С чистой страницы

— Выглядишь действительно по-королевски. Приятно посмотреть. — Что? — Далила, до этого бездумно разглядывающая разряженных в пух и прах гостей, повернулась к неслышно подошедшему Леонору. Маг, видимо, перепутал мероприятия: вместо парадного костюма для бала по случаю победы над Сверкающим на нем был траурного черного цвета камзол — такие обычно надевают на похороны. И выражение лица у Леонора было соответствующее: будто все человечество погибло от глобальной катастрофы, а он остался совершенно один. Хотя иногда Далиле казалось, что нелюдимый маг был бы не против такого расклада. — Я говорю, что теперь выглядишь соответственно твоему статусу. Раньше казалось, что ты свои наряды на ближайшей помойке нашла. — Может быть ты забыл, но за мной по пятам гнались наемные убийцы. Знаешь, как-то не было времени расхаживать по модельерам. Уж прости, что подвергла таким страданиям твоего внутреннего эстета! — язвительно ответила девушка. Серьезно, неужели Леонор пришел в этот мир только ради того, чтобы портить ей настроение? Вроде бы после того, как он узнал, что насмехался над принцессой, то несколько угомонился, и вот — снова. Интересно, что еще придумает? По идее, дальше должны идти комментарии по поводу ее вкуса в выборе нарядов, хотя кремовое платье с широкими рукавами Далиле шло, и она это знала. Но маг на удивление миролюбиво произнес: — Не принимай близко к сердцу, это я машинально. От вредных привычек очень тяжело избавляться. — О. Ясно. — только и могла она сказать. На несколько минут они погрузились в молчание. Кажется, не только Далиле сегодня хотелось мрачно подпирать стенку. Экс-принцесса и не думала, что так устанет после нескольких танцев. Она бы с бо́льшим удовольствием вскочила на лошадь и объехала владения Энинга или потренировалась с саблей. Да, торжественные приемы не меняются в зависимости от континентов: те же пустые, но вежливые разговоры, натянутые улыбки, гомон голосов, куча народу… Хорошо хоть еда бесплатная. Далила вздохнула; сбоку послышался такой же обреченный вздох: видимо, Леонору тоже не нравилось торчать тут целый день. А уйти нельзя — неприлично. — Скучно, правда? — решила начать разговор девушка. Молчаливое присутствие Леонора рядом начинало действовать ей на нервы. — Это не главная беда. Попробуй играть в города в уме, хорошо помогает. Что хуже всего — столько людей… — лицо мага скривилось, будто он увидел на тарелке вместо цыпленка табака дохлую крысу. — Их слишком много, чтобы я мог чувствовать себя в безопасности. Каждый из гостей — мой потенциальный убийца. — У тебя просто паранойя. — поставила диагноз Далила. — Война закончилась, никому ты тут не сдался. — Вообще-то, у меня есть и личная жизнь, в отрыве от вашей шайки. — несколько обиженно заметил маг. — И в этой жизни у меня есть свои враги. Но, — тут он многозначительно усмехнулся, — у меня будет для них сюрприз. В ответ на непонимающий взгляд Далилы он показал себе на грудь, туда, где обычно располагается внутренний карман. Девушка почувствовала, что лицо у нее вытягивается от изумления и восхищения наглостью мага. — Ты что, протащил кинжал на бал?! — прошипела она, предварительно оглядевшись. — Ты с ума сошел? Это же запрещено! — Успокойся, — Леонор покровительственно похлопал ее плечу (Далила машинально отметила про себя, что это был первый раз за все их путешествие, когда он добровольно прикоснулся к ней), — кинжала у меня с собой нет. — Ну слава Богу… — Всего лишь именной кастет. Подарок из лихих тридцатых. Далила не знала, что и сказать. Пронести какое-никакое, но оружие на бал только из-за надуманных подозрений — это просто верх паранойи. С другой стороны, в силу специфики своей профессии (все же он работает на