прохладное утро апреля

      За пыльным окнами, на которых потрескалась темно-коричневая краска, осыпавшись на подоконник, желтел рассвет. Непривычно-ясное небо Лондона окрасилось в оттенки оранжевого, которые были так по душе Бетт Поттер. Хоть Гермиона не имела ничего против красоты таких редких лучей солнца – Бетт она бы прибила на месте. Чем-то тяжелым, вроде любимой «Истории Хогвартса», ну это, чтоб прям наверняка. Останавливало только то, что книги для дурной рыжей головы было жалко. Вдруг помнется или порвется, а с Поттер ничего всё равно не станет или будет ещё хлеще, чем есть? Да такого добра, уж спасибо, не надо!       – Ну вставай же, они уже все скоро начнут, – Бетт нагло сорвала теплое одеяло с плеч Грейнджер, обдавая их холодом. Гермиона обреченно вздохнула, закатив глаза.       Бетт и Гарри временами раздражали своей схожестью. Все Поттеры такие настырные занозы и любители приключений?       Схожи они были только в своем умение придумывать «гениальные» планы и влипать куда не надо. Хотя, если постараться, можно вспомнить как Бетт наоборот их спасала пару раз от наказаний и отработок, благодаря статусу старосты, но Грейнджер слишком недовольна, чтоб думать об этом. Возможно, Бетт чуть более порядочная, чем её троюродный братец Гарри, но на этом всё! Наглости у Поттер явно больше, чем у их троицы вместе взятой.       – Я пожалуюсь миссис Уизли, что вы с Фредом и Джорджем курите, пока все убираются, – грозилась Гермиона, чувствуя, как её рывком подняли с кровати.       – Ну, тише, Миона, – Поттер прикладывает указательный палец к своим искусанным губам, призывая понизить тон. – малышке Джи явно знать это необязательно. И прекращай шантаж, мне восемнадцать, а им нет – не подставляй их! Они тебе ничего не сделали!       Гермиона с завистью глядит на Джинни, мирно сопящую в дальнем углу их небольшой комнаты. У Поттер ещё одна поразительная способность пробраться в их комнату и навести шороху, при этом не разбудив чутко спящую Уизли. По-хорошему, надо бы действительно пожаловаться, что время, выделенное им директором, чтоб немного пережить произошедшее и помочь Сириусу с уборкой огромного дома, тратилось Бетт и близнецами совершенно не так. Ладно, эти несчастные шалопаи, но от Бетт Гермиона ждала большей серьёзности – у неё это последний год в Хогвартсе, а поведение все такое же дурацкое!       Да впрочем, за такое можно было бы её и отблагодарить. Хотя Гермиона как узнала – первые минуту не могла прийти в себя от возмущения. В Хогвартсе проходил Турнир Трёх Волшебников, о котором не писал только ленивый. По странным обстоятельствам участника оказалось четыре – крайним стал Гарри, что совсем не обрадовала ни его самого, никого в принципе. Бетт не могла найти себе места от этой новости и была совершенно точно уверена, что кузена подставили. Она знала, что ему не нужно было никакой вечной славы и денег.       Ожидание первого этапа, как помнилось Гермионе, проходило весьма напряженно. Рон обиделся и не верил Гарри, как и большинство учеников собственного и других факультетов. Грейнджер разрывалась между двумя друзьями: пыталась успокоить Рона, прибодрить и помочь Гарри. Как назло Малфой тогда цеплялся особенно часто, а в коридорах спину Поттера преследовал шепот. Бетт же стала действовать радикально, чему Гермиона непременно восхитилась, хотя ни за что бы не призналась вслух. Все же метод весьма негуманный, но Поттеры – что с них взять?       