Отцовское тело

      На небольшой кухне было тепло и душно, а в нос забивался запах печёной форели и специй. Во всём замке это было чуть ли не любимое место Кнуда, а его родные наверняка даже не представляли, как оно выглядит. Здесь он был в своей стезе. Он знал, как выбрать самую свежую рыбу, как её правильно очистить, нарезать или фаршировать; у него было удивительное умение расставлять акценты и превосходное чувство меры, когда дело доходило до специй. Они играли со вкусом рыбы и раскрывали его на абсолютно ином уровне, превращая в произведение кулинарного искусства. —Рагнар, овощи готовы? С рыбой я почти закончил, если ещё немного передержу, превратится в уголёк…надеюсь, ты учёл, что она в этот раз более пряная. —Не сомневайтесь, ваше величество! Спасайте свою рыбу и перейдём к сервировке.       Это был их слаженный дуэт, который на кухне творил настоящую магию. Кнуд занимается горячим, Рагнар — гарниром. Пока Кнуд вслух проговаривал, сколько перца, соли или масла он добавлял, Рагнар прикидывал вкус мяса и идеальное дополнение к нему. Они объединялись, когда приходило время накрывать на стол, но сегодня над сервировкой хлопотал один принц. Сегодня был его день и его триумф. Мальчишка себе чуть ли не сетку мелом расчерчивал, чтобы блюдо, напиток и приборы располагались ровно и гармонично. Наконец, на небольшом переносном столике выстроилась живописная картина запечённой форели, окружённой овощами и вином. —Взгляни, Рагнар. Так? —Превосходно, мой принц! Всё по правилам. —А как же. Приготовить — полдела, нужно правильно презентовать, — самодовольно заключил Кнуд, продолжая разглядывать своё произведение на столике. —Верно, дегустация начинается со взгляда. Так пойдёмте, покажем королю, что вы умеете, я долго договаривался об этой встрече! Уверен, после неё король сам будет просить у нас аудиенцию.       Кнуд только смущённо улыбнулся, выдохнул и кивнул, давая понять, что он готов. Сегодня отец увидит, что его младший сын умеет и как он талантлив в этом. Может, король и относиться к нему будет иначе? В конце концов, все любят вкусную еду, а значит и тех, кто может её приготовить.       В зале холодно и пусто. Отчетливо слышен был каждый вздох, и казалось, по стене пойдет трещина, если кто-то решится заговорить. Вот и король Свен, восседающий посреди комнаты, оставался безмолвным. Его глаза были плохо видны из-за обвисшей кожи, бородавок и глубоких морщин, но презренный взгляд не заметить было невозможно. Под этим взглядом сверху слуги вносили столик, а Кнуд следил, чтобы приборы не съехали с начального положения и из кубка не выплеснулось ни капельки вина. Пока всё гладко. Как только слуги ушли, Рагнар, не испуганный всеобщим беззвучием, начал: —Добрый вечер, король Свен! Мы с принцем Кнудом премного благодарны вам за сегодняшнюю встречу. Мы понимаем, сколько забот сейчас свалилось на ваши плечи и особенно ценим время, которое вы великодушно уделили нам. Уверяю, вы не пожалеете о своём решении.       Никакого ответа. Кнуд перескакивал взглядом с отца на блюдо и трепетно ждал момента дегустации, даже не подозревая, что король и не воспринимал присутствие сына здесь. —Видите ли, у вашего сына блистательный талант к кулинарии. Мы бы хотели, чтобы и вы оценили его. Прошу, попробуйте форель, которую принц Кнуд сегодня для вас приготовил.       Король Свен наконец перевёл неизменный взгляд с лица Рагнара на блюдо. Вот и момент. Прекрасный аромат рыбы и перцев уже наполнил прохладную комнату; стоило только подцепить кусочек, распробовать пряное мясо, немного успокоить его вкус мягким картофелем и запить вином. Принц притаил дыхание и не отрывал взгляд от столика. Через пару моментов случится то, чего Кнуд ждал весь день или даже всю осознанную жизнь. Через пару моментов взгляд отца смягчится. Через пару моментов он посмотрит на сына. Через пару моментов король резким взмахом руки опрокинул столик и от стен отскочил звон упавшего кубка. Вино из него выплеснулось, а форель теперь валялась где-то у ног Рагнара. Он рефлекторно заслонил принца рукой, а тот от страха вцепился в неё. Он ещё не успел понять, что произошло. Были только грохот и рука Рагнара, за которой можно спрятаться. —И вы смеете тратить время короля на это?! — наконец заговорил Свен, ни взгляд, ни выражение лица которого всё не менялись. — Не помню, чтобы от меня рожала кухарка. Принцу не подобает исполнять труд слуги. А теперь свободны, пойдите сообразите из принца что-нибудь полезное! —Прошу прощения, ваше величество, — Рагнар виновато склонил голову, его тон уже не был таким гордым и праздничным. — Такого больше не повторится. Благодарим вас за приём.       