…
…Следующее, что я осознала, дождь прекратился, и я снова стояла на асфальте улицы, Лун, снова человек, голый, без правой руки, ставшей обожженной культей, стоял передо мной на коленях и тяжело дышал. — Что, — сказал он между болезненными вздохами, — за черт… ты? Я открыла рот, чтобы ответить, но сначала издала болезненный хрип. Я фыркнула. — Я просто девушка, — сказала я хрипло, — на досуге геройствующая ради веселья. У азиатского гиганта было такое яростное выражение лица, когда он услышал мой ответ. Он попытался встать, но как только ему удалось подняться на ноги, с неба упала Алебарда и приземлилась на него, каким-то образом шприц в навершии раскрылся, и в организм дракона была введена полная доза Тинкер-Тех транквилизатора. В этот момент я поклялась сказать любому, кто спросит, что я сделала это нарочно. — Будь ты проклята… — выругался Лун, а затем упал на колени, когда его сморил наркотический сон. Я забрала Алебарду и проверила, что Лун все еще дышит, но затем меня напугал звук чьих-то тихих аплодисментов. Я обернулась, возможно, слишком быстро, и увидела, что в какой-то момент прибыло подкрепление. Скорость помогал встать Оржейнику, в то время как Мисс Ополчение, Штурм, Батарея, Бесстрашный и Триумф пялились на меня. Ну, большинство из них пялились. Штурм аплодировал. Остальные повернулись к нему. — Что? — было его единственным ответом. Отсюда я не могла видеть, но, по-видимому, взгляд Мисс Ополчение передал ему какое-то сообщение, потому что он снова сказал: — Скажите мне, что я неправ. — Батарея хлопнула себя по лицу. … Я только что победила Луна почти в одиночку, сражаясь во время грозы, на глазах практически всей местной команды протектората, и один из них аплодировал мне. Я, возможно, спасла жизнь Оружейнику, орудую его алебардой. Я посмотрела на оружие в своих руках и внезапно крепко сжала его, боясь, что уроню и сломаю. О… О, Боже мой, я не могу поверить, что я только что это сделала, это… это было… — Принцесса? — А? — Должно быть, я на секунду отключилась, потому что теперь передо мной стоял Оружейник. — Я попросил вернуть мою алебарду. — Ох, — сказала я и благоговейно протянула ему оружие. — Теперь остается только один вопрос, — сказал он, — захочешь ли ты полностью приписать себе победу над Луном? — Что? — Существует риск, каким бы незначительным он ни был, — объяснил Оружейник, — что Они Ли может попытаться отомстить Герою или Героям, которым удалось уничтожить Луна. Учитывая то, что мы обсуждали на Вышке, ему было бы не слишком сложно найти тебя, если бы он приложил достаточно усилий. Я предполагаю, что ты сделал что-то, чтобы уменьшить этот риск? Я кивнула. — Несмотря ни на что… — продолжил он, — Честно говоря, было бы невозможно полностью скрыть твое участие в этом. Из-за модификаций моей вспышки и довольно заметного эффекта твоего Благородного Фантазма, эта битва имела все признаки твоего участия. Я не была уверена, как относиться к тому, что он сказал это таким образом: — Но, ради твоей безопасности, было бы возможно представить это как итог наших совместных действий и заставить не вовлеченные стороны думать, что это была операция Протектората, в которой вы помогали, и навлечь гнев Ли на Протекторат. — И твою награду можно было бы перевести тайно, — вмешался Штурм. Я моргнула. — Награду? Оружейник застонал. — Нам не очень нравится распространять эту информацию, — неохотно сказал он, — потому что, когда дело доходит до таких кейпов, как Лун, глупые люди могут броситься навстречу опасности, или может возникнуть путаница с наградами за приказы об убийстве и тому подобным. Но основная идея заключается в том, что редко для таких кейпов, как Лун, которые очень опасны и были активны в нескольких локациях, иногда может возникнуть.