Задремав, мы плыли по воде

Агент Алекс Кейси был не из тех одаренных творческих людей, которые гордятся своей буйной фантазией, отдавая все силы графоманской работе над очередным дешевым романом, сценариям к жвачным сериалам для прайм-тайма или даже банальному дейдримингу, потому что реальная жизнь осточертела до скрежета зубов. Вернее, Кейси вообще не страдал буйной фантазией, предпочитая пространным повествованиям сухие утешающие строчки отчетов — в них еще оставалось что-то простое и человеческое, не требующее для погружения особого склада ума или острого приступа шизофрении. И тем страннее казалось видеть Кейси в обнимку с новой книгой известного писателя Алана Уэйка, вчитывавшегося в историю жизни вымышленного детектива Алекса Кейси и находившего в ней тонкие параллели со своей собственной жизнью. Такое (к искреннему сожалению самого Кейси) случалось не впервые, и если раньше история интересовала его только под соусом «разорвать и уничтожить», то сейчас он был по-настоящему искушен взглянуть на то, что большой воспаленный мозг Уэйка сочинил на этот раз. Картинка потускнела, подернулась мутной рябью, и Кейси сонно заморгал, понимая, что случайно задремал в машине. Это тоже для него было внове: не засыпать в любую свободную минуту, здесь, разумеется, все агенты ФБР имели один и тот же общий грех, но грезить о вещах, давно ушедших и явно не нуждающихся в воскрешении. Кейси задумался. Возможно, слова о «буйной фантазии» требовалось пересмотреть? Сага поправила зеркало заднего вида и едва заметно улыбнулась. Она вела машину в сторону Брайт Фоллса, поэтому не могла позволить себе так же сладко спать, как и ее напарник, однако подобная бытовая мелочь, наоборот, подтолкнула ее подшутить над Кейси очередную шутку. — Похоже, снотворное в твоем кофе сработало как надо, — сказала она, сделав серьезное и вдумчивое лицо. — Ты так редко высыпаешься в последнее время, Алекс. Повернув голову, Кейси увидел ее профиль — изящные линии под слабым светом, пробивающимся сквозь густые тучи. Сердце на мгновение дрогнуло от воспоминаний о другой женщине, той, что из его сна. Образ быстро размывался, и только случайная ассоциация помогла спасти то немногое, что осталось: светлые волосы, искренний смех, теплые пальцы на колене (чьем же?). — По счастью, ты не перепутала снотворное со слабительным, — ответил Кейси своим обычным суровым тоном, но по затаившейся в уголках губ улыбке было понятно, что он лишь в меру своих возможностей поддерживает шутливый разговор. — В следующий раз я попрошу в качестве кофейной добавки и то и другое, — Сага тихо рассмеялась, перестав сдерживаться, а образ в памяти Кейси в последний раз вспыхнул и погас, оставив после себя неясное чувство старой томительной влюбленности и горячего желания. — В следующий раз ходи за кофе в кофейню, а не в аптеку, — добавил Кейси и тоже рассмеялся. Выбросив из головы прежние странные мысли, он перевел взгляд на дорогу, высматривая ближайший указатель. Хотелось бы прибыть в Брайт Фоллс еще засветло, вот о чем он теперь думал вместо недавнего сна, погружаясь в планы нового расследования. В темноте гулять по лесу не очень-то приятно, верно? *** — Ужасная книга, — сказал Кейси. Он не помнил уже, где и когда случился этот разговор. Его память вообще очень избирательно относилась к именам и датам, отпечатками моментальных фото сохраняя худшее и медленно вытирая лучшее. Вот и сейчас он обратил внимание только на странную концовку книги, которая закрытой лежала на его коленях, но совсем не на чудесную солнечную погоду за окном или нежную улыбку женщины, что слушала его ворчание. — Алан тоже так думает. Падавший из окна свет золотил кожу Элис, подсвечивая на щеках очаровательный светлый пушок. Взгляд Кейси очертил ее изящные