Тень Шира

Пролог В Средиземье, в его северо-западной части, есть удивительная страна — Шир. Эта страна, расположенная на благословлённой Йаванной земле, была удивительно мирным уголком, где каждое время года раскрывалось только с самой лучшей стороны. Весна солнечная и душистая, лето теплое и яркое, осень богатая на урожай и, конечно, зима, которая никогда не была сурова к любимым детям Кементари (Королева Земли). Хотя все случается впервые. В ноябре 2758 года хоббитам, жителям Шира, пришлось пережить Долгую зиму. Это были страшные месяцы, когда внутрь смайлов просачивались сильные, пробирающие до костей порывы ветра, а полы и стены покрывались льдом. К марту, когда снег наконец-то начал таять, а солнце снова вернуло детям Йаванны свое тепло, население Шира сократилось на треть. Главы семей дождались пока с дорог сойдет лед и поехали в Тукбор на собрание старейшин. Их разговор был долгим, полным споров и криков, особенно после того, как хоббиты узнали, что люди, жившие неподалеку от них, заметили неведомые хоббитам признаки жестокой зимы и смогли вовремя подготовиться к ней. Никто не хотел уступать, каждый настаивал, что его точка зрения была более верной и, наверное, собрание могло бы продолжаться не один день, если бы младший сын тейна Фортинбрас, устав от их криков, не встал со своего стула и громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. -Господа! — решительно заговорил Фортинбрас — Без сомнения все вы правы, говоря, что мы хоббиты не можем контактировать с внешним миром больше, чем требуется для торговли, но ведь не обязательно ВСЕМ вступать с ними в контакт. Как вы многие знаете, я учился искусству боя у рейнджеров, что берегут наш покой, и как и все хоббиты, я могу передвигаться бесшумно. Так давайте я отправлюсь в мир! Мне не составит большого труда попасть в одну из этих людских воровских гильдий. Я слышал, что они всегда владеют большим объемом информации. Я буду проводить с ними десять месяцев, отправляя вам письма, а затем возвращаться домой, чтобы потратить два свободных месяца на подготовку моей старшей дочери. Мужчина положил руку на голову маленькой пятилетней девочки, которая слегка зарделась от всеобщего внимания, и погладил ее по волосам. -А когда моей доченьке исполнится тридцать три, она займет мое место и обучит своего первенца — Тук оглядел всех присутствующих, которые кивали его храбрым словам и уважительно опускали глаза в честь его жертвы. -Да будет так! — промолвил Тейн, украдкой утерев слезу, катящуюся по щеке от понимания благородной, но тяжелой ноши своего чада — Отныне ты, мой сын, и потомки твои будут зваться Тенями, что хранят наш покой из сумрака. Следующий век все было прекрасно. Шир процветал, и хоббиты начали потихоньку забывать, зачем им нужна Тень, когда Белладонна Тук, ставшая после замужества Бэггинс, принесла ужасные новости. Спустя 130 лет суровая зима собиралась вернуться, и, что еще хуже, около их земель была замечена орда орков. Тейн, быстро сориентировавшись, пригласил рейнджеров к себе на постой. Зима пришла, а вместе с ней и волчий вой с воинственным гиканьем орков. Как только лед на реке достаточно окреп, а ночь вступила в свои права, более двадцати всадников перешли по замерзшей воде на противоположный берег и принялись носиться по улицам, а некоторые даже слезли со своих варгов и попытались выломать ближайшие к ним двери, но те, будучи заколоченными изнутри, не поддались захватчикам. Яростно закричав, пешие орки принялись на черном наречии кричать о запертых дверях своим товарищам, из-за чего все темные твари собрались в круг на главной площади, где летом располагался рынок, и начали активно спорить о том, что делать дальше. Из-за громких визгов и даже парочки драк, орки не заметили, как оказались окружены отрядом рейнджеров под предводительством Белладонны рядом с которой стоял ее двадцатиоднолетний сын. Ринувшись в бой хоббиты наравне с высоким народом били захватчиков, стремясь как можно скорее освободить свою землю. Не успело солнце полностью озарить площадь, как бой был закончен. Порождения тьмы были убиты, но к сожалению в сугробах также лежали тела несколько рейнджеров вместе с Белладонной, которая перед смертью забрала с собой шестерых варгов и восьмерых