Ветер колышет лепестки цветов

      Гавань контрактов --- полная противоположность Заоблачного Предела. Дом адептов --- настолько тихая и безмятежная обитель, что время останавливает там свой бег, не смея тревожить покой Нефритовой Пустоты. Ли Юэ же --- воплощение колеса сансары, где ведут ожесточённый бой разнообразные соблазны и желания людей. Одни разрываются между желанием сэкономить деньги и ещё раз отведать любимое блюдо, другие спешат по своим делам, но внезапно сталкиваются с искушением повеселиться на празднике, третьи просто предаются безудержному полёту в этом приземлённом, примитивном потоке того, что зовётся жизнью.       Застывшее в своей безмятежности вечное блаженство горы Аоцан никогда не снизойдёт до того хаоса, который господствует в мире смертных. Заоблачный предел --- совершенное пространство, населённое существами, тела которых не замечает время, души которых не трогает скверна, разум которых не разрушает эрозия, сердца которых не смущает соблазн. Их глаза не обмануть иллюзиями, их уши не покорить сладкой музыкой, ибо никто не способен создать мираж, что был бы красивее Заоблачного предела, и никто не способен написать мелодию, что была бы благозвучнее музыки Адептов.       Мёртвое совершенство.       В чём смысл неизменного совершенства? Желание обретения рая, побег от страданий земного мира? Но ведь это противоречит само себе --- адепты страдают, ещё как страдают. Просто их тела и души крепче смертных и эта боль проходит без особых последствий. Но в момент её ощущения не менее, возможно, даже более больно, чем человеку. О да, Хранительница облаков сбежала в мир хаоса от неизменного совершенства. Сбежала из рая. Почему? Да потому что это не жизнь. Это существование. Безмятежное существование в неизменном совершенстве. Безмятежно и бесполезное. Сянь Юнь чувствовала себя живой, когда решала проблемы. Разрабатывала механизмы, сражалась с демонами, наставляла людей. Попытки скрасить тоску воспоминаниями и обучением молодых адептов, таких, как Гань Юй и Шень Хэ, не приносили удовлетворения. Сянь Юнь не лгала себе и окружающим, когда говорила, что ей не скучно, но разве "не скучно" --- это единственное определение счастливой жизни? Нет, скуку можно найти способ развеять. Сянь Юнь просто хотелось другой жизни. Жизни человека --- мятежной и полной превратностей, но зато действительно живой, текущей и играющей, как река со множеством порогов, а не просто созерцающей мир с высоты своего неизменного совершенства, словно вода в непроточном озере. И вот... она увидела, что такое возможно. Похороны Властелина Камня --- вот что вселило надежду в сердце Хранителя Облаков. Если сам Архонт может добровольно отказаться от своего престола и стать человеком, то чего же ждать адепту, давно не занимающемуся своими обязанностями? И белый журавль сложил крылья и с высоты своего полёта на полной скорости нырнул в море хаоса под названием "мир людей". " Ли Юэ"

