Птичья песнь

Они искали. Отчаянно искали лекарство. Колесили по всей Америке, не пропуская мимо не единого города. Ни единого поселка. Наведывались к лучшим риперам НСША. В отчаянье находили даже тех, кого называли Шаманами — но сильнейшие из сильнейших, опытнейшие из опытнейших, умнейшие из умнейших разводили руками. «Мы не знаем что происходит с вашим телом» «Иммунная система атакует нейроны» «Вы умрете через три… два… месяц» Как мантру врачи повторяли одно и то же. Говорят, что надежда умирает последней. Но Ви похоронил ее уже давно. Когда точно - он уже и не помнил сам. Быть может это произошло в Микоши — когда Альт разделила их с Джонни конструкты. Быть может еще раньше — когда предавшая его Сойка взмыла к Луне с запертым в матрице искином — единственным лекарством, способным излечить лишь одного из них. Теперь уже было все равно. Он не хотел лишь разочаровывать Панам. Кочевница продолжала гореть этой безумной мыслью о фантомном спасении. Собирала все новые экспедиции в разные концы штатов. Подрывала клан посреди ночи, когда на другом конце материка обнаруживался очередной шарлатан обещавший излечить ее любимого. Ви иногда казалось, что Панам делала это уже из-за принципа, а не ради спасения. Просто потому что она обещала. Болезнь, тем временем, брала свое. Сжигала Ви понемногу, заставляла его мозг отторгать собственное тело. Приступы становились все чаще, а отходить от них приходилось все дольше. Больше всего Ви разочаровывало то, что на стимуляторы и лекарства для него уходила неисчислимая уйма ресурсов клана. А помогать семье наемник мог все меньше. Хотелось просто все закончить. Разом. Панам однажды увидела с каким нехорошим огоньком в глазах Ви смотрел на лежавший подле него Лексингтон. После этого она быстро лишила наемника доступа к обширному арсеналу, и для надежности приставила к нему своих друзей-ветеранов. Официально — чтобы вовремя помочь ему при очередном приступе, на самом деле — чтобы Ви не пустил себе пулю в лоб. Шли дни. Недели. Часы. Ви слабел. Все реже выходил из палатки во время их недолговременных остановок. При встрече люди из клана старались делать вид, что с их собратом ничего особенного не происходило. Отшучивались, невзначай спрашивали, как здоровье, и, получив удовлетворительный ответ, спешили удалиться. Ви понимал их. Никто не хотел иметь дело со смертью. А она ходила за Ви по пятам. Дышала в спину, скалилась своей озверевшей улыбкой, хохотала над ухом при очередном приступе. Но вместо бездыханного тела, каждый раз получала средний палец, который Ви неизменно вздымал вверх, приговаривая — «Я еще живой. Не сегодня, тварь.» И смерть отступала. Стыдливо пряталась в тень, в ожидании следующего прихода. В один из дней Альдекальдо остановились на западном побережье. В паре сотен миль от Найт-Сити. По утру Панам собрала добрую половину клана и двинулась на север. Нужно было пополнить припасы и привести Ви очередную дозу стимуляторов. Лагерь Милитеха, примеченный ими во время последнего переезда, как нельзя кстати отвечал заявленным запросам. А скудная охрана делали его особо лакомым куском для опытных кочевников. День выдался знойным. Благо, пылевая буря минула лагерь южнее, иначе Ви не откашлял песок бы до ночи. К несчастью, спокойствие было прервано приступом, свалившим наемника в постель. Отлеживаясь в палатке, Ви отсматривал карты прилежащих к лагерю пустошей. Нужно было хоть как-то участвовать в жизни семьи. И аналитическая работа было последним, с чем он мог хоть как-то справляться. Из раздумий Ви выдернул Митч, на этот раз оставленный присматривать за больным. Кочевник приподнял полог палатки и осторожно заглянул внутрь. — Ви? Не спишь? — На том свете отосплюсь, — уголки губ наемника вздернулись. Митч усмехнулся. — Раз шутишь, значит долго еще не выспишься, — ветеран протиснулся в палатку, и, почесав голову, на секунду замялся, — тут такое дело, наши из часовых, около лагеря девчонку поймали, она говорит… что тебя ищет. Ви мало чему удивлялся в последнее время. Появление незнакомой девушки, разыскивающей некогда одного из знаменитейших каперов Найт-Сити, не было чем то сверх ординарным. — Заведи, пообщаемся, — сдерживая кашель, проговорил Ви. Митч исчез и спустя пару минут вернулся в сопровождении незнакомки. Гостья была одета в просторный синтетический балахон. Зев капюшона скрывал лицо. Ви молчал, отстранённо разглядывая девушку. Та, помявшись, заговорила первой. — Привет, Ви. Я боялась, что не успею. Голос был знакомым, всколыхнувшим в груди что то забытое — странную смесь горечи и теплоты. Гостья неспешно стянула капюшон с головы. — Сойка, — наемник даже не спросил, просто проговорил, констатируя факт. Перед ним стояла нетраннерша — одна из лучших в НСША. Бывший агент ФРУ, которую Ви, пожертвовав собственным шансом на излечение, спас, отправив в клинику на Луну. Он был почти уверен, что Сойка погибла, не долетев до точки назначения, но теперь девушка стояла перед ним, и выглядела несравненно лучше той полумертвой, обессиленной Сон, что он сажал в ракету. — Живая, — короткий период смятения сменился привычным