Whatever satisfies the soul is truth

Когда Ники впервые увидел Эрика, он был уверен, что дьявол — сам искуситель — намеревался искушать его. Это то, что сказал бы его отец; то, что вожатые в летнем лагере повторили бы в своих ежедневных хорах греха, не их собственных грехов, грехов бесчисленных подростков с разбитыми душами и еще более распущенными моральными устоями и с мечтами в глазах. Мечтами любить свободно, безгрешно и быть любимым в ответ. И все же, когда Ники увидел Эрика, он нутром почувствовал, что это одно из Божьих испытаний; то, которое он провалит еще более плачевно, чем другие, которые были до него. Может быть, он взял бы проклятое яблоко, внимательно посмотрел бы на него и все равно решил бы съесть его, потому что его уже не исправить, не спасти: Подросток с распущенными моральными устоями и мечтой быть любимым. Даже издалека, разделенный океанами, Ники чувствовал растущее разочарование родителей в нем. Эрик стоял в аэропорту, чтобы встретить его, высокий, с добрыми голубыми глазами и очаровательным акцентом, от которого сердце Ники подпрыгнуло в груди. Он почувствовал, как долговязые руки обхватили его в знак приветствия. Было странно, когда тебя обнимали, когда ты происходил из семьи, в которой мужчины не обнимали друг друга; в этом не было необходимости, потому что мужчины были сильными, а объятия считались слабостью. Но первое объятие Эрика было теплым и радушным, и хотя Ники действительно почувствовал слабость в коленях, это объятие было сильным; оно каким-то образом сделало его немного сильнее, изменило его восприятие объятий в целом — теперь они казались преимуществом, бальзамом для его измученной души. Никто никогда не обнимал Ники так, как Эрик только что. Как будто его действительно хотели обнять. Вместо того, чтобы использовать объятия, как средство достижения цели — ожидания, возложенные на семью, которая слишком старалась казаться гостеприимной для ребенка—иностранца из Штатов - это были объятия для силы, для общей симпатии. Это было честно, безопасно. Хотя Ники еще не знал человека перед собой, он уже раскрылся, снял какую-то блокировку, которая удерживала маску на месте. Он пробыл в Германии меньше часа, но был верен себе больше, чем когда-либо прежде. В одно мгновение Эрик заставил Ники почувствовать себя более любимым, чем он когда-либо чувствовал со стороны собственного отца. Потому что под его каменной кожей, построенной годами покаяния и изучения молитвенников, стоя коленями на жестких деревянных скамьях, и поддерживаемой отрицанием, подпитываемым чувством вины, Ники был один: Подросток, мечтающий быть любимым.  “Настоящие мужчины не обнимают друг друга“, - услышал он в своей голове слова пастора из одного из своих летних лагерей. Слова все еще врезались в его мозг. “Это только облегчает твоим демонам овладеть контролем над тобой“. Слово "конверсионный лагерь" все еще оставалось невысказанным в сознании Ники, правда об этом была слишком огромной, чтобы он мог признать это в таком уязвимом состоянии. Так что пока это будет называться летний лагерь. Ники мгновенно оттолкнул Эрика. Объятия разорвались в одно мгновение. Эрик, казалось, был смущен этим жестом, его нервозности, но никак это не прокомментировал; вместо этого он улыбнулся Ники, такой милый. Слишком сладко. Слишком доверчив. Ники хотел бы, чтобы Эрик отреагировал бурно, дав ему повод невзлюбить его, отстраниться с самого начала. Это упростило бы задачу в последующие месяцы. Хотя легкий путь редко был правильным. Оглядываясь назад, Ники был слишком благодарен Эрику за то, что он не избегал его, его проблем, его сломанных частей тела. Возможно, он спас ему жизнь.: Этот подросток и его маленький жест любви. Ники понятия не имел, рассказал ли его учитель его семье по обмену об истинных причинах, по которым он оказался здесь, в Германии. Что он был слишком близок к краю, слишком близок к развязке; устал от своей жизни грешника. Так устал. Какой еще грех был добавлен к его списку бесконечных грехов? Казалось, он собирал их, как другие люди собирают игральные карты. Ники был позором для своей семьи и позором перед Богом, изгоем для христианского сообщества, плохим примером. Это было все, чем он когда-либо был. Его родители перепробовали все, чтобы выбросить эти неестественные предпочтения из его головы, но они все еще оставались, как привкус кислоты у него во рту. “Извращенец“. так они назвали его после того, как он набрался смелости признаться им в юном 15-летнем возрасте. К тому времени он уже довольно давно знал, что он гей. Пытался бороться с этим самостоятельно. Когда он понял, что не может, он отчаянно надеялся, что его родители поймут, встанут на его сторону, поддержат его. Но все, что он получил от них, было: “Ты найдешь хорошую христианку, на которой женишься, и будешь изучать теологию, как я“ - сказал его отец. От одной этой мысли Ники съежился, его затошнило, в желудке появился привкус желчи. Он не хотел тратить свою жизнь, притворяясь тем, кем он не был, лгать другим и — что еще хуже — самому себе, отчаянно надеясь излечиться от того, что невозможно вылечить в первую очередь. Лекарство от этого не требовалось. Но все же — Ники презирал себя за это. Именно тогда мысли, побуждения покончить с этим были самыми сильными. И все же Ники все еще был здесь, цепляясь за жизнь вдали от своей семьи. Пребывание в Штутгарте в течение года казалось ему столь необходимым перерывом. Выходом из постоянного кошмара, которым было его пребывание в Америке. Рад, что ему предложили ключ от клетки, в которой он был заперт все эти годы, он взял его. Открыл клетку сам, с небольшой помощью своего учителя, но в конечном итоге он освободился сам.

