«Когда душа видит сны, она — театр, актеры и аудитория.» Джозеф Аддисон
Регион погрузился в прохладную, мрачную ночь, раскрывая свой неописуемо красивый вид под ярким свечением луны. Вполне можно счесть данную атмосферу романтичной: влюбленные воркуют, птицы перелетают с континента на континент, а шум воды становится навязчиво громче и больше не меркнет на фоне оживленной столицы. Именно в это время можно было действовать менее скрытно, зная, что лишнее не откроется чужому взору. Только мелкие оранжевые вдалеке огоньки и голоса позади преследовали до конца, заставляя поджилки трястись. — Госпожа, нас догоняют, — крикнул в спину солдат, запыхиваясь от долгой и томительной беготни. — Черт, — цыкнула девушка, обдумывая все возможные варианты безопасного отхода, когда брови сползли к переносице. — Первый отряд, слушаем меня внимательно. Сейчас вам придется разбежаться в разные стороны, всячески избегая встречи с противниками. Передайте второму отряду взять оборону на себя! Нам важно не раскрыться перед врагами, помните об этом. — Так точно! — ответил один из солдатов, пока другие уже приводили в исполнение приказ, скрываясь за деревьями. Девушка осталась одна посреди темного леса, опираясь о ствол дерева и пытаясь перевести дух. Сердце отбивало множество ударов, эхом проносясь в голове и смешиваясь с подступающим страхом быть зажатой в углу врагами мышью или вовсе поймать стрелу в горло. Казалось, весь лес слышит лишь ее сердцебиение, только вот неподалеку послышались шаги. — Я же приказала вам разбежаться, — отталкиваясь спиной от дерева, девушка через силу скрывала свою усталость и сбитое дыхание. — Я нашел ее… — вражеский солдат направил двуручный меч в ее сторону, при этом трудно было не заметить, как его руки и голос дрожали. Скорее всего, новобранец. — Верните то, что вы украли. — Вот еще, — послышалась усмешка с девичьих уст, когда руки скрестились на груди, а девушка начала настигать его в вальяжной походке. — Капитан уже близко. — Тогда я убью тебя раньше его прихода, — появляющаяся яркая вспышка из ладони начала ослеплять солдата, отчего тот зажмурился. Единственный резкий звук рассекающего воздух меча раздался в ушах. В следующую же секунду выкованное месяцами железо выпало из рук врага, а бездыханное тело свалилось на землю, означая мгновенную кончину. — Хотелось бы обойтись без потерь с нашей стороны… Прикрыв глаза мертвому и отправив в загробный мир душу короткой молитвой, девушка уловила справа от себя звук шороха кустов. Вскочила в спешке на ноги, прячась за стволом и навостряя слух. — Капитан, что прикажете делать? — опускаясь на одно колено у трупа, солдат проверил наличие пульса. — «Он уже тут», — стиснув зубы, ногти девушки прошлись по коре дерева, чуть ли не ломаясь о твердую и шершавую поверхность. — Такими темпами мы и до врагов не доберемся, и украденное не вернем… Сколько шуму наведут мои коллеги, — устало выдохнув, крайне спокойно говорил парень, вглядываясь в маску мертвого солдата. — Если дело рук верхушки Фонтейна, то ни о каком союзе и речи быть не может… — Мы найдем их! — гордо заявил парень своему капитану и побежал в другую сторону под пристальный взгляд. — «Союз? Что за бредни несет этот неуч?» — мышцы напряглись, а тихий смешок чуть было не сорвался с уст, стоило девушке только подумать о подобном. В то же мгновение нога предательски соскользнула с выступа, чуть задевая сухую ветку, но ей удалось удержать равновесие. — «Надеюсь, он не услышал». — Так-так, — медленные, но уверенные шаги приближались, отчего дыхание сперло, и затряслись колени. Резко выглянув за ствол, парень удивился — никого не было. — Показалось? Или успел удрать? — задавал сам себе вопросы, прислушиваясь к каждому звуку в лесу и выискивая врага взглядом словно зверь добычу. — Что это тут у нас? Цветок скорби? — поднимая с земли растение, парень недоверчиво оглядел его. — «Еще бы немного и попалась», — девушка бежала вглубь леса в сторону столицы, пока вскоре не вышла на поляну. — Госпожа Маори! — солдаты разом подскочили с земли, встречая капитана поклоном. — Все целы? Никто не погиб? — интересовалась девушка, подсчитывая количество подчиненных. — Как вы и приказали, нам удалось избежать боя, а второй отряд прикрывал нас сверху, — отчитался один из служащих, поклоняясь. — Отлично. Мой план сработал на «ура»: и без жертв обошлись и вещицу сберегли, — гордо улыбаясь своей маленькой победе, Маори скрестила на груди руки. — Возвращаемся в столицу, у меня назначена встреча. — Так точно!***
