Тени прошлого

            Новый Орлеан, 1928 год       Рози растянулась на постели, поправив вечно лезущие в глаза блондинистые волосы. Как бы коротко девушка не стриглась, объемная шевелюра продолжала мешаться и не давала жить своей жизнью.       Однако, в данный момент, все мелочи отошли на второй план, ведь брат весь вечер жаловался на очередные проигрыши в казино, а мать, оставаясь в своем репертуаре, вновь капала на мозги по поводу поиска перспективного мужика и необходимости скорейшего замужества, хотя самой Рози всего двадцать с хвостиком. Родной дом давно превратился в настоящее гнездо неприятностей, поэтому Рози активно откладывала деньги на переезд. Правда девушке было стыдно возникать и жаловаться, учитывая, что её сестру выдали замуж в семнадцать лет, не позволив даже что-то пикнуть против, оправдавшись бедственным положением, которое, в свете последних событий, снова надвигалось на их семью.       Любимый брат Рози, Лукас, скончался около года назад из-за внезапной болезни. Произошедшее стало невероятным ударом для младшей Стэнтон, не говоря уже о её матери, которая стала потихоньку сходить с ума.       Рози всегда стремилась на помощь окружающим, поэтому оказалась впутана уже исчезнувшим знакомым в преступные махинации. Девушка обладала выдающейся хитростью и сообразительностью, что позволяло обманывать наивных мужчин и извлекать из них нескромную выгоду. Буквально пару часов назад Стэнтон получила весточку от одного из сообщников, где тот писал о весьма приятных новостях, так что теперь, наслаждаясь шумом ливня за приоткрытым окном, девушка, позволив себе позабыть о потерях, гордо улыбалась, поправляя пушистые подушки, готовясь к крепкому, пусть и краткосрочному, сну. Внезапно в комнату вошёл полусонный дворецкий с перекошенными усами, молча вручил Стэнтон таинственную записку и быстро ретировался.       Что-то шевельнулось в душе Рози, и она почувствовала острую необходимость прочесть письмо немедленно, не откладывая это дело до утра. Тяжело вздохнув, девушка взяла свиток и вчиталась в знакомый почерк. Уже через пару секунд Стэнтон вскочила с кровати и торопливо покинула комнату.

***

      Тёмное небо раскатами грома выдавало свои тревожные мысли. Дождь лил как из ведра, и дорога потонула в мутной воде.       Керосиновые лампы освещали путь летящим галопом скакунам. Рози неслась к выезду из города, сопровождаемая тремя телохранителями. Ее брови были нахмурены, а интерес в карих глазах смешался с тревожным предчувствием.       У промокшей вывески с названием города Рози заметила, что навстречу им мчится конный экипаж, также сопровождаемый несколькими людьми. Ливень мешал различить встречных, так что лидер экипажа махнул рукой, приказав всем остановиться. Он спешно спустился с коня и, придерживая капюшон дождевика, стал стремительно приближаться к покинувшей седло девушке. В свете ламп Рози осознала, что перед ней тот самый человек, кого она спешила встретить в такое позднее время — автор письма.       Приблизившись, они молча разглядели друг друга. Рози нахмурилась сильнее, пытаясь рассмотреть, на удивление, тоскливое лицо старого знакомого. От его широкой притягательной улыбки не осталось и следа — даже в ужасной темноте Рози разглядела, насколько он бледен и поражён. Девушка испытала ужас, когда заметила нечто до этого невиданное: в бездонных голубых глазах мужчины выступили слёзы.       Рози уже собралась задать соответствующий вопрос, как вдруг луна выглянула сквозь суровые дождливые тучи и осветила экипаж. Ни слов, ни вопросов больше не требовалось. Глаза Стэнтон забегали, а брови устремились вверх в полном изумлении. Со стороны мужчины тем временем издались настоящие всхлипы — он дрожащей ладонью ухватился за плечо девушки, обретая минимальную опору, и в отчаянии склонил голову, чертыхаясь от душевной боли, вновь сковавшей всё тело.       Наконец вырвавшись из оцепенения, Рози почувствовала, как слезы начали изливаться из ее глаз, а лицо исказилось от осознания страшной правды.       Мрачная симфония продолжавшегося дождя стала отражением ее слез, и каждый удар капли о землю казался отголоском разбитого сердца Рози. Черная ночь, пропитанная ливнем, стала кулисой для выражения её боли, перенося внутреннее состояние девушки наружу.       Под навесом экипажа чётко виднелся гроб, и Рози, не желая верить в то, что видит, сразу поняла, кому он принадлежит.