Загладить вину

      Вельвет, раздражëнно закатив выразительные голубые глаза, с усталым вздохом подтолкнула Венира к выходу. Братик уже получил то, о чëм так слëзно еë умолял, а значит можно с чистой совестью выгонять его из своей комнаты. В конце-то концов время за двенадцать переваливало — она должна была лечь спать ещё час назад, а не беседовать с этой недоделанной совой. Поднимет его завтра в полседьмого, чтоб неповадно было! Смерив напоследок придурошно-счастливое лицо младшего брата неоднозначным взглядом, Велв приложила карточку к датчику, и двери закрылись раньше, прежде чем от них отошли.       Венир, смахивая со лба холодную испарину и прижимая к груди драгоценный фиолетовый флакончик, чувствовал себя триумфально: практически королëм жизни. Подумать только, Вельвет впервые за столь долгое время не проигнорировала его просьбу и позволила пользоваться ценным для них артефактом без еë надзора! До самого утра духи полностью в его распоряжении, и он может делать с ними всë, что хочет. Да, это определëнно стоило того, чтобы вести себя, как придурок, и подлизываться к сестре, на ходу придумывая правдоподобное оправдание этой странной хотелке.       Прошлëпав босыми ногами по коридору через кухню, где в своëм закуточке сладко похрапывала умаявшаяся за день Кудря, Венир судорожно вбежал в свою спальню, будто за ним кто-то гнался. Замерев на пару секунд и прислушавшись, он облегчëнно выдохнул, словно несуществующая опасность миновала, и не глядя ввëл код. Крохотная зелëная лампочка сменилась на красную — теперь к нему не зайдëт никакой полуночный гость. Хоть ожидать никого и не следовало, он всë равно хотел перестраховаться. Так, на всякий случай и ради собственного спокойствия.       Венир грациозно опустился на кресло и, закинув ногу на ногу, а потом скрутив их между собой ещё несколько раз, поставил флакон на стол. Щëлкнул выключатель лампы. Алмазные грани отбросили на глянцевую поверхность причудливую фиолетово-розовую тень, а свернувшийся калачиком Флойд сквозь сон недовольно сморщился и отвернулся от света, закрывая глаза длинной малиновой чëлкой. Юноша выставил вперëд локоть и опëрся щекой о тонкое запястье, умилëнно надувая пухленькие губы и выгибая ярко-зелёные бровки.       И почему Вельвет считает троллей мерзкими уродцами? Да, эти существа странноватые, ни капельки не похожие на кутëжников, но ведь они такие очаровательные крохотулечки! Как это можно не замечать?! У Венира просто сердце разрывалось от умиления и восторга каждый раз, как Флойд, жестикулируя своими маленькими лапками, рассказывал о традициях и обычаях своего народа. Как тролли целыми днями поют, танцуют и веселятся на разноцветных лесных полянках, со всеми дружат и носят специальные браслетики, которые каждый час напоминают им, что нужно обняться. Чëрт, они ещё и выглядят, как ожившие плюшевые игрушки, которые так любит коллекционировать мама! Ну душки же!       Сердце неприятно пронзил очередной укол совести. Юноша стыдливо отвëл взгляд куда-то к окну с задëрнутыми жалюзи, и тихо прошипел, закусив бледную губу почти до крови. Как же ему было паршиво от осознания, что по его и Вельвет вине Флойд страдает и с каждым днём всë больше и больше чахнет. В памяти снова всплывали моменты, как испуганный и вялый после забора эссенции тролль жался к алмазным стенкам и на коленях умолял отпустить его и не мучать, как его тельце швыряло из стороны в сторону, когда сестра не особо деликатно встряхивала или перемещала флакон, и как сам Венир несколько раз ронял сосуд с приличной высоты...Абсолютно не специально, но ведь ронял же.       Парень откинулся на спинку кресла, провëл ладонями по всему лицу и, остановившись у корней волос, потянул их вверх и в стороны. Он чувствовал себя убийцей, преступником, предателем и...лицемером. Да, он был лицемером, самым настоящим. Днëм для сестры разыгрывает целые спектакли и делает вид, что ему доставляет удовольствие всë то, что они на пару вытворяют, а вдали от еë глаз любезничает с Флойдом, слушает его рассказы и болтает о любой ерунде, словно это вовсе не он час назад высасывал из тролля жизненные силы, и словно они друг друга полжизни знают.       Венир просто не понимал, как разорвать этот порочный круг. Любовь к сестре и нежелание видеть еë грустной и разочарованной перевешивали все моральные дилеммы молодого кутëжника, заставляя снова и снова обрызгиваться талантом перед концертами, а потом в гримëрке подолгу просить прощения и оправдываться перед пленником...И Флойд, будь он не ладен, его почему-то каждый раз прощал и всë понимал. От этого Вениру становилось ещё больнее. Мама и папа ведь с яслей учили, что нельзя обижать слабых и тем более пользоваться чужой добротой...И когда только он успел стать такой двуличной тварью?       Проглотив большой комок, подступивший к горлу, Венир глубоко вздохнул и смахнул с ресниц непрошенные горошины слëз. Ещё не хватало, чтобы Флойд, когда проснëтся, увидел его зарëванное лицо и опять начал переживать за состояние своего...похитителя. Не друга. Именно похитителя. Хоть тролль и говорил, что считает Венни своим другом, он сам не верил ни единому слову и думал, что у бедолаги просто уже развился Стокгольмский синдром...