***
Эд достал мобильник и набрал того, кто просто обязан был знать все об эмоционально-нестабильных бестолковых недоученных девицах, превращающихся в грибов. Главного ректора единственной на всю их страну магической школы. - Ну надо же, кто решил позвонить, - раздался с той стороны трубки насквозь прокуренный голос. — Это же мой любимый ученик. Как живется мировому злу? - Вполне себе неплохо, благодарю за беспокойство, - хмыкнул Эд. - Спокойно выхожу за пределы своего замка, даже ров - как вам - рыть не пришлось, так что не жалуюсь. - Давай-давай, издевайся над стариком, - прохрипели ему в ответ. - Чего хотел, говори быстрей. Дел и без тебя полно, утомляет ли, знаешь, юных поборников света от юных поборников тьмы за косы, капюшоны или что еще под руку первым попадется оттаскивать. - Да вот хотел поинтересоваться, не пропадал ли у вас кто в последнее время? Кто-то, кто мог бы сам без концентратора в гриб превращаться, – не стал тянуть с вопросом Эд. Ректор на той стороне связи на мгновение замолчал. - Надо подумать, - протянул он. - Так-то студенты у нас пачками пропадают последние годы. Эд от подобных откровений аж присвистнул. - А чего ж не ищите-то? – с живым интересом вопросил злодей. - Да поди-поищи, - проворчал ему в ответ старик. - Как не выйдешь, то со светлой стороны прилетит, то с темной, еще не знаешь, с какой хуже. - Так вы ж верховный маг, - укоризненно поцокал некромант. - Ты, мой дорогой, не иначе считаешь, что верховному магу не больно, когда ему в лоб чем-то прилетает? – отбил условно светлый волшебник. - Но вот так вот, просто бросать учеников, - продолжал подначивать Эд своего бывшего учителя, придав голосу нотку разочарования. - Как-то не хорошо. - Это мне сейчас темный некромант о морали рассказывает, - в ответ захохотал верховный маг. - Кому скажешь - не поверят. Ты поди, когда очередным пойманным волшебным существом закусываешь, о таких высоких вещах не задумываешься. - Жизнь жестока. Естественный отбор, - хмыкнул Эд. - Ну и тут естественный отбор, - не остался в долгу ректор. - Этих съели, новые учиться придут. - А как же любовь и сила добра? – Эдриан сказал это потому, что знал, что именно с таким лозунгом носился его бывший учитель буквально полсотни лет назад. Но видимо, теперь сила добра казалась умудренному жизнью магу не такой уж перспективной штукой. - Ты меня со светлой стороной не путай, и зубы не заговаривай, - ответил верховный маг, будто бы не было полсотни лет назад той великой войны добры и зла, в которой он принимал участие под знаменами света. - Что касается твоего вопроса. Есть у меня соображение, как раз на загляденье бестолковый, но очень одаренный магически уникум был. Магию творила она, конечно, такую, что потом ее свидетелей откачивать приходилось. Если выходило… Но зато насколько мощную. Розовой козой, собранной в обратном порядке, до сих пор первокурсников пугаем. - И что же ваш уникум? – Эд чувствовал, что был близок к разгадке. - Пропал при загадочных обстоятельствах, - с дежурной печалью в голосе вздохнул ректор. - Как раз писала магистерскую на тему плотоядных грибов, поехала к ним в пещеру за наглядным пособием и все… - В смысле все? – не понял Эдриан такой внезапной концовки. - Пещера же нейтральная, почему там не искали? - Думаешь у меня времени много всяких магистров по пещерам с плотоядными грибами отлавливать? – ворчливо ответил верховный маг и, судя по щелчку и небольшой паузе, зажег сигарету и закурил. - Сама вернется, если надо. Тем более, там вариантов-то. Либо съели, либо к колонии прибилась, рано или поздно кто-нибудь бы нашел и вернул. - Ну похоже нашел, - задумчиво протянул Эд и, тут же решив использовать права злодеев быть вредными «просто, потому что», продолжил. - Но вернуть не обещаю. - Эй-эй, - тут же возмутился ректор. - Ты, конечно, сила зла и так далее, но чужих магистров попрошу вернуть на место. - Так вы же его даже не искали, - пропел злодей, чувствуя, как у него буквально на глазах