***
Думал ли я, что когда-нибудь умру? Конечно, это мысль посещала каждого хоть раз. А с моей довольно опасной работой подобный исход был предрешен. Я, правды ради, ожидал обычного скучного черного ничто, во которое я провалюсь и исчезну на всегда, но реальность оказалась более занимательным вариантом. Единственное, так я и не понял, почему это странное Общество Душ похоже на какую-то средневековую Азию. В этом меня убедила проехавшая мимо повозка с улыбчивым мужичком, который любезно подвез меня за пару монет из кошелька других мертвецов. Ну вот, можно же без попытки ограбления. Вот только чувство, что «извозчик» меня немного обманул в номинале здешней валюты, так и возникала в голове. Но сделанного не воротишь. И потраченных кан тоже, ну хоть может мужичек порадуется. Я-то всегда найду способ как заработать еще, благо навыки располагают. Да и не хочется мне как-то пока разборок никаких устраивать, такое умиротворение на душе от простого созерцания природы. Так бы и сидел, попивая чаек, да любовался облаками. Помимо проезда крестьянин поделился со мной и некоторой информацией, касающейся окружающей обстановке. Я действительно умер и попал в так называемый рай. Жизнь в нем, правда, никак не отличается земной, но это уже видимо издержки человеческой души. Нахожусь я сорок четвертом районе Западного Руконгая. А Руконгаем здесь называют все пространство, окружающее некий Сейретей, город Богов Смерти. Вот уже пошли какие-то более «теологические» термины. И как следует из названия, до этого самого Сейретея мне топать еще сорок три не очень и маленьких-то района. По словам все того же крестьянина, чем больше номер района и чем дальше, следовательно, находится он от столицы Общества Душ, тем сильнее напоминает клоаку и бесконечное поле битвы между тамошними бандитами и головорезами. Сороковые районы тоже места не прям радужные, но попытки ограбить здесь случаются всего пару раз в неделю, а убить и того реже. До сюда еще вполне часто добираются эти Боги Смерти, они же Синигами. А вот дальше уже даже они забираться не очень-то хотят. Но приходиться, ведь задача этих людей в черном защищать простые души, то бишь нас, от злых и диких Пустых. Для меня вся эта история звучала как сказка, но мужик на этом моменте был предельно серьезен, поэтому виду я не подавал. Есть злые духи и есть, есть хорошие защитники и есть. Однако для простых крестьян – а их здесь было подавляющее большинство, феодализм, однако-с – выживание в не последнюю очередь зависело именно от работы Синигами. Как оказалось души здесь могут жить хоть бесконечно. И хоть строение с первого взгляда и повторяло человеческое, на самом деле были тут и существенные различия. Простым душам не надо есть. Они могут жить, работать, валяться на футоне и совершенно не голодать. И подобному существованию нет предела, пока не убьют или не придет время перерождения. Но это только касаемо простых душ. Если душа имеет в себе хоть какой-то объем Духовной Энергии, Рейреку, то дело приобретает немного иной оборот. Первым и самым важным, является голод. Собственно, он и является сигналом о том, что душа-то не простая. А уж на что способна эта самая Рейреку… Вот тут история обрывается. Мой попутчик таких подробностей уже не знал. Сказал лишь, что Синигами как раз способны управлять этой энергией, и подобная душа очевидно гораздо сильнее обычной. Вот такие вот интересные нынче загробные миры. Собственно, по большей части за подобную информацию я и заплатил, наверное, ему. Пищи для размышлений хозяин повозки подкинул мне немало. И был довольно вежлив и учтив по отношению к новенькому. А возможно дело было в том, что у меня уже откуда-то взялись деньги, и мужик имел вполне очевидные мысли откуда они. В любом случае, сейчас я уже сидел внутри не особо примечательной забегаловки-тире-трактира для жителей деревушки, куда меня отвез крестьянин, и с удовольствием поедал тарелку наваристого и горячего мясного супа. Хоть есть большинству душ здесь и не надо, но вкус-то они чувствуют, вот и сидят здесь за кружечкой саке или тарелочкой супчика. А кто-то действительно делал это из стойкого желания подавить позывы желудка. Как например я. Пробыл здесь всего пару часов, а проголодался будто сутками не ел. Но зато сейчас наелся до отвала, растратив большую часть моих денежных запасов. Но это не беда. Отодвинув столовые приборы, я довольный поднялся из-за стола и подошел поближе к стойке, за