скулы, мазнул по губам, казавшимся без помады на несколько оттенков бледнее привычного цвета, спустился к тонкой шее и едва не ушел ниже, к приятным выпуклостям груди, спрятанным за белой блузкой. К счастью, Кейси вовремя остановил себя, понимая, что любой флирт должен иметь меру — особенно флирт с замужней женщиной. — И всё же Алан продолжает писать эти ужасные книги? — Кейси иронично приподнял бровь. Его несколько раздражало, что Элис так легко согласилась с ним, пусть и чужими словами, но гораздо сильнее его раздражало то, что главный герой книги (совсем не похожий на героя) имел то же имя, что и сам Кейси. Детектив Алекс Кейси — так громогласно, претенциозно и очень удачно для рождения всяческой игры слов, но, увы, не очень удачно для человека, который вынужден терпеть бестолковые шутки от бестолковых людей каждый раз, когда выходит новая книга. — Писатель всегда недоволен своим творением, — спокойно заметила Элис. Она расположилась на диване, полубоком к распахнутому окну, а Кейси сидел в кресле напротив — достаточно далеко, чтобы избежать случайных прикосновений, но всё же достаточно близко, чтобы оставить себе возможность подсмотреть за реакцией человека рядом. Кейси набрал воздуха в легкие, намереваясь разразиться очередной едкой тирадой, однако что-то во взгляде Элис остановило его, погасив не успевший толком начаться пожар. Недовольно цокнув, он отложил книгу в сторону, пытаясь не смотреть лишний раз на черно-бело-красную обложку со слишком хорошо узнаваемым дизайном и большими буквами АЛАН УЭЙК на ней. Кейси видел, что Элис искренне нравятся книги ее мужа и что единственное крошечное неудовольствие в ее речи проистекает из совсем других причин. Каких? Он не знал, да и не собирался ковыряться в чужой личной жизни настолько глубоко. Достаточно уже того, что он каким-то чудом оказался в доме Уэйков и не был выгнан из него после первой же ночи. — Тогда я просто порадуюсь, что ни одна из историй Алана не имеет со мной ничего общего, кроме имени героя, — в итоге сказал Кейси. Ему повезло, что Элис была достаточно чуткой и лишь мягко улыбнулась в ответ. *** Озеро Колдрон встретило агентов ФБР промозглым ветром, напряженной перебранкой двух помощников шерифа и гигантской дырой в заборе вместо нормального пути до места преступления. Спрыгивая по неустойчивым камням и пытаясь не наступить в лужу после недавнего проливного дождя, Кейси лениво думал о том, что не отказался бы от еще одной порции кофе. Да и в целом думать о кофе было намного приятнее, чем о том, как где-то здесь тринадцать лет назад пропал известный писатель Алан Уэйк (угодив в руки местных культистов?), с которым Кейси связывали и до сих пор связывают крайне сомнительные отношения. Сага верила, что пропавшие люди — десяток имен, включая того же Уэйка и найденного вчера туристами Найтингейла — как-то связаны между собой, и Кейси старался не противоречить ее интуиции своими выкладками. Единственное, в чем не возникало сомнений, так это то, что в череде исчезновений на озере Колдрон Алан Уэйк стал первой жертвой. Здесь Кейси замялся, по привычке вспоминая свою теорию, что Уэйк на самом деле мог быть лидером подпольного культа и в далеком 2010 году просто сбежал от ответственности за массовые убийства. Да, в этой теории существовало множество противоречий, и Сага разбила ее в пух и прах как минимум дважды в разные годы, однако Кейси иногда становился слишком твердолобым и упрямым, чтобы внимать гласу разума. Кто как не писатель лучше всех знает события собственных книг и может воплотить их в реальность шаг за шагом? Убийство за убийством, преступление за преступлением, чтобы вновь перетянуть на себя внимание общественности после продолжительного творческого спада. Возможно, Кейси слишком много