Какой кошмар.       Наклонившись обратно к столу, юноша достал из верхнего выдвижного ящика маникюрный набор. Сощурившись и на вытянутой руке поддев острыми ножницами для кутикулы крышку флакона, открыл его с характерным глухим звоном. Отложив всë ненужное, Венир на какое-то время оставил тяжëлые мысли и снова залюбовался миниатюрным тельцем, лежащим на алмазном дне. Флойд, подложив под голову обе лапы, мирно посапывал носиком и подëргивал ушками от любого микрошороха. Как бы не разбудить раньше времени...       Не в силах побороть своë желание прикоснуться, Венир аккуратно протянул руку, поглаживая тролля по макушке и растирая между пальцами чудны́е, мягкие волосы. Ох, были бы у него такие, он бы целыми днями расчëсывал их и заплетал по-всякому красиво...Но, к сожалению, Венни, как и всех кутëжников, природа наградила только эластичными прядями резины, которые в любой причëске смотрелись невероятно искусственно и странно. По меркам других существ, естественно. Ни то чтобы сам голубоглазый на что-то жаловался и ни то чтобы ему так уж не нравились его волосы...Просто теперь было с чем сравнивать. Да и помечтать никто не запрещал.       Задумавшись, Венир и не заметил, как дотронулся до длинного бархатного уха, заставив Флойда вздрогнуть и поморщиться. Упс...Протерев глаза и убрав с лица чëлку, тролль поднял голову и всмотрелся в силуэт перед собой. Резко подскочив на месте, он прижался спиной к одной из граней алмаза, сверля юношу затравленным взглядом. Тот лишь в непонимании изогнул бровь и часто-часто заморгал. Чего это он? Флойд же, разглядев сидящего напротив получше, облегчëнно вздохнул и перестал пытаться слиться с флаконом.       — Ох, Венир, это ты? — риторически спросил он, радуясь, что обознался. С неуложенными волосами и без зелëной помады на губах Венир уж очень был похож на готовящуюся ко сну Вельвет. Хотя, даже когда они при полном параде, спросонок их вполне можно перепутать: как никак двойняшки.       Кутëжник, воздержавшись от неловкого "Да, это я", утвердительно закивал и снова протянул руку к Флойду, выставив указательный палец. Коротышка радостно улыбнулся и взялся обеими лапами за абсолютно гладкую, практически глянцевую фалангу и слегка еë потряс. После такого своеобразного рукопожатия он продолжил, снова потирая заспанные глаза:       — Прости, я немного задремал. Как прошëл разговор?       — Как прошëл? — переспросил Венир, задумчиво складывая губы бантиком и вспоминая детали их с Вельвет беседы. — Ну-у-у...сносно. Пришлось, конечно, поуговаривать, но, как видишь, всë получилось.       — Да...Вижу.       Флойд встал на цыпочки и попытался осмотреться в новой для себя локации, но стенки алмазной тюрьмы были слишком высокими, чтобы хоть что-то нормально увидеть. Венир хлопнул себя по лбу — какой же он балда, не догадался — и аккуратно наклонил драгоценный камень, дав маленькому гостю выползти из него. Тролль неуверенно коснулся гладкой поверхности стола левой ступнëй и, поняв, что ничего опасного в этом нет, сделал несколько шагов вперëд. Отставив флакон в сторону, голубоглазый откинулся в кресле, обнимая колено, и с большим удовольствием принялся наблюдать за пушистым комочком перед собой.       Флойд, расхаживая по столешнице, с любопытством разглядывал убранство гигантской спальни, подмечая какие-то мелкие детали. Венир, оказывается, хоть и многое о себе рассказывает, но всë равно не всë. Увидеть широкое пустое пространство между окном и кроватью (очевидно, для репетиции танцев), большой платяной шкаф, наверняка до верху забитый дорогущими шмотками, горящий ночник на тумбочке, бумбокс и кучу полочек-ящиков в столе было вполне ожидаемо, предсказуемо. На этом он даже не заострил внимание.       Но, например, Венир никогда не упомянал, что умеет кататься на роликах — из-под кровати выглядывала открытая коробка с розово-зелëными квадами и всем необходимым защитным снаряжением...Или что ему нравится рисовать — на мятом покрывале лежали ручка и открытая тетрадка в клеточку с весьма красивыми набросками, залепленными в некоторых местах смешными наклейками. Стеснялся, наверное. Непонятно, правда, почему...Впрочем Флойд в свои двадцать тоже мало кому показывал свои карандашные каракули и нелепые попытки в скрапбукинг, так что проехали.       В целом, если сравнивать спальни дуэта, то бывшему участнику Брозоны больше нравилось у Венира. У Вельвет комната была практически такой же, но всë было такое...прилизанное и до фанатизма идеальное, что складывалось впечатление, будто это декорации для фильма, а не жилое помещение. У еë брата же почти во всëм присутствовала знакомая лëгкая мальчишечья небрежность, и это придавало ощущение какой-никакой живости. Эх, будь его воля, только тут бы и торчал: это единственная комната, где он не чувствовал себя неуютно.       — Славная у тебя спаленка... — Флойд осëкся и усмехнулся. — Большая.       — Да не то чтобы. Хотя в принципе для тебя даже какой-нибудь лак огромный... — напомнил сам себе Венир, внимательно рассматривая свой маникюр. Блин, он опять не заметил, как из-за нервов начал грызть ногти...