***

Ники снова посмотрела на Эрика. На этот раз слишком долго. Слишком напряженно, чтобы считаться платоническим. “Мы не можем потворствовать греху“. Слова родителей громко звучали в его ушах, превращая шум в ровное гудение. Даже находясь за тысячи миль от них, он чувствовал, как они судят, через это звенящее ощущение, видел отвращение на их лицах, постоянное неодобрение, поэтому он скрывал мысли, которые формировались в его голове. Скрыто от всех, кроме Бога. Бог, конечно, Ники знал, что он не мог ничего скрыть от Бога. От этого становилось еще хуже, как будто он сознательно пытался предать его. Грешник. Иногда — в моменты, подобные этому — сердце Ники болело, болело так сильно, что казалось пещерой, пропастью по своей природе, как будто он падал в бездонную яму и не мог остановить свое сердце, которое вращалось быстрее и безудержнее, и уносило с собой его тело. Это причиняло такую боль, какую могла причинить только Библия. Но это никогда не была Библия, это всегда был Эрик. Эрик, который был ближе всего к Богу, что Ники мог себе представить — Эрик, ответ на вопросы теодицеи в гуманоидной форме. И даже более приземленно: Эрик так красиво смеялся — его голова запрокинута назад, Адамово яблоко обнажено — когда он смеялся над глупыми шутками Ники; Эрик лежал, растянувшись на диване, вырубленный чрезмерным количеством вечеринок и юношеским потреблением алкоголя, щеки и губы все еще были так восхитительно вишнево-красны от жары в клубе ранее. Каким богохульником был Ники.

***

Когда Эрик впервые взял его за руку, она была мягкой, исцеляющей. Но все равно Ники не мог утихомирить голоса в своей голове, хотя изо всех сил старался не сдаваться. Он отдернул руку, как будто обжегся о руку Эрика; как будто на его коже образовался волдырь. Внезапный, слишком реальный вкус адского пламени, которое рано или поздно поглотит его, подумал Ники. Эрик, конечно, извинился, казалось, не понимал, что он сделал не так, но он все равно не делал больше никаких попыток довольно долгое время. Ники почувствовал, что ему дали свободу действий. Он осознавал, что посылает противоречивые сигналы в сторону Эрика. Иногда он хотел этого, хотел его, хотел держать руку, которую ему предлагали так свободно, так любезно. Но каждый раз, когда он действительно принимал это, он начинал паниковать, ошеломленный всем тем, чему его неоднократно учили в летних лагерях. Все эти вещи были похоронены так глубоко в самой его сущности.

***

В этот момент Ники был экспертом в желании, в совершенствовании этого охватившего его отчаяния, цеплялся за собственную руку, когда прикасался к себе, аллегории христианских добродетелей были полностью забыты, его собственный кумир возник в его воображении, когда он прикусывал собственную губу, вкус крови напомнил ему, что Эрик, тем не менее, был очень реальным. Реально, но, как Бог, недосягаема. В этом суть поклонения. Некоторые характеристики никогда не менялись. Итак, сердце Ники продолжало болеть.