навоображал себе, и культ подражателей был связан с Уэйком так же, как сам Кейси связан с его книгами — то есть никак и никоим образом, — но червь сомнения, год за годом подтачивавший ум, не желал исчезать так просто. Глядя на Сагу, внимательно осматривавшую привязанное к столу тело Нейтингейла, Кейси вдруг подумал о том, что без нее и ее дружеской поддержки продолжал бы бесцельно существовать во всё той же яме депрессии, в которую запрыгнул после неудачного брака с Мирандой, не сумевшей заполнить в его сердце место Элис Уэйк. Яркие лучи заката, пробивавшиеся сквозь кроны деревьев, окрашивали местность в насыщенный алый, и Кейси, засунув продрогшие руки в карманы, кругом обошел место преступления. Развороченные мусорки, рассохшийся деревянный стол, пустые банки из-под пива, заброшенный магазин, сквозь пыльное окно которого виднелось чучело оленя, — взгляд цеплялся за всё новые и новые детали, однако, даже отчаянно погрузившись в расследование, Кейси всё равно никак не мог выбросить из головы две мысли: Алан Уэйк пропал без вести на озере Колдрон в 2010-м, Элис Уэйк покончила жизнь самоубийством на озере Колдрон в 2021-м, не выдержав довлевших над ней кошмаров. Тела обоих так и не нашли. *** — Почему бы вместо детективов не взяться за другую идею? Дело в деньгах? Популярности? — годы шли, а привычка Кейси задавать неудобные вопросы стала только хуже, отточенная работой в ФБР. — Или ты, как Артур Конан Дойль, ограничен запросами собственной аудитории? Не надо на меня удивленно смотреть, знание о Шерлоке Холмсе не такое уж запретное. Алан улыбнулся, а Элис прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. Как-то так сложилось, что Кейси быстро стал неотъемлемой частью семейных вечеров в доме Уэйков, и дважды в неделю приходил на «встречу с писателем и его красавицей женой», как они шутливо называли это между собой. Обычно визит Кейси завершался отличным сексом, и тогда он уходил счастливый, довольный и до безумия уставший, но иногда бывали дни, когда они втроем просто приятно проводили время. Остроумие Кейси и его язвительные комментарии скрашивали любую беседу. Алан легко находил темы для обсуждения, не преминув мимоходом перемыть косточки знакомым из творческой тусовки или какому-нибудь редактору из популярного издательства, а Элис дополняла слова Алана своими объяснениями, раскрывая для Кейси ускользнувший контекст. Они втроем прекрасно сочетались между собой (Алан честно старался не шутить про сошедшего со страниц книги персонажа), дополняя сильные стороны друг друга, словно россыпь мастерски подогнанных драгоценных камней в изящном ожерелье. Алан сиял ярче всех, был звездой нового дня, приковывавшей к себе внимание. Кейси и представить себе не мог, что однажды огонь в этих глазах способен погаснуть. Что могло бы стать тому причиной, кроме смерти? — У меня нет других достойных идей, — Алан пожал плечами. Кейси не мог понять, говорит он честно или шутит. — Кейси — лучшее из того, что у меня есть. Кейси слабо вздрогнул. Он до сих пор не привык к тому, с какой привязанностью и практически влюбленностью Алан произносил имя персонажа. «Между мной и детективом нет ничего общего», — регулярно повторял он себе. Отпускало не сразу, но постепенно стало легче. В мире десятки Джонсонов и Смитов, так почему же не может быть хотя бы двух Алексов Кейси? Элис ловко вмешалась в разговор, заметив неудобство их дорогого агента: — Разве лучшей в твоей жизни должна быть не я, твоя любовь? — она кокетливо улыбнулась, впервые за весь вечер настолько явно проявляя свою женственную сторону. Мягкость сменилась откровенностью и соблазном, и Кейси сглотнул, прикрывая непроизвольную реакцию бокалом вина и чувствуя, как предвкушающе дернулся член. Наверняка Алан оказался в той