Самодельный динамит

      Ниндзяго-сити рисовался грандиознейшим местом на свете. Особенно, когда Кай жил в непримечательной деревушке Игнасия с одними только рисовыми полями. Первая встреча с этим городом произошла в суете важной миссии, да ещё под шлейфом яда Веномари, но ни то ни другое не помешало родится восторгу. Прошло много времени и целых три разрушения подряд, прежде чем блеск прекрасного города перестал слепить. Кай шагнул под тень. У Ниндзяго-сити оказалась большая гостеприимная тень, чьи обитатели: серпентины, скелеты, мелкие безобразники и настоящие преступники. Подходящее ли место для недавнего героя? В оправдание всегда можно было сказать, будто отсюда ему лучше следить за всеми перечисленными, но это останется оправданием. Случилось много всего, и Каю мучительно не хотелось больше думать. Вот настоящая причина, почему он отыскал себе пристанище в одном из теневых сборищ.       Змеиная яма. Название отлично отражало суть. Это был тесный и ядовитый мир шума, который за пределами своих стен, облитых светом красных фонарей, кажется лихорадочным сном. Ночь там и день (ведь утро благополучно просыпалось) в новом скромном жилище делали сутки похожими на погружение под воду. Нырнуть и вынырнуть. Время подумать остаётся только о глотке кислорода.       Сейчас, здесь, Кай впрямь чувствовал себя как под водой. Или, пожалуй, как в трясине. В давяще-тяжелом воздухе звуки разносились как-то неестественно. Чуть лишь разогретое неравным поединком тело вязло в расслабляющем алкогольном покалывании. Сегодня Кай оказался здесь уже бессознательно, по выработанному механизму, шаги которого не вспомнить, как сделались. В прозрачном фуршете с трубочкой болтался жёлтый сок, коим разбавлялся гадкий спирт. Наполнение безобидным соком оставляло успокоительную мысль, что это не выпивка, а так, просто баловство.       С медленно варившейся пустотой в голове Кай ощущал редкое облегчение. Дойти до этого состояния удавалось не каждую ночь. Отяжелевшая голова приклонилась, а потом совсем легла боком на руки. Взгляд, ограниченный маской, лениво донёсся до коробки-телевизора на краю барной стойки. Картинки сменялись, но никак не хватало концентрации связать их смыслом. Как, впрочем, и желания. Бармен прибавил звук, скучая в отсутствие желающих заказать напиток. Мелодия заставки какого-то шоу задребезжала для Кая отдалённо и безразлично.       Как внезапно... Что случилось? В мозге щёлкнул отклик, словно бы кто-то позвал его. Кай выпрямился и поискал глазами вокруг. За ненадёжными деревяными столами горстками рассиживались только какие-то гаркающие между собой лиходеи. Ничегошеньки примечательного, но голос... Да, точно, голос. Ужасно знакомый голос говорил из телевизора. Когда Кай понял это, то мигом стряхнул с себя вялость и всем воспрявшим вниманием устремился в экран.       После показа замысловатой дороги препятствий ракурс переключился на ведущего шоу, который в ослепительно ярком образе щебетал голосом Джея. Кая торкнуло. Не может быть! Какой-то просто чересчур талантливый пародист? В сомнениях Кай незаметно сместился к самому краю стойки, уже едва не лбом прислоняясь к исцарапанному стёклышку экрана. — Что это за шоу?       Бармен вздрогнул и нервно оглянулся себе за спину, когда Кай обратился к нему. Здесь Кай заработал такую репутацию, что все чуток да побаивались его. — Испытание ниндзя, кажется, — всё ж набрался смелости пояснить нерасторопный паренёк. — Участником может стать любой желающий, кто пройдёт кастинг. Задача участников пройти полосу препятствий, а потом... — Да какая разница! Кто этот ведущий? — перебил Кай, раздражаясь ненужных объяснений, и приковал взгляд обратно к происходящему в шоу.        Его взбудоражило то, как этот самый ведущий умело копировал Джея. Мимика совсем такая же от лучезарной улыбки до изгибов аккуратных бровей, а вот прическа какая-то совсем дурацкая. — Синий ниндзя, разумеется, — удивление в голосе бармена даже вдруг пересилило осторожность. Он перестал мямлить и заговорил смелее: — Мастер молний — Джей! Разве ты не узнаешь? Вы же были в одной команде. — Шутить со мной вздумал? — своим тихим злым тоном Кай заставил его обратно скукожится. — Думаешь, я куплюсь на какого-то дешёвого актеришку и поверю, что это может быть настоящий...       Однако Кай был готов проглотить язык, увидев, как ведущий выпустил из ладоней две молнии, сливая их вместе в подобие сверкающего сердечка.       