Око за око

╔═*.·: ·.✧ ✦ ✧.·: ·.*═╗

«Когда-то, давным-давно, в эпоху, когда земля ещё не знала облик человека, на нашей планете царствовали Титаны — гигантские существа, обладающие невиданной мощью и древней мудростью. Эти создания были воплощением природных стихий. Их шаги заставляли горы расправляться и уходить в небеса, а удары их рук могли изменять течение рек, превращая их в моря. Каждый их взмах создавал ветры, обрушивающие леса, а дыхание могло поднимать волны, разбивавшие скалы на берегах. Озёра, которые существуют на сегодняшний день — это следы их могучих шагов. Реки, текущие по равнинам — это следы их ран, полученных в неведомых битвах. А острова, разбросанные по морям — это осколки их тел, разлетевшихся на миллионы миль после их финального сражения. Эти древние создания существовали на протяжении миллионов лет, олицетворяя силу природы и хаос мира. Но однажды всё изменилось — они исчезли. Никто не знал, почему или как это произошло, но Титаны, некогда заполнявшие землю своим присутствием, просто перестали существовать... словно растворились в небытие.» Мальчик, сидевший на полу у ног матери, с широко распахнутыми глазами, смотрел на неё, стараясь осознать услышанное. В его сердце поселилось непонимание и тревога — история казалась слишком грандиозной и пугающей, чтобы быть правдой. Однако он был полон решимости разобраться. — Мам, а почему Титаны пропали? — не унимался он, пытаясь вообразить тех гигантов, о которых рассказывала мать. — Разве их больше нет? Они ведь такие сильные, как они могли исчезнуть? — он нахмурил брови, вспоминая огромные руины, которые они видели с отцом вдали от берега. Мать задумчиво посмотрела на своего сына, а её взгляд устремился за окно, где в темнеющем небе начали мерцать первые звезды. — К сожалению, дорогой, — тихо начала она, осторожно подбирая слова, — уже много веков прошло с тех пор, как ведьмы нашего острова в последний раз видели Титанов. Они покинули наш мир, оставив лишь следы своего могущества, которые ныне скрываются под водами и лесами. Но никто точно не знает, куда они ушли или что с ними стало... Мальчик сжал её руку крепче, его сердце билось быстрее. — Но что за гигантское копьё мы видели сегодня с папой? — с энтузиазмом продолжил он. — Мы отплыли далеко от берега, и там, на дне океана, увидели что-то невероятное. Огромное копьё, длиной с целую гору! Его почти не видно с острова, но оно там, я видел! Оно пронзило другого Титана... Я уверен! — Его голос дрожал от волнения, а глаза блестели в полумраке комнаты. Мать замерла на мгновение, словно эти слова напомнили ей что-то давнее, что она давно пыталась забыть. Она глубоко вздохнула, её белые волосы мягко упали на плечи, и она осторожно заправила прядь за ухо. — Легенды гласят, что Титаны отдали себя в жертву, — начала она, её голос звучал печально и серьёзно, — чтобы защитить нас от одного из древних врагов — Наследника Небосвода. Этот страшный дух появился на земле незадолго до того, как мы научились говорить, и только сила Титанов могла остановить его. Но эта битва потребовала великих жертв, и с тех пор Титанов больше не видели. Мальчик молчал, поглощённый мыслями. Ему хотелось узнать больше, понять, почему мир лишился таких могучих созданий. Но тут его сестричка, которую он до этого совсем не замечал, проснулась, открыв свои большие белые глаза, и заворочалась в кроватке. Он тут же обратил внимание на её лицо, а затем взглянул на мать с ещё большим удивлением. — Мам, а почему я не родился с белыми глазами, как ты или Беатрис? — неожиданно спросил он, чувствуя лёгкое беспокойство. — Разве я не твой ребёнок? Мать посмотрела на него с такой нежностью, что её глаза чуть заблестели. Она мягко взяла его за руки и, улыбаясь, присела рядом. — Не сомневайся ни на мгновение, мой дорогой, — сказала она, её голос был полон тепла, — ты — мой сын, и я люблю тебя всем сердцем. Ты так напоминаешь мне твоего отца, Кроу. — Она улыбнулась, её мысли на миг унеслись в прошлое. — Когда Беатрис подрастёт, я обязательно расскажу вам обоим историю, которая объяснит всё. Но это будет чуть позже. А сейчас тебе нужно идти спать. Мальчик устало кивнул, но в его сердце всё ещё пылал огонь любопытства и множество вопросов. Почему Титаны исчезли? Что за враг был настолько могущественным, что даже эти существа пали в битве с ним? И почему его собственные глаза были другими, не такими, как у его матери и сестры? Вопросы, на которые он хотел получить ответы... но уже завтра. А сейчас он должен отдыхать.