всадников. Тень ушла, да родится новая Тень! Глава 1 Двадцать девять лет спустя. Бильбо Бэггинс, добропорядочный хоббит пятидесяти лет, вышел на улицу и потянулся, довольно улыбаясь. Его крайне радовало сегодняшнее утро. Впрочем как и все прошлые утра с тех пор как в конце весны он проводил до Бри своего любимого, не то чтобы он говорил об этом другим, племянника Фортинбраса Второго Тука. Раньше Бильбо даже не осознавал каким тяжелым грузом для него была роль Тени, хоть он и не представлял своей жизни без множества захватывающих приключений, которые ему удалось пережить. Но все же спустя несколько десятилетий странствий начинаешь желать семьи и теперь у него был шанс ее завести. Если конечно встреченный им когда-то давно мужчина все еще заинтересован в маленьком воришке. Окинув зеленые холмы довольным взглядом, хоббит подошел к лавочке и, сев на нее, достал трубку, но не успел ее закурить, так как перед его взором возникла высокая фигура в сером балахоне. Тяжело вздохнув, Бэггинс поднял взгляд на лицо подошедшего мужчины. -Гэндальф. — отрывисто поздоровался он, силой воли заставляя себя оставаться на месте. -Мой дорогой Бильбо! — волшебник радостно раскинул руки, но зайти на территория его сада все же не рискнул — Сколько лет мы не виделись! -я бы еще столько же не виделся… — буркнул хоббит, но заметив, как дернулся глаз колдуна, понял, что сказал это недостаточно тихо — Гэндальф, ты же знаешь, как я не люблю хождение вокруг да около. Особенно в твоем исполнении. Что тебе от меня нужно? Поджав губы и посмотрев на Бильбо взглядом, который буквально кричал о том, что он очень хотел бы поспорить, но видимо вспомнив, как разозленный хоббит раздел его, пока он спал и привязал его к дереву, от которого волшебник не мог отцепиться на протяжении нескольких часов, так как Бэггинс предварительно выкинул его посох в озеро, откашлялся, отведя взгляд в сторону. -Видишь ли, дорогой Бильбо,… — степенно начал Гэндальф, но услышав цоканье парня, поспешил выпалить — Есть благородное дело в котором нужен опытный вор! -Нет. — Бильбо встал и достал почту из ящика — Я на пенсии и не намерен скакать черт пойми куда по твоей указке. К тому же все твои «гениальные» идеи зачастую выходят мне боком. -Боже, Бильбо, какие твои годы! — ласково заворковал маг — Ты… -Уже сказал тебе нет! — отрезал парень и, отрывисто кивнув волшебнику, направился к двери, мысленно костеря Гэндальфа за испорченное утро — Доброго дня. -Поверить не могу! — грозно воскликнул волшебник — Сын Смертоносной Белладонны Тук отмахивается от меня простым Добрым утром. Ты изменился мой мальчик и не в… Волшебник не успел договорить так как ему пришлось резко присесть, иначе маленький посеребренный нож грозил бы застрять между его глаз. -Не стоит орать на всю улицу Гэндальф. У меня приличный район. И я хочу, чтобы так и оставалось, когда Дрого с Примулой переедут в Бэг Энд. — холодно произнес Бильбо, поправив манжету рубашки, и зашел в дом, прикрыв за собой дверь, и на всякий случай повернул щеколду. Прислонившись спиной к двери, Бильбо закрыл глаза и послал молитву Йаванне в надежде пережить очередную бредовую идею мага, так как никогда не подводившая интуиция просто вопила о том, что на этот раз ему не удастся отвертеться. Выждав достаточно времени, чтобы Гэндальф успел уйти, он подхватил стоящую на тумбочке корзину и снова вышел на улицу. Быстро оглядевшись по сторонам и повернувшись, чтобы закрыть дверь, Бильбо рассерженно сплюнул на землю, когда заметил оставленный волшебником знак. «Профессиональный грабитель готовый на все за умеренное вознаграждение» подсказал мозг хоббита, и тот, недовольно покачав головой, направился на рынок, понимая, что ему стоит купить еды для тех несчастных душ, которые поддались на уговоры старого интригана. Глава 2 Окинув большой стол, практически целиком заставленный едой, Бильбо довольно потянулся, дабы размять спину. Готовка еды заняла у него более четырех часов, но с учетом того, что он не знал ни расы ни количества навязанных гостей, стоило быть во всеоружие. В конце концов ни один Бэггинс не мог допустить, чтобы его гости остались голодными. Еще раз окинув стол пристальным взглядом, хоббит решил, что стоит поставить еще свечей, но не успел достать