Вода

Там кто-то есть. ⁃ Джо. Кто-то бежит по заднему двору. ⁃ Джо. Что-то вышло из озера и уже внутри моего дома. Навигатор любезно сообщает: « Вы приехали », и я в надежде перепроверяю адрес в четвертый или пятый раз. По инерции проезжаю еще несколько метров, и женский голос подсказывает: «Маршрут перестроен. Развернитесь». Будь моя воля, сразу после разворота я бы дала по газам и рванула куда подальше от этого богом забытого места, но, вот незадача, я не могу этого сделать. Как легки становятся муки выбора, когда второго варианта просто нет и возвращаться, по сути, некуда. Я паркуюсь у старого, добротно сделанного кирпичного дома с немного покосившимися воротами и раздраженно закуриваю айкос прямо в машине. Мое новое место обитания стоит словно на отшибе - частные дома соседей начинаются метров через сто вниз, у основания небольшого холма, куда я забралась на своем несчастном Порше, а с другой стороны от моего дома виднеется старое неглубокое озеро, обрамленное по бокам густым лесом. Десять лет назад, когда я приезжала сюда на лето повидаться с Элеонор (бабушкой эту стройную, строгую, пугающую женщину называть язык не поворачивался даже тогда), это место казалось мне спокойным, безопасным и милым. Сейчас, когда мне двадцать и я приезжаю сюда самостоятельно под покровом осенней ночи, все, что я чувствую - это жуть. Деревянные окна смотрят на меня черными провалами, как пустыми глазницами, старая крыша потеряла черепицу с нескольких местах, обнажая металлические основы, а внутренний двор покрыт листьями и мятыми яблоками. Я сижу в машине, но практически чувствую этот сладкий гниющий запах. Меня передергивает. ⁃ Ну как, добралась? - спрашивает Тесса, когда я звоню ей по видеосвязи. У нее там - пляж, пальмы и накачанные аниматоры на заднем фоне. У меня здесь - я показываю свое новое место обитания подруге, и она аж давится очередным коктейлем. - О, выглядит отстойно, - говорит весело. Я ее радости не разделяю, с кислым видом смотрю на разруху впереди и медленно выбираюсь из машины. ⁃ Кажется, там обитают привидения, - отвечаю, доставая чемодан из багажника. В чемодане - немногочисленные вещи, тонна косметики и несколько бутылок виски. Да уж, новую жизнь пришлось начинать резко, не успев захватить лишних денег и трусов. ⁃ Уверена, вы подружитесь. Я с опаской захожу внутрь. В моих детских воспоминаниях мало путного - я даже не помню, сколько в доме комнат. Крыльцо выглядит ненадежно, но оно не проваливается сразу под моими шагами, и это уже прекрасные новости. Старые петли надрывно скрипят, когда я захожу в пыльное пространство. Щелкаю выключателем, и желтая лампочка освещает блеклое помещение. Комнаты всего три - кухня, гостиная с ковром на стене и спальня, а ванная настолько крохотная, что в ней при желании даже утопиться с горя не получится. Но есть горячая вода - и это еще одни прекрасные новости. Элеонор, по рассказам отца, была очень странной - соседи называли ее ведьмой и обходили при встрече, здороваясь издалека. Я не помню, почему пошли такие сплетни, но обилие ловушек снов в каждой комнате и пучков сухих трав над дверьми наталкивают на кое-какие подозрения. Я разбрасываю вещи по полкам и снимаю запыленные простыни с мебели. Диван натужно скрипит, когда я устало опускаюсь на него и откупориваю бутылку виски. Делаю крупный глоток и пытаюсь набрать отца, но его телефон ожидаемо оказывается вне зоны и бла бла бла. ⁃ Ну ты и козел, как ты мог кинуть меня в такой момент? - говорю зло, смотря на фото в телефонной книге. Взгляд цепляет болтающийся в проеме двери колокольчик странной формы, и я с любопытством снимаю его. Металлические пластины холодят руку, и мне кажется, что по телу пробегает электрический импульс. Я рассматриваю гравировку в виде черепа какого-то животного. Ну и кринжатина. Бабка действительно была с приветом. Откидываю колокольчик в сторону, и он со звоном закатывается под стеллаж со всякой всячиной. Ну хоть что-то у Элеонор было, как у обычных людей. Я осматриваю хрустальные вазы, разноцветные тарелки и парочку фотографий на верхней полке. На одной из них вижу себя. Не помню этого момента. Мне лет шесть, я сижу у озера прямо на земле и держу в руках белого щенка. Мы оба вымазаны в грязи, но на моем лице сияет