которой стоял видимо хозяин заведения и принимал заказы посетителей. - Еще раз здравствуйте, достопочтенный, - обратился я к полноватому и лысеющему мужчине,у которого и покупал себе обед. - И вам того же, новый гость, - усмехнулся трактирщик. – Как вам первый прием пищи после смерти? - Вполне недурен, мое уважение вашим поварам. Думаю, на ближайший вечер я сыт. - Оу, - сузились глаза хозяина. – Так вы чувствуете голод? Давно у меня уже не было одаренных душ. - Каков есть, - весело пожал плечами. – В связи с этим у меня к вам как явно мудрому человеку вопрос: а чем душа подобная мне может заработать себе немного кан на дальнейшее пропитание? Интересный факт, говорили здесь все на японском, а подавляющее большинство даже не помнило ничего из своей земной жизни, следовательно напрашивался очевиднейший вывод, что даже не знай я этого языка, все равно был мог спокойно на нем общаться. Интересная деталь. - Путей у вас, окромя жизни обычного крестьянина или купца, немного, - постучал по столу пальцем мужчина. – И в основном они сводятся к «особому физическому труду», если вы понимаете, о чем я. - Да пусть в Синигами идет, - вмешался в нашу беседу один из посетителей. Судя по голосу уже изрядно залитый алкоголем. - А что Синигами можно стать? – повернулся я обратно к трактирщику. - Вполне, - кивнул тот. – В Сейретее есть Академия, где обучают души бытию Бога Смерти. Берут туда и аристократов и последних оборванцев из Руконгая. Лишь бы вступительные прошел. - И что, стоит того? - Ну тут как посмотреть, - пожал плечами хозяин. – Не всякий захочет пойти убивать Пустых, постоянно рискуя своей шкурой. - Да что ты заливаешь, Шико, - вновь подал голос подвыпивший крестьянин. – У них там есть целый отряд из маньяков и психопатов. Уж поверь, парень, желающих пойти в Синигами очень много. Вот мой племянник рассказывал… - Племянник? – не понимающе уставился я на владельца харчевни, пропуская мимо малосвязанный бред пьяницы. - В Обществе Душ могут рождаться новые души, - подтвердил тот. – Вот только это в основном касается аристократов. Что-то там про щедрость Короля Душ или типа того. А может дело в большем количестве Рейреку? В общем, демоны его знают, - махнул рукой трактирщик. – Простые же души образуют искусственные семьи. Лишь номинально связанные родными узами. Нашел мужик ребенка и назвал своим и так далее. - А-а-а, - протянул я. – Спасибо за разъяснение. - Слушай, - чуть пододвинулся ко мне хозяин. – Не хочу обидеть, но как давно ты тут оказался? - Буквально часов пять назад, а что? - Да не, ничего особенного, - отстранился мужчина. – Просто новые души первое время весьма потерянные ходят, принять свою судьбу не могут, хоть и прошлого своего в большинстве случаев не помнят. А ты другой. Считай только умер, а уже тут планы строишь. - Привычка. Не люблю запросто тратить время, - ухмыльнулся я. - Помнишь прежнюю жизнь? – нахмурился корчмарь, да и по звукам пару других клиентов, бессовестно греющих уши на нашем разговоре, тоже слегка заерзали. - Полностью, - не повел я и глазом на реакцию людей. - Везунчик, - раздалось позади. - Да, пожалуй, нет, - горько ответил за меня хозяин. – Знать, что оставил кого-то позади, наверное, больно? - Будь у меня этот кто-то, вполне вероятно, а так… разницы особо нет. В трактире стало очень тихо. Видимо местные предались каким-то своим воспоминаниям, но это не входило в мои планы по продолжению выпытывания информации. Поэтому пришлось ее прервать. - Как я понял становление Синигами имеет свои нюансы? - Как и каждый выбор, - отмер трактирщик. – В зависимости от твоих способностей ты получишь место в иерархии Готея, организации Синигами, будешь выполнять приказы, получать жалование, следовать правилам и все такое. Это военная организация со всеми вытекающими. - Но статусная? – поднял я бровь. - И рисковая. Тем более ты простолюдин, а значит даже будь ты трижды способным, представители аристократических домов будут смотреть на тебя как на навоз, а их там не мало. Да и получают рядовые не то чтобы много. - Интересно, а что по другим возможностям? - Исходя из наличия у тебя хоть и небольшого, но запаса кан спустя каких-то пару часов после смерти, какой у тебя был род деятельности в прошлой жизни ясен любому. А значит либо охрана какого-нибудь богатого купца или знати, либо… - Разбой с большой дороги, - понимающе кивнул я. Ну, собственно, а чего я ожидал еще? - Но скажу сразу, район хоть у нас