их, так как кто-то постучал во входную дверь. Сделав глубокий вдох и натянув на лицо маску отстраненной вежливости, Бильбо прошел из зала в коридор и открыл дверь. На его пороге стоял высокий лысый гном. -Добрый вечер, командир Двалин. — слегка поклонился хоббит, про себя костеря Гэндальфа за то, что тот привел в его дом тюремщика — Меня зовут Бильбо Бэггинс, к вашим услугам. Прошу, проходите. Гном окинул его подозрительным взглядом и осторожно зашел в смиал, стараясь не поворачиваться к нему спиной. -Откуда ты знаешь мое имя? — рыкнул Двалин, сжимая ладони с кастетами в кулак. -Возможно мое имя вам ничего не говорит, но я являюсь главой рода Бэггинс и, как следствие вхожу в состав собраний старейшин, на которых нам сообщают информацию о власти имущей наших соседей. — о том, что это он приносит эту информацию, Бильбо конечно же промолчал — А теперь, не будете ли вы столь любезны вытереть ноги о ковер и оставить большую часть вашего оружия в этом ящике. Конечно я не призываю вас оставить все, так как понимаю, что быть полностью безоружным в новой местности неудобно, но у меня не так много места, и вам будет гораздо удобнее без крупных предметов за спиной. Пристально посмотрев на невысокого мужчину и явно что-то прикинув, гном слегка поклонился ему и потянулся к топорам, когда перед так и не закрытой дверью появился еще один гном. И хоть он и был гораздо ниже, полнее и седее Двалина, Бильбо сразу узнал еще одного сына Фундина. -Мастер Балин, добро пожаловать в мой дом. — мягко улыбнулся хоббит, всегда мечтавший познакомиться с советником узбада, но потом, совместив в голове этих двух дварфов, издал протяжный стон — Прошу, скажите, что Гэндальф не убедил вас пойти против дракона! Своим неосторожным выкриком он заслужил шокированные взгляды не двух, а четверых гномов, так как в этот момент к его дому подошли еще двое, на этот раз очень молодых, гномов. -Кхм… — Балин откашлялся и, неаккуратно втолкнув двоих мальчиков в дом, зашел сам, закрыв дверь — Возможно не стоит так громко кричать об этом мастер…. -Бильбо Бэггинс к вашим, если только они не заключаются в работе с драконом, услугам. — хмуро сказал хоббит, а затем повернулся к темноволосому мальчику, намеревавшемуся почистить сапоги о приданное его матери, и схватил его за ухо — Я надеюсь, что пока вы все находитесь в моем доме, вы будете относиться к нему уважительно, принц Кили, или, Йаванна мне свидетель, ваша мама получит очень гневное письмо о вашем воспитании. Кили шарахнулся от него в сторону и прижался к боку брата, который тоже поспешил отойти подальше. Двалин было качнулся в сторону принцев, но остановился, когда услышал мягкий смех своего брата. -Хоть вы по видимому уже знаете мое имя, Мастер Бэггинс, я хочу сказать, что я определенно к вашим услугам. — Балин взял ладонь хоббита в свои руки и слегка сжал, прежде чем отстраниться и положить свое оружие на полку — И если вы не возражаете, я бы предпочел обсудить нашу ситуацию, когда все, в том числе и наш лидер, соберутся. -Конечно дорогой мастер Балин. Позвольте проводить вас к столу. — Бильбо подхватил гнома под локоть, полностью игнорируя его собратьев, а также стук в дверь, просто бросив через плече — Кто-нибудь откройте дверь. Глава 3 Если бы какой-нибудь случайный прохожий заглянул в окна дома Бэггинса, он был бы крайне удивлен открывшемуся ему виду. Двенадцать здоровенных, на взгляд хоббитов, и страшных, опять же на их взгляд, гномов чинно сидели за столом, осторожно кушая пирожки и запивая их чаем в фарфоровых кружечках. А в дальнем углу, в стороне от стола, расположился волшебник, обиженно глядя на хозяина квартиры, сидящего во главе стола. Бильбо же в свою очередь наслаждался последними минутами спокойствия, потому что понимал, что не сможет отпустить Фили, Кили и Ори одних сражаться с драконом. Если и была у Бэггинса какая-то слабость, то это дети и молодые люди. Стоило ему только посмотреть на маленького Ори, прижимающего к груди блокнот, как он сразу же потащил его к своей библиотеке. Покачав головой, Бильбо подложил еще пирожков на тарелки принцев, умиляясь тому, как они засовывают их за щеки, точно маленькие хомячки. Братья синхронно улыбнулись ему, смотря преданными, широко открытыми глазами. Вдруг из