… Ну, не награда за голову как таковая, но награды того или иного типа будут выдаваться за помощь в их поимке или информацию, приведшую к аресту. В основном это делается через такие организации, как Крайм Стопперс или Интер-Пара, но время от времени предложения поступают от богатых родственников жертв. — И поимка Луна дает мне право на это? — Возможно, — ответил Оружейник, — на самом деле это относится только к гражданским лицам и независимым героям, поэтому я не изучал точные правила относительно этого, но я действительно думаю, что в случае с Луном скоплена приличная сумма. Однако тебе придется посетить штаб-квартиру и заполнить кое-какие документы, если ты готова. А теперь, не могла бы ты ответить на мой вопрос? Я посмотрела на Луна, лежащего на земле в наркотическом оцепенении, на подругу/Священный Меч рядом со мной, затем снова на Оружейника. — Я хочу, чтобы всю заслугу приписали мне, сэр. — Я сомневалась, что Они Ли сможет преодолеть чары и руны, которые я установила на доме, и я смогу удвоить количество в квартирах Лизы и Брайана на всякий случай, когда буду заниматься обновлением в следующий раз. — Хорошо, — сказал Оружейник. Он собирался сказать что-то еще, но в голове у меня внезапно помутилось, и я не расслышала. После приземления на мою задницу во второй раз за сегодняшний вечер, карта Сэйбер была выброшена из меня, и я внезапно отчетливо ощутила каждую частичку жара, боли и истощения, которые накопились во мне во время боя. — Принцесса! — Позвала Опал, подлетая ко мне. — Ты в порядке? — Да, — сказала я, — я просто… Я немного перестаралась. — Хорошо, — сказала Опал. — Я не хотела говорить это посреди боя и отвлекать тебя, но… Я вздрогнула, когда она ударила меня по голове. — Ты хоть представляешь, насколько безрассудным было то, что ты только что сделала?! — А? — Тебе сейчас очень больно, верно? — Спросила она: — Ты устала? Тебе очень, очень жарко? — Я кивнула. — Это потому, что ты перенапрягла свои магические цепи. Ты заметила, что они светились в видимом спектре? Я покачала головой. — А это так, все твое тело было покрыто синими линиями. Этого не должно было случиться с естественными цепями! Особенно с той последней атакой, ты могла полностью сжечь свои цепи. Как бы то ни было, у тебя есть серьезное, но, к счастью, не непоправимое растяжение и некоторое воспаление окружающих тканей, которые я не смогу безопасно устранить, пока ты не восстановишь свои цепи по крайней мере в течении двадцать четырех часов. — Подожди, что? — это значило… — Никаких полетов, никаких установок, никакого волшебства, никакой напряженной деятельности… Честно говоря, это не нанесет дальнейшего вреда, но каждая минута, проведенная в форме Девочки-Волшебницы, на столько же задержит твое выздоровление. — Я сглотнула. — И само собой разумеется, что ты не будешь устанавливать карту Сэйбер вне чрезвычайных ситуаций, связанных с гранью жизни или смерти, пока я не разрешу. Я кивнула. — Честно говоря, — пробормотала она, — тебе следовало просто зарубить его сразу после установки. — Герои не должны убивать, кроме как в… — Принцесса, — прервала меня Опал, — мне все равно. Криминальных отбросов и чудовищных кретинов пруд пруди. Ты незаменима. — Прости. Опал вздохнула. — Все в порядке. Теперь вы, — сказала она, указывая на Оружейника, — Оружейник. Пожалуйста, будьте джентльменом и помогите моей Принцессе подняться. Оружейник вздрогнул и сказал «конечно», прежде чем протянуть мне руку и поднять меня. Честно говоря, я не была настолько измотана, я, вероятно, могла бы встать сама, но я не хотела спорить с Опал после того, что я только что услышала. — Принцесса, — сказал Оружейник, — твой отец знает, что ты здесь? — Э-э, да, — сказала я через мгновение, — Он знает, что я Кейп, и это одна из моих обычных ночей патрулирования. — Это хорошо, — ответил он, — потому что тебе придется позвонить ему, когда мы доберемся до штаб-квартиры СКП. Тебе придется заполнить некоторые документы, если ты хочешь полностью приписать себе поимку Луна, и, поскольку ты несовершеннолетняя, ему нужно будет засвидетельствовать это. — Ладно, — сказала я.… Вот черт. Меня сурово накажут, когда папа узнает, что я дралась с Луном.Глава 14
28 апреля 2024 г. в 21:45
Лун ответил на мое заявление о мече, Убийце Драконов, глубоким рокочущим смехом.