***

Беатрис медленно шагала по опушке леса, останавливаясь то и дело, чтобы взглянуть на блестящий кинжал, который брат подарил ей буквально накануне. Он сверкал в лучах вечернего солнца, бросая тёплые отблески на её слегка загорелую кожу. С каждым движением кинжал казался живым, как будто содержал в себе древнюю магию, а девушка, несмотря на его изящество, ощущала под пальцами его смертельную силу. Её полностью белые глаза казались бесконечно глубокими и отливали слабым голубоватым светом, как чистейшие льды в полнолуние. Она задумчиво коснулась своих почти незаметных издалека светлых бровей, пробежалась пальцами по слегка вздёрнутому носу и острым ушам, украшенным тонкими перьями, напоминающими символ древних племен, к которым её семья принадлежала издавна. Её мысли были где-то далеко, пока она игралась с сережками в ушах, их количество казалось символическим напоминанием о событиях, которые она не раз пережила. Она откинула прядь своих белых волос за спину и медленно пересчитала серьги, улыбнувшись самой себе, и повернулась к брату, стоявшему неподалёку. — Ну что, где эти наши копуши, Кроу? — спросила Беатрис с лёгкой усмешкой. — Мы так опоздаем на ночной рынок, если они не поторопятся. Кроу стоял, прислонившись к дереву, его фигура казалась странно расслабленной, но внимательной, как у охотника, готового в любой момент броситься в атаку. Его тёмные глаза устремились в небо, где в отблесках закатного солнца мелькали едва заметные силуэты. — Они уже летят над Левой Рукой, — ответил он, кивая на горизонт, где едва виднелись вершины скал, — нам остаётся ждать меньше десяти минут. Как только они приземлятся, отправимся. Беатрис подняла бровь, услышав его спокойный голос, и взглянула на амулет, висящий на поясе брата. Амулет иллюзий был не просто драгоценностью — это был мощный артефакт, способный изменить внешность владельца до неузнаваемости. Беатрис знала, что на ночном рынке без маскировки их узнают мгновенно. — Давай, надевай амулет, — настойчиво произнесла она, протягивая руку. — А то не ровен час, забудешь. И тогда нас раскроют ещё до того, как мы подойдём к прилавкам. Кроу усмехнулся и послушно надел амулет, нажав на него кончиками пальцев. В ту же секунду его образ изменился: его чёрные волосы вспыхнули розовым, создавая странное комическое сочетание с его серьёзным выражением лица. Глаза скрылись за очками, придавая ему вид не то учёного, не то чудака, а у его костюма появился длинный плащ, который делал его выше и солиднее. — Тебе тоже не помешает иллюзия, — заметил он, протягивая сестре ещё один амулет. Беатрис надела амулет, и её облик тут же изменился: белоснежные волосы превратились в чёрные, как уголь, а глаза обрели привычные зрачки, которые могли убедить любого в её обычности. Её острые черты лица сгладились, превратив её в самую обычную девушку, ничем не приметную среди толпы. Она усмехнулась, глядя на свои руки — даже тонкие перья на её ушах исчезли, и она теперь выглядела так, будто никогда не была такой, как прежде. Когда все были готовы, компания друзей двинулась в путь. Они шли быстро, почти не разговаривая, а вокруг сгущалась ночь, заполняя лес странными шорохами и звуками. Каждый шаг казался эхом в этом молчаливом пространстве, где даже ветер дул сдержанно, словно опасаясь потревожить тишину.

***

Ночной рынок развернулся перед ними во всей своей магической красе. Узкие улочки были залиты слабым светом мигающих фонарей, их блёклые огни выхватывали из темноты лица прохожих, мерцающие ткани палаток и товары, от которых исходил слабый магический свет. Здесь всё дышало тайной, и каждый шаг мог привести к неожиданной встрече или открытию. Когда они добрались до центральной площади, банда развернула свой небольшой прилавок. На столах выложили оружие и зелья, каждое из которых имело свою историю. Эти вещи не просто были украдены — они представляли собой символ противостояния между теми, кто ещё помнил старые времена, и новыми властями. Особенно ценным был арсенал, который утром был захвачен с караванов стражников императора. Среди них были мечи, сделанные в легендарных кузницах, щиты, наделённые магической защитой, и кинжалы, обладающие разрушительной силой. Они были предназначены для стражей ковена, именно поэтому имели огромную ценность. В умелых руках такое оружие становилось невероятно ценным. Беатрис с осторожностью выкладывала кинжалы на прилавок, её руки двигались ловко и уверенно, как у настоящего мастера. Она знала, что сегодня их лавка привлечёт внимание не только случайных посетителей, но и тех, кто был в поисках чего-то гораздо более опасного и запрещённого. Они быстро наладили торговлю. Кроу стоял неподалёку, наблюдая за толпой. Каждое его движение было точно выверено, и он следил за всеми, кто приближался к их прилавку. В это время Беатрис улыбалась каждому покупателю, произнося дежурные фразы, предлагая свои товары с таким обаянием, что никто не мог устоять. Когда к прилавку подошёл молодой человек, он сразу привлёк её внимание. Его фигура казалась немного странной, но что-то в его глазах заставило Беатрис напрячься. — Чем вам помочь, молодой господин? — спросила она, её голос был мягок, но в нём чувствовалось скрытое напряжение. Юноша не торопился отвечать, его взгляд был прикован к товарам, но затем он поднял глаза и посмотрел прямо на неё. На мгновение Беатрис почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Что-то в этом взгляде было странное, словно он мог видеть её насквозь, несмотря на иллюзию. — Я бы хотел узнать больше о вашем товаре, — наконец произнёс он, его голос звучал тихо, но уверенно. Беатрис изучала его лицо, но даже через иллюзию она чувствовала, что он не просто покупатель. Когда она заметила отражение в его глазах, то едва сдержала дрожь — иллюзия не могла скрыть истинного взгляда, и ее глаза оставались прежними. Это могло выдать ее с минуты на минуту.