— Ветра спрашивает мать:
«Где изволил пропадать?
Али звезды воевал?
Али волны всё гонял?»
— голос мамы мелодично и растянуто пел колыбельную, а мальчик, заворожённый её пением, не мог до конца открыть дверь в детскую. Его руки не хотели двигаться. Голос мамы был таким тихим, блеклым. Он никогда не слышал, чтобы она так грустно пела колыбельную. —«Не гонял я волн морских,
Звезд не трогал золотых; Я дитя оберегал, Колыбелочку качал!» —
на последних словах она совсем потухла. В воздухе было слышно лишь качание колыбельки. — Мама, — Аякс всё же нашёл в себе силы приоткрыть дверь и робко выглянуть из-за неё. Женщина взглянула на него испуганными глазами, а мальчик поспешил оправдаться. — Ты очень красиво поёшь и я хотел послушать поближе, — взгляд мамы смягчился, а одна рука с силой обхватила люльку. — Почему ты не спишь? — Я беспокоюсь о тебе, — мальчик хотел сказать всё, что было у него на душе. Он до сих пор стоял у прохода, ему казалось, что мама не хотела его сейчас видеть. — Ты была в больнице очень долго, а когда приехала, то спряталась в комнате. Никто мне не хочет говорить, что с тобой случилось. Все только и делают, что ссорятся, — Аякс не заметил, как на глазах начали появляться слёзы, а речь стала неразборчивой и сбивчивой. — Мне стало страшно, что вдруг у тебя что-то нашли, как у тёти Саши. Я не хочу, чтобы ты уходила, — почувствовав влагу на щеках, он начал спешно вытирать её руками и верхом пижамы, но слёзы всё текли и текли. — Мама, мне страшно за тебя, — мальчик задыхался от слёз, а лицо его покраснело. — Аякс, моё золотце, не плачь, иди сюда, — мама похлопала по месту рядом с собой. — Я тебе всё расскажу, — мальчик снова безуспешно вытер слёзы и сел рядом с мамой. Та придвинула его ближе к себе, приобняв за плечи. — Тише, тише. Лучше посмотри на Тоню, — его взгляд снова оказался на мирно спящей сестрёнке. — Милая, да? — Очень, — он снова шмыгнул носом. — Аякс, то, что я тебе расскажу может плохо повлиять на тебя, — мама тяжело вздохнула, а на губах появилась вымученная улыбка. Мальчик насторожился. — Выбирай: я тебе лгу и всё будет хорошо или же я тебе говорю ужасную правду. Прости, но я не способна сейчас на полуправду. — Правда, — не колеблясь выбрал мальчик. Он ненавидел ложь, кажется, с самого его рождения. Даже слова о том, что всё будет хорошо с ложью, не заставят его поменять мнение. — Хорошо, ты сам её выбрал, — мама снова тяжело вздохнула, а взгляд направила на Тоню. Вторая рука женщины тоже сжалась на люльке. — Об этом знал только твой папа, а после того, как я попала в больницу, узнал и Ян. У тебя мог быть братик, но я убила его, — ровным тоном произнесла мама. Маленький Аякс с ужасом открывал для себя страшную тайну. Слёз как ни бывало, лишь широко раскрытые глаза. — Об этом папа и Ян не знают. В последнее время всё совсем плохо. Мы ограничиваем себя как можем из-за нехватки денег, — ровный тон начал уступать судорожным вздохам. На пол падали мамины слёзы, а фразы стали рваными. — Мы бы не потянули ещё одного ребёнка сейчас. Мне пришлось его убить и сказать, что это был выкидыш, что я ни о чём не знала, понимаешь? Нам нужны деньги для вас, для учёбы Яна. Если бы я этого не сделала, то ты бы или Тоня… — она с дрожью в голосе произносила каждое своё слово. — Кто-нибудь из вас умер бы от голода. Я не могла этого допустить. Но он тоже был живым у меня в животе: у него билось сердце. Я просто- — Мама, всё хорошо, — Аякс легко прикоснулся к её рукам, разжимая каждый палец поочередно. Её ледяные руки оказались в его маленьких и тёплых. Мальчик дарил тепло её рукам, как только мог. — Я многого не знаю, чтобы судить твой поступок, но я знаю, что если ты так решила, то это было правильно, — мальчик отважно взглянул глаза в глаза матери. В них ни капли сомнения в своих словах. Слёзы женщины не уходили, когда она смотрела на своего сына. Только сейчас он понял, что слёзы шли прямиком из её души. — Мы тебя все любим и верим тебе, — Аякс крепко обнял маму, а та положила свою голову на его макушку. — Спасибо, — крепкие объятия в ответ. — Большое спасибо. Спустя неделю Аякс всё