же ситуации. — Милая, — Алан наклонился к уху Элис, обжигая нежную кожу горячим дыханием, — разве я мог хоть на секунду забыть о тебе? Теперь Кейси казалось, что он подсматривал за чем-то крайне личным и интимным. Уэйки не впервые начинали перед ним свой непристойный флирт, но впервые Кейси чувствовал, что этот образ счастливой семейной пары выглядит слишком сокровенным. Подобное чудесное видение стоило осторожно запечатлеть в памяти и спрятать как можно глубже, не позволяя никому добраться до запертых на замок чертогов разума. — Милый, — улыбнулась Элис, а ее взгляд пересекся со взглядом Кейси. Искры на мгновение вспыхнули в воздухе между ними (просто отблеск света на стекле бокала), и в животе Кейси свернулся тугой жаркий ком. — Давай не будем забывать и о нашем госте, ладно? *** Когда Сага, пропадавшая всю ночь в лесу, сделала что-то, чем бы это странное «что-то» ни было, вода, затопившая окрестности озера Колдрон, постепенно начала отступать. Следуя за движением потока и лучами рассветного солнца, Кейси наконец сумел выбраться из густых зарослей на берег. Сага вышла к нему с другой стороны, поприветствовав с усталым выражением лица, и капли крови на ее куртке выдавали, насколько напряженным выдалось для нее ночное приключение. На берегу среди прочего мусора они обнаружили бездыханное тело человека — вернее, бездыханным оно казалось на первый взгляд, пока Сага не перевернула пострадавшего на бок, спрятав в карман лежавшую рядом промокшую страницу рукописи, и помогла прочистить легкие от остатков озерной воды. Кейси видел только густые спутанные волосы мужчины, крупную спину в промокшем испачканном пиджаке и длинные ноги, развитые мышцы которых не могли скрыть даже мешковатые штаны. Мог ли быть таким обыкновенный жалкий беглец от скрывавшихся во тьме озера чудовищ? Когда мужчина поднялся на ноги, слегка покачиваясь и дрожа от переохлаждения, Кейси сумел разглядеть его лицо поближе и замер, чувствуя, как липкий ужас впивается в позвоночник. — Меня зовут Алан Уэйк, — голос человека был хриплым и низким, но эти особые интонации Кейси мог легко узнать даже десять лет спустя. Сделав паузу, чтобы собраться с мыслями, Алан рассеянно перевел взгляд от Саги к Кейси, и его глаза наполнились какой-то нечитаемой эмоцией. — Кейси? Кейси сразу понял, кого Алан ищет. — Я агент Алекс Кейси, мистер Уэйк, — сухо ответил он, поддерживая вежливую дистанцию и пытаясь сохранить равнодушное выражение лица. — Живой человек, а не ваш персонаж. Сага, прекрасно зная, насколько болезненной для Кейси была тема сравнения с детективом из чужих книг, аккуратно встала перед взглядом Алана, перетягивая на себя внимание. Если бы ее мысли не были так сильно заняты расследованием, то она бы наверняка заметила несостыковки в разговоре двух мужчин. Как Алан мог узнать человека, которого предположительно видел впервые в жизни? Почему Кейси мгновенно понял, о чем говорит пропадавший столько лет писатель? Эта связь, будь она замеченной и раскрытой намного раньше, позволила бы избежать множества последовавших затем бед, однако Сага, поглощенная явившимися ей в складке образами и беспокойством о собственной семье, все свои силы сейчас тратила на то, чтобы ровно стоять на ногах и не падать от усталости. — Вас не было тринадцать лет, мистер Уэйк, — сказала она чуть более сурово, чем требовалось. — Многое изменилось. *** Этот сон был похож на продолжение прошлого. Чья-то рука осторожно скользнула по его колену, забираясь всё выше. По коже разбежались мурашки, и бедро обожгло жаром. Кейси невольно дернул ногой. Сидевшая рядом с ним Элис тихо рассмеялась. Ей всегда нравилось дразнить бравого агента, окутывать его своей нежностью, смотреть, как он постепенно сдается под прикосновениями, подчиняется