***

В канун Нового года они оба были приятно подвыпившие, и это казалось таким правильным, таким предопределенным поцеловать Эрика в полночь. Итак, Ники поцеловал его. Эрик, в свою очередь, поцеловал его в ответ. Если после этого ему стало плохо, он не знал, было ли это из-за алкоголя или остатков, фрагментов памяти, таблеток, которые они дали ему в летнем лагере. Цеплялся за свой желудок и разум. После этого его вырвало. На следующий день после Нового года Ники все рассказал Эрику. Это было похоже на спасение.

***

— Прости. Я ввожу тебя в заблуждение, втягиваю тебя в грех вместе со мной, - однажды сказал Ники Эрику. Действительно, как гром среди ясного неба. — Я предал доверие и доброту твоих родителей. Я довел их сына до страданий своими ложными, неестественными способами. Мне должно быть стыдно за себя. Эрик посмотрел на него, справедливо потрясенный и явно потерявший дар речи. На мгновение Ники показалось, что он увидел слезы, текущие по лицу Эрика. — Ты знаешь, что у меня раньше были парни? — обеспокоенно спросил Эрик, даже не пытаясь скрыть тот факт, что его голос срывался. — Моих родителей устраивает, что я гей. Они просто хотят видеть меня счастливым. Так и должно быть. Так и должно быть. Так и должно быть. Так и должно быть. — Они тоже хотят видеть тебя счастливым. Услышав эти слова, Ники почувствовал, как что-то бурлит в котле, который был его сердцем: что-то новое. То, чего он раньше не испытывал: гнев, направленный не на себя. Гнев на своих родителей, которые чуть не стоили ему жизни. На их религиозный фанатизм, который, казалось, был важнее счастья их сына. На пасторов, говорящих ему, что он грешник за то, что хочет быть любимым, за то, что хочет любить. Когда он был всего лишь подростком с мечтой быть любимым и моральными устоями, которые были не такими распущенными, какими казались. Ники испытывал приступы ярости из-за летних лагерей, лагерей конверсионной терапии - и их методов, которые до сих пор не давали ему спать по ночам и заставляли плакать в подушку до восхода солнца. И он почувствовал гнев на своего отца, особенно за то, что тот указывал на недостатки Ники, как на воплощение сатаны. Недостатки, которые изначально не были недостатками, внезапно понял он. Почему ему потребовалось так много времени, чтобы прийти к этому осознанию? Возможно, то, что Ники отличался от других и не хотел меняться, вовсе не означало, что он был испорченным человеком. Может быть, было нормально просто любить Эрика и позволить себе немного счастья, немного света после всех тех лет, проведенных в метафорической тьме. Жизнь Эрика казалась такой легкой по сравнению с его собственной, и если Эрик смог принять себя, возможно, Ники тоже смог бы научиться принятию. Со временем, с помощью Эрика. Ники пришел к горькому пониманию. Если это счастье заставило бы его гореть в вечном огне, оно того стоило. Он будет гореть, и гореть, и гореть, потому что это никогда не могло быть таким мучительным, как то, что он уже пережил, что случилось с ним от рук тех, кому он доверял. То, что они сознательно делали с ним, оправдывалось их замаскированной ложью, чтобы спасти его душу от порчи. Даже чистилище не может быть таким жестоким, даже сам дьявол. Конечно, дьявол не стал бы использовать уязвимость ребенка против себя.Просто ребенок — подросток, мечтающий быть любимым. После этого Ники впервые поцеловал Эрика без сожалений.

***

Когда они впервые пытались переспать друг с другом, им пришлось остановиться на полпути, потому что Ники начал плакать, его начало трясти. Ники не выдержал, по его щекам покатились крупные слезы. Исцеление не было линейным. Панические атаки тоже не были линейными. Некоторые дни были лучше других.