Если это был розыгрыш, то он затянулся. Бармен по-прежнему робел от взгляда Кая, абсолютно точно не собираясь пускаться в овации. Так неужели настоящий — его — Джей теперь телеведущий? Желание убедиться в этом до конца превратилось в твёрдое намерение. — Это же снято здесь, в Ниндзяго-сити, да?       Уже и не вспомнить, когда Кай в последний раз так проникался духом спонтанной авантюры. На его вопрос бармен окончательно растерялся. — Я не знаю... Наверно? Все передачи ведутся из центральной телестудии, но я– — Спасибо, друг!       Кай звякнул монетками по стойке и подорвался к выходу. Может, сегодня то "баловство" опьянило его больше обычного? Он примерно представлял, где находится здание центральной телестудии, но на что, черт возьми, рассчитывал, направившись туда? Надеялся на наивное совпадение увидеть Джея ровно в ту минуту, как окажется там?       Чем дальше Кай продвигался через сумрак ночного города, рассвеченный цветными огням вывесок и фонарей, тем, похоже, больше трезвел и верил в такое счастливое совпадение всё меньше. Но погода этой ночью была так хороша, что он решил, ну и пусть даже никого не встретит. У него так долго не появлялось повода просто прогуляться куда-то дальше Змеиной ямы и круглосуточного продуктового.       Свежесть пробиралась через маску и приятно щипала слегка лихорадившее лицо. Кай на секунду подумал, как странно он выглядит, ведь выскочил целиком в своём костюме Красного Сёгуна, позабыв даже про маску. К счастью, сейчас немногие возвращались с поздних рабочих смен, глазеть особо некому, и на том можно было успокоиться. Суета светлой половины города напоминала о продолжении рутинной повседневности. Как же быстро всё сумело вернуться в колею. Хотя с тем Кай парадоксально чувствовал, что со дня победы над Оверлородом прошла целая жизнь. И это было так. Одна жизнь действительно прошла.       Кай затормозил, парализованный этой болезненной мыслью, которую каждый день пытался держать от себя как можно дальше. В этот момент ему абсолютно расхотелось показываться хоть кому-то. Без прежнего рвения дойдя до высокого зеркального здания причудливой формы, Кай совсем немного побродил там около прежде чем уйти, и даже испытал облегчение, что никакого чуда не случилось.       Джея он не встретил, но причудливое впечатление всё равно отложилось.       После этой ситуации Кай начал регулярно смотреть его шоу. "Испытание ниндзя" оказалось чем-то из разряда того, во что они с командой могли залипнуть вечерком, после нудного преподавания в Академии Мастера Ву, с тоской вспоминая геройские деньки. Это порой щипало непрошенной ностальгией, которую Кай хотел держать подальше от Змеиной Ямы, так что теперь покидал её намного раньше привычного. А путь из неё как невзначай завился петлёй, захватывая телестудию. Вначале было дело в одном только любопытстве, но уже второй просмотр достаточно убедил, что на экране гримасничал настоящий Джей (где на всё Ниндзяго нашёлся бы ещё один такой смазливый кривляка?). И теперь же это стало чем-то другим. Нечто изменившее зациклившийся механизм. Новая привычка.       Думая о Джее, отбросив при этом призму душещипательной ностальгии, Кай вспоминал его придурком, вечно крутящимся где-то возле Нии. И, прямо говоря, выбирая из остатков команды, он скорее предпочёл бы увидеться с Коулом.       Кай по своей воле ушёл из команды и до сих пор не хотел видеться вообще ни с кем. Единственным, кого он безнадёжно мечтал увидеть снова был Зейн.       Но дорожка продолжала петлить через телестудию, пока в какой-то из дней это не привело к ожидаемой неожиданности. — Что они предлагают? Рекламу геля для душа? Не буду я крутится перед их любопытными носами голым, так им и передай! И думать не буду мне всё равно сколько они предложат, забудь!       Как и в ночь, с которой всё началось, знакомый голос выдернул Кая из рассеянности. Только сейчас его источник реальным чётким пятнышком топтался на фоне серой стены, где располагались металлические двери заднего выхода из телестудии. Манера жестикулировать в разгар словесного потока, высокие трескучие нотки голоса и всё ж поистине дурацкая прическа. Это определенно был Джей. За всё время, что Кай шёл этой дорогой, он ни разу представил, что скажет, если вдруг действительно его встретит. Ведь Кай, на секундочку, не хотел видеться. Зачем только ноги торопливо и взволнованно понесли его к нему? — Джей?       Имя прозвучало вопрошающе, потому что вблизи Каю уже не показалось таким очевидным, что этот индивид в трёхслойном костюме и без единой торчащей волосинки, с таким деловитым видом жмущий телефон к уху, в самом деле Джей.       