— Как скажешь, Сейлор Уиб.
Я не совсем поняла, что он имел в виду, но Опал, принявшая форму меча начала что-то возмущенно бормотать, из чего я разобрала «униформу», «хозяйку Руби» и «Они-сама».
Я закатила глаза.
— Оружейник, вы в порядке?
— Некоторые сервоприводы в моей броне повреждены, — констатировал он спокойным тоном. — Я в основном невредим, но пока не вступит в силу протокол ремонта, я останусь мертвым грузом. И тебе нужно убираться отсюда, Лун слишком опасен.
Я не оглянулась на Оружейника, когда ответила:
— Я не собираюсь просто оставлять вас одного, пока вы… — Лун бросился на меня, вытянул когтистую руку, затем рубанул ей вниз, и я парировал удар со скоростью, на которую не думала, что способна. Арондит запел, и рука Луна была аккуратно отсечена от запястья.
— Беспомощны, — закончила я. — Кроме того, я почти уверена, что смогу справиться с ним.
Лун на мгновение уставился на свою культю, и Сэйбер официально стал моей новой любимой картой.
Оружейник что-то сказал в ответ, но я не расслышала его из-за рева Луна:
— Роооо ты раать акааайа?!
— О, — сказала я, поднимая меч, чтобы отразить атаку здоровой руки Луна, — меня зовут Принцесса.
Я убрала одну руку со своего клинка и ударила Луна прямо в его чешуйчатую морду, чтобы подчеркнуть свое вступление.
Лун наполовину вскрикнул-наполовину взревел и вспыхнул пламенем. Он попытался разом покончить со мной, но благодаря силе Сэйбер я смогла устоять, а лезвие Арондита, прошедшее в опасной близости от сердца Луна, заставило его передумать и отступить гораздо дальше.
Я уже собиралась наброситься на него, но как только я сделала свой первый шаг, он выпустил в меня струю пламени. Взмах моего меча разрубил ее… каким-то образом, но если Лун хотел играть в игру на расстоянии, это все усложняло. Если не… Я посмотрела на огнестрельное оружие, которое бросили головорезы Луна. Два автомата, что-то похожее на старое охотничье ружье и что-то военного вида с длинным ремнем, и это не считая дробовика, который уронил сбежавший.
Этого было бы достаточно. Я подпрыгнула и перекувыркнулась в воздухе, чтобы избежать снопа огня, выпущенного мне под ноги, вложила меч в ножны в воздухе, ударилась о землю, перекатилась, схватила все пять ружей и приняла устойчивую позу, три ружья под мышками и по автомату в каждой руке были нацелены прямо в Луна. Оружие светилось теплым светом, и блестящие золотые полосы пересекали его.
— Рыцарь чести! — Услышала я собственное заявление, нажимая на оба спусковых крючка и обрушивая шквал горячего свинца на Дракона Залива. Оружие взревело, как тираннозавр из фильма, который я видела, и пули разорвались при попадании в Лунга. Вскоре, однако, раздался глухой щелчок, сообщающий о израсходованных обоймах… или магазинах? Честно говоря, они не очень хорошо описали разницу на моем уроке о безопасном обращении с оружием.
Дым рассеялся, обнажив гораздо более крупного Луна с гораздо более толстыми чешуйками, сгорбившегося и фыркающее из деформированного x-образного отверстия, которое, как я предположила, было его ртом и носом, гротескно сросшимися вместе. Его руки касались земли, и из его спины торчали два длинных шипа. По всему его телу были дыры и вмятины, и я думаю, что испортила ему штаны или что-то в этом роде, но нанесенный мной ущерб быстро устранялся.
— КХААААРРРКХ?! — взревел он.
Как?
— Потому что в этой форме для меня надирать тебе задницу так же естественно, как дышать, независимо от того, каким оружием я это делаю. — Я только что это сказала? Боже мой, я только что это сказала. Это так потрясающе.