Бетт являлась старостой школы: эта должность ей перешла в начале года после ухода из школы Перси Уизли. До этого Поттер была старостой факультета и вершила порядок только там. Теперь в её власти была вся школа. Бетт из-за обостренного чувства справедливости не давала спуску никому: нещадно снимала баллы за малейшее упоминание брата в нелицеприятном контексте (в правилах было сказано о такой возможности, Гермиона точно помнила, читала), отправила на бесчисленное количество отработок Малфоя и одним лишь грозным стальным взглядом заставляла молчать. Снейп был просто в бешенстве каждый раз после таких случаев. Нередко Поттер приходилось объясняться с Макгонагалл. Даже вечно справедливая декан была немного взволнована такими бескомпромиссными методами.       Вообще, Бетт Поттер все знали бойкой девчонкой, что и сама не прочь пошутить над кем-то. С учебой и дисциплиной в процессе у неё никогда проблем не было – бабушка, со слов Бетт, приучила её этому с детства. Наверное, за это Поттер и уважал даже Перси Уизли, которому совсем не нравился её нрав и поступки вне должности. Хотя, при выпуске он оставил рекомендацию на неё для кандидата старосты школы. Справедливость в нём имелась, хоть и скепсиса было больше.       Ближе ко второму этапу близнецы Уизли и Бетт стали что-то замышлять – Гермиона насторожилось. Бетт была хороша в расследованиях, потому что в прошлом году, когда им преподавал профессор Люпин, та очень быстро разгадала причину его пропусков каждый месяц. Грейнджер помнила, что Поттер была единственной и последней с кем она поделилась своими догадками насчет Люпина.       « – Да неправда это, Миона, – Бетт прищурила свои лунно-серые глаза. – он не выглядит как человек, страдающий от ликантропии.       – Но, Бетт, – Грейнджер удивленно взглянула на Поттер, потом оглянулась по сторонам, чтоб убедиться в сотый раз, что они одни в заброшенном коридоре, и тихо продолжила, – он пропадает в полнолуние и возвращается весь помятый и искалеченный. Снейп заставил нас писать эссе по оборотням, да и сам относится к профессору с…пренебрежением!       – Гермиона, – Бетт устало коснулась пальцами переносицы. – он не оборотень. Я..знаю. Точно знаю. Он правда болен, но…не этим. Я не могу тебе сказать чем, потому ни тебя, ни меня это не касается. Снейп же просто пытается ему насолить… Так ему сдалась эта должность по ЗОТИ, – под конец своих слов Бетт усмехнулась, разворошив свои ярко-рыжие волосы и тут же приведя их в порядок.»       Гермиона тогда поверила ей, хоть и с некоторым сомнением. Да и стала бы Бетт ей врать? Юлить Поттер ещё могла, но врать…       Под конец года выяснялось, что и врать могла. Когда они в страхе жались к друг другу с Гарри, а Рон со сломанной ногой верещала, чтоб они уходили, Сириус Блэк в глазах трех друзей имел явно недобрые намерения. Миг спокойствия наступил, когда пришел профессор Люпин.       «– Профессор, – чувство неминуемой безысходности немного ослабло. Гарри даже как-то слабо улыбнулся, обретая надежду на спасения. Не могли же они сейчас умереть, ведь правда? – Профессор… Здесь Сириус Блэк, он…       Слова младшего Поттера застряли в горле огромным комом, он открыл рот и не посмел его закрыть. Гермиона чувствовала, что ему явно тоже свело лицо в невозможности как-то описать эту картину: их, казалось бы, самый лучший за все годы Профессор по Зоти – Ремус Люпин, обезоружил их и в то же мгновение обнял Сириуса Блэка! Сириуса Блэка, который секундой ранее сказал, что виноват в смерти родителей Гарри!       – Да как вы можете! – Гермиону охватила невозможная грусть и боль за себя, Гарри и Рона. Наверное, за всех, кто так верил в Люпина.       Мистер Люпин обернулся к ней со взглядом весьма скептичным, не осуждающим, но… насмешливым. Он все ещё держал за одно плечо Блэка в оборванной тюремной робе, что улыбался с таким невозможным счастьем, что хотелось отвернуться.       – Гарри, Миона, где Ро.. – профессор Люпин только раскрыл рот, чтоб что-то сказать, но его прервала влетевшая Бетт. Она так и замерла в проходе с выражением ужаса в лице. Гермиона не видела её такой никогда. Рыжие волосы выбивались из хвоста, белая футболка местами в крови и на концах немного повреждена Дракучей Ивой, а синие джинсы потрепаны и порваны чуть ниже колена. Весь вид её был поврежденным. Но палочку в руках она сжимала с такой уверенностью, что Гермиона имела крохи надежды на удачный исход.       – Бетти, это ловушка, беги за профессорами! – Завопил Рон, когда Гарри и Гермиона не могли вымолвить и слова.       – Рон, успокойся, – голос Люпина прозвучал излишне непринужденно и лишь самую малость строго. – Сириус, нам надо им рассказать…       – Нельзя медлить! – истерично вскрикнул мужчина со спутанными грязными волосами.       Гермиона поняла, что Бетт лишь сейчас заметила и поняла, кто перед ней. Картинка в голове сложилась на раз-два. Это читалось в её стальном взгляде.       – Бетт, убери, пожалуйста, палочку, – Ремус посмотрел на неё требовательно, но проговарил свою просьбу мягко.       – Отойди от моего брата, – она проигнорировала слова Люпина и обратилась к Блэку, что приближался в сторону Гарри и Гермионы. Они пятились назад к не менее напуганному Рону.       Поттер в это мгновение будто превратилась в пожар. Жгучая злость на мертвецки-бледном лице, усыпанном редкими веснушками сжигала без остатка.       Осунувшееся лицо Блэка сначала приобрело удивленное непонимание, а потом он счастливо заулыбался.       – Брата? – с какой-то долей веселья повторил он. Гермиона замерла, глядя в глаза Гарри. Блэк резко развернулся на пятках. – Неужели это ты, Эллибетт? – он протянул её имя, словно пробуя на вкус. – Помню твоего отца, Карлуса-младшего, славный был…       – Не смей говорить о нём, – в серых глазах мелькнуло безумие. – А вы подлец, Люпин! Я верила в вас и даже обманула Гермиону, сказав, что вы не оборотень. Она же догадалась почти сразу.       Гермиона в шоке уставилась на Бетт. Так значит, она её обманула! Но зачем?       Люпин немного дернулся с напряжением глядя на Поттер.       – И давно ты знаешь?       – Не ваше дело, Люпин, – с пренебрежением проговорила Бетт.       – Хватит! – взревел Блэк. – Я не могу ждать!       – Успокойся, Сириус, – Ремус вновь обратился к нему. – Они имеют право знать!       Пока Блэк отвлекся, Бетт поманила Гарри к себе рукой. Гермиона подтолкнула его и тот неуверенно покрался к сестре. Бетт явно знала, что делать. Она бы не дала им умереть. Гермиона точно знала.       – Стой! – пол старой хижины скрипнул и Сириус Блэк увидел, развернувшуюся картину. Он ринулся в сторону младшего Поттера, но оказался прижатым к земле Бетт.       – Гарри, вызывай патронус и проси его о помощи! – она сунула брату палочку, навалившись всем телом на преступника. Она с силой прижалась к его груди и схватила руки, пытающиеся стянуть её.       – Слезь с меня, Эллибетт! – требовал он. – Дай все объяснить! Он же сейчас улизнет! Жалкий предатель!       – Бетт, – Люпин был сильнее, чем ожидалось от его худощавой фигуры. Он практически оторвал её от Сириуса, но та не отпускала запястий преступника. – Бетт, дай нам всего пару минут и мы все объясним.       Гермионе казалось, что это противостояние длилось вечность. Гарри застыл в дверях, не имея сил двинуться. Рон от страха и боли был чуть ли не в обмороке, а сама Гермиона не знала куда ей деться.       Люпин снял сопротивляющуюся Поттер с Блэка и они смогли сказать пару важных слов. После превращения крысы Рона в неприятного толстого мужчину, похожего на мышь все поверили. Но спокойствие было недолгим, явился Снейп…»       Дальнейшие события Гермиона не забудет никогда. Оглушающие от Гарри Снейпу, обращение Люпина и путешествие с Маховиком Времени. Бетт удалось попрощаться с Сириусом, благодаря наводки Дамблдора, который сделал вид позднее, что не понимает происходящего. Гермионе показалось, что именно тогда у Поттер началось это.       