Так отвлеченный телефонным разговором тот не заметил его приближения, а от отклика вовсе подпрыгнул и начал судорожно размахивать руками в неуклюжей попытке удержать телефон. Что ж, Кай всё-таки не ошибся. Успешно сумев не грохнуть мобильник на асфальт, Джей облегчённо выдохнул, а потом подозрительно покосился на Кая. Он смотрел так секунду-другую, пока Кай не догадался, что тот не узнаёт его из-за маски. Вот чёрт, забывать переодеваться перед выходом теперь тоже стало его привычкой? — Кай? Это ты? — Джей поражённо подал голос ещё прежде, чем Кай до конца развязал ленту, удерживающую маску.       На том конце провода слышимо зашуршало. Джей на это издёрганно закатил глаза и прижал телефон обратно к уху: — Нет, я это не тебе, перезвоню потом!       Он сбросил звонок и снова взглянул на Кая, уже совсем признав его. — Кай, ну и ну, что ты тут делаешь? И что это на тебе такое? — Могу тоже самое спросить у тебя! Тебе стало настолько некому сливать свои шутки, что ты заделался клоуном? — Хах? Клоуном? — Джей неловко хохнул, хватясь за свой нестерпимо яркий воротник, слово только что вспомнив о его существовании.       Он выглядел пойманным с поличным. Присмотревших внимательнее, Кай не сдержал ещё одну издёвку: — Я не ошибусь, если скажу, что на тебе косметика?       Джей вспыхнул, и это было заметно даже сквозь слой марафета. Но к окончательной растерянности вдруг примешалась исключительная джеевская упрямость брякнуть в свою защиту уж что угодно. — От кого слышу про клоуна! Мой стилист умер бы на месте, увидев тебя сейчас! — Стилист? Так ты кому-то ещё и платишь за эту безвкусицу? — Не совсем, вообще-то стилиста нанимал мой менеджер, но, ох-х, так скажешь, будто у тебя получилось бы лучше. — Боюсь, мы это не проверим, нанять меня твоему менеджеру будет не по карману. — Хм? То есть, Мастера Огня можно купить? — Я больше не Мастер Огня, — язык Кая резко соскочил с иронии на горечь. — А Мастер Молнии, выходит, уже продался?       Джей сильно удивился этим холодным словам, но это удивление переменилось потяжелевшим обидчивым взглядом. — Я бы прямо сейчас ударил тебя по лицу, Кай.       «Хах, пожалей! Лучше тебя дерётся даже моя сестра» — уже знал что ответить Кай, но Джей не закончил: — Если б только не был так сильно рад видеть твоё лицо. — Хах, п... Погоди, что ты только что–       Кай замолчал на полуслове — Джей резко стиснул его грудь в объятье, тем выбив весь воздух из лёгких вон. Это оказалось так неожиданно, что всё настроение поязвить куда-то исчезло. Руки Джея остались такими же, какими Кай их запомнил: напористыми и цепкими, что при всём желании не отцепишь от себя. Объятия у них всегда были на поражение, но сейчас показались особо беспощадными. Кай расценил в этом упрёк, но Джей всё равно уязвил его своей честностью. Мысль, что по нему скучали, горячо шевельнулась в прозябшей груди Кая. Чуть неуверенно он положил руки на спину Джея, а потом проникся радостью до конца и притянул его к себе со всей полнотой. От Джея до дикости непривычно пахнуло лаком для волос и густыми духами, которые ему ничуть не подходили. Кай вспомнил свою плохую шутку, после которой был уверен, что тот не станет больше пользоваться духами.       Когда, отстранившись, Джей глянул на него уже абсолютно прозрачными глазами, Кая кольнула совесть за свою несправедливую грубость. — Я, ну... — неудобно поступился он, собираясь с словами для извинения. — Мистер Уолкер?       Его оборвал какой-то парень, что появился из-за двери и столь официально позвал Джея по фамилии. Наверное, кто-то со съёмочной площадки. — Ладно-ладно, я сейчас подойду! — Джей обернулся на его голос, возвращаясь к такому буднично-замотавшемуся выражению.       Вдруг Кай почувствовал тоску, думая о том, что теперь, возможно, любой человек из здания телестудии имеет на Джея гораздо больше права, чем он. С каким бы удовольствием Кай снова послушал бы его смешливый трёп о чём угодно. До этого момента Кай и не думал, что мог взаправду так заскучать по Джею. — Уже уходишь, да? — Отойду минут на пятнадцать. Может, подождёшь меня здесь? Прогуляемся потом немного, что скажешь?       Кай обрадованно закивал, словно Джей предложил ему не прогулку, а титул Первого Мастера Кружитцу. Перед тем, как исчезнуть за дверью, Джей очаровательно подмигнул в залог своего возвращения.       