коридора послышалось три четких уверенных стука, явно последние за этот вечер. Бильбо поднялся и направился в коридор, а за ним потянулись и все остальные. Подойдя к двери, хоббит открыл ее и практически утонул в пронзительных синих глазах очень красивого статного и главное хорошо знакомого мужчины. Торин. Он не видел его уже десять лет, с тех пор как спас узбада от разбойников на проселочной дороге и доставил его в Синие горы. Гном внимательно осмотрел его, явно не проведя аналогии между ловким вором в маске и черной форме и нежным хоббитом в твидовом костюме, затем насмешливо поднял бровь и прошел в дом, подойдя к вновь приободрившемуся Гэндальфу. -Таркун. — поздоровался гном — Ты говорил, что это место будет легко найти. Я потерялся. Дважды. -Торин, добро пожаловать! — радостно поприветствовал гнома волшебник — Позволь познакомить тебя с Бильбо Бэггинсом, который любезно согласился сопровождать нас в пути. Снова повернувшись к хоббиту, который закрыл дверь и вышел на центр коридора, и обойдя его по кругу, гном усмехнулся. -Он больше похож на бакалейщика, чем на вора. — презрительно изрек узбад, но с удивлением понял, что товарищи его не поддержали. «Он явно не изменился» — подумал про себя Бильбо — «Все такой же категоричный. И не скажешь, что мог стоять на коленях, признаваясь в любви и умоляя не уходить. Да и вообще, плох тот вор по виду которого можно определить его профессию.» -За комплимент конечно спасибо. — вежливо улыбнулся Бильбо, стараясь не рассмеяться, на тихое замечание Нори, мол «Оскорбили гнома профессией кузнеца» — Но я не совсем понимаю, чем заслужил… -Дорогой Торин, прошу не волнуйся. Бильбо очень опытный вор. — проворковал Гэндальф, видимо вконец потеряв инстинкт самосохранения — А теперь, почему бы тебе не присесть и не отведать прекрасной еды, приготовленной нашим хозяином. Все снова расселись на свои места, за исключением очень злого хоббита, на место которого волшебник усадил узбада. Сам же маг поспешно пододвинул из угла свой стул и разместился по левую руку от Торина. Сделав глубокий вдох и досчитав до десяти, Бильбо дошел до кухни, взял тарелку супа и вернулся обратно, поставив посуду перед гномом. Тот взял одну из чистых ложек, валявшихся на столе и аккуратно зачерпнул суп. -Еда, конечно, вкусная. — степенно сказал Торин — Но нам нужен не повар, а вор. А этот парень не тянет даже на конокрада. «Вот же ж гад» — умилился Бэггинс, который сам когда-то рассказал мужчине о том, что это страшное оскорбление для опытного вора. -Бильбо не просто вор, Торин. — сказал Гэндальф, поглаживая бороду — Наш Бильбо — это… -НЕ СМЕЙ! — вскрикнул Бильбо, сразу поняв, что хочет сказать волшебник. Он бросился к магу, но споткнулся о ногу Бофура, который свалился со стула из-за его крика, и грохнулся прямо на колени Торина. -Болг! Дубощит замер, смотря на Бильбо широко раскрытыми глазами. Остальные гномы, за исключением Нори, который пытался подобрать свою челюсть с полу, смотрели на Гэндальфа недоуменно-вопросительно. -Ты Болг? — средний брат Ри наконец-то пришел в себя и, вскочив со стула и перемахнув через стол, принялся активно трясти руку хоббита, все еще сидящего на коленях короля — Великий Махал, я и не мечтал о том что когда-нибудь встречу одного из лучших, после Смертоносной девы конечно, воров. -Это его мама. — любезно уточнил волшебник и еле успел пригнуться от острой спицы, вонзившейся в стену там, где чуть раньше была его голова. Нори снова застыл, смотря на хоббита явно влюбленными глазами, из-за чего Торин, еще не до конца осознавший ситуацию, крепче сжал руки на талии парня и собрался было зарычать на гнома, когда Двалин подал голос. -Мне кажется, что ты драматизируешь. — фыркнул лысый гном — Не может он быть настолько хорош. -Не может… Не может быть настолько хорош?! Да он лучше, чем просто хорош! — возмутился Нори, со всей силы ткнув пальцем в грудь Двалина, из-за чего тот слегка покачнулся — Ты ведь слышал про гильдию Брагандер, которая была самой жестокой бандой еще сорок лет назад? Так вот, именно Болг сделал из убийц и мародеров гильдию со своим кодексом чести, который не позволял им грабить вдов и сирот, а также людей с низким достатком. Я уже молчу про убийства! Если ты попался страже, значит ты