безразличием, — я рад за тебя. Девушка внимательно оглядывала старого знакомого. Ей также приходилось привыкать к его новому «образу». Запомнившийся как бесстрашный, отчаянный, идущий сквозь пламенеющие коридоры «Orbital Air» наемник, теперь лежал обессиленный на предсмертном одре под прохудившимся тентом старой палатки. Соми покосилась на стоявшего рядом Митча. Ви коротко кивнул, давая понять, что ветеран может оставить их наедине. Кочевник ушел. Сойка медленно приблизилась, и опустилась у постели бывшего напарника. В ее руке вдруг мелькнул крохотный инъектор, который девушка тут же приставила к плечу больного. — Что это? — Ви не успел отдернуться прежде чем содержимое капсулы оказалось в его крови. Сойка убрала опустевшую ампулу в карман. — Это не панацея, но ноги тебя на время поставит. Скажем так, подарок с Луны. По тону собеседницы наемник понял, что подруга не слишком желает обсуждать происхождение стимулятора. Тем не менее, тело вдруг отпустила бившая его дрожь. Голова начала проясняться. — Думаю глупо спрашивать, как ты меня нашла? — Ви приподнялся, облокачиваясь о боковую стойку палатки. — Если тебя это успокоит, то даже мне пришлось постараться, — Соми тяжело вздохнула, тщательнее разглядев побледневшее, осунувшееся лицо наемника, — но у меня есть хорошая новость. Я знаю как тебе помочь, Ви… Кочевник усмехнулся и тут же закашлялся. Ладонь его окропили несколько алых капель. — Кажется где то я уже это слышал. Сойка невольно сжала зубы. Она догадывалась, что встреча с бывшим напарником будет непростой. Новость о спасении должна была сгладить все скопившиеся обиды. Но вернуть доверие однажды преданного человека оказалось на порядок сложнее. Если было вообще возможно… — Ви, я понимаю, кем ты считаешь меня, — девушка постаралась проговорить как можно мягче, — я поступила с тобой подло, и у тебя есть право не прощать меня, но сейчас я хочу сдержать обещание. Я говорила, что спасу нас обоих, и теперь я могу это сделать. На этот раз честно... Лицо кочевника сохраняло свое невозмутимое выражение. — Я никогда не доверяла никому так же, как доверяла тебе. Ты спас меня, Ви. Даже когда узнал правду о матрице. Так позволь мне вернуть свой долг. Позволь теперь мне спасти тебя. Я не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь… — Так вот зачем ты пришла. Прощение… — Ви потянулся к бутылке с водой, стоящей возле лежанки, — я прощаю тебя, Соми. Ты могла понять это, когда очнулась в ракете, а не в ави рядом с Майерс. Сойка обреченно покосилась на собеседника. — И ты просто сдашься? Даже не попытаешься? Вдруг Ви с неожиданной быстротой вцепился Сойке в плечо и притянул ее к себе. Голос его разом сел, сделался злым. В опустевшем взгляде мелькнули огоньки ярости. — Я послал нахрен все ФРУ во главе с Майерс, я прогнул Арасаку, посреди парада, похитив дочи Еринобу, я штурмом брал Микоши, ради того, чтобы избавиться от гребанного биочипа. И ты хочешь сказать, что я не боролся? Искаженное ненавистью лицо наемника ничуть не напугало Соми. Наоборот — именно этого она и добивалась. Сорвать с Ви маску безразличия. — Так давай попытаемся еще раз. Вместе. Бывшие напарники смотрели друг на друга почти в упор, выискавшая во взглядах нечто знакомое только им. Что то, за что можно бы было зацепиться, поддеть оппонента и завершить наконец бессмысленный спор. — Допустим. Исключительно ради интереса. Что ты можешь мне предложить? — первым не выдержал Ви. Губы Сойки дрогнули в еле заметной улыбке. — Пока я лежала в клинике, я досконально изучила данные по проекту «Киносура». Я знаю как восстановить нейроматрицу. Ви покачал головой. — То есть она даже не готова. Мы не успеем ее воссоздать до того как я… Соми перебила наемника. — Успеем, если начнем прямо сейчас. Самая большая сложность — отловить дикого искина. Если получится — я сумею восстановить ограничения и загнать его в матрицу. Дальше мы пересадим его в твой биочип и он восстановит утраченные нейронные связи. Ты вернешься к нормальной жизни, Ви. Мужчина снова закашлялся и обессилено завалился на спину, но стоило Соми потянутся к нему, Ви вдруг расхохотался. Сухим хриплым смехом. — Ты даже не представляешь сколько раз я слышал эту фразу. Как видишь, к нормальной жизни я не вернулся. Так что прошу, Соми, если так хочешь сделать мне одолжение — сделай. Иди на хрен. В палатке повисла тишина. Ви развернулся к стенке, давая понять, что разговор окончен. Сойка сидела, с обреченным видом глядя на напарника. Ей было жаль Ви, искренне жаль. Ни Рид, ни Алекс никогда не заставляли чувствовать ее то, что она ощущала сейчас. — Прости, похоже, что я вправду опоздала… — Соми поднялась и двинулась к выходу, — только не рассказывай о нашем разговоре клану. Панам не простит, если узнает что ты отказался. Чертова Сойка… знала… знала куда следовало давить. Изучила историю Ви до самых мелочей. Била по самому больному. Она сделает все, чтобы Панам узнала. А от нее Ви уже так просто не отделается. — Стой, — наемник строго окрикнул нетраннершу, когда та уже собиралась исчезнуть за пологом тента, — допустим я соглашусь… что от меня потребуется?