Оставшись один, без дела на ночной безлюдной улице, Кай позволил задать себе вопрос: откуда взялась взволнованность, едва ему заметилась фигура в синем? Он думал, ему будет наплевать. Выходит, каждую ночь, делая круг на телестудию, Кай врал сам себе, убеждаясь, что вовсе не ждёт встречи с Джеем? Старые добрые приятельские обнимашки тряхнули запылившуюся голову Кая, дав понять, насколько он очерствел в одиночестве. Ещё сегодня вечером, если бы его спросили о Джее, он бы без малейшего угрызения назвал того назойливым болтуном с идиотскими шутками и только. А ведь Кай же называл его когда-то своим братом. И почему он вспомнил об этом только теперь? Тело ещё не отошло от тисков рук Джея, и это приятное телесное воспоминание ещё больше отяжеляло чувство виновности за то, что он ему нагрубил.       Кай не следил за временем, но пятнадцать минут точно ещё не прошло, когда тяжелая дверь опять хлопнула и из неё выпорхнул Джей. Он ухитрился успеть переодеть свой костюм — теперь на нём была знакомая повседневная толстовка синего цвета — и к тому же вычесал свою укладку. Его волосы всем своим видом говорили, что второпях тот по-варварски обошёлся с ними, но по крайней мере они выглядели свободными от лака. Теперь это был не "мистер Уолкер", а обычный земной Джей.       Едва он подошёл ближе, Кай решительно выпалил то, что не успел до этого: — Джей, я хотел сказать, в общем, ты прости, я перегнул. Это не со зла, честно, последние недели я... — Сам не свой? — метко закончил за него Джей.       Говоря это, он снисходительно улыбнулся и по серьёзному напряг брови. Это было деликатное сочувствие того, кто глубоко понимает. Каю тут же стало ещё более неловко. Конечно Джей понимает, Зейн был и его сокомандником тоже. — Если всё-таки ударишь меня, я не буду в обиде. — Думай кому ты это говоришь, балда. Я же воспользуюсь, — посмеялся Джей и легонько щёлкнул его пальцем по лбу. — Тебе крупно повезло, что я отходчивый. А сегодня ещё и очень добрый.       Он как ветерок обогнул Кая и кивком поманил за собой. От его непринуждённого настроя Кай повеселел. — Но только давай проясним: я здесь не из-за денег. Просто пытаюсь пробовать себя в новом! Ты же знаешь какие у меня многогранные способности. И к тому же, мне кажется, людей воодушевляет, что кто-то из ниндзя остаётся на слуху. — Наверное, — Кай задумчиво посмотрел себе под ноги. Миновав шумные перекрестки они ступили с асфальта на выложенную узором плиточную дорожку.       Пламенная скорбная речь на открытие памятника была последним разом, когда Кай думал о том, что горе по Зейну затронуло не только их команду, но и всех жителей. После же Кай с головой ушёл в личное переживание, где его добило самокопание, от которого он теперь отвлекался в Змеиной Яме.       То, что Джей справлялся сам, да ещё и думал о людях кроме себя, было для Кая завидным. Кажется, в этот раз Джей оказался сильнее него. Позорный один-ноль в пользу мастера эстрады.        Между тем оборвалась цепочка уличных фонарей. Стало темно, но спустя пару шагов затемнение сменилось на ясный синий свет, полившийся от деревьев. Впереди пролегала целая аллея из деревьев, обвешанных забавными цветными подсветками. Пусть даже Каю было всё равно куда идти, он нашёл это местечко миленьким. — Ну, обо мне ты узнал. А что с тобой?! После того, как ты ушёл, о тебе вообще не слышно. Давай, признавайся, откуда этот маскарад! — с нетерпением стал выпытывать Джей.       Кай уже успел уныло подумать, что в сравнении с новоиспеченным мотиватором Ниндзяго он сам считай бездельник, однако этот задорный щебет вдруг оживил его браваду. — Ха, между прочим "этот маскарад" — мой костюм для ринга. Я теперь завсегдатай Змеиной ямы. — Для ринга? Что за Змеиная яма? — Одно место, где проводятся подпольные бои. Но вообще-то оно строго засекречено, так что больше ни слова! — Вот так тебя занесло! Брось, я же не усну сегодня ночью, если ты ничего не расскажешь! Где оно? Как туда попасть? — Нет-нет и не уговаривай, я знаю какой ты болтун. Утром об этом будет знать уже пол города. — Хм-м, ладно, — хитро протянул Джей, — если ты больше предпочтёшь, чтобы по чьей-то неосторожной ошибке завтра в эфир вышло видео с пением в душе самого Кая Смита. Спорю, твои фанаты будут в восторге. — Ах?! Нет, ты не посмеешь сделать одну и ту же подлянку дважды! — возмущённо опешил Кай, совсем позабывший, что у Джея есть такой компромат. — Совсем другие масштабы, — с напущенной важностью уточнил Джей. — Что хохма кучки учеников против резонанса, которое наделает такое на центральном канале? Уже вижу заголовки газет... — Всё-всё, убедил, я расскажу! В конце переулка между S. и P. есть замаскированная дверь. Её откроют только после того, как ты трижды постучишь и скажешь пароль "Уроборос".       