетский оркестр заиграл известную всем фанатам мелодию гимна университета Южной Калифорнии. Весь этот гром оглушал даже тех, кто находился ближе к концу и не успел выйти. И всё же, как только толпа защитников зашагала по широкому проходу к корту, перед глазами Алекса застыла картина мечты, которая в редкие ночи спокойствия снилась ему, захватывая дух. В глаза светили яркие прожектора, выделяя толпу игроков перед ним, махавшие фанатам, некоторые из которых буквально свисали с трибун в попытках получить внимание от кумиров. Будто застыв в этом моменте парень не заметил, как они уже дошли до скамеек запасных и расположились на них, создавая длинную красно-золотую вереницу.       Они же такой же организованной группой вышли на поле для разогрева. Несмотря на то, что большинство сегодня будут только наблюдать, все должны были размяться, в любой непредвиденный момент вывести на поле могли каждого из них.       Плексиглас, окружавший площадку со всех сторон, приглушал гул людей вокруг. Только отсюда Миллер смог полностью оценить масштабы игры, их окружали несколько тысяч зрителей, почти полностью заполнивших все ранее пустовавшие ряды. В такой атмосфере время пролетело будто за секунду: вот только-только они бежали по своей половине паркета и в следующий момент диктор уже объявляет выход обратно к трибунам.       За дверьми остались только капитаны и судьи, проводившие жеребьёвку. Когда рефери указал на то, что ввод мяча в игру будет проводить команда соперников, их фанаты разразились особо яростными криками, мешая в кашу звуки инструментов, заигравших где-то на другой стороне поля. Парни разошлись каждый к своей команде, и стартовые составы выстроились вдоль скамьи, готовясь к выходу. Из колонок начали звучать имена и позиции, приглашая каждого игрока выйти на своё место. По пути каждый из них в приветственном жесте вскидывал клюшку, подогревая и так бурлящие эмоции зрителей. Остальным предстояло наблюдать и поддерживать своих, отбивая кулаки о плексиглас и срывая свои голосовые связки. Игра обещала быть захватывающей. Несмотря на низкий рейтинг команды соперников, они, кажется, были заряжены если не на чистую победу, то на ничью или хотя бы закончить сегодняшний день красиво с минимальным разрывом по очкам.       Последние слова диктора объявили о начале матча и последние секунды отсчитал гудок. Мяч в игре.       Ровно на последнем гудке Алекс затаил дыхание. Скорость, с которой с места ринулись обе стороны, стараясь перехватить лидерство на корте смазывалась будто в замедленной съёмке. Парень чётко видел, как из клюшки атакующего полузащитника «Орлов» вылетел шар и отправился на середину поля, где его уже успел перехватить Дерек Томпсон. Сделав несколько шагов, тот махнул клюшкой в сторону другого игрока в родной форме и получил первый за сегодняшний день удар – в него на всей скорости влетела невысокая соперница, удивительным образом при своих габаритах, чуть не сбив парня с ног. Алекс уже видел её раньше и именно на такой неожиданности первые несколько минут играет их команда, выпуская на поле хоть и маленькую, но резвую и увёртливую нападающую. Промелькнуло чувство дежавю, где-то он такое уже видел.

***

      На последних минутах толпа орлиных фанатов уже не так рьяно кричала, в то время как троянские, чувствуя победу любимого университета, откровенно насмехалась над соперниками различными кричалками. Ожидаемо, но чем ближе было завершение матча, тем больше очков набирали игроки второй в рейтинге округа команды. Последняя минута ощущалась Алексом как грустные попытки Орлами сохранить остатки хоть какого-то достоинства и вбить прощальный мяч в ворота противника, но даже это им никак не давали сделать. Прогремела финальная сирена и зрительский рёв заполонил весь стадион, от верхних трибун до радостных игроков на корте. Троянцы на поле с радостными возгласами ринулись друг к другу поздравлять с победой, пока за защитным барьером толпа сокомандников сносила плексиглас своими ударами по нему.

***

      Уже находясь в кампусе, команда продолжала своим празднованием поднимать на уши всех соседей, а тренера, немного задержавшись по пути, привезли огромное количество еды на всех и каждого, давая сегодня возможность отдохнуть, развеяться и повеселиться. Сегодня это можно и нужно сделать.