Остаëтся надеяться, что Вельвет этого тоже не заметила, а то с утра не особо хочется выслушивать еë нотации о том, какая же это мерзкая и "некрасивая" привычка. Можно подумать, он сам не в курсе.       Венир протянул руку к верхней полке, где стояли разные полупустые бутылочки с косметикой, и на ощупь нашëл нужную ему жидкость для снятия лака. Заворожëнно пронаблюдав за тем, как растянутая резиновая конечность вернулась в исходное положение, словно пружинка, Флойд присел на край лежащей неподалёку аметистовой пудреницы и подпëр голову. Щëлкнула крышка, неприятно пахну́ло ацетоном.       — Я тебе удивляюсь, Венир, — обратил на себя внимание тролль, покачав головой. — То ты Вельвет слово поперëк сказать боишься и трясëшься, как осиновый лист, когда она на тебя давит, то сам на неë давишь. Я почему-то думал, что она ни за что не доверит тебе флакон: побоится.       — Честно, я тоже думал, что она откажет, — признался парень, пожимая плечами и не поднимая взгляда с уже наполовину чистых ногтей. — И ведь отказывалась: спрашивала, нафига мне среди ночи понадобилась эссенция, не будешь ли ты промывать мне мозги, пока мы тут беседуем, и вообще "какого серпентина я ещё не сплю и ей не даю", — он издевательски спародировал голос Вельвет, уперев руки в бока и выкатив грудь колесом.       Флойд не сдержал смешка: получалось очень реалистично. Сразу вспомнился недавний случай, когда Венир решил немного его разыграть, украв косметичку и шмотки сестры, и болтал с троллем в еë образе. Он даже не поленился растянуть волосы и собрать такой же длинный конский хвост, чтобы у жертвы розыгрыша не осталось никаких сомнений, что перед ним именно старшая из двойняшек. К сожалению, больше чем на пятнадцать минут юношу не хватило и на какой-то фразе он расхохотался, полностью себя сдав. Они оба тогда хорошенько посмеялись, хоть Венни потом и влетело за этот маскарад от настоящей Вельвет.       Пропитанный ацетоновым раствором и запачканный остатками зелëного лака ватный диск с хлюпаньем отправился прямиком в мусорную корзину под столом. В свете лампы блеснули пинцет и аккуратная стеклянная пилочка, которыми Венир принялся резво отщипывать редкие заусенцы и ровнять обгрызанные ногти.       — Ну, короче, типикал Вельвет. Пришлось сказать, что меня просто вдохновение на новую песню очень невовремя накрыло и что мне просто нужен соавтор-редактор, чтобы вышел не текст, а конфетка. Она чëт засомневалась, но я применил своë секретное оружие, и всë — ты у меня.       Флойд удивлëнно посмотрел на кутëжника, не совсем понимая, о чëм он толкует. Венир, считав его замешательство, лукаво усмехнулся и положил пилку обратно в футлярчик, сдувая пыль с ногтей. Он придвинулся ближе и прямо из своей нынешней позы наклонился к троллю, совершенно невозможно выгибая спину и шею. Флойда от этого движения передëрнуло, но, кажется, младшему было вполне нормально. Вот что значит не иметь костей...Зажмурившись на пару секунд, парень распахнул огромные голубые глаза, несколько раз хлопнув ресничками, и всë сразу стало ясно.       Более жалобного взгляда состроить просто нереально. Может и есть на этом свете существа, которых не возьмëшь какими-то там дрожащими губками, бровками домиком и до абсурда блестящими глазками с назревающими слезинками, что вот-вот скатятся по щекам, но, кажется, Венир смог бы растопить даже их зачерствевшие сердца. Просто нужно было бы чуть больше времени и чуть больше актëрства. А таким эмпатичным созданиям, как Флойд, достаточно и одного беглого взгляда, чтобы растаять и сделать всë, что попросит этот гигантский милашка.       Ведь если откажешь, он на самом деле заплачет. И не так, как это делают капризные детишки-манипуляторы, которые обычно такие мордочки и строят. Нет, Венир будет плакать тихо, без надрыва и громких криков, но так горько и отчаянно, что плохо будет уже тебе. Совесть просто загрызëт за то, что ты довëл до слëз такое солнышко. И ведь это даже не будет притворством с его стороны: он слишком искренний, чтобы фальсифицировать столь сильные эмоции...       Понятно, почему Вельвет согласилась. Она, хоть и зачастую пренебрегает чувствами братика, всë равно его любит и не хочет, чтобы он плакал...Ну а может еë просто бесят слëзы, кто знает. От них ведь весь макияж плывëт — приходится ждать полчаса с лишним, пока этот чувствительный придурок его переделает.       — Ну вот как такому личику отказать, скажи? — Венир неопределённо прожестикулировал рукой у своей грустной физиономии, почему-то смотря куда-то сквозь тролля.       — Да уж, действительно, очень сложная задача. Пожалуй, даже для Вельвет это слишком, — улыбчиво согласился он, кивнув.       Венир, довольный собой и своим обаянием, улыбнулся в ответ, поднял голову от стола и хорошенько проморгался. Из его глаз как будто вымыли горсть блëсток и соскребли какой-то лак, чтобы они снова стали матовыми. Кутëжник хихикнул, кокетливо прикрыв рот ладонью, и опять прислонился к спинке кресла.       — Но...Ты не боишься, что к утру она таки потребует новую песню? — обеспокоенно поинтересовался Флойд, вспоминая, как парниша отмазался от неудобных вопросов сестры. — Или зайдëт проверить, как идëт творческий процесс?       — Ой, Флойд, я тя умоляю, — пофигистично махнул рукой Венир, театрально закатив глаза. — Велв и так была не особо бодрой, а я своими разговорами просто в хлам еë утомил. Наверняка уже спит. А насчёт песни...Ну я же еë почти не обманул. Значит могу не бояться. Вообще из меня лжец примерно такой же, как певец: оч фиговый.       Горько усмехнувшись на последней фразе, Венни занырнул куда-то под стол, чтобы открыть нижний ящик. Флойд подскочил с пудреницы и подошëл к краю, взволнованно выглядывая своего товарища. Младший так резко пропал из его поля зрения, что троллю подумалось, будто он бесшумно упал с кресла. Но Венир поднялся так же быстро, как наклонился, заставив засеменить подальше от кромки стола. В руке он держал почти такую же клетчатую тетрадку, как та, что лежала на его кровати.       — Вот она. Правда, почти доделанная, — кутëжник облизнул палец и перелистнул несколько страниц, исписанных аккуратным красивым почерком. — Буквально чуть дописать, и можно будет исполнять хоть на следующем концерте.       На нужном развороте он сложил тетрадку пополам и положил еë перед Флойдом. Хотелось, чтобы маленький певец взглянул и оценил его писанину. Чуть нахмурившись и подперев подбородок пальцами, тролль начал вчитываться в строчки и выведенное малиновой гелевой ручкой с блëстками название, постепенно перемещаясь к низу листа. И действительно, в некоторых местах текст отсутствовал, но чëрт, если Венир писал всë это сам, без помощи посторонних, то следует отдать ему должное: общий смысл получился очень достойным.       В знак одобрения Флойд поднял вверх большой палец и сказал, что всë супер, чем заставил сонграйтера на полставки растянуть бледно-лавандовые губы в смущëнной улыбке. Он правда не ожидал, что ему понравится. Всë-таки этот тролль — профессиональный музыкант, и опыта и насмотренности у него явно побольше будет, чем у молодого зелëного (как иронично) Венира. Когда Флойд слез с тетрадки и начал было предлагать идеи, как лучше закончить третий куплет, юноша убрал еë в сторону и зачем-то поставил сверху крышку от флакона.       — Я сам как-нибудь допишу, спасибо, — осадил он разгулявшегося тролля, который уже начал рассуждать о том, что было бы неплохо для завершëнности добавить ещё четвëртый и пятый куплеты. — Я всë-таки тебя отвоëвывал не ради того, чтобы ты за меня песни придумывал.       Венир почувствовал, как из-за его последней фразы вся та непринуждённая и комфортная атмосфера, которая между ними выстроилась в течение диалога, рухнула, как карточный домик. Он кашлянул и напряжëнно потëр тонкую шею. Ему очень не хотелось поднимать тему, которую он начал мусолить у себя в башке, но ему нужны были ответы. Непонимание просто разъедало изнутри, как ацетон разъел лак на ногтях, и Венни не был уверен, насколько ещё хватит его потрëпанных нервов. Узнавать правду было страшно, но он уже привык делать что-то испуганно.       — Точно-точно, — согласился Флойд, подходя ближе к краю стола и убирая одну лапу в карман рваных шорт. — Ты вроде говорил, что хочешь кое-что со мной обсудить.       — Да...Верно... — медленно протянул кутëжник, собираясь с мыслями. Ну что ж, сейчас или никогда. — Можно...я задам тебе вопрос?       Флойд утвердительно кивнул и приглашающе махнул свободной рукой, ещё не понимая всей серьёзности проблемы собеседника. Венир, уже готовый заплакать от внутренних противоречий, глубоко вздохнул и на выдохе спросил, с трудом выдирая из своего гнилого нутра слова:       — Почему? Почему ты так...ко мне относишься?       — Как..."Так"? — с тревогой уточнил Флойд, уже прикидывая, где и когда в обращении с ним он накосячил.       — Так...По-доброму... — опасливо ответил Венни, поднеся нервно трясущуюся руку ко рту.       Какая досада, что грызть ему нечего — сам же только что ногти под корень спилил. С уставшим стоном Венир провëл этой же рукой сквозь волосы, сжимая и перебирая их. Ему нужно хоть как-то себя занять, хоть на что-то отвлекаться, чтобы было не так страшно говорить на тяжëлые и волнующие его темы. Он ненавидел эту свою привычку, но не идти у неё поводу не мог: себя побороть слишком сложно.       Даже тут он сам себе не хозяин…       — Ты жалеешь меня, советы даëшь, помогаешь с моими тараканами разобраться, в культуру троллей посвящаешь, про семью свою рассказываешь...Хотя я буквально забираю у тебя талант и держу в заложниках. Так же, как Вельвет. Но с ней ты ведëшь себя абсолютно не так, как со мной...Я типа не призываю и с ней любезничать, вообще нет, просто... — Венир сильно зажмурился, чтобы сдержать подступившие слëзы. — Я просто хочу знать. Чем я это заслужил?..       — Я...Считал, что это очевидно, если честно... — опешил Флойд, не зная, что на это сказать и как реагировать на подобный выпад.       Он и подумать до этого не мог, что голубоглазого в самом деле будет заботить то, как к нему относится забавный чудик ростом меньше его ладони. С первого дня заточения он держался с Вениром вежливо и дружелюбно, просто потому что таков характер: он не хотел вступать в конфликты и агрессировать даже при угрозе смерти. Просто не мог себя заставить. Но постепенно, узнавая своего второго похитителя получше, тролль понял, что он в принципе неплохой и добрый малый, просто слишком робкий и слабохарактерный, чтобы перечить своей не видевшей берегов сестричке.       