беззубая улыбка ( резцы как раз выпали). Взгляд падает на фон за моей спиной, и мурашки пробегаются по спине. Там что-то выглядывает из воды. Там кто-то выглядывает из воды. Я моргаю. Наваждение спадает. Я вижу только себя, щеночка и тихую гладь темного озера. ⁃ Уже ударило в голову что ли? - нервно откладываю фото обратно и снова приземляюсь на диван. В доме очень холодно. Нужно бы выяснить, как включить отопление. Я делаю глоток снова. И снова. И снова. Из всех методов борьбы со стрессом я выбираю самый простой. Я напиваюсь. ⁃ Джоана! Я откладываю книжку. Названия не видно, а страницы подернуты разноцветной дымкой. ⁃ Джоана , пойдём поплаваем ! Передо мной мальчик лет семи. У него смешные завитушки, слишком большие зубы и оттопыренные уши. ⁃ Не хочу, - это мой голос? Почему такой писклявый? Я смотрю на свои маленькие ладошки и сарафан в горошек. ⁃ Ну пойдём! - Канючит пацан. - Мне скучно! ⁃ Тебе всегда скучно! - я вздыхаю. Мое десятилетнее тело поднимается, откладывает книгу. Берет худую ладонь мальчика, отчего на его лице расцветает заразительная улыбка. - Ладно, но только быстро. Картинка сменяется. Передо мной - илистая поверхность берега. Ладони проваливаются в мягкую землю, на коже порезы, словно от стекла, а под ногтями слои грязи, тины и крови. Я кричу. ⁃ Джо. - я резко поднимаюсь, запутываюсь в осоке у воды, пытаюсь выбраться, но что-то держит меня за лодыжку. ⁃ Джо. ⁃ Не уходи. ⁃ Не оставляй меня. ⁃ Ты же обещала. Я вздрагиваю от громкого треска и просыпаюсь. Вокруг темно, и я понимаю, что успела задремать на неудобном диване, прижав к себе пустую бутылку. Странный звук повторяется. Кажется, от ветра трещат кирпичи в стене позади меня. А они вообще могут так трещать? Ветер завывает какую-то новую песню, щели в старом деревянном окне свистят и ударяют мне в спину сквозняком. Жуть какая. Когда я успела выключить свет? Или от непогоды пробки выбило? Я поднимаюсь и сажусь на полу, прижавшись к дивану. Дверной проем зияет темнотой, я вижу только слабый лунный отблеск на полу кухни. От сквозняка ловушки для снов начинается качаться и издавать тихий звук от ударяющихся друг об друга бусин. ⁃ Так в любую нечисть уверуешь, - бормочу я сквозь зубы, пытаясь найти телефон на диване. Что-то бьет по стене со стороны двора, и я позорно взвизгиваю. Одновременно с этим входная дверь начинает сотрясаться от ударов. ⁃ Кто-нибудь дома? Я медленно выдыхаю от облегчения. Проклятье, это просто соседи. Наверное, увидели мою машину и решили навестить нового жителя для приветствия. Сразу становится легче. Я рывком поднимаюсь и щелкаю выключателем. Гостиная озаряется светом. ⁃ Я не продавец и не служитель церкви! - слышится абсурдное со стороны улицы, и я впервые рада чужой назойливости. - Ой, я вас разбудила? - спрашивает незнакомая женщина, когда я распахиваю входную дверь. ⁃ Все в порядке, - часы на левой руке показывают девять вечера. Насколько сильно было любопытство незнакомки, что она наплевала на приличия и примчалась в такое время? ⁃ Я Мелроуз, жена мэра, - представляется женщина, протягивая руку. Я вижу ее Мерседес, припаркованный рядом с моим Порше. Ясно, ее заинтересовала личность, приехавшая на крутой тачке в этот богом забытый край. Скучно живется, однако. - Не знала, что дом Элеонор продали. ⁃ Я его не покупала, - пожимаю руку. - Элеонор моя бабушка, она завещала дом мне. ⁃ Боже мой, ты Джоана?! - женщина сразу меняется в лице. Она вдруг вваливается в мое личное пространство и хватает меня за плечи. - Тебя не узнать! Какая красота выросла! - я смущаюсь. - Помнишь меня? Твой папа часто заходил к моему мужу и брал тебя с собой. ⁃ Простите, я почти ничего не помню из детства, - неловко улыбаюсь. Хочется стряхнуть с себя чужие руки , но Мелроуз выглядит милой и заинтересованной, и мне неудобно ее обижать. ⁃ Как тебе дом? Не разваливается от старости? - женщина вдруг отпускает меня и просачивается внутрь. От подобной беспардонности я окончательно теряюсь. - Да-а, все такое же, как раньше. Не стала ничего менять? ⁃ Я только приехала. А вы знали мою бабушку? - я тру плечи и захожу вслед за ней. Мелроуз проходит в гостиную и находит пустую бутылку из-под виски. Ой. ⁃ Да, мы были знакомы, правда она редко звала в гости. - Чужой взгляд цепко