Шантажист слушал с довольной кошачьей улыбкой, и Кай подкрепил свою уверенность, что он ничего не сделает с этой информацией. Всё это только за тем, чтобы поданимать, но в этом уж был Джей. — И ты теперь один из бойцов? — Не просто "один из", а до сих пор никем непобеждённый! — напыщенно заявил Кай, будто верил в ценность всех своих побед над теми, кто ему совсем не ровня. — Да ладно? Придумал себе бойцовское прозвище? — А-то, обижаешь. Красный сёгун! — Пф-ф, серьёзно? — насмешливо фыркнул Джей. — Что ж, оригинальничать у тебя никогда не получалось. — Хей, ты что, уже успел набраться снобизма от всех этих телевизионщиков? — Классные прозвища был конёк Коула, — без толики сомнения сказал Джей, но после понурился, видно, приняв колкий тычок Кая. — Это правда, — легко согласился Кай. — Кстати, как у него дела? Он теперь тоже занимается чем-то другим?       Джей опустил голову ещё ниже, и можно было представить, как вокруг него сгущается мрачная туча, чьё грозное громыхание влилось ему в голос: — Откуда мне знать? Я ничего о нём не слышал после того, как сам ушёл. И слышать не хочу, ясно? — Погоди, что? Ты тоже ушёл из команды?       Кай припомнил, Ния точно когда-то рассказывала ему об этом, но, видно, это был один из тех дней, когда Кая не придавал значение абсолютно ничему вокруг. — Конечно. Как бы ты думал, я задержусь там? Смотреть, как этот... этот предатель сближается с Нией у меня на глазах? — гневно отозвался Джей, в его глазах печально блеснули молнии. — Ты ушёл, и я сразу стал третьим лишним. Если бы не Коул, все могло бы стать по-другому.        У Кая подкатило раздражение от того, что даже теперь в голове у Джея всё ещё одна только Ния и соперничество с Коулом, однако придержал его, признавая свою толику вины в том, что оставил Джея в неприютном положении. Они были закадычными напарниками друг другу, так разве Каю не стоило немного подумать о нём, прежде чем уйти? Тогда, может, впрямь всё могло бы стать по-другому. — Джей, но дело же не в Коуле. — Говоришь так будто бы не в курсе того, что всё это время происходило у тебя под носом. Могу сделать тебе открытие! Коул отбил у меня Нию. — Моя сестра не из тех, кого можно "отбить"! — не выдержав, вступился за сестру Кай. — Её решения это всегда её решения. К тому же она никому из вас не говорила своё "да". — Но ты просто не видел их вдвоём. Там всё просто очевидно. — Очевидно, что Коул и Ния думают только о том, как им смирится с потерей Зейна? Это очевидно? — с саркастичным редким напором уточнил Кай.       Он правда старался не грубить снова, но уже взорвался и не мог придержать себя. Да, Кай не видел, что теперь происходило между Нией и Коулом в общих стенах, но был уверен, им точно не до того. И Кай виделся с Нией, которая не прекращала навещать его, своего беспутного брата, и уж он заметил бы изменения в ней. Наверное... Так ли много последнее время Кай вообще замечал что-либо вокруг себя?       Джей угрюмо замолчал, не предпринимая попытку заспорить, что было уже само по себе удивительно. В молчании их совместные напряженные шаги до тошноты не к месту сопровождали весёленькие пятнышки от светящихся деревьев. — Ладно, ты прав. Может, Коул и не причём, — вдруг наконец обронил Джей. — Но злиться на самого себя, знаешь, гораздо тяжелее.       Кай изумился. Это звучало как-то слишком для простачка Джея. Но что куда важнее — да, Кай в самом деле знал. — Да я... Я теперь понимаю. В то последнее время я стал так невыносим, что уже только действовал ей на нервы. Неудивительно, что ей захотелось деться от меня уже хоть куда-нибудь, — продолжал Джей, без всякой наивности укоряя самого себя. — Хах, даже не знаю, почему ты тогда ни разу не навалял мне за свою сестру. — Ну, — Каю захотелось отшутится, надломленный смешок Джея неприятно царапнул его, — я не говорил, что ни разу не хотел бы этого сделать. — Ах?! Значит, всё-таки хотел?       Каю вспомнилось их первое знакомство в монастыре сенсея Ву. Что тут скажешь, если уже тогда Каю впервые захотелось хорошенько двинуть ему за назойливый интерес к Ние? — Даже и не думал. Ния бы устроила мне такое, узнав, что я лезу в её личные дела. Ты же знаешь её, она слишком ценит свою самодостаточность. — Спорю, она в детстве таскала тебя на ручках, — ухмыльнулся Джей. — Так, вот за это уже можешь получить. — Оу-у, так я прав?       