— Принцесса, язык. — Черт возьми, Опал.
Лун снова взревел. Он увеличился, слегка, но заметно, и шипы на его спине начали расправляться и — О, черт, у него выросли крылья. Если бы он поднялся в воздух, мне пришлось бы поменять карты, и тогда я потеряла бы свое преимущество.
Итак, я выпрямилась и бросила в Луна автоматы, один из которых попал ему в голову, а другой — в промежность. Он раздраженно фыркнул, но это дало мне время переключиться на что-то с ленточным питанием, которое я направила на полусформированные крылья Луна. Три пули пробили его крылья и пресекли возможность к полету в зародыше. Затем я выпустила очередь в одно из колен Луна и закончила ленту, прежде чем метнуть винтовку, как копье, и пронзить другое.
Оба его колена были искалечены, Лун почти потерял сознание, но смог поддерживать себя только руками. Он вытащил покореженное оружие из колена, снова вспыхнул пламенем, а затем начал пробираться ко мне с пугающей скоростью.
Я вся горела. Рыцарь Чести потребовал серьезное количество маны, и я чувствовала, что мои цепи начинают напрягаться. Но я не могла сдаться, поэтому не имея вариантов прицелилась Луну в грудь и выстрелила.
Со звуком ракеты пуля вылетела из ствола и пробила чешую Луна. Хлынула кровь, но вскоре она остановилась и сгорела в пламени. Я сменила цель, прицелившись немного ниже, и всадила четыре пули ему в живот, прежде чем охотничья винтовка щелкнула, пустая. Несмотря на дыры, которые я проделала в его теле, он не замедлился.
В небе громко прогремел гром, и среди ясной ночи на нас внезапно обрушилась стена воды. При обычных обстоятельствах я бы прокляла внезапную потерю видимости, но из-за того, что дул ветер, это не сильно мне мешало. На самом деле, внезапное промокание помогло остудить жгучую боль, нарастающую в моем теле, и, в качестве бонуса, совсем немного затушило пламя Луна. Плохая новость заключалась в том, что его ноги регенерировали, и он внезапно удвоил, если не утроил скорость, оттолкнувшись от земли и пустившись в настоящий спринт…
… И затем он почти сразу поскользнулся в луже, которой там не было несколько секунд назад, и упал, ударившись о землю деформированным лицом, а остаток пути проехал, остановившись у моих ног.
Он взревел от отчаяния и поднялся на ноги, но был встречен двустволкой старого образца, направленной прямо на него.
— Бум, — сказала я и нажала на оба спусковых крючка. Дробовик издал звук, который соперничал с яростным криком самого Луна, и вместо струи раскаленного свинца из него вырвался сгусток плазмы, который поглотил Луна, прежде чем отбросить его, сильно обожженного, в дальний конец улицы. Я бросила в него пустые дробовик и винтовку, обе металлические трубки закрутились сверлом и ударили его туда, где его крылья только сейчас начали регенерировать, начисто отломав их.
Я достала меч и приготовилась атаковать Луна, когда почувствовала что-то в своем пространственном восприятии. Я шагнула влево, развернулась и поймала алебарду Оружейника в воздухе. Широко раскрыв глаза, я посмотрела на него.
В какой-то момент ему удалось подняться.
— Если ты не блефовала ранее, — хрипло сказал он, — тогда ты должна быть в состоянии использовать ее, чтобы одолеть его, не убивая. — Он вздрогнул, что заставило меня подумать, что он, возможно, лгал о том, что не был ранен ранее.
Алебарда была древковым оружием, поэтому мне пришлось укоротить древко, чтобы использовать ее и мечом одновременно. Со знаменитым Тинкер-Тех оружием Оружейника в одной руке и легендарным Священным мечом в другой, я, обладающая силой и облаченная в доспехи бесстрашного рыцаря, бросилась на дракона в битву под дождем, раскаты грома и вспышки молний подчеркнули то, что, по сути, было самым потрясающим моментом в моей жизни.