осматривает комнату, словно в поисках чего-то. Оборачивается ко мне и опускает глаза. - Мило, какой то новый тренд из столицы? - мне хочется верить, что она про мои рваные в нескольких местах джинсы, но мигающий красный браслет на левой ноге привлекает куда больше внимания. ⁃ Это следящее устройство, - отвечаю, не меняя лица. ⁃ Нахулиганила? - ехидно спрашивает женщина , словно ее не удивляет наличие браслета на моей лодыжке. ⁃ Типа того, - говорю в тон ей, а Мелроуз хихикает. ⁃ Ну точно внучка Элеонор. Она по молодости тоже чудила, ее постоянно из полицейского участка муж забирал. ⁃ Понятно, - деда я не знала , он погиб еще до моего рождения, а фотографий ни Элеонор, ни папа никогда мне не показывали. Я проявляю гостеприимство и делаю чай. Мелроуз еще немного расспрашивает меня о жизни в столице и моих планах на будущее , но какое будущее ждёт молодую девушку под следствием хахаха? Через полчаса она собирается, и я провожаю ее до машины. ⁃ Я рада, что ты решила вернуться в родные места, - говорит она на прощанье и вдруг оборачивается. - Уже ходила на озеро? ⁃ Нет и, если честно, не горю желанием. - Смена темы немного сбивает с толку. ⁃ И правильно, нечего тебе там делать после случившегося. ⁃ О чем вы? - я поднимаю бровь. ⁃ Ты что, даже этого не помнишь? - чужие брови взлетают вверх, но на лбу - ни единой морщины. Выглядит жутко, особенно если учесть, что она минимум вдвое старше меня. - Ты же едва там не утонула, как могла забыть? - говорит женщина, и я вдруг чувствую порыв ветра, ударивший в спину. Озеро прямо позади меня, за моим забором. Я вспоминаю свой дурной пьяный сон. Насколько процентов это не игра моего воображения? ⁃ Не забывай запирать двери, в лесу водятся дикие животные. - Говорит жена мэра напоследок. Охуеть, а то мне мало было кошмаров. И Мелроуз уезжает. Утром я снимаю все раздражающие ловушки снов и пахучую траву с дверей. Делаю уборку, параллельно пытаюсь дозвониться до отца или до Тессы. В обоих случаях телефон выдает отсутствие сигнала. Я нахожу старые платья Элеонор в спальне. Выкинуть их рука не поднимается - мало ли, восстанет обиженным духом и вернётся за любимыми шмотками. К обеду утренний растворимый кофе окончательно рассасывается в желудке, и мне приходится задаться вопросом пропитания. Денег на карте остаётся непозволительно мало, но я решаю подумать об этом позже и сажусь в порш. По пути в стоящему в низине городку я проезжаю весь частный сектор. Людей в округе мало, а те, кто трудятся на улице, провожают мою машину долгими взглядами. Погода портится - с утра в небе нависают серые тяжелые тучи, а в воздухе стоит запах озона. Моей тревожной душе кажется, что это дурной знак, хотя это просто гроза, типичная для осеннего времени года. В городе атмосфера поприятнее. Людей становится больше, как и магазинов и кафе. Я, недолго думая, залетаю в первую попавшуюся кофейню и обедаю сэндвичем. Девушка бариста заинтересованно смотрит сначала на браслет, потом уже мне в глаза, но мне плевать. Я ни в чем не виновата, а значит, и стыдиться мне нечего. Главное, повторять себе это почаще. В супермаркете я долго хожу между рядов, обходя полки с сомнительного вида сервелатом и не первой свежести рыбой. После рассказа Мелроуз о моем падении в озеро я испытываю некоторое отвращение к еде, обитавшей при жизни в водных условиях. Когда я еду обратно, начинается ливень. Дорога, и ранее далекая от идеальных асфальтов столицы, становится совершенно непригодная для езды - я едва успеваю подняться к дому, пробуксовав колесами по глине пару раз, когда колея совершенно стирается и она превращается в грязное месиво. Озеро выглядит еще более мрачным, чем вчера. Его темная поверхность становится почти черной, а из-за ряби на воде кажется, что оттуда вот-вот что-то выйдет. Что-то, явно настроенное не доброжелательно по отношению к новой хозяйке дома. Ну вот, Джо, еще парочка ночей здесь, и станешь суеверной, как собственная бабка. Как Элеонор жила здесь совершенно одна столько лет, остаётся загадкой. Атмосфера дома угнетает, старые доски скрипят при каждом шаге, а крыша течет в двух местах. Мне приходится подложить ведро и таз, чтобы под ногами не растеклись внушительные лужи. К вечеру дождь заканчивается, и я раскрываю шторы на