был недостаточно хорош, поэтому теперь ты должен сесть в тюрьму и попытаться сбежать из нее, чтобы вернуть свой статус. И никаких убийств! Единственное убийство, которое приемлемо в гильдии, это убийство в целях самообороны или если ты точно уверен, что кто-то является насильником. Для таких отбросов в гильдии предусмотрено четвертование. -А почему Болг? Это ведь не самый положительный персонаж. — подал голос Ори, так как остальные гномы, за исключением братьев, не привыкли видеть всегда незаметного и молчаливого вора таким страстным, поэтому не знали как реагировать. -Я расскажу! Можно я расскажу?! — вор умоляюще посмотрел на смущенного и раскрасневшегося Бильбо, который просто махнул рукой, стараясь ни с кем не встречаться взглядом — В общем, еще в начале его карьеры, одна молодая вдова договорилась с ростовщиком, что на следующее утро принесет ему шкатулку со своими драгоценностями. Вечером ее сосед прокрался к ней домой и украл все украшения. А чуть позже он увидел черную фигуру в своем саду. Мужчина схватил лук и пустил в эту тень пару стрел, после чего она пропала. На следующую ночь фигура появилась снова и сказала: «Во мне нет ни плоти ни крови, твои стрелы не убьют меня. Отдай украшения!». Когда сосед оставил драгоценности на пороге женщины, тень резко бросилась к нему и, прежде чем мужчина успел осмотреть ее, вырвала ресницу. Затем она снова отступила во мглу и пообещала, что, если он еще раз обидит кого-то беззащитного, вместо ресницы будет его глаз. Этой тенью был вор, недавно вступивший в гильдию Брагандер. С того дня его стали звать Болгом! Минуту никто из присутствующих не говорил, а все гномы восхищенно смотрели на хоббита. -Ну, с таким вором мы точно не пропадем — радостно воскликнул Бофур, так и не поднявшийся с пола, а просто севший в позу лотоса. -И правда. — коварно усмехнулся Торин, специально произнося это так, чтобы его дыхание обдало ухо враз покрасневшего Бильбо лёгким ветерком, а затем гораздо громче произнес — Дайте ему контракт! Балин радостно протянул Бильбо объемный пергамент, и все гномы пристально наблюдали, как он сначала попытался слезть с колен их короля, но поняв бессмысленность сего действия, тяжело вздохнул и, прочитав контракт, подписал его. Компания разразилась громкими хлопками, и чей-то голос, очень похожий на Бофура, предложил отметить это дело. Торин же, предварительно свернув свежеподписанный контракт и убрав его в нагрудный карман, под шумок встал со стула, не выпуская свою ношу из рук, вышел из столовой и зашел в первую подвернувшуюся комнату, на проверку оказавшуюся кабинетом. Ссадив недовольно выглядевшего хоббита на стол, гном устроился между его ног и, положив одну руку на коленку, другой провел по его щеке. -Вот мы и встретились снова. — радостно улыбнулся Торин — А я думал, что мне придется ждать еще год, ведь ты сказал, что не освободишься раньше, чем через одиннадцать лет. -И именно поэтому ты решил угробить себя вместе с двумя своими наследниками? — не смотря на то, что Бильбо были крайне приятны эти поглаживания, он подался назад, избегая ладони короля — Торин, ты ведь прекрасно понимаешь, что сто с лишним лет это как послеобеденный сон для дракона! -Я понимаю. — лицо гнома сразу же стало серьезным, и он, тяжело вздохнув, прижался лбом ко лбу хоббита — Но у нас нет выбора, Бо… Бильбо. И как бы мне не хотелось, чтобы ты остался здесь, в безопасности, сухости и тепле, боюсь без тебя мы не справимся. Постояв несколько секунд в тишине, Бильбо обхватил лицо гнома ладонями и мягко поцеловал его. -Я не для того тебе одиннадцать лет назад жизнь спас, чтобы теперь отдать какому-то левому дракону. — чуть отстранившись произнес хоббит, а затем снова прижался к любимым губам. Торин углубил поцелуй и, запустив руку в золотистые кудри, тем самым не позволяя Бильбо отстраниться, держал их вместе до тех пор, пока у них обоих не закончилось дыхание, и им не пришлось разойтись, чтобы вдохнуть кислород. Они еще долго пробыли в том кабинете в обнимку, периодически обмениваясь поцелуями, не позволяя себе задумываться чем для них может обернуться этот поход. И когда двое мужчин наконец-то вышли из кабинета, в волосах Бильбо была помолвочная коса, как обещания того, что у них все будет хорошо.