настойчивому напору, пытаясь щедро поделиться чем-нибудь в ответ. Затем к ним присоединялся Алан, зажимая Кейси с другой стороны, цеплял его подбородок пальцами и заставлял смотреть только на себя во время поцелуев, пока Элис делала с телом Кейси всё, что ей захотелось бы. Уэйки любили игру «посмотрим, как быстро Алекс сдастся сегодня», и то количество любви, которым его одаривали совершенно бескорыстно, заставляло сердце Кейси трепетать. Иногда он терялся в сомнениях, был ли он действительно достоин всех этих невероятных чувств и не заключалось ли дело только в том, что Уэйки хотели трахнуть человека, похожего на персонажа из книг Алана, но, к счастью, Элис быстро разубеждала его. — Не думай обо всяких глупостях, — ее голос был сладким и шелковым, лился как молоко и мед, и Кейси хотелось бы выпить ее до дна, не оставив даже Алану ни капли. — Когда ты чем-то озабочен, на твоем лбу собираются морщинки. Отбрось это. Будь с нами здесь и сейчас. Внимательный взгляд фотографа легко ловил оттенки эмоций, на которые при близком знакомстве Кейси оказался внезапно щедрым. Лед оттаял под прикосновениями, обнажая под толстой коркой горячее трогательное сердце, и Элис нравился этот яркий свет, который она могла запечатлеть для себя и Алана. Острые углы и колючие стены, серьезность и вдумчивость, шершавость характера и грубость языка — всё это складывалось в привычные и хорошо знакомые черты Кейси, проступало на передний план, не давая запустить пальцы глубже, беспрепятственно порыться внутри, чтобы найти мягкое и сокровенное, спрятанное где-то там, за барьерами и замками. Но Элис смогла перешагнуть колючки, и Кейси целовал теперь ее тонкие ноги, которыми она легко ступала по горячему песку. Алан провел пальцами по волосам Кейси («Хватит так печься о своей укладке, Алекс. Тебе еще и сорока нет», — рассмеялся он), перетягивая на себя внимание. Полустершийся образ прошлого сменился густыми кудрями и бородой, что колола кожу во время поцелуев. Кейси с трудом мог вспомнить, каким он был раньше. Улыбчивый, с хорошо поставленным голосом и ясными синими глазами, закутанный в несколько слоев одежды, будто мерзнет даже летом, — вот что сразу приходило Кейси на ум, но остальное давно потерялось, вымылось из памяти под касанием вод из реки времени. Всегда ли в нем была эта печаль, пугливость перед темнотой, жажда прикосновений? Солнце, раньше ярко светившее через окна квартиры в Парламент Тауэр, больше не давало света, и Кейси видел, как медленно над ними зажигались тусклые желтые лампы. — Куда ушла Элис? — шепотом спросил он, не давая Алану утянуть себя в очередной поцелуй. Кейси чувствовал, что что-то изменилось. Воздух вокруг пропитался опасностью, тьма напирала из углов, едва сдерживаемая тонким кругом света, и прикосновения Алана больше напоминали влажные прикосновения мертвеца. — Она хочет сделать тебе сюрприз, — казалось, Алан не заметил ничего необычного. Он считал, что всё так же ясным утром любит своего дорогого Кейси на диване собственной квартиры, и Элис, отошедшая на минуту за камерой, вот-вот вернется. — Я начинаю ревновать, думая, как легко она вдохновляется тобой. — Ты тоже… — «вдохновляешься мной», хотел сказать Кейси, но остановил себя на полуслове. Разве он не обещал больше никогда не поднимать эту тему? — Ты тоже можешь вдохновляться любовью Элис. Алан улыбнулся и вместо ответа прижался губами к его губам. Теперь всё пространство вокруг них было заполнено тьмой, среди которой мерцали неясные искры. Какое-то невидимое чудовище дышало в затылок, заставляя Кейси от испуга становиться всё более настороженным. — Алекс? — удивление в голосе Алана было таким естественным, но Кейси больше ему не верил. — Мне нужно уйти, — сказал Кейси, сжимая пальцами его плечи и заглядывая