Проходя в конец опустошенного зала, цокот каблуков раздавался, кажется, на все здание, эхом отбивавшись от высоких стен. Показалась регистратурная стойка, а затем и голова мелюзины. Отсутствие света намекало, что свободное посещение дворца уже было закрытым в такой поздний час. Гул ветра сопровождал ее в темных коридорах, неприятно обдувая холодом кожу на ногах. — Седэна, сегодня во дворце слишком тихо, не находишь? — как бы здороваясь и оглядывая интерьер в зале словно впервые тут оказалась, подходила к стойке девушка. — Госпожа Маори, приветствую! Господин Нёвилетт уже ожидает вас в офисе, — поклонившись гостье, меллюзина указала в сторону дверей. — Славно… Мой визит — наша тайна, — приставив указательный палец к губам, девушка напомнила о некой договоренности и подмигнула. — Конечно, госпожа Маори, я помню. Обменявшись улыбками, она направилась в кабинет уже с более нахмуренным выражением лица. Скрип высоких дверей отвлек от бумажной работы сидящего за столом мужчину, вынудив отложить все дела на потом и поднять взгляд на вошедшего гостя. — Седэна мне не ответила, но я задам свой вопрос повторно. Во дворце сегодня крайне тихо, не находишь? — опускаясь на свое излюбленное место — диван, в обивку которого входили исключительно дорогие ткани из натурального типа, Маори оглядела кабинет как только глазам удалось привыкнуть к темноте. На данный момент лишь одна настольная лампа являлась источником тусклого света в накалившейся атмосфере дворца. Рядом со стопкой бумаг стояла чашка, в которой, не на удивление, находилась вода. Интересно, откуда в этот раз: озера Сумеру, реки Ли Юэ? — Ты заметила, что только в твое появление здесь всегда немноголюдно? — вопросом на вопрос ответил Нёвиллет, подперев подбородок руками. Уж он-то любил поддерживать зрительный контакт со своим собеседником до последнего, не отвлекаясь на какие-либо мелочи. — Если бы не отсутствие света, то даже в мыслях не мелькало, — томно выдохнув, девушка потерла переносицу. Ее внимание привлекла торчащая нитка из ткани дивана, которую в последствии начала аккуратно вытаскивать, надеясь ничего не порвать. — Почему-то только в этот раз его почти нигде нет. — Вынужденная мера. Мы оба понимаем, почему твое присутствие конфиденциально… Что с планом? Удалось забрать сферу? — К счастью, без особого труда, — порывшись немного в сумке, в руке показалась сфера, озарившая светом все помещение. Казалось, даже у оперного театра можно было увидеть невооруженным взглядом, насколько ярко она светила. — В ней много силы, поэтому нужно ее спрятать, — Нёвиллет не сводил взгляда со сферы, хоть та и могла запросто выжечь глаза, но ему, кажется, подобный нюанс вовсе не был помехой для изучения, — Если она попадет не в те руки, то придется несладко. — Я бы ее с радостью запечатала, но она еще нужна… Не переживай, я уже нашла идеальное ей место. Маори еще какое-то время осматривала сверкающую вещицу сквозь заслезившиеся глаза прежде чем убрать ее обратно. Сфера вызывала непонятные ощущения и мысли, но всему виной был факт, что она являлась источником огромной энергии. Да, кажется, именно такой вывод был сделан в темной голове. — Рад слышать, — приподнявшись с кресла, мужчина бесшумно подошел к окну, равнодушно оглядывая мирно спящую столицу под покровом ночи словно та была у него на ладони. — Снежная не будет сидеть сложа руки. Как только они узнают, кто украл сферу — войны не избежать. Нужно снизить все риски. — По этому поводу тоже можно не переживать… Перед тем, как уйти, я оставила им