Для Флойда этого было вполне достаточно, чтобы начать более тесно общаться и постепенно стирать формальные границы. Возможно (отрицать было бы глупо) где-то в глубине души он надеялся, что сможет достаточно повлиять на Венира и убедить подарить ему свободу, но ставить это своей непосредственной целью было ниже его достоинства. Ниже его совести. Флойд видел и слышал, как умело Вельвет манипулирует братом, и вполне мог поставить себя на его место, чтобы понять, как тяжело юноше приходится в данный момент. Ничуть не проще, чем ему. Поэтому не давил, и просто надеялся на лучшее.       И тут внезапно оказывается, что Венир абсолютно не понимает, почему бывший участник Брозоны общается с ним, как со старым другом, и помогает разобраться в себе. Флойд никогда и никому не пояснял свою жизненную позицию, но, по-видимому, всë случается в первый раз. Что ж...Он пообещал себе позаботиться о моральном благополучии гигантского мальчишки, как только впервые увидел их с Вельвет ссору, значит нужно было объясняться, пока тот не надумал себе ещё больше глупостей.       — Вижу, ты в самом деле не понимаешь...Ну, хорошо, — Флойд знающе кивнул и, сложив лапы на груди, посмотрел прямо в грустные голубые глаза. — Всë верно, ты, как и Вельвет, используешь мой талант в корыстных целях. А ещё язвишь, когда она за нами наблюдает, и показательно пренебрегаешь. Поведение, безусловно, недостойное, и я тебя за это осуждаю...       Заметно притихший Венир напрягся и забрался в кресло с ногами, в страхе поджав губы. Он уже приготовился к тому, что сейчас тролль изложит подробный список всех его грехов, бросит в его адрес вполне разумные обвинения и снова начнëт давить на совесть, прося отпустить. А ему опять останется только трусливо оправдываться, в очередной раз выставляя себя бесхребетным куском идиота. Точно так же, как обычно происходит с сестрой...       — ...но я не могу вспомнить ни единого момента, когда Вельвет интересовалась бы моим самочувствием и настроением, — мягче продолжил Флойд, не давая Вениру опять погрязнуть в самоуничижении. — Она никогда не приносила лëд, чтобы приложить к моим ушибам и синякам. Она не делилась со мной своей едой, не спрашивала, чего бы мне хотелось в данный момент, и не давала то, что я просил. Она не пыталась аккуратно обращаться с флаконом, чтобы не сделать мне больно, ведь еë это не заботит. Да она даже, берген побери, никуда меня не выпускала!       Под конец Флойд непривычно для себя повысил голос и экспрессивно всплеснул руками, чем неслабо напугал Венира. Поняв, что он погорячился, тролль выдохнул и жестом попросил гиганта протянуть ему руку. Голубоглазый послушно придвинулся ближе к столу, и Флойд тут же взял его за палец обеими лапами, нежно поглаживая холодную глянцевую кожу. Эх, как же он сейчас жалел, что Венир в десять раз больше него и что они не могут обняться по-нормальному...       — Вельвет ничего из этого не делала...А ты делаешь, — позитивно закончил он, крепче прижимая к себе огромную конечность и потираясь о неë щекой.       — Я просто не могу по-другому, — объяснил парень вполголоса, тоскливо глядя на Флойда, обнимающего его палец. — Это как-то негуманно...Ты ведь живой...И разумный.       — Вот именно, — тролль щëлкнул пальцами, давая понять, что кутëжник сам почти ответил на свой вопрос. — Ты относишься ко мне, как к личности, а не как к игрушке. В моëм положении это уже величайшее благословение. Я добр к тебе, потому что хочу отблагодарить тебя за твою доброту.       — Ты не должен меня за это благодарить! — нервы Венира наконец-то сдали, и он перешëл на отчаянный истеричный крик, вырвав ладонь из хватки коротышки. По факту невесомой, но по ощущениям отчего-то очень тяжëлой и крепкой. — Ты должен ненавидеть меня так же, как ненавидишь Вельвет!       Паренëк схватился за голову, упëрся локтями о стол и залился слезами отчаяния. Он уже был не в состоянии держать в себе эмоции, что копились в нëм полтора с лишним месяца, и просто хотел вдоволь нареветься. К ногам Флойда упало несколько больших горячих капель, что быстро соединились и образовали маленькую лужицу. С каждым новым всхлипом в неë капало всë больше слëз. Она становилась всë шире и шире, а тролль отходил от неë всë дальше и дальше, чтобы не намочить ноги. Хорошо, что он успел отбежать и не стоял прямо под лицом кутëжника, иначе был бы уже насквозь мокрый и солëный.       Венир плакал долго. Флойд, пусть и давно понял, что этот парень из эмоциональных, не ожидал, что всë настолько плохо: добрые пятнадцать минут непрерывно рыдать...Довëл всë-таки, пусть и косвенно. Было очень больно видеть его в таком состоянии. Венир тягал себя за волосы с такой силой, будто хотел выдрать их с корнем, кривил и кусал губы до синих кровоподтёков, размазывал по щекам постоянно текущие слëзы и скулил, как раненый зверь — зрелище просто душераздирающее, аж самому заплакать охота...       