***

      Звёзды мерцают, словно тысячи золотых монет, которые кто-то рассыпал по небу. Женщина в тёмных одеждах, с развевающимися по ветру хвостом из черно-зелёных волос, стоит и сверлит безграничные небеса чистым изумрудным взглядом.       Почему же я не могу просто стать свободной.       Оправа упавших на землю очков хрустнула под чьим-то тяжёлым ботинком. --- Здравствуй, бренный скиталец. --- вздохнула Сянь Юнь, даже не опуская взгляда. --- Здравствуйте, мадам. Я, кажется, случайно наступил на ваши очки. --- Ничего страшного, я их починю. --- невозмутимо ответствовала Хранительница Облаков. --- Это всего лишь очки. --- И всё же, я ужасно неловок.       Чжун Ли вздохнул и тоже взглянул на небо. --- Вам нравятся звёзды? --- тихо спросил мужчина. --- Мне кажется, трудно быть таким человеком, чтобы они тебе не нравились. --- А духом? Сянь Юнь наконец перевела взгляд на собеседника. Шутка ей не понравилась. --- Давайте знакомиться. --- с вежливой улыбкой произнёс он. --- Я Чжун Ли, консультант похоронного бюро Ваншен. Проживаю в Гавани Контрактов, совершенно не владею финансовой грамотностью, однако могу гордиться собой за то, что качественно выполняю свою работу. --- Надо же, ты признал, что не умеешь обращаться с деньгами. --- зло хмыкнула женщина. --- Моракс, хватит придуриваться, мы знакомы уже много тысяч лет. -- Мы знакомы как Властелин Камня и Хранитель Облаков. Я хотел бы познакомиться с тобой как Чжун Ли с Сянь Юнь. --- Неужели переселение в Ли Юэ, по твоему мнению, настолько изменило нас, что мы теперь считаемся незнакомцами? --- нарочито-изумлённо произнесла Сянь Юнь. --- На самом деле люди могут каждый день знакомиться заново. --- улыбнулся Чжун Ли. --- И для этого не обязательно быть незнакомцами. --- Хорошо, тогда я Сянь Юнь, гениальный механик и слишком занятой человек, чтобы тратить время на такие глупые разговоры. Меня сейчас больше интересует созерцание звёзд. Чжун Ли скромно улыбнулся. --- И всё же. Скажи мне, Сянь Юнь, почему ты решила стать человеком? --- А ты почему решил им стать, Моракс? --- Я закончил свою работу и могу распоряжаться своей жизнью как пожелаю. --- вздохнул бывший Архонт. --- Я мечтал об отдыхе. Так сказать, не выдержал груза ответственности. Мне надоело смотреть на небеса как на начальство и Сердце из источника силы превратилось в лишнюю тяжесть. Я на заслуженной пенсии. --- Вот тебе и ответ. Ты решил, что имеешь право уйти и я решила, что имею право последовать твоему примеру. Если люди Ли Юэ могут обойтись без своего архонта, то почему они не могут обойтись без Хранителя облаков. --- Это повод, а я спросил про причину. Откуда у тебя появилось желание переселиться в Ли Юэ? Сянь Юнь грациозно присела на траву и подняла сломанные очки. -- Тоска. --- с достоинством произнесла она.       Несколько минут они молчали. Сянь Юнь продолжала сидеть на траве и смотреть на звёзды, а Чжун Ли остановил взгляд на чашечках диких цветов, которые качал холодный ночной ветер. Звёзды звонко мерцали над их головами, словно рассказывая какую-то давно позабытую легенду. В воздухе витал летний запах, и вся природа с упоением дышала теплом; издалека доносилась трель соловья, которому время от времени отвечали крики журавлей, гуляющих под луной в прозрачной ледяной воде чистых ручьёв; о чём они разговаривали, можно было лишь догадываться. Впрочем, адепты понимают языки природы, просто Сянь Юнь и Чжун Ли сейчас были сосредоточены совершенно на другом. Чжун Ли пытался угадать, о чём сейчас думает Сянь Юнь, а Сянь Юнь размышляла о том, что ей пытаются сказать звёзды. --- Моракс... --- наконец нарушила молчание женщина. --- Ты действительно любил Гуй Чжун?       Чжун Ли отвёл взгляд. --- Я любил её так же, как и вас всех. Любил как ваш лидер. Что же касается любви, свойственной людям, то она... Я не знаю, честно говоря. Это сложно. Гуй Чжун была моим другом, а скрывалось ли за этой дружбой что-то большее, я не могу сказать.       Сянь Юнь вдруг встала и заглянула в глаза мужчины. --- Чжун Ли... --- тихо сказала она. --- ты спросил меня, почему я стала человеком... Ты не мог сам догадаться... просто... проследив линию событий? --- Наверное, мои старые мозги слишком разъедены эрозией, чтобы догадаться.       Вместо ответа Сянь Юнь нежно обняла мужчину и доверчиво положила голову ему на плечо. --- Хранитель Облаков... --- прошептал Моракс. --- Бежать из рая ради такого как я --- это... глупо. --- Женщина имеет право быть либо глупой, либо некрасивой. --- всхлипнула Синь Юнь. --- Я выбираю быть глупой.       Чжун Ли обвил одной рукой её талию и погладил по голове. --- Не плачь. Ты действительно красивая. --- Правда? --- Сянь Юнь заглянула ему в глаза, и Чжун Ли отметил, что они глубже ночного неба и ярче звёзд. --- Правда. --- он осторожно поцеловал женщину в губы.       Сянь Юнь вдруг засмеялась и увлекла друга в глубокий страстный поцелуй.