отвлекающий подарок, который даст нам достаточно времени. Вспомнив про подарок на днях одного из подчиненных — а именно диковинку из пустынь — Маори решила оставить ее у того дерева, рассчитывая на то, что внимание Снежной какое-то время будет нацелено на Сумеру. — Что с солдатами из отряда «Энигмы»? — Обошлись без потерь. Сейчас пируют в штабе. — Хорошая новость. Проследи, чтобы никто из них не заикался по поводу сегодняшнего… Вопросов больше нет, — намекая на то, что пора заканчивать с разговором, мужчина взял в руки бумагу, сразу же погрузившись в работу. — Мне снова снился тот сон… — направляясь к выходу, тонкие пальцы дрогнули прежде чем коснуться ручки двери. Ее фигура растворилась в темноте, покуда не доставал свет лампы, но даже это не помешало разглядеть спину гостьи. — Перед тем, как выйти из дома, я слышала разговор двух мужчин. Говорили, что той ночью над Фонтейном снова сияла яркая звезда. Только вот в этот раз она была еще больше. — Мы это уже обсуждали… Я пытаюсь найти какую-либо информацию, — Нёвиллет устало выдохнул и, делая долгий глоток воды из чашки, довольно кивнул. — Возвращайся домой и продолжай слежку.***
Фонтейн под покровом ночи более приходился по душе, нежели в дневное время суток. Одиночество и шум протекающей по всей столице воды — замечательный момент, чтобы дать волю мыслям, которые прятались большую часть времени где-то под подкоркой. Каждый раз думала, что в этом моменте существуют она, пустые улицы и ее мысли. Улыбалась самой себе и спокойствию, которое наконец настигло неугомонную душу. Маори заметила на крыльце одного из домов маленькую клумбу с растущими Радужными Розами, которые давно уже приглянулись ей. Потянувшись к лепесткам цветка, девичья рука дрогнула, застыв в воздухе, после чего сердце пропустило удар, отдавая сильной болью под одеждой и неким онемением конечностей. Сердце бешено колотилось будто вот-вот вылетит из груди, боялась, что удары эхом начнут отбиваться от домов, каждый фонтейнец услышит, а после всеобщее внимание устремится на жизненно необходимый орган. Лёгкая ладонь аккуратно легла поверх груди, пытаясь успокоить шумящего. — Что со мной? — зрение начинало покидать ее, ложась на глаза белой пеленой. Паника накатывала, и все мысли тут же перемешались. — Я ничего не вижу! Не могу… Дышать… В спину начала отдавать вибрация, которая, казалось бы, исходила от сферы. Звон в ушах не прекращался, а следом и ясность рассудка начинала потихоньку подводить, покадрово мелькая перед глазами худшими вариантами развития событий. Грудь вздымалась, жадно пыталась вобрать в свои легкие как можно больше воздуха, но что-то перекрывало доступ к кислороду, намекая, что все происходящее не являлось дурным сном. — «Умираю?» — Маори… Сладкий и знакомый голос зазывал и выводил из сна, вынуждая приоткрыть глаза, которые тут же закрылись от яркого свечения. Им понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к резкой смене обстановки. Оглядевшись по сторонам и оценив ситуацию, девушка поняла, что находится не на улице Кур-де-Фонтейна. — Маори… Обернувшись назад, начала выискивать взглядом источник голоса, но безрезультатно. Казалось, находилась в мире, в котором не было абсолютно ничего, кроме нее. Пусто, холодно, даже кожа начинала покрываться мурашками, а тело изредка подрагивать. Чересчур ярко, что даже глаза начинали слезиться, а тонкие пальцы на легке тут же смахивали скопившиеся мокрые капли. Даже дуновения ветра не было, как ни странно. — Маори… — снова этот зазывающий в неизвестность голос, который исходил со всех сторон, но ничего не видать. — Я умерла? Нет, место знакомое… Но когда успела здесь побывать? — девушка неуверенно шла вперед, только вот пейзаж совсем не менялся, считая произошедшее за чей-то розыгрыш или даже сон, из-за чего брови сползли к переносице, — Будто с места не сдвинулась, хотя прошла уже достаточно. Остановившись перевести дух и немного подумать, глаза прикрылись, а слух навострился, пытаясь уловить, с какой именно стороны доносился голос. — Здесь