Затем Венир ненадолго утих и, вроде как, даже пришëл в себя, перестав заливать столешницу. Только мелко подрагивающие плечи выдавали его недавнюю истерику. Флойд попытался подойти к нему и успокоить, но это, как оказалось, была лишь короткая предышка. Венни завыл пуще прежнего. Тролль тяжело вздохнул и просто встал рядом с белым локтем, дожидаясь, когда парень исчерпает свой запас слëз, и они смогут нормально поговорить. Он был готов немного потерпеть. Всë-таки прекрасно знал, каково это, когда отчаяние захлëстывает с головой.       Совсем скоро, когда Венир бился в сухой остаточной истерике, уже не в силах выдавливать из себя скулëж, он безвольно свалился на стол. Закрывшись руками и больше не издав ни звука. Он не чувствовал ничего. Ни стыда, ни отвращения к себе, ни страха — полностью сломан и опустошëн. Флойд, понаблюдав и убедившись, что буря в самом деле утихла, обошëл огромное уставшее тело и сел напротив в позу лотоса. Ласково, практически по-отечески, погладил фарфоровое предплечье, пытаясь привлечь внимание.       — Хочешь секрет? — с лëгкой полуулыбкой спросил тролль и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Я не ненавижу твою сестру. Я еë осуждаю и...тоже жалею в каком-то смысле, наверное. Но не так, как тебя. Понимаешь?       Венир приподнял тяжëлую голову и сквозь поволоку слëз попытался взглянуть на Флойда. Он видел перед собой только бесформенное малиново-голубое пятно, а из-за гула в ушах даже не понимал, с какой эмоцией к нему обращаются и что в принципе хотят услышать. Шмыгнув крохотным носиком, кутëжник в недоумении скривил покусанные дрожащие губы и отозвался звуком, похожим на странное соединение "а" и "э".       — Не понимаешь...Ну и пусть, — Флойд отходчиво махнул рукой.       Не всë в этом мире так быстро поддаëтся осознанию. Особенно, когда тебе двадцать, а душой ты до сих пор четырнадцатилетний мальчик, берущий на себя слишком много. Абсолютно убеждëнный, что именно ты являешься причиной всех бед на этой земле...       — Просто я хочу, чтобы ты наконец-то понял: я правда считаю тебя другом, — снова начал Флойд таким тоном, будто уговаривал кутëжника. — Но не только потому, что ты обо мне заботишься...Ты нравишься мне, как личность. У нас, на самом деле, очень много общего, и я счастлив, что в кои-то веки нашëл родственную душу.       Тролля потянуло на откровения. Он говорил, абсолютно не думая, от чистого сердца, как лучше всего умел. Наблюдая, как постепенно расслабилось напряжëнное белое лицо, ещё раз провëл лапой по чужой руке, приободряюще похлопав по эластичной резине. Кажется, именно в этот момент до Флойда наконец дошло, почему конкретно он так привязался к этому гигантскому недоразумению...       Он увидел в Венире себя.       Оба младшие в своих семьях, оба до безобразия эмпатичные, оба "чувствительные типы", у обоих есть проблемы с отстаиванием личных границ и оба носят на плечах неподъëмный груз вины, с которым безуспешно пытаются бороться...Флойд всë ещё помнил растерянный и полный печали взгляд братика, когда отдавал ему свою жилетку и навсегда покидал дом бабули. Бедный малыш Цветик...Интересно, как он сейчас? Лишь бы у него всё было хорошо...       — Ну...Если ты, конечно, не притворяешься, — прозвучало, как угроза или наезд.       Умом Флойд понимал, что с его стороны всë-таки не очень осмотрительно проникаться симпатией к преступнику. Насколько бы по-доброму и обходительно тот себя не вëл, и насколько бы похожи они не были...У тролля нет никакой гарантии, что Венир ведëт себя так, не чтобы запудрить ему мозги и подавить желание сбежать. А ведь он правда давно не пытался...       — Не притворяюсь! Клянусь! — удивительно бодро для существа, только что выплакавшего себе все глаза, заверил Венир, поднимаясь со стола и утирая остатки слëз кулаками. — Я правда такой и есть! Честно-пречестно!       Он сложил руки в замок и часто-часто закивал, как бы подтверждая свои слова. Так себе доказательство, если честно, однако Флойд не разглядел в этом жесте фальши и чего-то...напускного, что всегда было у Вельвет. Он не доверял ей, но еë брату-двойняшке почему-то хотел.       — Что ж...Я тебе верю. Ты хороший...кто ты там есть. Просто запутался. Но это нормально: ситуация с твоей стороны правда неоднозначная, — Флойд задрал голову повыше, чтобы снова посмотреть кутëжнику в глаза. — Думаю, когда всë более менее прояснится и тебе станет легче, ты примешь правильное решение.       На том и закончили. Конфликт (если это вообще можно было так назвать) себя исчерпал, и совсем скоро в комнату вернулась прежняя комфортная и непринуждённая атмосфера. Даже притихшая на время разговора улица вновь оживлëнно загудела глухими обрывками зажигательной музыки, сигналами проезжающих автомобилей и чужими голосами. Стоило бы закрыть окно, но было как-то совсем не до него.       Флойд чувствовал себя умиротворëнно и гордо, примерно так же, как когда ему удавалось поднять настроение и моральный дух своей семьи двадцать лет тому назад. Он сделал всë, что мог — теперь только случай покажет, насколько сильно он сумел повлиять на Венира. А что до самого парнишки...Ну, ему определëнно стало легче. Как минимум, потому что он наконец-то выплеснул эмоции, а как максимум, потому что тролль его переубедил. Всë же он не настолько отвратительное и бессердечное создание, каким считал себя раньше...       