В Визжащей Хижине она была готова убить его голыми руками, а прощалась с такой тоской, что Гермиона сама чувствовала себя чересчур грустно. Для Поттеров Блэк имел особое значение. Бетт было тяжело признаться в этом хоть кому-то, но в последний день в Хогвартсе она сказала, что у неё больше никого нет кроме Гарри. Её бабушка, со стороны матери, которая воспитывала её, умерла прошлым летом. Бетт ещё было шестнадцать и она не сообщала об этом никому, чтоб не попасть в приют. В ноябре Поттер стала совершеннолетней для мира волшебников и сообщила в министерство об этой новости.       Гермиона знала, что знакомство с Сириусом возымело большое значение. Поттеры видели в нём надежду и хоть каплю недостающего тепла. Бетт обменивалась письмами с Блэком все лето, она об этом писала Гермионе сама, а в сентябре показала одно из писем.       «…Буду ждать от вас с Гарри хороших вестей, Эллибетт…

Обнимаю,

Бродяга»

      Эллибетт… Гермиона знала, что свое полное имя Бетт не воспринимала. Так называли её только родители, когда были живы и бабушка, остальные звали её Бетт. Даже профессор Макгонагалл редким случаем. Сириусу она же позволила гораздо больше, чем остальным. Его «Эллибетт» было очень схожим с «Элизабет», но имело какие-то более ласковые нотки. Поттер рассказывала, что Сириус знала её отца, потому что дружил с отцом Гарри – Джеймсом. Карлус же был нередким гостем в доме двоюродного брата. Вживую Блэк не видел маленькую Поттер, зато застал её попытки научиться писать на одной из поздравительных открыток, предназначенной Джеймсу. Она нарисовала его и Лили – это был 1980 год, Бетт было три года – и подписало свое творение «от Эллибетт». После этого за Сириусом это закрепилось. Звучало хорошо и по-особому.       Гермиона стала замечать за Бетт странное приподнятое настроение. Её радовало даже простое слово, написаное второпях «Эллибетт от Бродяги» на старом клочке пергамента. Грейнджер не знала, что с ней творилось. Но много внимания этому уделить она не могла: начавшийся Турнир Трех Волшебников забирал все внимание и мысли. Впрочем Бетт тоже на время не подавала никаких странных признаков, всецело уйдя в защиту Гарри и в какие-то дела с близнецами.       Вот эти их «дела» Грейнджер вообще не нравились. Бетт вместе с близнецами всегда лезла непонятно куда. А если не с близнецами, то с их трио. И думай, что лучше? Тут они затеяли что-то против нового профессора Зоти – мракоборца Аластора Грюма. Гермионе самой не нравились его методы обучения, но чтоб затевать против него что-то…       Из-за этого они почти разругались – Грейнджер не могла понять этой невозможной глупости! А Бетт и объяснять ничего не хотела. Эти её расследования не довели до добра и в прошлом году, а что теперь?       Едва успел закончиться второй этап, было выявлено, что профессор Грюм – самозванец. Пока близнецы отвлекали внимание на турнире, Бетт пробралась в кабинет ЗОТи и обнаружила сундук, из которого исходили странные звуки. О нём ей когда-то поведал Гарри и сейчас было страшно, но нужно было действовать. Она открыла его заклинанием не сразу, однако когда получилось, оцепенение долго не сходило с неё. В этом сундуке сидел Грюм.       «Бетт проморгалась. Ей показалось, что она сходит с ума или это такая ловушка.       – Что, Мерлин, происходит..– недоуменно прошептала себе под нос Поттер.       Страх бежал по венам вместе с кровью. Испытание могло скоро закончится и вероятность, что ей влетит по первое число – росла с каждым мгновением. Она вглядываясь в темноту, пытаясь понять, кажется ей или нет. Неуверенно зажгла Люмос и обомлела.       Аластор Грюм, взиравший на нее со дна сундука был весь измученный, обмотанный и с повязкой на рту. Он пытался ей что-то сказать.       Бетт сглотнула и движением палочки развязала повязку.       – Сэр… почему вы здесь? – неуверенно пролепетала она. – Вы же должны быть на Турнире…       – Это все обман, – тут заговорил Грюм. Его голос немного отличался от того, каким она слышала до этого. Более резкий, надрывистый и и усталый. – Меня обманули и подставили, под моей личиной скрывается Крауч!       Бетт оцепенела. Она не знала: верить или нет? Но с другой стороны, это не могло быть заклинанием. Слишком реалистичное. Она думала пару секунд.       – Сейчас идет второе испытание, где-то середина, – она глянула на наручные часы. – я помогу вам выбраться, сэр.       Для заклинания левитации Поттер потребовалась вся её сила и ум. Она мелко подрагивала, сомневаясь в реальности происходящего. Но как ни странно, она верила этому человеку. Это не было похоже на неправду.       – Что я могу для вас сделать, сэр? – стоя в паре шагах от Грюма, просипела она.       Аластор глянул на неё одним глазом, чуть хмуро, но голос прозвучал более добродушно:       – Позови Дамблдора, – он замолк ненадолго. – Ты умеешь вызывать патронус?       Бетт неуверенно кивнула. Она не знала сможет ли в таком состоянии это сделать. Она потратила три попытки и на четвертую из её палочки наконец выскользнула большая кошка. Поттер просипела своим неуверенным голоском просьбу подойти к кабинету Зоти и тут же схватила кулон на своей шеи. Он был зачарован на передачу коротких сообщений. Такие же два были у близнецов.       – Эй, Уизли, вы слышите меня? – прохрипела она.       «Что стряслось, Бетт?» – она услышала голос одного из близнецов.       – Не давайте ему уйти после испытания. Дамблдор пойдет в кабинет ЗОТИ, скажите, что он его ждет там. Ясно?       «Поняли тебя,» – синхронно прозвучало в голове.       – Как тебя зовут? – подал голос Грюм, стоило Бетт замолчать.       – Бетт Поттер, сэр, – тихо проговорила она.       – Ты молодец, Бетт Поттер, – его губы исказило подобие улыбки»       Любопытство Бетт спасло жизнь Аластору Грюму, увядающему почти полгода в сундуке. Когда обо всём узнали, началась суета и прочая дребедень. Учеба была прервана в связи с разбирательствами, все сидели по своим комнатам вместе с приезжими гостями, а Поттеров и Уизли на пару с Гермионой отослали к Сириусу, который обосновался в доме детства. Они уже находились здесь третий день и впереди было ещё почти две недели, а Бетт снова что-то задумала.       – Ты знаешь, что твои игры в следователя не везде актуальны? – уже в коридоре прошептала Гермиона.       – Я тебя не звала с собой, ты сама попросилась, – Бетт вскинула брови.       – Я беспокоюсь! – шепотом вскрикнула она, за что получила хмурый взгляд и угрозу кулаком. – Меня напрягает, что ты постоянно шпионишь за кем-то! Сначала Люпин, потом Грюм…теперь Орден! Ладно, в прошлые разы это имело значение, но они могли стоить тебе жизни! – напомнила Грейнджер Поттер о её беспечности. Бетт закатила глаза. – а в этот раз… я не понимаю: зачем шпионить за Орденом? Чего ты хочешь эти добиться?       Бетт неловко потупила глаза в пол, а потом снова изменилась в лице, показывая решительность:       – Мне надо кое-что узнать…       – А поконкретнее? – Гермиона поджала губы.       – Они стали собирать Орден из-за того, что Пожиратели сбегают из Азкабана, так? – Грейнджер кивнула. – Помимо нам известных людей, там есть те, с кем мы не знакомы. Я бы хотела понаблюдать за ними со стороны...       – Поттер, это шпионаж чистой воды! – шепотом возмущалась Грейнджер. – Да Грюм тебя сразу своим глазом просветит и выкинет, как паршивого котенка!       – Не выкинет, – Поттер самонадеянно улыбнулась. – его сегодня не будет. Он говорил об этом вчера.       Гермиона не нашла, что сказать. Спустившись на второй этаж они ненадолго затаились и когда дверь в столовую была закрыта заклинанием миссис Уизли, тихонько поспешили вниз.