Кай шутливо замахнулся, но Джей точно ждал этого, так что легко и со смешинкой уклонился. Ещё попытка, но и теперь Джей резво отразил его руку, и снова, и снова, и опять. От череды неудач в кровь влился горячительный азарт. Теперь достать до Джея Каю захотелось во что бы то ни было. Отвлекающе бросая вперёд сразу обе руки, он попытался провернуть одну из них ему под затылок, однако Джей в последнюю секунду пригнулся от капкана и куда-то растворился, а потом в затылок Каю врезалась его наглая пятерня, толкая голову вниз и издевательски трепля волосы. — В чём дело, с Мастером Молнии не так легко совладать, а, Огненный Сёгун? — Джей был за спиной так близко, что его озорной хохот потеплил уши. — Красный Сегун! — исправил Кай, и завёл руки за спину, стараясь ухватить Джея под бока.       Джей извернулся, сдерживая хих от приступа щекотки, и без напора обернул локоть вокруг шеи Кай. Этим он просчитался. Кай без особых усилий оторвал его руку от своей шеи и, продолжая держаться за неё, крепко ухватился ещё и с другой стороны. Джей заступорился, похоже, раскусив манёр. — Постой, ты же не собираешься...       Но было поздно. Кай низко наклонился и рванул его лёгкое тело вперёд, перекидывая через свою голову. Приземлить Джея помягче стоило усилий, но он сумел повалить его в аккурат на удачно оказавшуюся рядом скамейку.       В красной дымке подсветки раскинутый на скамейке Джей выглядел смешно, а когда же он попытался из своего положения мстительно пихнуться ногой, то вовсе стал похож на перевёрнутого на спинку жука. Смеясь вслух, Кай прилез к нему сбоку от брыкающихся ног, где пришлось хватать уже наступающие руки. При этом всём глаза Джея искрили от веселья. Кай затормозил всего на секунду, жадно задерживаясь взглядом на этих самых глазах, чтобы до конца впитать в себя то чувство, что в них было, и тогда озорная улыбка Джея вдруг стремительно померкла. Кай не сразу понял, но скоро вслед за ним тоже почувствовал эту... вымученность. Они дразнились принужденно, не по-настоящему, а только за тем, чтобы отвлечься от неприятного разговора, но осадок всё равно сквозил в каждом движении. Кай разжал руки, неудобно заломившиеся в застывшей борьбе с руками Джея, присел на скамейку и стал суетливо приглаживать свои волосы. Джей также выпрямился и начал расправлять складки на своих рукавах с точно таким же деланным видом занятости.       Между ними встала тихая неловкость. Красные блики света стали плавно менять свой оттенок. До этого все деревья светились статично одним цветом, наверное, запустился какой-то другой режим. — Как думаешь, вдруг она могла бы выбрать Зейна? — Что? О чём это ты? — не понял Кай. — О романтике, — просто ответил Джей, чем спутал его ещё больше. — Почему нет? У него меньше всего была забита всем этим голова, но вдруг когда-нибудь Ния обратила бы на него внимание?       Ах, так Джей вернулся к теме Нии. — Хотя, кажется, им было заинтересовалась та робо-красотка из Борг Индастриз. — Пиввж, — от чего-то Кай отлично припомнил эту изящную строгую ассистентку Сайруса Борга. — Ну да, он ведь ещё отдал ей половину своего сердца! Я не думал об этом, но ведь между ними было что-то большее? Странно, совсем не помню её на открытие памятника... — Ну конечно было! И знаешь, было здорово увидеть его наконец таким увлечённым. Кем-то кроме Сокола. После смерти доктора Джульена он ведь, бедняжка, осиротел во второй раз. Он заслуживал хоть чьей-то любви. Хотя что там, он заслуживал всей любви мира! Даже если бы это оказалась любовь Нии, можешь поверить, я бы ему уступил. Он был таким замечательным, и я...— начиная так бодро, голос Джея к середине стал надрываться с каждым следующим словом, и это уже походило на то, что он старается заговорить что-то давящее изнутри. Но оно лопнуло: — Черт возьми, Кай, как же я по нему скучаю!..       Кая пробрало. Этот навзрыдный восклик точно сломал и в нём что-то. — Я тоже.       Может, это звучало сухо, но каких усилий ему стоило признать и пропустить через себя эти два слова. Он нерешительно дотронулся до Джея, от чего тот вдруг моментально ткнулся лбом к нему в плечо. По слабым вздрагиваниям Кай с оцепенением понял, что Джей держится от слёз. Он ошибся, решив, что Джей сильнее него. Здесь у них ноль-ноль. Когда-то раньше соревнования на пустом месте были их общей забавой, но только сейчас провал Джея не дал ни капли повода для торжества. Раз они оба неудачники, то ничего, если Кай тоже позволит себе признаться в этом. — Я всё время думаю, что я должен был быть на его месте, — тихо произнёс Кай, чуть касаясь пальцами затылка Джей. Его волосы были совсем пересушенными, похоже, он совершенно не умел правильно пользоваться лаком. — Ты, что? — Джей в недоумении оторвался от плеча. — Должен был умереть вместо него.       