Однако тревога, мерзкая, навязчивая и тянущаяся, как прилипшая к кроссовку жвачка, никуда не пропала. Чувство долга перед Флойдом снова начало поглощать юношу, заставляя виновато закусить без того изъеденную губу. Подумать только, этот добряк уже так много сделал для него, так много рассказал, раскрыл глаза на такие вещи, о которых Венир даже не задумался бы никогда...И чем он ему за всë это добро отплатил? Обвинениями в некорректном отношении? Показушным пренебрежением? Травмами? В конце концов, кражей таланта? Какой стыд. Какой позор...       — Флойд, я...Я... — мучаясь от недосказанности, голубоглазый попробовал продолжить разговор. При этом толком не понимая, что ему говорить.       В зелёной растрëпанной голове творился полный хаос. Слишком много мыслей, идей и пометок (как в галимом ежедневнике), что непременно нужно упомянуть, а о чëм умолчать. Черновики сильного драматично-философского монолога так и мелькали перед глазами, словно он опять сидел на экзамене. Венир уже почти выстроил в голове идеальный сценарий и был в полной боевой готовности говорить...Но когда парень посмотрел на обеспокоенного тролля, терпеливо ожидающего его слов, то напрочь забыл обо всëм.       Нужно что-то...попроще...посердечнее...       — Спасибо, — вкладывая в одно единственное слово всю свою искренность, Венни последний раз шмыгнул носом и отвëл взгляд. — Вот правда...Спасибо тебе. Спасибо большое.       Флойд многозначительно кивнул и улыбнулся: он принимал его благодарность. Кутëжник, грустно фыркнув, скрестил пальцы под подбородком и облокотился на них.       — Я просто не знаю, чем тебе отплатить и как загладить свою вину...Блинский! Ты мне прям щас какой-то сраный сеанс психотерапии устроил, а в следующий вторник опять концерт! И мы тебя опять...Я тебя опять...       Голос и губы предательски задрожали, когда Венир вспомнил, для чего на самом деле им с сестрой нужен тролль. Как о таком вообще можно забыть? Конечно, он старается обходиться одним-двумя пшиками аккурат перед выступлениями, ведь не хочет забирать больше, чем ему требуется, и не ведëт себя, как Вельвет, что даже в свободное от пения время любит по сто раз нажимать на чëртову грушу распылителя, пока не образуется плотное облако из таланта, бездумно и неэкономно его растрачивая...Но ведь это всё равно ничего не меняет, ведь так?       — Ну что ж...Я уже смирился со своей судьбой, — как-то болезненно спокойно ответил Флойд, пожимая плечами.       Ему определëнно не легчает, когда двойняшки используют эссенцию, да и времени на восстановление сил с каждым разом нужно всë больше и больше...Однако всë не настолько плохо. Вот когда его тело начнëт просвечивать, и поседеет первая прядь волос, тогда и можно будет паниковать. А покуда Венир раздумывает над решением проблемы, он будет крепиться до последнего.       — Со мной ещё никогда не обращались...подобным образом, — тяжело выдохнув, голубоглазый наклонился к троллю, поглаживая его мягкие пушистые волосы. — Ну, кроме родителей, наверное, но это другое. Родственники же...       Флойд едва сдержал саркастичную усмешку: видал уже, как с ним обращается любимая родственница.       Венир просто не видит перед собой очевидную манипуляторшу: оправдывает, терпит издевательства и грубость, потому что не знает другого к себе отношения с еë стороны, и при этом всëм ещё и безмерно любит еë! Так что рассказы о том, насколько же у них с Вельвет потрясные мама с папой, стоило бы подвергать сомнениям...Однако, если парень не приукрашивает, и они в самом деле такие замечательные, то Флойд даже хотел бы познакомиться, пожать им руки и лично отблагодарить за то, что они воспитали такого сына...       — Это так удивительно, правда... — никак не унимался Венир, смущëнно накручивая на палец длинную зелëную прядь и думая о чëм-то. Он внезапно очень посерьёзнел и воодушевлённо прокричал, — Я что хочешь для тебя сделаю! Что угодно!       — Да брось, — неловко открестился тролль, махнув лапой, — Не нужно себя утруждать...       — Нет! Даже не отговаривай! — безукоризненно отрезал Венир, пригрозив пальцем и ткнув им в крохотную бархатную грудь. — Я ни разу не сделал для тебя что-то такое же особенное, что делаешь для меня ты! Не могу я так больше! Вот тупо не мо-гу! Говори, чего бы тебе хотелось! Любая глупость!       Предложение очень...заманчивое. И перспективное. В теории, если правильно разыграть карты, чтобы со стороны всë выглядело не так очевидно, можно было бы попросить Венира показать план этого здания, побольше рассказать про устройство города, уговорить его перед концертом оставить флакон открытым, и таким образом незаметно улизнуть. Да...Звучало, как голубая мечта и отличный план. Он ведь сам сказал, что можно просить любую глупость — никто ведь за язык не тянул...       Но Флойд не мог подставить друга. Он ведь буквально бросит его на произвол судьбы. Оставит один на один с озверевшей и съехавшей с катушек Вельвет. Страшно представить, что в состоянии аффекта она сделает со своим братом. Особенно когда узнает, что именно по его вине они лишились билета в роскошную жизнь. Обвинениями, проклятиями и даже дракой дело явно не ограничится...