известнейшего контрабандиста мира) у него вряд ли хорошие отношения с законом. А в преступных кругах нужно держать ухо востро, это она знала по своему печальному опыту. — Смотри, чтобы не обнаружили. — сочла своим долгом предупредить девушка. Леонор только презрительно фыркнул. — Пфех. Если я захочу, то стражники не заметят духовой оркестр, даже если он промарширует у них прямо под носом. И, между прочим, я пять лет жил в Лас-Сандро — игорной столице мира. Спрятать кастет не сложнее, чем дополнительную колоду в рукаве. Кстати, тебе было бы там чем поживиться. — добавил он, намекая на прошлое Далилы. Бывшая воровка поморщилась. Ей совершенно не хотелось вспоминать этот период своей жизни. По идее, стоило бы уйти подальше от такого неприятного собеседника, но стоит ей показаться, так ее тут же начнет доставать брат Энинга Виттор… Надоел, честное слово. Она же один раз ему сказала, что он не в ее вкусе, так нет, все так же липнет. Лучше уж потерпеть компанию Леонора. Тот как ни в чем не бывало продолжил: — Знаешь, в Лас-Сандро были чудеснейшие бары… Выпивка на любой вкус и кошелек, а главное — качественная. Не то что здесь. — он презрительно скривился и кивнул в сторону уставленного яствами стола. Далила посчитала своим долгом заступиться за поваров Энинга. — Тут отличное шампанское! — Пфех. Тут нет виски «Византийское золото». О чем тогда можно говорить? — Зачем оно тебе сейчас? — поинтересовалась девушка. — Вино здесь тоже отменное. — Залечивать душевные раны. Далила удивленно перевела взгляд на мага — каменного истукана с абсолютно нечитаемым выражением лица. Она не смогла понять: говорит ли он серьезно, или просто смеется над ней. Поэтому свое замешательство она решила прикрыть сарказмом, как часто поступала. — А разве у тебя есть душа? Вообще-то не особо похоже. Кажется, Леонор воспринял вопрос серьезно (или у него напрочь отсутствовало чувство юмора). По крайней мере, он задумчиво посмотрел на носки своих черных сапог, потом перевел взгляд на потолок и только после этого, смотря куда-то поверх Далилы, медленно проговорил: — Думаю, что есть. Я не совсем уверен в этом, а проверить наличие или отсутствие у меня души, увы, невозможно. Но да, я полагаю, что она у меня все-таки имеется. — И что же это за страшные душевные раны, которые обязательно надо излечивать крепким алкоголем? — Далила насмешливо подняла бровь. Леонор как-то странно вздохнул (ей показалось, что в этом вздохе прозвучала горечь), отвернулся и немного глухо произнес: — Помнишь день, когда Энинг пришел в себя после победы над Сверкающим? То есть не победы, они просто мило побеседовали на Дороге Судьбы, пока мы там умирали от волнения… Но это не важно. Я попросил Энинга рассказать, что было, когда вы встретились с Братьями, создателями Мечей Судьбы. Видишь ли, я был в той комнате, когда все это произошло. Для меня вы на секунду исчезли, а потом появились. И, насколько я понял, Братья с вами побеседовали, дали что-то вроде напутствия? — Ну, вроде того. Знаешь, что-то вроде вдохновляющей речи в книгах. Сказали, кто чем отличился, все такое… — Ну а я, видимо, ничем не отличился. — тут голос Леонора немного дрогнул. Пусть маг и стоял к ней в пол-оборота, но Далила разглядела мрачную складку, залегшую между бровей и плотно сжатые тонкие губы. — Ты о чем? — О том, что меня там не было. Конечно, я не Избранный, во мне нет королевской крови, и я даже не эльф. И разумеется, я вообще никак не участвовал в этих событиях, я только в последнюю секунду появился. И конечно, я вам никак не помогал, нет, просто мертвым грузом на шее висел. — от волнения он не заметил, что последние высказывания немного противоречат друг другу. — Просто… — он нервно пригладил и без того идеально