***

      Бетт, если говорить по всей честности, были безразличны дела Ордена, потому что ничего интересного в них не было: они который день обсуждали сбежавших и то, что делают для их поимки. Вообще, ранее, в Первую Магическую Орден Феникса боролся с Волдемортом и его последователями, вступая в сражения. Отец Бетт – Карлус Поттер II добывал информацию для Ордена. Об этом ей когда-то рассказывала бабушка. Она рассказывала о многом, что было связано с Первой Магической. Линда Макмиллан считала важным рассказать о том, какой подвиг совершил её зять и отец Бетт.       Посему «бездействие» совершенно не волновало Бетт. Её интересовали его участники, а если уж говорить более конкретно – участницы. Да, Гермионе она не сказала всей правды. Пусть спит спокойно без лишних знаний! И если уж до конца откровенно говорить – участницы интересовали Бетт, потому что они имели какие-то взаимоотношения с Сириусом.       А всё, что касалось Сириуса было важно.       Бетт сама не могла себе сначала объяснить причин бурного внутреннего ликования, когда получала вести от Блэка. Не могла сказать, почему так тосковала пока ждала ответа. В прошлом году она буквально готова была драться с ним за жизнь своих друзей, ошибочно принимая за предателя. Сейчас же она боялась сделать лишний шаг. Все свои действия ей виделись глупыми и нелепыми.       Рядом с ним Поттер чувствовала себя до того хорошо, но одновременно нелепо, что не знала, куда деваться. Сириус общался с ней шутя, смеясь. Только с ней и Гарри. Остальные ждали от него какой-то серьезности, посему и получали в ответ её.       По приезде на Гриммо 12, Бетт случайно заметила, что так же весел он может быть с кем-то ей ранее незнакомым. После вечернего собрания Ордена, Сириус мило переговаривался с какой-то женщиной лет тридцати. Она была безусловно красива: карие глаза, прямой нос и обезоруживающая улыбка. Сириус сидела за столом прямо напротив неё и задорно смеялся, попивая чего-то из чашки. Он не выглядел захмеленным, каким был в последнее время вечерами. В тот день он вообще не пил.       Бетт находила всё это подозрительным. А подозрительность всегда возбуждала в ней тягу к расследованию.       – Сегодня ночью сбежали ещё три человека, – уставший голос за дверью, явно принадлежал розоволосой бойкой и немного неуклюжей Тонкс. Бетт приблизилась ближе к двери, вслушиваясь. – Аластор и другие смогли поймать только одного, но от него мало толку. Остальных разыскивают.       – С каждым днём всё хуже, – послышался мужской голос. Это был Кингсли Бруствер. – в министерстве слепо верят Фаджу, который грешит на дементоров. Но очевидно, что тут что-то другое. Кто-то созывает Пожирателей Смерти. Но вопрос – как? После исчезновения Темного Лорда их метки потухли и непригодны к принятию вызовов. По всей видимости, грядет его возвращение…       – Ах, – Гермиона не помня себя тихо выдохнула. Поттер машинально зажала ей рот ладонью, смотря обезумевшими глазами.       – Ох, что же будет с Гарри? – голос миссис Уизли источал волнение. – Этот дурацкий турнир нужно быстрее заканчивать! Пожиратели смогли проникнуть даже в Школу, боюсь представить, чтоб было, если бы это обнаружили позже! – ее голос слышится то хорошо, то более приглушенно. Она ходила из стороны в сторону. – Да и то, как обнаружили Крауча – тот ещё номер! Чем вообще думала Бетт? Я думала, что умру, когда услышала!       – Бетт поступила очень безрассудно: мало ли что могло скрываться у Пожирателя в кабинете. Но она очень помогла нам, – мистер Уизли попытался возразить жене.       – Не пытайтесь выставлять это за геройство! – Молли звучала уже грозно. – Она могла пострадать. Из раза в раз она вытворяет такие вещи и вы все адекватно к этому относитесь!       – На момент всех событий, которые ты просишь не выставлять за геройство – Эллибетт было уже семнадцать. Сейчас ей восемнадцать и она совершеннолетняя. Она явно отдает себе отчет о своих действиях, – голос вступившегося был до боли приятен слуху. Поттер улыбнулась. Сириус заступается за неё.       – Она юная девушка и не должна впутываться в такие опасности!       – Она сама может решить во что ей впутываться, а во что нет. Ей не десять, уже взрослая. И я считаю идею Грюма правильной: мы должны взять Эллибетт в Орден.       – Она все ещё ученица! У неё вся жизнь впереди, а вы потакаете ей в этих безумствах! Если в один день что-то с ней случится, что ты сделаешь, Сириус? Кроме как оплакать её тело, ты ничего и не сделаешь!       Бетт сжала кулаки от накатившей злости. Она все ещё выглядела такой несерьезной в глазах этих людей. Соверши она хоть ещё тысячу хороших дел – она останется безрассудной девчонкой. Напряженная нога неожиданно соскользнула со ступени создавая громкий скрип.       Гермиона в ужасе раскрыла глаза, смотря в разные стороны.       – Кто это в такую рань? – удивленный голос Тонкс прозвучал отрезвляюще. Бетт подтолкнула Гермиону, сидящую за её спиной, ближе к пролету на второй этаж. Сейчас там было темно и никто их не заметил бы.       – Наверное, тебе показалось, Тонкс, – отозвался незнакомый женский голос.       – Да нет же, действительно был скрип лестницы, – согласился мистер Уизли.       – Это, наверное, опять этот глупый эльф, – настроение Сириуса было слышно в его словах. Слова Молли до этого задели его. – Пойду, прогоню его.       Бетт судорожно думала, что делать. Сейчас, наверное, она получит. Подслушивание он ей не простит.       – Уходи, – Бетт подталкивала Гермиону, что медленно кралась наверх, обходя скрипучие ступени. Шаги в столовой приближались. – Быстрее! – Как можно тише зашептала она.       – А как же…? – Гермиона не успела договорить. Она уже стояла во тьме пролета, когда открылась дверь. На месте Бетт оказалась большая рыжая кошка..! Буквально на глазах появилась!       Трансформироваться Бетт сообразила поздно, Сириус увидел её на мгновение. Его хмурое бледное лицо, едва тронутое щетиной, приобрело удивление, тут же сменившееся на какую-то хитрую ухмылку.       – Кто там Сириус? Кикимер? – уточнила Тонкс.       – Нет, – протянул он, улыбаясь. – Кошка.       Он присел на колени и взял её на руки. Бетт как и сидела в оцепенение, так и не смогла улизнуть, как изначально планировала. Трансформация прошла дольше, чем обычно, поэтому её заметили. Все не по плану.       Сириус прижал аккуратно большую рыжую кошку к груди и занес в комнату, закрывая дверь. Бетт боялась шевелиться. Все смотрели на неё.       – Это Живоглот?       – Нет, это кошка Эллибетт, – ответил Блэк, гладя кошку за ухом.       Молчание было недолгим, продолжилось обсуждение Пожирателей и возможного возвращения Темного Лорда. Бетт сидела в своей кошачье форме на руках у Сириуса и осматривалась вокруг. Людей в темной комнате было не так много. Уизли, Тонкс, Кингсли, Люпин и Сириус с незнакомой-знакомой девушкой. Она сидела за противоположной стороной стола, напротив Сириуса. Женщина лишь мельком глянула на кошку и улыбнулась, продолжая слушать.       Блэк все это время гладил её по густой шерсти медленными движениями. Бетт была напряжена, боясь окончания собрания и ожидая его больше всего. Время тянулось медленно, а теплые ладони и тело Сириуса согревали хорошо. Поттер не заметила, как провалилась в дрему.       Голоса совсем пропали. Перед глазами был лишь образ мужчины в синей рубахе, верхние пуговицы которой были расстегнуты и показывали части татуировок. Он улыбался и время от времени, мотая головой, поправлял свои кудрявые черные волосы, что лезли в глаза. Они находились на какой-то цветочной поляне, укутанной туманом. На травинках были капли росы и солнце только-только показывалось из-за горизонта.       Бетт была уверена как никогда, что это он. Сириус.       Он вел её по маленькой тропинке, держа за руку. Прикосновение ощущалось весьма реалистично, отдавая теплом. Они молчали. Сириус улыбался, а Бетт глядела по сторонам, радуясь красотам природы. Последний раз она видела такое только в графстве Эсмар, далеко от Лондона. Там они жили с бабушкой Линдой в небольшом двухэтажном доме.       