Батрахомиафахия

Действующие лица сэр Шурф Лонли-Локли - Великий Магистр Ордена Семилистника с обостренным чувством рабочего долга сэр Макс - Вершитель с обостренным чувством ответственности за душевное здоровье Великого Магистра сэр Джуффин Халли - Почтеннейший Начальник Тайного Сыска, давно научившийся сваливать любую прилетевшую ему ответственность на подчиненных леди Сотофа Ханемер - верховная ведьма Ордена Семилистника, давно пережившая этап обостренного чувства ответственности за что-либо, кроме Мира в целом сэр Умара Камалкони (Гуриг VIII) - Старший Помощник Придворного Профессора Овеществленных Иллюзий, альтер-эго Короля Гурига VIII Секретарь - персонализированное воплощение административного долга, разрушитель иллюзий, приковыватель свободного духа к батарее, личный помощник Великого Магистра

***

(Ехо, вечер. Кабинет Великого Магистра в Иафахе. ШУРФ почти погребен под завалами документов, МАКС сидит на подоконнике и тоскливо смотрит в окно) МАКС Уж скоро солнце сядет за Хурон, а дело все еще на том же месте. Я битый час пытаюсь сделать так, чтоб Шурф, расставшись со своей работой, сбежал со мной в Суммони кофе пить и наблюдать, как розовые волны мешаются с рассветным небосводом. (громче) Сэр Шурф! Ты слышишь? ШУРФ (не поднимая головы от документов на столе) Ну конечно слышу. Прости, закончу через полчаса. Возможно, час. МАКС (в сторону, язвительно) Возможно, через тридцать. И не часов, а лет! К тому моменту Я поседею, сморщусь, словно финик, и насмерть прирасту своею ж... скабой вот к этому окну. (вздыхает) Ну нет, довольно! (звучит лирическая музыка) Кто говорит о бесконечной власти Вершителей, тот никогда не знал, как чувство долга портит человека и заставляет сутками его сидеть за документами и ставить работу выше счастья и любви. Вот это-то я и возьмусь исправить. Но даже мне, Вершителю, порой нужна подсказка тех, кто сведущ в чуде и знает Шурфа много сотен лет. Вот как сэр Джуффин! (посылает Зов ДЖУФФИНУ, объясняя всю ситуацию. Спустя несколько секунд входит Почтеннейший Начальник) ДЖУФФИН День сегодня — прелесть! ШУРФ (надевая такое специальное исключительно обсценное выражение лица) Хороший день, сэр Джуффин. Чем могу? ДЖУФФИН Мне помнится, что на заре знакомства, когда ты был моим учеником, мне доводилось объяснять тебе, что нужно содержать в довольстве тело, чтоб разум оставался столь же острым. Ты помнишь, как носил я пироги и даже крал индюшек из трактиров? Все для того, чтоб наконец ты вспомнил, что для желудка книги бесполезны. ШУРФ: Я сыт, спасибо. МАКС (вполголоса) Вот же медный лоб! ДЖУФФИН Хоть ты не ученик уже давно мне, я все же дам тебе второй совет, коль скоро первый выучил ты твердо. ШУРФ (в сторону) А также прочих двести сорок три. ДЖУФФИН (воздевая перст к небу) Работа — это только лишь работа. К твоим тремстам годам уже пора бы уметь решить, когда ее отсрочить и время уделить иным занятьям. Вот как сейчас. (откуда-то из темноты в углу кабинета возникает СЕКРЕТАРЬ. Возможно, он был там все это время) СЕКРЕТАРЬ Достойнейший сэр Халли, как вовремя вы, право, заглянули. Поправка номер сто как раз в работе. Изволите взглянуть? (протягивает ДЖУФФИНУ чрезвычайно неустойчивую стопку самопишущих табличек высотой примерно в человеческий рост) ДЖУФФИН (отшатывается от СЕКРЕТАРЯ) Нет, не изволю! Последую-ка своему совету и Темной Стороной уйду отсюда, пока работа не настигла всех. Сэр Шурф, как видно, пагубный эффект имеет на структуру мирозданья: где он, всегда найдется, чем