в глаза. — Отпусти меня отсюда, Алан. Элис больше не вернется. Что-то подсказывало Кейси, что он знает настоящего виновника всех происходящих событий. И тьма, заполонившая всё вокруг, и причина, по которой Элис не сможет вернуться, и собственное желание Кейси сбежать отсюда как можно дальше — всё объединялось одним и тем же именем. Алан Уэйк. Большие черные буквы на обложке очередного бестселлера. — Не знаю, о чем ты говоришь, — Алан сделал шаг назад, освобождая пространство вокруг Кейси, а вместе с ним отступила и удушающая тьма, — но если тебе нужно куда-то, то иди. Ты всегда знаешь, где нас найти, Алекс. *** — Она в Темной Обители? — во взгляде Кейси читалось недоверие, но, к счастью, в его голосе не было привычного ядовитого сарказма. После всего, что он увидел, услышал и пережил за последние два дня, попытка Элис воссоединиться с мужем «на том свете», которым для других людей наверняка показалась бы тьма под озером Колдрон, больше не звучала для Кейси как набор наполненных бредом слов. — Да. Скрэтч охотится за ней, за Кликером, и мне нужно всё исправить, — подтвердил Алан. …Это всё еще оставалось необъяснимой бессмыслицей в какой-то мере, и существование мистических сил, оживших мертвецов и книги, которая сама воплощается в реальность, не желало полностью укладываться у Кейси в голове, однако призрачная надежда снова увидеть Элис живой и невредимой так же, как сейчас он видел самого Алана, заставляла Кейси верить даже в такое отчаянное развитие событий. — Она ушла два года назад, — зачем-то сказал Кейси. На самом деле они с Элис перестали общаться намного раньше, когда Кейси понял, что не может написать хотя бы пару строк по электронной почте. Он был таким жалким и потерянным, если честно. — Я провел там тринадцать лет, — Алан зябко поежился, видимо, вспоминая что-то очень неприятное. — И не хочу там быть ни секунды больше. — Он помолчал и добавил: — И Элис там тоже не должна быть. На последней фразе его голос стал решительным и твердым. Кейси взглянул на него, думая, стоит ли обогнуть этот стол, схватить Алана за волосы и, грубо оттянув его голову назад, заставить посмотреть на себя. Ему нужно было увидеть глаза Алана, убедиться, что их цвет остался таким же ясным и чистым, незамутненным тьмой проклятого озера. А еще ему нужно было поцеловать Алана. Вспомнить вкус этих губ, узнать, осталось ли внутри его собственного остывшего сердца что-то еще от прежних чувств. Их взгляды пересеклись, и Алан слабо улыбнулся. — Алекс. Голос Алана наложился на другой голос из воспоминаний. Мягкий смех, нежная улыбка, светлые волосы, тепло прикосновений — всё это давно ушло, так давно, что Кейси с трудом мог уловить лишь искры вместо некогда яркого света. Он нахмурился, услышав какой-то посторонний шорох на улице, и взглянул в окно. Алан, подражая ему, повернулся следом. — Алекс? Грянул выстрел. Шальная пуля разбила кружку кофе на столе, и Кейси судорожно метнулся в укрытие. — На пол, Уэйк! Живо! — грубо приказал он и вытащил пистолет. Прячась за стеной и пытаясь выцелить крошечные фигурки культистов, Кейси чувствовал, как адреналиновый жар начинает наполнять его сердце. Иногда страх действовал почти так же, как любовь. — Оставь все признания на потом. И не смей больше умирать, понял? Алан что-то сдавленно и неразборчиво ответил, и Кейси счел это за согласие. Выкрик в окно, выстрел по культистам — он полностью сконцентрировался на том, что делал, игнорируя бормотание писателя за спиной. У него снова появилась цель, ради кого стоило бы сражаться. Больше не только ради себя, ведь теперь в его списке появились новые имена. Он будет сражаться ради Саги. Ради Алана. Ради Элис. И когда тьма наконец отступит, Кейси сможет перестать гоняться за призраками из ушедших снов.