кухне, впуская немного света. Готовлю себе ужин. ⁃ Джо. Там что-то есть. ⁃ Джо. Кто-то бежит прямо по моему внутреннему двору. Я боковым зрением вижу что-то из окна на кухне и замираю с заварочным чайником в руке. Чай наполняет кружку до краев и начинает вытекать в блюдце, когда я медленно ставлю его на стол. Поднимать взгляд страшно, ведь озеро прямо за моим окном. Оно жуткое , большое и ненормальное. Тварь на четырех конечностях, пробежавшая по разросшимся грядкам, такая же. Это животное? ⁃ Джо. Это человек? ⁃ Джо. Почему я слышу это? Это игра воображения? Почему я вижу это? Я беру первое попавшееся мне под руку - скалку - и выбегаю на крыльцо, распахивая дверь ударом ноги с браслетом. Горшок с засохшим цветком переворачивается и старые доски покрываются сухой землей. Мужчина напротив меня хмурится. Нет, не так. Полицейский напротив меня хмурится и смотрит сначала на скалку в моей поднятой руке, потом на мигающий красным браслет. И как он поднялся сюда в такую погоду? - Мисс Джоана Мун, я полагаю? - спрашивает, поднимая взгляд на меня. У него светлые глаза и ямочки на щеках, и он кажется не намного старше меня, но с некоторых пор вид полицейских, околачивающих в радиусе пятидесяти метров, ввергает меня в раздражение. - По какому вы вопросу? - отзываюсь не очень вежливо. Я перевожу взгляд на задний двор и лес, потом смотрю на озеро, но оно спокойно, несмотря на сильные порывы ветра. - Стандартная процедура проверки, - говорит мужчина и вытаскивает значок из кармана куртки. - капитан Тайлер Берк, с сегодняшнего дня я ответственный за...- тут он смешно запинается, не придумав продолжение, но ведь мы оба понимаем, для чего он здесь. - Ответственный за слежку за мной? - ядовито улыбаюсь и перехватываю скалку поудобнее. - Мистер Берк, я всего лишь свидетель, мне незачем сбегать. Бегут только преступники. Тайлер смотрит на меня красноречивым взглядом, в котором можно прочитать " А что же вы сделали пару дней назад и зачем приперлись именно сюда на мою голову?", но он только давит из себя натянутую улыбку. - Воров отгоняете? - спрашивает почти миролюбиво. - Мне показалось, я видела какого-то зверя на заднем дворе. Может, лиса или медведь? - Забор не проверяли? - Тайлер начинает обходить дом и мне приходится в темпе надеть кроссовки и посеменить за мужчиной. Как бы раздражающе и снисходительно он себя не вел, обследовать задний двор с ним как-то спокойнее. Мужчина продирается через разросшиеся мокрые кусты какой-то вонючей травы, отодвигает от себя ветки яблони (я слегка улыбаюсь, когда ему прилетает по лицу) и начинает ощупывать забор. Я чувствую себя немного бесполезной, потому что никогда ничем подобным не занималась. Куда уж там, я даже в частном доме никогда не жила - столица, заполненная небоскребами, не оставила мне выбора. - Ну что там? - спрашиваю я спустя несколько минут, пока Тайлер ходит туда сюда. - Забор цел, никаких проблем, - сообщает он. На его штанах мокрые разводы и раздавленная малина. - Может, показалось? - Наверное. - Меня этот ответ не устраивает. Если бы в ограждении была брешь, можно было бы спихнуть увиденное на животное, выбравшееся из леса и решившее полакомиться сгнившими яблоками и колючей малиной. Но дыр нет, а тварь, пронесшаяся мимо меня, есть. Кажется, мне нужно побольше виски. - Спасибо, - ветер приносит с собой запах тины и грязи, и я невольно оборачиваюсь на озеро. Тайлер вдруг становится передо мной, загораживая обзор. Он стоит так близко, что я вижу родинку под его глазом. - Не стоит так смотреть туда, - говорит он мрачно. - Плохая примета. - Вы же полицейский, - я поднимаю бровь. - И верите в подобную чушь? - Я живу в этом городе с детства. - Говорит он, словно это должно все объяснить. Я еще выжидаю пару секунд, а потом вздыхаю. - Ладно, не смотреть на озеро лишний раз, я поняла. А то еще посмотрит на меня в ответ... Входная дверь резко захлопывается от сквозняка. Мы синхронно вздрагиваем и оборачиваемся. - Будьте аккуратны со словами, - говорит на прощанье полицейский и оставляет свою визитку. Я захожу в дом и на всякий случай закрываю все четыре замка на старой двери. Цепочку решаю не трогать, с удивлением замечаю, что она сделана из настоящего серебра. И это почему-то кажется мне дурным знаком.