ровные волосы. — Я думал, что хоть кто-то мне скажет, что я хорошо постарался. Далила хотела что-то возразить, но Леонор быстро повернулся и продолжил, уже глядя ей глаза. — Признаю, я был не лучшим попутчиком. И да, я с трудом выношу ваше общество. Не всех вас. Есть исключение. — он на мгновение отвел взгляд. — Но все же я вносил свой вклад, хоть и не очень большой. Знаешь, почему, когда рушился храм Отвергателей, тебя не раздавил в лепешку огромный кусок потолка? Потому что за секунду до этого я успел поставить над тобой щит. Почему Энингу не продырявило голову арбалетным болтом? Потому что я смог отбить его. — Ну, может, мы могли бы и сами справиться… — неуверенно сказала Далила. Она вспомнила тот день: действительно, камни с потолка пролетели буквально в сантиметре от нее. Тогда она этого почти не заметила, решив, что ей просто повезло. А оказывается, она сейчас жива благодаря Леонору. — Я не обманываюсь насчет твоих боевых навыков, они превосходны, но сабля не поможет против нескольких десятков килограммов камней. В конце концов, разве я так многого прошу? Мне не нужны ордена, медали, собственное королевство или даже премия. Мне просто нужно, чтобы мои старания хоть кто-то оценил! Разве это настолько уж сложно? Леонор нервно дернул щекой и отвернулся, чтобы не выказать слишком много эмоций; Далила успела лишь заметить потемневшие глаза и скорбный излом бровей. Слова мага заставили ее задуматься. Действительно, пусть Леонора и не любили, но он тоже вносил вклад в общее дело. Ведь именно благодаря нему они нашли Ольгу, когда ее похитили. И он помог Энингу устроить то представление с «волшебным» горшком. Да и просто в походе очень удобно, когда в команде есть маг: можно и вещи быстро высушить, и костер разжечь даже из мокрых дров, и защиту от незваных гостей поставить. Далила напрягла память, но не могла вспомнить ни раза, когда кто-нибудь сказал бы Леонору «спасибо». «Даже я сама», — признала девушка к своему стыду. А ведь ее всегда учили, что нужно благодарить людей за их помощь. Но, видимо, личная неприязнь к Леонору застила ей глаза. Маг, немного помолчав, продолжил: — Ты не думай, я не жалуюсь, мне, в общем-то, все равно, просто… Ох… — он устало потер переносицу. — Это немного обидно. Впрочем, не то чтобы когда-нибудь мой труд оценивали по достоинству. — А Нарнах? Он же наверняка доволен тобой: все-таки ты сохранил такое выгодное капиталовложение. — попыталась утешить его Далила. Леонор только вздохнул. — Если бы он действительно был бы доволен моей работой, то дал бы мне, наконец, отпуск. Я пашу на него, как вол, тяну всю эту компанию пятнадцать лет подряд, и все это без единого выходного! — Разве это не нарушение какого-то кодекса, или свода правил, или еще чего-нибудь? — Далила плохо разбиралась в юриспруденции. Маг пожал плечами. — Даже если и нарушение — что с того? Я многим обязан господину Нарнаху, если бы он не взял меня к себе на работу, я бы умер от голода. Я не могу уйти после такого, мой долг теперь — стараться на благо компании. Но иногда это бывает тяжело. Далила удивленно вздернула брови. Она и подумать не могла, что у, казалось бы, прожженного лжеца, мерзавца и просто противного типа могут быть благородные чувства. Девушка вспомнила, что Леонор не раз упоминал о том, как сильно он ненавидит свою работу и как хочет поскорее уйти с нее. Но тогда она считала, что это просто нытье по поводу конкретного задания — охраны Энинга. А теперь выясняется, что все это время Леонор без отдыха убивался на нелюбимой работе только потому что Нарнах когда-то оказал ему услугу! Невероятно. Невероятно нечестно и несправедливо. Далила терпеть не могла несправедливости в любом ее проявлении, поэтому возразила: — Если все