Флойд никогда не простит себе такое предательство.       Тем более после всех воодушевляющих речей и откровений, сказанных им в адрес Венира...Получается, что он всë это время врал и просто пользовался уязвимым положением юноши? Точно так же, как им пользуется Велв?..У тролля не было желания опускаться до уровня своей мучительницы, поэтому он, задумчиво почëсывая подбородок, начал размышлять, чего бы такого попросить.       Флойд внимательно посмотрел на Венира. Сложив большие ладони в замок и подперев таким образом голову, он во все глаза наблюдал за коротышкой и очень воодушевлëнно улыбался, подергивая ногой под столом и нетерпеливо ëрзая на кресле. Кажется, ещё немного, и его просто разорвëт — руки так и чесались наконец хоть что-то сделать и хоть как-то загладить свою вину...Такой очаровательный мальчик. Заботится обо всех, но только не о себе...       Обычно, когда Флойд встречал кого-то столь же милого и трогательного в своëм поведении, ему всегда хотелось с ним обняться. В этом все тролли: если хочешь показать своë доброжелательное отношение и привязанность, прижми друга поближе к себе, потрись с ним щëчками и коротко поцелуй в нос. Замечательная традиция, просто замечательная...       Проблема только в том, что Венир гигант, и попытка Флойда с ним обняться, скорее всего, закончится тем, что его просто задушат...Хотя кутëжнику не особо нравится, когда тролль так его называет. Обычно он обижается, по-забавному мило хмурится, дует пухлые губки и доказывает, что: "Я не гигант, это ты малявка". Но на деле абсолютно неважно, кто из них вымахал или недобрал — всë равно разница огромная.       Вот только желание выразить свою симпатию как-то физически никуда не девается. Да, Флойд довольно часто обнимает Венира за пальцы, гладит его по рукам и лицу, а однажды даже забрался к нему на голову, чтобы взъерошить жутко тяжëлые волосы, но это не то. Слишком несерьёзно: юноша в такие моменты почти ничего не чувствует, он сам в этом признавался. Ну что ж...Раз уж тролль не в состоянии затискать Венни, значит можно позволить ему затискать себя. Это всë-таки тоже довольно приятно.       — Прямо-таки любая? — Флойд наклонил голову в бок и выгнул малиновую бровь, наигранно недоверчиво глядя на Венира.       — Да! — часто-часто закивал он, полный радостной решимости.       — Ну...ладно, есть кое-что, — после продолжительного молчания признался тролль, вставая в полный рост, — Мне никак не дают покоя твои губы.       Голубоглазый в недоумении нахмурился и чуть отвернул голову, захлопав ресницами. Он ожидал всякого, но не такого...Что вообще имел ввиду этот певучий комочек? Разве что-то не так с его губами?..       — Мои...губы? — парень чисто рефлекторно ощупал свой рот, но ничего необычного, кроме крошечных ранок от собственных зубов, не почувствовал.       — Да...Ты такой холодный на ощупь...И мне интересно: а губы у тебя такие же? — с неловким смешком спросил Флойд, почесав в затылке.       Венир пришëл в ещë большее замешательство, окончательно теряя причинно-следственную связь между словами тролля. Выгнув брови выразительнее, он развëл руками в растерянном жесте, всем своим видом говоря: “Я не понимаю-ю...”       — Аха-хах. В общем, ладно, с оправданиями у меня всегда было туго... — рассмеялся коротышка, не в силах больше мучать своего недогадливого друга. — Можешь меня поцеловать? Всего один раз.       Огромные голубые глаза блеснули осознанием, азартом и искренней благодарностью. Кутëжник давно уже спрашивал разрешение на подобные нежности и был невероятно рад, что Флойд наконец-то согласился. Он аккуратно сгрëб тролля к себе на ладонь, поднимая на уровень фарфорового лица, и почти хвастливо ответил:       — Да хоть сто.       Сощурившись, Венни внимательно осмотрел миниатюрное тельце, покрытое мягким бледно-голубым пушком, прикидывая, где лучше оставить поцелуй. На щеке? На носу? На лбу? На чувствительных ушках? На макушке, чуть раздвинув волосы? Может на всëм лице? Хотелось, конечно, не мелочиться и зацеловать вообще везде, но было как-то неловко борзеть прям так, сразу. У Флойда должно остаться хорошее впечатление от его первого поцелуя с кутëжником...Ох, как это волнительно!       Венир, облизнув верхнюю губу, в последний момент остановился. Он резко вспомнил, что сейчас его губы по текстуре похожи на наждачную бумагу из-за крошечных шелушащихся частичек кожи. Да, лично для него это незаметно, но ведь Флойд всë почувствует, и ему будет не очень приятно...совсем не приятно. Блинский! Слава звëздам, что косметичка лежит чуть ли не под носом.       Попросив тролля ещë совсем чуть-чуть подождать, Венир достал из маленькой брендовой сумочки открытый, но ещё не использованный стик гигиенички без запаха и быстро мазнул им по обкусанным губам. По привычке растëр их между собой, распределяя маслянистую субстанцию. Теперь уже в полной готовности кутëжник повернулся обратно, лучезарно улыбаясь блестящим напомаженным ртом. Флойд улыбнулся в ответ: как же для него стараются...       Первый поцелуй Венир деликатно оставил на крошечном носике тролля. Как бы не переусердствовать...