Слуги уже начали убирать комнату, Рагнар развернулся к выходу и поволок за собой так и не отцепившегося Кнуда. Если бы он отпустил руку, то так бы и стоял там, перед королём, в ступоре. Рагнар поспешил вывести принца, и он, только они переступили порог, жалобно замычал, он понял, что произошло. Через несколько секунд мычание уже превратилось в бесконтрольное рыдание, а спроси кто, что случилось, Кнуд и не объяснит. В попытках его успокоить, если это вообще представлялось возможным, воспитатель положил тяжёлую руку ему на плечо. —Ну-ну, ваше величество, всё моя вина…не учёл, что король сейчас не в духе, действительно, какая ноша на плечах вашего отца! И вас прошу меня извинить за такую оплошность. Зато теперь мы с вами знаем, что король, вероятно, не любитель рыбы, в следующий раз попробуем что-нибудь ещё. А завтра, завтра давайте с вами порыбачим!       Плач принцу всё-таки пришлось прекратить, чтобы услышать слова мужчины. Кнуд ладонью стёр слёзы с щеки и закивал. —Замечательно, ваше величество! Главное не расстраивайтесь, это так…неудачный день мы с вами выбрали, случается же, — рассмеялся Рагнар, дабы чуть облегчить обстановку. — Давайте я провожу вас до покоев, время уже позднее.       Уже и ночь вступала в свои права. Рагнар бросил Кнуда одного в покоях, и теперь он сидел с опухшим лицом на краю кровати в ночной рубашке. Именно бросил, ведь как вообще его можно было оставить одного?! Нескончаемые болезни и косые взгляды знатных мужей убедили мальчишку в его немощности. Его тело слабое и хрупкое, оно не таракан или сорняк, чтобы выжить в любых условиях. А вокруг были как раз тараканы и сорняки, пусть облагороженные. Жестокие, подлые и неестественно живучие. Они пойдут только за кем-то сильным, вроде Харальда, или ещё более жестоким, чем они, вроде Свена. А за Кнудом не пойдут, его легче растоптать, чтоб не мешался. И давно бы растоптали, если бы не Рагнар. Он был рядом, сколько принц себя помнил, и всегда заслонял его своей спиной от жадных до власти обитателей двора. Кнуд упал спиной на застеленную шкурами кровать. Тепло, как на кухне с Рагнаром. Да с ним где угодно тепло. Кнуд вспомнил, как быстро его сегодня привело в чувства похлопывание по плечу, и сам похлопал себя посильнее, воображая руку воспитателя. Тепло разлилось по руке так незнакомо и приятно. Засыпать всегда было легче, думая о Рагнаре, что он где-то рядом, ходит, следит за безопасностью… Кнуд притих на мгновение в надежде услышать его шаги в коридоре. Тишина. Принц продолжал водить рукой по своему плечу, вспоминая, как Рагнар поддерживал его спину в детстве, когда он едва мог прямо сидеть из-за болезни. С плеч руки сползли на талию, которую принц с громким выдохом сжал. Руки у Рагнара большие, мозолистые, тяжёлые. Он мог бы легко просто смять ими подопечного, но выбрал заслонять от угроз. Ладони сжали тонкое тело ещё крепче, а тепло уже дошло до низа живота, где особенно разрослось. С сильным нажимом они скатились на внутреннюю сторону бедра, теперь они — плечи Рагнара, куда он сажал Кнуда, чтобы наверняка не затоптали на людной площади. Он медленно водил по бедрам руками, как слегка скользил на плечах во время ходьбы. Тепло проливалось всё ниже и ниже. Нажим усилился и уже ни на что, что до этого испытывал принц, похож не был. Его бледное лицо раскраснелось, а дыхание заметно потяжелело. Он задёрнул рубашку и перешёл на грудь. Нежные, чуть щекотные поглаживания доставляли удовольствие телу, но это было ничто по сравнению с тем, что испытывал Кнуд, надавливая ладонями на грудь, будто это сильные руки воспитателя. В такие моменты тепло начинало бушевать, а ноги непроизвольно скрещивались. Кнуд гладил свои шею, бока и бедра, он мечтал, чтобы Рагнар мог держать его везде, нависать над ним своим грузным телом, и только так принц будет в безопасности. Руки блуждали вдоль и поперёк по всему телу, но даже близко это не походило на то, что он мечтал испытать, когда полностью прижался бы к туловищу Рагнара, которое даже не мог полностью обхватить во время объятия. Кисти дошли до лица, чтобы отодвинуть влажную от пота чёлку, и остановились на горячих щеках. Если Рагнар так возьмёт принца за лицо, повернёт к себе, то посмотрит самым любящим и заботливым взглядом, который только можно представить. Дыхание перехватило от одной мысли об этом взгляде, руки стиснули лицо, а мизинцы погладили нежные губы, что отозвалось очередной щекотной волной в теле. Самые сильные и самые мягкие прикосновения, которые Кнуду мог подарить только один человек. Единственный, кому можно было доверять и за чьей широкой спиной искать защиты.       С самых ранних часов Рагнар как обычно ждал принца после всех утренних процедур, чтобы вместе помолиться и пойти завтракать. Сегодня принц опаздывал. —Доброе утро, ваше величество! — обратил на себя внимание воспитатель, только светлая макушка показалась в коридоре. — Вы припозднились сегодня, не выспались? Неужто заболеваете? Пойдёмте сперва заберём ваш плащ, утро сегодня промозглое, не хватало вам хворь ещё какую подцепить.       Кнуд немногословно поздоровался и последовал с ним за плащом, прильнув к руке мужчины. Никакой плащ не будет теплее его тела. Отцовского тела.