совсем ничего нет… Куда мне идти?.. В лицо врезался приятный теплый ветерок, который начал играться с прядями черных волос, вынудив приоткрыть глаза. Перед собой Маори увидела девушку, стоявшую спиной и слишком похожую на нее. Очередной табун мурашек и наплывающее чувство страха. От неожиданности ее нога поскользнулась на ровном месте, теряя равновесие и чуть ли не падая всем телом на пол. — Кто ты?.. Почему ты так на меня похожа? Маори больше удивил не тот факт, что перед ней стояла девушка в точности похожая на нее саму, а то, что волосы незнакомки были длиннее, чернее угля, а на концах виднелся переход в красный цвет. Платье на ней было чересчур изящным, длинным до пола и с большими вырезами у декольте и бедра — таких не сыскать во всем Тейвайте. Сделанные в ручную узоры и стразы демонстрировали искусную работу дизайнера. Только вот пару моментов все же смущали: платье было немного потрепанным, кажется, даже в каких-то местах прожженным. — Не молчи! Кто ты такая? — в ужасе разглядывая девушку, Маори пыталась выкопать из огромной кучи воспоминаний, выглядела ли она так когда-нибудь, но, к сожалению, даже намека не было на нечто подобное. Но именно в этот момент каждый момент из прожитой жизни проносился перед глазами. Что-то смутно в силу прошедших лет, а что-то более отчетливо, припоминая даже самые мелкие детали. — Маори, сфера… — наконец, она нашла хозяйку голоса, который все проведенное время здесь так маняще зазывал. Да, это было еще одним доказательством того, что перед Маори стояла другая версия ее. А может, она ошибалась… — Сфера? — потянувшись рукой за спину, Маори приоткрыла рот. Осознание настигло в ту же секунду — сумки со сферой не было. — Куда ты ее забрала?! — Сфера… Сбереги… — это были последние слова незкомки, после чего бледная кожа начала рассыпаться пеплом, окрашивая в более темный цвет, а затем показался и дым. Ее «уход» был страшен, но так же притягателен из-за красоты происходящего с ее телом. Не каждый день увидишь, как человек рассыпается перед тобой горсткой пепла, а после уносясь далеко благодаря порыву ветра и не оставляя за собой следа. — Стой! У меня еще есть вопросы! Кто ты такая? Как эта сфера связана со мной? Не уходи! — кричала вслед Маори, вытянув руку перед собой. Пыталась коснуться кончиками пальца хотя бы мелкой крошки этого пепла, но все бесполезно.***
— Маори! — Сфера! — ее выкрик раздался на весь дом, стены дрожали, а вся стеклянная посуда, кажется, вот-вот разобьется на мелкие кусочки, с неприятным звуком ударяясь о мраморные плитки. Обливаясь холодным потом и трогая свое лицо на наличие каких-либо изъянов, девушка тяжело дышала и сжимала тонкую ткань ночной рубашки, окинув недоверчивым взглядом свободную руку, после комнату. — Госпожа Маори? У вас все в порядке? — Что же мне снилось? — проигнориров чужой вопрос, она потерла глаза, а затем в панике вскочила с кровати. — Где сфера? В дверном проеме показалась голова пожилой женщины, а именно служанки Маори. Перед ней предстала картина, в которой ее хозяйка бесконечно бродила по комнате и раскидывала на пути вещи, выглядев при этом чересчур нервной, отчего женщина ни на шутку перепугалась. Увидеть в подобном состоянии свою хозяйку было не таким частым представлением, учитывая, что та была рядом с раннего детства. — Госпожа Маори… — охнув, ей наконец удалось не на долго привлечь внимание девушки, но та быстро метнула взгляд на прикроватную тумбу. — Леди Синтия, вы не видели сумку, которую я постоянно с собой ношу? — прикусив край ногтя зубами, ее беглый взгляд старался не упускать ни одну малейшую деталь. — Нет, дорогая, не видела… — проходя вглубь комнаты, Синтия начала собирать разбросанные вещи под задумчивый взгляд Маори. — Как я вернулась домой? — Что вы имеете в виду, госпожа? Вы же знаете, что ваш отец запрещает вам покидать дом после десяти часов вечера… — женщина была удивлена подобному неожиданно заданному вопросу, но подняла усталые глаза на хозяйку. — Ох, вы снова сбегали?.. Пора бы вам начать думать более рационально. Если отец поймает вас с поличным, беды не миновать… — Да-да, помню, — переодеваясь в более удобную для себя одежду, Маори пропускала мимо ушей нотации женщины. — У меня сегодня выступление в оперном театре, я ушла. — Подождите, госпожа… Ваш отец… — сказав это в закрытую дверь под громкий топот на лестнице, Синтия вздохнула, продолжая наводить порядок после прошедшего по комнате урагана.***