и сорок четвертый, но Синигами сюда могут прибыть вполне быстро, - с ходу начал угрожать он мне, в том числе и пальцем. - Можете не беспокоиться по этому поводу, - заверил я его. – Заниматься подобным не в моих вкусах. Ладно, посмотрю я, пожалуй, на эту вашу Академию Синигами и решу. - Отправляетесь в Сейретей? - Да, не подскажите как лучше всего это совершить? - Путь не близкий, - задумчиво почесал еле заметную бородку трактирщик. – И опасностей на нем не мало. Начиная с различного сброда и дезертировавших Синигами, заканчивая Пустыми. - Я думал здесь с этим попроще, - недоумевал я. - На бумаге, да, но реальность немного отличается. Да, здесь не восьмидесятые районы, и с приближением к Сейретею будет становиться все безопасней, но это касается только Пустых. Различные банды и группировки будут сопутствовать вам до самого конца, просто их влияние будет все тоньше и незаметнее. - Это неизбежный риск, что еще? - Поскольку вы одаренный, вам потребуется пища, но это вы сможете купить в любом городе по пути. - Значит осталось лишь ориентирование, - хрустнул я шеей, готовясь к скорому отходу. - Идите на восток по главной дороге. Самый простой путь. - Спасибо за столь подробное объяснение, - кивнул я головой мужчине и уже собирался уходить, как меня окликнул кто-то из посетителей. - Простите, воин, - слегка приподнялся один из сидящих вдали. – А на сколько хороши ваши способности в «решении вопросов»? - Смотря какие вопросы, - приостановился я. - Хачимори-сан, - попыталась остановить человека женщина, обедающая с ним. - Мия, это наш шанс, - отмахнулся мужчина и продолжил свое движение ко мне. – Я тут услышал, что вы движетесь в Сейретей, готов помочь вам в этом. - За определённую услугу так понимаю? - Верно, но это дело будет полезно всем жителям этой деревни в том числе, - рукой обвел неизвестный остальных присутствующих. – Я – Хачимори Сайто, небольшой купец, торгующий с различными поселениями в этом районе. И тут недавно появилась напасть в лице группы головорезов, покушающиеся на обозы, в том числе и мои. - Хотите, чтобы я с ними разобрался? – склонил я голову на бок. - Все верно, за это я предоставлю вам место в своем экипаже, как раз двигающемся в восточном направлении, и щедро вас вознагражу, - горячо принялся меня убеждать купец. Видимо проблемы с этой шайкой не маленькие, раз он пытается подписать на дело недавнего мертвеца, о котором не знает ничего. – К тому же, думаю многие деревенские тоже не откажут отблагодарить вас за подобное. Я же просто посмотрел на трактирщика, одним лишь взглядом интересуясь в правдивости всего сказанного. В целом от работенки я бы не отказался, но вот что-то меня смущает. - Да, неподалеку и вправду появились какие-то отморозки, промышляющие подобным, - осторожно качнул головой хозяин харчевни. – Хотите взяться, воин? Я поговорю со старостой, думаю тот согласится отплатить за безопасность наших дорог. - Я уверен, для вас не составит и труда разобраться с какими-то мелкими разбойниками, - наседал на меня торгаш, а другие крестьяне начали одобрительно гундеть и качать головами. Хм, это на них всех так мой статус непростой души действует в купе с сохранившейся памятью? С другой стороны, все равно бы начал промышлять по своему основному профилю, так что какая разница? Тем более и публика вроде как благодарна будет, совесть в коим-то веке даст поспать нормально. Хотя последнее уже для красивого словца, внутренний голос меня не посещал уже очень давно. - Я согласен, только мне нужна вся информация об этих душах. В основном их место обитание. - Я рад, что вы согласились, могучий воин, - радостно закивал торговец, а вот девушка за его спиной этого не разделяла. – Когда вы отправитесь за ними? - Завтра утром, есть проблемы? - Нет, что вы, - поднял руки купец, идя к трактирщику. – Комнату для молодого воина, - выложил он на столешницу пару монет. - Конечно, - расслабленно кивнул трактирщик. – Ваша комната третья от лестницы. - А кстати, как нам называть вас, воин? – обернулся купец ко мне, а все в помещении вновь навострили уши. - Зовите меня Авель, - отправился я рассматривать свои новые апартаменты.***