повышается настроение от того, что удалось выбить верховного мага из колеи. - Не искали, но каждый день о нем думали и вздыхали, - продолжал гнуть свое маг. - Так что просьба потерянное отдать законному владельцу. - Вы же сами боролись за то, что школа за студентов не ответственна, - радостно ответил Эдриан. - Школе теперь ученики не принадлежат. А это значит что? – он сидел и давил свою злодейскую улыбку, хотя зрителей в комнате не было. Он ждал от учителя так любимую им фразу, которую тот любил повторять на тему борьбы за светлую или темную сторону. - За что боролись, на то и напоролись, - недовольно цыкнул старый маг. - Вот именно, - самодовольно ответил Эд. - То есть, магистра ты нам не вернешь? – недовольно проскрежетал маг. - Ес-тес-твен-но, - по слогам пропел Эд. Этого странного гриба он точно никому теперь не отдаст. - До встречи, уважаемый верховный маг, - вежливо попрощался он. - Типун тебе на язык, - проворчал старик и повесил трубку. Вот и поговорили. Оставалось понять, что за чертовщина произошла с магистром, который так стремился написать магистерскую о плотоядных грибах, что в итоге сам стал грибом.***
Гриб тем временем был в глубоких раздумьях. «Она вчера залезла на злодея верхом и потрогала его пресс». Эта мысль отдавала одновременно безумьем, ужасом и восторгом. Ее шляпка от смущения от подобных мыслей окрасилась в красный, и она теперь больше напоминала мухомор. «Она потрогала его пресс, а потом он потрогал ее. Всю…», - от нахлынувших воспоминаний Ане стало совсем нехорошо. Это даже перекрыло первостепенную по важности задачу - понять, как вернуться домой. Эд застал гриба как раз за этими мыслями и недоуменно разглядывал изменившую цвет шляпку. Он осторожно приблизился и, усевшись на пол и оказавшись глазами на уровне стола, аккуратно постучал по банке. Гриб воровато покосился на него и сразу повернулся спиной. Шляпка стала еще более красной. Эта новая странная реакция на него сбивала с толку еще сильнее, чем все предыдущие. Он снова решил попытаться взять гриб на руки и поговорить. Аня была смущена и растеряна. А теперь этот злодей еще и лезет к ней и пытается хватать. Конечно она разозлилась. В этот раз гриб, завидев поползновения в его сторону, орать не стал. Он в ответ зашипел похлеще кошки. Эд уже слабо представлял, чего еще можно ожидать от гриба. Шляпка постепенно с ярко-красной становилась назад голубой. Маленький гриб сейчас вел себя как кошка. Естественной реакцией, чтобы хоть как-то успокоить, было погладить. Эд аккуратно протянул руку к подобравшемуся грибу и начал осторожно гладить по шляпке. Он ждал чего угодно, от визгов до укуса, но никак не ожидал, что гриб в ответ заурчит. Чего уж там. Аня сама от себя не ожидала, что она заурчит. Гребанные грибы и их странная физиология! Злодей же преисполнился надежды и, пока Аня тащилась по поглаживаниям, аккуратно взял ее на руки и уселся с ней в кресло. - Ну и что мне с тобой делать? – задумчиво пробормотал он. - Отпустить, - категорично заявила Аня, гладить ее перестали, но она боялась навернуться и поэтому терпеливо продолжала стоять на ладони злодея, схватившись за его большой палец. - Куда? – заинтересованно спросил Эд. - На волю, - ответил ему гриб. - Какой свободолюбивый гриб, - умилился злодей, и Аня поняла, что над ней просто издеваются. - Тогда съесть, - злобно ответила она. - Ты же ядовитый, - хохотнул Эд. - Именно, - ответил гриб, прикидывая, как бы пооперативнее спуститься. - Думаю для начала надо превратить тебя назад в человека, - внес свое предложение Эд и Аня, отвлекшись от своих манипуляций, заинтересованно посмотрела на него. - А потом отпустить? – преданно заглядывая в глаза, поинтересовался гриб. Эд, радуясь, на него наконец-то обратили внимание, не мог не подразнить. - А потом продолжить то, что было после прошлого превращения, - мечтательно улыбнулся он. Гриб отшатнулся, снова стал похож на мухомор, а потом - с боевым кличем - всё-таки цапнул его за палец.