Стоило ей об этом подумать, как они остановились возле знакомого строения. Дом был из кирпича, ещё не совсем старый. Только по деревянному крыльцу можно было понять, что он стоит здесь больше двадцати лет. Оно было старым, готовым вот-вот сгнить. На крыльце сидела пожилая женщина, лет шестидесяти. Её волосы были белыми, словно снег, а в лице читались хорошо видные морщины у рта и под глазами.       Это была бабушка Линда. Она ждала их здесь.       Бетт не знала этого наверняка. Просто чувствовала. Она поторопилась скорее к Линде, утягивая Сириуса следом. В сердце теплилось странное чувство наконец закончившейся разлуки. Сколько они не виделись? Бетт это не могла вспомнить.       Бетт остановилась вместе с Сириусом напротив женщины. Поттер обняла её и отстранившись, встала рядом вновь. Линда смотрела на неё с улыбкой, не излучающей ничего кроме нежности и любви.       – Любишь его, Элизабет? – спросил знакомый, чуть скрипучий голос. Бабушка лишь своими зелеными глазами указала на Блэка. Она все так же улыбалась, как-то даже лукаво.       Бетт глянула на Сириуса, но тот совсем не изменился в лице. Он все так же улыбался, будто бы и не слышал ничего.       – Люблю, – повернув голову обратно, ответила она.       Линда улыбнулась ещё шире, кивая, и почему-то её образ стал расплываться. Бетт огляделась, пытаясь за что-то вцепиться, но не могла ничего сделать. В глазах все слилось в одно и потемнело.       Бетт открыла глаза и в волнение осмотрелась. Никакого сада не было и бабушки уж подавно. Бабушки не было уже давно.       Поттер не узнала место своего нахождения, пока не увидела плакаты с маггловских журналов и красно-золотые обои. Это была комната Сириуса.       Правда, она казалась больше, чем должна быть. Бетт быстро сообразила, когда увидела рыжие лапы перед собой. Перекинуться обратно было так же проблематично, как и в животное. Она давно не практиковалась. Перестала со смерти бабушки, ради спокойствия которой и научилась это делать. Времена наступали неспокойные, а поттеровское вездесущие привлечение проблем никуда никогда не девалось.       – Проснулась, любительница подслушивать? – голос Сириуса раздался слишком неожиданно. Бетт, смотря в потолок, вздрогнула, а потом резко закрыла глаза. – Ну, хватит притворяться, итак уже отоспалась на день вперед! – его голос звучал без упрёка, но Бетт, чего-то боясь, все равно не открывала глаза. Она чувствовала как её бросило в жар.       Пара шагов и кровать Сириуса прогнулась под его весом. Он сел почти у изголовья и посмотрел на неё пристально, что Поттер почувствовала сквозь закрытые глаза.       – Эллибетт, – он тихо усмехнулся. – хватит спать! Ты представляешь, как я устал? Ты все проспала, а я сидел слушал!       Бетт продолжала лежать неподвижно. Сириус молчал и не двигался. Поттер услышала его тяжелый вздох, прежде в ужасе открыла глаза, пытаясь то ли вырваться, то ли сжаться – Сириус начал щекотать её!       – Сири..ус! Не-ет! – она едва не задыхалась от смеха, изворачиваясь.       – Давай, разведчица, выдавай мне свои планы, – широко улыбаясь, Блэк прижал Поттер к себе не давая выбраться.       – Отпусти! Отпусти! – раскрасневшись от смеха, едва смогла выдать Бетт.       – В обмен на чистосердечное признание?       –Да-да-а!       Сириус прекратил щекотать Бетт и та обессилено упала на подушку, приводя дыхание в порядок.       – Ну, давай-ка, следователь, рассказывай свои мотивы и гипотезы, – Блэк говорил все так же беззаботно.       – Нет никаких гипотез, – приподнявшись ответила Бетт.       – Как нет? А что это тогда было?       – Личные мотивы, – Бетт задрала голову.       – Какие-такие личные мотивы? – Сириус состроил хмурые брови и поджал губы, заглядывая Поттер в лицо. – Ты ради этого встала так рано? Ты знаешь, какая мне неохота была?       – Просто интерес, – как бы сдалась Бетт и встала с кровати Сириуса. – Освобождаю вам ваше ложе для сна. Благодарю за гостеприимство! – шутливо отвесила поклон.       – Ну смотри, – Сириус зевнул. – За уши с хвостом ты мне ответишь! И за «просто интересно»! Ясно тебе?       – Да-да, Сириус, слушаюсь и повинуюсь, – идя к двери, кивала Бетт.       – Ловлю на слове, маленькая кошка…       Бетт закрыла за собой дверь, густо краснея. Только сейчас до неё начал доходить смысл её слов, сказанных во сне.       О Мерлин!