Стоя в уборной трактира и умываясь, я рассматривал свою лицо в висевшее у умывальника зеркало. В целом он совпадало с тем, какое я наблюдал в прошлой жизни, единственное, было слегка по моложе. Все те же зализанные назад светло-пшеничные волосы, серые глаза, цепко следящие за предметами моего интереса, тонкий нос с губами и легкий налет аристократичности в виде чуть бледноватой кожи. Правда, черты мои были ближе к европейским, но другие души это не смущало. Еще раз ополоснув себя теплой водой, идущей откуда снизу по требе, скорей всего из кухни, я смахнул руками жидкость и покинул коморку. Делать до завтрашнего утра было нечего, поэтому я лишь прокручивал в голове всю информацию о своей цели. А было ее немного. Группа каких-то неизвестных нападает на обозы и одиночные повозки, оставляя после себя лишь сами телеги и иногда груз. А вот людей там не находят никогда. Странно. Мне уже сказали, что души после своей смерти распадаются на Рейши, духовные частицы, из которых тут все и состоит, но ведь одежда-то должна остаться? Вывод один, извозчиков забирают с собой нападавшие, но зачем? Заметают следы? Зайдя в купленную мне купцом комнату, я с размаху упал на футон и принялся обдумывать ситуацию дальше. Комната моя была не большой, и по сути ничего кроме места для ночлега в ней не было, но мне больше и не надо. Завтра или послезавтра я покину эти края, так что ладно. Если покину. Ситуация явно не то, чем кажется. Особенно, меня напрягал факт моего найма посреди харчевни. Единственной на всю деревню, а значит слухи о том, что я вышел на охоту, могут достичь и эту банду. Неприятно. Хачимори, конечно, очень затупил в этом моменте, такие вещи обговариваются персонально. И это тоже странно для вроде как опытного торговца. Я что-то упускаю из-за нехватки информации об Обществе Душ. Но что? И как сильно это может отразиться на мне? Может дело в Рейреку? На что способны души, обладающие ей? В своих собственных навыках я уверен, та стычка с двумя идиотами показала, что мышечная память схоронилась, хоть и тело мое теперь духовное. Но, с другой стороны, я же тоже одаренный. Так, встаем с футона и садимся в позу лотоса. Как нас учили медитациям? Главное внутренний покой и тому подобное. Сейчас будем искать эту духовную энергию. Надеюсь, это будет просто и быстро.*Прошло четыре часа*
Ну, как сказать. Ощущения от медитации были интересными. Сидел я значит час, пытаясь нащупать что-то в себе, и у меня получилось. С самого начала моего здесь появления я ощущал, что тело мое немного другое. Легкое чувство неестественности, которое я быстро научился игнорировать. Однако я не понимал, что с ним делать. Но сейчас. Посидев в одной позе пару часов, я понял. Понял, что до сих пор не понял, как с этой энергией взаимодействовать. Во мне что-то есть. Оно будто вода прокатывается по моему телу волнами, и я вроде даже как могу на это влиять, но работает это как-то странно, либо я еще не научился как правильно. А что больше всего мне понравилось, так это состояние транса, в которое я все же смог провалиться. Время идет, но я этого не замечаю, изучая саму свою суть, ведь я теперь душа. Заодно и отдыхаю. Удобно. Глянув в окно, я убедился, что на дворе уже ночь, и яркая луна освещала всю деревушку, на которую у меня был вид. Чтобы попасть в средневековую Японию нужно всего лишь умереть, так и запишем. Только я забыл поинтересоваться какое тут времяисчисление. Ладно, с первыми лучами солнца отправлюсь на разведку, а там уже решим. Вернувшись обратно на футон, я лег и попытался войти в состояния транса. С пятой попытки у меня получилось, и я продолжил свое изучение открывшихся возможностей нового тела. Тут наверняка есть что-то полезное, нужно только понять, как этим пользоваться. Эта Рейреку должна давать какие-то плюсы, которыми и пользуются Синигами. А чем я хуже?*Еще три часа спустя*
Легкий шорох, легонько коснувшийся моих ушей, мгновенно пробудил меня из транса, но внешне я это никак не выдал. Вместо этого я активно продолжил изображать сон, контролируя дыхание и сердцебиение – иронично, учитывая, что я душа – и прислушиваясь к окружению. Шорох повторился, поэтому я совсем чуть-чуть приоткрыл веки, так чтобы видеть все, но прибывшему гостю очень сложно было увидеть глаза. Судя по всему, произошло то, чего я в какой-то мере опасался. Огласка моего согласия на работу дошла до целей, и те решили превентивно меня устранить. Прямо внутри номера. Уважаемо, думать они умеют. Даже как-то азарт немного появился на почве не совсем тупого противника. Сражение с неспособными к интеллектуальным процессам всегда довольно скучное зрелище. Легкая раздвижная дверь наконец закончила свое движение, дав гостю возможность протиснуться внутрь