не может оправиться от услышанного в прошлое воскресенье. Он не знает, почему он сказал именно это, почему мама решила рассказать всё только ему, почему всё произошло именно так. Мальчик осознаёт, что ответы на эти вопросы он никогда не узнает и ему остаётся лишь гадать. В эту ночь с воскресенья на понедельник ему как-то по-особенному не спится. Старший брат спит, как рыбу продавши, а он всё не может улечься. Проспав, от силы пару часов, Аякс встал раньше всех и решил пойти покормить белок, что живут в местном лесочке. Утро выдалось ясным, но морозным. Мальчик укутался потеплее, набрал в мешочек желудей и сушеных яблок и пошёл в лес, оставив записку, чтобы никто не беспокоился. Пробираясь сквозь сугробы, мальчик дошёл до местного хвойного леса, в котором обитали его пушистые друзья. Он впервые увидел их здесь год назад, а спустя полгода они перестали бояться подходить к нему. Раз в пару дней или в неделю Аякс ходит к ним, чтобы угостить чем-нибудь вкусным, помимо шишек, что они едят в лесу. — Элвин, Саймон, Джанет, доброе утро! — мальчик помахал белочкам, что вышли из своего надёжного укрытия: гнезда из веток. — Простите, что я сегодня так рано, но я принёс много вкусностей, — его любимые рыжие пушистики без какой-либо боязни запрыгнули ему на плечи и голову. — Я тоже рад вас видеть, — мальчик почесал каждого за ушком и начал раздавать каждому по горстке вкусностей. — Ешьте, не спеша, — белочки начали обнюхивать и запихивать еду себе в рот, а после побежали обратно к гнезду. Спустя пару минут, когда Аякс неплохо так замёрз без движения, пушистики выбежали к нему. — Ну что вы? Будем проводить тренировку? — белочки уставились на него, а Джанет по-особенному цокнула. — Хочешь быть первой Джанет? Тогда побежали к пеньку, — мальчик только успевал догонять своих друзей, пока они скакали по елям и соснам в глубь леса к одинокому пню с небольшой полянкой вокруг. Белочка Джанет села на пенёк, ожидая команд. Она была самой послушной из трёх зверьков. — Джанет, ураган, — белка тут же круговоротом начала взбираться по Аяксу, а для завершения села на шапку и довольно цокнула. Мальчик протянул ей сушёное яблоко. — Молодец, — увидя, как собрата наградили, Саймон и Элвин тоже взобрались на пень. — Какие хитрецы! Только за еду будете что-нибудь делать! — белочки непонятливо склонили головы, а Аякс принялся играть и с ними. Мальчику стало намного лучше, чем когда он был дома. Радость не давала ему замёрзнуть в хвойном лесу. Белочки послушно прыгали с дерева на дерево, прыгали по нему, как вдруг каждый из них повернул голову в самую глубь густого леса. Аякс дёрнулся от того, что Саймон вдруг зарычал и отпрыгнул далеко назад. Джанет начала цокать и метаться из стороны в сторону. Один Элвин зачарованно глядел в глубь леса. — Что случилось? — среди зелёных елей не было никого похожего на лису или другое животное. Элвин сорвался с места и побежал к чему-то таинственному, а Аякс за ним. Вдруг это всё же лисы? Мальчик не хотел, чтобы его друга загрызли. Дыхание мальчика сбилось, и весь он покрылся потом, хотя отставал от юркого пушистика. Бежать сквозь сугробы было тяжело, а прыгать по деревьям, как белки, он не умел. — Элвин, подожди! Куда ты? — белка скакала по деревьям и вдруг остановилась на ветке. — Наконец-то ты остановился, — тяжёлые и громкие вздохи мальчика прекратились, как только он выглянул из-за дерева. Перед ним оказалась небольшая поляна, на которой не было сугробов, а лишь тонкий слой снега, а в самой её середине стояла девушка с поднятой вверх головой. «Дух?! — Аяксу вспомнилась сказка о зимнем духе, что живёт в самом сердце леса. Девушка походила больше на духа, чем на человека. Она выглядела так, будто она часть леса, будто она и есть лес. Её белые наряд, кожа и светлые волосы слились воедино с заснеженным лесом. Голубые глаза, словно льдинки, были наполнены грустью и отчаянием. Безграничным отчаянием, с которым она обращалась к небу. Мальчик застыл на месте, зачарованный её красотой. Лишь когда из глаз её потекла чернота, он опомнился. Она плакала, смотря на небо, что стремительно затягивалось