— «Черт, Фатуи не могли так быстро догадаться… Если это не дело рук Дотторе», — пройдя в спешке еще один квартал, Маори глядела себе под ноги и не замечала абсолютно ничего. — «Нет, это не он… И мокрого места от меня не оставил бы». — Мори!.. — чуть дальше приглушенно послышался девичий голос, стараясь нагнать знакомую, а после легонько хлопнуть по плечу. — Мори-Мори. — Фурина? Прости, плохо спала… — с нежеланием отбрасывая навязчивые мысли на второй план, девушка обратила внимание на резко появившуюся со спины подругу. — Мы не виделись несколько дней, а ты так холодно реагируешь на мое появление, — с наигранной грустью в голосе проторотила Фурина, приобнимая чужие плечи. Даже сейчас казалось, что та пребывала в игре выдуманной самой же роли. — Все в порядке? У нас сегодня выступление… Надо быстрее успеть отрепетировать номер прежде чем выйти на сцену. — Точно-точно, пойдем скорее. — Кстати, мне есть, что показать. Я уверена, тебе понравится, — радостно вскрикнула Фурина, надеясь, что подруга заинтересована в чужом монологе, но та, кажется, параллельно думала о чем-то своем, не уделив даже каплю внимания. — Ты какая-то нервная сегодня… Точно! Думаю, бутылочка Фонты поднимет тебе настроение. Покопавшись в сумочке, наконец показалась неоткрытая бутылка, которая сразу же была всучена в руки Маори. По всей видимости, Фурина попросту не успела опробовать вкус оранжевой сладкой жидкости, которая прилюбилась жителям Фонтейна и за короткое время обрела огромный спрос в некоторых заведениях. Разноцветные глаза Фурины сверкали, выжидая, когда та попробует на вкус свой напиток, поднимающий из раза в раз настроение, отчего даже улыбка невольно показывалась на лице. — Ты знаешь, как поднять настрой, — уголки пухлых губ дрогнули в мимолетной улыбке, а свободной рукой Маори подталкивала в спину Фурину лишь бы отвлечь внимание. — Пойдем, наша команда уже ждет нас.***
— Ты не посмеешь! Я ни за что не отдам ее тебе! Уж лучше на меня свалится кара Семи Архонтов, чем я буду повиноваться тебе. Проскользнув в помещение, девушки усмехнулись, вслушиваясь и наблюдая из темноты за тем, как ребята старательно репетировали свои роли. Глядя на маленькое шоу, можно было уже рассчитывать на то, что победа была в кармане. Маори с теплотой во взгляде смотрела на свою команду, по достоинству оценивала игру каждого словно являлась одним из жюри, пока Фурина не потянула ее за рукав рубашки, отвлекая и приглашая следовать за ней в гримерную. Девушка с неким интересом следила за тем, как подруга вытащила из своей сумки нечто непонятное, после чего с улыбкой продемонстрировала Маори. — Мерилин нашла ее ночью на улице… Пыталась любыми способами активировать, но она не реагировала. Ты не знаешь, что это может быть? Дыхание сперло сразу же, как перед Маори показалась сфера. Головокружение настигло следом, отзываясь неприятным нытьем в животе, но она держала себя в руках, удивляясь словам Фурины и тому, что сфера не светилась. Действительно, сколько Маори не помнит за вчерашний вечер, но та постоянно светилась, стоило ей только ощутить прикосновение. — Не знаю, но могу попробовать узнать, — с силой выдавливала из себя девушка, сдерживая рвотные позывы и удерживаясь за косяк двери — У тебя и такие знакомые имеются? — приподнимая брови и чуть призадумываясь, Фурина захлопала ресницами. Каждый раз удивлялась тому, сколько связей имела при себе Маори, пусть и являлась «простой актрисой». — Попытаюсь отыскать… Оставь ее здесь, а я после выступления заберу. Прошмыгнув за дверь, Маори начала вбирать в легкие как можно больше воздуха, надеясь, что состояние стабилизируется. На душе стало спокойно после того, как увидела сферу целой и невредимой в руках близкого человека — теперь, по крайней мере, не придется отчитываться несколько часов перед Невиллетом за потерянную вещь. Только вот ее заметили посторонние — в виде Мерилин и других — будет крайне проблематично, если поползут слухи о непонятной и интересной вещице.***