заняться. И удовольствий в списке нет, увы. (ДЖУФФИН исчезает — то ли правда проваливается на Темную Сторону, то ли просто уходит Темным путем) МАКС (смотрит, как ШУРФ снова зарывается в документы) На шефа нынче нет уже надежды, и этот секретарь... Вот что б ему не подождать минуту?! Кстати, где он? (озирается, но СЕКРЕТАРЯ и правда нигде нет) Как это странно... Но Магистры с ним. Кого б еще позвать мне на подмогу? (несколько секунд думает, потом лицо озаряется радостью, и МАКС посылает Зов СОТОФЕ) СОТОФА (возникает в кресле напротив ШУРФА, словно всегда тут была) Ну что ж ты, мальчик, так не бережешь себя? Ведь так недолго Семилистник послать к дуримским лешим и сбежать на край Вселенной. МАКС (вполголоса) В этом-то и смысл! СОТОФА (строго глянув на МАКСА) И кто тогда, скажи мне, будет книги проведывать, чесать им корешки и пыль сметать с бесценных фолиантов? ШУРФ (возмущенно) Там пыли нет! СОТОФА Я знаю, извини. Я лично закляла библиотеку, чтоб ни пылинки не было внутри; мне нужно было просто убедиться, что ты меня услышал. Ну так что, для этой высшей несомненно цели ты можешь оторваться от бумаг и посвятить сегодня вечер другу? ШУРФ (с сомнением) Возможно, я… (снова откуда-то возникает СЕКРЕТАРЬ, причем делает это с таким бесстрастным видом, что сразу становится понятно: он замыслил какую-то пакость) СЕКРЕТАРЬ Магистр Лонли-Локли, вас будут ожидать ученики в дуэльном зале через четверть часа. Мне отменить занятия? МАКС Да! ШУРФ Нет! Переносил я эту тренировку со Старшими Магистрами уже раз третий или, может быть, четвертый. И если только леди Ханемер не согласится стать моей заменой на этот вечер?.. (вопросительно смотрит на Сотофу) СОТОФА (довольно суетливо поднимается из кресла) Впрочем, знаешь, ты немало лет на этом свете пробыл и умудрился выжить. Так что есть возможность, что и твой подход уместен. Не буду отвлекать тебя. Я там... оставила на кухне ученицу, и надо бы за нею приглядеть, чтоб... скажем, молоко не убежало. Пойду быстрей проверю. (СОТОФА исчезает, бросив на МАКСА виноватый взгляд) МАКС Вот же... ведьма! И этот секретарь!! Уж я ему сейчас устрою практику дуэли! Но где он? (хмурится, осматриваясь: вокруг никого, кроме Шурфа, со стоическим видом притягивающего к себе очередную самопишущую табличку) Скользкий тип, я посмотрю. Пожалуй, надо бы его проверить - спросить у Кофы, кто он. Но потом. Сейчас же есть задача поважнее. (собирается с духом и посылает Зов ГУРИГУ VIII) Уж если и Король его не сможет отсюда выкурить хотя б на час (или на два; или на пару лет), тогда я все, я умываю руки! (Раздается стук в дверь, в кабинет входит Умара Камалкони, Старший Помощник Придворного Профессора Овеществленных Иллюзий, для посвященных — ГУРИГ VIII) ГУРИГ (осматривая кабинет с ностальгической улыбкой) Давненько здесь я не был. Столько лет... (кивает Шурфу в знак приветствия) Сэр Лонли-Локли. ШУРФ (поднимаясь из-за стола) Ваше... ГУРИГ (машет рукой) Полно, полно. Я здесь инкогнито. Не как король, как друг пришел. (бросает быстрый взгляд на МАКСА) Верней, меня позвали. Так вот, что я хотел бы вам сказать. Земную жизнь пройдя до половины... (ловит ошарашенный взгляд МАКСА и подмигивает ему) …я изучил искусство избегать. Вы знаете, профессия монарха предполагает сотни разных дел: то подписать указ; то успокоить какой-нибудь невнятный старый спор о кошках, пастбищах или менкалах; то встретить иноземного посла и, сдерживая смех, его заверить, что с искренним и вечным уваженьем относимся