снежными тучами. Слёзы двумя чёрными дорожками шли по её щекам, а после падали с подбородка на снег без единого звука. Аякс не знал, что делать в такой ситуации. Он просто хотел, чтобы она не плакала. От чего-то её слёзы ранили его душу. Ранили точно так же, как и слёзы мамы». — Госпожа Дух, — робко позвал Аякс и сделал пару шагов вперёд, чтобы его было видно. — Прошу, не пугайтесь, — ничего не выдавало её возможный испуг. Она сделала лишь одно резкое движение, а в её руке что-то блеснуло, но, увидев, что перед ней всего лишь маленький мальчик восьми лет, она вытерла слёзы и холодно глянула на него, убирая блестящую штуку обратно в пальцы. — Чего тебе, мальчик? — голос её стал таким же холодным, как и зимние ночи. В нём безжалостно завывала стужа, что каждый раз колола щёки мальчишки. Аякс молчал, ведь теперь её лицо было повёрнуто к нему. В самой середине ее глаза плескался алый цвет, что не стал льдом, как та голубизна, что была обращена к небу. Её ромбовидный алый зрачок отличался от её „маски”. В нём цвела жизнь и надежда, да и с такой силой, что Аякс не мог поверить в такое отличие. — Простите, я просто хотел помочь вам, — в руках у него был платок, что он хотел дать девушке, но та даже и не взглянула на него. — Мне не нужна помощь, — голос холоднее стали должен был напугать мальчика, чтобы он поскорее убежал к себе домой, но Аякс отказывался верить в его правдивость. Он слышал враньё. Отчаянное враньё, которое он ненавидел. Девушка резко развернулась на каблуках, желая сбежать, но слова мальчика её остановили. — Вы врёте, — тихо-тихо сказал он. — Что? — девушка обернулась и с недоумением переспросила. Алые рубины впились в мальчика, словно игла в игольницу. Рыжик вздохнул и сказал громче: — Вы врёте. Вам нужна помощь, — Аякс уверенно подошёл к незнакомке, не уводя взгляд в сторону. Взор его глаз начинал топить ледники госпожи Духа. Мальчик аккуратно, но требовательно дёрнул её за рукав белой шубы. Девушка с интересом смотрела на него. — Присядьте, пожалуйста, — спокойно разъяснил он. Она исполнила просьбу. «Такой притягательный свет, — промелькнуло у неё в голове. Она не может утаить от себя то, что теплота, с которой мальчик смотрел на неё, пугала и нравилась. Мальчик обращал на себя внимание одним своим видом. — Как же давно на меня никто не смотрел с такой заботой...» Аякс сложил платок в своих ещё тёплых после перчаток руках и аккуратно начал вытирать остатки чёрных слёз. Осторожно, чтобы не спугнуть, провёл тканью по щекам и возле глазниц. Госпожа Дух не отводила от него взгляда. Ледники растаяли под неуклюжими, но желанными движениями детских рук. Алый цвет заполонил её глаза. — Я сделал вам больно? Простите, я не хотел, — мальчик запаниковал от такой смены цвета глаз. По его меркам, даже для духа это было очень странно. Его рука тут же отстранилась от её лица, но девушка схватила её и положила её себе на щеку. На её лице снова появились слёзы, но уже кристально прозрачные. Не те чёрные, словно пожирающая душу темнота слёзы, а чистые, будто рождённая только что душа. — Ни в коем случае, — она плакала так же беззвучно, как и раньше, но теперь в её глазах тоска, а не та безнадёга. Теперь незнакомка правдива с ним. Мальчик бережно начал вытирать её слёзы другой стороной платка. Чем дольше он смотрел на её слёзы, тем яснее образ мамы появлялся перед его глазами. — Вам не идут слёзы. Больше не плачьте, — вслух сказал он, а затем опомнился, стыдливо смотря в глаза напротив. Девушка улыбнулась ему так же вымученно, как и мама неделю назад. — Мне дать тебе обещание? — Простите, — тихо извинился мальчик. — Вы кого-то потеряли? Что вы делали в лесу одна? — Это я должна спрашивать у тебя, что маленький мальчик делает в лесу один, — голос её совсем изменился. Стал таким нежным, ласковым, прямо как мамин. — Кормлю белок, — без задней мысли выдал Аякс. — Теперь ваша очередь сознаваться. — Хитрый мальчик, — когда слёз на лице не осталось, она взяла его маленькие ручки в свои. Мальчик удивился тому, что это совсем его не грело. Руки незнакомки были холодными, словно вода в проруби. — Ты