Изжелта вызеленивший свет липко разлился по лицу Джея, подчеркивая его совсем не комичный испуг. — Идиот, что ты такое говоришь!? — он в сердцах выкинул эти слова. — Никто из нас не должен был умереть! По-твоему, Зейн хотел бы услышать это сейчас? — Мы его уже не спросим.       Кай виновато отвёл взгляд за эту жестокую правду. — Кай...        Почувствовав, как Джей неожиданно бережно тряхнул его за плечи, он посмотрел на него, окруженного уже куда более приятным зелёным свечением. Теперь это был не укор, и даже не унизительная жалость, а только огромное сочувствие. — Я представляю, что ты чувствуешь, но твоя смерть никому не обошлась бы легче. Подумать только о Ние. А остальные? А я?.. Если бы ты оказался на месте Зейна, я бы тосковал точно также, а может, и ещё больше! Агх, ну вот зачем ты заставляешь меня думать об этом?       Джей отдёрнулся от него, не показушно, а с таким глубоко несчастным видом, с каким Кай не видел его ещё никогда. — Прости, Джей. Я ни с кем не говорил об этом. Ты... ты меня разболтал.              Кай двинулся ближе, но стоило только Джею поднять голову, как намерение утешить с размаха напоролось на его чертовски печальный взгляд и тут же оборвалось. Кай бессильно отвернулся. Все эти разговоры без того разбередили его, но та неприкрытая боль в лице Джея подвела к грани.       Не находя в себе сил, Кай всё-таки думал, как это глупо выходит, что они сидят плечом к плечу, мучаются от одного и того же, но даже не смотрят друг на друга, только бы не сорваться.       А ведь то же самое было с каждым обломком их команды. Они все замкнулись, чтобы не показывать никому своего очевидного страдания. Но какой был толк с того, что они страдали по одиночке? Никакого. Если бы не встреча с Джеем, Кай бы и не понял, как, оказывается, скучает по каждому из команды. По каждому, а не только по Зейну. Какую же ошибку они совершили, разойдясь друг от друга по разным уголкам. Будто умер не только Зейн, а они все умерли друг для друга. Но они-то живы! И где-то одиноко страдали.       Пронизанный этими мыслями, Кай заставил себя повернуться обратно к Джею. Джей живой и совсем рядом с ним, так почему же он ничего не сделает для него?       Смотреть на него такого — неправильно аккуратного и вселенски печального — было до боли тоскливо. Больше всего Кай хотел, чтобы Джей снова стал таким, как прежде: смешным и нелепым растяпой. Кто мог знать, что это стоило ценить? Ещё толком не зная, что сделает, он накрыл его щёки ладоням, повернул лицом к себе и... Что-то странно изменилось. Кай не смог бы объяснить, что именно это было. Он просто внезапно обратил внимание, какой была на ощупь кожа Джея. Была она мягкая и равномерно суховатая от несмытого слоя косметики. Кай с удовольствием поводил по ней большими пальцами, замечая, как у Джея дрогнул кадык на его жилистой шее. А Джей всегда дышал так быстро? Горло его белой футболки колебалось так, как трепыхается грудь подбитой птицы. В гипнотическом сиреневом свете Кая это удивительно заворожило. Пронеслась чёткая мысль. Раз он хотел помочь Джею, но словами ворошил всё только глубже, значит, всего лишь надо было сделать это другим способом. И сделать скорее. Кай наклонился, и его прикрывающимся глазам показалось, что Джей тоже поддаётся к нему.       Потом Кай слепо уткнулся в что-то тёплое, под губами примялась какая-то знакомая мягкость. Ох, да он ведь только что гладил по ней пальцами. Какой бархатистый запах. Также пахла круглая коробочка Нии с запыленным зеркальцем внутри. Пудра. Кай бы и дальше соображал, как в невнятном сне, если бы его не разбудило требовательное давление на губы. Оно было таким приятным, что по затылку прокатилось палящее возбуждение, и он ласково ответил тому давлению. Этим давлением оказались хваткие тонкие губы, которые податливо позволили Каю смять их своими. Руки своевольно спустились ниже, нащупывая гладкие скулы, и это прикосновение тут же отозвалось чувственным мыком, который Кай ощутил пробежавшей по своим губах приятной дрожью. Расплывшиеся рамки материального мира вернулись на место, и до Кая дошло, что он жался не куда-то, а к губам Джея. Хах, удивительно, что они умели быть такими тихими, а что они приятны сомнений не вызвало никогда. Кай всегда был уверен, что Джей создан для поцелуев.       ...       Так, одну секунду, что?..       