моей спальни, чем тот не пренебрег воспользоваться. За пару быстрых и, если честно, не очень тихих шагов темная фигура оказалась прямо надо мной, но вместо того, чтобы достать какое-нибудь оружие, убийца извлек из-под одежды какую-то бутылочку. Опустившись на одно колено возле меня и убедившись, что я «не проснулся» от его полудилетантских действий, неизвестный извлек из бутылки пробку, от чего вся комната наполнилась каким-то слабым, но едким запахом, не предвещающим ничего хорошего. Но почему яд? Я не зарекомендовал себя как какого-то невероятного бойца, чтобы цели побоялись выйти со мной в прямое столкновение. Или же дело в том, что я одаренный? Странно. Поскольку травиться неизвестными реагентами в моих планах не было, я дождался, когда отравитель наклонится поближе в попытке вылить содержимое бутыли мне прямо в слегка приоткрытые губы, и резким движением схватил его за руку с посудой. Дернувшийся от неожиданности убийца чуть не пролил на меня яд, но я дернул его через себя, второй рукой контролируя горе-убийцу. Перелетев через меня, тело попыталось было отбиваться, но нет. Не скажу, что научился контролировать Рейреку, но определенные подвижки в этом были. Я смог понять, как своей волей ускорять ее течение во мне. Сейчас было полевое испытания данной процедуры, и единственное, что я смог заметить, это слегка возросшая скорость движений и реакции. А может я отдохнул и дело было в этом? В любом случае, ударом по ноге, я не позволил напавшему подняться, а локтем попал в солнечное сплетение, от чего у неизвестного сперло дыхание. И пока тот находился в прострации пытаясь понять, что произошло я уже взял его на удушающий, уперев лицом в пол. Рывком я сорвал с него тканевую маску, после чего тихо присвистнул. - Какая встреча! – надавил я на болевую точку, заставив тело подо мной сипеть. Орать с пережатым горлом ой как не просто. – Ты с дружком своим не только случайных прохожих грабишь, но и отравлениями занимаешься? - Кх-рх-ха, - выдавило это недоразумение, оказавшееся тем самым первым встреченным мной человеком здесь. Его я и при нашем раннем знакомстве отправил в мир грез за пару движений, решив удостоить его дружка чести пообжаться со мной. А он видимо решил вернуться, дабы все-таки поболтать, еще и бутылку какого-то саке в кармане притащил. Фанат, наверное. - Ты похоже еще по первой встрече не понял, что меня лучше не злить. Твоему другу это руки стоило, - продолжил я давить на нерв, вынуждая клоуна дергаться и скулить. – сейчас я тихонько разжимаю руку, и ты начинаешь отвечать на мои вопросы, понятно? Любое движение или голос на пару децибел больше шепота и твоя шея будет также свернута, как и кисть дружка. - Извини-те, - прохрипел неудачник, горло которого немножко освободилось от моей хватки. – Я готов отвечать. - Прекрасно. Ты состоишь в банде ублюдков, нападающих на караваны к северу отсюда? - Да. Но я там с Шики недавно, - принялось оправдываться тело. – С вами днем мы встретились случайно. - Просто решили ограбить путника, как раз в духе своей банды, - покивал я головой, сдавливая и отпуская горло идиота пару раз, чтобы не расслаблялся. – Почему яд? - Не-е знаю. Мне просто сказали вылить жидкость вам в рот. - То есть это не яд? - Не знаю, - чуть ли не заплакал этот индивид. – Пожалуйста не убивайте, воин. Я обещаю, что уйду из нее. - Да куда ты денешься, - легонько придушил я мужика, до потери сознания. После чего быстро связал его простыней насколько хватило материала и начал думать. Ситуация очень странная и мне это совершенно не нравиться. Изучив бутылку и ее содержимое, я понял, что это не какой-то известный мне яд, а что-то совершенное иное. Какая-то гадость, которая вызывает во мне отвращение одним только своим запахом, вынуждая все мое естество срочно убрать ее от себя. Да что за хрень здесь происходит? Будто не в загробный мир попал, а в самые худшие фантазии наркомана. Так, надо что-то делать и срочно. Логичней всего прямо сейчас идти и разбираться с целями пока они не поняли, что произошло со мной. Да, так и поступим. Посмотрев в окно на все еще царящую ночь, я кивнул сам себе и достал из-под футона столовый нож, сворованный с кухни еще днем. Оружие из него такое себе, но на первое время сойдет. Потом уже возьму с трупов что-нибудь получше. Хах, не успели пройти и сутки после моей смерти, а я уже опять занимаюсь умерщвлением себе подобных. Даже в загробном мире. Брат был бы мной доволен.