правильно сказал. Я потеряла кое-кого, но, к сожалению, его не найти в этом лесу. Его теперь нигде не сыскать, — её взгляд обратился к небу, которое было покрыто облаками, и тут же обратно на Аякса. — Мне жаль, — сказал мальчик со всей печалью, на которую только был способен. Ему действительно стало грустно от того, что девушка тоже кого-то потеряла. Того, кого хранила у себя в сердце. — Не печалься, потеряла ведь я, а не ты, — её большой палец стал поглаживать его руки. Даже начавшийся снег казался более тёплым, чем её руки. — Всё равно грустно, — мальчик всё время вспоминал свою маму, которой тоже никогда не нужна была помощь. Событие недельной давности выбило его из колеи привычных взглядов на жизнь. Видя плачущую незнакомку, желания помочь взлетало до небес. Прямо как тогда, когда он хотел помочь маме, а слова нашлись сами по себе, когда он узнал для себя страшную тайну смерти, когда он видел людей, что переживают чужие смерти очень горестно и тяжело. Девушка переместила свою руку ему на щёку и с улыбкой тихо спросила: — Как тебя зовут? — Аякс, — мальчик заглянул в её алые глаза с теперь голубым зрачком и не смог отвести взгляда. Ему казалось, что он сейчас смотрит и на незнакомку, и на маму одновременно. Всё казалось таким странным. Они с мамой совсем не похожи внешне, но холодная рука на щеке была точь-в-точь как у неё. — Аякс, ты мне напоминаешь его, — она с большей силой сжала его руку. — О, как же я ему доверяла, а он меня покинул. Твой взгляд такой же тёплый. Он напоминает мне мою прошлую жизнь, когда я могла любить и творить. Позволь же мне заглянуть в твоё будущее, Аякс, и узнать, отчего же он послал ко мне ангела, — она резко дёрнуло его к себе. Мальчик стоял впритык к ней, а та глядела ему в самую душу через глаза. Жизненный блеск исчез, а Аяксу стало казаться, что он смотрит на беспорядочный набор картинок, на каждой из которых есть он. Мальчик не успевает понять, что творится на картинках. На каждой картинке он успевает увидеть лишь красный цвет. Недобрый красный, безумный красный! Всё происходит слишком быстро и хаотично. Его голова начинает кружиться, а глаза закрываются. Он не чувствует, что его вдруг обнимают, чтобы он не упал на землю. — Тише, тише, всё хорошо, — говорит девушка, а лицо её озаряет улыбка. Аяксу было сложно понять, что означает эта улыбка. Мальчик постепенно приходит в себя и отстраняется от неё, держась за голову. — Что это было? — ему интересно, что же он всё-таки увидел. — Твоё будущее, — с той же непонятной улыбкой шепчет она. — Но я ничего не понял. — Так и должно быть, — девушка протягивает к нему свою бледную ледяную руку без какой-либо дрожи и гладит его щёку большим пальцем. — Я смогу выполнить обещание, только если ты будешь рядом, — загадочно произнесла она. — Я буду ждать тебя, Аякс, — мальчик только почувствовал, как холод перешёл с его щеки на лоб и оказался будто бы внутри него самого. — Сладких снов, юный ангел, — его веки стали тяжелее в сто раз и он заснул крепким сном впервые за прошедшую неделю. 19 лет Холод обуял Тарталью со всех сторон, но ему не привыкать. Холод сопровождает его всю его жизнь, но теперь он кажется ему какими-то знакомым. Во дворце Царицы ему по-особенному спокойно. Вокруг него его новые коллеги, но они ему безразличны. Его волнует лишь взгляд голубых глаз с алым цветом в самой середине, что взирает на него с роскошного трона. — Я ждала тебя, Чайльд, — алый смотрит на него всё с той же чистотой, что и одиннадцать лет назад. В голове парня проносятся все давно забытые события, что родителями были приняты за бред во время простуды восьмилетнего ребёнка. Тарталья встал на одно колено и склонил голову. — Я клянусь вам в верности и честности, клянусь, что буду служить вам до самой смерти, клянусь, что вы не не пророните ни одной слезы, пока я буду служить вам. Сделайте же меня своим оружием, ваше Величество Царица, — Аякс поднял на неё глаза и не отрывал взгляда до самого конца. Он снова ощутил себя тем маленьким мальчишкой, который хотел помочь незнакомке в лесу. — Обещаю, ты станешь моим лучшим оружием, мой юный ангел.