мы к чудной их стране (а то, что режет глаз цвет их лосин, и козами пропах весь двор — неважно). И если бы я не умел порой послать всех... заниматься чем-то нужным, но без меня — уверен, я бы прожил с полдюжины унылых, горьких лет и умер, по-геройски надорвавшись. Отсюда вывод... (Посреди кабинета снова невесть откуда возникает СЕКРЕТАРЬ, но МАКС щелкает пальцами, прежде чем он успевает заговорить, и поражает его Смертным шаром) МАКС Брысь отсюда! (СЕКРЕТАРЬ исчезает в неизвестном направлении) ШУРФ (укоризненно) Макс, и где теперь прикажешь мне искать помощника? МАКС (отмахивается) Проспится и придет. Он будет помнить, будто сам сбежал в трактир и там не смог остановиться, ведь вина в Ехо ах как хороши. ГУРИГ (весело качает головой) Сэр Макс, вы хулиганите! МАКС Невольно. Иначе нет ни шанса у меня со службы выкрасть сэра Лонли-Локли и все-таки успеть еще застать рассвет в Суммони. ГУРИГ (понимающе кивает) Он там превосходен. МАКС (глядя на ШУРФА) О да. И там, и здесь. ГУРИГ Я про рассвет. (МАКС откровенно смущается, но исправляться явно не собирается) Тогда я в силах облегчить задачу. (заговорщически) Возможно, что Король вполне способен сейчас призвать Великого Магистра для тайного совета. На всю ночь. МАКС (патетически вздыхает) Боюсь, тогда придется отменить занятия с Магистрами. Как жалко. ШУРФ Перенести. Опять. ГУРИГ Или доверить их провести кому-то из адептов, кто посмышленней. Есть же и такие? ШУРФ (не слишком охотно) Пожалуй, есть. ГУРИГ Тогда мы все решили. И совещанье с Королем продлится...? (вопросительно смотрит на МАКСА) МАКС (быстро) Пожалуй, до полудня. ГУРИГ (кивает) До полудня. И до того момента, полагаю, не стоит вас тревожить никому. МАКС Пусть только кто посмеет! Правда, Шурф? ШУРФ (с видом полной покорности судьбе) Кто я такой, чтоб возражать посметь, когда Вершитель с Королем в союзе. ГУРИГ Тогда я вас оставлю. Да, сэр Макс... (Макс понимающе кивает, засовывает руку под стол, добывает оттуда кувшин клубничного компота и выдает ГУРИГУ. ГУРИГ любовно прижимает кувшин к груди обеими руками) Благодарю. (Не исчезает, в отличие от прочих посетителей, а чинно выходит за дверь, как воспитанный человек) ШУРФ Так вот какую взятку ты предложил Гуригу. Хитроумно! МАКС За твой досуг мне никаких компотов не жаль пообещать, хоть сотню литров. Идем? (берет ШУРФА за руку, и оба исчезают... ...чтобы появиться на побережье Суммони, где и правда все вокруг еще рассветно-розовое. Оба усаживаются на песок, касаясь друг друга плечами) Ты знаешь, в том нелепом Мире, где я родился (хоть и не рождался), когда-то жил поэт. Слепец, но зрячий. Он описал рассветный час на море, когда богиня, пальцами касаясь воды, ее окрасила в пурпурный. ШУРФ (находит ладонь МАКСА и переплетает пальцы) Прекрасный образ. Ты мне почитаешь? МАКС Когда захочешь. ШУРФ Нынче до полудня я, кажется, свободен. (задумчиво) Но сейчас пусть будет тишина. И ты. И море. МАКС (тихонько, в сторону) Какой волшебный список. Я польщен. Пусть он исполнится. А завтра я придумаю другой предлог, и снова Магистра Лонли-Локли утащу встречать рассветы, провожать закаты, читать стихи, пить вина, удивляться тому, как мало знаю я о Мире. И спать! Хотя бы полных шесть часов. И... ШУРФ Макс? МАКС Я слушаю тебя. ШУРФ (некоторое время молчит, потом притягивает руку МАКСА к губам и коротко целует пальцы) Спасибо. (МАКС наконец замолкает, ШУРФ тоже, настает тишина, в которой слышен только плеск волн. По светлеющему небу медленно поднимаются титры) FIN