— После того, как ты убил… Мою сестру. Ты забрал у меня все!, — девушка упала на колени перед хладным трупом, не в силах сдерживать накатившиеся слезы. Сжимала в своих руках чужую до побеления костяшек. — Ты предал меня, а я верила тебе… — Я изначально тебя предупреждал, что нельзя доверять каждому встречному. В особенности мне, — высокий мужчина возвышался над двумя девушками, направляя меч на одну оставшуюся в живых. — Все, что было между нами… Твои обещания — все это ложь, не более, — девушка подняла взгляд полный ненависти на бывшего возлюбленного. — Я и представить не могла, что один из главных врагов всегда находился под боком. — «Держи друзей близко, а врагов еще ближе», так ведь? — мужчина засмеялся, прикрывая лицо рукой в перчатке, параллельно тыкая острием в чужую грудь. — Знаешь, наша встреча не была случайностью. Поначалу я, конечно, совсем не знал тебя, даже твое имя… Но потом я понял, что это ты та «сбежавшая ведьма» и начал добиваться твоего расположения, чтобы в конечном итоге прикончить тебя. — Убей меня, прошу… Я больше не вынесу такой жизни, — всхлипывая, умоляла о смерти девушка, схватившись за лезвие голой рукой и направляя его в свое бьющееся сердце. — Да… Пора бы уже заканчивать этот спектакль, — на последних словах мужчина склонился перед ней, заглядывая в заплаканные глаза. — Прощай… — без колебаний проткнув чужую грудь мечом, он вытащил лезвие, оглядывая его и наблюдая за тем, как с конца стекает родная кровь, ударяясь каплями о земь. Сделав пару шагов от двух трупов, мужчина вытащил из пиджака знакомый платок, начиная вытирать острие от налипшей «грязи». — Ты убила близких мне людей в той войне… Заставила страдать меня бесчисленные годы… Оставила на растерзание совести после нашей встречи. И я начал сомневаться в собственном решении — убить тебя. Ненавижу за всю боль и мучения, что ты принесла… — слезы хлынули ручьем по лицу, но он и не чувствовал их на своих щеках словно они были чужими, но не его. — Интересно, как бы все обернулось, если бы я не жил местью? Были бы мы счастливы?.. А может, в другой вселенной у нас все прекрасно?.. Я так люблю тебя, милая… Свет потух, а следом опустился занавес. По всему залу раздавались хлопки и посвистывания — зрители ликовали. Актеры выбежали на сцену, кланяясь в благодарности публике. — Замечательно сыграла, — прошептала Фурина на ухо, нахваливая Маори. — И все же жаль главных героев. Запретная любовь погубила их, да и столько человек погибло, — выдохнув, ответила девушка, смывая с себя алую краску. — Мне понравилось, как ты сыграла мою сестру… Я заметила твою улыбку, когда ты лежала «мертвая». — Помню, ты рассказывала, что в детстве любила этот роман, поэтому просила леди Синтию перечитывать его по несколько раз, — почуяв неожиданный хлопок по спине, Фурина мельком взглянула на Мори, а после на дверь, за которой слышался топот. — Эй, девочки, мы сегодня хорошо постарались. Может, отпразднуем? — врываясь в гримерную и прерывая смех двух подруг, кричала радостно Мерилин. — Почему бы и нет? — толкнув в плечо Маори, Фурина сильнее расхохоталась. — Теперь роман еще лучше будет продаваться, а нам очень-очень много заплатят.***