Кай немного отнял голову назад, и столкнулся взглядом с туманными полуоткрывшимися глазами Джея, которые удивительно быстро прояснились. Вот чёрт! Как ошпаренные они вдруг одновременно отскочили от друг друга. Покрасневшее лицо Джея выглядело так, будто ещё секунда и его крик услышат в Первом царстве. Кай мысленно умолял его не кричать. Потому что тогда он тоже закричит. – Ты!.. Ты что только что... — Нет, не я! Это ты влип в меня как присоска! — Ха?! Я?! Да ты держал меня двумя руками! — Не было этого! — Ещё как было!!       Отбрасывая от себя ответственность, как если бы она была раскалённым куском металла, Кай сию секунду получал её обратно из обжёгшихся рук Джея. Эта хаотичная истерика отрицания продолжалась пока они оба не устали и со сплошь красными лицами, отвернувшись, сели по разным концами скамейки, будь она трижды не ладна.       Сердце клокотало, а губы издевательским покалыванием не давали даже на секунду подумать, что ничего только что не было. Будь это только простой тычок губами, целомудренный, утешающий, при всей странности это было бы нормально, но так нет же! — Это вышло случайно, ладно? Ты выглядел таким подавленным, я не знал, что должен был сделать.       Конечно это не случайно. Не бывают случайные поцелуи такими! Вообще не бывает так, что за одну секунду вдруг решаешь ненатурально поцеловать того, кого ещё всю прошлую секунду считал другом. Кай ведь точно не в первый раз оказывается осенён такими помыслами. Разумеется, он уже ловил себя раньше на желании чмокнуть Джея. В шутку! Когда даже не украдкой, а абсолютно преспокойно пялился на него, изучая красивые, мягкие черты его лица. Признавал, что в веснушках на этом лице точно есть что-то трогательное, и в конце концов решал: «Чёрт, да у Джея действительно сладенькая мордашка! Наверное, не так уже и странно, что Ния не против принять его ухаживания. Хах, вот бы куснуть за этот его аккуратный маленький подбородок...»       Всё это были мысли Кая, просто там и тогда, он не придавал им никакого значения. Ведь так сказал бы про Джея абсолютно каждый? Теперь Кай был неуверен. Эти забытые мысли (о, как же часто он в тот день ловил себя на забытом!) вытянулись наружу, как мерзкий комок склизких волос за ничего не предвещающей безобидной ниточкой, торчавшей из слива в раковине. — Ох, хах, и много кого ты утешаешь таким образом? — Что? Конечно нет! Вообще никого. — Так, выходит, я особенный? — Да... В смысле, нет! В смысле, что ты вообще сейчас спрашиваешь? — Не знаю! А что надо спрашивать в такой ситуации?.. — взвился Джей, с заметным усилием сдержав взрыв новой истерики. — Мы как-то по-глупому много суетимся из-за одного случайного дружеского чмока. Хах, ну это же был он, да? Никаких чувств? — Само собой! — с немыслимым облегчением поддакнул Кай.       Никакой это был не чмок. Даже не близко. И они абсолютно точно оба это понимали. Но Кай впервые за всю жизнь был благодарен, что Джей сыграл дурочка, чтобы пойти ему навстречу. — Оу, хах, жаль...       У Кая опять подпрыгнуло сердце. — Жаль?! — Ах?! Жаль, что твой оригинальный способ поддержки не сработал! Я хотел сказать это! — мигом пояснил Джей, тем окончательно приперев его к стене. — И... Мы что-то правда заболтались, мне нужно идти.       Кай понимал, почему Джей уходит, и от этого, ко всему прочему, стало гадко. Ведь несмотря на всё он впервые так хорошо провёл время со дня, как покинул команду. Ему хотелось искренне поблагодарить Джея, а единственное, что он мог теперь, это идиотски оправдывать свою глупость. — Джей, я правда неспециально. — Я уже понял! И я тебя прощаю! — торопливо ответил Джей, подскочив с места, точно готовый убежать. — Мне было приятно... Кхм, — он смущённо осёкся, спотыкаясь о двусмысленность своих слов. Как же стыдно, даже обыкновенные слова теперь звучали неправильно. — Приятно тебя увидеть. — Да, мне тоже, — сгорая от той же неловкости, промямлил Кай, а потом с робкой надеждой уточнил: — Так, значит, ещё увидимся? — Ну конечно, и ещё... Я соврал, — он сделал паузу, за которую Кай с замиранием понял что именно хотел бы услышать дальше, — тебе здорово идёт твой костюм.       Нет, не это.       Джей смылся быстрее, чем он успел бы что-то ответить.       Голова пошла кругом. Ну и что это значило? А главное, что Каю теперь со всем этим делать? Вот сейчас он завернёт на привычную дорогу, окажется в стенах своего жилья, кинется лицом в подушку и как молитву начнёт судорожно повторять "я не гей, я не гей, я не гей, я не гей..." до тех пор, пока не сотрёт с себя неизбежное осознание, что всё это время был влюблен в придурка Джея.       Ах, ну и на закуску можно написать Ние. Что-то вроде: «Привет, сестрёнка! У меня всё славно. Я поцеловал парня, который тебе нравился. А как твои дела? :) »