обстоит так, как ты говоришь, то свой долг ты выплатил сполна. Я уверена, если бы Вильен не помог тебе тогда, ты нашел бы способ выкрутиться. А так получается, что ты теперь обязан для него до гроба убиваться, как раб на галерах? Леонор нахмурился, обдумывая эту мысль, а затем неуверенно проговорил: — Но…я всегда думал, что обязан ему жизнью, и должен как-то отблагодарить его… — Мне кажется, затраты обеих сторон несопоставимы. — перебила его Далила. — Нарнах просто принял тебя на работу, ему это не стоило никаких усилий. А ты потратил столько сил и нервов ради того, чтобы отблагодарить его за этот маленький щедрый жест? Ему бы пришлось больше напрягаться, если бы он щенка с улицы подобрал! Маг задумчиво почесал кончик носа. — Возможно, в чем-то ты и права. Возможно… Возможно, я слишком сильно зацикливался на этом и чересчур держался за эту работу. — Вот видишь, как все хорошо разрешилось. — Далила настолько осмелела, что ободряюще похлопала Леонора по плечу, хотя и знала, что он очень не любит прикосновений. Маг лишь удивленно глянул на нее, но ничего не сказал. Некоторое время они молчали и просто оглядывали зал, пестрящий гостями. — Мдаа… Кажется, жизнь налаживается. Я уйду с этой проклятой должности, и пусть отдел сам как-нибудь разбирается, ты… А что будешь делать ты? — неожиданно спросил он. Далила в изумлении вскинула брови: он никогда до этого не интересовался ее жизнью, да и что ему было с этого толку? — Я… Я, наверное, займусь чем-нибудь спокойным. — пожав плечами, ответила девушка. — Видишь ли, жизнь в бегах мне порядком надоела, на трон я не вернусь, а какие у меня еще варианты? — Ты можешь остаться с Энингом и его семьей в замке. — Нет. — она решительно помотала головой. — Не хочу быть им обузой. Да и хочется чего-то своего. Я, правда, пока не решила, что именно. — Знаешь, — внезапно начал Леонор, усиленно смотря куда угодно, но не на Далилу, — мне тоже надоели постоянные командировки и проблемы с законом. Я давно подумывал открыть свой книжный магазин в Амстере. Я даже приглядел одну такую лавку: продается буквально за гроши. Но, возможно, одному мне не справиться. Возможно, мне потребуется помощник. И было бы превосходно, если бы это был кто-то из своих, кому я могу доверять. Далила подняла на мага потрясенный взгляд и увидела в его обычно бесстрастных темных глазах отсвет смущения. — Ты предлагаешь мне открыть общее дело? — она не верила своим ушам. — Да. Если ты, конечно, не против. Далила склонила голову, задумавшись. Идея была отличная, даже чудесная: книжный магазин — это как раз то, что ей надо. Запах старинных изданий, тишина, спокойствие… Можно будет составлять каталоги и расставлять все по полочкам, смахивать метелочкой пыль… О, Далила обожала наводить чистоту и порядок! Как же здорово будет рассортировывать книги и подклеивать обложки! Одна проблема: рядом будет Леонор. Девушка оценивающе оглядела мага (он уже начал притоптывать от волнения) с ног до головы. Что ж, наверное, тот факт, что он пригласил ее заняться бизнесом вместе уже о чем-то говорит. Они не очень много общались во время путешествия (общение сводилось к взаимному обмену оскорблениями), так что, возможно, если узнать Леонора поближе, он окажется не таким уж и плохим человеком? Далила решилась. — Хорошо, я согласна. — Отлично! — уголки губ мага слегка дернулись, что у нормальных людей обозначало широкую улыбку. — Ты назначаешься моим помощником. — Эй! — Далила полушутя сдвинула брови. — Я — твой партнер, на меньшее я не согласна. — Младший партнер, идет? — Так уж и быть. — улыбнувшись, пробурчала девушка. — По рукам? — По рукам. Поход закончился, война осталась позади. Почему бы не начать жизнь с новой страницы? С новой книжной страницы?