Покинув в спешке оперный театр, Маори облегченно вздохнула на выходе, теперь уже вдыхая влажный запах свежести. Ее внимание привлек фонтан Люсин, когда увлеченные в беседу насчет сюжета романа коллеги уже уходили вперед. В кристально чистой воде девушка увидела свое отражение, но после вода прошла некой рябью словно в нее бросили маленький камень, в последствии растворяясь множеством колец. — Мори! Уже все ушли… — подкрадываясь сзади, Фурина последовала примеру подруги и заглянула в воду. — Знаешь, иногда я задумываюсь о том, словно проживаю чужую жизнь… Мне становится дурно от подобных мыслей, но я не могу ничего с собой поделать, — на выдохе говорила Маори, хмурясь и продолжая разглядывать свое отражение. — Чего это тебя вдруг понесло не в ту степь? — Фурина уложила подбородок в руки, опираясь локтями о каменную кладку фонтана. — Да нет… Я о своем… — усмехнувшись собственным мыслям, Маори присела на край фонтана, а на лице показывались лишь печальный взгляд и такая же улыбка. — Всего лишь хотела сказать, что дорожу нашей дружбой… Если бы не ты, хм… Знаешь, мне бы хотелось стать популярной актрисой, путешествовать по всему Тейвайту вместе с тобой и давать шоу. Фурина внимательно слушала подругу, впервые ей не хотелось перебивать ее монолог. На душе растекалось тепло после сказанных слов, ведь они делили одну мечту на двоих. У Фурины не было никого, кроме нее, так же и наоборот. Поворачиваясь обратно к фонтану и сжимая кулаки, Маори вдруг начала выглядеть более воодушевленной. Порывшись в кармане брюк, она вытащила печать, которую некоторое время рассматривала, морально к чему-то подготавливаясь. — О, Семеро Архонтов, пусть наши мечты станут явью, а близкие не познают горечи и невзгод. Пусть войны обойдут стороной Фонтейн, а люди будут ярко цвести словно Радужные Розы. И моя Фурина… — Маори открыла глаза, продолжая держать скрещенные пальцы на груди, а затем взглянула в разноцветные глаза девушки. — Пусть мы всегда будем рядом друг с другом, и она будет счастлива со мной. — Маори… — выступившие слезы на глазах девушки заблестели при свете луны, а голос задрожал. — Ну все-все, какие слезы? — схватив подругу за руку, Маори побежала за компанией, ярко улыбаясь. — Бежим скорее отмечать наше замечательное выступление!***
Высокие позолоченные двери открылись перед парой глаз, приглашая войти в оживленное место, из которого доносилась мелодичная музыка, обещающая хорошее времяпровождение. Множество фонтейцев отдавались танцу, случайно задевая друг друга резкими движениями. Маори с интересом оглядывала помещение и собравшихся людей, положительно оценивая обстановку. Она была здесь впервые, поэтому возлагала большие надежды на поддержание замечательного настроения. Вальяжно усаживаясь на кожаном диване и стараясь найти удобную позу, девушка ненадолго зацепилась взглядом за своих коллег, а после за выражение лица Фурины, выискивая помимо усталости более подходящие эмоции для такого места. После трогательной сцены у Люсин им удалось завести более нейтральную тему для разговора, отчего короткие смешки безостановочно вырывались с каждой стороны. Бокал за бокалом незаметно улетали под приятной беседой в компании, но глаза уже начинали разъезжаться в разные стороны. Горячий алкоголь приятно обжигал горло и разливался по телу, заряжая приливом сил и вынуждая выйти в центр танцпола и отдаться танцу. Прервавшие беседу компании, двое незнакомых парней поприветствовали их и уселись за стол, перехватывая внимание на себя. — Черт, — довольно тихо выругалась себе под нос Фурина, но Маори не составило труда прочитать по ее губам. — В чем дело, Фурина? — Маори, прошу, будь осторожнее. Один из них Предвестник Фатуи — Тарталья, а второй — Герцог крепости Меропид… — не сводя недоверчивый взгляд с молодых людей, Фурина заметно напрягалась да и говорила достаточно негромко, чтобы ее могла услышать лишь подруга, но доносящаяся музыка отовсюду удачно заглушала разговор, — Не знала, что эти двое в тесных отношениях… Маори чуть не поперхнулась сделанным только что глотком терпкого, резко вспомнив про сферу. Взгляд был незаметно переведен в ту сторону, но мелкое свечение даже сквозь ткань сумки было хорошо заметно. Девушка мысленно поблагодарила Архонтов за то, что зал переливался во все существующие цвета благодаря импульсивным излучениям от ламп на потолке. — Леди, — почуяв опаляющее дыхание у мочки уха, Маори вздрогнула всем нутром. — Разрешите пригласить вас на танец. Причин для отказа была целая