Лун взревел и приготовился встретить мою атаку. Однако я не дала ему шанса и направила на него алебарду. Я не знаю, было ли это из-за того, что это был Тинкер-Тех, потому что Рыцарь Чести превратили ее в Благородный Фантазм, или и то и другое, но оружие отреагировало на мои мысли и перенастроило себя, чтобы запустить сигнальную ракету, которая взлетела, будто с самонаведением, ударила Луна по голове, прежде чем совершить резкий поворот прямо вверх и взорваться, на несколько мгновений образовав крест белого пламени высоко в небе над нами.
Попадание ракеты на самом деле мало что дало, если вообще повредило Луну, но, похоже, застало его врасплох достаточно, чтобы я сократила разрыв настолько, чтобы использовать другое приспособление Алебарды: Абордажный крюк! Ну, ладно, в данном случае это был не столько крюк, сколько коготь, но все же. Суть заключалась в том, что тяжелая металлическая штуковина на прочном тросе пролетела мимо Луна, а затем несколько раз обернулась вокруг него, крепко связав.
А затем я потянула за Алебарду и включила втягивание троса на максимальной скорости, заставив драконоподобного зверя завертеться волчком. Он упал и начал подниматься обратно, как только я добралась до него. Мое сердце билось, как барабан, и я чувствовала, как на лбу выступает пот. Лун поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы Арондит полоснул его по массивной, покрытой чешуей грудной клетке.
Я не хотела давать ему шанс дать отпор, и поэтому обрушила на него шквал ударов. Рубила Арондитом, рубила топорищем алебарды и наносила удары древком. Я крутилась и танцевала вокруг него, кружась как дервиш и время от времени пуская в ход локти, колени и ступни. Черт возьми, я один раз даже ударила головой. Однако, несмотря на то, как легко мои клинки рассекали его чешую и скорость, с которой я наносил ему удары, казалось, что он вошел в раж до такой степени, что я не могла наносить ему урон быстрее, чем он мог его регенерировать, и его чешуя становилась толще, а мышцы объемнее с каждым моим ударом.
После нескольких мгновений моего нападения Лун обрел своего рода равновесие и взорвался пламенем. Он толкнул меня, отбросив на несколько футов назад, из-за чего я приземлилась на задницу и выронила оружие. А затем, не говоря ни слова, он швырнул в меня огромный огненный шар.
Я не думала. Я просто схватила алебарду и направила ее на приближающийся снаряд. Снова каким-то образом отреагировав на мои мысли, топорище развернулось в лопасти вентилятора и начало вращаться с невероятно высокой скоростью. Огненный шар погас, как и языки пламени, цепляющиеся за массивное тело Луна. Само по себе это впечатляло, но я вовсе не рассчитывала, что он оторвется от земли. У Луна было ровно столько времени, чтобы его глаза карикатурно выпучились, прежде чем он взмыл в небо и исчез за грозовыми облаками.
Однако битва еще не закончилась. Время от времени раздавался раскат грома, и я видела Луна, все еще находящегося в небе, освещаемого молнией. Я думаю, он был поражен молнией раз или два. Но вскоре он прорвался сквозь облачный барьер. Если мне нужно было угадать, в нем было двенадцать футов от стоп до головы, и это при том, что он сгорбился. Чудовищное раздвоенное лицо с пастью, полной клыков, лапы с когтями, похожими на копья, и двумя массивными крыльями, на которых он парил. Лун теперь был настоящим драконом и с ревом полетел прямо на меня.
Я должна была закончить это быстро. Я подбросила Алебарду в воздух, положила обе руки на Арондит и начала вливать в него каждую частичку маны, которая у меня оставалась. Мои цепи пылали в знак протеста, но я не обращала на них внимания, когда мой меч начал светиться ярко-синим.
Лун приближался. Три: я собралась с духом. Два: в моем мече скопилось столько маны, сколько он мог вместить. Один.
Я подпрыгнула.
— Арондит! — Закричала я, подпрыгнув в воздух выше, чем, я была уверена, могла бы несколько мгновений назад. Я подняла легендарный меч высоко над головой, и когда я приблизилась к Луну… — Перегрузка!
Я изо всех сил ударила его в плечо и выпустила всю силу, которая копилась внутри. Лезвие легко рассекло плоть Дракона, а затем и он, и я были охвачены синим светом…