***

Когда они впервые спали друг с другом, Ники захотел насладиться этим; это могло быть медленным и мучительным, но таким хорошим, сладким и прелестным, что ему захотелось кричать. Он хотел заниматься любовью, а не сексом. Так вот что они с Эриком сделали. Они любили друг друга той ночью. И если бы это могло длиться вечно, он бы сделал это так. Насколько Ники наслаждался прикосновениями Эрика, ощущением, как его пальцы блуждают по его обнаженной коже, было одно ощущение, которым он наслаждался еще больше: его прикосновения к Эрику. Стоны Эрика и легкие движения его рук и тела завораживали. Было довольно трудно думать по-настоящему, поэтому он этого не делал. Ники не думал, он просто хотел, чтобы Эрику было хорошо, и поэтому он был влюбленным подростком. Подростковая любовь была беспорядочной, неуклюжей и совершенно несовершенной, но это было именно то, в чем Ники нуждался все эти годы. Любовь, которая была терпеливой. Это вовсе не обязательно было идеально; одного факта, что Ники принял себя настолько, чтобы быть таким уязвимым с Эриком, было достаточно.

***

К настоящему моменту Ники в основном довольствовалась прикосновениями Эрика, но иногда прошлое все еще давало о себе знать. Аспекты, которые он узнал на конверсионной терапии, все еще слишком присутствовали в его сознании, слишком громко звучали, чтобы заткнуть их, изгнать. В последнее время их становилось все меньше и меньше, но Ники знал, что потребуется гораздо больше времени, чтобы полностью изгнать их, исцелить и изгнать из своего подсознания навсегда. За последние месяцы многое изменилось. Эрик дал ему реальную причину остаться в живых, крепко держа его и помогая ему в его борьбе, всегда находясь рядом с ним. Всегда понимающий, направляющий Ники через рецидивы, панические атаки, ночные кошмары. Его опора, его спаситель, его парень. Парень, это слово было бальзамом для его души. Когда-то именно это слово было его самым большим страхом, теперь оно стало его величайшей силой.

***

Когда Ники узнал, что ему придется вернуться в Америку, чтобы заботиться о своих двоюродных братьях, его мир, казалось, рухнул. Он принял свое решение в слезах, боясь оставить Эрика, оставить его позади, потерять то, что они построили, боясь снова увидеть своих родителей. Но Эрик был рядом во время всего процесса, подбадривал его, слушал его, давал ему возможность самостоятельно принимать решения. — Я не оставлю тебя, Ники, я буду там, когда ты вернешься, ждать тебя. Всегда жду. После этого Эрик впервые сказал: — Я люблю тебя,— и Ники говорил это искренне, когда отвечал в ответ. *** Они стояли в аэропорту, крепко обнимали друг друга и прощались. Это не было похоже на прощание, поэтому Ники не плакал, он предавался воспоминаниям. Он вспомнил, когда его взгляд впервые встретился с взглядом Эрика после того, как он приехал в Германию несколько лет назад. Вспомнил, как они тогда обнялись. Объятия, которые символизировали начало всего, что было дорого Ники, обещание отношений, которые еще предстоит сформировать. Отношения, которые теперь были достаточно сильными, чтобы преодолеть расстояние и покорить континенты. Ники преодолел так много препятствий и многому научился с тех пор, и под теплым взглядом Эрика на его лице Ники почувствовал гордость за себя. Очень горд.   — Я знаю, что религия важна для тебя, — сказал Эрик. —Поэтому я хочу, чтобы Бог внимательно выслушал то, что я скажу дальше. Это было так сюрреалистично, так трогательно причудливо и запретно, когда Эрик встал на одно колено. В конце концов, они были так молоды, им было всего 22 года. Казалось, это не имело такого значения, как обещание, которому нужно было следовать. В тот момент Ники спросил себя, что бы он сделал, если бы Бог заставил его выбирать, но на самом деле это не было решением. Выбора не было. Даже без заданного вопроса ответом всегда был Эрик. Рай или ад? Эрик. Кто стоит каждого греха, каждой постыдной мысли, каждого последствия, известные мужчинам? Эрик. Эрик. Эрик. Эрик. Это было пение, гимн, повторение хора греха. Ники мог бы написать эссе о лице Эрика — здесь, на одном колене, с любовью в глазах — богословский трактат, посрамляющий евангелистов. Эрик улыбнулся ему, а Ники улыбнулся сверху вниз. — Как только Германия легализует однополые браки, ты снова увидишь меня на одном колене. Я обещаю это тебе, потому что мне не стыдно провести остаток своей жизни с мужчиной, которого я люблю. И Ники больше не было. Он не боялся и не стыдился. Стыд — яркое жгучее слово, которое утратило свою остроту. Он был просто молодым человеком с разбитой, исцеляющейся душой, совершенно неповрежденным кодексом морали и с мечтами в глазах. Мечтает любить свободно, безгрешно и быть любимым в свою очередь.