куча, но чтобы не вызывать малейших подозрений, девушка уверенно уложила в протянутую перед собой ладонь свою, пока Фурина была отвлечена предложенным коллегой еще одним бокалом вина. Из всех Предвестников Маори знала лишь пару-тройку лиц, но этого она видела впервые да и про Герцога знала лишь на слуху от Нёвиллета. Но то, что он трется с одним из Фатуи уже вызывало недоверие в ней. Проходя вглубь зала и расталкивая народ на пути, Маори следовала за рыжеволосым парнем, который крепко удерживал ее за руку. Неожиданно обернувшись к девушке, он потянул ее на себя, заставляя легонько уткнуться ему в грудь носом. — Раньше я вас не видел здесь, — усмехнувшись, мурлыкал на ухо парень и нежно проводил рукой по спине, чуть приподнимая ткань белой рубашки. — Меня зовут Чайльд или же Аякс, как удобнее. — «Черт возьми, в следующий раз заставлю Нёвиллета рассказать мне про каждого из Предвестников, чтобы более не попадать в такие нелепые ситуации». — Маори, — представилась в ответ тому на ухо. — Выглядишь слишком изящно, — рука скользнула вниз к пояснице, задержавшись. По бледной коже пробежал табун мурашек от новых ощущений, кажется, даже волосы на голове встали дыбом. Странные и незнакомые чувства засели где-то под тканью одежды, садясь неким осадком. Заметив такую реакцию на чужие прикосновения, Аякс нашел это вполне занимательным, отчего прыснул в кулак. Сократив дистанцию между их лицами, он опалил горячим дыханием приоткрытые губы, расплываясь в яркой улыбке и сверкая белыми зубами. Маори вздрогнула от такой неожиданной близости, а лицо уже начинало гореть как под пылающим солнцем. Внутри все давно перевернулось, обращаясь некими бабочками внизу живота. В некой степени ей нравилось происходящее, но тут же вспоминая, кем являлся этот парень, передумывала. Не отталкивало — притягивало словно дивный сон, который не позволял выбраться, но избавил от желания в ту же секунду выбраться, чуя беду. Предвестник начал кружить ее в страстном танце, разворачивая спиной к себе и сокращая дистанцию между их телами. Выглядывая из-за хрупкого плеча, он дышал ей в тонкую кожу шеи, отчего девушка невольно прикрыла глаза, выпустив тихий стон. Разноцветные огни мигали в такт их движениям — будь сейчас все окружающие зрителями с верхнего ряда, то не смогли бы оторваться от этого спекталья двух горящих душ. Чайльд заметил тяжело приподнимающуюся грудь, улыбаясь выточенным навыкам располагать к себе женские сердца. То ли несколько бокалов вина дали о себе знать, то ли желанное чувство близости, но Маори выгнулась навстречу, реагируя на нежное прикосновение рук, блуждающих по ее животу. Ненадолго даже позабыла о том, что сейчас они находились в центре среди бесчисленного количества таких же пьяных лиц. — Твое тело слишком влечет, — нежно шептал он на ухо, прикусывая мочку уха и из последних сил сдерживаясь, чтобы уже не забраться под чужую рубашку. — Боюсь, если мы не прекратим, то я не смогу остановиться. Тугой узел приятно завязался внизу живота, вынуждая девушку выпустить еще один стон на горячие слова партнера. Хотелось продолжения прекрасного вечера — разум помутнел, но не до конца, а тело выпрашивало о большем, пока ягодицы терлись о чужие бедра. Резко выбравшись из объятий горячих рук под удивленный взгляд, Маори повернулась к нему лицом, а следом Аяксу удалось уловить едва заметную ехидную улыбку. Тонкие пальцы ухватились за чужой галстук, потянув на себя словно собаку на цепи. Расстояние между лицами сократилось — теперь игру вела Маори. — Может, в другой раз продолжим, Аякс, — оставляя легкое прикосновение губ на чужой щеке, девушка сладко протянула его имя, а затем растворилась в толпе так же быстро, как и закончила спектакль. Удивившись такому исходу и взглянув вниз, парень заметил выпирающую эрекцию через ткань брюк и прикрыл лицо рукой, смеясь. Находя все ранее происходящее вполне забавным, Чайльд понял одно — эта девушка оставила за собой след в грешной душе. — И что ты теперь прикажешь мне с этим делать, Маорианна Гатри?